Брианна проглотила комок в горле.
- Была?.. Она умерла?
- Сожалею, но… - сказал он. - Ребекка…
- Я не хочу ничего знать! - вскричала Брианна. Она действительно ничего не хотела знать. Она пришла, чтобы выяснить, зачем ей прислали письмо, а потом забыть об этой истории и жить своей жизнью. Брианне казалось, что, если она узнает правду, ее жизнь навсегда изменится. А она этого не хотела.
- Я не хочу ничего знать, - решительно повторила она, заметив, что мужчины, не отрываясь, смотрят на нее. - Кем бы ни была эта Ребекка, она, конечно же, мне не мать. - Брианна не почувствовала боли, узнав о смерти Ребекки. Да и как могла она что-то чувствовать? Брианна никогда не слышала об этой женщине!
- Все не так просто, Брианна…
- Вовсе нет, - остановила она Ландриса-старшего. - Моя мать отказалась от меня, и теперь у меня есть право поступить с ней так же. - Брианна вызывающе посмотрела на него.
- Вы все слишком упрощаете, Брианна…
- Не думаю, - твердо ответила Брианна, почувствовав новый прилив решимости. В первое мгновение она была обескуражена, но сейчас снова взяла себя в руки. - Если родитель может бросить ребенка, то и ребенок может бросить родителя.
- Натан, закрой кабинет или уходи, - резко сказал Питер Ландрис, когда мимо их кабинета прошла молодая женщина. - Это сугубо личное дело, и я не хочу, чтобы все вокруг знали об этом!
- Кому, как не мне, знать, насколько это личное дело, - холодно ответил Натан, закрывая дверь кабинета.
Отец внимательно посмотрел на него.
- Что ты хочешь этим сказать? Натан спокойно выдержал этот взгляд.
- Только то, что сказал. - Он снова обернулся к Брианне. - Я думаю, вам следует выслушать моего отца, Брианна, - резко сказал он. - В конце этого разговора вы станете очень богатой женщиной!
Она посмотрела на него с жалостью. Он не был ни Кларком Кентом, ни Суперменом, он не разглядел в ней человека, которого вовсе не интересует богатство. Вероятно, потому что сам родился в богатой семье и не в состоянии представить, что можно быть счастливым и не имея денег!
- Меня это не интересует, - повторила она Ландрису-старшему. - У меня есть семья, я не хочу больше ни о ком слышать.
Он приподнял свои темные брови, удивляясь ее непреклонности.
- Насколько я знаю, ваша приемная мать умерла..
- Какое это имеет отношение к вашей истории? - в негодовании вскричала Брианна, ее глаза сердито сверкали. Она даже не спросила, откуда он узнал о смерти Джин. - И родная моя, и приемная мать умерли, но я могу сказать вам, кого из них я оплакиваю! Для меня ничего не значат ни ваша Ребекка, ни ее деньги. Она не беспокоилась обо мне последние двадцать лет, не пожелала разыскать свою дочь, а потому я не хочу, чтобы ее недавняя смерть нарушила мой покой! - Она тяжело дышала от волнения.
- Брианна, вы ошибаетесь, думая, что она умерла недавно, - спокойно сказал Питер Ландрис. - Она умерла двадцать один год назад.
Брианна от неожиданности замолчала и растерянно захлопала ресницами. Она никогда раньше не думала о своей родной матери, ей хватало любви приемных родителей. И, даже повзрослев, она не захотела разыскать свою мать. Брианна смирилась с мыслью, что у той женщины была своя жизнь, в которой не нашлось места для дочери, появившейся на свет много лет назад. Ей даже в голову не приходило, что ее родная мать могла умереть так давно…
Она облизала губы.
- Как она умерла?
- Вы хотите знать причину, записанную в свидетельстве о смерти? - жестко спросил Питер Ландрис.
Брианне не понравился его тон, и она нахмурилась. Она многое знала об этих свидетельствах, ведь ее отец был врачом и сам подписывал их. Но, судя по тому, как Питер Ландрис упомянул свидетельство о смерти ее матери, здесь было что-то нечисто.
