Очаровательная молодая американка Мэнди Джордан учится искусству современного танца. Чтобы оплачивать занятия, она работает вечерами на телефонной станции. И однажды влюбляется… в эротичный голос одного из клиентов, который, оказывается, давно мечтает с ней познакомиться. Молодые люди наконец встречаются, и "очная ставка" не разочаровывает их. В итоге Мэнди выходит замуж за Джерри, отказываясь от блестящей карьеры танцовщицы.
Ларисса Карма
Так поцелуй меня!
1
- Ух! - Мэнди Джордан массировала свою ноющую спину. - Мистер Белами снова хорошенько сегодня нас погонял. - Она медленно опустилась на свой стул в бюро службы заказов по телефону.
Не коллега Каролина сдвинула наушники на затылок и улыбнулась Мэнди.
- Вспомни пословицу: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Ты ведь надеешься выступать в "Корус лайн", не передумала еще?
- Я никогда не передумаю. - Мэнди растирала правой рукой шейный позвонок. - Уже целую вечность мечтаю выступать на Бродвее. Я не желаю быть простой балетной мышкой и стоять где-нибудь во втором ряду. Я хочу на самый верх, понимаешь?
Мэнди говорила так решительно, что Каролина не стала разочаровывать ее.
- Пора бы тебе начать работать, - пробормотала она, чтобы завершить эту тему, и поправила наушники.
- Хорошо, - буркнула Мэнди и натянула свои наушники. - Служба заказов по телефону, - ответила она, когда на пульте загорелась маленькая красная лампочка. - Добрый вечер, миссис Брентон. Да, минуточку, пожалуйста. - Мэнди достала из ящика несколько листочков. - Мистер Дрюмон звонил уже два раза, и еще - свяжитесь, пожалуйста, с миссис Купер по поводу благотворительного базара в субботу. Это все. Пока, миссис Брентон.
Уже неделю Мэнди Джордан работала в службе телефонных заказов в Денвере. Это место нашла для нее подруга Жанет. Время работы оказалось просто идеальным - с 18 до 23 часов. Поэтому днем Мэнди могла заниматься своими танцами. Изредка она вспоминала о Томе. Вчера вечером он в пятый раз просил ее стать его женой. В кругу ее знакомых преуспевающий эффектный биржевой маклер и привлекательная танцовщица уже давно считались идеальной парой. Как так получилось, что Мэнди никак не могла решиться? "Я чувствую себя для брака слишком молодой", - была ее обычная отговорка. Однако Мэнди точно знала, что это не единственная причина ее отказа Тому Шейну.
Она любила Тома несомненно. Но ее чувствам недоставало чего-то такого, что, по мнению Мэнди, можно определить как настоящую любовь. В свои 22 года она имела собственное представление о любви. С Томом она ощущала себя в безопасности, он предугадывал каждое ее желание. Но чего-то не хватало. Она и сама не знала чего именно.
Мэнди откинулась на стуле и закрыла глаза. Сегодня вечером работы было мало.
- Я просто не могу понять, зачем ты так надрываешься. - Каролина рассматривала Мэнди со стороны. - По тебе видно, что ты совершенно разбита. Такую нагрузку долго не выдержишь. Если бы мои родители были так богаты, как твои, они оплатили бы мне учебу.
- От своих родителей я не возьму ни цента, - заявила Мэнди довольно резко. - Кроме того, они дали понять, что не поддерживают мое "прыганье", как они это называют. Таким образом я вынуждена сама зарабатывать деньги на свою учебу.
- А что с Томом? - допытывалась Каролина. - Он хорошо зарабатывает как биржевой маклер.
- Ты с ума сошла! Я не приму денег от Тома. - Девушка покачала головой. Настойчивые вопросы рыжеволосой Каролины постепенно начали действовать ей на нервы. - Я не хочу зависеть ни от одного мужчины, - добавила она.
- Извини, - пробормотала Каролина.
- Мне интересно, позвонит ли он сегодня снова, - примиряюще произнесла Мэнди, чтобы сменить тему.
- Кто? - не поняла Каролина.
- Да ты же знаешь, мужчина, который звонит каждый вечер в одно и то же время. - Синие глаза Мэнди подозрительно сверкнули.
