- Это его работа, - пожала плечами ее соперница. - Мы с ним все обсудили, и он обещал, что это будет последняя поездка. Когда Луис вернется, мы окончательно наладим наши отношения. - Кэтрин удобно устроилась в кресле, вытянув свои длинные ноги и с чувством превосходства поглядывая на девушку.
- Что значит "наладим отношения"? - Кристи не могла не спросить, хотя знала ответ.
- Восстановим семью, конечно, - ответила молодая женщина с такой ледяной уверенностью, что у Кристи сжалось сердце.
- А Луис-то об этом знает? - не менее холодно осведомилась она. - Судя по прошедшей ночи, он вряд ли будет в восторге от этой идеи.
Кэтрин бросила на нее молниеносный взгляд:
- Наблюдать интрижки моего муженька мне не впервой. Я знаю, что Луис нуждается во мне. Он был очень расстроен, когда сообщал о том, что возвращается в Африку. Настолько расстроен, что расчувствовался и сказал, что его первой заботой по возвращении будет наладить нашу совместную жизнь.
- Я прямо спросила его - собирается ли он возвращаться к тебе, и Луис не рассказывал мне ничего из того, что ты говоришь, - упрямо возразила Кристи.
- Но о своем отъезде в Африку он тебе тоже не сказал, - ядовито улыбнулась Кэтрин. - Наверное, он не хотел тебя огорчать, детка. Я знаю, что ты недавно потеряла мужа, тебе и так должно быть тяжело. Луис такой душевный… - Кристи промолчала, вспыхнув от обиды. Надо же! Луис обсуждал ее со своей женой! Интересно, какие подробности он ей выложил? - Я знаю, что мой муж тебе очень сочувствует, - продолжала тем временем Кэтрин. - Разумеется, если он дружил с твоим мужем, то считает себя обязанным заботиться и о тебе…
- Так, по-твоему, Луис ухаживает за мной только из чувства долга перед своим другом? - Дрожа от негодования, Кристи вскочила и стала ходить по комнате, безуспешно стараясь скрыть волнение.
- С каких это пор обыкновенный ужин называется "ухаживанием"? - картинно удивилась Кэтрин. - Милая моя, не хочу показаться невежливой, но, по-моему, ты вообразила о моем муже бог знает что.
- Бывшем муже, - поправила Кристи. - Если ты это забываешь, то, значит, именно ты воображаешь о нем невесть что.
- Он разок переспал с тобой, а ты уже считаешь, что он влюблен в тебя по уши, - холодно отрезала Кэтрин и с ненавистью посмотрела в глаза Кристи.
Та почувствовала, как кровь отливает от ее лица. Неужели Луис и об этом успел рассказать? Нет, не может быть! Просто ее соперница сама догадалась о том, что произошло этой ночью.
А Кэтрин, выдержав паузу, продолжала лить яд:
- А пригласил тебя он только для того, чтобы вызвать во мне ревность. Его гордость не позволяет ему так легко простить меня за увлечение Трентом. - Вытащив зеркальце из сумочки и подправляя губную помаду, Кэтрин добавила с оттенком грусти: - Не сомневаюсь, что только поэтому он беспрестанно говорит о тебе. Таким образом он пытается скрыть уязвленное мужское самолюбие. Конечно, нужно какое-то время, чтобы он наигрался в эту игру.
Кристи промолчала. Хотя она и не поверила сопернице, выслушивать все это было на редкость неприятно. К тому же в глубине души она и сама допускала такую возможность. Не окажется ли она между молотом и наковальней?
- Ну скажи, откуда тебе известно, что Луис спал с тобой не для того, чтобы вызвать мою ревность? - не унималась Кэтрин, с триумфом глядя на Кристи.
- Потому что я… люблю его. И когда мы были… близки, - объяснила она, - твоя персона была последним предметом, о котором думал Луис.
Это, по крайней мере, было правдой. Он мог помнить про свою бывшую жену до или после, но уж никак не во время их объятий, таких бурных и страстных.
