* * *
Через пару часов первый день "Холостого миллионера" благополучно закончился. "Невест" отправили обратно по номерам, а Крис пробрался сквозь лес камер и осветительных приборов и молча рухнул в кресло рядом с Адамом и Карой.
– Вы были великолепны, – искренне сказала Кара.
– Ну что, счастлив, что все закончилось? – спросил Адам.
Крис сидел не двигаясь, откинув голову и закрыв глаза. Наконец он пошевелился.
– Я готов провести так всю жизнь.
Кара почувствовала, как Адам напрягся. Костяшки его загорелых рук, стискивающих подлокотники кресла, побелели.
Крис повернулся к Каре, и она поразилась тому, как сияют его глаза.
– Какие же они милые. Красивые. Обаятельные. Нежные. Я даже не знаю, за что мне такое счастье. Все получится. Я это чувствую. Я чувствую, что женщина, которая суждена мне небом, где-то здесь, среди них.
Если до этого Адам был напряжен, то теперь он просто окаменел.
– Адам, расслабься.
Кара вздрогнула. Она еще никогда не слышала, чтобы Крис говорил так раздраженно.
Адам рассмеялся, если эти гневные звуки можно было назвать смехом.
– Тебе придется смириться, приятель, – настаивал Крис. – Я здесь. Я сделаю это. И что бы ты ни думал, как бы на тебя ни давил твой личный опыт, я рассчитываю, что ты поддержишь меня. Без тебя мне не справиться.
Кара видела, что в душе у Адама идет настолько напряженная борьба, что даже такой сдержанный человек, как он, не мог этого скрыть. Еще от внимания Кары не ускользнули слова Криса о "личном опыте", вызвавшие столь бурную реакцию.
Адам явно боялся, что Крис может всерьез влюбиться в одну из этих женщин. То, чего Кара и любая женщина, которая будет смотреть шоу, от души пожелала бы симпатичному и неприкаянному Крису, почему-то ужасно пугало Адама. И это было нечто большее, чем просто желание, чтобы его лучший друг остался свободен.
– Ну же, Адам, – не отступал Крис. – Ты должен пообещать мне, здесь и сейчас, что ты поддержишь меня в моем решении, каким бы оно ни было, и как бы ты к нему ни отнесся.
Кара думала было вмешаться в разговор, сказать что-нибудь забавное, отвлечь их обоих от неприятного разговора, но неожиданно почувствовала, что она здесь лишняя. Эти двое понимали друг друга без слов.
Адам наконец вздохнул.
– Ладно, ты знаешь, как я к этому отношусь...
– К сожалению, да.
– Но что бы ты ни решил, я с тобой. Иначе что, по-твоему, я здесь делаю?
– Путаешься у меня под ногами?
– Подставляю тебе плечо, дурак!
Кара гадала, помнят ли они вообще о ее присутствии. Впрочем, когда накалялись страсти, она и сама предпочитала оставаться в стороне.
Крис криво улыбнулся другу.
– Прости, приятель. Столько всего навалилось. Ты же знаешь, не привык я к женскому обществу. Друзья?
– Друзья.
Кара думала, что мужчины пожмут друг другу руки, но они встали и крепко обнялись. И она опять подумала: что же так тесно связало двух таких разных людей? На чем может быть основано такое доверие? Откуда берется такая дружба?
Неожиданно ей захотелось быть поближе к этим людям, погреться их теплом, прежде чем оба они навсегда исчезнут из ее жизни.
На следующий день "невест" посадили в микроавтобус и повезли в центр, чтобы они могли погулять и походить по магазинам – под неусыпным надзором трех камер. У остальной команды был выходной.
Но, взбудораженная вчерашним вечером, Кара не могла усидеть в номере. Пощелкав каналами телевизора и побродив по комнате, она уже собиралась пойти к Джеффу и предложить ему сыграть в карты, но тут зазвонил телефон.
– Доброе утро, Кара, – раздался в трубке низкий голос Адама.
– Доброе утро, Адам. – Она присела на край кровати, потому что колени у нее неожиданно подкосились.