- А ты имеешь в виду того, кто получает ежедневно полдюжины звонков от этой женщины, кажется, Сьюзан, - сухо заметила коллега.
Выражение лица Мэнди мгновенно изменилось, глаза потухли.
- Ты совершенно неромантична.
- Я не понимаю, чего ты хочешь от мужчины, которого вообще не знаешь. - Каролина покачала кудрявой головкой.
- Да ничего я не хочу. Просто у него необычайно эротичный голос. - Мэнди мечтательно закатила глаза.
- Необычайно эротичный голос… - повторила Каролина. - Если тебя послушать, то можно подумать, что ты маленький глупый тинейджер, который влюбился в кумира. Ха, Мэнди Джордан, звезда эстрадного ревю, влюбилась в эротичный голос мужчины.
- Это еще не повод насмехаться надо мной!
Юмор Каролины всегда казался Мэнди весьма сомнительным, но она сделала вид, будто считает замечание коллеги очень остроумным.
- Что сказал бы твой Том на это? - Уголки губ Каролины иронично дрогнули.
- Тома это вообще не касается и не имеет к нему никакого отношения. - Назойливость Каролины постепенно начала доставать Мэнди.
Каролина рассмеялась:
- Ну хорошо, тогда увлекайся и дальше своим другом с эротичным голосом.
- Ах, - Мэнди пренебрежительно отмахнулась, - ты ничего не понимаешь в таких делах.
Однако последние слова Каролина уже не слышала, потому что принимала очередной звонок на линии.
Мэнди поднялась с места - ей срочно нужен был кофе. Сегодняшнюю тренировку она чувствовала каждой своей косточкой. Джим Белами пару часов назад подтвердил ей, что она его лучшая ученица. Мэнди восприняла это как особое отличие - обычно Джим был крайне скуп на похвалу. Поэтому сразу же добавил, что она должна еще поработать над своим голосом.
Танцы не представляли для Мэнди особой трудности. Она занималась ими с четырехлетнего возраста, и у Джима Белами доводила до совершенства свое мастерство. Мэнди, улыбаясь, наполнила из автомата стаканчик кофе для Каролины, и затем для себя. Она любила Джима Белами. В 50-х годах он был прославленной звездой Бродвея - так что Мэнди чувствовала себя в отличных руках!
- Подойди скорее сюда, - прошептала возбужденно Каролина и помахала Мэнди, которая появилась в дверях со стаканчиками. - Это он, - прошептала она озадаченной подруге и прикрыла рукой трубку.
- Кто? - сначала не поняла Мэнди.
- Ну, твой тип с эротичный голосом. - Каролина состроила нетерпеливую гримаску.
Девушка быстро поставила оба стаканчика на стол. Внезапно у нее задрожали руки и ослабели колени. Горячая волна пробежала по телу. У нее едва хватило сил натянуть наушники. "Что это со мной? - подумала Мэнди. - Каролина права. Я действительно веду себя как влюбленный тинейджер! Я сумасшедшая. С каких это пор позволяю неизвестным мужчинам приводить меня в смущение?" И как можно более спокойно ответила:
- Добрый вечер, сэр.
- Добрый вечер, мисс, - раздался глухой голос на другом конце провода. - Я, надеюсь, не оторвал вас от чего-то важного. Ваша коллега сказала мне, что вы вышли из комнаты.
- Нет, нет, я только принесла кофе, - ответила Мэнди дрожащим голосом. Мысль о том, что он специально ждал ее, заставила сердце девушки биться сильнее. "Теперь только не дать ничего заметить, Мэнди Джордан!" - предупредил внутренний голос.
- Это великолепная идея. - Смех мужчины прозвучал тепло, и он сердечно засмеялся. - Я тоже позволю себе чашечку и выпью ее за ваше здоровье. Был напряженный день, и, надеюсь, вы не слишком много для меня работали.
- Нет, сегодня звонков было не так уж много. - Мэнди чувствовала, будто кто-то сдавливал ей горло. Металлическим голосом она добавила: - Одну секунду, я сейчас посмотрю. - Внезапно покраснев, Мэнди достала из ящика несколько листков.
