- Он может подать на нас в суд за дискриминацию, - прошептала Либерти-Белл ей на ухо, когда фотограф направился к выходу.
- Знаю, - процедила сквозь зубы Анжела. - Надо будет все же пригласить его в ток-шоу и как можно скорее. Просто я так растерялась, что начала хамить.
- Я вас прекрасно понимаю. Сама чуть не свалилась со стула. Ох, но какой же он все-таки красивый, этот Лукас Пейн!
Желающих найти свою вторую половинку и заработать немного денег было много. Еще больше оказалось тех, кто просто хотел появиться на телеэкране, не важно в какой роли. Кастинг закончился лишь через четыре часа, и Анжела стала лучше понимать Либерти-Белл: ее работа действительно была не из легких.
- Надо нанять тебе помощницу, - сказала Анжела.
- Зак не позволит. Он говорит, что в агентстве и так слишком много народу. Жалуется, что приходится платить дармоедам, и не раз намекал, что с удовольствием уволит каждого, кто допустит хотя бы малейшую ошибку. Раньше в нашем отделе было пятнадцать человек. И посмотри, что с нами стало. Каждый из нас выполняет тройную работу. Но ты и сама наверняка это почувствовала.
- Почему же ты не увольняешься?
Либерти-Белл усмехнулась.
- Говори тише. Иначе тебя сочтут ренегатом. Я надеюсь на лучшее, поэтому остаюсь. Успею уволиться, когда станет совсем невмоготу.
Анжела покачала головой. По слухам, самые перспективные сотрудники давно сбежали. Остались лишь те, кто боялся перемен или работал ради самореализации.
Если я помогу этим людям выстоять, значит, я прожила жизнь не зря, подумала Анжела и углубилась в работу.
- Зак Броуди хочет поговорить с тобой.
Ледяной голос Лауры вывел Анжелу из задумчивости.
- Зачем?
- Откуда же мне знать? Пойди к нему и спроси.
- Он в хорошем настроении?
- Какое это имеет значение?
- Как-то ты мне сказала: когда Броуди весел, он с удовольствием как поощряет так и наказывает.
- Я бы хотела, чтобы тебя уволили, - вдруг сказала Лаура, - но это не пойдет на пользу "Лайв". Вынуждена признать, что ты хорошо работаешь. Так что… Я не думаю, что Зак решит уволить тебя. По крайней мере, до окончания испытательного срока.
- Очень на это надеюсь, - сказала Анжела, хотя в сущности ей было наплевать. Она устала и хотела одного: выпить чашечку кофе, сидя на мягком удобном диване.
Анжела прошла по запутанным коридорам и оказалась возле двери директора.
Вот было бы здорово, если бы Зак сейчас сказал, что решил-таки заплатить мне за работу. Деньги не помешали бы. Хорошо, что я почти ничего не ем, это большая экономия. Да и по магазинам, как прежде, ходить некогда. Иначе я просто протянула бы ноги. Впрочем, впереди еще больше двух месяцев. Вполне возможно, что мне придется искать жилье подешевле. Стефан больше не поможет… С этими грустными мыслями она взялась за ручку двери и вошла в кабинет Броуди. Первым, кого Анжела увидела, был Шейн. Они не общались с того дня, как она упала с лошади. Он лишь прислал ей пару сообщений, в которых извинился за свое отсутствие и объяснил, что очень занят. Анжела скучала по нему. Ей не хватало его нежных прикосновений, ласкового взгляда и ироничной улыбки.
Шейн радостно улыбнулся ей, и она почувствовала, как к ней возвращаются силы.
- Мисс Макаллистер! - Зак встал и даже вышел из-за стола. - Рад вас видеть. Должен сказать, вы делаете успехи. Сколько вы у нас работаете? Три недели?
- Меньше.
- Это просто поразительно! Шейн, ты знаешь, что Анжела Макаллистер - гений?
- Знаю, - со спокойной улыбкой ответил тот.
Анжела смущенно потупилась.
- Спасибо. Очень приятно слышать, что мною довольны.
- Еще бы! - Зак обнял ее за плечи и подвел к стулу. - Садитесь, мисс Макаллистер. Нам есть о чем поговорить.
