- Кто отец Брианны, - заявил Натан.
- Зачем тебе это нужно? - удивился Питер.
- Потому что, пока Брианна не узнает разгадку этой тайны, она не хочет, чтобы наши отношения продолжались, - выпалил Натан.
- А они уже начались? - осторожно спросил Питер.
- Откуда, черт возьми, мне знать? - гневно вскричал Натан. - Брианна решила прекратить наши отношения, пока окончательно не убедится, что мы не родственники!
- Родственники? - Питер Ландрис был окончательно сбит с толку. - Но в каком родстве вы можете состоять?
- Кузены, например. Она даже думала, что мы могли быть братом и сестрой, пока не познакомилась с мамой, и поняла, что ты никогда не рискнул бы…
- Сбавь тон, дружок! - Его отец замаскировал свое смущение, притворившись рассерженным. Они с Брианной избегали смотреть в глаза друг другу, потому что оба знали, что Питер изменил своей будущей жене с Джоан. - Я понимаю, что мама может казаться порой излишне суровой, но она желает тебе только добра.
Натан устало вздохнул.
- Прости. Но, боюсь, все это нисколько меня не успокоит. - Он сел в кресло, устало прикрыв глаза рукой.
- Похоже на то, - согласился его отец, а затем обернулся к Брианне, и его взгляд потеплел. - Дорогая моя, я и не представлял, что вы так запутались. Ну конечно же, вы с Натаном не родственники…
- А почему вы так уверены? - резко спросила Брианна.
- Вот видишь. - Натан снова тяжело вздохнул и печально покачал головой. - Брианна думает, что может быть дочерью дяди Джеймса, потому что его второе имя - Бриан, - объяснил он.
- Понимаю. - Питер Ландрис перестал хмуриться. - Но это довольно нелепое предположение…
- Именно это я и сказал, - согласился Натан.
- Вы рассуждаете как юристы, - раздраженно сказала Брианна. - Если бы вы увидели человека, склонившегося над трупом с окровавленным ножом в руке, вы все равно бы утверждали, что это не доказывает его вину!
- Убийства бывают разные, - возразил Ландрис-старший. - Человек, который находит труп, почти всегда дотрагивается до него, а еще чаще подбирает орудие убийства. Это, однако, не делает его убийцей. Второе имя моего брата действительно Бриан, но больше нет никаких доказательств того, что он ваш отец.
- Но…
- В любом случае это невозможно. И я удивлен, что ты сам этого не вспомнил, Натан, - с неодобрением добавил Питер Ландрис, оставаясь абсолютно невозмутимым, в то время как Брианна и Натан выжидающе впились в него глазами. - В тот год, когда Ребекка забеременела, Джеймс и его семья жили в Америке.
- Черт! - сердито выругался Натан. - Я совсем забыл!
- Они вернулись домой только через год после рождения Брианны, потому что Саманта должна была пойти в школу.
Какое счастье, что они с Натаном не родственники! Брианна сияющими, полными любви глазами взглянула на Натана.
- Вы считаете, по-видимому, что ваше имя имеет какой-то особый смысл, - продолжал Питер Ландрис в напряженной тишине. - Но, возможно, оно имеет смысл только для влюбленных…
Брианна хлопала глазами, стараясь понять, о чем говорит Ландрис-старший.
- Что вы имеете в виду?
- Ну… любовники очень часто придумывают друг другу ласковые имена. - Питеру Ландрису было явно неловко. - Когда мы с Маргарет только поженились, мы называли друг друга… Словом, вполне естественно придумывать ласковые прозвища любимому человеку, - поспешно одернул он себя.
- Но Бриан вряд ли может быть ласковым прозвищем, - сухо заметил Натан.
- Я просто предположил… Надеюсь, что хоть чем-то помог вам, Брианна. - Его взгляд смягчился, когда он посмотрел на нее.
Брианна благодарно улыбнулась, чувствуя огромное облегчение оттого, что они с Натаном не родственники.
- Конечно, вы мне помогли. - Интересно, подумала она про себя, можно ли считать, что Ледяной человек - это ласковое прозвище?..
