Это приглашение наполнило ее радостью, несмотря на решение избегать встреч с ним. Кристи почти решилась произнести, что с удовольствием воспользуется его приглашением, но ее перебил женский голос:
- Крис, привет! Надеюсь, я тебе не помешала?
- Тетя Арета! - удивилась она. - Какая приятная неожиданность!
- Ты, кажется, занята. - Тетка оценивающе взглянула на Луиса. Несмотря на шестой десяток, Арета Майлз очень следила за собой и выглядела на много моложе своих лет.
Луис не замедлил поздороваться и представиться, добавив:
- Так вот с кем ты собралась обедать. А я уж было решил, что с каким-то мужчиной.
Арета удивленно посмотрела на Луиса, но промолчала.
Кристи открыла было рот, чтобы возразить, но потом почла за лучшее промолчать.
- Так как насчет ужина на неделе? - повторил приглашение Луис.
Она обратила внимание, что он приглашает ее на обед в будние дни, а не в выходные. Интересно, воскресенье он отвел для Кэтрин?
- А может, в субботу? - Ей захотелось поставить его в неловкое положение и посмотреть, как он выпутается.
Но Луис согласился, почти не раздумывая:
- Отлично, я заеду за тобой в половине восьмого. - Он белозубо улыбнулся ей и, вежливо попрощавшись со всеми, вышел.
- Вот это мужчина! - восхищенно повернулась тетка к племяннице, как только за ним закрылась дверь.
- Да, ничего, - как можно равнодушнее откликнулась Кристи, беря сумочку.
- Только - ничего? - возмутилась Арета. - Да он просто красавчик!
Кристи подавила улыбку и предложила тете пойти пообедать.
Арета с готовностью кивнула, она была большая любительница покушать.
Они отправились в небольшой итальянский ресторанчик на углу, и всю дорогу Арета приставала с назойливыми расспросами. Было видно, что Луис ей приглянулся.
Кристи несколько раз демонстративно меняла тему, но за столиком тетя принялась за допрос всерьез. Ее интересовало все - женат ли Луис, надолго ли приехал в Лондон.
- Понятия не имею, - с раздражением ответила ее племянница, делая вид, что сосредоточенно изучает меню. - Недавно объявилась его бывшая жена, которая хочет заполучить мужа обратно.
- Так что ж ты время тянешь? - удивилась Арета. - Неужели у тебя нет возможности встретиться с ним раньше субботы?
Кристи пожала плечами.
- Ты, наверное, забыла, что я жду ребенка?
Встретившись с тетей холодным взглядом, она решила, что вопрос исчерпан. Но не тут-то было.
Прочитав ответ в глазах племянницы, Арета мягко погладила ее по руке:
- В этой жизни не так часто выпадает счастливый случай, детка. Если судьба предоставляет шанс, надо хватать его обеими руками. В противном случае ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
Глаза Кристи затуманились.
- Я просто боюсь, тетя, - прошептала она чуть не плача. - Один раз я совершила ошибку и больше не хочу страдать… И я должна думать в первую очередь о ребенке, а не о себе.
Арета задумчиво кивнула.
- Но отказываясь от своего везения, ты вряд ли помогаешь ребенку. А ты действительно заслуживаешь того, чтобы быть счастливой. Так что, - тетя сильно сжала ее руку, - не жди целую неделю, а действуй, малышка!
Два дня Кристи воздерживалась от звонка, но не переставала думать о Луисе. Наконец как-то вечером решилась набрать его номер. С замиранием сердца слушала она длинные гудки. Дома ли он?
К телефону подошла женщина. На мгновение Кристи решила, что ошиблась номером, а затем с ненавистью узнала голос Кэтрин Адамс. Первым желанием было бросить трубку, но она заставила себя попросить к телефону Луиса.
- А кто его спрашивает? - холодно осведомилась Кэтрин.
- Кристи Линн.
Кэтрин положила трубку, и она услышала ее небрежный голос:
- Милый, возьми трубку. Тебе звонит твоя подружка.
