- О, я не критикую вашу доброту, Алис. Совсем наоборот. - Он с пониманием взглянул на нее. - Но это не вяжется с образом деловой женщины, делающей карьеру. Вы так же хорошо, как и я, знаете, что добиться успеха на атлантическом побережье страны намного проще, чем на тихоокеанском.
Что она могла ответить Гордону и что ей следовало бы ответить? Ведь совсем не обязана отчитываться перед ним в своих действиях, независимо от того, плохи они или хороши. Алис улыбнулась ослепительной улыбкой, которая, однако, не коснулась ее глаз, выражающих истинное состояние души.
- Это одна из маленьких загадок нашей жизни, Эрнан. Когда мы начинаем думать, что все поддается логическому объяснению, мы глубоко заблуждаемся. И это случается постоянно.
- Но только не со мной. - Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. - Я бы выпил еще чашку кофе, прежде чем отправлюсь домой.
- Конечно. - Она почти бегом выбежала в кухню.
Почему для него так важно, что ей нравится на самом деле? Очевидно, он неравнодушен к ней. Но это легкое увлечение совершенно не затрагивает его сердце.
- Итак, мы завтра обедаем вместе?
Алис вздрогнула от неожиданности, когда у нее за спиной раздался голос гостя.
- Жаль, но вряд ли получится.
- Вам, правда, жаль? - Он подошел и встал рядом у нее за спиной. - У вас восхитительные волосы. - Его рука коснулась прядей у шеи. - Почему бы вам не пообедать со мной? Почему вы так боитесь мужчин?
- Я не боюсь! - Алис почувствовала легкую дрожь. - Это глупо и смешно!
- Я не верю вам. - Он развернул ее к себе и взглянул в глаза, потом наклонился. Поцелуй был теплым и обезоруживающим, заставляющим трепетать от желания.
Алис знала, что должна оттолкнуть искусителя. Но то, что требовал рассудок, не поддавалось велению сердца. Эрнан целовал ее неторопливо и томно, соблазняя с той уверенностью в себе, какая свойственна всем мужчинам. Поцелуев уже было недостаточно, хотелось большего.
Руки мужчины нежно сжимали ее хрупкое тело, в то время как его язык путешествовал у нее во рту. Неожиданно она вдруг начала осознавать, что уже почти наполовину раздета, что все зашло слишком далеко.
- Нет! - Алис резко вырвалась из объятий. - Я не хочу этого, не могу! - Она принялась трясущимися руками натягивать блузку.
- Почему?
Эрнан не пытался снова коснуться ее, видя, как бешено сверкают женские глаза. Упрямо сжав губы, он повторил:
- Почему, милая? Чего вы так боитесь? Меня? Вы думаете, что я слишком большой? Что я причиню вам боль?
- Нет! - воскликнула женщина, и краска стыда залила ее лицо.
Он хотел того же, что и она. Но у нее не было сил просто взять и уйти из его жизни после того, что между ними произойдет. Не такой она человек. Боль, которую пришлось испытать в юности, воскресла. Отдать свое тело - значит отдать и сердце, иначе и быть не может. И пусть не думает, что она из тех женщин, которые удовлетворяются сиюминутной страстью.
- Извини. Я не должна была доводить до этого… - Она отчаянно затрясла головой, не находя слов.
- Это не причинит тебе боль. - В голосе Эрнана послышались укоряющие нотки. - Тебе нужно снова доверять людям, несмотря на то, что произошло с тобой в прошлом.
- Оставь меня! - закричала она.
Надо прекращать все это. Он не способен ничего понять, и это просто убивает ее. Интересно, что бы этот человек сказал, если бы узнал, что она из себя представляет? Что ее тело утратило самое главное для женщины предназначение? Хотя это, наверное, неважно для него. Ему нужен секс, нужны ни к чему не обязывающая близость, наслаждение. Назови это как хочешь…
Вероятно, тот ночной случай в окрестностях Лос-Анджелеса лишь подкрепил его уверенность, что отношения с ним будут изысканным удовольствием.
