- Да, но вам не стоило заказывать мне билет рядом с вами. Могла бы полететь и тур-классом.
- Вы хотите сразу начать препираться? - досадливо поморщился Гордон.
- Нет, конечно нет. - Щеки Алис покраснели. - Но будучи вашим временным работником, я не ожидала…
- Я не знаю, с какими делягами вы имели дело до меня, но мои сотрудники, - послышалось отчетливое ударение на слове "сотрудники", - летают со мной или вообще не летают. Понятно?
- Вы очень щедры. - Она с трудом выдавила улыбку. - Не хотите ли взглянуть на чертежи катка?
- Нет, предпочитаю немного поспать. Я был в офисе вчера до десяти вечера и сегодня торчал там с раннего утра. И предыдущая неделя была такой же. - Он снял пиджак, чуть ослабил узел галстука и расстегнул ворот. Затем, откинув спинку кресла, удобно устроился и закрыл глаза.
Алис помедлила несколько минут, взглянула на лицо спутника и заметила крошечный порез, оставленный бритвой на подбородке. Маленькое доказательство того, что этот человек такой же, как и все, и с теми же слабостями, заставило ее сердце сжаться.
Она попыталась отвести взгляд, но, обнаружив, что это сложно сделать, продолжала рассматривать лицо. Ресницы были короткие и густые, кожа загорелая. У рта залегли морщинки, особенно заметные, когда Эрнан смеялся. Волевое мужское лицо, притягательное…
- Вам что-нибудь принести? - Услышав голос стюардессы, Алис вздрогнула и покраснела, словно ребенок, застигнутый на месте преступления.
- Нет. Спасибо, - последовал ее торопливый ответ, а рука машинально потянулась к журналу.
Остаток короткого полета она провела, не отрывая глаз от страничек, хотя не восприняла ни единого слова из того, что читала. Больше думала о том, что ее ждет.
Это деловая поездка. Хотя и придется остановиться в доме Гордона, общение с ним будет чисто профессиональным, ведь она находится у этого человека на службе и больше ничего. И прибыла сюда, чтобы работать. Для других целей у него есть сексапильная брюнетка Рози. А уж эта сирена хорошо знает, как доставить удовольствие такому светскому льву, как Гордон…
- Ну вот мы и прибыли. Машина должна уже ждать.
Когда они вышли из самолета, Эрнан взял спутницу под руку жесткой хваткой, позволившей почувствовать силу его мускулов и мощь тела.
За массивными стеклянными дверями здания аэропорта Алис зажмурилась от ослепительно яркого солнца. Ни единого облачка на небе. Воздух - влажный и горячий. Вокруг - заросли субтропических деревьев и кустарников, а множество припаркованных машин, казалось, усиливали жару. Хорошо, что для празднеств выбран октябрь благодатный для этих мест месяц.
- Я думаю, в машине будет лучше. Надеюсь, вы взяли с собой темные очки?
- Очки? - О черт, наверняка, забыла. - Думаю, они должны быть где-то в багаже, - солгала Алис.
В это мгновение к ним подкатил великолепный тускло-золотой лимузин, из которого тут же выскочил шофер в ливрее.
- С прибытием, мистер Гордон! - Он приветливо кивнул хозяину и его спутнице и принялся грузить их багаж. Эрнан с участием взглянул на Алис.
- В машине мощный кондиционер, так что вы почувствуете себя намного лучше. И у вас не будет проблем с кремами от солнца, на вилле их достаточно. Они необходимы в это время года. Внуки моей домоправительницы часто навещают ее, чтобы поплескаться в бассейне, и она держит для них полную коллекцию солнцезащитной косметики. Уверен, вы сумеете подобрать что-нибудь подходящее и для себя.
- Хорошо. Спасибо.
Оказавшись в роскошном салоне машины, Алис почувствовала себя королевой, но тут же напомнила себе, что находится примерно в том же положении, что и шофер. Ей платят за работу, и ничего больше. А та обстановка, в которой она никогда не жила, доступна лишь мизерной части человечества. Однако можно наслаждаться этой роскошью, пока есть возможность. Когда еще удастся проехаться на такой машине!
