- Какая же я растяпа, - причитала Анжела. - Мама не зря всегда говорила, что я не от мира сего. До сих пор я считала это своим достоинством и только теперь поняла, что сие качество мешает мне жить.
Она расстраивалась бы до самого вечера, если бы ей не позвонила Лаура, чтобы напомнить об их вечерней встрече. Анжела тут же кинулась собираться, потому как знала, что до шести часов может случиться все, что угодно. И пусть новая работа практически бесперспективна, нельзя потерять еще и ее.
Анжела вышла из такси у офиса медиаагентства "Лайв" и посмотрела вверх - здание было очень высоким, лучи заходящего солнца отражались в стеклах окон и слепили глаза тем, кто решил в этот момент полюбоваться архитектурой. Таких любопытных было двое. К Анжеле подошла Лаура, положила руку на ее плечо и тоже задрала голову.
- Что там?
- Ничего.
- Тогда чего же ты туда уставилась?
- Красиво. - Анжела взглянула на сосредоточенное лицо Лауры и улыбнулась. - Обожаю этот город.
- Ну да… - пробормотала та.
Женщины медленно двинулись к дверям здания. Оттуда им навстречу вытекал разномастный людской поток. Рабочий день закончился.
- А у меня только начинается, - еле слышно прошептала Анжела.
Лаура снова на нее покосилась с явным неодобрением, которое, впрочем, легко объяснялось. Анжела заняла чужое место, хотя совершенно этого не заслужила. Любить ее уж точно было не за что.
Сиюминутная блажь Зака… Долго здесь Макаллистер не продержится, рассуждала Лаура, которая еще вчера утром расхваливала Анжелу всем и каждому.
- Зак сказал, что мне нужно приступить к работе в понедельник, - сказала Анжела, входя вместе с Лаурой в лифт. - А сегодня пятница. Разве ты успеешь меня проинструктировать?
- Еще три дня впереди.
- Как это три? - не поняла Анжела. - Завтра же суббота!
На губах Лауры появилась кривая улыбка.
- Привыкай работать восемь дней в неделю.
- Может быть, семь?
- Нет, я не ошиблась. Восьмой как раз набирается из тех часов, что работники медиаагентства проводят здесь ночью.
Анжела прикусила язык. Лаура явно была не настроена на светскую беседу.
Они вышли из лифта и оказались в уже знакомом Анжеле коридоре, в котором царила та же суета, что и днем. Новоиспеченную руководительницу кольнуло нехорошее предчувствие. Судя по всему, в студии действительно придется торчать с раннего утра и до поздней ночи. И все бы ничего, если бы за потраченное время платили.
Лаура, цокая каблуками, прошла вперед и распахнула одну из многочисленных дверей.
- Добро пожаловать в кабинет, который совсем скоро станет твоим вторым домом! - произнесла она ехидно.
- А ванны тут нет? - пробормотала Анжела, бочком входя в комнату.
Кабинет был тесным. Кроме того, он принадлежал не одному человеку - отдельных апартаментов удостаивались лишь лучшие из лучших, - так что в нем ютились пятеро. С появлением в комнате Лауры и Анжелы стало еще теснее.
- Вон там твой стол.
Анжела посмотрела в указанном направлении и кивнула.
- Отлично…
Лаура сделала один шаг, оказалась посередине кабинета и провозгласила:
- Минуточку внимания!
Двое мужчин и две женщины, которые до сего момента не обращали ни малейшего внимания на вошедших, вскинули головы, оторвавшись от работы.
- Хочу представить вам Анжелу Макаллистер. Она ваша новая начальница. Прошу любить и жаловать.
Слово "ваша" неприятно резануло слух. Кое-кто заулыбался. Анжела поняла совершенно отчетливо, что ей предстоит нелегкая задача - найти общий язык с Лаурой, которая отказывалась признавать в ней начальство.
И все же Анжела заставила себя улыбнуться и прошелестела:
- Очень приятно… Надеюсь… - Она запнулась, откашлялась и продолжила: - Надеюсь, мы сработаемся.
Повисла неловкая пауза, которую нарушила Лаура, прочистив горло, - как видно, волновалась не только Анжела.