Да и немудрено. У Адама был один из тех мужских голосов, от которых у любой женщины вздрагивает что-то внутри. Кара почувствовала это еще вчера вечером, и ночь провела так, будто выпила литр кофе: бродила по номеру, потом валялась без сна и обгрызла себе все ногти на левой руке, пытаясь изгнать из своего воображения картину – она в объятиях Адама лежит на пушистом ковре в номере Криса...
– Не хотите подышать свежим воздухом и погреться на солнышке?
С ним?
– Дразните меня? – Кара понимала, что лучше отказаться. Но тогда она просидит весь день в номере и сгрызет себе ногти и на правой руке.
– Я совершенно серьезно, уверяю вас, – сказал он своим тягучим голосом.
Кара чувствовала себя так, будто ее гипнотизируют. Она вытянулась на кровати, прижимая трубку к уху.
– Так что вы предлагаете?
– Верховные власти разрешили нам провести день на свежем воздухе.
– Но я думала, что нас будут держать под замком, без солнечного света, так, чтобы мы не знали, день сейчас или ночь и какое время года...
Мягкий смех завибрировал в трубке, и она почувствовала, что все ее тело тает, как мороженое.
– За нами будут наблюдать, – уверил ее Адам.
– Звучит пикантно, – брякнула Кара и тут же шлепнула себя по губам. Что она несет? В трубке была тишина, и девушка уже ждала оскорбленной отповеди.
– Наденьте что-нибудь удобное, обувь без каблука и ждите меня внизу через пятнадцать минут.
– А что мы...
Но Адам уже повесил трубку.
Кара смотрела на гудящий телефон, а адреналин в ее крови играл целую симфонию. Срывая с себя одежду, она рванула к шкафу, гадая, что Адам мог иметь в виду.
На свежем воздухе. Под наблюдением.
Что бы это ни было, уже через пять минут она летела вниз по лестнице, наспех намазанная солнцезащитным кремом, в широкополой шляпе, и чувствовала себя совершенно счастливой.
Оказалось, что ей предстоит провести день не только с Адамом, но и со всей остальной телевизионной командой и доброй половиной работников отеля – их повезли в принадлежавший отелю загородный клуб играть в бейсбол.
Кара ничего не понимала в бейсболе. Максимум на что она могла надеяться, – не шлепнуться на землю под ноги своей команде. И вот она стоит на площадке – в ярких брючках-капри, в топе без бретелек, кокетливых пляжных шлепанцах и шикарной широкополой соломенной шляпе. Правда шляпу у нее тут же отняли, выдав взамен синюю бейсболку – отличительный знак команды телевизионщиков (служащие отеля играли в красных).
Бой предстоял, судя по всему, жаркий. Она заняла отведенное ей место и попыталась принять соответствующую позу. Отвергнутая возможность сидеть в одиночестве в своем номере и .грызть ногти теперь казалась ей верхом блаженства.
– Как дела, Кара? – крикнул Крис со второй базы. Судя по его смеху, он и так прекрасно понимал, как у нее дела.
Кара постаралась сообразить, что происходит на поле. Пару раз она ударила кулаком в свою перчатку, потому что видела такое по телевизору, потом застыла, согнувшись и упершись ладонями в колени и приготовившись к худшему.
А вот мистер Тайлер, питчер их команды, чувствовал себя великолепно. Он лениво подбрасывал в воздух мяч, болтая с кетчером, оператором Майком. Адам был так сексуален, что у Кары перехватило дыхание. Кто бы мог подумать, что эти строгие костюмы скрывали такое потрясающее тело! Мокрая от пота футболка прилипла к спине, очерчивая рельефные мускулы, а таких потрясающих ног Кара не видела никогда в жизни. А уж она много чего видела, проработав столько времени с актерами и моделями. Но этот парень был бесподобен. Высокий, плечистый, накачанный, но стройный – на него так и хотелось наброситься, прямо здесь...
Адам приготовился к броску, присел и запустил мяч. Пока Кара любовалась его мускулистыми руками, до нее донесся вопль Криса:
– Детка, это твой мяч!