Никогда прежде приступ ревности не терзал ее с такой силой. Что эта женщина делает у него дома? Может, они опять живут вместе?
- Привет, Кристи! - В голосе Луиса звучала искренняя радость.
- Я не вовремя? - даже не пытаясь скрыть язвительные нотки, спросила она.
- Да нет, что ты. Ко мне приехали Кэтрин и Том. Мы решаем, в какую школу его устроить, - объяснил Луис. - Это прозвучало убедительно, и Кристи перевела дух, не в состоянии придумать, как продолжать разговор. - Ты позвонила ведь не для того, чтобы отменить нашу встречу?
Кристи испытала еще большее облегчение. Если он может открыто говорить о встрече с ней в присутствии своей жены, то вряд ли той удалось сблизиться с ним.
- Нет, - собравшись с силами, ответила она. - Я только хотела перенести ее.
- Как насчет завтрашнего вечера? - моментально захватил инициативу Луис.
- Очень хорошо, Луис, завтра я свободна.
- Дорогой, ужин стынет. - Кристи четко расслышала голос Кэтрин.
- Отлично, - обрадовался он, не обращая внимания на свою бывшую жену. - В половине восьмого я за тобой заеду.
- Буду ждать, - согласилась Кристи и повесила трубку, в изумлении глядя на телефон. Ну вот - все определилось. Завтра вечером они увидятся.
9
Луис заехал за ней вовремя. На этот раз он был одет не так официально, они встретились в Лондоне в первый раз, и это понравилось Кристи. Она была рада, что выбрала для вечера неброское, но элегантное платье цвета морской волны.
- Тебе очень идет, - оценил ее наряд Луис, подводя к машине.
- Спасибо. - Кристи знала, что выглядит действительно неплохо. Беременность, казалось, только придала ей здоровья и не ухудшала самочувствия. Шла четырнадцатая неделя, но живот еще почти не был заметен. Платье чудесно облегало ее все еще стройную фигурку.
- Может, поужинаем у меня? - предложил Луис, открывая перед ней дверцу. - Видишь ли, мне должны позвонить по важному делу, а из ресторана разговаривать не совсем удобно.
- Ладно, - легко согласилась она.
- Я, между прочим, неплохой кулинар, - просиял Луис, - так что можешь не беспокоиться. Ужин будет не хуже, чем в ресторане.
- Не сомневаюсь, - согласилась Кристи и смутилась, внезапно вспомнив, что произошло после одного их совместного ужина.
Они выехали на проспект, мигающий тысячами разноцветных огней. Толпы людей прогуливались мимо ярких витрин магазинов и заходили в гостеприимно распахнутые двери кафе и ресторанчиков. На перекрестке машина свернула на боковую улицу, и скоро они выехали за пределы города.
Кристи решила проявить инициативу.
- Как поживает Том? - спросила она, хотя, конечно, ее больше интересовала Кэтрин.
- Хорошо. Он рад, что снова вернулся в Англию.
- Как здорово, что ты опять можешь видеться с ним почти каждый день.
- Не то слово! - кивнул он, сворачивая на проселочную дорогу. Через несколько минут они подъехали к широким, массивным воротам.
Большой двухэтажный особняк находился точно в центре заботливо ухоженного сада. Кирпичные стены были увиты плющом, а яркие фонари отражались в многочисленных окнах.
Размеры резиденции поразили воображение Кристи. Это мало походило на жилище холостяка, скорее, на виллу, в которой живет большая семья.
Обстановка внутри была под стать впечатлению, которое вызывал дом снаружи. Антикварная мебель, ковры ручной работы, многочисленные вазы с цветами…
- И ты что, один здесь обитаешь? - недоверчиво спросила Кристи, проходя вслед за хозяином через огромную гостиную в уютную, отделанную сосновыми панелями кухню. Чистота была безукоризненная, шкафы и полки сияли так, словно их полировали часами. - Чтобы поддерживать такой порядок, тебе, наверное, приходится содержать целую армию прислуги.
