После ужина они перешли в гостиную. Камин - единственный источник освещения - придавал обстановке изысканность и романтичность. Пламя ровно гудело, и искры, словно золотые пчелы, уносились в дымоход.
Когда хозяин дома пошел варить кофе, Кристи уютно устроилась в большом кресле и попыталась разобраться в себе самой. Если Луис до сих пор любит Кэтрин, то ее в будущем не ждет ничего, кроме страдания. Она слишком хорошо помнила, что значит жить с человеком, который не любит тебя. Кристи поежилась, но решила, что еще не все потеряно - жизнь все расставит по своим местам.
Луис ногой открыл дверь и вошел, неся на подносе чашки с дымящимся ароматным кофе.
- Пол говорит, что ты действительно хорошо справляешься со своей новой работой, - произнес он, наливая сливки в ее чашку.
- А, так вы перемывали мне косточки, - улыбнулась Кристи.
- Ну… Вообще-то нет, - замялся он. - Так, просто он обронил случайно.
Конечно, они говорили о ней. Но почему это понадобилось Луису?
Она случайно поймала на себе его внимательный взгляд и тут же забыла, о чем размышляла. На несколько мгновений ей пришлось сделать вид, что она поглощена изучением картины на стене.
- А он тебе говорил, что пригласил меня провести с ним выходные? - Эти слова неожиданно сорвались с ее губ, но она не стала пояснять, что "выходными" на самом деле являлись курсы, куда, кроме нее, записались шесть других девушек. Кристи не могла понять, зачем она это сказала. Может, чтобы просто проверить его реакцию?
Луис не сразу ответил, и Кристи метнула на него любопытный взгляд.
Он был совершенно спокоен, только губы плотно сжаты. На секунду ее сердце забилось от радости, что он тоже ревнует. Однако Луис равнодушно пожал плечами:
- Что ж, это твоя жизнь, - бросил он, облокотившись на валик софы и спокойно глядя на нее. - А не будет нескромностью спросить - вы собираетесь спать в разных комнатах? - Он поболтал ложечкой в чашечке кофе. - А может, в смежных?
- Ну, знаешь, - задохнувшись от возмущения, вспыхнула она. - Когда мы с тобой останавливались в гостинице, помнится, именно ты потребовал смежные комнаты…
- Вообще-то, я не настаивал на этом, так уж получилось, - лукаво усмехнулся он. - Но, насколько я могу вспомнить, ты заходила в мою спальню…
- Тебе необходимо об этом напоминать, чтобы потешить самолюбие? - Кристи гневно сверкнула глазами в его сторону, стараясь держать себя в руках.
- Нет, я хочу открыть тебе истину, - непринужденно бросил он. - А она заключается в том, что с Полом Моррисоном тебе будет плохо.
- Плохо? - удивилась девушка. - Это еще почему? И по какому праву ты рассуждаешь, что мне подходит, а что нет?
- Конечно, никакого права у меня нет, - холодно согласился он. - Просто я о тебе беспокоюсь. - Он встал и подошел к камину поправить полено.
- Для этого у меня есть тетушка, так что можешь не переживать, - насмешливо бросила она.
- Но я не собираюсь напоминать тебе, чтобы ты надевала свитер в прохладную погоду или что-нибудь в этом роде. Уверяю тебя, что моя забота имеет гораздо более серьезный характер. - Луис мгновение помолчал. - Ты очень красива, Кристи, и очень ранима. Как мужчина предупреждаю тебя - если ты уезжаешь с Полом, то будь готова к тому, что он не проявит такой осторожности, как я в прошлый раз… А ты потом будешь страдать.
Кристи вспыхнула до корней волос и дрогнувшей рукой поставила чашку на стол.
- В любом случае это мое дело, Луис.
Она в смущении опустила голову. У нее захватило дыхание при мысли, что Луис, может, действительно переживает из-за нее.
- Я имела в виду курсы на время выходных, а вовсе не то, что ты подумал. - Для того чтобы произнести эти слова спокойно, ей потребовались титанические усилия.
- Так бы сразу и сказала, - насупился он.