- Познакомься с нашими сотрудниками и твоими подчиненными. Барбара, Либерти-Белл, Дерек и Мистер Джи.
- Мистер Джи? - переспросила Анжела, чувствуя себя полной дурой.
Лаура снисходительно улыбнулась и пояснила:
- У многих из нас есть творческие псевдонимы.
- Либерти-Белл - тоже псевдоним?
Женщина с курчавыми темными волосами удивленно округлила глаза и даже привстала со стула.
- Какой еще псевдоним? Это мое имя! Меня так назвали в честь Колокола свободы! Что в этом странного?
Снова раздались смешки. Анжела покраснела. А вот Лаура, кажется, почувствовала себя значительно лучше - она удовлетворенно улыбнулась, но, встретившись взглядом со своей новой начальницей, посерьезнела.
- Я оставлю вас здесь ненадолго, мисс Макаллистер.
- Можно просто Анжела, как обычно.
- Очень хорошо. - Лаура вздернула носик. - Тогда до скорого.
Я предложила ей называть меня просто по имени, как и раньше, а ответного приглашения не последовало, подумала Анжела. Меня поставили на место. Неприятно, но зато теперь я буду осторожнее.
За Лаурой захлопнулась дверь, и четверо сотрудников снова уткнулись в папки и ноутбуки. В кабинете царил полумрак: у Анжелы было такое чувство, будто она попала в погреб. Либерти-Белл то и дело кидала на нее раздраженные взгляды. Остальные же, даже если и сгорали от любопытства, виду не подавали.
Анжела протиснулась за свой стол, едва не уронив при этом шаткую пирамиду никому не нужных документов, и затихла, делая вид, что изучает оставленный Лаурой список дел. Барбара, рыжеволосая женщина с короткой стрижкой "ежик", громко высморкалась. Анжела покосилась на нее, отметив, что эта сотрудница, выглядевшая старше всех присутствующих здесь - как бы не обидеть неосторожным замечанием и ее тоже! - может быть полезна. По крайней мере, вид у Барбары был безобидный. Наверняка она работала здесь не один десяток лет. Анжела несколько раз сталкивалась с ней, когда приносила сюда свои сценарии. Барбара была неизменно вежлива, любезна и обходительна. Кажется, это давалось ей легко. Не то что Лауре, которую аж перекашивало, когда приходилось быть учтивой.
Перевернув листок со списком чистой стороной вверх, Анжела взяла ручку и громко сказала:
- Может быть, познакомимся ближе?
Мистер Джи - сутулый худой мужчина в очках, немного смахивающий на крысу, - потер ладошки и ухмыльнулся.
- Ближе - это как? Предлагаете выпить после работы? Или просто хотите знать круг наших обязанностей?
- Второе, - сказала Анжела и с ужасом отметила, что ее голос дрожит так, словно она только что перенесла тяжелейшее потрясение.
Четвертый сотрудник, Дерек - его Анжела тоже немного знала, - откинулся на спинку стула и закрыл крышку ноутбука.
- А вы к нам надолго, мисс Макаллистер?
- Можно просто Анжела, - проговорила она по-прежнему дрожащим голосом и заправила за уши волосы, которые раздражали ее тем, что постоянно падали на лицо. - Не знаю, надолго ли я… Это не от меня зависит.
- А от кого же, интересно мне знать? - вопросительно буркнула Либерти-Белл.
Действительно, от кого? - задумалась Анжела. Во-первых, от Зака. Во-вторых, от Лауры, которая вполне может из принципа начать мне вредить. И, конечно, от меня самой. Нет, прежде всего от меня самой!
- Дело в том, что я не ожидала, что стану руководителем, - попыталась объяснить Анжела. - Вообще-то я и сама не понимаю, как так получилось, что я теперь - ваша начальница…
- Вы спите с Заком Броуди? - спросил Мистер Джи.
- Н-нет… - ошарашенно ответила Анжела, глядя на него широко открытыми от изумления глазами.
- Точно? - осведомился он.
- Если только я не страдаю лунатизмом и не брожу по ночам в поисках приключений.
