- Понимаю, - Ландрис-старший был явно ошарашен. - Так вот, поскольку, как тебе известно, Брианна попросила, чтобы ты тоже присутствовал здесь, я полагаю, нам лучше не ссориться.
Он не слишком-то счастлив, подумала Брианна. Питер был явно недоволен, когда она ему позвонила и попросила уделить ей немного времени. В присутствии Натана. Несмотря на то, как они расстались вчера, Брианне это было необходимо.
- Вчера вечером я узнала от своего отца, - сообщила она обоим мужчинам, - что мою родную бабушку до замужества звали Джоан Гаррингтон. Меня не интересует эта сторона в завещании Ребекки, - твердо добавила она, когда Питер Ландрис захотел было прервать ее. - Я хочу только прочитать письмо, которое мне написала Ребекка. - Она сжала слегка дрожавшие руки и положила их на колени.
Брианна почти всю ночь не сомкнула глаз, думая об этом, и решила, что чем скорее она прочтет письмо Ребекки, тем быстрее поймет, что ей делать. Если это возможно.
- Деньги, которые вам завещала Ребекка, были сохранены…
- Меня интересует письмо, а не деньги! - Ее глаза яростно сверкнули, когда она посмотрела на Питера Ландриса.
- Это довольно крупная сумма…
- Мне все равно, сколько там денег, - упрямо отрезала она. - У меня есть все, что я хочу, мне не нужны эти деньги.
- Но…
- Отец, я думаю, тебе не следует пока говорить об этом, - вступил в разговор Натан. Он, очевидно, в отличие от своего отца, обратил внимание на бойцовский огонек в глазах Брианны. - У тебя еще будет время обсудить этот вопрос с Брианной и, возможно, сохранить эти деньги для ее детей, если она по-прежнему будет упорствовать. Ну не будьте же столь опрометчивы, Брианна! - заворчал он, когда она вновь запротестовала. - Какие бы ошибки ни совершала Ребекка, она сделала все, что могла, для своего ребенка - для вас! Не отвергайте ее последнюю волю.
- Натан! - строго и неодобрительно произнес его отец, очень недовольный абсолютно непрофессиональным подходом сына к этому делу.
Но Натан нисколько не смутился, продолжая смотреть на Брианну.
- Если желаете, можете проявлять упрямство, - грубовато сказал он. - Но не глупость.
- Натан, я действительно протестую…
- Все в порядке, мистер Ландрис, - мягко заверила Брианна Питера Ландриса, и на ее губах заиграла улыбка, когда она взглянула на Натана. - Мы с Натаном понимаем друг друга. - Именно поэтому она хотела, чтобы он пришел сюда сегодня. Даже стараясь сохранять между ними дистанцию по непонятным ей причинам, он не мог отрицать, что между ними существовало взаимопонимание. Даже если бы захотел позабыть о страсти, что захлестнула их обоих вчера вечером… - Я постараюсь не быть глупой, Натан, - сказала она с притворным раскаянием.
Он, прищурившись, внимательно посмотрел на нее и коротко кивнул.
- Я рад это слышать.
Брианна с усилием выдавила из себя ответную улыбку. Несмотря на порой невероятную его напыщенность, он ей нравился. Пожалуй даже, больше, чем нужно в таких странных обстоятельствах. И, очевидно, к ужасу ее отца… Но Брианна ничего не могла с этим поделать.
Она обернулась к Питеру Ландрису.
- Пожалуйста, письмо, мистер Ландрис, - хрипло произнесла она.
На столе его лежала открытая папка, и письмо оказалось на самом верху.
- Я понятия не имею, о чем оно. - Он взял в руки конверт, и Брианна мимоходом заметила, что у него такие же, как у сына, длинные, изящные пальцы. - Я думаю, вы захотите прочесть его в одиночестве, поэтому…
- Нет! - громко вскричала она, возможно даже, слишком резко. - Нет, - повторила она помягче. - Я бы хотела, чтобы вы оба остались здесь.
Питер Ландрис изумленно приподнял брови. Но тут же кивнул, молчаливо соглашаясь, и протянул ей письмо.