- Ты пойдешь потом в бистро "Чарли"? - громко спросила Каролина, забавляясь над своей подругой, которая дрожащими пальцами пыталась разложить листки по порядку.
- Хорошо, если не будет очень поздно. Я сегодня слишком устала, - ответила Мэнди и снова вернулась к разговору с абонентом.
- Алло, сэр, вы еще здесь?
- Джерри, - услышала она в трубке.
- Что, простите? - переспросила девушка.
- Меня зовут Джерри, - повторил незнакомец. - Чтобы быть точным, Джерри Аллан Армстронг. Я считаю, что пришло время представиться вам, мы ведь уже почти старые знакомые. Не так ли, Мэнди?
- Да, но откуда вы знаете?.. - спросила она ошеломленно.
- Что вас зовут Мэнди? Было несложно узнать. Только что коллега назвала вас именно так.
- Хорошо, Джерри. Лгать бессмысленно. Меня действительно зовут Мэнди Джордан.
- Мэнди красивое имя. Я вам уже говорил, что мне нравится ваш голос? Наверняка он принадлежит совершенно очаровательному созданию, - предположил Джерри. - Я бы с удовольствием пригласил вас на обед. - Мужчина шел к цели.
- Нет, большое спасибо, - торопливо ответила Мэнди. - На сегодня я уже договорилась.
- Жаль. - Разочарование в голосе Джерри нельзя было не заметить. Он не дал себе ни малейшего труда скрыть его. - Ну, если сегодня не получается, тогда, может быть, в другой раз?
- Я не могу вам ничего обещать. - Голос Мэнди звучал неуверенно, и ее колени снова начали дрожать.
- Я повторю как-нибудь приглашение, если вы позволите.
Этот Джерри не отступит!
- Да, да. - Мэнди окончательно смутилась. - Давайте перейдем к деловой части нашего разговора.
- Если нужно. - Джерри вздохнул. - Итак, что вы можете мне предложить? Кто скучал сегодня по мне? - спросил он небрежно.
- Прежде всего мисс Сьюзан, - ответила Мэнди с иронической ноткой в голосе, напряженно сдерживая дыхание, ожидая реакции. - Она звонила уже четыре раза, - добавила Мэнди, поскольку Джерри не отвечал.
- Что еще? - Внезапно его голос зазвучал очень деловито.
- Мистер Карсдейл просил вам передать, что его можно будет застать только послезавтра. Затем фирма "Хенли Джонс" ждет вашего звонка.
- Когда вы заканчиваете работу? - спросил неожиданно Джерри.
- В 23 часа.
- Хорошо. Я желаю вам прекрасного вечера и приятной ночи, Мэнди. - И прежде чем она смогла ответить, он повесил трубку.
- Ты выглядишь так, будто увидела привидение, - смеясь, констатировала Каролина.
- Все намного ужаснее. Он пригласил меня пообедать, - хрипло прошептала Мэнди.
- Колоссально! - восхитилась Каролина. - Теперь ты сможешь досконально изучить своего супермена с эротичным голосом.
- Я отклонила предложение, - объяснила Мэнди.
В первое мгновение Каролине показалось, что она ослышалась.
- Ты сделала это?.. - воскликнула она возмущенно.
- Мне достаточно Тома. Я не хотела бы создавать себе новые проблемы. Это только повредит моей карьере. Все должно остаться так, как есть. - Мэнди твердо посмотрела на свою коллегу.
- Карьера, карьера! Я полагаю, у тебя не все дома. - Каролина театрально ударила себя ладонью по лбу. - Я просто не понимаю. То у нее загораются глаза, как у ребенка перед рождественской елкой, едва услышит голос этого мужчины. И она часами увлеченно распинается по поводу тембра этого голоса. А когда мужчина приглашает ее пообедать, отклоняет приглашение! - Каролина почти рассвирепела. - Что происходит в твоей голове?
Мэнди пропустила мимо ушей весь поток слов Каролины и спокойно ответила:
- Я не могу позволить себе новых осложнений. Допустим, мне ужасно хотелось бы познакомиться с этим мужчиной. Однако, кроме разочарований, это ничего бы не дало.
- Ты можешь мне объяснить, какие такие проблемы возникнут, если ты пообедаешь с этим типом?
