- Ты похудела, Лэйни. Я не хочу сказать, что ты плохо выглядишь, просто…
- Это стресс, Эван. Понятно? В последнее время на меня навалилось столько проблем.
Эван сделал глоток вина.
- Именно для этого я и пришел сюда. Чтобы решить все твои проблемы.
- Скорее, чтобы добавить мне новых, - тихо возразила она.
- Выпей немного. Это поможет тебе расслабиться.
Лэйни посмотрела на свой бокал, наполненный красным вином.
- Я не… Я не…
На ее глаза навернулись слезы. Эван молчал. Ее слезы глубоко тронули его.
- Лэйни, послушай. Разорение твоей компании неизбежно. Я знаю о твоих проблемах намного больше, чем ты думаешь. Продай свои отели, пока это еще возможно. Пока они чего-то стоят.
- Все не так плохо, Эван. Ты представляешь себе ситуацию хуже, чем она есть на самом деле.
- Возможно, ты просто не знаешь всех фактов.
- Я знаю все факты.
- Уверен, твой отец не смог бы спокойно наблюдать за тем, как рушится репутация его отелей. Он предпочел бы их продать. Нолан хотел их спасти. Именно поэтому он и попросил тебя вернуться. Потому что никому не доверял, кроме тебя. Он сильно переживал. Ты сама только что призналась, что тоже испытываешь стресс. Он бы не хотел, чтобы ты подорвала свое здоровье. Не хотел бы, чтобы ты обанкротилась.
Лэйни изумленно посмотрела на него.
- Не преувеличивай, Эван. Банкротство мне не грозит.
В этот момент принесли салат и корзину с хлебом, и Лэйни замолчала. Когда официант удалился, она взяла вилку и стала ковырять ею в тарелке. Эван заметил, что она не проглотила ни кусочка.
- Грозит, если ты будешь продолжать вкладывать наличность в отели.
Лэйни резко вздернула подбородок.
- Насколько мне известно, во всех бедах "Ройялз" виноват ты. Это ты хочешь, чтобы я разорилась.
Эван еле слышно выругался.
- Если бы ты на самом деле так думала, ты бы сейчас здесь не сидела. Думаю, ты захочешь выслушать то, что я собираюсь тебе сказать.
Он был вынужден остановиться, потому что в этот момент вернулся официант. Он поставил перед ними тарелки с жареной рыбой, картофелем и взбитым шпинатом. От ароматов еды у Эвана потекли слюнки, но на Лэйни, кажется, она произвела обратный эффект. Она отвернулась, словно ей был противен один лишь вид блюда.
- Что-то не так? - спросил официант.
- Нет, все в порядке, - ответил Эван.
- Может, желаете что-нибудь еще?
- Пока нет.
Лэйни взяла на вилку немного шпината и отправила в рот. Она жевала еду с таким видом, словно совершала великий подвиг.
- Мне нужно знать, что произошло в тот день между тобой и моим отцом. Буду очень тебе признательна, если ты скажешь мне правду, - тихим голосом попросила она.
После ужина Лэйни сидела в салоне лимузина и обдумывала состоявшийся разговор, в котором Эван все отрицал. Предательский желудок по-прежнему не хотел успокаиваться, голова кружилась. Она смотрела в окно, чтобы не сталкиваться с пристальным взглядом Эвана.
В тот день у него была обычная деловая встреча с ее отцом. Эван хотел заключить с Ноланом Ройялом сделку на справедливых условиях. Он даже предложил ему выгодную должность в своей компании.
Лэйни могла только себе представить, как это подействовало на ее отца. Даже в отрепетированной речи Эвана она уловила замаскированное презрение к Нолану Ройялу. Она заранее подготовилась к встрече и выяснила, что Эван и его братья давно хотели купить "Свон Иннз". Они лично встречались с мистером Своном и потратили много денег на то, чтобы убедить его отдать предпочтение "Темпест". Они хотели расширить свой бизнес, и покупка "Свои Иннз", безусловно, укрепила бы их позиции. Но ее отец прятал в рукаве козырь, о котором никто даже не подозревал.
