- Куда мы идем? - У Брианны захватило дух от того, с какой решимостью Натан оплатил счет и поспешил увести ее из ресторана. - Натан, что о нас подумают! - слабо протестовала Брианна, пока они шли к машине.
- Они подумают, что я даже не смог дождаться, пока ты поешь, так торопился заняться с тобой любовью, - пошутил Натан, садясь за руль. - И знаешь, они правы. - Он включил зажигание.
- Но… Я…
- Наконец-то ты лишилась дара речи, - объявил он и удовлетворенно улыбнулся, со своей обычной легкостью управляя машиной. - И, отвечая на твой первый вопрос, скажу, что мы едем ко мне домой.
Брианна пристально уставилась на него в полумраке.
- Я… Ты это имел в виду, говоря о желании лучше узнать меня? - выдохнула она. - Нужное место и время?
Он едва взглянул на нее.
- Мой дом как раз и есть то самое нужное место, и я не могу представить себе более подходящего времени, - ответил он.
Брианна вспомнила то немногое, что он рассказывал ей о своем доме в Лондоне - что он абсолютно не похож на музей, в котором живут его родители. Это заинтриговало Брианну, но она никак не предполагала, что посетит его дом при таких обстоятельствах.
- Натан, мне кажется, ты не подумал о…
- Я перестал думать с тех пор, как встретил тебя! - признался он. - Ты постоянно у меня на уме, Брианна. Я не могу сосредоточиться даже на своей работе.
Для человека, чья работа стала смыслом его жизни в последние пять лет после неудачной помолвки, это было очень серьезным признанием.
В конце концов, ничего плохого не случится, если она ненадолго зайдет к нему домой…
Высокий дом викторианской эпохи, в котором жил Натан, располагался в предместье Лондона, по соседству стояли роскошные особняки, перед которыми были припаркованы дорогие машины. Судя по всему, здесь жили очень обеспеченные люди. Внутри дом оказался очень милым и уютным. Стены были выдержаны в неярких золотых и зеленых тонах, а подобранная со вкусом мебель оказалась практичной и очень удобной. Кроме того, в доме царил легкий беспорядок, словно контрастируя с аккуратностью и сдержанностью, окружавшими Натана в детстве.
- Ну как? - Натан внимательно наблюдал за выражением ее лица, пока Брианна разглядывала гостиную.
Казалось, он чувствовал себя очень неуверенно, что было ему так несвойственно. Казалось, мнение Брианны действительно очень много для него значило.
Она улыбнулась.
- Это чудесный дом, Натан, - искренне сказала она. - Тебе, должно быть, приятно возвращаться сюда по вечерам.
- Да. - Казалось, ему было приятно ее одобрение, и, подойдя к стойке бара, разделявшей гостиную, он достал бутылку охлажденного белого вина. - Может быть, приготовим что-нибудь поесть и выпьем? - Он показал ей еще не откупоренную бутылку. - Думаю, мы что-нибудь найдем в холодильнике. Я ведь лишил тебя ужина.
Если честно, Брианна тоже хотела уйти из ресторана. Им не удавалось по-настоящему поговорить там, держаться отчужденно и вести светскую беседу ни о чем было невыносимо!
В то же время Брианна сомневалась, что они поступают правильно, оставаясь наедине. Эта ситуация казалась ей слишком интимной. Впрочем, если они вместе приготовят еду, а потом поужинают, она подольше сможет остаться в обществе Натана…
- Ну так что? - настаивал он. - Я чувствую себя так, будто нахожусь в зале суда и ожидаю, когда огласят вердикт!
Господи, как она любит этого мужчину!
Брианна в ответ улыбнулась, ее глаза засияли.
- Мой вердикт - да! - со смехом ответила она.
Она последовала за ним на кухню, с удовольствием наблюдая за его движениями. Ей нравились его широкие, крепкие плечи, ей… ей нравилось в нем все. Последние три дня он не выходил у нее из головы!
