- Конечно.
Долгий поцелуй скрепил ее обещание.
- Ну вот, - сказал Мартин с улыбкой, - ты только что согласилась стать женой арестанта. Отправишься за мужем по этапу.
- Мартин, не говори чепухи. Ты уже сегодня будешь ночевать дома.
- Вместе с тобой?
Шерри пожала плечами и рассмеялась.
- Если позовешь… У меня двухнедельный отпуск.
- А у меня теперь бессрочные каникулы, - с натянутой улыбкой ответил Мартин. - Вряд ли я окажусь даже в списках приглашенных на выпускной бал.
- Мартин, мне так жаль, - сочувственно сказала Шерри, погладив его по волосам. - Однако ты не должен держать зла на Мэг. Она очень переживает. Я еле отговорила ее не делать еще большую глупость…
- Не может быть, - догадавшись, о чем шла речь, выдохнул Мартин.
Шерри молча кивнула.
- Нужно было сразу поставить девчонку на место. Я теперь часто проигрываю в голове все, что произошло. С первого урока, когда я вошел в класс и представился, и до того дня, когда меня вызвали посреди лекции два полицейских и попросили пройти вместе с ними в участок для дачи показаний… Где я допустил ошибку? Возможно, я слишком вольно обращался с учениками? Мне стоило быть построже…
- Мартин, прекрати. У ребят сейчас переходный возраст…
- Однако они ведь не преследуют ту же миссис Йохансон.
- Ты имеешь в виду ту трухлявую старуху, которая едва передвигается при помощи палки?
Мартин кивнул.
- Знаешь, если бы твои ученики увлеклись столь "зрелой" женщиной, то им бы точно понадобился психоаналитик.
- Зато она умна, потрясающе образованна и остроумна. Я бы с удовольствием и сам посещал ее уроки, - признался Мартин.
Шерри подозрительно уставилась на него.
- Шучу, любимая. Ты мне нравишься больше.
- Спасибо и на этом, - усмехнулась она, прежде чем продолжить серьезный разговор. - Твои ученицы вступают во взрослую жизнь и стремятся как можно быстрее все попробовать. Перепады в настроении сказываются и на поведении. Когда им грустно, они плачут или начинают курить. Когда весело - прогуливают занятия и заводят романы. Девчонки соревнуются, кому достанется самый классный парень.
- Хм, это что, комплимент?
- Мартин! - Шерри хлопнула его плечу. - Не зазнавайся. Если девчонки готовы за тебя драться, то это вовсе не означает, что тебе позволено наплевательски относиться ко мне.
- Я никогда не относился к тебе наплевательски! - с жаром возразил он и снова поцеловал Шерри.
- Ваше время истекло, - кашлянув от неловкости, предупредил появившийся вновь охранник.
- Уже? - расстроилась Шерри. - Неужели нельзя еще хотя бы пять минут?
- Таковы порядки, мисс.
- Мы скоро увидимся. Не волнуйся. - Мартин поцеловал Шерри и слегка подтолкнул к выходу, когда она в нерешительности застыла в полушаге от него.
- Может быть, мне подождать в участке? Мэг обещала прийти за заявлением, как только проснется… Правда, она поздно легла.
- Лучше отправляйся домой… к нам.
- Что тебе приготовить?
- Постель, - с лукавой усмешкой ответил Мартин. - Согрей ее для меня, детка.
Охранник снова кашлянул, чтобы напомнить о своем присутствии.
- До встречи. Я люблю тебя, Мартин.
- Я тоже люблю тебя, Шерри.
Шерри на секунду задержалась перед зеркалом, чтобы повязать шарф, как вдруг заметила позади себя Мэг, которая беседовала с охранником. Девушка, судя по всему, тоже заметила ее и, без стеснения указав на нее пальцем, спросила о чем-то охранника.
- Мисс Янг, эта юная особа хотела о чем-то вас спросить, - громко окликнул он Шерри.
Мэг остолбенела. Шерри повернулась к девушке, и по ее лицу осознала масштаб произошедшей катастрофы. Глаза Мэг гневно сверкнули, и она подлетела к Шерри словно фурия.
