- Тебе не надо мне ничего объяснять. Мы не помолвлены, нас ничто не связывает. Пару раз, когда мы переспали друг с другом, ни к чему тебя не обязывают. Так что можешь из-за меня не расстраиваться. Я справлюсь. Я рассчитывала поучиться кататься на лыжах и сделаю это. Так что, мой дорогой, будь здоров и счастлив. Возможно, мы встретится на лыжне!
Прежде чем Джерри нашелся, что ответить, Сьюзан схватила шапку, сумочку и исчезла.
"Кажется, расставание не разбило ей сердце, - с некоторой горечью подумал Джерри. - При этом ситуация значительно упростилась". Завидев Сьюзан, он уже было приготовился к сцене, но ничего такого не произошло. И все же то, что она так просто, без борьбы вышла из игры, немного задевало его мужское самолюбие.
- Том, я сама не знаю, что со мной происходит. - Мэнди стояла, опустив руки.
Том просто рухнул в кресло.
- Но мы были счастливы вместе.
- С тобой было очень хорошо, Том. Но я не люблю тебя. - Слова Мэнди сыпались, как удары.
- Ты любишь этого Джерри? - спросил он тихо.
Мэнди подошла к окну.
- Я не знаю, - произнесла она нерешительно. - Думаю, что люблю. Правда, не уверена, что чувство, которое я испытываю к Джерри, это любовь. Знаю только одно: это чувство меня полностью сбивает с толку.
Том нервно сглотнул.
- Ты уже… я имею в виду, вы уже… я хотел сказать…
- Да, я была близка с Джерри. Тебя это интересует, не так ли? - Мэнди видела, как Том в своем кресле все больше сжимался. Жалость и смущение не покидали ее. Она была убеждена, что Том любил ее. Какой жестокой должна быть теперь для него правда! Но иначе она не могла. Она не хотела лгать Тому. Мэнди всегда была за откровенность. - Мне жаль, - тихо сказала Мэнди. Она подняла руку и хотела погладить Тома по волосам, но в последний момент передумала. Какой это имело бы смысл? Бедный Том! Ведь он совершенно не был подготовлен к такому удару. Как он, должно быть, потрясен… Да и сама она потрясена не меньше…
Том, как побитый боец, медленно поднялся.
- Я уеду ближайшим поездом.
- Почему ты не подождешь до завтрашнего утра? А вдруг сегодня вечером нет поезда? - Мэнди украдкой взглянула на него. На душе у нее было ужасно.
Том покачал головой.
- Нет, я должен отсюда уехать. - Не произнеся больше ни слова, он покинул комнату.
Мэнди упала в кресло. Правильно ли она сделала? У нее возникло мимолетное сомнение. Нет, все же она поступила правильно и порядочно по отношению к Тому. Мэнди давно знала, что не любит его, а испытывает к нему лишь искреннюю дружбу, не более. Рано или поздно это должно было произойти. Может быть, именно сейчас настал этот момент. А Джерри? Ее мысли вернулись к мужчине, с которым она несколько часов назад познала истинную любовь. Что он сейчас думает о ней? Она должна немедленно ему все объяснить. Мэнди схватилась за телефон.
- Соедините меня, пожалуйста, с мистером Армстронгом, - обратилась она к телефонистке.
- Джерри, - произнесла она, услышав на другом конце провода его голос. - Мне нужно с тобой поговорить. Да, немедленно.
- Хорошо, сейчас приду, - пообещал Джерри.
Прошло немного времени и в дверь постучали. Мэнди, которая нервно ходила из угла в угол, сразу же открыла.
- Входи, пожалуйста.
- Ты одна? - Джерри оглядел комнату.
- Да, Том ушел. - Мэнди затрепетала, ощутив рядом любимого мужчину.
- Поссорились? - поинтересовался Джерри.
Она покачала головой.
- Я сказала Тому правду.
- Правду? Какую правду? - Джерри выжидательно глядел на Мэнди.
Мэнди казалось, что она задыхается. Во рту пересохло. Подойдя к окну, она молча уставилась в темноту.
- Какая правда, Мэнди? - повторил Джерри свой вопрос. Потом он подошел к ней сзади и крепко сжал ей руки. - Скажи мне, я хочу знать. Он повернул ее к себе, нежно взял за подбородок и приподнял голову так, что Мэнди вынуждена была посмотреть ему в глаза.