- Вообще-то я и сама хотела к вам прийти, - начала Анжела, косясь на Шейна. Что он здесь делает? - Дело в том, что у меня есть еще несколько идей…
- Идеи подождут! - Зак вернулся на свое место. - Мы хотим поговорить с вами о чем-то очень важном.
- Что может быть важнее спасения агентства? - удивилась Анжела.
- Твоя карьера, моя дорогая, - сказал Шейн. - Карьера сценариста.
Анжела перевела взгляд на Зака.
- Хотите вернуть мне прежние обязанности?
Зак и Шейн одновременно рассмеялись.
- Она ничего не понимает, - сказал Броуди.
- Анжела очень ответственная. Уверен, все ее мысли сейчас заняты тем, как привлечь клиентов в твое агентство.
- Я действительно не могу сообразить, о чем речь, - сказала Анжела.
- Я предложил Заку стать продюсером нашего фильма, - торжественно сказал Шейн.
- Что? - переспросила Анжела, глядя то на одного, то на другого. - Ты серьезно?
- Конечно. - Зак Броуди потер руки. - Мне давно уже надоела гонка на выживание. Наше медиаагентство обречено. А я жажду выгодно вложить свои денежки в какой-нибудь перспективный проект. Шейн показал мне часть твоего сценария - это шедевр!
- Скоро я действительно поверю в то, что я гений.
- Но так и есть, милая. - Шейн развел руками. - Это очевидный факт.
- Ладно, хватит уже о моем таланте, давайте перейдем к делу, - сказала Анжела, боясь потерять контроль над своими чувствами. - У нас есть сценарий, режиссер, который снимет фильм, и продюсер, мечтающий потратить деньги. Здорово! Каковы дальнейшие планы?
- Она все схватывает на лету, - с восхищением сказал Зак. - Какая умница!
Анжела поморщилась от переизбытка лести. Шейн заметил ее недовольную гримасу и поспешил сказать:
- Милая, Зак хочет, чтобы ты оставила работу на студии и посвятила все свое время сценарию.
- Об этом не может быть и речи, - твердо сказала Анжела. - Поймите, я бы с удовольствием, но… Кто будет оплачивать мои счета, к примеру? За работу на студии мне и так ничего не платят, но, если я брошу даже эту работу, не будет даже перспектив.
- Ни о чем не беспокойся, дорогая, - расцвел в улыбке Шейн. - Мы заработаем миллионы, когда снимем фильм.
- Но ведь это произойдет не завтра и даже не на следующей неделе!
- Конечно, но неужели ты думаешь, что я позволю тебе умереть с голоду? Анжела, я богатый человек и обеспечу тебя всем необходимым.
Анжелу передернуло от его слов.
- Нет, Шейн! На это я никогда не смогу согласиться.
- Нам нужен этот сценарий! И чем скорее, тем лучше! - Зак шарахнул кулаком по столу.
- Обещаю, что через два с половиной месяца я снова начну над ним работать.
- А что случится через два с половиной месяца? - удивленно спросил Шейн.
- Закончится мой испытательный срок, а вместе с ним и мой безденежный период, - язвительно сказала Анжела, выразительно посмотрев на Зака. - Вот если бы я получала зарплату, то, без сомнения, мне не пришлось бы думать о том, где завтра взять денег на кусок хлеба. И я с удовольствием работала бы над сценарием по вечерам, вместо того чтобы искать в Интернете подработку.
- Зак, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?! - возмущенно воскликнул Шейн. - Она с утра до ночи пропадает в студии. Ей некогда даже привести в порядок волосы! А ты не платишь ей ни цента?
Анжела машинально поправила волосы. Что не так с ее прической?
Зак выглядел пристыженным. Он несколько раз тяжко вздохнул и махнул рукой:
- Ладно, уговорили! Анжела, что, если я стану платить тебе, а ты прямо сегодня начнешь дописывать сценарий? А через три месяца, если, конечно, ты выдержишь испытательный срок, я отправлю тебя на недельку-другую в отпуск, чтобы ты смогла вплотную заняться творчеством.
- Вот это другой разговор, - согласно кивнула она.
Зак устало закрыл глаза и театральным жестом указал на дверь.
- Вон отсюда, пока я не передумал.
Шейн поднялся, помог встать Анжеле и распахнул перед ней дверь.
