- Это всего лишь гром. - Луис ласково похлопал ее по плечу, показывая на вспышки молний за окном. Он так и не убрал руку, и сквозь тонкую ткань халата чувствовалось приятное тепло. - Да ты дрожишь! - воскликнул он, сжав ее руку. - Это ведь только гроза, малышка!
Она действительно дрожала. Дрожала от желания, которое забушевало в ней сильнее всякой грозы, от простого прикосновения его руки. Кристи испуганно замерла, пытаясь побороть непрошеное чувство.
- Не хочешь ли что-нибудь попить? - Луис слегка отодвинулся от нее.
- Лучше я вернусь в постель, - помотала она головой. - До утра уже недолго. Надо попробовать уснуть.
- Можешь остаться здесь, если хочешь. - Это предложение застало ее врасплох, она тут же вспомнила его недавнюю шутку, что он пригласит ее лечь с ним в постель. - Я хотел сказать, что ты можешь остаться здесь, а я перейду в твою комнату, - усмехнулся он.
Вспыхнув, Кристи отвернулась в надежде, что он не угадал ее мыслей. Она пробормотала какие-то слова благодарности и собралась уходить. Он придержал ее за рукав халата.
- Знаешь, если надо, я могу вести себя прилично. Хотя, если говорить честно, на самом же деле я хотел предложить тебе разделить эту кровать со мной и забыть хотя бы на время о всех ужасах последнего времени, - очень серьезно произнес он. - Нам могло бы быть очень хорошо вместе…
Кристи остолбенела, потеряв на мгновение дар речи. Казалось, сердце стремилось выпрыгнуть из груди, так бешено оно заколотилось.
- Однако такое предложение было бы по меньшей мере неприлично, - произнес он, перебирая пряди ее волос. - Но ничего не могу с собой поделать - я не переставая думаю об этом с тех пор, как мы поцеловались вчера в машине. Ты мне ужасно нравишься, Крис, поверь. Ты лучше всех женщин на свете, и я так хочу тебя! - Он подвинулся ближе и провел пальцем по ее губам, вызвав сладкую истому во всем теле. - Я не мог заснуть, вспоминая твои губы… - Слова превратились в еле слышный шепот, а потом их губы встретились и слились в долгом поцелуе.
Бушевавшая стихия снаружи казалась эхом того, что происходило в душе Кристи. В смятении она прижалась к Луису, склонив голову ему на плечо, а пальцы как-то сами собой начали перебирать пряди его волос.
Какое наслаждение прикасаться к крепкому мужскому телу! Его губы, казалось, излучали страсть, так же как и руки, нетерпеливо прижавшие ее бедра к твердой восставшей плоти.
Долгие, долгие, мучительно-сладкие поцелуи заставляли забыть обо всем на свете. Кристи почувствовала - он снимает с нее халат и издала стон, стон непреодолимой страсти и желания, когда его ладонь ласково прикоснулась к ее груди.
Халат упал на пол, и она оказалась обнаженной. Мерно гудевший под потолком вентилятор посылал легкую прохладу, слегка шевеля волосы. Луис легко подхватил ее на руки и положил на кровать, на белоснежные простыни.
На мгновение ослепительная вспышка молнии осветила комнату, выхватив на секунду из тьмы могучее тело Луиса. Он избавился от единственной детали своего туалета и через миг тоже оказался на узкой кровати.
Она потеряла голову, когда он прижался к ней. Нежные, томительно-жгучие поцелуи дурманили сознание, и Кристи все глубже и глубже погружалась в сладострастную пучину наслаждения. Луис не торопился. Он покрывал частыми поцелуями ее тело, шепча при этом ласковые, нежные слова о том, как она прекрасна.
Неожиданно он отпрянул от Кристи и поглядел с укором в ее все еще искаженное страстью лицо.
- Ты назвала меня Марком!
Кристи недоуменно уставилась на него. Она все забыла, потеряв голову от его поцелуев и ласк, так что, наверное, невольно оговорилась. Конечно, она и думать не думала о Марке.
Луис отвернулся от нее.