- Дело в том, что я в тебя влюбилась, - смущенно промолвила она.
- Неужели это правда? - Глаза Джерри засияли.
- Да, это действительно так, Джерри. Сегодня днем было так чудесно с тобой там, наверху, в хижине.
- О, Мэнди, - прошептал он ей прямо в ухо. - Ты так волшебна и соблазнительна. С тобой я обо всем забываю. Ты просто лишаешь меня разума.
Джерри зарылся лицом в ее волосы. Затем он взял девушку на руки и так тесно прижал к себе, что Мэнди подумала: она вот-вот задохнется. Он нежно целовал ее лоб, глаза, пока наконец не добрался до губ. Это было волшебно! Мэнди всем существом наслаждалась ласками Джерри. С готовностью она приоткрыла свои губы. Их языки соприкоснулись. Мэнди почувствовала, как нарастает возбуждение Джерри, и это разбудило в ней ответную страсть. Ее кровь, подобно потоку кипящей лавы, забурлила в жилах. Желание охватило все существо Мэнди.
- О, Джерри, Джерри, - простонала она и теснее прижалась к любимому.
Все произошло так быстро, что Мэнди даже не успела заметить, как Джерри вынул ее из комбинезона, затем снял пуловер и трусики. Через несколько секунд он тоже был обнажен. Мэнди ощутила его прохладную кожу, руки, которые нежно и осторожно гладили ее. Его язык ласкал нежные соски ее грудей. Они не говорили ни слова. Но каждый знал желание другого.
Их взгляды и жесты были красноречивее любых слов. Джерри поднял ее и положил на широкую двуспальную кровать. Полный желания, он любовался ее нежным обнаженным телом. Больше он не мог сдерживаться. Со стоном он опустился на Мэнди, страстно целуя ее грудь, плоский живот, бедра. Опьянение охватило обоих. Когда Джерри овладел ею, Мэнди почти лишилась сознания. Сегодня днем в хижине она была уверена, что близость с Джерри уже не могла быть прекраснее, а сейчас поняла, насколько ошибалась.
Спустя какое-то время они лежали обессиленные и счастливые.
- Между прочим, - произнес, закуривая, Джерри, - я встретил лыжного инструктора. Если хочешь, можешь занятия начать завтра.
5
- Свободнее, не так скованно, господа. - Десмонд Бейтс мучился с начинающими.
Мэнди запаниковала, увидев крутой склон. И тут же вся собралась. Другие научились, почему же она не сможет? Подготовительные упражнения, которые выполнял с ними молодой инструктор Десмонд, были убийственны. Особенно упражнения на расслабление. Так продолжалось уже почти час.
- Я сойду с ума. Гимнастикой я могу заниматься у себя в комнате, - проворчала молодая темноволосая женщина в красных лыжных очках, которая болтала ногами рядом с Мэнди.
- Это действительно необходимо, чтобы суставы стали эластичными, а кости не такими хрупкими, - успокоила ее Мэнди. - Должна признаться, мне это тоже не особенно нравится.
- Да, и вам тоже? - оживилась соседка. - В конце концов, мы здесь, чтобы научиться кататься на лыжах. Между прочим, меня зовут Сьюзан Фэйрчайлд, а вы - Мэнди Джордан, не так ли?
- Да, а разве мы знакомы? - Мэнди оперлась на палки и удивленно уставилась на женщину, размышляя, где она могла ее видеть.
- Меня вы не знаете, зато я вас знаю. - Сьюзан рассмеялась. - Видела вчера вместе с Джерри.
"Сьюзан. Это имя она уже где-то слышала!" - Мозг Мэнди лихорадочно заработал.
- Вы - Сьюзан, которой всегда звонил Джерри! - предположила она.
- Как? - не поняла Сьюзан.
- Извините, пожалуйста. - Мэнди покраснела. - Мне нужно вам объяснить. Я работаю в службе телефонных заказов…
- Ах, тогда мне все ясно, - прервала ее Сьюзан. - Я - надоедливый абонент, который постоянно требовал Джерри и действовал на нервы, как пила…
- Это не имелось в виду, - поспешила уточнить Мэнди.