Если она решит расстаться с ним, это будет самым тяжелым испытанием в ее жизни!
Но ведь это не выбор - это необходимость…
Они приготовили омлет и салат, поджарили хлеб, наслаждаясь великолепным белым вином, которое Натан открыл перед тем, как они занялись готовкой. К тому времени, как они сели за стол, Брианна была уже немного навеселе.
Она даже не могла вспомнить потом, о чем говорила с Натаном во время еды, но помнила, что они очень много смеялись.
- Мне понравилось, - пробормотал Натан, когда немного позже они встали из-за стола, чтобы прибраться на кухне.
- Все было вкусно, - согласилась Брианна. Интересно, ужинал ли вообще Натан в эти последние два дня. Сегодня он действительно казался сильно проголодавшимся.
- Я говорил не о еде. О да, ужин мне тоже понравился, - он показал на свою пустую тарелку, - но мне понравилось его готовить. Было так весело, когда мы вместе готовили.
Да, было весело. Но Брианна уже жалела, что согласилась прийти. Они же совсем одни здесь!
- Натан, я должна идти, - спокойно сказала она, когда все было убрано. - Мне понравилось у тебя дома. Ужин был просто великолепен…
- А общество? - хрипло спросил он, напряженно глядя на нее.
Брианна старалась избегать его взгляда.
- Мне понравилось быть в твоем обществе, - медленно сказала она.
- Но теперь ты должна идти?
- Да, - решительно ответила она, и ее синие глаза засверкали, когда она посмотрела на него. - Теперь я должна идти.
Он сжал зубы, на его щеке забилась жилка.
- Я не хочу, чтобы ты уходила.
Она тоже не хотела уходить. Только не сейчас. Никогда. Но кто-то из них двоих не должен терять здравого смысла. Натан, похоже, на это неспособен!
- Возможно, когда все это закончится…
- Но все уже закончилось, Брианна. - Натан приблизился к ней и изо всех сил обнял, крепко прижимая ее к своему сильному телу. - Ты дошла до конца. Здесь больше не…
- Это тупик, Натан, - твердо сказала она. - Какой-то неизвестный человек знает гораздо больше, чем пока сумели выяснить мы.
- Тебе придется посмотреть правде в глаза, Брианна, ведь этот человек знает гораздо больше, чем мы когда-либо сумеем выяснить, - резко поправил он ее. - И наша жизнь не может зависеть от того, что в один прекрасный день выплывет на свет.
- Но мы не можем продолжать наши отношения, не думая об этом, - упрямо заявила она. - Я не могу, - добавила она.
Все и так уже осложнилось, ведь она не могла отрицать своих чувств к Натану, но еще больше все запутать просто недопустимо! Если они окажутся родственниками, этот удар она не перенесет!
- Но этого ты никак не можешь отрицать, - решительно заявил Натан и страстно поцеловал ее, требуя ее любви, полностью подчиняя своей воле.
Нет, этого она не могла отрицать, самой себе призналась Брианна и приоткрыла губы. Она обняла Натана, прижалась к нему. А она еще называла его Ледяным человеком! Он источал жар, пламя, бушующую страсть, и Брианна оказалась в самом эпицентре этого пожара!
Она запрокинула голову, чувствуя, как его теплые губы медленно целуют ее шею, постепенно опускаясь к вырезу платья, чтобы добраться до высоко вздымавшейся груди. Он лихорадочно гладил ее спину, изо всех сил прижимая ее к себе.
Его глаза потемнели, когда он взглянул в ее разгоряченное лицо.
- Я хочу тебя, Брианна. Хочу держать тебя обнаженную и теплую в своих объятиях, когда я…
- Мы не можем, Натан. - Брианна наконец сумела взять себя в руки и слабо запротестовала. - Я не могу пойти на это! - В ее глазах застыли слезы, когда она посмотрела на него.
Но Натан еще крепче обнял ее.
- Ты тоже хочешь меня. Я знаю! - простонал он.