- А ты подумала о том, что после обеда мы можем остаться наедине? - Мэнди удивилась простодушию Каролины.
- Ах, ты полагаешь, что он использует обед в качестве предлога, чтобы затащить тебя в постель? Ну и переспала бы с ним. Что тут такого? - Подруга просто обезоруживала своей прямолинейностью.
Мэнди рассмеялась. Каролина была совсем другим человеком. Она редко к чему-либо относилась всерьез. Даже собственную помолвку с Марком воспринимала так: держать крепко и искать дальше! Чтобы не обижать Каролину, Мэнди не стала возражать ей.
- Нет, Сьюзан, сегодня вечером не выйдет, - спокойно объяснил Джерри. - У меня еще очень много работы. - Мужчина небрежно откинулся в кресле и положил ноги на письменный стол. Телефонную трубку он прижимал плечом к уху, а на коленях держал раскрытую папку с делами.
- Ты меня больше не любишь, - обиженным голосом захныкала Сьюзан на другом конце провода.
- Но, Сьюзан, дорогая, будь разумной. Накануне Рождества всегда много работы. Лыжный магазин процветает. Мы едва поспеваем за производством. Отец в Нью-Йорке уже рвет на себе волосы. Мой календарь деловых встреч буквально трещит по швам. Возможно, после праздников придется поехать в Аспен. Наш деловой партнер уже прожужжал нам все уши относительно дополнительной поставки.
- Значит, в ближайшее время у тебя совсем не будет времени для меня? - вызывающе произнесла Сьюзан.
- Не могу ничего обещать, - ответил Джерри. Но я позвоню тебе завтра. Спокойной ночи, дорогая. - Не дожидаясь реакции Сьюзан, Джерри повесил трубку.
Хотя Сьюзан была необычайно хороша собой, она, к сожалению, действовала ему на нервы. Джерри знал, что Сьюзан страстно желала выйти за него замуж. Однако в свои неполные тридцать он просто не думал о том, чтобы связывать себя узами брака. Даже с такой женщиной, как Сьюзан.
Мысли Джерри вернулись к Мэнди.
- Мэнди, - произнес он вслух, чтобы еще раз почувствовать, как звучит это имя. Почему он уже почти неделю думал только об этой женщине из службы телефонных заказов? И когда пытался представить себе, как выглядит это создание с нежным голосом, перед его мысленным взором постоянно возникало ангельское личико с белокурыми волосами и тонкая фигурка в светлом платье из мягко струящейся ткани.
Джерри протер глаза и откинул со лба прядь темно-русых волос. Он находил почти тревожным то, что его не покидала мысль об этой женщине. Он обязательно должен с ней познакомиться! Он должен убедиться, соответствует ли она образу в его мечтах. Джерри был просто одержим этой мыслью. Он взглянул на часы: через полчаса ее работа заканчивалась. Куда она собиралась со своей коллегой? Ах да, к "Чарли". Джерри знал этот ресторан в Сити.
"Я поеду туда, - решил он. - Просто посмотрю, как она выглядит. Мэнди я узнаю наверняка!"
Полный надежд, он вскочил с кресла и бросился из бюро с такой быстротой, как будто черти гнались за ним по пятам. "Ее голос выдаст ее", - думал Джерри, направляя свой спортивный автомобиль по почти пустынным улицам к "Чарли". Этот голос он узнал бы из тысячи! Джерри был возбужден, как ученик колледжа перед первым свиданием.
Чего, собственно говоря, он ожидает? Ведь он уже получил от Мэнди отказ. Правда, в весьма осторожной форме. Может, она просто хотела его ранить? Но одно было очевидно, Мэнди не придавала большого значения встрече с ним.
"Это совершенно глупо! Что ты здесь делаешь?" - спрашивал он себя, входя в бар. Но поступить иначе не мог - первый раз в жизни Джерри влюбился в голос!
"Чарли" был чем-то средним между баром и кафетерием. Несмотря на позднее время, здесь царило оживление. Пестрая публика сидела за столиками.