На лице Кэтрин можно было ясно прочитать боль унижения, но Кристи эта маленькая победа не доставила особой радости. Она выиграла незначительный поединок, но никак не всю войну. Кристи встала и вышла из комнаты прежде, чем ее соперница собралась с силами для новой атаки.
Она вошла на кухню и застала Луиса за столом с Томом. Перед ними лежала карта Африки, и Луис с серьезным видом показывал сыну места, в которых он побывал. О кофе никто и не вспомнил.
- У тебя будет возможность отправлять мне письма, папочка? - жалобно спросил Том.
- Если я буду здесь или здесь. - Луис показал несколько мест на карте. - Я могу даже звонить тебе по телефону. Но не волнуйся, если от меня долго не будет известий. Во время войны всегда плохо с почтой.
- Я понимаю, - согласно кивнул мальчик.
- Но знай, малыш, я каждый день буду думать о тебе. - Луис взъерошил его волосы. - И буду считать дни до того, как увижу тебя, дорогой.
Кристи закусила губу. Внезапно она поняла, каким ничтожным был ее разговор с Кэтрин. Важным было лишь одно - чтобы мужчина, которого она любит, вернулся целым и невредимым.
Луис наконец заметил ее и виновато потупился:
- Прости, я, кажется, совсем забыл про кофе.
- Ерунда, - махнула она рукой. - Мне пора ехать, а то я опоздаю.
Он кивнул, поднимаясь с места, и повернулся к сыну:
- Побудь некоторое время здесь с мамой. А ты, Кристи, подожди секунду, я только предупрежу Кэтрин, что мы уезжаем.
Она осталась наедине с Томом. Мальчик внимательно рассматривал ее некоторое время, а затем неожиданно спросил:
- Вы подруга моего папы?
- Ну, - смутилась Кристи, - мы действительно дружим.
Она попыталась говорить как можно непринужденнее, но ей плохо удавалось владеть собой.
- Вы любите запускать воздушных змеев? - внезапно спросил Том. Он был очень серьезен.
- Да, очень, - улыбнулась она. - Но я давно уже их не запускала и забыла, как это делается.
Луис тем временем вернулся в кухню и молча стоял у двери, ожидая ее.
- Может, запустим моего змея сегодня вместе? - предложил мальчик.
- Мне сейчас нужно на работу, - через силу произнесла Кристи. Ребенок был так искренен, что было неудобно ему отказывать, и она попыталась утешить его: - Может, как-нибудь в другой раз, хорошо?
- Ладно, - улыбнулся Том.
Кристи искоса взглянула на Луиса. В душе она хотела, чтобы он попросил ее позвонить на работу, взять отгул и провести день с ними. Однако тот промолчал, и она поняла почему. Он не представлял ее членом своей семьи.
- Когда ты уезжаешь? - Она первая нарушила неловкое молчание, когда машина выехала на шоссе.
- Через два дня. Подробностей еще не знаю.
- Почему ты ничего не сказал мне раньше? - Обида заставила ее непроизвольно понизить голос.
- Да я сам не думал, что так скоро, - со странным выражением лица ответил Луис. - Все произошло слишком внезапно.
- Что произошло? - с нажимом переспросила Кристи.
- Я немногое могу сейчас сказать. Информация еще не проверена. Ночью звонили из центрального агентства новостей. Сперва я отправляюсь туда, в Нгуру.
Кристи взглянула на него с удивлением.
- Ты имеешь в виду звонок поздно ночью?
Луис молча кивнул.
- А я решила, что это была Кэтрин.
Он усмехнулся, тяжело вздохнул и решительно остановил машину на обочине.
- Нам надо серьезно поговорить, Кристи.
- О чем? - сделав вид, что не поняла, переспросила она.
Луис нетерпеливо поморщился.
- Во-первых, уверяю тебя, что вовсе не с Кэтрин я разговаривал по телефону в четыре утра…
- Но она, похоже, в курсе всех твоих дел.
- Разумеется. Я говорил, что через некоторое время вернусь в Африку.
- Не могу поверить, что ты можешь уехать после всего того, что говорил о своих чувствах к сыну. - Ее голос дрогнул.
- Ты считаешь, что я сам очень хочу ехать?