Несколько секунд Брианна просто держала его в руках, не глядя на конверт, пытаясь осознать, что это единственная вещь, которую она когда-либо получала или получит от своей родной матери. Она могла считать себя гораздо удачливее других приемных детей, которые в лучшем случае находили мать, которая нисколько не радовалась их появлению. Но от своего приемного отца она знала, что Ребекка была совсем другая.
Только одно слово венчало конверт. Брианна. Этим именем ее назвала мать, прежде чем умерла.
Ее руки дрожали, когда она распечатывала конверт, особенно это стало заметно, когда она наконец извлекла оттуда листок бумаги. И хотя Натан и его отец остались в комнате по ее просьбе, она была абсолютно одинока, читая последние слова своей матери.
"Моя дорогая доченька… - Брианна почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, а к горлу подкатывают рыдания. Но она продолжала читать. - Я надеюсь, ты позволишь так себя называть, потому что ты была моим дорогим, обожаемым ребенком с того самого момента, как я узнала, что беременна. Я любила тебя тогда, как люблю и сейчас. Мне очень жаль, о, как мне жаль, что я не смогла сама заботиться о своей доченьке, наблюдать, как ты растешь и превращаешься в прекрасную женщину, которой, я уверена, ты стала. Но этому не суждено сбыться, слишком много страданий было причинено другим людям. Вместо этого я дарю тебе то, чего ты достойна. Я уверена, что Джин и Грэхэм будут тебе хорошими родителями и наградят тебя всеми теми прекрасными качествами, которые у них есть. И самое главное: я знаю, что они будут любить тебя как родную дочь.
Я не всегда мудро поступала в этой жизни, Брианна. Но, пока не появилась ты, мои ошибки были во вред только мне. Пожалуйста, поверь, я зачала тебя с любовью, даже если нельзя то же самое сказать о твоем отце. Я надеюсь, ты сможешь меня простить. Твой отец был женат на другой женщине, но я по своей наивности надеялась, что раз он любит меня, то мы будем вместе. Когда я узнала, что беременна, то подумала, что он уйдет ко мне, что у нас будет семья, о которой я всегда мечтала. Но я заблуждалась, ужасно заблуждалась. В этих обстоятельствах у меня не было другого выбора, кроме как уйти из дома и прятаться до тех пор, пока ты не родишься.
Теперь я сделала это. Я чувствовала, как ты растешь во мне, как двигаешься, родила тебя, ухаживала за тобой первые два месяца твоей жизни. Но теперь настало время отдать тебя в любящие руки Джин и Грэхэма. Это моя последняя дань любви тебе, моя дорогая доченька, мой единственный дар тебе. Всегда знай, что я любила тебя. Я надеюсь, ты будешь счастлива.
Твоя любящая мать, Ребекка".
Брианна, не отрываясь, смотрела на письмо, медленно перечитывая его еще раз. Ребекка многого не сказала ей. Она не описала своего ужасного детства и того, что ей пришлось уйти из дома, потому что ее отец был настоящим деспотом. И она ничего не сказала об отце Брианны!
В письме ничего этого не было. Но едва заметные пятна на бумаге говорили о слезах, которые капали на письмо, когда ее мать писала его. Брианна чувствовала, как по ее щекам тоже катятся горячие слезы…
Единственное, в чем она была абсолютно уверена, так это в огромной любви Ребекки. Достаточно того, что жизнь ее потеряла всякий смысл, когда она отдала своего ребенка другим людям. Хотя можно было найти другой выход, думала Брианна, все могло быть иначе…
Она осторожно сложила письмо и положила обратно в конверт. Выражение ее лица стало очень строгим, когда она наконец взглянула на обоих Ландрисов. Отец выглядел встревоженным, сын - внимательным и настороженным.
Почему?
Брианна знала ответ на этот вопрос. Оба мужчины не любили испытывать неприятные эмоции. А Брианна сейчас готова была броситься на кого-нибудь и причинить ему боль. Нет, не физическую. Такую боль, какую испытала Ребекка.
В конце концов, Натан больше не нужен ей здесь, она сумела взять себя в руки.
- Это письмо вам помогло чем-нибудь? - спокойно спросил Питер Ландрис.
