- Перестань, - резко перебила Кристи. И так было тошно без его извинений. Но на самом деле ей трудно сейчас на него сердиться. Сама виновата. Разве можно было предположить, что ее захлестнет такая буря эмоций? - Это моя вина, - спокойно сказала она, - и мне жаль, что так вышло.
Однако Луис возразил, пряча усмешку в глубине своих глаз.
- Ну, я не считаю, что все происходило только по твоей инициативе, детка.
- Послушай, я совсем недавно лишилась мужа и… и еще не очень хорошо владею своими чувствами. Понятно? Я только…
- Ладно, давай не будем придавать большого значения тому, что произошло, - прервал ее Луис. - Ведь это всего лишь поцелуй. Давай забудем об этом. - Кристи покорно кивнула, стесняясь посмотреть ему в глаза. - И вообще, нам давно пора двигаться дальше. Здесь каждый час на вес золота. Теперь моя очередь сесть за руль. Ну-ка, уступи мне место.
Она безропотно подчинилась. В душе у Кристи нарастало какое-то странное чувство, уж не разочарование ли? Да что с ней происходит? И каких слов она ждет от этого в общем-то чужого парня? Сказать-то особенно нечего.
Он вывел джип на дорогу, и изнурительная волна зноя вновь обрушилась на них. Кристи надвинула на глаза соломенную шляпу и откинулась на горячую спинку сиденья. Она изо всех сил заставляла себя не думать о поцелуе. Чересчур сильные ощущения пугали ее.
В напряженном молчании проходили минуты, и появилось странное чувство какой-то непоправимой потери, а яснее нельзя было объяснить, в чем дело. Кристи была слишком подавлена.
Вскоре тишина стала непереносимой, и она отважилась поднять глаза на Луиса. Тот напряженно всматривался в дорогу и, казалось, забыл о ее существовании.
- А что ты будешь делать, когда мы попадем в Зулури? - заставила она себя заговорить.
- Приму душ и выпью пива, - не отрывая глаз от дороги, проворчал он.
- А бифштекс с кровью? - Улыбка очень шла Кристи.
Луис наконец встретился с ней взглядом, и между ними опять словно пробежал электрический разряд. Он тоже улыбнулся.
- Пиво, только холодное пиво! И чистая постель. Хорошенько высплюсь ночью, а потом свяжусь с начальством. Скорее всего, меня отправят на север страны.
- Но ведь там очень опасно!
- Ты, наверное, забыла о моей профессии? - засмеялся он. - Видишь ли, Кристи, я военный корреспондент, и мое место там, где опаснее всего.
Он так же пренебрегал опасностью, как и Марк. Оставалось только надеяться, что Луису повезет больше, чем ее мужу. Мрачные мысли опять заставили Кристи замолчать. Впереди показалась долина, поросшая деревьями и кустарником, и дорога вела прямо через нее. Пустынное, дикое место, но такое красивое, что от восхищения захватывало дух. Неожиданно ей захотелось заплакать. Она обругала себя "дурой" и затихла, наблюдая за птицами, парящими в безоблачном небе.
- Может, вздремнешь часик? - Луис бросил встревоженный взгляд на ее осунувшееся лицо. - Ты совсем измучилась, детка.
Кристи с благодарностью взглянула на него.
- Я попробую, - согласилась она, чтобы иметь повод закрыть глаза и без помех погрузиться в размышления.
В следующее мгновение, как показалось, Луис уже тряс ее за плечо:
- Все, малышка, мы приехали.
- Уже? - изумилась она, еще не придя толком в себя. Нетерпеливо откинув прядь спутавшихся волос, Кристи открыла дверцу.
Их машина остановилась перед высоким белым зданием. Вокруг теснились облупленные двух-трехэтажные строения.
- Конец нашему путешествию. Мы в Зулури. - Луис заглушил мотор.