Брианна проглотила комок в горле.
- Я никогда не отрицала этого…
- Тогда забудь обо всем и позволь мне любить тебя, - потребовал он.
Она так хотела, Господи, как она хотела этого!
- Я не могу! - Брианна, превозмогая боль, вырвалась из его объятий. - Я просто не могу, Натан. - По ее щекам покатились горячие слезы.
Казалось, Натан пришел в ярость, но сумел овладеть собой и неохотно выпустил Брианну из своих объятий.
- Я не собираюсь отпускать тебя, Брианна. Если для тебя так много значит, кто был твоим отцом…
- Ты знаешь, почему это имеет для меня значение, Натан! - упавшим голосом запротестовала она.
- Я обещаю, что докопаюсь до истины. Ее глаза округлились от удивления.
- И как же ты собираешься это сделать, если никому ничего не известно?
- Я не знаю! - От возбуждения он почти кричал. - Я только знаю, что должен это сделать!
Она покачала головой, вспомнив письмо Ребекки и то, что она сказала об отце своей дочери.
- Ты можешь причинить боль очень многим людям, предупредила она. - Ребекка не стала сама меня воспитывать, чтобы не доставлять страданий другим людям, а без меня ей незачем было жить.
- А разве мы сейчас не страдаем? Я собираюсь узнать, кто был твоим отцом, Брианна, и тогда ничто не будет мешать нам!
Брианна пристально посмотрела на него. По его решительному лицу она поняла, что он действительно собирался сделать это. А раз так, его уже никто не остановит!..
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Сколько, вы сказали? - Брианна смотрела на Питера Ландриса так, будто ей явился пришелец из космоса.
Его губы искривились.
- Полагаю, вы слышали, что я сказал, Брианна. - Он подошел к полке с напитками и плеснул в бокал солидную порцию бренди. - Выпейте, а затем мы продолжим наш разговор.
Брианна взяла бокал, ее рука слегка задрожала, когда она отпила глоток огненной жидкости.
Миллион фунтов!
Это превосходило все самые безумные фантазии!
- Эти деньги завещала вам Ребекка, - спокойно продолжал Питер Ландрис, снова садясь на свое место за столом. - Конечно, за эти годы к этой сумме прибавились проценты, что в целом составляет…
- Пожалуйста! - Брианна взмахнула дрожащей рукой, умоляя его замолчать. - У меня голова кругом идет от самой суммы, а вы говорите о процентах!
- Ребекка хотела, чтобы вы получили все эти деньги, - напомнил ей юрист. - Это ее дар вам.
- Ей деньги не принесли счастья, - с горечью заметила Брианна.
Питер Ландрис нахмурился.
- Зная Ребекку, могу сказать: она и не предполагала, что деньги помогут вам в этом. Просто хотела быть уверенной, что вы сумеете позаботиться о себе, если в этом возникнет необходимость.
С миллионом фунтов, конечно, можно позаботиться о себе! Это казалось невероятным, Брианна даже не могла представить себе такую огромную сумму денег.
Она специально назначила встречу с Питером Ландрисом во второй половине дня, в понедельник, в то время, когда Натана не будет. Но теперь Брианна пожалела, что Натана нет здесь. Ей нужен был кто-то, за кого она могла бы ухватиться. Когда на прошлой неделе они расстались, Брианна решила, что должна держаться от него подальше - так будет лучше для всех. Но как она скучала по нему!
- Вы поссорились с Натаном? - спросил, его отец, будто прочитав ее мысли.
Брианна настороженно посмотрела на него.
- Не совсем, - сдержанно ответила она. - А почему вы так думаете?
- С одной стороны, потому что вы не хотели встречаться со мной, когда Натан будет в офисе…
- А с другой? - Она не сводила с него настороженных глаз, чувствуя, что здесь есть что-то еще.
- Из-за поведения самого Натана. Мой сын за последние несколько дней стал непредсказуем, что весьма странно для него.