- Так вот в чем дело! Ты, видно, очень тоскуешь по мужу… Прости, но я не воспользуюсь ситуацией.
Он встал и быстро оделся. Затем вышел, даже не взглянув на нее.
Кристи натянула простыню на свое измученное ласками тело, ждущее любви. Мысленно она умоляла его остаться. Страсть причиняла настоящую физическую боль. Боже, как же она желает его, Луиса, а вовсе не Марка.
Почему она прошептала имя Марка? Вряд ли удастся найти оправдание своей страсти, которая была так нехарактерна для нее. Видимо, ее чувства к Луису оказались гораздо серьезнее, чем она предполагала.
Это откровение было просто пугающим. Кристи всегда считала себя здравомыслящей, разумной женщиной и не допускала мысли, что способна влюбиться в Луиса Адамса. Для него она только забава, одно из многих приключений. Через несколько часов они расстанутся, и потом тот и думать забудет о ней. Кристи вспомнила, как за ним увивалась Сэнди, и разозлилась на себя за глупость.
В ту ночь Кристи так больше и не удалось заснуть, но утром она почувствовала себя на удивление бодрой. Она села в машину Луиса и улыбнулась ему.
- Жаль, что ночью так и не пролился дождь, - сухо произнес он. - Я все-таки на него надеялся, когда гремел гром.
- Да уж, - согласилась Кристи. - Дождя в этих краях не было года два, если не больше.
Она очень смутилась, когда утром он постучал в дверь ее комнаты и разбудил перед дорогой. Во время сборов Кристи не смела поднять глаза и всячески избегала возможности случайно оказаться рядом с ним.
У Луиса оказались на редкость крепкие нервы, так как он даже спросил, хорошо ли она спала, словно ничего между ними не произошло! Каким-то чудом она нашла в себе силы солгать, что отлично выспалась.
Они больше ничего не сказали друг другу за всю короткую дорогу до аэродрома, и оказаться наконец в обществе других людей для Кристи было огромным облегчением. Однако теперь, подойдя к самолету, который должен был унести ее прочь, она, казалось, отдала бы все на свете за возможность остаться вдвоем с Луисом.
Она рассеянно слушала, как он рассказывал знакомому пилоту про кровопролитные стычки на севере, откуда он приехал несколько недель назад, и вздрогнула - ведь ему предстояло туда возвращаться! Ей захотелось броситься ему на шею и умолять лететь в Англию вместе с ней.
- Кристи!
Все трое обернулись на окрик. Через поле к ним направлялся Пол Моррисон. Для нее это была полная неожиданность. Высокий и обаятельный, Моррисон занимал важный пост в миссии ООН. Именно он принимал ее на работу еще в Лондоне - целую вечность назад. Несколько раз с тех пор они виделись - Пол постоянно разъезжал по стране, бывал он и в Нгуру.
- Рад видеть тебя. - Он обнял девушку. - Бедняга Марк. Тебе должно быть очень тяжело.
Чувствуя неловкость под взглядом Луиса, она изо всех сил старалась не думать о прошлой ночи, о том, как растворялась в его объятиях, забыв про все на свете. Интересно, о чем сейчас он думает? О том, что был прав, не доведя до конца то, что начал?
- Вы знакомы с господином Адамсом? - Кристи торопливо поменяла предмет разговора, представляя друг другу мужчин.
- Да, кажется, мы встречались раньше, - рассеянно ответил Луис.
Пол с энтузиазмом пожал ему руку:
- Вчера я говорил по рации с сестрой Резнор. Она передала, что вы любезно согласились присмотреть за миссис Линн и доставить ее сюда.
- Это еще вопрос, кто за кем присматривал, - спокойно ответил Луис, встречаясь с ней взглядом.
При этих словах Кристи обожгло словно огнем. Он что, имеет в виду прошедшую ночь? Она же хочет его, хочет до боли. И это чувство не могло возникнуть только от одиночества, причина лежала гораздо глубже. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
Собрав остаток сил, Кристи перевела взгляд на Пола, который, казалось, не умолкал ни на минуту.
- На следующей неделе я тоже буду в Лондоне. Если тебе нужно что-нибудь, свяжись со мной. - И он протянул ей листок со своим домашним и служебным телефоном.
