- И, по-видимому, каждый вечер возвращается обратно, - заметила Брианна.
Натан нетерпеливо взглянул на нее.
- Да, - натянуто подтвердил он.
Она вовсе не хотела, чтобы в ее словах прозвучал сарказм, хотя, судя по реакции Натана, он воспринял это именно так. Но Брианна ничего не могла поделать, она чувствовала себя очень скованно.
Хорошенько все обдумав, Брианна поняла, что Натан прав и что наилучший выход из создавшейся ситуации - принять приглашение Натана и поехать к его родителям.
Ее отец сильно расстроился, узнав, что она собирается увидеться со своим родным дедушкой. Но с тех пор, как Брианна показала ему письмо Ребекки и они вместе поплакали, он смирился с мыслью, что в этот уикэнд Брианна должна сделать то, что считала нужным. Днем, напутствуемая им, она уехала из дома.
И вот в солнечный субботний апрельский день Брианна снова ехала с Натаном в его "ягуаре", но даже яркие краски весенних цветов, росших по обочине дороги, не рассеяли ее тревоги.
- Что думают твои родители по поводу моего приезда? - Она повернулась к Натану, который казался гораздо более спокойным, чем обычно. Сегодня он надел полинявшие джинсы и светло-голубую рубашку с открытым воротом.
Натан едва заметно сжал губы.
- Они абсолютно не возражают. Брианна внимательно посмотрела на него.
- Мне кажется, ты не особенно в этом уверен?..
- Конечно же, я абсолютно уверен, - последовал ответ. - Они были в восторге, узнав, что на этот уикэнд я собираюсь приехать вместе с молодой леди.
Молодая леди…
- Ты никому не сказал, что это я, - догадалась она.
Натан крепче сжал руль.
- Это и мой дом тоже, Брианна, - заметил он. - Я могу приглашать туда кого захочу.
- Но…
- Мой отец мог сообразить, что к чему, и найти ответ на свой вопрос, - быстро ответил Натан, как будто этот разговор раздражал его, - а моя мать, вероятно, уже забыла о существовании дочери Ребекки, так что ей необязательно было говорить, кто ты, - защищался он, заметив осуждающий взгляд Брианны.
- Твой отец не говорил с ней об этом? - потребовала ответа Брианна.
- А твой отец разве обсуждал своих пациентов с твоей матерью? - парировал Натан.
- Браво, Натан, - признала она его правоту. - Только в общих чертах.
- У юристов существуют похожие правила этики, - отчеканил Натан. - Я думал о тебе, Брианна, - смягчил он тон, видя, что она все еще хмурится. - Уверяю тебя, никому, кроме моего отца, по вполне ясным причинам, не следует знать, кто ты и, тем более, зачем приехала сюда. Ведь тебе и, так пришлось слишком много пережить за одну неделю - не хватало еще любопытства моего многочисленного семейства.
- Дело вовсе не в этом. - Она коснулась его руки. - Я просто думаю о том, что может предположить твоя семья. Разве ты не понимаешь? Если ты не сказал им, кто я такая и зачем приехала, они подумают, что я… что я просто одна из твоих случайных знакомых!
Его глаза сузились.
- Они могут думать все, что им угодно! Брианна знала, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на чье-то любопытство, но все же…
- Скольких женщин ты приглашал к себе домой за последние пять лет? - ласково настаивала она.
- Ни одной.
Именно в этом Натан признался ей в тот вечер в ресторане, рассказав о расторгнутой помолвке и о последующих одиноких годах. Он мог игнорировать интерес семьи к его личной жизни, но если его мать похожа на ее маму, она не сможет оставаться спокойной, узнав, что сын пригласил в гости женщину. Но не будет же она спорить с ним!..
Натан говорил ей, что дом Ландрисов очень большой. Но он оказался не просто большим, а огромным!
Клэрмонт располагался в конце обсаженной деревьями дороги длиной в полмили. Перед огромным каменным особняком, окруженным обширным, хорошо ухоженным парком, уже было припарковано несколько машин.