- Тогда действительно непонятно, как вы попали на это место.
- Может быть, Зак намерен с ней переспать? - принялась рассуждать Либерти-Белл, словно Анжелы не было в комнате. - Тогда ясно, почему он сместил Лауру, которая ему порядком надоела.
- Да не собираюсь я спать с мистером Броуди! - вскричала Анжела.
- Вряд ли он будет учитывать ваше мнение, - пожал плечами Дерек. - Учтите, боссу нельзя отказывать.
- У вас есть парень? - подхватила Либерти-Белл. - Если нет, то дело плохо. Окажетесь в плену у Зака Броуди. А он своего не упустит, можете мне поверить.
Анжела заметила лукавую усмешку Мистера Джи и вдруг поняла, что стала жертвой шутки. Они ее проверяют! Хотят посмотреть, как она отреагирует на их насмешки и поддевки.
Она пригладила волосы, сложила руки на груди и вздернула подбородок.
- Знаете что… Вас не касается, с кем я сплю или буду спать. Делайте свою работу, а в мою личную жизнь не лезьте!
В глазах Дерека мелькнула тень любопытства, смешанного с уважением. Он поправил мятый галстук, потер небритый подбородок и переглянулся с Барбарой, которая за все это время не произнесла ни слова.
- А вы ведь не так просты, как кажетесь, мисс Макаллистер. Можете отпор дать, когда требуется.
- Хватит, - вдруг сказала Барбара и хлопнула ладонью по столу. - Мисс Макаллистер теперь руководитель нашего отдела, так что мы обязаны ее уважать. А если кто-то не согласен с политикой Зака Броуди - милости прошу в его кабинет. Уверена, он с удовольствием выслушает все ваши претензии. А теперь давайте выполним просьбу Анжелы и расскажем ей о себе.
Барбара обвела сердитым взглядом присутствующих. Глаза не опустил лишь Мистер Джи, да и то только потому, что смотрел в другую сторону.
- Итак, начну с себя, - начала Барбара, подавая другим пример. - Я второй человек после редактора. Именно через меня проходят идеи, сценарии и отснятый материал. Если я нахожу их интересными - отдаю главному редактору. То есть вам, Анжела. Но чаще мы обе будем принимать решения по поводу того или иного проекта. В любом случае всю черновую работу делаю я.
- Значит, мои сценарии просматривали вы? - удивленно спросила Анжела, понятия не имевшая о том, через сколько рук ее работа должна была пройти, прежде чем ее одобрят.
Барбара тепло улыбнулась.
- Да, и могу вам сказать, что я всегда была очень довольна качеством ваших рукописей. Теперь твоя очередь рассказывать, Дерек.
- Я отвечаю за съемочный процесс, - с готовностью принялся рассказывать он. - Придумываю декорации, костюмы, работаю с освещением, руковожу непосредственно съемкой. Вам слово, Мистер Джи.
- Я работаю с уже отснятым материалом. Грубо говоря, я монтажер. Хотя я делаю массу других вещей, никак не связанных с монтажом, - нехотя проговорил Мистер Джи.
Анжела взглянула на Либерти-Белл. Та все еще дулась, но все же не стала отмалчиваться.
- Я отбираю участников для съемок в рекламе и ток-шоу. Почти все герои рекламных роликов появились на телеэкранах благодаря мне.
- Ясно, - кивнула Анжела. - А что же теперь будет делать Лаура?
Четверо коллег переглянулись.
- Полагаю, она станет вашим учителем, а после - заместителем, - подала голос Барбара. - Впрочем, только мистер Броуди знает о том, какое место займет Лаура Грант.
Неожиданно дверь отворилась, и в комнату заглянула сама Лаура. Она внимательно оглядела присутствующих и поманила рукой Анжелу.
- Надеюсь, вы уже успели поболтать? Но даже если нет, придется повременить с беседами. Идем, Анжела, я покажу тебе съемочную площадку и познакомлю с сотрудниками других отделов.