- Обычно причина смерти устанавливается врачами, - решительно произнесла она.
- Но не в этом случае, - возразил Питер Ландрис. - По их мнению, причиной смерти не может быть разбитое сердце, - с горечью добавил он.
- Отец, ты начинаешь вдаваться в подробности, - вмешался в разговор Натан, сделав шаг вперед. - А что еще хуже - ты пугаешь Брианну.
Но Брианна вовсе не была испугана, она просто запуталась. Когда умерла ее мать? Видимо, это произошло спустя какое-то время после ее рождения. Но если она умерла от родов, то почему родственники не забрали Брианну, а позволили удочерить ее? Кто же ее настоящая семья?
Питер Ландрис глубоко вздохнул.
- Мне очень жаль, Брианна. Я просто… Невосполнимая потеря! - Он покачал головой и побледнел. - Я никогда не мог смириться со смертью этой прекрасной молодой женщины, с абсолютной тщетностью ее жизни. Ты прав, Натан, я думал, что смогу с этим справиться, но я… - Он горестно вздохнул. - Когда я увидел Брианну, мне показалось, что прошлое вернулось. - Питер взглянул на нее. - Вы так похожи… Господи, у меня больше нет сил!
Она похожа на свою родную мать… На Ребекку… И, судя по поведению этого мужчины, он хорошо знал ее…
Брианна сжала губы.
- Кто был моим отцом?
На лице Питера Ландриса появилась недовольная гримаса.
- Ваша мать отказалась назвать его имя. Брианна покачала головой.
- Не могу поверить, что это никому не было известно.
- Если бы вы знали Гила, то не говорили бы так, - с чувством вскричал Питер Ландрис.
- Кто такой этот Гил? - Брианна нетерпеливо вздохнула, устав от их бессвязного разговора. Эта история становилась все более запутанной!
- Это ваш дедушка, отец Ребекки, - без колебаний ответил Натан. - Она ужасно его боялась. Брианна недоверчиво посмотрела на него.
- Вы тоже знали мою мать? - 21 год назад Натану было всего 14 лет!
- Да, - коротко подтвердил он. - Она была на четыре года старше, но…
- Моей матери… Ребекке, - поправила она себя, - было всего восемнадцать, когда я родилась? - Она сама была еще ребенком! - И когда она умерла… - Изумлению Брианны не было предела: умереть такой молодой! Но за такую короткую жизнь Ребекка успела познать радость любви, боль разлуки, родить дочь…
- Я боюсь, что наша беседа ведется совершенно не по правилам. - Натан недовольно посмотрел на отца. - Обычно мы просим человека предъявить документы, удостоверяющие его личность. А затем уж…
- Она - дочь Ребекки. - Питер Ландрис смотрел на нее так, будто увидел привидение. - Вне всякого сомнения!
- Согласен, - сказал Натан. - Я понял это в тот момент, когда увидел ее вчера в приемной.
- Вы могли бы сказать мне! - сердито вскричала Брианна. - А вместо этого очень долго ходили вокруг да около. Эта история случилась двадцать один год назад; не слишком ли долго вы откладывали нашу встречу? - Она переводила обвиняющий взгляд с одного на другого, давая понять, что устала от недомолвок. Ей нужны факты, и она хотела получить их прямо сейчас, чтобы потом все самой обдумать и решить, насколько это важно для нее. - Натан, - обратилась она к Ландрису-младшему, - уж коли вы все знаете об этом деле, так расскажите же, что случилось много лет назад! - О необходимости вернуться на работу она как-то забыла.
- Но Ребекка была моей клиенткой…
- Ребекка умерла, - холодно уточнила Брианна. - Теперь, кажется, я ваша клиентка, но пусть лучше Натан расскажет мне эту историю. - В конце концов, он единственный мог спокойно говорить об этом, подумала она.
- Отец? - Натан вопросительно взглянул на Ландриса-старшего.