- Тогда почему именно ты? - Страх потерять любимого человека заставил ее почти выкрикнуть эти слова. Она не желала, чтобы Луис уезжал. Мысль о том, что его могут убить, казалась просто непереносимой.
- Так нужно, Кристи. Это условие контракта…
- Тогда просто расторгни его, - нетерпеливо перебила она.
- Невозможно, - твердо возразил Луис. - Это моя работа, дорогая, а я профессионал…
- И это важнее, чем твой сын?
- Ты же знаешь, что это не так. - Луис больно стиснул ее руку. - Я уже получил предложение работать на телевидении, так что смогу скоро находиться постоянно рядом с Томом. Но я не могу начать прежде, чем закончится срок моего контракта с газетой.
- Ты действительно сделал это ради Тома?
Он отпустил ее руку.
- Малышка, но разве можно было предположить, что все так произойдет? Я не смел и мечтать, что Кэтрин переедет жить сюда вместе с ним. Пожалуй, неделя - достаточно короткий срок, чтобы я смог устроить свои дела.
- Ты прав. - Сердце Кристи болезненно сжалось. - Прости, мне не нужно было говорить тебе всего этого.
- Забудем. - Он отодвинулся от нее.
- Но Кэтрин сказала, что вы собираетесь жить вместе, как только ты вернешься из Африки, - через силу выговаривая каждое слово, почти прошептала она.
- Давай оставим Кэтрин в покое, - раздраженно отмахнулся Луис. - Я хочу поговорить о том, что произошло между нами этой ночью.
Теперь понятно, откуда этот странный тон. Луис, видимо, стремится повежливее отделаться от нее. Конечно, он сожалеет о том, что случилось, раз собирается начать все сначала со своей бывшей женушкой. И говорить об этом ему неловко…
Отчаянным усилием Кристи отыскала в себе немного гордости.
- Не думаю, что стоит это обсуждать. Мы оба достаточно взрослые, чтобы не придавать этому большого значения.
- Значит, мне не нужно опускаться перед тобой на одно колено? - насмешливо спросил он.
- Не только у мужчин бывают случайные встречи…
Кристи дорого дались эти слова, однако в конце концов боль оказалась надежно запрятана глубоко в ее душе. Она вспомнила, что раньше ей частенько приходилось прятать обиду и разочарование под такого рода замечаниями. С Марком она достаточно напрактиковалась в подобных играх. Каждый раз, когда Кристи пыталась откровенно поговорить со своим мужем, она натыкалась на холодную непроницаемую стену. Теперь было нечто похожее.
- Я рассчитывал на несколько другой ответ. - Луис повернулся к ней, положив руку на спинку ее сиденья. - Я был уверен, ты скажешь что-нибудь вроде: "Спасибо за прекрасную ночь, дорогой, скоро встретимся еще"…
- Это только показывает, что ты вовсе не так хорошо знаешь женщин, как тебе кажется, - деланно-равнодушно улыбнулась Кристи. Неужели он так и не понял, что для нее отдаться мужчине вовсе не было тривиальной вещью - это могло быть только проявлением любви?
Луис смотрел на нее и молчал.
Она вспомнила его страстные поцелуи и чуть не зарыдала от отчаяния. На мгновение ей нестерпимо захотелось отбросить свою дурацкую гордость и броситься ему на шею. Однако она не позволит себе больше страдать так, как страдала с Марком. На сей раз она выдержит характер!
- Знаешь, птичка, - наконец задумчиво произнес Луис, - я не верю ни единому твоему слову.
- Да? - Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
- Не думаю, что в твоей жизни когда-либо бывали подобные случайности.
- Считай как хочешь. - Она отвернулась.
- Ты что, все еще любишь своего мужа? Я был прав вчера, когда говорил, что ты до сих пор страдаешь? - Кристи подняла на него глаза. Как он ошибался и как ей хотелось об этом сказать! Но зачем? Он все равно не поймет. - Так я прав? - не отставал Луис.
Она не стала отвечать. Пожалуй, так будет проще всего. Ее молчание он примет за подтверждение своих слов и не поймет истинных чувств, которые испытывает она.