Помогло? Нет, она сомневалась в этом. Разве что помогло привести в порядок свои мысли, и то, в чем она не была уверена, стало очевидным.
- Не совсем, - ответила она, пряча письмо в сумочку. Она перечитает его, когда останется одна. - Я хочу еще раз поблагодарить вас, джентльмены, за то, что вы уделили мне время. - Брианна встала. - Не стану вас больше беспокоить.
- Брианна! - Она остановилась у двери, услышав раздраженный оклик Натана. - Я… вы выглядите… как-то… - Он нахмурился. - Письмо Ребекки…
- Письмо матери, оставляющей свою дочь, - холодно ответила она. - Очень печальное. Оказывается, все очень печально. Но это касается только меня.
- Вы не думаете, что нам, как адвокатам Ребекки, следует взглянуть на него? - Питер Ландрис встал.
- Я не думаю, что адвокатов Ребекки касается то, что я собираюсь делать, - спокойно ответила Брианна.
Она еще раз прочтет письмо, когда останется одна. Возможно, немного поплачет. Но что касается семьи Ландрис, их участие в этой истории закончилось.
- И как вы намерены поступить? - Натан обратил внимание на те слова Брианны, которые счел наиболее важными.
Он прав, конечно. Он всегда прав…
Брианна взялась за ручку двери и обернулась к Натану, хотя, полностью погрузившись в свои мысли, не слишком различала его лицо. - Все очень просто, Натан, - спокойно сказала она. - Я собираюсь выяснить, кто мой отец.
- Что? - недоверчиво пробормотал Питер Ландрис.
- Брианна, вы шутите! - резко произнес Натан.
- Сейчас вряд ли подходящее время для шуток, Натан, - презрительно отозвалась Брианна. - Такими вещами не шутят.
- Но… но зачем? - вскричал Питер Ландрис. - Это абсолютно бессмысленно. Ребекка умерла…
- Да, - ответила Брианна. - И мой отец, кем бы он ни был, единственный виновник ее смерти. Я собираюсь найти его и поставить перед фактом! - Брианна, не оборачиваясь, вышла из офиса, чувствуя, что ее переполняет ярость, какой она никогда не испытывала раньше.
Она найдет своего родного отца. Напрасно он думает, что сможет спокойно дожить остаток дней в счастливом браке, она обязательно найдет его!
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Вам нужно время, - сказал Натан, когда они вместе ехали в больницу, где работала Брианна. На этот раз он не надел очки! Натан настоял на том, чтобы подвезти ее на работу, несмотря на все возражения Брианны. - Время, чтобы успокоиться и попытаться понять…
- Натан, мне не нужно время, чтобы успокоиться, - решительно заявила Брианна. - Я спокойна. Но, по-моему, это логично, найдя родную мать, заинтересоваться отцом.
Натан мрачно взглянул на нее.
- Но ведь любопытство здесь не главная причина, правда? - выразительно спросил он.
Брианна смолчала. Месть. Он имел в виду месть. Но Натан ошибался, она абсолютно немстительный человек.
Но тогда зачем ей это? Возможно, Натан прав и ей необходимо остановиться и все как следует обдумать. Просто это письмо было таким… таким…
- О, Господи, Брианна, вы опять плачете? - простонал Натан, выбравшись наконец из оживленного потока машин и подъезжая к главному входу больницы. - Я не могу вынести ваших слез, - произнес он и нежно обнял ее.
Брианна сама до конца не понимала, почему плачет. Возможно, потому, что жалела несчастную девушку и горевала о том, что не знала своей родной матери и не могла любить ее в детстве. Но правда заключалась в том, что Ребекка не была ее матерью, ее мать - Джин Гибсон и навсегда останется ею…
- Она была так одинока, Натан, - всхлипывая, прошептала Брианна, уткнувшись в его плечо. - Так одинока.
- Всю свою жизнь, - согласился Натан. Брианна глубоко вздохнула, отодвигаясь от него, слезы ее постепенно высыхали.
- Я собираюсь увидеться с ее отцом, - решительно заявила она.
- Он не захочет вас видеть, - со знанием дела заявил Натан. - За эти годы он превратился в настоящего отшельника. Его редко видят, и он ни с кем не встречается.