- Ах ты лицемерка! - Девушка ухватилась за шарф, который Шерри только что завязала.
- Мэг, ради бога, успокойся.
- Я и так спокойна! - воскликнула Мэг на весь участок. - Так вот, значит, как мы встретились, Шерри… Навещала Мартина?
Шерри оставалось только кивнуть. Охранник наверняка уже сообщил о цели ее визита Мэг.
- Признаться, я представляла тебя несколько иначе. - Мэг принялась бесцеремонно разглядывать застывшую Шерри. - У тебя приятный голос, а во всем остальном… Что сказать? Ты ведь уже не раз слышала мое мнение о тебе?
- Не очень лестное, - добавила Шерри. - "Старая лахудра", пожалуй, самое ласковое, что мне довелось услышать о своей скромной персоне из твоих уст.
- Почему ты не сказала, что встречаешься с Мартином?
- На работе я всего лишь профессионал, который помогает людям, попавшим в сложное положение. Предпочитаю не смешивать работу и личную жизнь.
- Не пытайся меня обмануть! Я никогда не поверю, что ты спокойно слушала о моих переживаниях, зная, что их причиной был твой любовник!
- Мэг, мы взрослые люди, - попыталась утихомирить перешедшую на крик Мэг Шерри. - Давай поговорим обо всем спокойно…
- Хватит, мы уже и так слишком много разговаривали. Я больше не стану слушать тебя. Я больше тебе не верю.
- Я всегда желала тебе добра.
- Не могу сказать того же и о себе.
- Мэг, я была уверена, что ты никогда не узнаешь об этом.
- Еще бы! Сначала дурила мне голову байками и "добрыми" советами… Тебе нравилось потешаться надо мной? Небось гордилась, как ловко тебе удается дурить голову глупышке Мэг, которая сохнет по своему учителю? Вы с Мартином, наверное, вдвоем смеялись надо мной.
- Мы никогда не обсуждали с ним тебя.
- Видимо, у вас было более интересное занятие, - язвительно заметила Мэг. - Ну и как он?
Шерри благоразумно промолчала.
- Я делилась с тобой самыми сокровенными мыслями и переживаниями, а ты… ты мне лгала. Кстати, я увидела тебя с Мартином уже значительно позже того, как впервые позвонила по телефону доверия. Не удивлюсь, если ты познакомилась с ним по моей наводке.
- Да, я и в самом деле пришла в школу и встретилась с Мартином, чтобы поговорить о тебе… и о других девушках, которые обратились в психологическую консультацию.
- Я угадала! - воскликнула Мэг, всплеснув руками.
- Сначала я думала, что он сам провоцирует вас, - продолжила Шерри, не поддавшись на провокационно-оскорбительный тон Мэг, - поэтому наше знакомство прошло не в самом дружелюбном тоне. Я предупредила Мартина, чтобы он держал дистанцию и не заигрывал с вами. Я даже грозилась обратиться к вашему директору.
- Хм, однако, недолго же вы продержались.
- Когда я пообщалась с Мартином и выслушала его… Да, я поверила в его искренность. Хоть и не сразу.
- И тут же прыгнула в его постель, - вставила со злобным оскалом Мэг.
- Ты ошибаешься. Я довольно долго не желала отвечать даже на его звонки.
- Так я и поверила!
- Верить или нет - дело твое. Я говорю правду. Мы с Мартином полюбили друг друга. Однако я каждую минуту вспоминала о вас, его ученицах. Я не находила покою ни днем ни ночью. Я переживала, провожая Мартина утром на работу. Я беспокоилась, когда мне звонили твои одноклассницы и плакали от неразделенной любви к учителю. Я ворочалась, мучаясь бессонницей, узнав, что лучшие подруги ссорятся из-за Мартина. А когда я обнаружила в его бумагах валентинки с любовными признаниями, я совсем обезумела от ревности. Мы поссорились.
- Теперь ты обвиняешь меня в том, что вы с Мартином поругались? - Мэг усмехнулась. - Тебе и так досталось куда больше, чем мне. Точнее, мне остались лишь крошки от пирога, который ты слопала в одиночку.
- Мэг, позволь нам с Мартином быть вместе.