- Спасибо, Пол, - упавшим голосом поблагодарила она.
Наступила неловкая пауза, во время которой Кристи тщетно ждала, что Луис хотя бы попросит ее адрес.
Пол откашлялся и неожиданно брякнул:
- Сестра Резнор сказала, что ты беременна. Если тебе нужна работа, то мы всегда сможем подобрать для тебя спокойное местечко где-нибудь в Англии.
При упоминании о беременности Кристи вспыхнула до корней волос. Правда, Эрика предупреждала, что должна будет сообщить руководству миссии о причине ее отъезда, но то, что теперь Луис узнал об этом… Она почувствовала, как он напрягся, ощутила его пристальный взгляд.
Пол посмотрел на часы.
- Все, не буду вас больше задерживать. У меня есть адрес твоей тети, так что я, пожалуй, сам свяжусь с тобой. Счастливого полета!
Он ушел, пилот подхватил ее сумку и понес в самолет. На несколько минут они с Луисом остались одни.
- Почему ты ничего не сказала мне? - Вопрос был задан спокойным тоном, но она поняла, что он спрашивает не просто так.
Кристи повернулась к нему и не стала притворяться, что не понимает, о чем идет речь. Она могла бы ответить, что это не его дело, или еще что-нибудь, но вместо этого устало сказала:
- Какое это имеет значение, Луис.
Его губы сложились в уже хорошо знакомую ей улыбку:
- Я был бы намного осторожнее прошлой ночью…
- Ты и так был предельно осторожен.
Луис ласково погладил ее щеку, и воспоминания о его страстных поцелуях нахлынули вновь. Она едва удержалась от того, чтобы не броситься ему на шею.
- Прости, если разочаровал тебя прошлой ночью, Крис. Я знаю, что…
- Не надо, я все понимаю. - Она покачала головой. Ей не хотелось слушать его извинения. Пусть думает, что хочет. Возможно, так будет легче и ему, и ей, хотя это и неправда. Кристи внимательно посмотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку дорогого лица. Если можно было бы повторить прошедшую ночь…
- Ты готова? - окликнул ее пилот.
Луис вынул из кармана письмо.
- Можно попросить тебя об одолжении, Крис? Отправь моему сынишке, а то я не знаю, когда теперь окажусь поблизости от почтового ящика.
Она еще раз подумала, что он может запросто погибнуть там, на севере, и глаза подозрительно защипало.
- Ты будешь осторожен? - Дрогнувший голос выдал ее волнение.
- Еще бы. - Луис поправил упавшую на ее щеку прядь волос. - А ты заботься о ребенке - это самое дорогое, что есть на свете. - Луис отступил на шаг, и неожиданно Кристи стало холодно, несмотря на жару. - Счастливого пути, может, как-нибудь встретимся. - Он махнул рукой и направился к джипу - высокий, широкоплечий мужчина на фоне кроваво-красного утреннего неба.
Ей захотелось побежать за ним, остановить…
Вместо этого она медленно повернулась и забралась в самолет.
6
В конце дня Кристи почувствовала себя полностью опустошенной. Шла пятая неделя ее пребывания в Лондоне, и, хотя ей нравилась новая работа в отделе гуманитарной помощи, бывали дни, как, например, сегодня, когда она сожалела о принятом предложении Пола Моррисона.
Каждый раз, когда приходили вести из Африки, ее сердце сжималось от страха за Луиса. Сегодня передали, что там были убиты два европейца, и ей стало плохо при мысли, что одним из них мог оказаться он.
- Еще не ушла? - В кабинет заглянул Пол и увидел ее сидящей в одиночестве за своим столом с кучей бумаг. - Ты всегда остаешься самой последней. Так нельзя, Кристи.
- Нет, - улыбнулась девушка, - последним всегда уходишь ты, Пол.
Моррисон ей нравился. Он был так увлечен работой и так предупредителен…
- Мне просто больше нечего делать, - усмехнулся он. - Может, захватишь меня с собой в пиццерию для разнообразия?