Да, его тактика оставляла желать лучшего, но ему было что терять. Ради спасения того, что ему было дорого, он не гнушался грязной игрой. Похоже, ее отец раздобыл весьма пикантную информацию об уважаемом Клейтоне Свопе, которая могла бы скомпрометировать его семью. И все же Лэйни предпочитала думать, что он сделал мистеру Свону более выгодное предложение, чем братья Тайлеры. В любом случае это означало, что "Темпест Хотелз" остались не у дел. Но одно Лэйни знала наверняка: Эван Тайлер не любил проигрывать.
- Я не сдамся, Лэйни, - сказал Эван, когда они подъехали к ее дому.
- Я ничего тебе не продам, Эван, - твердо ответила она. Она не могла предать своего отца. Она торжественно поклялась на его могиле. Если понадобится, она будет работать вдвое больше. Престон убедил ее нанять частного детектива, чтобы тот нашел причину всех их проблем. Лэйни была уверена, что разгадка близко.
- Спасибо тебе за ужин. На этом наши дела закончены, - твердо произнесла она. - Прощай.
Водитель открыл дверцу, и она, еле заметно кивнув Эвану, выбралась из салона.
Лучше, если они будут видеться как можно реже. Она не доверяла Эвану и не скажет ему о ребенке. Сейчас у нее и без того слишком много проблем.
Но как только ее ноги коснулись асфальта, у нее закружилась голова. Лэйни выпрямилась, но это лишь все усложнило. У нее подкосились колени, и головокружение усилилось. Она попыталась удержать равновесие, но вдруг почувствовала, что падает, и в последнюю секунду ухватилась за дверцу машины.
В следующее мгновение рядом с ней оказался Эван. Обхватив ее за плечи, он медленно пошел к дому.
- Черт побери, Лэйни. Тебе все же следовало что-нибудь съесть за ужином. - Бросив на нее взгляд, полный тревоги, он взял у нее сумочку, достал оттуда ключи и открыл дверь.
- Я… я сама справлюсь, - пробормотала Лэйни, пытаясь высвободиться.
Но вместо того, чтобы подчиниться, Эван подхватил ее на руки и внес в дом.
- Я… тебя… не… приглашала… - На секунду она уставилась в его глаза, затем провалилась в темноту.
Эвану не составило труда найти спальню Лэйни среди просторных комнат ее коттеджа. Войдя внутрь, он бережно опустил девушку на кровать.
- Лэйни. - Он легонько похлопал ее по щеке. - Лэйни, проснись.
Ее веки приоткрылись, и она изумленно уставилась на него.
- Что произошло?
- Ты потеряла сознание, - ответил он.
- Со мной все в порядке, - сказала Лэйни, пытаясь подняться. - Тебе не нужно оставаться.
Эван схватил ее за плечи и опустил на постель.
- Лежи. Пока не вставай. Я сейчас вернусь.
Войдя в ванную, Эван взял с полки полотенце, намочил его холодной водой и выжал. Когда он направился обратно, ему бросилось в глаза что-то странное. Наклонившись, он заглянул в мусорную корзину рядом с мраморной раковиной.
Надпись на коробочке, лежавшей наверху, не оставляла и тени сомнений.
Тест на беременность.
В течение нескольких секунд Эван тупо на нее смотрел, пока все не осознал.
Лэйни беременна.
Последние несколько раз, что они виделись, она выглядела бледной и изможденной. Она была так непохожа на ту жизнерадостную загорелую Лэйни, которую он знал на Гавайях. Он хорошо изучил ее тело и заметил, что она похудела. Мать часто в деталях рассказывала ему, как протекали все три ее беременности. Как он мог не распознать симптомы?
Лэйни приписывала свое недомогание стрессу, но Эван знал, что за этим крылось нечто более серьезное. Однако он даже не подозревал насколько. Ребенок. Эвану с трудом в это верилось. Если бы она не упала в обморок, он мог бы никогда о нем не узнать.
Он имел право знать. Когда она, черт побери, собиралась все ему рассказать?
Когда Эван вернулся в спальню и сел на кровать рядом с Лэйни, ее глаза были закрыты. Наклонившись, он положил ей на лоб мокрое полотенце.