Всего лишь несколько часов назад она думала, что будет счастлива, добравшись до цели. Теперь же в голове билась единственная мысль о том, что их пути сейчас расходятся. Здесь, в Зулури, они должны расстаться навсегда…
5
Шаг в холл гостиницы был словно возвращением в прошлое. Когда-то здешняя гостиница считалась весьма комфортабельной, но война внесла свои печальные коррективы. И наружная отделка, и внутреннее убранство сильно пострадали. Единственной вещью, напоминающей о былой роскоши, являлся вентилятор под потолком, по-прежнему исправно посылавший струи горячего воздуха на посетителей. Кристи со вздохом подняла голову.
- С возвращением, мистер Адамс, - белозубо улыбнулась девушка-мулатка за конторкой.
- Да, я рад, что вернулся. - Луис улыбнулся в ответ. - Нам нужно две комнаты, и самые лучшие.
Девушка кивнула и, повернувшись к стенду, сняла два ключа.
- Могу предложить две соседние комнаты, но они смежные, - сказала она с лукавым блеском в глазах. - Это подойдет?
- Чудесно. - Засмеявшись, Луис повернулся было к лестнице, но заметил негодующий взгляд Кристи.
- Девушка пошутила, успокойся, птичка.
- Ничего подобного, - прошипела та. - Она считает, что у нас роман.
Луис рассмеялся еще громче.
- Милая, если бы у нас был роман, то я бы не удовольствовался смежными комнатами, уверяю тебя.
Кристи недовольно поджала губы.
Подведя ее к лифту, он протянул ей ключ и посоветовал отправляться наверх, пока он принесет вещи из джипа.
Кристи простояла в тщетном ожидании лифта целую вечность, затем вздохнула и поплелась вверх по лестнице пешком. К счастью, ее комната оказалась на втором этаже, и, что было совсем уже невероятно, в ней царили чистота и порядок.
Неожиданно навалилась такая слабость, что пришлось присесть на край кровати, чтобы не упасть. Еще никогда она не чувствовала такого изнеможения. Скинув туфли, Кристи осмотрелась. Прямо перед ней находился трельяж, и Кристи пришла в ужас при виде своего отражения в зеркале: грязная одежда, растрепанные волосы, темные круги под глазами - неудивительно, что Луис постоянно спрашивал ее о самочувствии.
Тяжело вздохнув, она поднялась и решительно направилась в ванную. Довольно улыбнувшись при виде чистых полотенец и мыла, Кристи стала раздеваться, предвкушая удовольствие.
В дверь ванной комнаты деликатно постучали.
- Я здесь, - откликнулась она. - Будь добр, поставь мои вещи к кровати.
- Ты быстро освоилась, - засмеялся Луис. Кристи открутила кран, и вода с шумом стала наполнять ванну. - Слушай, я обещал пригласить тебя на ужин. Как насчет сегодняшнего вечера?
Ответом ему было молчание. Кристи раздумывала, как поступить. Луис опять побарабанил костяшками пальцев в дверь.
- Эй, малышка, ты меня слышишь? Тебя что-то не устраивает?
- Не знаю, - откликнулась она, со стоном наслаждения опускаясь в теплую воду и закрывая в блаженстве глаза. - Я еще не решила, что буду делать вечером. Скорее всего, лягу спать.
Через полчаса, раскрасневшаяся и вновь вернувшаяся к жизни, Кристи закуталась в большое полотенце, еще одно закрутила вокруг головы в виде тюрбана и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Убедившись, что все в порядке, девушка открыла дверь.
Солнце уже завалилось за плоские крыши домов, и в комнате царил полумрак. Луис сидел на ее кровати спиной к окну, и его лицо находилось в тени.
- Ты похожа на восточную танцовщицу, - тихо произнес он, окидывая странным взглядом ее гибкую фигурку и задержавшись на длинных стройных ногах.
Было в этом взгляде что-то такое, что заставило Кристи смутиться и почувствовать неловкость. Быстрым шагом она подошла к зеркалу, сбросила тюрбан и стала расчесывать длинные мокрые пряди, делая вид, что не замечает его.
- Так, значит, ты еще не решила насчет ужина, - не отставал Луис. - Но разве ты не голодна?
Кристи повернулась к нему.