- Не совсем, - усмехнулся Луис, открывая створки буфета и извлекая посуду. - Хватает одной миссис Кэрри. Она приходит четыре раза в неделю, но летом, когда приезжает Том, я приглашаю ее пожить здесь.
- В этом году, наверное, она не так будет тебе нужна, - заметила Кристи, присаживаясь на стул и наблюдая, как он хозяйничает.
- Почему это?
- Но… его же мать здесь… - Кристи набралась смелости и продолжила: - Наверное, она будет проводить здесь много времени… ведь вчера вы были вместе.
Кристи чуть не прикусила себе язык - слова вырвались против ее воли, и это после того, как она решила не заговаривать про его жену!
Луис поднял голову и встретился с невинным взглядом ее ясных глаз. Ей удалось убедить себя приписать этот вопрос обыкновенному женскому любопытству.
- Миссис Кэрри работала здесь, еще когда мы с Кэтрин были женаты. Если только она сама не решит уволиться, я никогда не откажусь от ее услуг, что бы ни случилось.
Это не слишком было похоже на ответ. Что он имел в виду, говоря "что бы ни случилось"?
- Вчера вечером вы выбрали школу для мальчика? - Кристи никак не могла оставить тему, хотя не хотела выглядеть слишком заинтересованной.
- Вроде бы да. - Луис открыл холодильник и начал доставать продукты. - Сегодня утром мы посетили одну, и Тому вроде бы понравилось.
- А какое настроение у Кэтрин?
- Сейчас у нее не самый легкий период…
Кристи разозлилась. Он что, ждет, что она посочувствует? А Луис, похоже, действительно жалеет Кэтрин. Конечно, он же ей не чужой…
Она опустила голову. Ей не должно быть никакого дела до его бывшей жены, но чувство ревности было слишком сильным.
- Надеюсь, у нее все наладится, - заставила она себя ограничиться вежливым замечанием.
- Конечно, наладится. Ее французского друга раздражало постоянное присутствие ребенка, и это внесло разлад в их отношения. У нас с Кэтрин состоялся долгий разговор, и она приняла решение остаться в Англии ради Тома. Мальчик растет, растут и проблемы. Без моей помощи трудно обойтись.
Его слова неприятно удивили Кристи. Уж не собирается ли Луис вернуться к своей бывшей жене? А что, ребенку ведь нужен отец! Но почему она так страдает при мысли об этом? Как понять, что с ней происходит? В разговоре с тетей Аретой она призналась, что будет переживать, если Луис и его бывшая жена сойдутся опять, но не ожидала, что так сильно.
- Кристи? - Голос Луиса вывел ее из задумчивости. Она поняла, что пропустила его слова, обращенные к ней, и вымученно улыбнулась:
- Прости, я подумала о том, как повезло Тому. У него такой заботливый отец! - Она умолчала, что думала и о том, как повезло Кэтрин. На мгновение ей показалось, что все ее чувства он сейчас прочитает в ее глазах, и поспешно опустила голову, сказав: - Я не могу сидеть просто так, когда ты трудишься.
- Сиди, сиди. Ты моя гостья. К тому же почти все уже готово.
Луис ловко достал бутылку шампанского из ведерка со льдом:
- Если хочешь, выпей бокал и посиди в соседней комнате. Я включу тебе музыку.
Кристи со стыдом подумала, что он заметил, как разговор расстроил ее.
- Только если что-нибудь безалкогольное, - робко улыбнулась она.
- Ах да, конечно, - кивнул Луис, наполняя ее бокал минеральной водой. - Я попросил миссис Кэрри накрыть стол в оранжерее. Так что проходи и устраивайся поудобнее.
Она с облегчением приняла предложение. Действительно, нужно было какое-то время побыть одной, чтобы прийти в себя.
Открыв указанную дверь, Кристи действительно оказалась в огромной оранжерее. Огни роскошной люстры отражались в серебряной и хрустальной посуде, красиво расставленной на столе среди зарослей пышных тропических растений.
Кристи, однако, не стала садиться. Она подошла к стеклянной стене, любуясь садом.