- Черт, - пробормотал Натан, заметив красную спортивную машину с откидным верхом, вклинившуюся между "мерседесом" и "БМВ". - Моя кузина Саманта тоже здесь, - объяснил он, заметив вопросительный взгляд Брианны. - Это дочь дяди Джеймса и тети Сьюзан, - добавил Натан, вылезая из машины, чтобы помочь Брианне выйти. - Она, должно быть, привезла тетю Сьюзан, - со вздохом добавил он, доставая из багажника сумку Брианны. - Теперь нам не избежать пересудов, и уж будь уверена, она не станет шептаться только у нас за спиной. Сэм любит меня дразнить. - Натан с кислым видом направился к воротам.
С того момента, как Натан свернул на длинную дорожку, ведущую к дому, Брианна не произнесла ни слова. У нее не было слов! Она и до этого понимала, что у Натана довольно богатая семья: они имели крупную юридическую фирму, их сын ездил на роскошной машине и часто посещал рестораны, подобные тому, куда он пригласил ее в первый раз.
Однако этот дом превзошел все ее ожидания! Его окружали бескрайние владения и, судя по всему, обслуживала целая армия слуг и садовников. Теперь ее обвинения в адрес Ландрисов, которые не замечали страданий соседей, казались почти абсурдными. Вблизи не было видно других построек, так что одному Богу известно, что здесь подразумевается под ближайшим соседством!
Словно читая ее мысли, Натан обернулся к ней, перед тем как открыть огромную дубовую дверь.
- Гил живет в полумиле отсюда. - Он указал налево. - Мы могли бы прогуляться туда завтра утром, - предложил он.
Натан проводит ее, с облегчением подумала Брианна. Если дом Мэллори столь же внушителен, как этот, она будет очень рада его поддержке. Ей понадобится вся ее смелость, чтобы пойти туда даже с Натаном, не говоря уж о том, чтобы сделать это в одиночестве.
- Спасибо, - согласилась она с благодарностью.
Натан внимательно посмотрел на нее и подошел поближе.
- Я хочу, чтобы ты поняла, Брианна, - сказал он, - семья, которая живет в этом огромном доме, ничем не отличается от других семей. Это обычные люди со своими секретами, страхами, разочарованиями. - Он обнял Брианну, стараясь успокоить ее и вернуть ей былую уверенность. - И ты знаешь, правду говорят, что деньги - это хорошо, но на них нельзя купить счастье.
Брианна склонила голову ему на грудь и с улыбкой взглянула на него.
- Но они могут намного облегчить жизнь, когда ты чувствуешь себя несчастным! - с озорством ответила она.
Его лицо озарилось той особенной улыбкой, от которой у Брианны всякий раз замирало сердце.
- Возможно, - сдержанно ответил он.
- Совершенно точно! - Она тепло улыбнулась.
- Господи, Брианна!.. - Натан покачал головой. - Что же мне с тобой делать? - спросил он с каким-то отчаянием и впился поцелуем в ее губы, наилучшим образом ответив на собственный вопрос!
Брианна поняла, что ждала этого с момента, когда Натан впервые поцеловал ее. Тело ее сразу же откликнулось на его прикосновения. Брианна таяла от наслаждения в объятиях Натана и, обняв его за шею, страстно ответила на поцелуй. Это было так, будто они…
- Господи, Натан, - неожиданно произнес веселый женский голос. - И это на пороге собственного дома!
Брианна было отпрянула от Натана, смутившись, что их застали в такой момент. Но Натан не отпустил ее, а медленно закончил поцелуй, и когда они обернулись на голос, он по-прежнему обнимал Брианну за талию.
В дверях стояла голубоглазая молодая женщина, каскад огненно-рыжих волос обрамлял красивое, озорное лицо. Глаза Ландрисов, отметила про себя Брианна.
- Ты, должно быть, Саманта. - Брианна вежливо протянула девушке руку, приветствуя ее. Она сразу догадалась, кто эта незнакомка, поскольку она была молода и ей нравилось дразнить Натана.