Конечно, он теперь может обидеться, но какое-то женское чутье заставляло ее вызывать в нем хоть какие-то эмоции - даже гнев был лучше, чем безразличие. Похоже, ее попытка увенчалась успехом.
- Ты, наверное, не очень высокого мнения обо мне теперь? - спросила она.
- Совсем наоборот, - спокойно ответил Луис. - Просто я на самом деле считаю, что ты совершишь большую ошибку, если сблизишься с Моррисоном, так и знай.
- Но почему? - заинтригованная, Кристи с нетерпением ждала ответа.
Он, колеблясь, взглянул на нее, но все же ответил:
- Потому что ты слишком хрупка и легко ранима.
Только и всего? - Кристи разочарованно откинулась на спинку кресла. А она-то надеялась, что этот бесчувственный чурбан хоть немного будет ее ревновать! Какое там! Она ему совершенно безразлична…
Их разговор прервал телефонный звонок, и Луис, сразу напрягшись, снял трубку.
- А, привет, Кэтрин, - облегченно произнес он, садясь на диван.
При одном упоминании имени его бывшей жены Кристи чуть не заплакала от обиды. Уж не этого ли важного звонка он ждал сегодня вечером?
- Нет, не получится. - В голосе Луиса появились металлические нотки. - У меня гость. Встретимся завтра.
- Проблемы? - невинным тоном осведомилась девушка, когда он положил трубку.
- Ничего серьезного, - небрежно ответил он. - Так на чем мы остановились? - Луис напряженно наморщил лоб, но Кристи не дала ему сказать.
- А ты сообщил Кэтрин, что пригласил меня к себе сегодня?
- Это еще зачем? Она и так слышала, как я договаривался с тобой по телефону.
Неожиданно страшное подозрение зародилось в ее сознании. Что, если Луис использует ее, пытаясь вызвать ревность жены? Может, именно поэтому он и пригласил ее?
- Итак, мы обсуждали Пола Моррисона, - совершенно спокойно напомнил он. - Я считаю, что тебе не следует с ним сближаться…
- А я считаю, - сердито перебила Кристи, - что тебе не стоит постоянно твердить мне, что я должна делать, а что нет. Да что ты вообще знаешь о моих чувствах?
- Я знаю, каково потерять дорогого человека, - очень тихо ответил Луис. - Когда мой брак развалился, - без всякого выражения продолжал он, - я некоторое время не знал, как жить дальше. У меня было много женщин, но все они не значили для меня ничего. В то время мне казалось, что никто из них не мог сравниться с Кэтрин. Я был одинок, искал утешения…
- Я не одинока, - перебила его Кристи, - и меня вовсе не нужно утешать. - Она сердито посмотрела на Луиса и решилась: - К тому же мои чувства к Марку весьма отличаются от тех, что испытал ты.
- Конечно. - Луис опять не понял. - Ведь он не бросал тебя, - спокойно согласился он. - Однако ты до сих пор тоскуешь по нему, я же вижу…
- Наверное, я должна поблагодарить тебя за участие, Луис, если только ты не воспринимаешь меня в качестве очередного кандидата в свои утешительницы.
- Ты искажаешь мои слова, Крис.
- Я больше не желаю говорить на эту тему. Пожалуйста, отвези меня домой. - Она гордо вскинула голову, чтобы сдержать готовые вот-вот прорваться слезы.
- Почему? - тоже поднимаясь и в упор глядя на нее, спросил Луис. - Потому что ты решила, будто я хочу воспользоваться твоим одиночеством? Ты плачешь?
- Я не плачу, - возразила она, сдерживая слезы из последних сил.
Он встал и приблизился к ней, и как-то сразу Кристи почувствовала непреодолимое желание прижаться к его широкой груди и забыть обо всем на свете.
Луис нежно прикоснулся к ее щеке.
- Хочу внести ясность, - прошептал он, заглядывая ей в глаза. - Той ночью я хотел тебя больше всего на свете, и с тех пор воспоминание об этом терзает меня. Твое одиночество здесь ни при чем, детка, поверь.
Пламя, которое только и ждало возможности пробудиться в ее крови, вспыхнуло в одно мгновение.