- Ты просишь меня об одолжении? - Мэг истерично рассмеялась.
- Я всего лишь прошу тебя быть благоразумной. Мы с Мартином любим друг друга и хотим быть вместе. Он все равно никогда не будет твоим.
- Так предлагаешь уступить его без боя?
- Я вовсе не собираюсь вести с тобой войну, - парировала Шерри.
- А я не собираюсь соединить ваши руки.
- Мэг, от тебя требуется только одно: забрать свое заявление из полиции. Мартин уйдет из школы. Возможно, мы даже уедем из Бостона. Возможно, вернемся в Кливленд.
- Какая идиллия! - ехидно заметила Мэг. - Лет через пять. Когда Мартина выпустят из тюрьмы.
Шерри округлила глаза.
- Можешь считать это детским желанием поступить наперекор здравому смыслу, родителям, доброжелателям и прочим, но я не откажусь от своего обвинения. Мартин изнасиловал меня, и я хочу, чтобы он ответил за мерзость, которую совершил! - Мэг кричала так громко, что ее, наверное, было слышно повсюду.
- Мэг, правда все равно выйдет наружу. Рано или поздно результаты анализов покажут, что в ту ночь ты занималась сексом не с Мартином. Зачем тебе лишняя огласка?
- Мне все равно. Лишь бы потом не выслушивать от тебя и Мартина слезливые благодарности за то, что я способствовала вашему воссоединению. Не дождетесь.
Мэг круто развернулась на высоких каблучках и спросила офицера, куда ей пройти для дачи показаний.
Шерри ушла в подавленном настроении. Похоже, Мартин вернется домой не раньше завтрашнего дня. Куда же пойти? К себе или к нему? Она все же решила отправиться домой к Мартину, чтобы навести порядок к его возвращению. К тому же она давно не была там и соскучилась по каждой мелочи, к которой успела привыкнуть за те несколько месяцев - самых счастливых в ее жизни, - что они провели вместе.
14
- Энни? - Незнакомая женщина с длинными волосами цвета спелой пшеницы тронула девушку за рукав школьной формы.
- Да, - неуверенно ответила та, замедлив шаг, чтобы одноклассники не услышали, о чем они будут разговаривать.
Женщина, окликнувшая её на пороге школы, выглядела очень взволнованной. Слегка припухшие веки свидетельствовали о недавних слезах. Быть может, это и смягчило сердце Энни, которая не любила беседовать с незнакомыми людьми. У нее и друзей-то особо не водилось, а с посторонними она и вовсе замыкалась и могла просидеть весь вечер, не произнеся ни звука, словно ее и нет вовсе.
- Я могу с тобой поговорить?
- О чем? - насторожилась Энни.
- О Мартине Фергюсоне, твоем учителе истории.
- Я ничего не знаю. - Энни испуганно заозиралась, но ее одноклассницы уже ушли вперед.
- Не бойся. Я вовсе не собираюсь тебя ни в чем обвинять.
- Тогда что вы от меня хотите?
- Это твой почерк? - Женщина вытащила из кармана пиджака открытку в форме сердечка и протянула ее Энни.
- Да. Это всего лишь валентинка. Все девчонки пишут такие в День всех влюбленных. Это ведь не запрещено?
- Энни, пожалуйста, не бойся. Меня зовут Шерри Янг. Я подруга мистера Фергюсона и хочу ему помочь. Ты ведь тоже этого хочешь, верно?
- Да, - едва слышно пролепетала Энни, опустив низко голову. - Мне так жаль. Его скоро выпустят?
- Это будет зависеть от тебя.
- От меня? - недоверчиво переспросила Энни.
Шерри кивнула.
- А чем я могу помочь ему?
- Ты ведь любишь его, правда?
После паузы Энни робко произнесла:
- Да.
- Мэг ведь все выдумала?
- Я не знаю. Пусть она сама все рассказывает.
Шерри опустила на ее плечо руку и заглянула Энни в глаза.
- Я знаю, что ты ее подруга. Возможно, ты думаешь, что рассказать правду о том, что произошло на самом деле, будет предательством по отношению к Мэг.
Энни внимательно ее слушала, как завороженная глядя в глаза.