- Зови меня просто Сэм, - весело предложила та, сердечно пожав руку Брианны. - А ты и есть та молодая леди, про которую говорил Натан? Именно так мама выразилась о гостье, которую пригласил мой кузен, - добавила она с заговорщической улыбкой. - Услышав это, я решила во что бы то ни стало приехать и посмотреть на нее сама! Привет, кузен. - Она обняла и поцеловала Натана.
- Привет, Сэм, - весело ответил он.
- Сегодня чудесный день, поэтому мы собрались на террасе и сразу услышали, как вы подъехали, - продолжала болтать Сэм, направляясь в дом, они последовали за ней. - Натан, я надеюсь, ты предупредил бедную девушку о том, что ей предстоит перезнакомиться с полным комплектом родственников! - лукаво посмеивалась Сэм. - Они сумели отпугнуть не одного моего поклонника!
- Я не совсем уверен, что в этом виновата наша семья! - молниеносно парировал он.
- Нахал! - Сэм возмущенно обернулась и шлепнула его по руке.
Эти двое походили на нее с братом Гэри, и от этого все происходящее показалось Брианне не таким уж страшным. Как по волшебству появился слуга, помог им раздеться и взял сумку Брианны, чтобы отнести ее в "комнату мисс Гибсон".
Сэм удивленно приподняла брови, слушая указания Натана, и дружески взяла Брианну под руку.
- Как тебя еще называют, кроме мисс Гибсон? - Она печально покачала головой, удивляясь церемонным манерам Натана. - Мы с мамой тоже привыкли жить с комфортом, но до них нам далеко! - Она почти извинялась за эту самую роскошь.
Слово "роскошь" абсолютно соответствовало обстановке дома. Интересно, как можно привыкнуть к подобному стилю жизни? - подумала Брианна. Вероятно, нужно родиться в такой обстановке, чтобы чувствовать себя здесь удобно. Впрочем, ей бы не хотелось жить так, как эти люди. Но так или иначе, она приехала провести здесь уикэнд и могла позволить себе роскошь не готовить еду, не мыть посуду и не заниматься уборкой.
- Брианна, - ответила она, слегка задыхаясь. Ей пришло в голову, что Сэм взяла слишком резвый темп, когда тащила ее за собой по великолепно обставленному дому в сторону террасы, где остальные члены этой грозной семьи ожидали их появления, вероятно, с таким же любопытством, как и сама Сэм!
- Какое отличное имя, - тут же откликнулась Сэм. - Я терпеть не могу имя Саманта. - Она с отвращением сморщила нос. - Мне кажется, что мама и папа в свое время не подумали как следует об этом. Могли бы ведь дать мне какое-нибудь необычное имя, как твое, и…
- Уймись, Сэм. - Натан догнал их и ласково, но твердо высвободил Брианну из цепких рук своей кузины. - Брианна приехала, чтобы провести этот уик-энд со мной, а вовсе не для того, чтобы слушать твою непрерывную болтовню!
- Непрерывную болтовню!.. - Но Сэм на полуслове оборвала свою гневную речь, когда Натан широко улыбнулся ей. Она свирепо сверкала глазами, как две капли воды похожими на глаза Натана, они вполне могли сойти за родных брата и сестру. Хотя рыжие волосы Сэм, видимо, унаследовала от матери, подумала Брианна. Натан и его отец были темноволосы.
- Я вижу, ты сегодня в настроении препираться со мной. - Натан слегка потянул ее за рыжий завиток.
- Он всегда дразнит меня! - пожаловалась она Брианне.
Натан дразнит кого-то? Брианна вопросительно взглянула на него. Сейчас он не был похож на того напыщенного ледяного человека, которого она впервые увидела в офисе, но чтобы он любил дразнить кого-то?..
- Не рассказывай Брианне обо всех моих недостатках, - шутливо побранил Натан свою кузину.
- Скоро она сама о них узнает, - ответила Сэм, заговорщически подмигнув Брианне. - Я надеюсь, ты готова войти в клетку ко львам? - продолжала она, когда они подошли к двери, ведущей на террасу. - Эти люди - моя семья, но я все равно побаиваюсь их! - При этом Сэм пренебрежительно толкнула дверь, что полностью противоречило только что произнесенным словам!