Вилла Гордона находилась в южном предместье Сан-Диего на берегу залива, за которым раскинулся океан. Рядом был собственный пляж. Справа от него находился яхт-клуб, а слева где-то недалеко проходила граница с Мексикой. Многолюдные отели остались позади, кругом стояли богатые особняки, взору открылась изумрудная водная гладь и длинная полоса белого песка.
- Как здесь красиво, - тихо прошептала Алис.
- Я тоже так думаю. - Эрнан улыбнулся ей. - Да, это место имеет свое очарование. Я провел здесь большую часть моего детства, объездил все вокруг на велосипеде с братом. Мы часто совершали ночные походы под звездами и были счастливы.
И эти обычные мальчики были наследниками огромной финансовой империи, дающей средства к существованию тысячам людей, подумала Алис. А когда они возвращались домой после своих походов, то вступали в мир достатка и роскоши, где каждое их желание было законом.
- А ваши родители не боялись, что с вами может что-нибудь случиться в этих ночных вылазках? - спросила она.
- Да в общем-то нет. - Он задумчиво вздохнул. - Отец имел собственные представления о воспитании и растил нас с Габриэлем так, чтобы мы могли в любую минуту постоять за себя. А вот мать волновалась. Она родилась в Мексике в очень богатой испанской семье. Когда была маленькой девочкой, одного из ее братьев похитили, чтобы потребовать выкуп. Его вернули в целости и сохранности за большую сумму денег. Мать до сих пор помнит эту историю. Она мудрая женщина и знала, что не может держать двух мальчишек под стеклянным колпаком. Мигель, сын нашего садовника, который был на восемь лет старше, поначалу сопровождал нас. Но когда мы подросли, стали путешествовать одни. Мы слыли отчаянными сорванцами.
- Вы с Габриэлем были похожи друг на друга?
- Как две капли воды, - оживился Эрнан. - Держу пари, что вы бы поразились, увидев нас рядом. Наверное, матери тяжело смотреть на меня и видеть только одного из сыновей. Она так гордилась нами. В ней бурлила испанская кровь, и мама хотела иметь не менее полдюжины детей. Но когда она родила меня и Габриэля, у нее возникли осложнения со здоровьем, и с мечтой пришлось расстаться.
Алис с сочувствием посмотрела на Эрнана.
- Так, значит, желание иметь большую семью передалось вам от матери?
- Я наполовину мексиканец, - весело сверкнул он глазами, - и думаю, четверо или пятеро детей - это очень хорошо. Я, конечно, не придерживаюсь принципа "без штанов, но дюжина" и удовлетворюсь хотя бы одним сыном, который смог бы продолжить дело и род. Остальные могут быть дочками. Я больше люблю маленьких девочек, чем мальчиков.
И больших девочек тоже, чуть не вырвалось у Алис.
- Странно, - продолжал Эрнан, - но мне хотелось бы иметь дочь с такими волосами, как у вас, и с такими же глазами, полными загадок.
Алис не знала, какая сила помогла ей сохранить спокойный вид, словно услышанное совсем ничего не значило для нее.
- Вот мы и приехали, - прозвучали спасительные слова.
Через большие кованые ворота на каменных опорах лимузин медленно въехал на извилистую аллею, по обе стороны которой были подстриженные лужайки с экзотическими растениями. Сквозь ветви деревьев вдалеке виднелся Тихий океан, сверкающий на солнце.
Остановились у массивной парадной двери и вышли из машины. Эрнан обвел взглядом красивое строение в старинном стиле.
- Мой дед построил этот особняк полвека назад и использовал как второй дом, который он обожал. Но тогда фамилия Гордонов мало кому была известна. И дом был намного меньше того, что вы видите сейчас. Позже дед пристроил новое крыло, там сейчас зал для балов. А отец расширил дом, сделал веранды в сторону океана. Потом появились бассейн, теннисный корт и многое другое.
Алис не могла оторвать глаз от великолепного здания из белого кирпича с высокими узкими окнами.
- Вам нравится?
- Да, необыкновенная архитектура.
- Пойдемте и посмотрим, что у нас внутри.