- Может, мы тронемся с места? Я уже сильно опаздываю. - Ее голос предательски дрогнул, а лицо стало белее мрамора.
- Послушай…
Она вскинула голову.
Луис колебался, на его лице явно читалась нерешительность, во что с трудом верилось. И было что-то такое еще в глубине его глаз, чего Кристи не могла понять.
- Прости, - только и сказал он наконец.
- За что? За то, что занимался со мной любовью? - с вызовом бросила она.
Луис включил зажигание.
- Поехали, а то и вправду опоздаешь.
11
Время летело незаметно. Наступил август, принеся в Лондон чуть ли не африканскую жару. Кристи отработала последний день в офисе перед отпуском по беременности.
Она пыталась целиком сосредоточиться на ребенке, но не могла избавиться от тоски по Луису и тревоги за его жизнь.
С его отъездом жизнь опустела. Кристи скучала так сильно, что ощущала почти физическую боль. В тысячный раз она вспоминала их разговоры и пьянящие объятия.
Ночами было хуже всего. Ее терзала бессонница. Оставаться наедине со своими переживаниями было слишком тяжело. А когда она наконец забывалась под утро, ее мучили до боли яркие сновидения. Она почти наяву ощущала африканскую жару, чувствовала опасность, которой Луис подвергался. Иногда она просыпалась с его именем на губах, вне себя от тревоги.
В одну из таких ужасных ночей ее разбудил телефонный звонок.
Первой мыслью было, что это известие о Луисе, что с ним что-то случилось. Хотя она не представляла, кому могло бы прийти в голову сообщить ей это. Пытаясь стряхнуть с себя сон, девушка схватила трубку и отчаянно заморгала, включив настольную лампу.
В трубке раздался сильный треск. Если кто-то и говорил, то разобрать что-либо не представлялось возможным.
- Я слушаю! Кто это? - растерялась Кристи.
Ей по-прежнему никто не отвечал, все заглушал сильный треск.
- Ну и связь! Просто ужас какой-то! - в сердцах воскликнула она.
- Конечно, ужас. - Внезапно голос на другом конце провода все-таки прорезался. - Но лучше уж такая связь, чем вообще никакой.
- Луис! - радостно взвизгнула Кристи, отказываясь верить в такое чудо. - Луис, дорогой, это правда ты? С тобой все в порядке?
- Да, а ты как?
От его такого родного голоса теплая волна нежности захлестнула ее. Хоть она и не видела Луиса, но перед мысленным взором он предстал перед ней, как живой. Сердце сжалось, Кристи захотелось рассказать, как она ждет и любит его.
Все эти мысли вихрем пронеслись в ее голове, и неожиданно она поймала себя на том, как говорит:
- Дорогой, я безумно тоскую по тебе, я только о тебе и думаю!..
- Кристи, ты меня слышишь? - Очевидно, ее слова пропали даром, то ли из-за помех, то ли Луис сознательно проигнорировал их. - Кристи, у меня важные новости… - Опять раздался треск.
- Что? Повтори, я не расслышала!
- У меня есть новость! Ты сидишь?
- Я в постели. - Кристи взглянула на часы. - Сейчас только три утра!
- Извини, но другой возможности позвонить могло не представиться. Так вот… - Неожиданно он замолчал, хотя она слышала его дыхание.
- Так что? Луис! Лу-ис!
Его ответ прозвучал, как удар грома, и все поплыло перед ее глазами.
- Кристи, Марк жив! Скоро он будет в Лондоне.
Мир рухнул. Разлетелся на тысячу кусочков. Она почувствовала себя так, словно очнулась от тысячелетнего счастливого сна.
- Кристи, ты меня слышишь? - Голос Луиса вернул ее к действительности.
- Я… Но как?
- Оказывается, его не было в госпитале в момент атаки. Его взяли в плен, чтобы он заботился об их раненых. Вместо Марка был похоронен кто-то другой, ведь тело было изуродовано до неузнаваемости.
На мгновение Кристи обуяли сомнения:
- Он точно жив?