- Нет, нет, оставьте. В определенном смысле так оно и есть, - Сьюзан весело рассмеялась.
- Я не знала, что вы здесь, - пролепетала Мэнди. - Джерри мне ничего не говорил.
- Это типично для него. - Сьюзан состроила гримаску.
- Пожалуйста, дорогие дамы, мы что, хотим организовать здесь дамский клуб или научиться кататься на лыжах? - вмешался Десмонд и властно захлопал в ладоши.
- Мы очень прилежные, - тотчас же возразила Сьюзан. - Вы это, кстати, уже знаете.
Остальные участники курса разразились веселым смехом. Они радовались, что кто-то дал отпор их мучителю.
- Позже нам непременно надо поговорить, - шепнула Сьюзан Мэнди. - Вы не возражаете, если мы в нашем дамском клубе выпьем потом кофе?
- Согласна. - Мэнди кивнула, затем обе молодые женщины сосредоточились на объяснениях Десмонда.
- Слава Богу, что мы наконец освободились. Я даже и не предполагала, что кататься на лыжах настолько трудно, - промолвила Сьюзан, когда занятие закончилось.
- Мы увидимся с вами сегодня после обеда. А пока старательно упражняйтесь, - посоветовал Десмонд и продемонстрировал свое умение в лихом скоростном спуске.
- Жаль, что этот тип такой надутый, - сухо заметила Сьюзан и мечтательно посмотрела ему вслед. - А ведь так великолепно выглядит. Пошли, - предложила она Мэнди.
Та согласно кивнула.
- Сейчас, только сниму лыжи.
- Нести эти чудовища мы, во всяком случае, можем, - смеясь, заметила Сьюзан, когда они с лыжами наперевес направлялись к подъемнику. - Я боюсь даже подумать о том, что сегодня после обеда предстоит снова сюда подниматься.
- А мы тогда будем кататься? - спросила Мэнди.
- Ну, всего можно ожидать, - ухмыльнулась Сьюзан.
Согласно правилам, обе вернули свои лыжи в прокат и отправились в маленькое кафе.
- Вы давно знакомы с Джерри? - поинтересовалась Сьюзан, когда официантка принесла им горячий кофе.
- Со вчерашнего дня, - откровенно ответила Мэнди.
- Со вчерашнего дня, вы уверены? - Сьюзан взглянула на нее растерянно.
- Да, - подтвердила Мэнди.
- А я думала…
- Что вы думали?
- Ах, ничего особенного, - ответила Сьюзан, однако лицо ее на какой-то момент омрачилось.
- Если быть совсем точной, то Джерри я знаю уже давно, - пояснила Мэнди. - Правда, только по телефону.
- По телефону, - повторила Сьюзан.
- Да, он звонил каждый вечер и спрашивал, какие были ему звонки, - сказала Мэнди. - Мисс Фэйрчайлд, если бы я знала, что вы…
- Не беспокойтесь об этом. Между прочим, можно просто Сьюзан. И давай на "ты". - Женщина протянула Мэнди руку. - Я рада, что мы познакомились. И, прежде чем ты будешь рассказывать дальше, должна тебе кое-что объяснить. Не скрываю, что я была ужасно влюблена в Джерри. Правда, уже некоторое время назад мне стало ясно, что я не могу ожидать от него ответного чувства. Ты его любишь? - неожиданно спросила Сьюзан.
- Да, я уверена, - ответила Мэнди тихо.
- О Господи! Еще одна жертва! - вырвалось у Сьюзан, и она взглянула на свою соседку почти сочувственно.
- Жертва? - удивилась Мэнди. - Что ты имеешь в виду?
- Моя дорогая, должна тебя предупредить. Джерри, как пчела, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Нет, - призналась Мэнди. Ей было непонятно, куда клонит Сьюзан.
- Он порхает так же, как это насекомое. Я хочу сказать, что он лакомится то здесь, то там. - Сьюзан бросила на Мэнди многозначительный взгляд и провела кончиком языка по губам.
- Ты полагаешь, что он не может быть верным одной женщине? - Сердце у Мэнди готово было выпрыгнуть.
- Можно сказать и так, - согласилась Сьюзан и отпила кофе.