- Рассказывай, - угрюмо согласился отец. - Я… когда я увидел Брианну, как она похожа на… Это был шок…
- Выпейте кофе и съешьте сэндвич. - Брианна налила ему кофе и повернулась к Натану. - Итак? - снова потребовала она ответа.
Натан вздохнул, сев на стул рядом с Брианной, и внезапно в его бледно-голубых глазах она увидела сочувствие.
- Начнем с ваших дедушки и бабушки…
- Родителей Ребекки?
- Вы узнаете все гораздо быстрее, если не будете постоянно перебивать меня.
Гораздо быстрее! На работу она уже опоздала, но появиться там все же придется!
- Извините, - неохотно произнесла она. Натан принял ее извинение, высокомерно кивнув в ответ.
- Ваших дедушку и бабушку зовут Джоан и Гил. Джоан была дочерью очень богатого человека, а Гил - местным фермером. Но, несмотря на разницу в положении, они влюбились друг в друга и поженились. Через год родилась Ребекка, больше детей у них не было. Но романтика быстро закончилась. - Натан не смог сдержать ухмылку. - Это был не очень счастливый брак. Гил комплексовал из-за того, что денежные средства находятся в руках его жены, его не интересовала собственная дочь и то, что она требовала много любви и внимания Джоан.
- В свидетельстве о смерти Джоан тоже следовало написать, что причина ее - разбитое сердце, - пробормотал Питер Ландрис.
Натан зло зыркнул на него глазами, но не сказал ни слова.
- Когда Ребекке исполнилось восемь лет, ее отправили в интернат, - спокойно продолжил он. - Похоже, ее мать так и не смогла оправиться от этого.
- Но ведь там бывают каникулы…
- Во время каникул Гил всегда увозил Джоан за границу. - На этот раз ей ответил Питер Ландрис. - Когда Ребекка приезжала домой, ее оставляли на попечение экономки. В следующие три года Джоан редко видела свою дочь.
- Я… Но это же бесчеловечно! - запротестовала Брианна. - Как может человек быть так жесток?
- Вы позволите мне продолжить? - холодно оборвал ее Натан. Он нетерпеливо приподнял брови в ожидании, когда Брианна снова обратит на него внимание.
- Но все это так… так похоже на сюжет викторианского романа! - Брианна изумленно покачала головой. - Не могу поверить, что всего сорок лет назад кто-то мог позволить себе так обращаться с женой и дочерью!
- Правда? - холодно спросил Натан. - Тогда, возможно, вам следует сходить в суд и послушать разбирательства некоторых дел, которые происходят в наше время!
Впрочем, Брианне приходилось видеть в больнице избитых мужьями жен и детей.
- У Джоан ведь были деньги. - Она нахмурилась. - Вероятно, в какой-то мере это давало ей свободу?
- Отцом Ребекки был Гил, и он никогда не позволял Джоан забыть об этом, - вступил в разговор Питер Ландрис. - Я точно знаю: Джоан не была слабой женщиной, но и у нее была единственная слабость - ее дочь Ребекка.
- Продолжайте, - хрипло сказала она, с ужасом думая о том, что же еще ей предстоит услышать о своей семье. Возможно, Ребекка оказала дочери огромную услугу, оградив ее от этих людей!
- Когда Ребекке было тринадцать лет, ее мать умерла. - Теперь говорил один Натан. Он снова серьезно взглянул на отца и добавил: - Она погибла в автомобильной катастрофе. После ее смерти у Ребекки остался только отец.
- Он не забрал ее из интерната? - встревожено спросила Брианна, невольно проникаясь сочувствием к Ребекке. Она просто не могла вынести мысль о том одиночестве, в каком росла ее будущая мать.
- Нет, он не сделал этого. - Натан едва заметно улыбнулся, как бы подбадривая ее. - Ребекка продолжала жить в интернате, а ее отца по-прежнему не бывало дома, когда она приезжала на каникулы. Но теперь мама не писала ей писем и не звонила, чтобы подбодрить ее. Ребекка отчаянно жаждала любви, ей нужен был кто-то, кто заботился бы о ней. Не успев толком повзрослеть, она стала искать утешения в случайных связях, но ее партнеры не могли ей дать то, к чему она стремилась. Гил не имел на дочь никакого влияния. Чем мог он пригрозить Ребекке? Ведь он не дал ей ничего, что мог бы отнять.