- А сейчас ты все еще хочешь меня? - вырвалось у нее.
На секунду наступила тишина, которую нарушало только потрескивание огня в камине. И в душе каждого из них полыхал такой же огонь. У нее закружилась голова, картины на стенах закачались и поплыли словно в тумане.
- Ты еще спрашиваешь, - прошептал Луис, и Кристи поняла, что победила. Протянув к нему руки, она прошептала:
- Люби меня, Луис. Я хочу тебя…
Раньше она не могла представить, что способна просить о любви мужчину, но теперь, глядя на Луиса, она не испытывала никакого смущения.
Тот откинул прядь волос с ее лица.
- Ты уверена в своих чувствах? - Его голос доносился словно откуда-то издалека. - Второй раз я не смогу взять себя в руки.
- Ни в чем я не уверена, Луис. Я только знаю, что мне хорошо с тобой… Люби меня, Луис…
Их губы нашли друг друга, и волна желания захлестнула Кристи. Луис поднял ее и положил на софу.
Во рту у нее пересохло, а сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Она опять чуть не заплакала - теперь оттого, что он промедлил мгновение, прежде чем снова поцеловать ее.
И на этот раз их поцелуй был нежен, но очень, очень долог. Кристи первая потеряла голову и дрожащими руками стала расстегивать пуговицы на его рубашке.
Он тоже стал торопливо раздевать ее, и Кристи вскрикнула, когда жадные губы Луиса прикоснулись к ее чувствительным соскам.
Нестерпимое желание становилось все сильнее и сильнее. Кристи с изумлением поняла, что почти ничего не знала о наслаждении, которое теперь заставлял ее испытывать Луис. Это было что-то невероятное, неземное…
На ней остались только трусики, и она почувствовала, что Луис замер в нерешительности.
- Ты точно уверена, Кристи? - хриплым голосом спросил он. - Я хочу тебя больше всего на свете, но боюсь повредить ребенку.
Она открыла затуманенные жгучим желанием глаза. Срок беременности был уже достаточно велик, и интимная близость не могла принести вреда, но ей было приятно чувствовать заботу Луиса.
- Просто будь чуточку нежнее, дорогой, - прошептала Кристи, и огненный вихрь вознес их на вершину блаженства.
10
Мирно тикали часы, стоящие на камине. Гостиная, освещенная последними отблесками догорающего огня, была похожа на сказочный грот. Они лежали на софе, их разгоряченные обнаженные тела остывали после бешеной страсти. Какое-то неясное предчувствие заставило Кристи открыть глаза.
Несмотря на тепло Луиса, лежавшего рядом, ей внезапно стало холодно. Она вспомнила, как умоляла его заняться любовью, и покраснела.
Отблески пламени освещали его обнаженное тело, и Кристи вновь обратила внимание на то, какая великолепная у него фигура. Луис ласкал ее так нежно, что желание вновь вспыхнуло в ней.
Кристи смущенно перевела взгляд на его лицо. Его глаза были закрыты. Неожиданно ей захотелось поцеловать Луиса, однако она побоялась разбудить любимого. Передумав, прилегла, тесно прижавшись к нему и наслаждаясь этой близостью.
Казалось, прошло всего несколько секунд, когда зазвонил телефон, тревожно заглушив мирное потрескивание огня и спокойное дыхание влюбленных. Кристи на мгновение растерялась, не сразу сообразив, где находится.
Луис мгновенно поднялся и снял трубку.
- Который час? - приглушенно спросил он. - Хорошо, одну минуту.
Кристи села, приходя в себя и чувствуя неприятный холодок. Может, это снова Кэтрин?
- Прости, милая, - мягко извинился Луис. Она обратила внимание, что он зажимает микрофон ладонью. - Пожалуйста, поднимись наверх, в спальню, - попросил он. - Первая дверь направо.
Его голос был мягок, но настойчив. Стало понятно, что он намерен разговаривать без свидетелей. Сердце Кристи болезненно сжалось.