- Он делал… тебе предложение? - пробормотала Мэнди. Ей вдруг показалось, что в горле застрял громадный ком, а на языке ощущался горький привкус.
- Нет, нет. Джерри всегда оставляет себе путь к отступлению. Он никогда не принимает окончательного решения, - просвещала ее Сьюзан.
У Мэнди закружилась голова. Внезапно все заплясало у нее перед глазами.
- Бедная малышка! - Сьюзан сочувственно похлопала Мэнди по руке, когда увидела, что та сильно побледнела. - Это что, тебя серьезно задело? Да не обращай внимания. С твоей внешностью ты можешь иметь десятки мужчин.
"Но мне не нужны десятки мужчин. Мне нужен Джерри!" - хотелось в этот момент крикнуть Мэнди. Но она овладела собой. Когда Мэнди встала, колени у нее дрожали.
- Прошу прощения, мне что-то стало нехорошо. Пойду ненадолго прилягу. Увидимся позже на занятиях. - Шатаясь, Мэнди покинула кафе. Она немедленно должна поговорить с Джерри.
Сьюзан сочувственно смотрела ей вслед.
"Бедная девочка, - думала она, - как сильно задела тебя правда…"
* * *
- Мисс Джордан, для вас оставлено письмо, - сказал портье, когда Мэнди попросила ключ от своего номера. Он подал удивленной девушке конверт. Дрожащими пальцами она открыла его, охваченная нехорошим предчувствием. Письмо было от Джерри.
"Моя любимая Мэнди. Мне ужасно жаль, но пришлось срочно уехать. Мой отец заболел, потому я немедленно должен вылететь в Нью-Йорк. Временно мне необходимо взять на себя управление фирмой. Возможно, ты уже слышала что-нибудь о фирме "Лыжи Армстронга"? В ближайшее время это название будет тебе встречаться часто, если ты активно станешь заниматься лыжным спортом. А когда успешно закончишь курс, то получишь первую пару лыж из нашей новой серийной продукции. Моя дорогая, не сердись, пожалуйста, что я так неожиданно исчез. Скоро позвоню. Целую тебя. Твой Джерри".
Мэнди опустила письмо. На глазах ее выступили слезы. Конечно, она не поверила тому, что только что ей рассказала Сьюзан. Однако сейчас все же усомнилась: а что, если Сьюзан права? Но, может быть, отец Джерри действительно был болен! Мэнди уже не знала, чему верить.
Придя в свой номер, она бросилась на кровать. Какой одинокой она себя чувствовала! Завтра Сильвестр - канун Нового года. Это будет самый печальный Новый год, который она встречала! Мэнди ужасно скучала по Джерри. По его нежности, его близости. Никогда бы она не подумала, что ее чувства к этому мужчине будут так глубоки. Она любила Джерри. Да, она любила его каждой частицей своего существа. Именно такой Мэнди представляла себе любовь. А теперь она была разочарована. Джерри одержал победу и бросил ее.
"О, какая же я дура, - корила она себя. - Как я могла клюнуть на все его сладкие слова?" Мэнди не могла уже больше сдерживать слезы. Соленый поток заструился по ее щекам. Она уже не знала, было ли причиной разочарование или же злость на саму себя.
Мэнди была настолько опустошена, что спустя короткое время заснула. Только когда в ее дверь громко постучали, она испуганно вскочила. "О Господи, ведь скоро начнутся послеобеденные лыжные занятия".
- Кто там? - тихо спросила Мэнди.
- Это я, Жанет, - ответил голос подруги. - Я хотела узнать, в порядке ли ты.
- Да, да, я в порядке, - ответила Мэнди, вытирая слезы.
- Ты пойдешь сегодня вечером на торжество к друзьям Бена? - снова раздался голос Жанет.
- Я, я еще не знаю, - медленно ответила Мэнди через закрытую дверь.
- Ты еще можешь подумать. Если будет настроение, скажи, хорошо?
- Да, хорошо, Жанет, я обязательно скажу.