3
Всюду Анжела наталкивалась на недоброжелательные и настороженные взгляды. За своей спиной она слышала шепотки, но стоило ей обернуться, как все разговоры прекращались. Несколько раз звучало имя Зака Броуди. Анжела готова была поспорить, что вся студия судачит, спит ли новенькая с директором.
Лаура была невозмутима. Она не опускалась до сплетен и косых взглядов, напротив, вела себя с Анжелой так, словно они были лучшими подругами.
- А вот и съемочная площадка. Пять минут назад здесь закончились съемки нашего знаменитого рекламного ток-шоу "Говорите громче". Видишь, убирают декорации? Кажется, ты написала для этого проекта пару сценариев? - спросила Лаура, беря Анжелу под руку.
- Да, но что-то, видно, не срослось…
- Все дело в том, что ведущий предпочитает сам подбирать сюжеты для своего ток-шоу. Правда, они не всегда бывают удачными, но что поделаешь - звезде нельзя отказывать. Иначе уйдет в другое агентство. Внимание! Этажом выше - операторская. Тех, кто там работает, можно увидеть отсюда: вон там, за стеклянной стеной. А тут, посмотри, комната отдыха. Здесь собираются в основном ведущие и актеры, но по вечерам в ней пусто. Так что можно спокойно приходить сюда, чтобы выпить кофе и передохнуть. Идем дальше…
Лаура влекла Анжелу по запутанным коридорам, ныряла за декорации, отыскивала незаметные для взгляда постороннего двери… Медиаагентство было заколдованным царством, в котором очень легко заблудиться. Через полчаса Анжела, оказавшись в какой-то очередной комнате, поняла, что останься она сейчас здесь без своей провожатой, то выхода уже не найдет.
- Ну что, освоилась немного? - спросила Лаура, вынимая из-под шаткого стола чайник и две чистые чашки.
- Честно говоря, нет, - призналась Анжела. - Кажется, я никогда не запомню, куда ведут многочисленные коридоры.
Лаура снисходительно улыбнулась.
- Не пугайся. Первое время я тоже так думала, а потом привыкла. Сейчас могу добраться куда угодно с закрытыми глазами. Чай или кофе?
Анжела почувствовала, как в животе заурчало. Она ведь сегодня даже не пообедала! Который сейчас час? Ох, уже почти десять! С ума можно сойти, как здесь быстро летит время.
- Кофе, пожалуйста, - попросила Анжела. - Мне необходимо немного взбодриться, иначе я упаду в обморок от усталости.
- Вряд ли, - сказала Лаура, включая кнопку на чайнике и насыпая в чашки растворимый кофе. - Держу пари, ты не сможешь уснуть сегодня. Столько впечатлений всего за несколько часов…
Анжела присела на краешек стола и принялась рассматривать стены, заклеенные постерами и рекламными плакатами агентства.
- Как давно ты здесь работаешь?
Лаура забарабанила пальцами по крышке чайника, задумавшись.
- Семь… нет, восемь с половиной лет. Я тоже пришла, когда агентство устраивало перезагрузку.
Анжела кинула на нее быстрый взгляд.
- Я не хотела занимать твое место. Это стало для меня сюрпризом. Я и понятия не имела, что Броуди решил сменить руководство.
- Я знаю, - спокойно ответила Лаура.
- Знаешь? - Анжела захлопала ресницами.
- Конечно. Я и Зак… Мы близки, как ты уже наверняка слышала от местных сплетников. Он не уведомлял меня о своем решении, но позже рассказал, зачем взял тебя на мое место.
- И зачем же?
- Наше медиаагентство переживает тяжелые времена. Доходы падают, а расходы растут… Вообще-то закрытие агентства - дело практически решенное. Его потом перепродадут, сменят название и вновь разрешат работать. Нам необходима свежая кровь. - Лаура рассмеялась. - Звучит так, словно я вампир, а ты - моя жертва. Но суть ты, надеюсь, уловила?
Анжела кивнула и спросила:
- А ты в курсе, что я бесплатно работаю?
Лаура, наливавшая в это время воду в чашки, так удивилась, что едва не плеснула кипяток себе на ноги. Изумление ее было неподдельным. А это означало, что Броуди, который, по словам Лауры, с ней близок, рассказывал ей далеко не все.