- Вот видишь, Натан, - оживленно обратился к нему Питер Ландрис. - Ты задавал этот вопрос не тому, кому нужно!
- Похоже, что так. - Натан широко улыбнулся и поднялся, протягивая Брианне руку. Она подошла к нему; глядя друг на друга, они не переставали счастливо улыбаться.
- Куда вы сейчас? - озадаченно спросил Питер Ландрис, привстав с кресла, когда они направились к двери.
- Продолжать наши отношения, - хитро сказала Брианна.
- О! - только и смог вымолвить Ландрис-старший. - Ну… увидимся утром, Натан, - сказал он, запинаясь.
Натан коротко взглянул на отца через плечо.
- Возможно, - загадочно сказал он.
Брианна засмеялась, когда они вышли в коридор.
- По-моему, он в шоке!
- Вряд ли! - Натан взял ее за руку. - Он тоже когда-то был молодым!
И в молодости у него был роман с Джоан, ее собственной бабушкой… Это немного отрезвило Брианну, и она почувствовала, как к ней возвращается неуверенность. Слава Богу, что они с Натаном не родственники, но между ними по-прежнему оставались тайны, которых не должно было быть…
- Привет, - с улыбкой поприветствовал их Роджер Дэвис, проходя мимо. - Натан, отец здесь?
- Да, конечно, - подтвердил Натан.
Его дядя замешкался, вопросительно глядя на них.
- Вы оба выглядите очень счастливыми.
- А мы действительно счастливы, - твердо ответил Натан, обнимая Брианну за плечи.
Роджер вопросительно приподнял седые брови.
- Неужели я слышу свадебные колокола? - пошутил он.
- Пока нет. - Натан снова ответил за них обоих. - Но скоро услышишь!
Брианна повернулась к нему, широко раскрыв глаза от удивления. Брак?.. Но они никогда не говорили о браке! Она не могла выйти замуж сейчас, когда ее жизнь превратилась в запутанный клубок…
Роджер был удивлен не меньше Брианны, его брови нахмурились.
- Я и не предполагал, что все зашло так далеко…
Она тоже не предполагала! Это значило, что их отношения идут вовсе не своим чередом, а несутся с большим опережением.
- Я не беспокоюсь на этот счет, Роджер, и вам не советую. - Она постаралась придать разговору шутливый тон. - Не обращайте внимания на его слова, - с усмешкой добавила она. - Он сейчас сам не свой.
- Да? - Натан приподнял брови. - А чей же я?
- Не знаю. - Она высвободилась из его объятий.
- Похоже, я совершил оплошность. - Роджер Дэвис смущенно поморщился.
- Вовсе нет, - заверила его Брианна, стараясь снять напряжение. На Натана она даже взглянуть не решалась. - Рада была увидеть вас, Роджер, но мне пора.
- Нам пора, - поправил ее Натан, снова крепко взяв за руку. Роджер кивнул.
- Я зайду поговорю с Питером.
Пока они с Натаном шли по коридору, Брианна упрямо молчала, но, оглянувшись назад, увидела, что Роджер задумчиво смотрит им вслед.
- А теперь подумай, что ты натворил! - Брианна сердито повернулась к Натану, когда они пошли к стоянке. - Твой дядя Роджер расскажет тете Клариссе, тетя Кларисса расскажет своей сестре, твоей матери, а затем…
- Что случится, если он расскажет? Или она? - ответил Натан угрожающе ласковым голосом.
- Тогда твоя мать устроит тебе взбучку!
- И?
- И тебе придется сказать им, что все это неправда! - обрушилась на него Брианна. - Потому что это в самом деле неправда, Натан. Слава Богу, есть доказательства, что твой дядя Джеймс не мой отец, но осталось еще столько сложностей! - В отличие от нее он же не знал о романе своего отца с ее бабушкой! Брианна считала, что между любящими людьми не должно существовать подобных тайн… Но ведь это не ее тайна.
- И одна из них заключается в том, что ты стала богатой наследницей? - язвительно заметил Натан, и его взгляд стал ледяным.
Брианна внезапно замолчала и серьезно посмотрела ему прямо в глаза.
- Будем считать, что я ничего не слышала.
Как он мог!