Кара выпрямилась и, закрывшись ладонью от солнца, стала искать мяч глазами. Девушка чувствовала, что вся команда повернулась и смотрит на нее.
Она растерянно взглянула на Адама и тут же раскаялась в этом. Если вид сзади был соблазнительным, то вид спереди был просто опасен для женщин – широкий торс, облепленный мокрой футболкой, влажные вьющиеся волосы, вздымающаяся грудь, горящие глаза... Он был неправдоподобно красив.
Кара поймала себя на том, что смотрит на него уже далеко не профессиональным взглядом. Она просто пялится, как очарованная девчонка.
Девушка встряхнула головой и снова вспомнила о мяче – как раз вовремя – и даже умудрилась его поймать, хотя и неловко.
– Давай мне! – крикнул Крис.
Кара бросила. Что произошло дальше, она не поняла, но кто-то заорал, что первую подачу выиграли телевизионщики. Кара не поверила своим ушам. Она подпрыгнула с ликующим воплем и устремилась к скамье, где уже собралась ее команда.
Адам стоял в центре толпы и, игнорируя восторженные возгласы и поощрительные хлопки по спине, которыми награждали его товарищи, не отрываясь смотрел на приближающуюся Кару.
– Хороший бросок, мисс Марлоу.
– Да ладно. Мне просто повезло.
– Я думал, что вы побоитесь испортить свежий маникюр.
Кара возмущенно захлопала глазами.
– Ах, вот оно что? Вы плохо меня знаете, мистер Тайлер. Я не пренебрегаю ногтями, но победа интересует меня гораздо больше.
Расставив точки над "i", Кара с независимым видом развернулась и зашагала прочь.
Адам смотрел ей вслед. Ее голова была высоко поднята, короткий кудрявый хвостик подскакивал в такт шагам. Налюбовавшись нахальным хвостиком, он скользнул взглядом ниже. Длинные, гладкие смуглые ноги, низко сидящие брючки, обтягивавшие аккуратные бедра и открывавшие тонкую талию... Горячая девчонка. Даже чересчур. Но против него она просто ягненок. Неужели она сама этого не понимает?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
После третьей подачи был объявлен перерыв на ланч. На принесенных из отеля столах были расставлены разнообразные холодные закуски. Кара сделала себе огромный сэндвич с ветчиной и салатом и удобно устроилась на траве под огромным деревом.
– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Кара, замерев с набитым ртом, покосилась на подошедшего Адама. Он был залит солнечным светом, на фоне этого сияния его затененное лицо выглядело почти зловеще.
– Конечно, нет, капитан.
Она подвинулась так, чтобы он мог расположиться в тени и в то же время не слишком близко к ней. После того как Адам застукал ее за подглядыванием, Кара чувствовала, будто между ними образовалась некая тайная связь. И не хотела ее поощрять.
– Вам нравится бейсбол? – спросила Кара. Адам откусил свой сэндвич и кивнул.
– Спасибо, что вытащили меня, – добавила она.
Он коротко кивнул еще раз.
– Все лучше, чем весь уикенд сидеть в четырех стенах и пялиться в ящик, – не унималась Кара.
Он посмотрел на нее без выражения и снова кивнул.
Вот и все, чего я добилась!
– Я не понимаю. Ваша профессия предполагает определенную общительность. Бизнесмен Года, который может продать буквально все, даже... поливальную установку в сезон дождей. Мужчина, который может уговорить любую женщину сбросить... все запреты. И только я не могу вытянуть из вас ни слова...
Адам молча жевал. Долго. Жевал и ничего не говорил. Кара уже отчаялась хоть что-нибудь услышать, как он, наконец, произнес:
– У меня был набит рот.
Кара была уверена, что уловила иронию в его голосе, но пока она соображала, как поязвительней ответить, Адам уже откусил следующий кусок и опять стал сосредоточенно жевать. Девушке хотелось стиснуть кулаки, но руки ее были заняты огромным сэндвичем, поэтому она ограничилась тем, что изо всех сил поджала пальцы ног.