Брианна повисла на руке Натана, чувствуя себя далеко не так уверенно, как его кузина. Эти люди могли не знать, кто она такая, но они считали ее близкой подругой Натана, а это было не лучше! Они не смогут удержаться от критики и, Брианна не сомневалась, обязательно найдут недостатки в предполагаемой подруге наследника Ландрисов.
На Брианне были темно-синие обтягивающие брюки и шерстяной джемпер под цвет глаз. Волосы свободно спадали на плечи, у висков поблескивали две золотые заколки, которые отец подарил ей на день рождения. Она выглядела очень симпатично, но не сомневалась, что эти люди ожидали большего от "близкой" подруги Натана.
Натан, кажется, почувствовал ее неуверенность и обнял девушку за плечи, как бы стараясь защитить.
- Ты очень красива, - заверил он ее охрипшим голосом, и на его губах заиграла улыбка. - После моего поцелуя не осталось помады, но, не считая этого…
- Сэм права, ты насмешник! - Брианна притворилась рассерженной, на щеках появился легкий румянец, когда Натан сделал первый шаг и вывел ее на террасу.
Вопреки ожиданиям Брианны, терраса оказалась застекленной. Пол устилало ковровое покрытие, повсюду стояла мебель из тростника; множество растений в горшках своими яркими красками вносили оживление в строгую, изысканную обстановку.
На террасе собралось несколько членов семьи Ландрис, и среди них Брианна без труда узнала Сьюзан Ландрис по таким же ярко-рыжим волосам, как и у ее дочери. Мужчина, который, по мнению Брианны, должен был быть Роджером Дэвисом, сидел рядом с высокой, аристократического вида женщиной со светлыми волосами, собранными в аккуратную прическу; очевидно, это была его жена Кларисса. Брианна взглянула на Питера Ландриса, на лице которого ясно читалось изумление. Похоже, он и не подозревал, что именно Брианна и есть та "молодая леди", которую пригласил Натан! Женщина, сидевшая рядом с ним, была невероятно похожа на Клариссу Дэвис, и Брианна решила, что это и есть мать Натана, Маргарет, та самая, что родила Ландрису сына и наследника и решила, что с нее достаточно!
Сэм оказалась права, в полном составе семейство выглядело весьма грозно. Мужчины поражали элегантной небрежностью, а женщины - роскошными туалетами от известных кутюрье. Драгоценности, украшавшие мочки их ушей, запястья и пальцы, несомненно, стоили целое состояние.
- Познакомьтесь, это Брианна, - возбужденно воскликнула Сэм, наслаждаясь эффектом, который произвело на всех появление Натана и Брианны. - Мамочка, разве у нее не чудесное имя? - обратилась она к матери и уселась на подлокотник ее кресла. - Вы с папой тоже могли бы выбрать для меня более оригинальное имя. Ведь второе имя папы было Бриан.
У Брианны захватило дух, и она вся напряглась. Второе имя Джеймса Ландриса было Бриан?
Ни Натан, ни его отец не говорили ей об этом во время их последней встречи. Натан только вскользь заметил, что ее имя немного напоминает мужское…
Или происходит от мужского имени…
Или же это второе имя мужчины, который…
Это имя определенного человека, и этот человек - дядя Натана, Джеймс Ландрис!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Только не делай поспешных выводов, - резко произнес Натан. Заметив, как побледнела Брианна и как в ее глазах загорелся злой огонек, он извинился перед остальными, сказав, что им необходимо отдохнуть с дороги, перед тем как подадут чай, и оба поднялись в комнату, предоставленную Брианне на этот уикэнд.
- Не делать поспешных выводов? - сердито повторила она. - Второе имя твоего дяди было Бриан, а вы с отцом и словом об этом не обмолвились! - Она осуждающе посмотрела на Натана.
- Мое второе имя - Сэмюэль, в честь дедушки, - вздохнул Натан, устало опускаясь на кровать. - Но мне не пришло в голову говорить тебе об этом!
- Но это едва ли так важно, как то, что твоего дядю звали Бриан, не так ли? - яростно ответила она, меряя шагами комнату, не в силах усидеть на месте от возбуждения.