Луис отвернулся, пока она одевалась. Дрожащими руками Кристи застегнула платье и приказала себе успокоиться. Даже если это Кэтрин… мало ли причин, по которым та могла позвонить? Может, Том заболел, а может, есть какое-нибудь другое простое объяснение, почему Луиса не рассердил этот звонок среди ночи и почему он хочет разговаривать наедине.
Кристи обратила внимание, что он не взял трубку, пока она не вышла из комнаты, и потом говорил так тихо, что ничего нельзя было разобрать.
Поднявшись наверх, девушка услышала стук захлопнувшейся двери в гостиной. Тогда она поняла, что питала иллюзии: ему надо было поговорить не о сыне, а, несомненно, на более интимные темы.
Кристи потерянно прислонилась к двери спальни. Грудь сдавила невыносимая тоска. Да, сомнений нет - это могла быть только Кэтрин. Но что они обсуждали в столь поздний час? Может, только теперь, после близости с ней, с Кристи, Луис понял, как любит свою бывшую жену?
Девушка потерла щеки, изо всех сил пытаясь стряхнуть оцепенение, подумать спокойно прежде, чем слезы польются из глаз. Она ведь могла ошибаться. Неизвестно, что думает Луис о ней после того, как она отдалась ему. Однако ощущение беды не проходило.
Кристи взглянула на двуспальную кровать. За полуоткрытой дверью виднелась просторная ванная комната. Очевидно, это гостевая спальня, так как не было видно никаких личных вещей. Уверенность в том, что Луис сожалеет о случившемся и говорит сейчас со своей женой, возросла.
Кристи тихонько охнула, взглянув на часы. Четыре утра! Если бы у нее была машина, она бы уехала, не раздумывая. В смятении чувств молодая женщина опустилась на кровать. Может, она все же не права и Луис сейчас придет и все объяснит? Кристи разделась и скользнула под одеяло, намеренная дождаться разгадки. Минуты незаметно превратились в час, а его все еще не было.
Что ж, пора взглянуть правде в глаза, собравшись с силами, решила девушка. Разве она в состоянии тягаться с красавицей Кэтрин? Она ничего не может предложить Луису - ничего, кроме своей любви. Пройдет всего несколько недель, и ее нельзя будет назвать даже привлекательной. Ну а Кэтрин - та великолепна, чувственна, и у них с Луисом общий ребенок. Обстоятельства складываются явно в пользу бывшей жены. Слезы ручьем хлынули из-под сомкнутых ресниц. Кристи всхлипнула и зарыдала горько и отчаянно, словно ребенок.
Дневной свет, пробивавшийся сквозь неплотные занавески, разбудил Кристи. Стрелки часов показывали семь, и она вскочила, вспомнив, что сегодня будний день и ей надо быть на работе.
Стоя под душем, она пыталась представить, что будет говорить Луису. Мысль о том, что он не пришел к ней, причиняла невыносимую боль, но не думать об этом Кристи не могла. Конечно, он жалеет о том, что переспал с ней, иначе бы пришел. Правда, он не виноват - она сама бросилась ему на шею.
Что ж, остается смириться и принять тот факт, что он не любит ее. Затем попытаться выйти из ситуации с минимальными потерями…
Кристи высушила феном волосы, накрасила губы и критически оглядела себя в зеркале - не так уж плохо она и выглядит. Платье довольно строгое, так что можно прямо в нем пойти на работу. Заезжать домой переодеваться времени нет.
Звук подъезжавшей к особняку машины заставил ее выглянуть в окно.
Ярко-алая машина с визгом затормозила прямо перед воротами, чуть не наехав на цветочные клумбы. На дорожку выпрыгнула Кэтрин, яркая и элегантная, за ней из машины выскочил худенький мальчик в джинсах и полосатой футболке.
Именно этого Кристи и не хватало для завершения ночного кошмара. Она торопливо огляделась в поисках туфель, но их нигде не было. Она поспешно бросилась вниз. Ее приветствовал восхитительный запах свежесваренного кофе.
Луис сидел на софе и просматривал утреннюю газету.
- Доброе утро. - Он сразу же отложил газету, как только она вошла, и окинул ее таким оценивающим взглядом, что Кристи словно обдало холодным душем.