- Пожалуй, - согласилась она, - но…
Она замялась, не зная, что сказать. Закутанная только в полотенце, чувствуя на себе взгляды Луиса, она ощутила себя совсем беззащитной.
- Это же просто ужин, - негромко заметил тот. - Я же не предлагаю тебе лечь со мной в постель.
Сердце ее ухнуло вниз.
- Конечно же нет, не хватало еще!
Луис весело ухмыльнулся:
- Конечно. Это предложение я приберегаю на потом.
Кристи возмущенно отвернулась.
- Ну знаешь, ты переходишь все границы, - заявила она, хотя знала, что Луис просто шутит. Бросив расческу на кровать, Кристи демонстративно раскрыла чемодан и стала копаться в одежде.
- Разве? - небрежно бросил Луис, вставая. - Кстати, я заказал ужин на половину восьмого. - Он взглянул на часы. - Так что у тебя в запасе еще полчаса. Успеешь?
- Успею, если ты отвернешься и дашь мне наконец одеться.
- Одевайся, я зайду через десять минут, - сказал он и вышел из комнаты.
Она выбрала небесно-голубое платье, которое особенно шло к ее глазам, но эффект, который оно произвело на Луиса, превзошел все ожидания.
- Да ты просто богиня! - вырвалось у него, когда она открыла дверь в ответ на его стук. Восторженный взгляд Луиса заставил ее слегка покраснеть.
- Не преувеличивай, - ответила она не совсем ровным голосом, так как испытывала радость и смущение одновременно.
На его губах заиграла улыбка. На мгновение Кристи представила себе, насколько эти губы нежны и чувственны.
- Раз ты готова, то пошли.
- Хорошо, - согласилась девушка, порывистым движением закрывая за собой дверь и устремляясь в коридор. Но тут же разозлилась на себя за поспешность - не стоило показывать ему, как она рада его обществу. Никогда еще присутствие мужчины не ввергало Кристи в такое смятение. Это было ужасно - как будто он управлял ее душой.
- Давай спустимся на лифте, он уже работает, - предложил Луис, останавливая Кристи легким прикосновением, которое обожгло ее словно огнем. Она с беспокойством взглянула на него, когда они оказались в тесной кабине.
Луис был чисто выбрит, а его волосы, еще слегка влажные после душа, казались темнее, чем обычно. Белоснежная футболка резко контрастировала со смуглой кожей и темными насмешливыми глазами.
- Что-то ты сама не своя, - улыбнулся он.
- Да ничего, просто устала.
- Это из-за жары, - кивнул Луис.
Из-за жары или нет, но Кристи не переставала вспоминать поцелуй, пробудивший в ней желание. Он целовал меня, целовал, билось у нее в мыслях.
Она вздохнула и отвернулась. Разбираться в чувствах было бесполезно, они существовали совершенно независимо от ее воли. Такого сильного притяжения она доселе ни к кому не испытывала. Но почему ее так неудержимо влечет к этому мужчине, такому чужому и насмешливому? С Марком было совсем не так…
Двери лифта со скрипом открылись, и они оказались в зале ресторана. К ним подошел официант и отвел к заказанному столику. Невольно Кристи вспомнила, что она не во вкусе Луиса. По крайней мере, именно так он выразился в начале их знакомства. Так какие женщины ему нравятся?
Садясь за стол, она решила, что скорее всего длинноногие блондинки. Да, определенно так, раз его бывшая жена была фотомоделью.
- Выбирать особенно не из чего, - проворчал Кристи, изучив меню. - Ты что предпочитаешь, мясо или рыбу?
- Может, рыбу?
- Не советую. Одному небу известно, откуда они ее взяли. - И Луис пренебрежительно бросил меню на стол.
- Спасибо за предупреждение, - поморщилась Кристи. - Тогда - мясо.
Луис заказал себе пиво и вопросительно посмотрел на нее:
- Вина нет, так что лучшего не придумать.
- Я буду апельсиновый сок.
- Ты не пьешь даже пиво? - удивился Луис.
- Нет.
Лучше уж солгать. Вообще-то она была не прочь выпить пива, но из-за беременности решила полностью отказаться от спиртного.