Мэнди вздохнула, когда подруга ушла. Жанет не должна видеть, что она плакала. И Сьюзан тоже. Мэнди умылась. Холодная вода приятно освежила пылающие щеки. Она должна поторапливаться, если не хочет прийти слишком поздно. Десмонд наверняка сильно рассердится, если она помешает занятию. И станет над ней иронизировать, как сегодня утром над толстяком мистером Саттоном, который взобрался на гору на четверть часа позже назначенного времени.
- Где ты только пропадаешь? - воскликнула Сьюзан, встретив Мэнди на тренировочной лыжне. - Уже пора. Его величество Десмонд Бэйтс ждет тебя.
- Так как мисс Джордан наконец-то решила появиться, то мы можем продолжить наше занятие, - ехидно заметил молодой тиран и бросил на Мэнди строгий взгляд. - Сейчас я покажу, как нужно правильно спускаться. - Десмонд согнул немного колени, оттолкнулся палками и, петляя, начал спуск. Раз - вправо, раз - влево.
- Это выглядит совсем легко, - тихо заметила Сьюзан. Никто не рисковал громко разговаривать, когда большой мастер что-либо демонстрировал.
- Так, а теперь, будьте добры, повторите вы. Один за другим, - распорядился Десмонд, когда снова подъехал к маленькой группе. - Сначала, пожалуйста, вы, мистер Саттон. Затем миссис Бейкер, мистер Кларк, затем мисс Фэйрчайлд, наконец, мисс Джордан.
Мистер Саттон упал при первой же попытке и остался лежать, задыхаясь, на земле. Десмонд помог ему встать на ноги, потому как сам толстяк с этим не справился бы. Лыжи он похоронил под своим массивным телом.
- Было очень хорошо, миссис Бейкер, - похвалил затем инструктор.
Сьюзан и Мэнди переглянулись и подмигнули друг другу. Красавец Десмонд положил глаз на крашеную блондинку, вдову миллионера.
- Ну, теперь вы, мистер Кларк. Нет, не так одеревенело. Свободнее, мистер Кларк, свободнее.
Мистеру Кларку тоже не удалось достичь конца тренировочный лыжни. За это он получил неодобрительный взгляд инструктора.
У Сьюзан получилось великолепно, и, когда она поднялась наверх, Мэнди одобрительно похлопала ее по плечу. Теперь наступила очередь Мэнди. Влажными ладонями она сжала ручки палок.
- Чего вы ждете, моя отличница? - крикнул нетерпеливо Десмонд.
Мэнди оттолкнулась и покатилась.
- Не забудьте петлять, мисс Джордан, - донесся до нее голос Десмонда.
И она устремилась на дикой скорости в долину. Тормозить Мэнди не умела. Она оцепенело стояла на лыжах, которые неслись вместе с ней. "Только держать баланс! - подумала в отчаянии Мэнди. - Только не потерять равновесие!" Но это уже случилось! Она пошатнулась, упала вперед, пару раз перевернулась и осталась лежать. В первое мгновение Мэнди не поняла, что случилось. Потом почувствовала ужасную боль в левой ноге. Она не могла ею даже пошевелить. Спустя секунду возле нее оказался Десмонд. Он сразу последовал за ней, как только увидел, что Мэнди мчится на бешеной скорости.
- Вы поранились?
- Не знаю. Моя нога. Болит ужасно, - простонала Мэнди.
- Не волнуйтесь, пожалуйста. Я сейчас вызову спасательную службу. Вас заберут отсюда на носилках. Не бойтесь, это недолго. А впрочем, вы спускались правильно. Только были чересчур напряжены! - улыбнулся он ободряюще.
Прошло четверть часа, пока появились люди из службы спасения. Они осторожно положили Мэнди на носилки, а затем отправили на вертолете в близлежащую больницу.
- Перелом без осложнений, - диагностировал лечащий врач с рентгеновским снимком в руках. И добавил: - Неделю вы должны наслаждаться нашим гостеприимством.
Тяжело вздохнув, Мэнди смирилась. Что ей еще оставалось? Она сама себе все накликала этой дурацкой гипсовой ногой-прикрытием! Теперь вот оказалась с настоящим гипсом и вдобавок с сильными болями. На душе у Мэнди скребли кошки. Отпуск, которому она так радовалась, шел наперекосяк. Джерри уехал, а она лежала здесь, в этой комнате, под белой в цветочек простыней и с гипсовой колодой на ноге!