В самом деле странно, подумала Брианна, но, вспомнив внезапный гнев, который Натану едва удавалось сдерживать, когда он в прошлую среду подвозил ее домой, Брианна подумала, что, возможно, Питер Ландрис прав…
- А в чем это выражается? - Брианна постаралась задать этот вопрос самым небрежным тоном.
- Пожалуй, для его поведения сейчас больше подходит слово "взрывной". Мне сказали, что он сейчас свирепствует в суде, чего за ним не водилось. Так что же произошло между вами?
Но между ними как раз ничего не произошло, и, видимо, в этом и крылась причина напряжения, терзавшего Натана. Ничего не произошло, потому что она не позволила, но ей самой нисколько не стало от этого лучше!
- Я думала, вы обрадуетесь, узнав, что мы больше не встречаемся, - вызывающе сказала она Питеру, игнорируя его вопрос. То, что происходило между Натаном и ею, касалось только их двоих, а не его родителей!
Ландрис откинулся на спинку кресла.
- Почему вы так думаете? Она пожала плечами.
- Я дочь Ребекки…
- И внучка Джоан, - выразительно напомнил он.
- Точно!
Питер покачал головой.
- Моя связь с Джоан, возможно, была ошибкой, Брианна, но, и расставшись, мы сохранили дружеские отношения на всю жизнь, - хрипло произнес он.
- А что чувствовала ваша жена? - вызывающе спросила Брианна.
- Я думаю, через некоторое время вы лучше узнаете Маргарет. - Он говорил о своей жене с нежностью. - Я рассказал ей о Джоан перед свадьбой. О да, Брианна, я все ей рассказал, - повторил он, заметив, что Брианна смотрит на него с неподдельным удивлением. - Было бы несправедливо, если бы я поступил иначе. Я не мог жениться на Маргарет, скрыв от нее то, что произошло.
- И что она сказала? - Брианна прерывисто дышала от волнения. Он улыбнулся.
- Ну, очевидно, она простила меня; я уже говорил, что мы вместе более сорока лет!
Маргарет наверняка нелегко было смириться с тем, что произошло между ее мужем и Джоан. Но она простила, и их брак оказался прочным и счастливым. Возможно, она недооценила жену Питера.
Брианна пожала плечами.
- Это хорошо, но я все еще сомневаюсь, что ваша жена обрадуется, если узнает, что у ее сына роман с внучкой Джоан.
- Моя жена понимает, что Натан вполне взрослый человек и, если она хочет сохранить близкие отношения с сыном, ей лучше держать свое мнение при себе! - Печальный тон Питера Ландриса свидетельствовал о том, что Маргарет было непросто усвоить этот урок, но она все-таки справилась! - А что касается меня, то поначалу я немного беспокоился, но сейчас не могу представить себе ничего лучше, чем любовь внучки Джоан к моему сыну.
- Но я вовсе не влюблена в Натана! - вспылила Брианна, и на ее щеках появился румянец.
- Правда?
- Да, - решительно ответила она. - Я… Наши отношения невозможны.
Она возбужденно вскочила с места. Как ей хотелось уйти отсюда!
- Почему? - продолжал настаивать отец Натана. - Я уверен, что Джоан и Ребекка были бы рады, узнав об этом.
- Здесь нечему радоваться, - настаивала Брианна. - И мы не знаем, что бы подумала об этом Ребекка, ведь ее нет с нами! - Будь она жива, все оказалось бы гораздо проще! - Хотя я уверена, Гилу это совсем не понравится, - многозначительно добавила она.
- Гил… - задумчиво повторил Питер. - Натан вчера вечером заходил к нему. - Питер Ландрис сообщил ей эту новость, и в его глазах Брианна прочитала вопрос.