- Я говорила вам, что не хочу никаких увлечений? Ни с кем! И если вы предложили мне работу, думая, что я буду спать с вами…
- Достаточно!
Его лицо было подобно небу во время грозы. Когда Алис поняла, какую глупость только что ляпнула, она испуганно прижала руку к губам.
- Я сделаю вам одолжение и забуду то, что вы сейчас сказали. Но только после того, как мы расставим все точки над "i". Мне не приходилось никогда покупать ни одной женщины. Это для вас, надеюсь, ясно?
- Да, - прошептала она, кусая губы. - Я не это имела в виду.
- Я точно знаю, что вы имели в виду. Но не забывайте одну старую пословицу о том, что люди, которые живут в стеклянных домах, не должны бросаться камнями.
Он резко повернулся и направился в кухню, сорвал со спинки кресла пиджак и галстук…
- Эрнан, пожалуйста, позвольте мне объяснить.
- Нечего объяснять - грубо отрезал он. - Увидимся в понедельник утром.
Он ушел, ни разу не оглянувшись. Когда захлопнулась входная дверь, ноги перестали слушаться Алис, и она опустилась прямо на пол.
Как можно было вести себя так! Она, наверное, сошла с ума. Он никогда не простит ее… Женщина разрыдалась, представив себе, как они лежат в постели. Нет, нельзя было допустить интимных отношений с таким мужчиной, как Гордон. И, как ни горько то, что произошло между ними, это спасение от новой катастрофы.
5
Выходные были потрачены на то, что Алис сама себя и упрекала, и жалела. Без конца говорила себе, что должна быть более рассудительной и хладнокровной. Сейчас ее карьере можно позавидовать - ни финансовых проблем, которые угнетают многих людей, ни творческих неудач - одни успехи. К тому же молода и здорова, крепка умом и телом.
Ну а в ее положении есть и позитивные стороны - никогда не станет толстой и похожей на слониху, как большинство будущих матерей; не будет знать, что такое опухшие ноги и изнуряющие боли в спине, утренняя тошнота и бессонные ночи. В общем, беспокойства, связанные с младенцем: болезни, двойки в школе - все это минует ее. Она принадлежит самой себе и ответственна сама за себя: может получать удовольствие, путешествуя или отдыхая дома, может встать с восходом солнца или, наоборот, проваляться все выходные. Список преимуществ бесплодной женщины можно продолжать до бесконечности.
Это был все тот же перечень, который она составила себе тринадцать лет назад, когда пыталась справиться с горем и болью, обрушившимися на нее. И этот прием всегда срабатывал.
Утреннее июньское солнце в понедельник принесло жару на улицы Сан-Франциско. Город мгновенно наполнился девушками в ярких летних одеяниях и с голыми ногами.
Алис тщательно продумала гардероб, готовясь к встрече с Гордоном. Белая шелковая блуза и серая узкая юбка ниже колен придавали деловой вид. Копна волос собрана на затылке в пучок, чтобы воздух обдувал шею в жаркий день. В глазах уверенность - не то, что в пятницу вечером. Она в десятый раз посмотрела на себя в зеркало, прежде чем вышла из квартиры.
Без десяти девять Алис уже была в офисе Гордона. Его компания размещалась в огромном здании с коврами, скрадывающими шаги, с приглушенными голосами сотрудников и длинноногими девушками-секретаршами.
Личный секретарь босса выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала мод. Яркая блондинка, высокая и стройная, она была одета в элегантный костюм, который, должно быть, стоил целое состояние. На ее сияющем лице появилась улыбка:
- Мистер Гордон не заставит вас долго ждать. Присядьте, пожалуйста.
Алис благодарно кивнула и, устроившись на кожаном диване, вынула из портфеля несколько бумаг, чтобы просмотреть их.
Ровно в девять часов дверь кабинета распахнулась, и послышался голос Гордона. Он разговаривал с молодой красивой брюнеткой.
- Увидимся вечером, Рози. Я больше не могу обсуждать личные вопросы. У меня назначена встреча на девять, а потом буду занят весь день.
Гордон вышел в приемную.
- О, вы уже здесь. Проходите.