- Мы почти не знаем друг друга, - внезапно заявил Луис, - но иногда мне кажется, что мы знакомы много лет.
Странно, что он заговорил на эту тему, но Кристи поняла, что он имел в виду. Она взглянула на него. Красивые глаза, темные с искорками. Порой их цвет напоминал грозовое море в штормовую погоду… Прочь, прочь подобные мысли! С какой стати ей интересоваться глазами Луиса Адамса или чем бы то ни было, имеющим к нему отношение?
- Наверное, ты хочешь сказать, что эти два дня в моем обществе показались для тебя вечностью? - язвительно осведомилась она.
Луис рассмеялся.
- На самом деле путешествие пришлось мне по душе. К сожалению, дорога на север, говорят, еще хуже.
- Так ты не уедешь завтра утром?
- Почему? С рассветом уеду.
- А как же твоя рука? - заботливо напомнила Кристи. - Ты не сможешь долго пробыть за рулем.
- Со мной едет коллега. Она поведет джип.
- Она?
- Да. Шерон Годвин, фотокорреспондент. Мы уже работали вместе.
- Понятно, - сухо откликнулась она. - Ты хорошо устроился, похоже, тебя будут возить только женщины.
- Ничего не имею против, - загадочно усмехнулся Луис. - Мне нравится, когда женщина за рулем, до тех пор, пока она не становится поперек дороги.
- Очень остроумно, - поджала губки Кристи.
Официант принес ужин, который выглядел весьма привлекательно. Однако аппетит куда-то исчез.
- Наша прощальная трапеза, - как можно беззаботнее сказала она. - А я попробую завтра узнать про самолет.
- Я уже попросил управляющего позвонить твоему начальству и сообщить, что ты приехала.
- Спасибо. - Она задумчиво потыкала вилкой кусок мяса. - Я буду странно чувствовать себя в Лондоне…
- Ничего, ты быстро адаптируешься. Пожив в такой стране, как эта, на многие вещи начинаешь смотреть совершенно по-другому.
Кристи кивнула:
- По крайней мере, я больше никогда не буду жаловаться на дождливую погоду.
- Да, пару недель ты будешь радоваться облакам и туманам, но потом опять соскучишься по солнцу.
- Не думаю, ведь сейчас все равно весна, так что солнце никуда не денется. Скоро зацветут вишни и тюльпаны… А постоянное лето здесь мне до смерти надоело. - Кристи подняла взгляд от тарелки на Луиса и поняла, что тот давно пристально ее рассматривает. - А ты тоскуешь по дому? - с любопытством спросила она.
- По сыну, - задумчиво кивнул Луис. - Я всегда по нему очень скучаю.
- У тебя есть ребенок? - Кристи откинулась на спинку стула.
Из заднего кармана джинсов Луис извлек бумажник, раскрыл его и протянул ей фотографию темноволосого черноглазого мальчугана.
- Очень на тебя похож… Сколько ему лет?
- В декабре исполнилось восемь, - грустно ответил он, убирая бумажник. - Том бывает у меня только во время летних каникул и иногда приезжает на Рождество. Но этого слишком мало. Мне его очень не хватает…
- Он живет у матери?
Луис кивнул.
- Мы с Кэтрин расстались, когда ему было четыре года, и она забрала его с собой в Париж?
- А почему в Париж?
- Она влюбилась во французского фотографа, - поморщился он. - Но я вообще-то в этом сомневаюсь. Дело скорее в том, что тот помог ей продолжить карьеру манекенщицы. - В последних словах Луиса отчетливо различалась горечь. Видимо, он все еще любит свою бывшую жену. - Сама понимаешь, - продолжал Луис, - что у меня не было возможности часто видеться с сыном. Я подал жалобу в суд. Однако судья решил, что ребенку в любом случае лучше жить у матери.
- Мне жаль, - искренне посочувствовала Кристи. - Ты, наверное, был тогда в отчаянии.