- Это не так. Мэг запуталась. Натворила глупостей, а теперь не знает, что делать. Барахтается из последних сил, а в результате - увязает все глубже. Я пыталась ей помочь, но… она не хочет принимать помощь от меня.
- Почему?
- Она не верит, что я искренне желаю ей добра.
- Потому что вы встречаетесь с мистером Фергюсоном? - догадалась Энни, вспомнив, что когда-то видела Шерри вместе с учителем.
Шерри кивнула.
- Не только. Мэг еще звонила по телефону доверия. Я психолог, - пояснила Шерри после затянувшейся паузы. - Мэг решила, будто я намеренно скрывала от нее правду и обманывала.
- Я не знаю, - Энни все еще колебалась, - имею ли право раскрывать ее секрет…
- Энни, я и так знаю, что Мэг выдумала всю эту историю с изнасилованием. На самом деле она провела ночь с другим парнем.
Энни округлила глаза.
- Так вы все знаете?!
- Да. А скоро об этом узнают все. Мэг сама довела ситуацию до критической отметки. Вот-вот грянет взрыв.
- Тогда что я могу сделать?
- Может быть, ты попросишь этого парня поговорить с Мэг или - еще лучше - дать показания полицейским?
- Клайв… ой! - Энни прикрыла рот ладошкой, как делают маленькие дети, поняв, что проговорились. - В общем, он ни за что не согласится.
- Почему?
- Потому что Мэг взяла с него обещание. Он любит ее. Даже сейчас, когда понимает, что она вовсе не ангел, спустившийся на грешную землю. Клайв готов прыгнуть в пропасть, если Мэг попросит его об этом.
- Неужели Клайв не ревнует?
- Ревнует, - согласилась Энни. - Он сходит с ума, но все равно не может выкинуть Мэг из своего сердца. Сегодня он тоже не пришел на занятия, сославшись на семейные проблемы. Хотя все отлично знают, что единственная его проблема в данный момент - Мэг. Над ним и так все подшучивали из-за его слепой влюбленности и преданности Мэг.
- А она? Мэг отвечала ему взаимностью?
- Наоборот. Она всегда издевалась над ним. Флиртовала на его глазах с другими, а теперь еще и… все ведь знали, что Мэг прохода не давала мистеру Ферпосону.
- Тогда почему все молчат?! - возмущенно воскликнула Шерри.
- А что мы можем сделать? Не идти же всем в полицию?
- Всем и не обязательно. Достаточно одного человека.
- Вы что, - испугалась Энни, - хотите, чтобы этим человеком была я?!
- А почему нет? Пора становиться взрослой. По-моему, отличная возможность доказать свою любовь.
- Но… мистер Фергюсон и вы… нет, я не могу, - стушевалась Энни.
- Можешь.
- Что мне сказать?
- Правду.
- А как же Мэг? Она ведь будет все отрицать. Она возненавидит меня.
- Мэг и так уже всех ненавидит, - ответила Шерри. - Скоро она успокоится и станет прежней милой и дружелюбной девочкой.
- Мэг ведь не только мне рассказала о своем плане… нас было четверо. Однако выдам-то ее я!
- Ты ее вовсе не выдаешь и не предаешь, - спокойно возразила Шерри. - Ты ведь не клевещешь на нее. Всего лишь откроешь правду. Тогда Мартин уже сегодня вечером будет дома.
- А Мэг? Ее не посадят в тюрьму?
- Конечно нет! Она ведь не преступница. Возможно, ей посоветуют обратиться к психологу… Жаль, что она не согласится на мою помощь. Ее влюбленность в учителя приняла нездоровый, патологический характер страстной одержимости. Мэг должна это понять и взглянуть на все трезвыми глазами. Возможно, тогда она иначе посмотрит и на любовь Клайва. Ты ведь хочешь добра и ему?
Энни кивнула.
- Да. Клайв очень хороший. Если бы он влюбился в какую-нибудь другую девушку…
Шерри вздохнула.
- Сердцу не прикажешь.
- А если мне не поверят?
- Поверят. - Шерри протянула Энни руку. - Ну что, идем?