Судя по его непринужденному тону, между ними как будто ничего и не произошло прошлой ночью. Правда, капроновые чулки и туфли у софы свидетельствовали об обратном.
Девушка вспыхнула от стыда, вспомнив, как молила его о любви, как первая стала расстегивать его рубашку…
- Привет, - надеясь, что ее голос звучит достаточно естественно, ответила Кристи. - Приехала твоя бывшая с Томом. - Она торопливо наклонилась, подхватила чулки и спрятала их в сумочку.
- Ну вот, - поддразнил Луис. - А я-то надеялся подсмотреть, как ты будешь их надевать.
Его игривый, насмешливый тон заставил Кристи в смущении поднять глаза, но тут раздался спасительный звонок в дверь. Луис пошел открывать, и она получила несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
Едва Кристи успела надеть туфли, как на пороге показалась Кэтрин и застыла от удивления.
- Привет, Кристи, вот мы и опять встретились, - овладев собой, беззаботно произнесла она.
- Привет, Кэтрин, - вежливо улыбнулась девушка и с любопытством повернулась к Тому.
Сын Луиса оказался симпатичным мальчиком лет восьми с густыми темными волосами и счастливым, улыбающимся лицом. Было совершенно очевидно, что он обожает своего отца - Том буквально повис на руке Луиса и болтал не переставая, глядя ему в глаза:
- А мы будем запускать воздушного змея, того, что ты мне подарил? Сейчас сильный ветер, и я привез его с собой…
- Посмотрим, - улыбнулся Луис и взъерошил волосы на голове сына. - А теперь вспомни, как должны вести себя вежливые люди. Поздоровайся с миссис Линн.
- Ой… Здравствуйте. - Как и его мать, мальчик несколько испуганно застыл, озадаченный присутствием незнакомого человека.
- Привет, Томми. Рада с тобой познакомиться. - Ребенок застенчиво взглянул на нее. - Ну как, тебе нравится в Лондоне?
- Очень. - Лицо мальчика оживилось. - Ведь теперь я часто вижусь с папой, но будет еще лучше, когда он вернется.
- Вернется? Куда?
- Он же уезжает опять в Африку. Это его работа, - вздохнул мальчик, и улыбка тут же исчезла с лица Кристи.
Все ее недавние переживания померкли перед отчаянным страхом за Луиса.
- Ты снова возвращаешься в Африку? - с широко открытыми от волнения глазами спросила она, словно умоляя опровергнуть это утверждение. Почему-то ей не приходило в голову, что он может уехать, если Том в Лондоне.
Луис мрачно кивнул:
- Да, Крис, работа есть работа.
- Ты хотя бы вернешься к летним каникулам? - с надеждой спросил ребенок.
- Обещать не могу, но сделаю все, что в моих силах, сынок, - через силу улыбнувшись, ответил Луис, кладя ладонь на голову малыша.
Кристи вздрогнула. Ведь сейчас только конец апреля - сколько же он собирается отсутствовать?
Она взглянула на мальчика, который выглядел таким же несчастным, какой и она ощущала себя. Кристи захотелось обнять и утешить его. Она укоризненно взглянула на Луиса, но тот, похоже, ничего не заметил.
- Может, выпьем по чашечке кофе? - предложила Кэтрин, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
- Сейчас принесу, - откликнулся Луис. - Ты будешь, Кристи?
- К девяти мне надо быть на работе. - Она демонстративно взглянула на часы.
- Нет проблем, я тебя отвезу, - успокоил ее Луис и отправился на кухню.
Перспектива пить кофе и непринужденно беседовать с Кэтрин была не особенно привлекательна. Да и известие об отъезде Луиса взволновало ее так, что взмокли ладони. Конечно, он ведь связан условиями контракта со своей газетой, так что ничего не поделаешь, но все-таки…
- Я полагаю, что для тебя это новость? - спросила Кэтрин, покачивая туфлей, как только Луис вышел.
- Да, я ничего не знала, - ответила Кристи. Если Кэтрин всерьез рассчитывала вернуть мужа, ее безразличие выглядело по меньшей мере странным, на что Кристи и обратила внимание. - Ты не кажешься слишком обеспокоенной. Тебе все равно?