- Мы с тобой свернем горы, дорогая, - прошептал он.
Анжела, прихрамывая, вышла в коридор. Снова она попала в круговерть событий. Все бы ничего, но она ненавидела, когда ее торопили.
- Я не прошу тебя закончить сценарий на днях, - читая ее мысли по глазам, произнес Шейн. - Я просто даю тебе стимул взяться за работу. Так дело должно пойти быстрее.
- Я постараюсь тебя не подвести, - сказала она безрадостно.
Он дотронулся до подбородка Анжелы и заставил ее поднять голову.
- Милая, не надо печалиться. Не грусти, прошу тебя. Все получится. Ты ведь теперь не одна.
- Верно. - Она постаралась улыбнуться, но ее попытка с треском провалилась.
Шейн, не обращая внимания на пробегающих мимо людей, обнял ее и крепко прижал к себе.
- Бедняжка моя. Ты так устала. Прошу, позволь мне позаботиться о тебе.
- Если это означает жить за твой счет, то нет.
- Ты первая женщина в моей жизни, которая отказывается от денег, - усмехнулся он.
- Вот и хорошо. Я не хочу быть такой же, как другие женщины, с которыми ты встречался.
- Я знаю, что ты особенная, - прошептал он, целуя ее волосы. - Я обожаю тебя, ангел мой.
Ее сердце радостно забилось, но все же что-то не давало Анжеле покоя. Она была слишком напряжена, и оттого ей мерещилась всякая чушь: вроде насмешки в голосе Шейна. Однако когда Анжела взглянула на него, то увидела лишь теплый взгляд и легкую улыбку на его губах.
- День был тяжелым, - сказала Анжела. - Мне нужно отдохнуть. Думаю, никто не будет возражать, если я уйду сегодня пораньше. Не хочешь пригласить меня на ужин?
- С удовольствием, - промурлыкал Шейн, увлекая ее за собой. - Надеюсь, ужин плавно перетечет в завтрак.
12
Анжела смотрела на спящего рядом с ней мужчину и недоумевала: как она могла так быстро поддаться своим эмоциям и попасть к нему в постель? Точнее, это в ее постели сейчас мирно посапывал самый красивый мужчина на свете.
И куда подевалась моя гордость? - размышляла Анжела. Я успела позабыть обо всех своих принципах. Я, наверное, слишком старомодна, но всегда считала, что секс после второго свидания - это разврат и распутство.
Шейн вдруг приоткрыл глаза, взглянул на Анжелу и криво улыбнулся.
- Уже утро?
- Да, восемь часов.
- И тебе нужно на работу…
- Зак не будет меня ругать, если опоздаю, особенно если я намекну, с кем провела ночь. - Она прижалась щекой к его теплому плечу.
- Я ужасно голоден, - жалобно произнес он.
Анжела непринужденно рассмеялась и потрепала его по шелковистым волосам.
- Я приготовлю тебе завтрак.
- Ты прелесть, моя дорогая, - пробормотал Шейн и перевернулся на другой бок.
Анжела подавила вздох. Ей хотелось нежности и ласки от мужчины, с которым она занималась любовью. А Шейн, похоже, снова уснул.
Вообще-то он и не был нежным со мной, нехотя призналась себе Анжела, входя в ванную. Нет, он, конечно, очень опытный и умелый любовник, но меня не оставляло ощущение, что Шейн ласкает меня машинально, думая о чем-то другом.
Или о другой, кольнула ее мысль. Ты ведь ничего о нем не знаешь.
Шейн сказал, что он одинок, значит, это правда, поспешила оправдать его Анжела, включая горячую воду. Стефан был прав, когда сказал, что у меня миллион комплексов и потому я не верю в себя.
Стефан… Ну зачем она его сейчас вспомнила?
Анжела смахнула непрошеную слезу. Теперь, когда она зашла в своих отношениях с Шейном слишком далеко, у нее не осталось ни единого шанса вернуть своего лучшего друга.
Она приняла душ, оделась и вышла из ванной. Заглянув в комнату, Анжела обнаружила, что Шейн крепко спит, зарывшись лицом в подушку.
Не стану его будить, решила она. Пусть выспится.