- Спасибо, - тихо произнесла она. - Так лучше.
Ее лицо было серьезным.
Эван оглядел комнату, полную милых женских безделушек. На стенах, выкрашенных в розовый цвет, висели рамки с цветными и черно-белыми фотографиями. Лэйни старалась окружить себя всем тем, что любила. Ее отец не замечал ее таланта. Он не знал настоящую Елену Ройял.
Вдруг его взгляд задержался на фотографии, изображавшей вид на Тихий океан с высоты кратера потухшего вулкана, и на него нахлынули воспоминания.
- Когда ты собиралась мне сказать?
- Сказать что?
Он резко вдохнул.
- Что ты ждешь ребенка.
Ее глаза широко распахнулись, и она в замешательстве положила руку на живот. Этот жест говорил больше, чем десяток тестов на беременность.
Лэйни охватила паника. Она снова попыталась подняться, но он помешал ей.
- Ты ведь беременна, Лэйни, не так ли?
Ее лицо одновременно выражало страх и боль. Безвольно опустив голову на подушку, она кивнула.
- И… как долго? - неловко спросил Эван. Был ли он отцом ребенка? В конце концов, незадолго до встречи с ним она собиралась выйти замуж.
- Семь недель.
Эван произвел в уме несложные подсчеты. Ровно семь недель назад они приятно проводили время на острове.
- Ты уверена?
- Доктор подтвердил.
- Когда? Как давно ты об этом узнала?
- Я была на приеме вчера утром.
Эван стиснул зубы. Запустив пальцы в волосы, он глубоко вдохнул, затем соскочил с кровати и принялся мерить шагами комнату, чтобы дать выход своей ярости.
- И ничего мне не сказала?
Приподнявшись, Лэйни промокнула лицо полотенцем.
- Я сама еще не до конца смирилась с этой мыслью.
- О чем ты?
- Я имею в виду тебя, Эван. Мне было необходимо свыкнуться с тем, что ты отец моего ребенка.
Он мрачно выругался.
Лэйни встала. Ее колени слегка дрожали, но она сохраняла спокойствие. В отличие от Эвана. Он был застигнут врасплох и взбешен. И в то же время беспокоился о Лэйни и ребенке.
Его ребенке.
- Сядь, Лэйни. Давай поговорим.
- Я не готова что-либо обсуждать.
- Сядь. - Он указал ей на кровать. - Говорить буду я.
Лэйни сердито посмотрела на него, однако подчинилась.
- Я на тебе женюсь. Как только будут улажены все формальности, мы устроим скромную церемонию и…
- Постой! - Лэйни подняла руку в знак протеста. - Ты спятил? Я не выйду за тебя замуж.
- Это не обсуждается, - отрезал Эван.
- Не обсуждается? - Ее глаза яростно сверкнули. - Ладно, я солгала. Это не твой ребенок. Его отец Джо, бармен. Помнишь его?
Эван уперся руками в бока.
- Конечно. Старый добрый женатый Джо. Его жена Тесси обслуживала столики в "Винд Бриз" и не выпускала его из поля зрения. Какие еще будут предположения?
Лэйни закатила глаза.
- Не отпирайся, Лэйни. Ребенок мой. - Эван был уверен на все сто. Иначе она бы так не паниковала. - И ты выйдешь за меня замуж.
Лэйни прищурилась.
- Ты готов пойти на все, лишь бы прибрать к рукам "Ройялз", не так ли?
- Если ты не забыла, мы занимались любовью, по меньшей мере, раз десять. Так что давай не будем торговаться. Мы оба несем ответственность за этого ребенка.
- Я намерена взять всю ответственность на себя. - Она дерзко посмотрела на него. - Так что можешь проваливать.
- Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко. Ты ведь прекрасно знаешь, черт побери, что дело тут не в отелях, Лэйни. Ты носишь моего ребенка. Мою плоть и кровь. Я собираюсь дать ему свое имя и хочу быть уверен, что его мать ни в чем не нуждается и бережет себя.
- Не смей намекать на то, что я не думаю о ребенке!
- Тогда докажи обратное. Выходи за меня замуж.