- Да, пришлось пережить несколько тяжелых дней - и мне, и сынишке. - Луис сделал большой глоток. - Но он был еще мал и вскоре приспособился к жизни без меня. По крайней мере, он ладит с другом моей бывшей жены и бегло говорит по-французски… В общем, могло быть хуже. - Луис пожал плечами.
- Да, - согласилась Кристи, радуясь, что Луис, оказывается, не похож на Марка.
- А если бы ты выиграл дело в суде, то сменил бы работу?
- В то время я никуда не выезжал из Лондона, так что как-нибудь справился бы, однако судью это не убедило. Ладно, хватит об этом. Почему бы не поговорить о тебе? Расскажи, как ты здесь оказалась.
Странно, до чего легко и непринужденно они с Луисом общались. Минуты незаметно складывались в часы, и поэтому оба очень удивились, когда их беседу прервала та самая девушка-мулатка, которая встретила их за конторкой, и вежливо сообщила, что ресторан закрывается.
- Простите за беспокойство. - Она сначала улыбнулась Луису и только затем повернулась к Кристи. - Для вас у меня хорошие новости, мисс. Завтра в Англию вылетает самолет, есть свободное место, но вы должны быть на аэродроме в половине шестого утра.
Ощущения радости, вопреки ожиданию, не наступило. Наверное, из-за того, что придется расстаться с Африкой, которая стала для нее почти родной за эти два года… А может, из-за Луиса?..
- А как мне туда доехать? Здесь есть такси или что-нибудь в этом роде? - Кристи изо всех сил старалась говорить спокойным и непринужденным тоном.
- Нет проблем, я отвезу тебя, - откликнулся Луис, не обращая внимания на ее слабые протесты. - Не забывай, мне ведь тоже уезжать завтра рано утром.
Разве она могла про это забыть? На мгновение их глаза встретились, и оба замолчали. В воздухе почувствовалось почти ощутимое напряжение. Она с трудом отвела взгляд и посмотрела на часы.
- Надо же, и вправду уже за полночь.
Позже, лежа на узкой кровати и глядя в темноту, Кристи пыталась разобраться в том, что же изменилось в отношениях между ней и Луисом. Чем ближе момент расставания, тем сильнее становилось их влечение друг к другу. Она сердито повернулась на бок и закрыла глаза, стараясь убедить себя, что это лишь плод ее фантазии.
Кристи ласково положила руку на живот и улыбнулась. Ничего не могло быть важнее этого. Ничего…
Ужасный грохот грубо вырвал ее из объятий сна. В первое мгновение она не могла понять, что происходит, ей даже показалось, что она все еще находится в госпитале и слышит взрывы.
Вспышка белого света озарила комнату. Кристи в панике вскочила с кровати и бросилась к окну. В спешке она споткнулась о тумбочку, и светильник с дребезгом грохнулся на пол.
Все потонуло в непроницаемой тьме. После недавнего удара тишина казалась просто пугающей. Удушающая жара обволакивала тело липким покрывалом. Она посмотрела наверх и обнаружила, что вентилятор не работает.
Теряясь в догадках, не попал ли в гостиницу снаряд, Кристи облизала пересохшие губы и попыталась найти свалившуюся лампу, чтобы проверить, есть ли электричество.
- Крис, - раздался встревоженный голос Луиса из-за двери. - Крис, с тобой все в порядке?
Она наспех накинула халат и открыла дверь.
- Я слышала грохот снаружи… Что это было? Взрыв?
- Да нет, гроза, - успокоил он. - А молния была просто великолепна.
- А-а, - Кристи почувствовала себя последней дурочкой. На Луисе были только плавки, и трудно было не смотреть на его мускулистое загорелое тело. В его комнате вентилятор работал, и оттуда тянуло желанным ветерком.
- А мой не крутится, - пожаловалась она.
- Посмотрим. - Луис шагнул в ее комнату.
Кристи заставила себя оторваться от созерцания широкой груди и могучих рук и вошла в его комнату, чтобы насладиться легкой прохладой.
- Не могу понять, в чем дело, - присоединился к ней Луис через пару минут. - Похоже, поломка серьезная.
- Я… - Но тут раздался такой оглушительный удар, что Кристи вздрогнула от неожиданности.