Она тихонько закрыла дверь в комнату, и тут раздался громкий стук. Анжела вздрогнула и огляделась, пытаясь понять, откуда доносится звук. И только спустя несколько секунд сообразила, что стучат во входную дверь.
В коридоре стоял Стефан. Он был бледен и небрит, в мятой рубашке и старых джинсах. Видно, надел первое, что попалось под руку.
- Звонок не работает, - мрачно сказал он в ответ на вопросительный взгляд Анжелы.
Она стиснула кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу. Рука, которую она повредила на прошлой неделе, страшно заныла.
Итак, Стефан пришел к ней. Хочет помириться? Но что он скажет, когда узнает, кто спит сейчас в ее кровати?
- Чего ты хочешь? - нервно спросила она, вставая так, чтобы Стефан не смог попасть в ее квартиру.
- Сердишься, да? - Он опустил голову. - Мне ужасно стыдно, что я наорал на тебя и наговорил много гадостей. Прости.
- Гадости? Ты имеешь в виду свое признание в любви? - хихикнула она.
Он вспыхнул.
- Ну если ты так к этому отнеслась.
- Нет, Стефан, я просто придралась к твоим словам.
- Я просил у тебя прощения не за признание. Ты же знаешь.
- Конечно, знаю, - кивнула она, прислушиваясь к шороху в спальне. - Извинения приняты. Мир?
Анжела протянула ему руку, и Стефан осторожно сжал ее пальчики.
- Я хотел бы, чтобы все было, как раньше, - тихо произнес он.
- Ты же понимаешь, что это невозможно.
- Да, но мы можем хотя бы попытаться. Или ты не хочешь, чтобы я по-прежнему оставался твоим другом? - Его голос охрип от волнения.
Глаза Анжелы наполнились слезами. Ах, Стефан, где ты был вчера?
- Я встречаюсь с Шейном, - сказала она, решив быть честной до конца.
Он сглотнул слюну, судорожно вздохнул и кивнул.
- Этого следовало ожидать.
- Но я очень люблю тебя, - понимая, что причиняет ему боль, произнесла Анжела.
Он взглянул ей в глаза. Она сделала шаг к нему, чтобы обнять его, но Стефан вдруг прижал ее к себе и страстно поцеловал.
У Анжелы пол ушел из-под ног. Она одновременно ощутила недоумение и восторг. Его горячие губы жгли огнем. И внезапно Анжела осознала, что… отвечает на поцелуй!
Такой реакции от себя она не ожидала. Но ее тело отказывалось повиноваться. Она таяла в руках Стефана, хотя умом понимала, что не должна испытывать подобные чувства к человеку, которого всегда считала своим другом.
Стефан вдруг прекратил ее целовать и заглянул ей в лицо, пытаясь найти там ответы на свои вопросы.
- Стефан, почему ты не сделал этого раньше? - выдохнула Анжела.
- Я дурак, верно? - тихо произнес он. - Раньше - вот ключевое слово. Не следовало медлить! Но, Анжела… ты же ответила на поцелуй!
Он снова с жадностью приник к ее губам. Ее пальцы скользнули по его затылку, запутались в волосах. Анжела почти теряла сознание, ее уносил теплый поток неги.
За ее спиной что-то с грохотом упало. Анжела дернулась и забилась в руках Стефана, словно птица, попавшая в силки. Увидев страх в ее глазах, он разжал объятия и отступил назад.
- Ты не одна, верно?
Она оглянулась. В прихожей никого не было, но в спальне послышался скрип кровати.
- Да… Я не одна.
- Опять я опоздал! - воскликнул Стефан и вдруг расхохотался. - Боже! В этом весь я. Всегда прихожу не вовремя. Все делаю невпопад.
- Нет, Стефан! - Анжела кинулась к нему. - Не говори так!
- Но ведь это правда. - Стефан обхватил голову руками. - Не следовало мне в тебя влюбляться, Анжела. Тебе нужен надежный сильный мужчина, на которого можно положиться. А я… Кто я? Неудачник!
- Стефан… не надо, прошу тебя.
Он снова оказался рядом с ней, сжал в ладонях ее лицо и зашептал:
- Ты же понимаешь, что я не оставлю тебя в покое. Я стану умирать от любви и ревности, но все равно буду приходить к тебе. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты счастлива. А ты ведь счастлива, Анжела?