- Мой ответ "нет". - Сложив руки на животе, она покачала головой и пристально уставилась на него.
Эван поймал ее взгляд. Что ж, если она хочет столкновения характеров, она его получит.
- Позволь мне сделать так, как я хочу. У ребенка будет моя фамилия и моя защита. Если ты не примешь мое предложение, я гарантирую, что твоя компания обанкротится, Лэйни, и тебе мало не покажется. Я даю тебе последний шанс. Я неоднократно спасал разоряющиеся предприятия и вдыхал в них новую жизнь. Именно благодаря этому "Темпест" сейчас процветает. Итак, ты хочешь спасти "Ройялз"?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Две недели спустя Лэйни стояла с букетом ароматных белых гардений в вестибюле дворца бракосочетаний Беверли-Хиллз. Другой рукой она, словно утопающий за соломинку, цеплялась за Джулию.
- Ты делаешь это ради ребенка, дорогая, - прошептала ей на ухо подруга. - Ты дашь ему законное имя и одновременно спасешь от разорения семейный бизнес.
В ответ Лэйни рассеянно кивнула, наблюдая за тем, как Эван приветствует своего брата Трента. Тот только что прибыл из Техаса и после свадьбы вернется обратно. Эван и Лэйни договорились, что во время гражданской церемонии с каждой из сторон будет присутствовать по одному человеку. Эвану пришлось бросать монету. Лэйни же решение далось просто. Она не могла себе представить этот день без Джулии.
- Но, возможно, цена слишком высока.
- Лэйни, посмотри на него. Он чертовски привлекателен, умен и целеустремлен, и у меня есть предчувствие, что у вас все получится.
- Чертовски здесь ключевое слово.
Джулия серьезно покачала головой.
- Он обещает спасти "Ройялз" от банкротства и принял твои условия брачного договора. Ты останешься полноправной владелицей "Ройялз". Таким образом, Эвану нет никакой выгоды от этого брака. Думаю, все, чего он хочет, это принимать участие в жизни своего ребенка. Кроме того, - задумчиво добавила она, - у него есть очень интересный брат.
Взглянув на Трента, Лэйни усмехнулась.
- Только если тебе нравятся неотесанные ковбои. - Незадолго до начала церемонии Эван познакомил ее с Трентом.
- Разве может не нравиться мужчина, который носит стетсон в Лос-Анджелесе?
Но, по мнению Лэйни, Эван был красивее своего брата. В черном костюме-тройке, белой рубашке и сером шелковом галстуке он выглядел просто неотразимо.
Черт бы его побрал.
Несмотря на ее первоначальный отказ, он каждый вечер появлялся у нее на пороге и заявлял, что не сдастся. Что не позволит ей выкинуть его из жизни ребенка.
В добавление к этому у "Ройялз" снова возникла серьезная проблема, требующая больших денежных затрат. Престон уверял ее, что делает все возможное, однако с каждым днем дела шли все хуже и хуже. Гора бумажной работы, частые приступы тошноты, ежедневные визиты Эвана - все это не могло не сказаться на ее решимости. Лэйни поняла, что больше не может справляться со сложностями в одиночку.
Как следует все взвесив, она пришла к выводу, что лишать ребенка отца было бы неправильно. Каким-то образом Эвану удалось убедить ее в том, что брак с ним решит все ее проблемы. Она должна сдержать слово, данное отцу. Должна спасти "Ройялз".
Эван представил ей документы, доказывающие его благонадежность, но все же решение стать его женой далось ей нелегко.
Лэйни тяжело сглотнула. Ее желудок опять взбунтовался, но на сей раз причиной была не беременность, а осознание того, что вот-вот произойдет.
Она не переставала спрашивать себя, стоял ли Эван за всеми проблемами "Ройялз". Саботировал ли он ее компанию? Выходила ли она замуж за врага?
Теперь, когда она ждала от него ребенка, все только усложнилось.
Выходя из дворца бракосочетания, Эван крепко держал Лэйни за руку.
- Улыбайся, - предупредил ее Эван, прежде чем их ослепили вспышки фотокамер.
У обочины стояли фургоны с эмблемами четырех телеканалов. Молодоженов обступила толпа репортеров и обрушила на них шквал вопросов.