- Абсолютно. Я говорил с врачами, которые лечили его. Он несколько истощен, но в остальном - в полном порядке. Марк отправил тебе письмо, но как здесь работает почта, ты знаешь… - Опять раздался треск. - Так как ты себя чувствуешь? - Он сухо засмеялся. - Дурацкий вопрос. Но теперь самое страшное позади. Он вернется, и вы опять будете вместе…
Связь прервалась окончательно. Кристи сжимала трубку так, что побелели костяшки пальцев. В это невозможно поверить. Что будет теперь, когда вернется ее муж?
Кристи не была в состоянии определить, сколько времени она просидела неподвижно. В голове у нее все еще звучали слова Луиса: "Ты, наверное, плачешь от радости". Она действительно плакала. Плакала, потому что он так и не понял, как сильно она его любит.
Стоп. Но ведь когда Луис говорил о том, что она опять будет жить с Марком, его голос дрогнул. Так, может, все-таки она ему не совсем безразлична? Может, он думает о ней, даже скучает? Сердце бешено заколотилось, и она нервно пригладила волосы. Нет, она просто слишком сильно хочет его, поэтому и превращает любую мелочь в событие огромной важности. Нечего тешить себя безумными фантазиями.
Окончательно придя в себя, Кристи дрожащими пальцами стала набирать номер семьи Линн.
Марк прибыл в Лондон через неделю. После выписки из госпиталя ему пришлось отдохнуть несколько дней, прежде чем его признали способным выдержать утомительное путешествие на родину. Он приехал в дом своих родителей, и Дебора тут же позвонила Кристи.
Не зная, как ей лучше поступить, Кристи осторожно поинтересовалась, когда будет удобнее приехать. Мать Марка холодно предложила подождать несколько дней.
Ситуация складывалась весьма деликатная. Кристи никогда не говорила родителям Марка, что она и их сын давно остыли друг к другу; зачем без нужды было их расстраивать еще сильнее? Теперь она переживала, что не рассказала об их жизни с Марком все начистоту. Тогда все значительно упростилось бы.
В конце концов в пятницу ее пригласили в дом Линнов.
Собираясь в гости, Кристи нервничала, не зная, чего ждать от этой встречи. Интересно, он все так же настроен против ребенка? Она заказала такси и критически осмотрела свое отражение в зеркале. Живот был не таким уж большим.
Вопрос о том, что подумает муж, увидев ее, недолго занимал Кристи. Только до момента, когда она поняла, что ей, в общем-то, безразлично его мнение по поводу ее беременности.
Оберегающим жестом она положила руку на живот, вспомнив, каким вызывающим тоном Марк требовал от нее сделать аборт. В то время Кристи чувствовала себя беспомощной и беззащитной, не верила в свои силы, однако она выдержала, выстояла, и теперь ее больше ничто не пугает.
Хорошо, конечно, что Марк жив, но возвратиться к нему невозможно. Она ведь не любит его! Если он передумал и теперь уже не против ребенка - прекрасно, она не собирается мешать ему видеться с ним. А строить заново семью, в которой не было любви… Зачем?
Эта мысль сразу пробудила к жизни воспоминания о поцелуях и ласках Луиса, об ощущениях, которых она с Марком никогда не испытывала.
Кристи отвернулась от зеркала, злясь на себя. Она же собиралась перестать думать о Луисе… Он никогда не будет принадлежать ей. Он принадлежит Кэтрин… У них общий сын.
Неожиданно раздался звонок в парадную дверь. Она взглянула на часы и удивилась. До назначенного времени прибытия такси оставалось еще целых полчаса. Ну да ладно, хозяйка откроет. Со вздохом она взяла сумочку и стала спускаться по лестнице.
В холле она наткнулась на миссис Боуи, квартирную хозяйку, которая, спеша к двери, немедленно накинулась на нее с расспросами о здоровье. Зная, что, затеяв разговор, она рискует застрять как минимум на полчаса, Кристи коротко бросила через плечо, что все в порядке, и пулей вылетела за дверь.
Она буквально врезалась в мужчину, стоявшего на улице.
- Полегче. - Пара сильных рук обняла ее.
Глядя в знакомое загорелое лицо, Кристи потеряла дар речи.