- Я… я не знаю… - пролепетала она, глотая слезы.
- Как же так?.. - Он отпустил ее. - Разве ты не хотела быть рядом с… Шейном Джарреттом? О, как я ненавижу его!
- Я уже сама не знаю, чего хочу. - Анжела дрожащими пальцами застегнула верхнюю пуговицу на блузке, словно хотела отгородиться от взгляда Стефана. - Мне кажется… Я влюблена и в тебя тоже…
В его глазах вдруг засияла надежда. Анжела, не в силах продолжать разговор, шагнула в квартиру и взялась за ручку двери.
- Стефан, я запуталась. Не нужно было нам целоваться.
- Нет, нужно. Раз ты сомневаешься, значит, для меня еще не все потеряно.
- Анжела! - услышала она голос Шейна.
Она обернулась, а потом снова посмотрела на Стефана.
- Прости, я вновь причиняю тебе боль. Я ненавижу себя за это! Даю тебе надежду и вновь ее отбираю. Мне… мне нужно обо всем подумать.
- Думай сколько потребуется, - сказал Стефан. - Только сделай правильный выбор.
Анжела закрыла дверь, и в этот самый миг из спальни вышел Шейн. Он широко зевнул и потянулся, хрустнув суставами.
- Ты с кем-то разговаривала, дорогая?
- Разносчик газет приходил, - быстро сказала Анжела, поворачиваясь к зеркалу и принявшись припудривать опухшее от слез лицо.
- И где же почта? - Шейн подошел к ней и обнял ее сзади.
- А он что-то перепутал и отдал мои письма кому-то другому.
- По-моему, ты чего-то недоговариваешь. - Шейн снова зевнул. - У тебя появились от меня секреты?
- Глупости, - бодро сказала она и положила пуховку обратно на полку. - Что ты хочешь на завтрак, дорогой?
- А он еще не готов? - искренне удивился Шейн.
- Ну я принимала душ, а потом сушила волосы… Кроме того, нам некуда торопиться. Ты же не опаздываешь в офис.
- В отличие от тебя, - усмехнулся Шейн. - Ты твердо решила пропустить работу?
- Позвоню Лауре и скажу, что заболела. Ты ведь не скажешь Заку, что я солгала?
- Конечно, не скажу. И все же теперь мне ясно видно, что ты не создана для работы в медиаагентстве. Вот, к примеру, Лаура… Она там чуть ли не ночует. И что имеет в итоге? Полное отсутствие личной жизни. Ты, к счастью, на Лауру совсем не похожа.
Анжела взяла с полки заколку в форме цветка и закрепила волосы над правым ухом.
- Но ведь Лаура - любовница Зака.
- И что с того? Он женат и разводиться не собирается. А таких, как Лаура, у него десятки. - Шейн закашлялся - разговор ему наскучил. - Я правда умираю с голоду, дорогая.
- Уже иду, - вяло сказала Анжела и направилась в кухню.
Лаура стояла у окна, скрестив руки на груди, упрямо сжав губы, и смотрела на верхушки деревьев, растущих в городском парке. За ее спиной взад-вперед ходил Зак, что-то бормоча. Наконец его шаги стихли.
- Ты так и будешь молчать? - спросил он.
Лаура, не поворачиваясь, ответила:
- А что ты хочешь услышать?
- К примеру, ты могла бы сказать: да, милый Зак, я сделаю для тебя все, что ты попросишь. Я доверяю тебе и восхищаюсь тобой. Ведь ты самый умный мужчина на этой планете.
- Не люблю лгать, - саркастически произнесла она.
Зак шагнул к ней, вцепился в плечо и рывком развернул ее к себе лицом. В глазах молодой женщины вспыхнула ненависть. Лаура оттолкнула его руку и зашипела:
- Не смей меня трогать!
- А то что? Пожалуешься кому-нибудь? - Его губы искривились в злобной усмешке. - Заявишь в полицию?
- Я бы с удовольствием это сделала.
- Но не сделаешь. Потому что знаешь, какая тебя ждет выгода, если мой план сработает.
- Это не твой план, - фыркнула она. - У тебя мозгов бы не хватило придумать такое.