- Что значит этот брак для "Темпест Хотелз"?
- Вы бы охарактеризовали ваш брак как деловое соглашение?
- Где вы познакомились с Еленой Ройял?
- Миссис Тайлер, несколько месяцев назад вы были помолвлены с другим мужчиной. К чему такая спешка?
- Моя жена не дает интервью, поэтому я отвечу за нас обоих. Мы с Лэйни познакомились некоторое время назад. Ее помолвка с Овертоном была ошибкой. Мы решили пожениться сейчас, потому что… - Он заглянул Лэйни в глаза.
Она отчаянно сжала руку Эвана. Господи, он ведь не собирается делать ее положение достоянием общественности! С таким же успехом он может убить ее прямо сейчас.
- …мы не можем жить друг без друга. Думаю, это все объясняет. Что касается отелей, моя жена останется полноправной владелицей "Ройялз". Я намерен ей помогать, но "Ройялз" и "Темпест" будут функционировать как отдельные организации. Так что наш брак вовсе не деловое соглашение. - Эван подмигнул Лэйни.
- Почему вы решили пожениться тайно? - выкрикнул один из репортеров.
- Мы не делали из свадьбы никакой тайны. Мой пресс-секретарь на днях связался с вашими каналами. Дело в том, что отец Лэйни недавно скончался, и мы, чтобы не оскорблять его память, решили обойтись скромной гражданской церемонией. Нолан Ройял, безусловно, заслуживает уважения.
Эван ответил еще на несколько вопросов. Он использовал все свое обаяние и остроумие, чтобы защитить Лэйни от назойливых репортеров. Она восхищалась его находчивостью и самообладанием.
Наконец он сказал:
- Думаю, я удовлетворил ваше любопытство. Теперь, с вашего позволения, мы отправимся в свадебное путешествие.
- Где вы собираетесь провести медовый месяц? - одновременно спросили несколько репортеров.
- Без комментариев, - улыбнулся Эван и повел Лэйни к лимузину.
Когда они присоединились к Джулии и Тренту, ждавшим их в салоне, Лэйни сердито посмотрела на Эвана. Ее нервы были на пределе.
- Ты сам связался с прессой. Ты знал, что все эти люди здесь покажутся. Какого черта ты это сделал?
Эван положил руку ей на колено и улыбнулся.
- Первое правило бизнеса, малышка. Делай свое заявление громко и четко.
- Какое заявление?
Он скользнул ладонью по ее бедру, и мысли Лэйни перепутались. На ней был элегантный костюм цвета слоновой кости - юбка до колен и приталенный пиджак. Этот наряд она сочла наиболее подходящим для гражданской церемонии.
- Если они будут плохо говорить о "Ройялз" или о тебе, им придется иметь дело со мной.
Трент откинулся на спинку сиденья.
- В мире бизнеса Эв славится своей…
- Безжалостностью? - перебила его Лэйни, затем ужаснулась, поняв, как грубо это прозвучало. - Прошу прощения, мне не следовало так говорить.
- Извинения принимаются. - Бросив на нее томный взгляд, Эван взял ее руку в свою. Их пальцы сплелись.
Черт бы его побрал. Извинение предназначалось для Трента, а Эван опять воспользовался ситуацией с выгодой для себя. В присутствии Джулии и Трента Лэйни не могла высвободить свою руку.
Трент ухмыльнулся.
- Вижу, ваш брак был заключен на небесах. Я хотел сказать, что Эвана многие считают цепким и непреклонным. Таким, как он, лучше не попадаться на пути.
Лэйни кивнула. Именно поэтому она и не верила, что между Эваном и ее отцом в тот день ничего не произошло. Его сегодняшняя выходка с журналистами привела ее в ужас. По крайней мере, он мог бы предупредить ее о встрече с ними заранее. Последнее, что было нужно сейчас Лэйни Ройял, - это нездоровое внимание прессы к ее персоне. Она сделала все возможное, чтобы избежать его после неудачной помолвки с Джастином Овертоном. Сегодня Эван намеренно сделал ее личную жизнь достоянием общественности.