После их разговора на прошлой неделе и неожиданной решимости Натана во что бы то ни стало отыскать ее отца Брианна легко могла догадаться, зачем Натан встречался с Гилом. Но она вовсе не собиралась обсуждать это с его отцом…
- Правда? - уклончиво ответила она. - Я думаю, после того, что вы сказали, мне тоже надо повидать его.
Питер Ландрис нахмурился.
- Наследство Ребекки не имеет никакого отношения к Гилу, все началось еще с вашего прадедушки.
- Тем не менее… Я чувствую, что должна поговорить с ним об этом.
Юрист явно не испытывал радости от ее слов.
- Конечно, вы вправе сами принимать решения…
- Да, - твердо ответила она, протягивая ему руку. - Спасибо, что уделили мне время. Я… - она осеклась, когда дверь вдруг распахнулась, и нисколько не удивилась, увидев Натана.
Даже Питер Ландрис не удивился внезапному появлению сына, на губах его появилась легкая улыбка, когда он взглянул на Натана.
- У тебя, видимо, появилось предчувствие, что Брианна придет сюда в это время, - насмешливо произнес он, растягивая слова.
- Слушание в суде сегодня закончилось пораньше, - ответил Натан, не сводя глаз с Брианны.
- И?.. - потребовал ответа его отец.
- Мой клиент выиграл, - безо всякого интереса ответил Натан. - Ты хорошо выглядишь, Брианна, - хрипло заметил он.
Она не смогла скрыть радость при виде Натана. Неужели он испытывал те же чувства?..
- Я как раз ухожу, - отчетливо произнесла она.
- Я подвезу тебя.
- Это уже входит в привычку. - Ее улыбка исчезла. - Но я не думаю, что нам следует брать это за правило.
- Тебя никто не спрашивает, - огрызнулся Натан.
- Натан! - Питер явно удивился резкости сына. - Не забывай, что…
- Ты не должен напоминать мне ни о чем, что касается Брианны. - Натан бросил в его сторону свирепый взгляд. - Брианна твоя клиентка, и здесь она по официальному делу. - Его рот презрительно искривился. - И мое решение отвезти ее домой тоже официально, просто я так его сформулировал!
Питер Ландрис был прав, слово "взрывной" совершенно точно соответствовало состоянию Натана. Ледяной человек полностью растаял под натиском бурных чувств!
Бедный Натан, без сомнения, он так же несчастен, как и она. В какую переделку они попали…
- Сын, что с тобой происходит? Твоя мать до сих пор не может прийти в себя после этого уикэнда. - Он покачал головой. - Мы рассчитывали, что ты немного побудешь с нами, но…
- У меня были неотложные дела, - нетерпеливо заявил Натан, по-прежнему не сводя глаз с Брианны.
Он не просто смотрел, он пожирал ее взглядом.
- И люди, которых необходимо было повидать, - закончил за него отец. - Мы знаем, что вчера вечером ты ходил к Гилу. Маргарет звонила и жаловалась, что ты всех замучил своими непонятными расспросами. Я не знаю, что происходит, Натан, но…
- Зато я знаю, - покачав головой, устало сказала Брианна и обернулась к Натану. - Это не выход из положения. Ты только настроишь всех против себя и испортишь отношения с родными. Зачем?
Его губы сжались.
- А что ты предлагаешь? Брианна глубоко вздохнула.
- Если бы я знала, то не сидела бы сложа руки…
- Чего ты добиваешься, Натан? - Питер Ландрис строго посмотрел на сына. - Хочешь, чтоб все кончилось нервным срывом?
Натан взглянул на Брианну и нахмурился.
- Мне самому рассказать ему, или это лучше сделаешь ты?
Она так надеялась, что удастся избежать этого разговора. Но по глазам Ландриса-старшего она поняла, что тот не выпустит их, пока не узнает правду.
- Натан полагает, что он…
- Натан знает, - решительно поправил он ее.
- Полагает, - упрямо повторила Брианна, - что ему удастся выяснить то, что не удалось нам с Гилом.
Лицо Питера Ландриса выразило недоумение.
- Выяснить что?