- Бесплатно? Что это значит?
Анжела пожала плечами и едва заметно улыбнулась.
- Таков уговор. Испытательный срок - три месяца. Без всякой заработной платы.
- И ты на это согласилась?! - воскликнула Лаура, прижав чайник к груди.
- Я безмозглая, знаю. Сказала "да" прежде, чем успела все тщательно обдумать. Вообще-то это мне свойственно - сначала делать, а потом размышлять о возможных последствиях.
Лаура нахмурила брови.
- Неужели дела совсем плохи и у Зака нет возможности платить новым сотрудникам?
- Скорее всего, он просто поймал меня на слове и решил сэкономить, раз уж ему попалась такая дурочка, как я.
- Может быть… - задумчиво проронила Лаура, но, заметив интерес Анжелы, улыбнулась, поставила чайник на стол и выудила откуда-то коробку с печеньем. - Передохнем немного, а потом снова за работу. Кстати, твоя личная жизнь не пострадает от того, что ты отныне будешь пропадать в студии до утра?
- Даже если я не появлюсь дома несколько дней, никто не заметит, - грустно усмехнулась Анжела.
- Так тебе повезло! - воскликнула Лаура. - Можешь делать карьеру, не боясь, что придется выбирать между работой и любовью.
- Да, в одиночестве есть свои плюсы.
- Тогда выпьем за карьерный рост! - сказала Лаура, поднимая свою чашку. - Желаю удачи.
К полуночи Анжела совершенно вымоталась, а вот остальные сотрудники агентства были бодры - сна ни в одном глазу. Лаура объяснила, что семьдесят процентов работников буквально живут здесь: работают, едят, спят, принимают душ, даже делают со своими детьми уроки…
Мистер Джи, к примеру, давно облюбовал маленькую комнатку рядом с операторской. В эту каморку он перетащил небольшой диванчик, на котором с комфортом дремал в свободное время. А Либерти-Белл успевала каждый вечер читать своему пятилетнему сыну сказки, когда тот приходил к ней вместе с отцом, перед тем как лечь спать, благо студия находилась рядом с их домом.
Анжеле трудно было понять, как можно проводить большую часть суток на работе. Все же люди вроде Либерти-Белл, с успехом совмещавшие карьеру и личную жизнь, были исключением. Большинство из тех, кто здесь работал, никогда не были женаты или давно развелись.
Что-то не хочется мне становиться одной из них, думала Анжела. Карьера - это замечательно. Но разве она согреет холодными зимними вечерами? Нет-нет, я мечтаю о семье, уютном доме, куче ребятишек… Вот поработаю тут три месяца и уйду.
- Все так говорят, - сказала Барбара, усаживаясь на диван рядом с ней.
- Я разговаривала вслух? - очнулась Анжела.
- Да, и довольно громко, - усмехнулась Барбара. - Что, уже успела пожалеть, что пришла сюда?
- Это плохо, верно? Ведь я и дня здесь не пробыла.
- Все нормально. Новичков всегда пугает сумасшедший ритм, в котором мы тут живем. Некоторые действительно не выдерживают и уходят. Но это все же редкость. К такой жизни быстро привыкаешь. В ней есть что-то манящее… Азарт, вечная гонка, адреналин, масса возможностей для самореализации… От всего этого очень сложно отказаться, как ни странно. Стоит только окунуться в безбрежный океан под названием "реклама" - возвращаться на сушу уже не хочется.
- Понимаю, - медленно проговорила Анжела. - И очень боюсь оказаться такой же, как и большинство ваших сотрудников. Мне ведь всегда казалось, что нет ничего лучше плавного течения жизни.
- Иногда перемены - к лучшему.
- Надеюсь, что в моем случае так и будет.
Барбара отыскала взглядом Лауру, которая давала декораторам какие-то распоряжения, подсела ближе к Анжеле и, понизив голос, произнесла:
- Будь с ней осторожна. Лаура - отличный специалист, знает свое дело досконально. Однако легко переступит даже через близкого друга, если это будет ей выгодно.
- А мне она когда-то казалась такой милой, - прошептала Анжела.