Джерри опустился на один из высоких табуретов у стойки. Неподалеку стояла тарелка с орешками. Запах жареного мяса и чипсов ударил ему в нос. И хотя он целый день почти ничего не ел, голода не чувствовал. Громила за стойкой подошел к Джерри, чтобы узнать, что тот желает. Джерри оценил мужчину за долю секунды. Весом в два с половиной центнера, одинаковый в высоту и ширину. Белый фартук, который он завязал на своем громадном животе, доставал ему почти до подмышек. Между плечами и головой, где у большинства людей находится шея, в вырезе трикотажной майки выпирала гора мяса. Широкая гримаса кривила его круглое, как пирог, лицо. Мясистыми пальцами он быстро вытер место перед Джерри льняной салфеткой.
- Наша кухня еще работает, - сообщил мужчина, как только Джерри заказал кофе. Потом ненавязчиво добавил: - Не хотите ли попробовать наш фирменный салат?
Джерри поблагодарил и вежливо отказался. В то время как толстяк ставил перед ним чашку и наполнял ее кофе, Джерри огляделся. Нет, среди немногих женщин, которые здесь сидели, Мэнди не могло быть, это он чувствовал. Джерри заказал вторую чашку кофе, и толстяк за стойкой подозрительно на него посмотрел. Мужчина, который пьет только кофе, был ему не совсем приятен. Взгляд на часы подтвердил Джерри, что Мэнди должна вот-вот прийти. Он нервно закурил и глубоко затянулся. Ложка, которой он мешал кофе, задрожала в его руке.
"Ты ведешь себя, как глупый мальчишка из колледжа", - ругал себя Джерри.
- Вы новичок в этом районе, мистер? - неожиданно спросил толстяк.
- Нет, нет. - Джерри покачал головой, дав этим понять, что не расположен к беседе.
- Желаете что-нибудь еще? - поинтересовался чуть позже бармен.
"Вероятно, я уже бросаюсь в глаза", - подумал Джерри.
- Дайте мне, пожалуйста, ваш знаменитый салат, - пробормотал он.
Круглое лицо мужчины просияло. Он усердно закивал.
- Сию минуту, мистер. Он вам наверняка придется по вкусу. - С этими словами он исчез в кухне.
В этот момент открылась входная дверь. Джерри задержал дыхание, чтобы сразу же громко выдохнуть. Мужчина, который вошел в ресторан, опустился на табурет рядом с Джерри.
- Здесь не обслуживают? - спросил он. На вид ему было лет сорок, невысокого роста, худой и пропахнувший табаком.
- Чарли как раз на кухне, - ответил лаконично Джерри, когда заметил, что мужчина начал нервно барабанить по стойке.
В этот момент появился толстяк и поставил перед Джерри салат.
- Приятного аппетита, - пожелал он, улыбаясь. Затем его лицо снова приняло деловое выражение, когда он повернулся к новому гостю.
Джерри вдруг услышал женский голос:
- Мэнди, иди сюда, здесь есть свободный столик.
Он так усердно занялся салатом, что не заметил, как вошли две молодые дамы. При имени Мэнди у Джерри кровь застыла в жилах, а когда он услышал хорошо знакомый голос, горячая волна пробежала по его телу.
- Да, место хорошее.
Джерри окаменел, не в силах обернуться. И все же его магически тянуло бросить взгляд в направлении, откуда доносились голоса. То, что он увидел, превзошло все его самые смелые ожидания: у Мэнди оказались еще более светлые волосы, более голубые глаза, чем он себе представлял. Правда, на ней было не светлое платье, а облегающие джинсы и красный трикотажный пуловер. Ошеломленный, Джерри взирал на Мэнди. Она была не просто симпатичной, а настоящей красоткой! Другие мужчины в ресторане также это заметили и бросали на Мэнди восхищенные взоры. Мэнди и ее спутница сели совсем рядом с Джерри, так что он мог расслышать каждое слово из их беседы. Да, это был голос Мэнди, и неискаженный он звучал еще нежнее и мелодичнее, чем по телефону. Джерри был не в состоянии ухватить хотя бы одну ясную мысль. Он отодвинул полупустую тарелку в сторону и снова зажег сигарету.
- Я рада, что завтра у нас последняя репетиция, - вздохнула Мэнди. - Мне срочно нужен отдых.