- Пока, дорогой, увидимся позже, - небрежно бросила брюнетка и уничтожающе посмотрела на Алис.
Она вошла в кабинет. То, что произошло с ними в пятницу вечером, вдруг вспомнилось. Появилась скованность, гордость была ущемлена. У этого сердцееда хватает красоток. Слава Богу, что не вступила с ним в связь.
- Доброе утро! - Голос ее был ледяным.
- Доброе утро!
Гордон опустился в массивное кресло с высокой спинкой. Солнечный свет заливал кабинет, но лицо его хозяина было в тени.
- Это приходила моя…
- Может быть, начнем? - прервала Алис.
Ей не интересно, кто эта брюнетка, - и так понятно. Если он думает, что таким образом отомстил за то, что произошло в пятницу вечером, то ошибается.
- Я знаю, что вы очень привлекательный мужчина.
- Послушайте…
- Нам надо обсудить, как лучше выполнить ту работу, за которую вы платите "Индарту" большие деньги, - сказала она ядовито, чувствуя, как внутри у нее все сжалось от негодования. - Хотите взглянуть на планы и цифры? Вот, пожалуйста.
Гордон молча взял протянутую ему папку с бумагами и быстро пролистал их.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Если вы хотите делать так, как здесь сказано, то у меня возражений нет. - Он закрыл папку и задумчиво постучал по ней пальцами. - И чего я только беспокоился, не знаю…
- Никто не просил вас беспокоиться.
Алис опустила голову, не желая, чтобы слезы, которые навернулись на глаза, выдали ее. Нет, она не заплачет перед ним! Не заплачет! И уверенно взглянула на босса.
- Я получила эту работу и могу уверить, что отдам ей все силы и все время. Это трудно - постоянно сотворять чудо, но буду стараться.
Гордон встал из-за стола, и женщина сжалась, боясь что он подойдет и коснется ее. Но тот не оправдал ее ожиданий и вышел из кабинета.
Алис сидела недвижимо, пытаясь справиться со своими чувствами. Ей было стыдно за свою несдержанность и излишнюю эмоциональность, граничащую с истеричностью.
Дверь распахнулась и… О Боже, что это? Кофе?
Глава "Гордон компани" нес поднос, и по ужасу на лице секретарши было видно, что подобное она наблюдает впервые - мультимиллионеры сами готовят кофе! Каким-то чудом Алис сумела удержаться от истерического смеха.
- Выпьете чашечку?
- Да, спасибо. - Теперь она просто сгорала от стыда.
Гордон дал ей время прийти в себя. Это же понятно, и следует извиниться за свое поведение. Но вот голос мог подвести и сорваться.
Они пили молча. И хотя Алис еще никогда не чувствовала себя так неудобно, как сейчас, горячий кофе помог ей немного успокоиться.
- Эрнан, мне стыдно за свое поведение, - произнесла она и поставила пустую чашку на поднос.
- Забудем все. И если ты готова, давай еще раз просмотрим твои предложения.
Они провели час за работой. Эрнан был холоден, но очень корректен.
- Спасибо за отличную работу, Алис. - Он встал и пожал ей руку. - Я уверен, что мероприятие пройдет великолепно.
- Надеюсь, что так и будет. До свидания.
- До свидания.
Она чувствовала, как Гордон смотрит ей в спину, когда она направилась к двери. Машинально кивнула секретарше и поспешила на негнущихся ногах к лифту. К счастью, он оказался пустым. Нажала кнопку и, когда лифт медленно стал спускаться вниз, прижалась спиной к стенке и закрыла глаза.
Почему она так реагирует на подружку Эрнана? И вела себя глупо, непростительно глупо… Алис громко застонала и прижала руки к щекам. Кого она видела и кто это был, не имело никакого отношения к ней. Она свободна, свободна как птица. А вот устраивать сцены ревности у нее нет никакого права. Тогда почему же вела себя так отвратительно? Лифт остановился, и она вышла в огромный вестибюль "Гордон компани".
Несколько дней она продолжала корить себя. Но прошла неделя, и чувства понемногу успокоились. И теперь уже могла вспоминать встречу без пожеланий того, чтобы разверзлась бездна и поглотила ее.