Гордон приобнял гостью за талию, подводя к двери, которая тут же распахнулась. На пороге стояла хорошенькая горничная в черном платье и белом переднике.
- Салуд, сеньор, салуд, сеньорита. - Темно-карие глаза с интересом остановились на лице незнакомки.
- Салуд, Сильвия, - ответил хозяин и провел Алис в огромный, залитый солнцем холл. Полная женщина в строгом сером платье спешила им навстречу.
- Сеньора Мария, моя домоправительница, мисс Уэбстер, моя помощница, - представил женщин друг другу Эрнан. - Вы найдете общий язык.
А если нет? - подумала Алис, глядя на пожилую даму, обнимающую Гордона.
- Сеньор, вы отсутствовали так долго. Мы еле дождались вас.
Не было сомнения в искренней радости, с которой эта женщина встречала хозяина. Затем к ней присоединилась повариха - худая, угловатая латиноамериканка с длинным костлявым телом, являющая собой прямую противоположность того, как должен выглядеть человек, занимающийся приготовлением пищи…
В просторной гостиной Эрнан указал Алис на массивное кресло рядом с французским окном, а сам прошел к бару.
- Что бы вы хотели выпить до ланча? Мартини, джин, коктейль?
- Что-нибудь безалкогольное.
После автомобильной аварии в Лос-Анджелесе Алис решила, что не будет пить даже слабое вино, когда рядом Гордон. Она хотела иметь ясную голову. И пусть тот думает что угодно, но играть в светскость не станет.
- Я не очень люблю крепкое, - небрежно заметила она.
- Вы думаете, что я буду порицать вас, если выпьете? - сделал он удивленное лицо. - А как же тот вечер в Лос-Анджелесе? Хотели убедить меня, что вы светская львица, что-то вроде Анджелы Фицджеральд?
- Вы знаете эту особу? - вскинула брови Алис.
- О! Подобных ей тысячи. Труднее найти такую, как некая мисс Уэбстер, и еще труднее понять ее.
- Мне просто захотелось немного выпить в ту ночь, вот и все. - Она начинала злиться на себя, что пытается оправдываться.
- И черепахи иногда пьют воду, - мрачно изрек Гордон. - Послушайте, мне абсолютно все равно, пьете вы или нет, но почему вы так настойчиво воздвигаете перед собой стену, чтобы отгородиться от меня? Я ничего не знаю про вашу жизнь. Вы никогда не рассказывали мне о вашей семье.
- Разве я не говорила вам, что у меня нет родственников? Я была единственным ребенком в семье, а оба моих родителя давно умерли.
- А дедушка и бабушка, старые школьные друзья? С кем вы встречаете Рождество, Новый год?
- Я… - Алис замолчала, почувствовав, как паника охватывает ее.
Продав дом родителей, она распрощалась со всеми, кто знал ее, за исключением старой тетки с маминой стороны, с которой до сих пор поддерживает отношения. У старой женщины никого нет, кроме нее.
- Я не понимаю, почему это так интересует вас?
- Вы интригуете меня, Алис. Можете, конечно, сказать, что это не мое дело, но я хочу, чтобы оно стало моим. Ваш замкнутый образ жизни вызывает недоумение: неужели такая интересная особа лишает себя сексуальных радостей? Или вы просто умело скрываете?..
- Нет. - Ее щеки пылали огнем, но она усилием воли не отводила глаз в сторону. Сексуальные радости! Что бы он сказал, если бы узнал, что перед ним девственница? Расхохотался бы, без сомнения.
Гордон между тем повернулся к бару и налил лимонад в высокий бокал. Когда Алис брала его, рука у нее дрожала. Этот человек играет с ней в кошки-мышки, каждое его слово полно подтекста, а то и вовсе ничем не завуалировано. Он явно испытывает к ней физическое влечение. Ну и Бог с ним, его дело! А вот то, как на это реагирует она, достойно сожаления. Но ведь сама и виновата. Если бы не похоронила в себе все чувства, если бы не отказалась от интимной жизни, все было бы и проще, и естественней.