- Прости меня, Брианна. Я, правда, сожалею… - Он покачал головой, словно стараясь прийти в себя, и потянулся к ней. Брианна отодвинулась, и его руки бессильно упали. - Я не знаю, почему сказал такое.
- Потому что мы не все еще знаем друг о друге. И это мешает нашим отношениям, - выпалила она.
- Но ты ведь уже знаешь, что мы не родственники. Так что же еще нам мешает?
- Многое, Натан, - мрачно отрезала она. - Мы оба должны все узнать, прежде чем сможем… - Она покачала головой. - Не надо меня подвозить. Я лучше пройдусь пешком, чтобы прийти в себя и все обдумать. - Ее недавнюю радость вытеснила полнейшая неуверенность в их будущем.
- А что потом? - Натан, прищурившись, посмотрел на нее.
- Вот мне и надо об этом подумать! - Брианна застонала, голова ее раскалывалась от боли. Неужели все дело в ее глупых страхах? Но теперь она сомневалась абсолютно во всем!
Натана, казалось, нисколько не убедили ее слова.
- Ты решаешь и мое будущее, ты ведь знаешь, - напомнил он. - Я люблю тебя, Брианна, и хочу на тебе жениться.
Натан любит ее!..
Одному Богу известно, как она его любит! Но достаточно ли этого?
А что произойдет, если вдруг появится ее настоящий отец? Что тогда?
- Я должна идти. - Она с трудом отвернулась от него, двигаясь как сомнамбула. - Я должна идти! - выкрикнула она, задыхаясь, и помчалась прочь. Прочь от Натана.
Хотя больше всего на свете ей бы хотелось сейчас броситься в его объятия и остаться с ним навсегда…
Брианна не помнила, куда несли ее ноги. Кажется, она зашла куда-то выпить чашку кофе. Когда, наконец, она вернулась домой, уже стемнело.
Около дома стоял знакомый "ягуар"!
Сколько он ждал ее здесь? Чего он хочет? Бесцельно бродя по городу, она так ничего и не решила.
Войдя в дом, Брианна по привычке прислонилась спиной к двери и вдруг услышала приглушенные голоса, доносившиеся из гостиной. Потом дверь гостиной отворилась, и кто-то вышел в холл. Гэри… Кажется, он был в великолепном настроении.
- Ты ведь не собираешься улизнуть, правда, Гэри? - пошутила Брианна, проходя в холл.
- Брианна! - тепло приветствовал ее брат, широко улыбнувшись в ответ на ее вопрос. - Меня отправили приготовить чай. Между прочим, твой Натан отличный парень, он обещал как-нибудь прокатить меня в своем "ягуаре".
Машины были его слабостью, и обещание прокатить его привело Гэри в невероятное возбуждение.
- Он не мой Натан, Гэри, - поправила его Брианна.
Брат пожал плечами.
- Он сам так сказал.
- Тогда он сказал неправду, - твердо заявила она. - На сколько же персон ты собираешься приготовить чай?
- Включая нас с тобой? - Он быстро подсчитал в уме. - На шестерых.
- На шестерых?.. - С Натаном и ее отцом их было четверо, тогда кто же остальные двое?
- Гэри…
- Сама сейчас все увидишь, - торопливо сказал он. - Бедного папу чуть удар не хватил. Сейчас они уже угомонились, сидят и глазеют друг на друга!
Но кто "они"?
Брат явно не собирался ничего рассказывать, он быстро юркнул в кухню. Кто бы ни были эти гости, через пять минут они узнают от Гэри, что Брианна вернулась домой. Прятаться было глупо, а главное, неизвестно от кого.
Но кто все же "они"?..
Гэри был прав. Если страсти и бушевали, то к появлению Брианны они уже улеглись. Когда Брианна вошла в гостиную, все молчали, но в воздухе чувствовалось напряжение. Ее отец очень прямо сидел в своем кресле, крепко сцепив на коленях руки. Он был очень напряжен и мрачен. Натан стоял у камина и выглядел еще мрачнее.
Двое других людей сидели рядом на софе, крепко взявшись за руки. Это были Кларисса и Роджер Дэвис. Господи, а что они здесь делают?