Она тоже откусила от сэндвича и постаралась проглотить кусок одновременно с Адамом.
– А до этого?
Он пожевал еще чуть-чуть.
– Если на вопрос можно ответить "да" или "нет", я и отвечу всего лишь "да" или "нет".
– Звучит не особо обнадеживающе...
Адам рассмеялся.
– Ладно. О чем вы хотели бы поговорить?
Кара с готовностью открыла рот и тут обнаружила, что ей нечего сказать.
– Ну, давайте же! Спрашивайте, я вам отвечу. Не упускайте свой шанс.
Последние слова он почти промурлыкал. Кара в ярости ворочала мозгами в поисках темы для разговора, но – вот досада! – ничего не приходило на ум. Чем больше она напрягалась, тем шире становилась улыбка Адама. Потом он медленно, демонстративно поднял свой сэндвич ко рту, показывая Каре, что ее время истекло.
– Итак, почему все-таки телевидение? – наконец выдавила она, чувствуя себя полной дурой.
Но Адам, как и обещал, ответил:
– Это все Крис. Мы пришли туда вместе. В университете он был абсолютным "ботаником" – вы знаете, что это означает? Весь в учебе... А я порхал с вечеринки на вечеринку, моими основными предметами были пиво и девушки. Но мы всегда дружили. Он даже нашел мне мою первую настоящую работу: я подрабатывал в магазине его дяди по вечерам и уикендам, продавал сотовые телефоны. Мне, в общем-то, и не нужна была работа, но Крис сказал, что мне это будет полезно, и он оказался прав. Если ты никогда не работал за десять долларов в час, то не сможешь создать товар, рассчитанный на этот сегмент.
– Вы родились с серебряной ложкой во рту? – спросила Кара. Она знала ответ, но хотела выяснить, как сам он относится к этому факту.
– С платиновой. Инкрустация бриллиантами, – Адам криво улыбнулся. – А вы?
– Разве что с деревянной...
Адам прищурился, и Кара с удивлением заметила внезапную вспышку симпатии и юмора в глубине его удивительных глаз.
– Ну что, вы довольны? Вы действительно это хотели узнать? – Кара кивнула. Но Адам еще не закончил. – Или, может быть, вы надеялись, что я попробую уговорить вас отбросить все ваши запреты?
Кара подавилась и закашлялась. Потом, стараясь двигаться как можно грациознее, поднялась с травы.
– Вы что, флиртуете со мной, Адам Тайлер? – спросила она как можно шутливее. Его улыбка стала еще шире.
– А что, если и так?
И что мне теперь отвечать? И что я за дура, что сама его спровоцировала? Сама спровоцировала, сама и остановлю!
– Тогда самое время прекратить.
– Только работа и никаких развлечений?..
Потому что Кара дорожит каждым пенни. Их взгляды схлестнулись. В этих взглядах была борьба, непонятно было лишь, с кем они борются – друг с другом или сами с собой. Кара мучительно хотела отвести глаза, но знала, что ей нельзя этого делать. Сейчас не время для слабости и колебаний. Она здесь не для того, чтобы развлекаться с мужчиной, пусть даже таким, от одного прикосновения которого у женщины перехватывает дыхание. Эта работа означала для нее безбедное будущее, и она никому не позволит ставить его под удар. Даже такому неожиданно нежному и бесспорно сексуальному и...
– Кажется, игра началась.
Кара чуть не бегом кинулась к площадке.
Все следующее утро Кара, как пчелка, кружила вокруг Криса и его "невест", которых повезли на экскурсию в Мельбурнский зоопарк (в сопровождении камер, конечно). Она меняла Крису костюмы, все время что-то поправляла, подкалывала, одергивала, даже умудрялась помогать и подсказывать девушкам, когда видела, что может быть им полезна, – словом, делала, все что могла. Ближе к вечеру Кара, удовлетворенная результатами своего труда, решила, что честно заработала право понежиться пару часов в лучах заходящего солнца.
Наспех освежившись и намазавшись солнцезащитным кремом, Кара спустилась к бассейну в любимой широкополой шляпе и белой рубашке, накинутой поверх черного бикини.