Но она была тем, кем была, и ничего не могла с собой сделать. Вот и сейчас - тот же проклятый вопрос: как жить дальше? Не рождена она для легких увлечений, а судьба свела ее с мужчиной, для которого семья - это, прежде всего, дети. А ведь он, пожалуй, тот, в кого она могла бы влюбиться. Тысячи, миллионы женщин были бы счастливы с партнером, который ничего не хочет, кроме спокойной жизни, не обремененной детьми. Но для нее такие мужчины могли быть в лучшем случае лишь друзьями. И это не ее вина. Видимо, она сделана из другого теста.
Да, конечно, могла бы уже встретить человека, который сказал бы, что ее беда не имеет для него никакого значения и, несмотря ни на что, он все равно хочет остаться с ней. Но тогда бы ему пришлось принести себя в жертву, а она не могла принять ее от мужчины, которого любит. Ведь пройдет время, оба они станут старше, любовные страсти поутихнут, и благородный рыцарь начнет сожалеть о своей жертве и выборе, который сделал. Она свыклась с мыслью, что никогда не сможет стать матерью, но лишать мужчину счастья стать отцом слишком жестоко.
Алис подняла глаза и увидела, что Эрнан пристально смотрит на ее непроизвольно сжатые кулаки.
- Выпейте лимонаду, - сказал он. - Сейчас нас пригласят на ланч. Потом подремлем немного в шезлонгах у бассейна, поплаваем, а вечером поужинаем. - Он подарил ей свою великолепную улыбку. - Ну же, Алис Уэбстер, расслабьтесь, и все ваши проблемы улетучатся.
Появление Марии с приглашением за стол избавило Алис от необходимости отвечать Эрнану. Он взял ее за руку и повел за собой, рассчитывая, видимо, что остаток дня пройдет так, как задумал.
6
- О, как здесь красиво. - Они прошли через столовую на просторную веранду, где был накрыт небольшой стол. Вдоль стен стояли большие керамические горшки с цветами. Огромные во всю стену окна выходили в ухоженный сад с цветниками и несколькими крошечными фонтанами. Воздух был наполнен упоительным ароматом роз.
- Я подумал, что вы предпочтете обед на веранде, поближе к природе, - заметил Эрнан, помогая гостье сесть. - Моя мать всегда обедает здесь, когда приезжает. Отец разбил этот сад для нее через несколько лет после их свадьбы. В доме ее родителей в Мексике тоже есть и сад, и цветники, и отец решил, что ей доставит удовольствие чувствовать себя, как на родине.
- Она скучала по Мексике? - спросила Алис и тут же подумала, что вряд ли прилично спрашивать о чужой семье, в то время как не хочешь говорить о своей.
- Скучала, особенно в первые годы. Мать выросла в большой семье, где все очень любили друг друга. Она была первой, кому пришлось расстаться с родным домом. Поэтому приглашала своих родственников в гости и уделяла им больше внимания, чем моему отцу, хотя и любила его больше жизни. Ей потребовалось время, чтобы почувствовать себя здесь хозяйкой. Думаю, что только тогда и начался настоящий брак, - задумчиво проговорил Эрнан. - Это одна из проблем любви в семье, да? - Он взглянул ей прямо в глаза.
- Я не понимаю вас.
- За все надо платить. Так или иначе. И один из супругов всегда приносит большую жертву, чем другой. Разве вы до сих пор не поняли это? Человек, который причинил вам боль, не сделал бы этого, если бы вы ему не позволили.
Он на неверном пути, подумала Алис, взглянув на открытое лицо Эрнана, которое было очень привлекательно в эту минуту. Он был прав лишь в одном - Барни причинил ей боль, жестокую боль. Но ведь дело не в том, что она любила его, а он ее.
- Вы думаете, что обо всем догадались? Считаете, что в моем прошлом есть какая-то тайна, какой-то бессердечный любовник?
- Нет, я ничего не думаю, - покачал он головой. - Пока, во всяком случае. Но подумаю еще.
- Мне очень не хочется разочаровывать вас, но моя тайна существует лишь в вашем воображении.
- Возможно.
Серые глаза Эрнана сверкнули, он потянулся через стол и взял ее маленькую руку в свои ладони.