Наступила пятница. И ничего не произошло. Алис уверила себя, что он не собирается ей звонить и что она этому даже рада. Да, рада, твердила она себе, отправляясь домой на такси в шесть вечера.
Субботу посвятила уборке квартиры, а вечером отправилась с друзьями в ночной клуб, где цены на еду и выпивку были астрономическими. В воскресенье чувствовала себя вялой - не могла заснуть до самого утра. Проснулась очень поздно, с головной болью, от звонка в дверь. И только тогда вспомнила, что пригласила в гости подругу, пережившую недавно трудный развод.
Всю следующую неделю как сумасшедшая работала с раннего утра до позднего вечера в мастерской "Индастриал арт", вызывая этим одобрение Джорджа и Митчела и недоумение Шерон. И, как всегда, работа стала своеобразной терапией, которая так была ей нужна. За это время дважды разговаривала с Гордоном по телефону, но общение было деловым и сухо официальным. И все равно хриплый низкий голос Эрнана еще несколько часов стоял у нее в ушах после разговоров.
Июнь уступил место знойному июлю. В тот день, когда исполнился месяц с их знакомства, он позвонил Алис вечером и пригласил в свой дом на юге Калифорнии, чтобы она смогла воочию, а не по фотографиям увидеть место, где должно состояться празднество.
- Да, я и сама считала необходимым съездить туда через неделю или две, чтобы познакомиться с обстановкой. Я сейчас как раз начинаю работу над оформлением местности, - проговорила Алис слегка дрожащим голосом.
- Отлично, вот и отправимся вместе, - сказал Эрнан так, словно они уже договорились.
- А есть ли в этом необходимость? Я знаю, как вы заняты, а у меня эта поездка запланирована…
- Ну и замечательно. Я буду рад сопровождать вас. - Твердый голос Эрнана не оставил ни малейшей возможности возражать. - Если мы вылетим седьмого и вернемся через пару дней, это устроит вас?
- Да, но действительно вам незачем ехать. Я уверена…
- Мисс Уэбстер, - произнес он тоном, не терпящим возражений, - я знаю, что должен делать и что нет. А все остальное не ваша проблема. Итак, мы летим в Сан-Диего седьмого.
Интересно, он помнит день их знакомства? Или позвонил именно сегодня случайно?
- Алис, - голос был холодным, - вы слышали, что я сказал?
- Да, я слышала. - Она глубоко вздохнула, подождала несколько секунд, чтобы голос обрел нужную твердость, и договорила: - Хорошо, седьмого.
- Мой секретарь свяжется с вами и скажет, когда вышлет машину, - продолжил он. - И прошу вас захватить с собой чертежи. Мы сможем на месте обсудить все детали.
- Хорошо, - коротко ответила Алис.
- И не грустите. - В его голосе появилась веселая нотка, а вот что было у него на уме, только он и знал. - Вы мудрая и стойкая, делаете карьеру самостоятельно, а таким женщинам не положено быть кислыми. Или вы этого не знаете?
- Я никогда не бываю кислой.
- Мне с трудом верится в это. Ну ладно, до свидания. - Он повесил трубку, прежде чем она успела выразить свой гнев. А чуть позже поняла, что Эрнан прав.
И что за ужасная черта в ее характере - прямодушие. Что на уме, то и на языке. И еще уступчивость и соглашательство.
Деловые женщины не киснут - этого просто нельзя допустить, занимаясь бизнесом. Но с Гордоном вся ее холодная расчетливость и самоконтроль куда-то улетучиваются, как только он открывает рот. Почему он имеет над ней такую власть?..
- Я слышал, что ты улетаешь седьмого? - Митчел заглянул к ней в кабинет. - С Эрнаном Гордоном в его поместья?
- Видимо, это так, - ответила она рассеянно и тут же удивленно воскликнула: - Как ты узнал?
- Меня информировала его секретарь. Это просто необыкновенная женщина, не правда ли?
- Ты бы хотел с ней встретиться, а не болтать по телефону? - поддразнила Алис.