А посмотреть было на что. Безукоризненно подстриженная лужайка спускалась к пруду, и плакучие ивы купали длинные ветви в прохладной воде. Клумбы с яркими цветами отделяли от лужайки качели и баскетбольную площадку. Кристи на мгновение закрыла глаза, представляя, как Луис играет здесь со своим сыном, а его жена стоит рядом…
Холод стекла, к которому она прислонилась лбом, несколько охладил ее воспаленное воображение. Она попыталась успокоиться и разобраться в себе.
Итак, она любит Луиса Адамса. Это утверждение не вызывало сомнения. Теперь уже не оставалось никаких иллюзий.
Когда это случилось? В тот момент, когда она впервые увидела его в госпитале? Или во время путешествия в джипе? Когда?
Девушка вспомнила, как убеждала себя в том, что ее чувства вызваны шоком после смерти мужа и одиночеством, что за ними не кроется ничего серьезного. Она чуть было не засмеялась. Одинокой Кристи себя почувствовала еще при жизни Марка и никогда не испытывала к нему и сотой доли той страсти, которую так легко разбудил в ней Луис.
В него просто нельзя было не влюбиться. Кристи в нем нравилось все - и насмешливый взгляд умных глаз, и нежность, с которой он говорил о своем сыне. Желание находиться рядом с ним было чересчур велико, и за все сокровища мира она не смогла бы отказаться от своей любви.
- Стало совсем темно, - сказал Луис, неслышно войдя в оранжерею и заставив ее стремительно обернуться.
Он зажег свечи и выключил верхний свет. Кристи восхитила уютная, романтическая обстановка, и ей захотелось быть красивой и неотразимой. Она горько усмехнулась про себя: это при ее-то беременности!
Луис выдвинул стул для нее и вопросительно посмотрел в глаза.
Сделав усилие, Кристи взяла себя в руки и села за стол, изо всех сил стараясь сохранить непринужденность.
- Зачем ты встречался с Полом? - спросила она, когда он занял свое место напротив нее. Это была, пожалуй, единственная тема, на которую она могла говорить спокойно.
Луис пожал плечами:
- Да так, нужно было кое-что обсудить.
На мгновение Кристи показалось, что его голос слегка изменился. Это было странно, так как она почувствовала то же самое в голосе Пола, когда спрашивала его о разговоре с Луисом.
- Ты что-нибудь уже купила для ребенка? - До сего момента Луис предпочитал не говорить на эту тему, и Кристи робко улыбнулась.
- Конечно, я делаю кое-какие приготовления. Я открыла в банке счет специально для будущих расходов, но мне не хочется покупать что-либо заранее - это, говорят, плохая примета. Я все еще не могу поверить до конца в свою беременность - уж слишком это невероятно, чтобы оказаться правдой после того, что врачи наговорили мне.
- Какие врачи? - нахмурился Луис.
- Помнишь, я рассказывала, что в детстве попала в автокатастрофу? - Кристи нервно повертела в руке свой бокал.
- Да, - задумчиво кивнул он. - Твои родители тогда погибли.
Кристи тяжело вздохнула.
- По-моему, я говорила тебе, что поправлялась очень долго. Мне был вынесен приговор - я не смогу иметь детей.
Луис участливо погладил ее руку.
- Это действительно чудо. Марк, должно быть, был так счастлив!
На секунду Кристи потеряла дар речи. Его замечание было слишком далеко от истины, поэтому мгновенно разбередило старую обиду.
Прикосновение руки Луиса возбудило в ней желание. Но ей нужна любовь, а не сочувствие. Она робко высвободила руку.
- Вот случай, когда надо радоваться ошибке врачей, - произнесла Кристи, заставив себя улыбнуться. - Но я не собираюсь испытывать судьбу. Так что все покупки подождут, пока ребенок не родится.
- Если все же надумаешь купить что-нибудь заранее, то можешь спокойно хранить детские вещи здесь, - тут же предложил Луис.