Брианна вопросительно посмотрела на Натана.
- Вам нравилась моя мать, - понимающе сказала она, услышав теплоту в его голосе.
На какое-то мгновение в его бледно-голубых глазах, скрывавшихся за очками, что-то вспыхнуло, но сразу же погасло, и Брианна снова увидела перед собой холодного, делового человека.
- Ребекка не могла не нравиться. Ее переполняли жизнерадостность, смех, красота. Возможно, она была даже слишком красива, - печально добавил он. - Мужчины слетались на ее красоту как мухи на мед.
Брианна нахмурилась.
- Вы хотите сказать, что моя мать была неразборчива в своих связях?
- Нет, - он поджал губы. - Но в любви она не всегда поступала мудро.
- Так же случилось, когда она встретила моего отца. Он был женат? - с женской проницательностью предположила Брианна.
- Мы этого не знаем, - спокойно ответил Натан. - Возможно. - Он пожал плечами. - Вероятно, в ее письме есть объяснение, - хрипло добавил он, быстро взглянув на отца.
Брианна задумалась. Слишком много информации обрушилось на нее буквально за полчаса. Ее дед был деспотом, он не понимал, что такое материнская любовь, и мучил свою жену. Ребекка - дитя их союза - с детства была обделена теплом и в конце концов превратилась в одинокую женщину, нигде не находящую любви.
Выслушав рассказ Натана, Брианна прониклась сочувствием к своим бабушке и матери и даже немного пожалела своего дедушку. Он, судя по всему, был человеком слабым, коль скоро так обращался со своей семьей. Узнав об их страданиях, Брианна почувствовала боль, но для нее эти люди были чужими, и их история не имела к ней никакого отношения.
Но письмо… письмо, которое ей написала мать… это было совсем другое…
Она не хотела его видеть…
Она боялась…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Джентльмены, благодарю вас за то, что вы потратили на меня время, и за важные сведения, которые сообщили мне сегодня. Теперь я представляю, какой была моя мать и ее семья. - Брианна встала, намереваясь уйти.
- Куда же вы? - В голосе Питера Ландриса прозвучало недоумение. Она обернулась.
- Мне надо вернуться на работу.
- Но…
- Я подвезу вас. - Натан бесшумно подошел к ней.
- Но мы ведь не закончили, - запротестовал его отец. - Мы должны еще поговорить о смерти Ребекки и о наследстве Брианны…
- Для Брианны пока достаточно и того, что она услышала, - резко сказал Натан, а затем снова повернулся к Брианне. - Я подвезу вас, куда скажете, - мягко сказал он.
- Но вы же очень заняты, - попыталась отказаться Брианна, мечтая уйти из этого офиса и избавиться наконец от общения с обоими Ландрисами. - Я могу поехать на автобусе или взять такси.
- Я вовсе не занят, - твердо сказал Натан, слегка сжав ее руку, когда они выходили в коридор. - Автобусы в этом районе ходят плохо, и совсем необязательно тратиться на такси, если я могу отвезти вас.
Брианна больше не спорила и терпеливо ждала, пока Натан давал указания Хэйзел. Ей абсолютно неинтересен был разговор Натана с седовласым мужчиной, проходившим через приемную, но она почувствовала, что тот обратил на нее внимание. Неужели он тоже подумал, что она дочь Ребекки!.. Брианна испытывала странное чувство оттого, что так похожа на женщину, которую никогда не знала и никогда уже не узнает…
- Это мой дядя, Роджер Дэвис, - сообщил Натан, пока они шли к машине. - Он женат на сестре моей матери.
И, конечно же, он тоже был партнером отца Натана. Да, у них настоящий семейный бизнес. А эти Ландрисы, похоже, хорошо осведомлены о жизни ее матери. Пожалуй, даже слишком хорошо, начала понимать Брианна.