- Не надо! - попыталась отнять руку Алис, но не тут-то было.
- Я бы хотел прочесть, что написано на вашей ладони, - тихо произнес он, а его пальцы продолжали двигаться по ее руке. - И возможно, это будет легко сделать. Как вы думаете?
- Я думаю, что Мария несет наш ланч. - Она готова была расцеловать дородную экономку за то, что та появилась в самый подходящий момент.
Еда была острой, но очень вкусной: сначала - мясо по-мексикански с овощами в горшочках и только что испеченные булочки, затем рыба, рис с чилийским соусом, салаты. На десерт свежие фрукты - огромные сочные плоды манго и ананасы.
- Прелестное угощение, - заметила Алис, откидываясь на спинку стула и потягивая минеральную воду. - Ваша повариха всегда кормит так вкусно? - спросила она, намеренно оттягивая момент, когда сообщит, что собирается приступить к работе сразу же после ланча.
- Конечно. Она знает, что я все еще продолжаю расти, - с улыбкой ответил он.
- А она у вас давно работает?
- Сколько я себя помню, - с гордостью ответил Эрнан. - Она никогда не выходила замуж, но не одинока: Сильвия - ее племянница, а садовник - брат. Так что здесь живет маленькая мексиканская община. Даже Мария была рекомендована ею десять лет назад, когда наша бывшая экономка уволилась. Они вместе ходили в школу, как я понял.
- Вас здесь, наверное, все любят? - с легким вздохом спросила Алис.
- Вас это удивляет? Я же говорил вам, что сам наполовину мексиканец. - Его лицо слегка нахмурилось. - Вам не нравится образ жизни этих людей?
- О, конечно нет! - Она натянуто улыбнулась и поднялась из-за стола. - Ваше личное дело, кого нанимать на работу и как представлять семейные отношения.
- Я совсем не это имел в виду. И вы знаете. - Эрнан тоже встал, его внимательные глаза следили за ней.
Она взглянула в его привлекательное лицо, испытывая чувство неловкости. Наверное, настроение этого человека вмиг испортится, когда он поймет, что она не собирается разделять его планы на этот день.
- Вы считаете, что желание мужчины создать семью и иметь детей неестественно?
Алис опустила глаза под устремленным на нее напряженным взглядом.
- А вы полагаете, что если женщина не хочет детей, то это неестественно?
- Да нет, - раздосадованно произнес Эрнан. - Я просто считаю, что если два человека любят друг друга, то неизбежно испытывают желание завести детей.
- Вот и я так думаю, - с потаенной грустью ответила она, ощущая в груди тупую, ноющую боль.
- Ну, тогда это звучит для меня вполне ободряюще, - рассмеялся Эрнан.
- А сейчас я попытаюсь укрепить вашу уверенность в моих творческих способностях. Пойду и принесу из холла портфель, - деловым голосом заявила Алис, чувствуя, как пылают ее щеки. - Мне необходимо сделать кое-какие расчеты.
Она уже почти вышла из комнаты, когда услышала:
- Одну секунду.
Гордо вскинув голову, обернулась.
- Вы что-то хотели сказать?
- Портфель и остальной багаж находятся в вашей комнате, - холодно произнес Эрнан. - Я покажу, где она. Там вы сможете надеть купальник.
- Я не взяла его с собой, - пожала плечами Алис. Ей и в голову не приходило, что эта поездка может превратиться в отдых. - Мне действительно нужно поработать сегодня. У меня очень плотный график.
- Черт побери ваш график? Я ведь сказал, что мы отдохнем до вечера у бассейна.
Несколько секунд она медлила, готовая вцепиться в мучителя и с трудом переводя дыхание.
- Неважно, что вы ожидали от меня. Мои настоящие боссы в "Индастриал арт". Я никогда не использую рабочее время в личных целях. Не собираюсь это делать и сейчас.
- Рабочее время? - раздраженно воскликнул Эрнан.
- Да. Вы ведь сами сказали, что мы едем сюда работать.
- Не надо напоминать мне, что я вам говорил. С моей памятью все в порядке.
- Следовательно, вопрос решен. За работу.