- Спасибо. - Кристи отпила глоток сока и подняла на Луиса глаза.
- А Кэтрин не будет возражать?
- При чем здесь Кэтрин? - удивился Луис.
- Ну… - смутилась она, жалея, что спросила. - Какой женщине это может понравиться? Ты сам-то подумай, - робко закончила Кристи.
- Какая разница? - пожал Луис плечами. - Ее это не должно касаться.
- Не знаю… - не глядя на него, упавшим голосом возразила Кристи. - Если вы собираетесь вновь создать семью, то…
И тут же она ужаснулась собственным словам - теперь Луис наверняка поймет, что она чувствует. Ведь у нее всегда все ясно написано на лице. Конечно, поймет, и придется сгорать от стыда от того, что ему известны самые сокровенные ее мысли…
- А почему ты решила, что мы собираемся опять жить вместе?
Кристи заставила себя поднять голову.
- Кэтрин дала мне понять, что она этого хочет… А ты сказал, что она решила начать новую жизнь…
- Былого не вернуть, - перебил ее Луис. - И не важно, изменился кто-то или нет.
На мгновение Кристи вспомнила Марка, его слова, сказанные незадолго перед смертью: "…Теперь я понимаю, Крис, что обманывал себя, считая, что любил тебя все это время. Некоторым мужчинам это удается… они с головой уходят в работу и забывают обо всем на свете. Однако рано или поздно наступает прозрение. Я не могу изменить прошлое, дорогая, я только прошу прощения, что причинил тебе боль…"
Кристи подумала, уж не лгал ли Луис себе подобным же образом? Их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание.
- Ты хочешь сказать, что не можешь простить ее неверность? - Кристи отпила сок и поставила бокал на стол, потому что рука дрожала слишком сильно. Только бы Луис не обратил на это внимания!
- Да не в этом дело, простить-то я ее давно простил. Но я не смогу больше доверять ей, и очень трудно будет жить вместе так, словно ничего не случилось.
- Трудно, однако не невозможно, - тихо возразила Кристи. - Иногда общее сожаление о допущенной ошибке сближает людей.
- Может быть. - Луис поднес к губам свой бокал, сделал большой глоток и посмотрел ей в глаза: - Почему мы всегда приходим к разговору о моей бывшей жене?
Кристи смутилась. В самом деле, не признаваться же Луису, что ее до смерти интересуют их действительные отношения, что она разрывается между ревностью к Кэтрин и любовью к нему?
- Ну хорошо, не будем больше обсуждать эту тему, - предложила она, поговорим о чем-нибудь более спокойном.
- Мировая война и то более спокойная тема, чем моя бывшая жена, - проворчал Луис.
В свете свечей его красота казалась какой-то загадочной, таинственной. Темные глаза странно блестели. Кристи неожиданно представила, как она просыпается утром и смотрит в эти удивительные глаза. Сердце ее сладостно заныло.
Она отчаянно попыталась найти какую-нибудь тему для разговора.
- Как у тебя здесь красиво! - Она заставила себя говорить спокойным голосом. - Розовые и белые орхидеи просто божественны!
- Это мое самое любимое место в доме, - кивнул Луис. - Я подумал, что лучше пообедать здесь, где обстановка хоть чуть-чуть напоминает об Африке, где мы познакомились с тобой.
- Да, - задумчиво согласилась она, вспомнив их ужин в джипе. Тогда они веселились, несмотря на опасность. Вспомнила она и его поцелуи… От этих мыслей ей стало неловко, и Луис, заметив ее смущение, истолковал его по-своему.
- Прости, - не понял он. - Не следовало говорить про Африку. У тебя с ней связаны слишком болезненные воспоминания. Извини, дорогая.
Нет, это надо же! Ну почему он вбил себе в голову, что она без памяти любила Марка?
- Далеко не все воспоминания об Африке вызывают у меня неприязнь, - почти весело возразила она.
- Понимаю. Два года вы все-таки прожили вместе…
Его голос показался Кристи несколько грустным, однако она решила, что ей это почудилось.