- Прямо сейчас? Я… я не готова.
- Приготовишься по пути. Думай о том, что помогаешь Мартину.
- Я ради него готова на все. - Энни густо покраснела. - Он самый лучший. Добрый, внимательный, умный…
Шерри насторожилась, однако следующие слова Энни успокоили ее:
- Вам очень повезло, - без всякой зависти закончила Энни.
- Я знаю.
- Спасибо, любимая. - Мартин подхватил Шерри на руки и закружил по комнате.
- Что ты делаешь?! Ты меня сейчас… ой, уронишь! - с радостным смехом кричала Шерри.
Мартин поставил ее на ноги и нежно поцеловал в губы.
- Я знаю, что это ты разыскала Энни и уговорила дать показания.
Шерри смущенно опустила ресницы.
- Она любит тебя.
- Как старшего брата и доброго советчика, - уточнил Мартин. - У тебя нет поводов для ревности.
- То же самое ты говорил, как речь заходила о Мэг, - напомнила Шерри. Заметив недовольство Мартина, она добавила: - Я знаю, что ты любишь только меня, ведь так?
- У тебя еще остались сомнения?! Я тебя зацелую сейчас до смерти.
Мартин принялся покрывать поцелуями смеющееся лицо Шерри, ее шею, грудь. Одним движением она снял с нее легкий халатик и отступил назад, чтобы полюбоваться на обнаженное тело Шерри. Теперь она возвышалась посреди гостиной, прекрасная, как древнегреческая богиня.
- Я только что вышла из душа и сейчас замерзну, - заметила она, проведя рукой по плоскому животу и бедрам.
Мартина не пришлось долго упрашивать. Он снова подхватил ее на руки и понес в спальню.
- Я так соскучился по тебе… Любимая… Шерри, я не спал ночами, мечтая о тебе… представляя тебя в своих объятиях. Как сейчас. - Он прижал ее к себе. Такую теплую, живую и принадлежащую только ему.
Шерри помогла ему раздеться.
- Мартин, обещай, что мы никогда больше не расстанемся.
- Обещаю… все, что захочешь, дорогая.
- А школа?
- Давай не будем сейчас о школе! - взмолился Мартин, в исступлении лаская ее тело.
- Я не хочу, чтобы ты снова соблазнял учениц, - игриво сказала она, увернувшись от очередного поцелуя:
- Шерри, пожалуйста… - Голос Мартина охрип. Мартин сдерживался из последних сил, чтобы не наброситься на нее.
Как любая женщина, Шерри знала, что в состоянии экстаза мужчины могут дать любую клятву. Именно в такие моменты мудрые гетеры получали целые состояния, бесценные украшения и власть.
- Я хочу, чтобы ты преподавал в закрытом колледже.
- Где… где пожелаешь. Ну же, Шерри, иди ко мне…
- Для мальчиков, - закончила она.
- Согласен на все твои условия.
Шерри прильнула к нему всем телом. Их губы соединились… ноги, руки, языки сплелись, словно в древнем загадочном танце.
15
- Мэг?.. Куда ты собралась?
- Клайв, пожалуйста, уйди, - плаксиво попросила стоявшая у расписания девушка.
- Ты ведь не собираешься улизнуть из города, никого не предупредив?
- Угадал, - невесело заметила она. - Именно это я и собираюсь сделать. Кстати, как ты догадался, что я здесь?
- Марта, ваша экономка, сказала, что ты ушла с большой сумкой, никому ничего не сказав. Она беспокоилась за тебя…
- Вот прилипчивая старуха! Надеюсь, она не успела ничего разболтать моим родителям.
Клайв пожал плечами.
- Когда я приходил, их не было дома.
- Они собирались на какой-то благотворительный концерт в помощь голодающим африканским детям, - с неприятной ухмылкой произнесла Мэг.
Мать и отец так заботились о своей долбаной репутации, что состояли во всех фондах и организациях, в каких, по их мнению, должны состоять добропорядочные граждане Америки. После выходки единственной дочери - иначе они ее поступок не называли - они с еще большим рвением ударились в благотворительность. Словно их щедрость могла стереть пятно, поставленное Мэг на репутации семьи.