- Но со мной он встретится, - твердо сказала Брианна.
Натан пожал плечами.
- Он не сдастся без боя. Брианна криво усмехнулась.
- Разве вы не заметили, что я могу быть очень упорной, если твердо решу чего-то добиться?
- Да, я заметил, - сухо согласился Натан. - Но с Гилом все по-другому. Вы уже испытали боль от того, что узнали, и мне бы не хотелось, чтобы вам причинили новую боль.
- Я его внучка, - упрямо заявила Брианна.
- Внучка, которая ему не нужна была двадцать один год назад…
- …и которая по-прежнему ему не нужна, - закончила его мысль Брианна. - Но мне кажется, Гил слишком долго поступал как ему заблагорассудится. Пришло время все изменить.
- Он слишком стар, чтобы меняться, Брианна. - Натан покачал головой. - Ему семьдесят лет, и с годами он стал ужасно сварлив; я могу вас заверить, что он нисколько не раскаялся и вы не помиритесь с ним! Гил ведь даже не присутствовал на похоронах Ребекки, - добавил Натан.
Брианна тяжело вздохнула. Как мог отец не прийти на похороны своего ребенка? Тем более, что в какой-то степени он виноват в смерти дочери, в этом Брианна нисколько не сомневалась.
- Я все равно собираюсь увидеться с ним, - упрямо заявила она.
Несколько секунд Натан молча разглядывал ее упрямо сжатые губы и увидел, что ее взгляд полон решимости. В конце концов, он согласился:
- Я вижу, вы все равно это сделаете. - Он вздохнул. - В таком случае я сам отвезу вас туда. В эти выходные, если вам удобно?
У нее от удивления округлились глаза.
- Натан, вы действительно очень любезны, но я не могу до такой степени злоупотреблять вашей добротой. - Она покачала головой.
- Все в порядке, Брианна, - заверил ее Натан. - Я в любом случае собираюсь поехать в Клэрмонт в этот уикэнд. Не вижу ничего плохого в том, что вы поедете со мной.
- Клэрмонт? - Она нахмурилась. - Так называется деревня, где живет мой дедушка? - И если это так, то зачем туда едет Натан? Он сказал, что ее дед ни с кем не видится, тогда почему Натан собирается навестить его? Она ничего не понимала…
- Клэрмонт - так называется особняк моих родителей, - терпеливо объяснил Натан.. - А Гил живет по соседству. Гил и Джоан получили свой дом в подарок после свадьбы, - продолжал он, видя, что Брианна все еще ничего не понимает. - А Клэрмонт подарили моему отцу, старшему сыну в семье, когда он женился на моей матери. Вот почему наши семьи так хорошо знают друг друга.
Брианне было трудно разобраться во всем этом. Оказывается, Ландрисы и Мэллори много лет жили по соседству, и Питер Ландрис еще в юности познакомился с Джоан Гаррингтон, задолго до того, как оба они связали свои судьбы с другими людьми и Натан и Ребекка появились на свет…
Похоже, Питер Ландрис очень много знал о семье Мэллори, и Брианна ошибочно полагала, что он выяснил это, став их адвокатом. Ей даже в голову не приходило, что эти две семьи могли оказаться ближайшими соседями, а при этом ни Натан, ни его отец до сегодняшнего дня не сочли нужным открыть ей, что знакомы с Мэллори. Теперь все выглядело в совсем ином свете, и Брианна настороженно посмотрела на Натана.
- Не смотрите на меня так, - сердито проворчал он. - Мой отец и дядя всегда дружили с Гаррингтонами. Джоан много времени проводила с ними, когда приезжала домой на каникулы. Именно это помогло решить многие проблемы, когда они по-прежнему остались соседями после своих свадеб.
- Но если ваш отец и моя бабушка были такими хорошими друзьями и если все вы знали о том, как несчастливы Ребекка и Джоан в доме, Мэллори, почему никто из Ландрисов не попытался как-то помочь им? - осуждающе произнесла Брианна. Она начала понимать, что должен был испытывать Питер Ландрис, когда разговор касался смерти Джоан и Ребекки. - Гил - деспот, он жестоко обращался со своей женой и был абсолютно безразличен к собственной дочери…
- Жестокость и безразличие не являются законными причинами, чтобы расстраивать чей-то брак…
- Законные причины! - с ненавистью произнесла она, и ее глаза потемнели. - А как же гуманность? Как же…
- Брианна, - мягко прервал ее Натан. - Я понимаю ваши переживания…
- Неужели? - презрительно отозвалась она. - Я очень сомневаюсь в этом!