Но когда Брианна посмотрела на Клариссу и увидела боль в ее голубых глазах, когда заметила страдание в лице Роджера Дэвиса, то внезапно все поняла!
Роджер Дэвис и был тем человеком, которого Брианна искала, тем человеком, которого Ребекка полюбила. От этого мужчины она и родила ребенка.
Роджер Дэвис был ее родным отцом!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Роджер Дэвис!
Это показалось Брианне невероятным. Роджер и Кларисса были просто идеальной парой. Когда Брианна впервые увидела Клариссу, та очень ей понравилась. Теперь же девушка с ужасом поняла, что причиной страдания, застывшего в глазах этой женщины, стала она сама.
А Роджер сказал, что у него не было детей!
Точнее, он сказал, что у них с Клариссой не было детей…
Знал ли он тогда, что Брианна его дочь? Питер и Натан с первого взгляда догадались, что Брианна дочь Ребекки. Человек, от которого Ребекка родила ребенка, наверняка должен был понять, кто она такая!
В прошлые выходные он уже знал это. Должен был знать. Но почему он здесь? Неужели он пришел из-за того, что Натан сказал ему сегодня вечером о своем намерении жениться на ней?
- Натан? - Она неуверенно взглянула на него, все еще сомневаясь, хочет ли услышать то, что должны сказать ей эти люди.
- Все хорошо, любовь моя. - Он тут же оказался рядом и обнял ее за плечи, стараясь успокоить и защитить.
Все очень плохо, и уже никогда ничего не наладится. Она ненавидела своего родного отца, который, как она поняла из разговора с Гилом, так подло поступил с юной Ребеккой. Но Брианна помнила, что, когда они познакомились, Роджер понравился ей. Господи, какая у меня каша в голове, как все запуталось, с отчаянием подумала девушка. А что касается Клариссы!..
Брианна повернулась к ней. Ее восхитило, с каким спокойствием побледневшая Кларисса, гордо выпрямившись, сидела на софе. Она вела себя как истинная леди, несмотря на то, что сейчас, у всех на глазах рушился ее привычный мир.
- Кларисса… Миссис Дэвис…
- Зови меня просто Кларисса, моя дорогая, - мягко сказала жена Роджера. - В прошлый уикэнд я чувствовала, что ты кого-то напоминаешь мне. - Она опустила глаза.
- Ребекку… - слабым голосом произнесла Брианна, сраженная безукоризненной выдержкой этой женщины.
Кларисса горько улыбнулась.
- Нет, - ласково возразила она. - Ты напоминаешь мне Роджера. Та же упрямая линия скул… Роджер тоже может быть очень упрямым, моя дорогая. Так и случилось, когда двадцать два года назад я предложила ему свободу.
Двадцать два года назад?.. Когда была зачата Брианна. Неужели Кларисса уже тогда знала о романе Роджера и Ребекки? О, Господи!..
- Все будет в порядке, Брианна. - Она почувствовала, как Натан крепче обнял ее за плечи, стараясь подбодрить.
Она в полном замешательстве посмотрела на него. Как он может говорить такое? Его дядя оказался ее отцом, и хотя это не означало, что они кровные родственники, он оставался дядей Натана!.. Семья Натана возненавидит ее!
Отец озабоченно взглянул на нее.
- Дорогая, иди сюда и сядь в кресло. Выслушай их, Брианна, - сказал он. - И не суди слишком строго, пока не узнаешь всех подробностей. Я не думаю, что в этой истории есть настоящие злодеи, только очень много несчастных людей. К тому же кое-что из этого рассказа может показаться тебе смутно знакомым.
Услышав его последние слова, Брианна озадаченно нахмурилась, но Натан, как верный страж, стоял за спинкой ее кресла, а отец опустился на колени и взял ее за руку. И тогда Брианна почувствовала, что окружена их любовью и заботой. Возможно, в конце концов все наладится…
- Чай. - В комнату с шумом ворвался Гэри, неся нагруженный поднос.
- Уменье этого мальчика для всего находить подходящее время всегда было безупречным, - сказал гостям его отец. - Налей всем чаю, сынок. Передай каждому, а затем сядь и веди себя тихо!