- Натан…
- Мы уже пришли. - Он отпер дверцу зеленого "ягуара" и распахнул ее перед Брианной. - Скажите, куда ехать, - сказал он, усаживаясь рядом с ней.
Она назвала адрес больницы и всю дорогу украдкой наблюдала за своим неожиданным попутчиком. Натан управлял машиной так же, как вел свои дела: умело, без лишних усилий и волнений; и даже когда другая машина неожиданно выскочила перед самым носом "ягуара" на оживленном перекрестке, на его лице не дрогнул ни один мускул. Без сомнения, он в любой ситуации сохранял ледяное спокойствие.
- Вы не поужинаете со мной сегодня вечером?
Его предложение так не соответствовало ее мыслям, что на миг Брианна от удивления лишилась дара речи. Ледяной Натан Ландрис только что пригласил ее поужинать!
- Зачем? - резко спросила она.
Он вздернул свои темные брови и усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги и движущихся впереди машин.
- Вы всегда так реагируете, когда вас приглашают поужинать?
Ее губы тронула улыбка, и неловкость, возникшая между ними, постепенно начала исчезать.
- Нет, - призналась она. - Но ведь с вашей стороны это не обычное приглашение!
- Уверяю вас, самое что ни на есть обычное. Ее глаза округлились от удивления.
- Правда?
- Правда, - сухо подтвердил он. - Если, конечно, в вашей жизни нет кого-то, кто может возражать против этого.
Зачем он интересуется ее личной жизнью? - подумала Брианна. Даже если он пригласил ее на ужин…
- В данный момент нет, - ответила она, улыбаясь.
Ее последний роман с молодым врачом из больницы закончился три месяца назад по обоюдному согласию. Джим работал по ночам, а Брианна была занята все дни напролет, и они совершенно выбились из сил, стараясь встречаться хотя бы изредка.
- Итак, вы поужинаете со мной сегодня вечером?
Она снова мысленно повторила - зачем? Натана никак не назовешь человеком импульсивным, однако похоже, что мысль пригласить ее пришла к нему только что.
Но тут он улыбнулся ей, и холодный, чужой человек снова, как и вчера, превратился в полного очарования мужчину. Стал опасно привлекателен!.. Как могли уживаться в его душе два совершенно разных человека?
- А в вашей жизни есть кто-то, кто мог бы возражать против нашей встречи? - в свою очередь спокойно спросила Брианна.
Натан снова усмехнулся:
- В данный момент нет.
Брианна ожидала от него именно такого ответа.
В его жизни наверняка были женщины, ведь он умел так неотразимо улыбаться, но Брианне казалось, что Натан не из тех мужчин, которые могут пригласить на ужин женщину, одновременно флиртуя с другой.
- В таком случае я принимаю ваше приглашение, - сказала она.
Он кивнул, молча признавая ее капитуляцию.
- Я заеду за вами в восемь вечера. У меня есть ваш адрес, - предупредил он ее следующий вопрос. - Он у меня в папке, в офисе.
Конечно, у него был ее адрес, так же как и много другой информации, лично ее касавшейся, того, о чем она и понятия не имела до сегодняшнего дня и о чем предпочитала бы не знать, в том числе и о письме, которое оставила ей Ребекка!
И при этом она сгорала от любопытства, думая об этом загадочном письме. Что могло в нем быть? - гадала она. Что ее мать хотела сказать дочери, когда та станет совершеннолетней? Любила ли Ребекка свою дочь или ненавидела за то, что малышка усложнила ее жизнь? Написала ли она, кто был отцом девочки? Знала ли она вообще, кто им был?
Какое это теперь имеет значение? Прошлого не вернуть, Ребекка давно умерла…
- Но он-то еще жив, - услышала она рядом ласковый голос Натана.
Брианна удивленно взглянула на него.
- Кто? - Ее поразило и то, что Натан прочел ее мысли, и само его замечание. Ведь раньше он утверждал, что ее мать не говорила, кто ее отец, что никто не знал…
- Ваш дедушка, - ответил Натан. - Гил все еще жив.