- Это всего лишь совпадение, Брианна, - начал Натан, пытаясь успокоить ее. - Я не думал…
- И нечего играть роль адвоката. Мы не в зале суда.
- А ты не торопись осуждать человека, который даже защитить себя не может!
- Я никого не осуждаю…
- Разве? - усмехнулся Натан. - А мне кажется наоборот. Ты совершенно случайно узнала, что второе имя моего дяди - Бриан, и тотчас решила, что он и есть тот человек, от которого Ребекка забеременела!
- Ребекка сама выбрала мне имя, ты знал об этом? - Брианна была непоколебима. - Отец рассказал мне, что она очень настаивала…
- Но это ничего не доказывает, Брианна, - прервал ее Натан. - Ты узнала один факт, одну деталь и на основе этого, давая волю воображению, предъявляешь обвинения моему дяде.
- Но ты сам говорил мне, что Ребекка нигде не бывала, школа, дом - и все! Значит, скорей всего отец ее ребенка жил поблизости или часто приходил в гости?
- Как и другие члены моей семьи! - перебил ее мысль Натан. - Если исходить из твоей логики, каждый мужчина, живущий в этом районе, попадает под подозрение! Кроме дворецкого, которого ты уже видела, у нас в доме есть еще один слуга мужского пола, три садовника, одного из них, как я знаю, зовут Бриан, есть еще…
- Ладно, ладно, только не надо из-за этого становиться таким гадким, - быстро сказала Брианна. - Просто я была потрясена, узнав, как зовут твоего дядю. Такого я никак не ожидала. Мне жаль, но я вовсе не хотела оскорблять твоего дядю, - извинилась она.
Натан встал, на лице его все еще было написано раздражение.
- Мне казалось, главная причина твоего приезда сюда - это желание увидеть своего деда? А вовсе не в том, чтобы бросать неожиданные обвинения в адрес семьи Ландрис, тем более в адрес человека, который уже умер и не может сам защитить себя. Или же… Нет, ей лучше остановиться, пока Натан окончательно не потерял терпение.
- Так и есть, - оживленно заверила его Брианна. - Будем надеяться, что здесь достаточно толстые стены, - добавила она, ухмыльнувшись. Если бы они так же громко спорили в ее доме, вся округа сбежалась бы узнать, что происходит. - В противном случае твои родственники услышали бы, как мы начали ссориться, едва приехав сюда!
Натан крепко взял ее за руку, выводя из спальни.
- Мы спорим не в первый раз, и я сомневаюсь, что в последний! - сказал он, когда они спускались по широкой лестнице, чтобы присоединиться к остальной компании.
Брианна быстро взглянула на него из-под опущенных ресниц. Его слова прозвучали так, словно их знакомство продолжится и после уикэнда. Если только она не приписывает им больше, чем есть на самом деле?.. То есть снова дает волю своему воображению.
Брианна уже начала привыкать к Натану. Когда он заехал за ней, Брианну охватило радостное возбуждение. Услышав его звонок, она со всех ног бросилась открывать дверь и почувствовала, что краснеет, увидев его на пороге.
Она влюбилась в Натана Ландриса! При этой мысли она вздрогнула.
Да, это не самый разумный поступок в ее жизни!
Особенно в данных обстоятельствах. Пока не будет выяснено, кто ее отец, она не позволит себе полюбить Натана. А вдруг окажется, что они родственники? Натан мог быть ее кузеном или кем-нибудь еще, а иначе, почему вся эта история вызывает такой сильный интерес у Питера Ландриса?..
Но ей так не хотелось допускать подобную возможность!
- Ну, а где ты теперь витаешь? - Натан мрачно нахмурился, наблюдая за быстро меняющимся выражением ее лица.
- Э… Я… Да просто подумала, что не накрасила губы, - невпопад ответила Брианна. Если Натан рассердился на нее из-за дяди, он просто рассвирепеет, узнав ее настоящие мысли!
Он пожал плечами.
- Они подумают, что я снова стер помаду своими поцелуями.
Брианна нахмурила свои светлые брови.