Гэри раздал гостям и родным чашки и тихо сел в уголке. Насколько Брианна знала его, ради того, чтобы узнать, что же все-таки происходит в доме, Гэри был готов проглотить свой язык, лишь бы не выгнали!
- Думаю, я сам должен рассказать Брианне, что именно произошло тогда. - Роджер Дэвис поднялся с софы. Он старался ни на кого не смотреть и, казалось, просто не осмеливался поднять глаза.
- Не будь к себе слишком строг, дорогой, - сказала Кларисса. - Ты всего лишь человек со всем его слабостями. Не надо так казниться.
Он слабо улыбнулся жене, поблагодарив ее за любовь и понимание, а затем снова отвернулся, вперив взгляд в обои над камином.
- Когда мы с Клариссой поженились, мы были очень счастливы. Нашим единственным огорчением было отсутствие детей, хотя мы очень хотели завести их.
Отец сжал руку Брианны. Они с Джин тоже пять лет тщетно пытались зачать собственного ребенка…
Брианна в знак понимания ответила на его пожатие.
- После долгих обследований, - продолжал Роджер Дэвис, - стало ясно, что у нас никогда не будет своих детей. Я… это был удар для нас обоих. Хотя и нисколько не извиняет мой поступок…
- Роджер, - резко оборвала его Кларисса. - Я просила тебя не быть к себе слишком строгим. Ты многого не договариваешь…
Он с болью посмотрел на жену.
- Им незачем знать об этом…
- Нет, они должны все знать, - решительно настаивала Кларисса. - Я понимаю, что ты стараешься защитить меня, но ради этого жертвуешь собой. Уже и так слишком многие пострадали из-за моих юношеских безумств. - Ее глаза были полны слез, когда она посмотрела на Брианну. - Роджер вовсе не такой плохой человек, и я не хочу, чтобы ты так о нем думала.
Брианна недоверчиво подняла бровь. Этот мужчина, будучи женатым, завел роман с другой женщиной, который закончился появлением на свет ребенка, то есть ее. Ему не нужны были ни дочь, ни мать девочки, как же могла она хорошо о нем думать?
Кларисса прерывисто вздохнула, заметив скептическое выражение лица Брианны.
- Помнишь, я говорила, что в молодости влипала во всякие истории? Брианна кивнула.
- Я была невероятно сумасбродна и попробовала все, начиная от алкоголя и легких наркотиков и заканчивая мужчинами. Роман с одним из моих поклонников закончился полной катастрофой, только это и заставило меня сильно измениться. Я забеременела, - вздохнула она. - И, поскольку в то время у меня были романы с несколькими мужчинами, я не знала, кто именно отец ребенка…
- А сейчас ты несправедлива к себе, Кларисса, - прервал ее Роджер.
Кларисса грустно покачала головой.
- Нет, я говорю правду. Мне едва исполнилось девятнадцать лет, и я не хотела разрушать свою жизнь из-за появления нежеланного ребенка, поэтому… - Она проглотила комок в горле. - Я училась в университете, бросать занятия мне не хотелось я сделала аборт. Мои родители ничего не знали. - Ее голос дрогнул. - Я и не представляла, что это окажется худшим испытанием в моей жизни! После аборта я несколько недель проболела и в конце концов попала в больницу с какой-то инфекцией. Тогда я еще не знала, что у меня никогда не будет детей, потому что из-за осложнений после аборта я стала бесплодна. Об этом мы узнали через пять лет после свадьбы, когда прошли все обследования. Тогда я обязана была рассказать Роджеру правду. - Она замолчала и тяжело вздохнула. - Для него было огромным потрясением узнать, какой распутной была его жена. Я… Несколько месяцев наш брак висел на волоске, а Роджер боролся сам с собой, Стараясь преодолеть боль и разочарование.
- И тут появилась Ребекка, - догадалась Брианна.
- Появилась Ребекка, - мрачно откликнулся Роджер. - И у меня нет оправданий тому, что я сделал, Кларисса, - решительно добавил он. - Я был женат, а Ребекке в то время только исполнилось восемнадцать, и ей очень хотелось любить кого-то и быть любимой…