Удобно устроившись в шезлонге, она блаженно и бездумно следила за маленькими белыми облачками, плававшими в ярко-синем небе. Тяжелые листья банановой пальмы над ней шелестели в струях теплого весеннего бриза.
Ее мысли лениво витали вокруг предыдущего вечера. Это были первые субботние посиделки их девичьей компании, которые она пропустила. Даже когда Келли уехала в свадебное путешествие, Кара и Грейс встречались вдвоем – выпить коктейль и посплетничать. И всю предыдущую ночь, вертясь без сна в кровати, она представляла, как здорово было бы сейчас сидеть со своими подружками и пить коктейли. Она могла бы спросить у них совета...
Но к утру Кара пришла к выводу, что все к лучшему, в том числе и оговоренная в контракте изоляция от внешнего мира. Встреться она сейчас с Грейс, чтобы она могла бы сказать подруге?
"Я познакомилась с мужчиной. Я пока его не очень хорошо знаю. То есть вообще не знаю, если честно. Очень богатый. Крутит романы с топ-моделями. У него гипнотический взгляд и такие руки, что я начинаю дрожать всякий раз, когда их вспоминаю. Иногда он вроде бы на меня поглядывает". Да ни за что! Если она скажет такое, Грейс, приподняв свою безупречную бровь, посоветует ей очнуться и посмотреть на вещи здраво. Или наоборот, будет все время ее подкалывать и через слово называть "милой".
Нет уж. Очень удачно, что именно вчерашний девичник Каре пришлось пропустить. Все эти бредни лучше оставить при себе, а там они испарятся сами собой.
– Здесь занято? – Звук знакомого низкого голоса развеял в пух и прах ее благоразумные мысли.
Она приоткрыла один глаз и увидела Адама, смотревшего на нее поверх солнцезащитных очков.
– А что, если я скажу: занято?
– Тогда я скажу, что нужно было повесить на спинку свое полотенце, а если полотенца нет, значит, это все мое.
Его усмешка была такой провоцирующей, что Кара ощутила внезапное желание повесить полотенце на себя саму.
Этот тон легкого флирта, двусмысленности, недоговоренности разом вернул ее на день назад, когда они сидели в автобусе и смотрели друг другу в глаза.
Она уже раскаялась, что завела этот опасный разговор, а Адам, похоже, им искренне наслаждался. Ему, кажется, нравилось намеренно смущать ее.
Кара решила, что с нее хватит, и похлопала рукой по своему шезлонгу.
– И это тоже ваше. Я как раз собиралась уходить.
Она попыталась встать, но не смогла, потому что Адам властно положил ей руку на плечо. И опять от его сильной ладони по телу разлилось тепло до самых пальцев обнаженных ног.
– Неправда, не собирались, – протянул Адам. – Оставайтесь, Кара. Я не буду вас беспокоить.
Ну, это ему так кажется. Беспокоить ее он будет в любом случае. Но Кара не стала спорить и снова легла – хотя бы для того, чтобы избавиться от волнующей ладони на своем плече.
Адам снял с шеи широкое полотенце и кинул его на соседний шезлонг. Только тут до Кары дошло, что на нем не было ничего, кроме плавок. Она поспешила отвести глаза, хотя оторваться от такого зрелища было нелегко.
Но когда он пошел к бассейну, Кара не могла отказать себе в удовольствии вдоволь им налюбоваться. Она не спеша рассмотрела его длинные ноги, мускулистую спину и мощные плечи. Бывает же такая красота! Высокий, мускулистый, сильный, загорелый. Каре подумалось, что рядом с ним она напоминает тощую, заморенную бродяжку. Неудивительно, что на всех фотографиях он в обнимку с моделями. Обычную женщину рядом с ним и видно-то не будет...
Он нырнул, и вода встретила его тренированное тело коротким всплеском, который вырвал Кару из ее чувственных грез. Она встряхнула головой и вернулась к книге, которую принесла с собой.
– Не верю своим глазам! – опять зарокотал над ней магический баритон.
Прошло уже полчаса, как Кара его слышала.