- Прости, Пол, - с сожалением отказалась Кристи от его плохо завуалированного приглашения, - но я так устала, что после работы сразу поеду домой и лягу.
- Да, тебе надо как можно больше отдыхать, - ничуть не обиделся он. - Кстати, я знаю, что ты еще не решила, будешь ли работать после рождения ребенка, но через пару дней мы посылаем несколько человек на курсы повышения квалификации. Не желаешь записаться?
- Ты хочешь сказать, что это мне необходимо? - добродушно усмехнулась Кристи. На самом деле она знала, что на удивление хорошо справляется со своими обязанностями, Несмотря на отсутствие опыта работы в офисе. Она с большой робостью приняла предложение Пола, но честно призналась в отсутствии опыта. Однако он почему-то решил, что у нее все прекрасно получится, и, как ни странно, оказался прав.
- Я вовсе не собирался тебя ни в чем укорять! - возмутился ее друг, и Кристи засмеялась.
- Я думаю, что повысить квалификацию будет полезно, - согласилась она.
- Ладно, подробнее поговорим завтра. - Ее начальник взглянул на часы. - Сейчас действительно уже поздно и начинается дождь. Хочешь, я подвезу тебя домой?
Кристи с благодарностью согласилась.
В результате они попали в час пик и добирались до ее дома почти три четверти часа.
- Вот здесь, справа. - Она показала на внушительных размеров дом в викторианском стиле.
- Неплохо, - одобрил Пол, выглядывая из машины, чтобы рассмотреть здание получше. - А ты говорила, что твое жилье нуждается в ремонте.
- Так это внутри, а дом мне не принадлежит. Я снимаю здесь квартиру.
- Что ж, если нужна помощь, то я всегда к твоим услугам. Кстати, я неплохой маляр.
Кристи нежно погладила его по руке.
- Спасибо. Но вряд ли ты найдешь время между перелетами в Африку и обратно.
- Ты права, иногда я бываю чертовски занят…
- Вот именно. Ничего, я справляюсь сама, но все равно - спасибо за помощь, Пол.
- Почаще бы ты улыбалась так, как сейчас, - серьезно сказал он. - Иногда на тебя больно смотреть, такой у тебя несчастный вид.
- Тебе так только кажется, - поспешно ответила она.
- Ты в этом уверена?
Кристи кивнула, раздумывая, что бы он сказал, если бы знал, что львиная доля ее печали была вызвана беспокойством за судьбу некоего Луиса Адамса.
- Что ж, дай бог, чтобы я ошибался, - мягко откликнулся Пол, наклонился и неожиданно поцеловал ее в щеку.
- Надеюсь, Пол, ты не пытаешься таким образом смягчить известие о понижении мне зарплаты? - Кристи ожидала чего-нибудь в этом роде, поэтому заранее приготовила эту удачную, как ей казалось, фразу.
Пол расхохотался от чистого сердца, и она легко выскочила из машины.
- Спасибо, что подвез.
- До завтра, Крис! - В его тоне явно прозвучало разочарование. Очевидно, он ждал приглашения в гости.
Кристи вовсе не хотела придавать их отношениям более близкий оттенок, поэтому деловым тоном попрощалась и направилась к дому. Только ребенок стоит того, чтобы думать о нем все время. Она, конечно, уважает Пола, но ни о каком сближении речи быть не может.
Неожиданно ее внимание привлек человек, вышедший из машины на противоположной стороне улицы. У Кристи захватило дух - она была готова поклясться, что это не кто иной, как Луис Адамс - та же высокая, могучая фигура. Он был одет в длинный дорогой плащ с поднятым воротником, но она разглядела его волнистые темные волосы.
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, она горько усмехнулась. Дорого бы Кристи дала, чтобы перестать постоянно о нем думать. Иногда, лежа в постели, она представляла его в джипе под палящим африканским солнцем. Временами ей казалось, что он попал в засаду, и тогда ее сердце болезненно сжималось от тревоги и тоски. Но чаще всего она думала о том, как он едет по саванне с Шерон - своей коллегой, как он выразился. Ее воображение всегда почему-то рисовало блондинку с фигурой манекенщицы и надменным взглядом.