- Странно, но нет. - Шеф усмехнулся, а затем его лицо стало серьезным. - Я только хотел предупредить тебя в отношении Гордона. Я знаю, он старый друг Джорджа, но ведь это ни о чем не говорит.
- Предупредить? - Она удивленно уставилась на Митчела. - Что ты хочешь этим сказать?
- Ты знаешь, что я имею в виду, - ответил он, явно неудобно чувствуя себя. - Я совсем не хочу читать тебе мораль, Алис. Совсем наоборот. Но если хотя бы часть того, что о нем говорят, правда, то женщинам надо держать ухо востро с этим парнем. А ты знаешь, какие искушения таят эти совместные путешествия.
- Не волнуйся. Ничего не произойдет, уверяю тебя, - ответила Алис, не зная, радоваться или негодовать по поводу того, что шеф так беспокоится о ней. - Я уже встречала подобных гордонов в своей жизни.
- О, ты не встречала. - Митчел пристально взглянул на нее из-под нахмуренных бровей. - Ты, очевидно, недооцениваешь этого парня. Он вероломен и беспощаден, предельно целеустремлен, когда хочет чего-либо добиться в жизни. Существует много людей, которые подумают дважды, прежде чем связываться с "Гордон компани", уверяю тебя.
- Ты говоришь о бизнесе, - спокойно сказала Алис. - Это совсем не одно и то же с тем, как он относится к женщинам. Я уверена в этом.
- Жаль, что я не могу быть в этом уверен тоже. - Митчел подошел к письменному столу и остановился. - Подумай, миленькая. Я уже в том возрасте, что гожусь тебе в отцы, если не в деды. И знаю тебя уже много лет. Ты принадлежишь себе, и это хорошо. Но когда появляется некто, подобный Гордону… - Он замолчал и задумчиво почесал свою седую голову. - Я только хочу, чтобы ты представляла возможные последствия. Я не ведаю, что произошло в твоей жизни много лет назад, но знаю, что ты не любишь об этом говорить. У тебя не тот характер, чтобы безоглядно отдаваться любовным увлечениям. Ты первоклассный специалист в своем деле, и я очень ценю это, считаю тебя не только своим коллегой, но и другом. Твое дело, какой берег ты изберешь в жизни для пристанища, но хочу сказать, что… что ты мягка и податлива, словно масло, - неожиданно выпалил он. - Я не прав?
Лицо Алис стало пунцовым, она не знала, что и ответить, застигнутая врасплох.
- Митчел, я…
- Помолчи. Я не хочу, чтобы ты была несчастной, Алис. Думаешь, не заметил, какой ты приехала из Лос-Анджелеса? Впервые видел тебя такой. Может быть, там пришлось много работать, но я не думаю, что дело в этом. - Мудрый наставник трогательно улыбнулся: - Ты только прислушайся к моим словам и сделай соответствующие выводы. Я беспокоюсь о тебе, девочка. Я только с виду такой грозный, но сердце у меня доброе, - закончил он на приятной ноте, вызвав ответную улыбку Алис.
- Многие бы на твоем месте промолчали, но ты отзывчивый и искренний. Не волнуйся, Митчел, я уже достаточно взрослая. Мне двадцать восемь, и я прекрасно знаю, как плавать, и даже пробовала нырять.
- Ну и хорошо. - Он потрепал ее по плечу, прежде чем выйти из кабинета, и с ухмылкой изрек: - Сделай мне одолжение, возьми пару уроков карате, прежде чем отправишься в очередную командировку.
Алис несколько секунд задумчиво смотрела на то место, где только что стоял Митчел. Да, она будет дурой, если не прислушается к его замечаниям и советам.
Разговор с Митчелом не шел из головы, когда Алис садилась в самолет.
Шофер Гордона заехал за ней рано утром и привез в аэропорт, объяснив, что экстренная необходимость заставила босса задержаться в офисе и он прибудет с минуты на минуту. Так и оказалось.
Прежде Алис никогда не летала первым классом, но решила не показывать этого, принимая комфорт и роскошь так, словно выросла в них.
- Вам удобно? - услышала она, когда допивала стаканчик минеральной воды.