- Послушайте меня! - Натан схватил ее за руку, не дав ей распахнуть дверцу машины и выскочить на проезжую часть. - Ведь Джоан сама решала, как ей лучше. Чье-то вмешательство сделало бы жизнь Джоан и Ребекки еще несноснее…
- Но мне не кажется, что Джоан должна была терпеть…
- Вы видите только то, что хотите видеть, Брианна. - Натан сжал ее руки. - Конечно, мы все, как могли, старались помочь им. Но, верите вы или нет, Джоан любила своего мужа. И Ребекка не, все каникулы проводила одна, под присмотром домработницы, днем она бывала у нас в гостях. Мы ходили на рыбалку, играли в крикет…
- Лазали по деревьям? - вставила Брианна, ее гнев немного утих, когда она представила себе это, попытавшись мысленно перенестись в чужое прошлое.
- До пятнадцати лет Ребекка была сорванцом, - продолжал вспоминать Натан. - До тех пор, пока она не стала обращать внимание на противоположный пол - я вовсе не имею в виду себя, - пробормотал он, когда Брианна насмешливо приподняла брови. - В свои одиннадцать лет я был еще слишком мал для нее, чтобы увидеть во мне мужчину!
- Несмотря на рыбалку и крикет? - пошутила Брианна.
- Брианна…
- Я просто дразню вас, Натан. - Она серьезно посмотрела на него, качая головой. - Это не очень удачная идея, но я подумаю насчет вашего приглашения на уикэнд. Спасибо, что предложили. Но мне необходимо время, чтобы спокойно обдумать все, что я узнала сегодня.
- Я понимаю вас. А мне кажется, это неплохая идея. Наверняка у родителей соберется целая толпа народу - так обычно и происходит. Поэтому вам абсолютно не стоит стесняться. Приедут и мои дядя Роджер и тетя Кларисса, и, возможно, моя тетя Сьюзан, вдова дяди Джеймса. Вам не надо беспокоиться, - продолжал он, заметив ужас в глазах Брианны, - это очень большой дом!
Конечно, это был большой дом, вряд ли семья Ландрис стала бы довольствоваться тремя комнатами, как Брианна с отцом и братом!..
- И им ни к чему знать, кто вы и зачем приехали, если вы сами не захотите рассказать, - заговорщически подмигнул Натан.
- Ваш отец меня знает. Натан криво усмехнулся.
- Думаю, он с удовольствием сохранит в тайне то, что известно нам троим.
Конечно, так и будет. Питер Ландрис уже дал им понять, что все это очень беспокоит его, и вряд ли захочет волновать остальных членов своей семьи, рассказав им обо всем, что происходит!
Она кивнула.
- Я позвоню вам и сообщу о своем решении. Спасибо, что подвезли меня на работу. - Брианна выбралась из машины и поспешно взбежала по ступенькам. Она чувствовала себя виноватой, в очередной раз опаздывая на работу после ланча.
- У тебя новый друг, Брианна?
Она с улыбкой обернулась к мужчине, который догнал ее на лестнице. Это был Джим, младший доктор, с которым она встречалась несколько месяцев назад.
- Это просто знакомый, - весело ответила она, понимая, что слишком сложно пытаться объяснить все происходящее чужому человеку!
Джим с восхищением посмотрел вслед отъезжающему "ягуару".
- Отличная машина, - заметил он.
Да, машина отличная. Но она пока еще не знала, можно ли сказать такое об ее владельце. Без сомнения, ее влекло к Натану, но с ним и с этой историей было связано так много странных вещей, что она просто не знала…
- Как я уже говорил вам по телефону, когда вы приняли мое предложение, у родителей только один дом - в Беркшире, - охотно рассказывал Натан, ведя машину. - Мой отец каждый день ездит оттуда в город.