Тем временем дождь усилился, и Кристи поспешила к подъезду, чтобы не промокнуть окончательно. Как назло она никак не могла найти ключи в своей сумочке. Неожиданно тяжелая рука опустилась на ее плечо.
Кристи в недоумении обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней действительно стоял Луис Адамс! От изумления она застыла как вкопанная, потеряв дар речи.
Молча он смахнул несколько капель воды с ее щеки, заставив Кристи сладко вздрогнуть от его прикосновения. Воспоминание о бешеной страсти, которой она была охвачена в ночь перед их расставанием, тут же всплыло в памяти, заставив совсем растеряться.
- Ты здесь, в Лондоне… - не своим голосом произнесла она.
- С этим трудно спорить, - усмехнулся Луис. - Но не хочешь ли ты пригласить меня войти, или дождь для тебя по-прежнему огромная радость, как казалось тогда, в Африке?
А он все такой же…
Кристи очень надеялась, что он не заметит нервную дрожь ее пальцев, когда она вставляла ключ в замок.
- Ты появился так неожиданно…
- А ты разве не рада меня видеть?
Этот вопрос мог завести их разговор на опасную почву, поэтому Кристи решила промолчать.
- Надо полагать, Пол Моррисон не передал тебе, что я звонил утром?
- Нет, он ничего не говорил. - Кристи жестом пригласила гостя подняться по лестнице. - Наверное, просто забыл, знаешь, сколько дел…
- Мне он сказал, что ты слишком занята и не можешь взять трубку. Я битых полчаса уговаривал его дать твой адрес.
- Очень может быть. Он не станет выдавать информацию о сотрудниках первому встречному.
- Но, черт возьми, он прекрасно меня знает! Вот кретин!
Оказавшись в квартире, Луис с любопытством огляделся. Гостиная была невелика и темновата, но Кристи несколько оживила ее, застелив диван ярким покрывалом и повесив у камина ковер с затейливым африканским орнаментом. На журнальном столике стояла большая ваза со свежими желтыми розами.
- У тебя уютно, - прокомментировал Луис.
- Пока это жилище меня устраивает.
Взгляд гостя задержался на розах.
- Подарок миляги Пола? - Вопрос застал Кристи врасплох. Розы она купила сама, чтобы в комнате было повеселее. Но он не дал ей ответить: - Прости, это уже не мое дело. Просто он не умеет разговаривать по телефону. Говорил о тебе таким тоном, будто ты его собственность.
- Тебе показалось, - поморщилась Кристи. - Сегодня был трудный день, поэтому, конечно, тяжело сдерживать эмоции…
- Да, несколько минут назад в машине их тоже было тяжело сдерживать, - язвительно заметил Луис.
- Ты что, подсматривал? - Кристи почувствовала, как заалели ее щеки, и разозлилась.
- Я журналист, а не Джеймс Бонд, - усмехнулся он. - Уверяю тебя, что у меня есть гораздо более важные дела, чем выяснять, в каких отношениях ты находишься со своим начальником.
- Знаешь, иногда ты просто невыносим.
- Почему? - невинно удивился Луис. - Потому, что не интересуюсь вашими отношениями?
- Потому что ты чертовски самоуверен!
- А ты, - он медленно окинул ее взглядом, - а ты чертовски хороша… особенно когда злишься.
Кристи снова покраснела, но изо всех сил постаралась не придавать значения комплименту. Ведь он, конечно же, только смеется над ней.
- Можешь не терять время на любезности, они не производят на меня впечатления.
- Да? А мне как-то раз показалось, что ты неравнодушна к моему обаянию…
- Конечно, у каждого в жизни бывают моменты, когда он не очень похож на святого, - ответила Кристи, удивляясь, как у нее хватило самообладания выдержать непринужденный тон. Она повесила плащ на крючок и посмотрела ему в глаза с уверенностью, которой вовсе не ощущала.
- Так дело только в этом? - неожиданно спросил Луис, разом ввергая ее в смущение. Кристи и себе самой-то боялась признаться в истинной природе своих эмоций, и не может же она анализировать их вслух при нем!