- Куда же ты намерена податься? - Клайв указал глазами на сумку, которую Мэг поставила на пол.
Она неуверенно пожала плечами.
- Не знаю. Говорят, Кливленд очень красивый город и… кажется, у меня там есть дальние родственники.
- Кажется? Мэг, ты окончательно спятила? Собираешься с маленькой котомкой в незнакомый город, не зная наверняка, где остановишься!
- Мне все равно. Лишь бы подальше отсюда.
- Это безумие.
- Разве ты еще не понял, что я ненормальная? - со злостью спросила Мэг. - Теперь все так думают. "Смотрите, идет сумасшедшая Мэг. Представляете, она чуть не засадила своего учителя за решетку только потому, что его не привлекли ее прелести…".
- Мэг, прекрати истерику. - Клайв с силой тряхнул ее за плечи, чтобы привести в чувство.
Она разрыдалась, уткнувшись в его плечо.
- Ты тоже считаешь, что я не в своем уме?
- Нет, Мэг. Я так не думаю. - Он нежно гладил ее по голове, как маленькую, потерявшуюся в большой толпе девочку. - Я не оставлю тебя. Никогда.
- Ты должен презирать меня. Я… я так подло поступила с тобой.
- Я вовсе не презираю тебя, - спокойно ответил Клайв.
- Знаешь… на самом деле мне тогда понравилось, - едва слышно прошептала Мэг.
Клайв поцеловал ее в лоб и еще крепче обнял.
- Я не хочу возвращаться домой. Родителям нет до меня дела… я не оправдала их надежд, - горько заметила она. - Они старательно делают вид, будто все хорошо, словно ничего не произошло… но я-то вижу, что в их глазах больше нет восторженного блеска, когда они смотрят на меня.
- Мэг, они переживают. Думаешь, им легко видеть, что их дочь страдает? Как они могут веселиться и смеяться, когда ты сидишь с мокрыми от слез глазами?
- Нет, Клайв, ты их не знаешь… Они даже не заметят моего отсутствия. Даже Марта любит меня больше, чем мама с папой. Впрочем, даже Марту наверняка больше всего расстроило то, что теперь некому есть ее стряпню. Родители все равно ужинают в гостях. - И Мэг тяжело вздохнула.
- Мэг, тебе все равно не следует уезжать на первом попавшемся поезде.
Она с интересом посмотрела на Клайва, словно уловила в его голосе неведомые доселе интонации уверенного в себе и своих силах мужчины.
- Если хочешь… можешь пожить у меня. Пока все не наладится.
- А как же твои родители? - робко спросила Мэг.
- Их я возьму на себя.
- Нет, Клайв, я не хочу, чтобы и у тебя возникли проблемы! Представляю, как они отреагируют, когда ты скажешь, что я останусь в вашем доме.
Клайв энергично замотал головой.
- Мэг, ты всегда им нравилась. Более того, они никогда не осуждают человека, пока не убедятся лично в том, что он того заслуживает. Когда же они познакомятся с тобой поближе, то будут очарованы. - Клайв покраснел и добавил: - Так же, как и я.
Мэг вздохнула и еще раз покосилась на табло с расписанием.
- Не знаю, Клайв… удобно ли это?
Клайв ободряюще улыбнулся.
- Конечно, удобно!
- Вдруг мои родители придут к вам и силой уволокут меня домой? Твоему отцу незачем ссориться с моим. У них ведь какие-то совместные дела, - не очень уверенно заметила Мэг.
Она всегда старалась абстрагироваться от бизнеса своего отца. Сначала ей плохо удавалось не слышать его ежедневные разговоры о скачках на товарной или фондовой бирже, спаде акций и крахе банковской системы… Однако со временем Мэг научилась не только думать о своем во время бесконечных жалоб отца на жестокость рынка, но кивала и поддакивала как нельзя кстати.
- Ты останешься у меня до тех пор, пока сама не захочешь вернуться домой, - заверил ее Клайв.
- Но… Клайв, мы ведь не?.. - робко спросила она.
- Ты ведь отказалась стать моей девушкой, - напомнил Клайв. - Я не собираюсь насиловать тебя. Поживешь в комнате для гостей.
Мэг разразилась слезами и бросилась целовать опешившего от избытка ее чувств Клайва.
- Спасибо… Я уже почти люблю тебя. Почему ты так нянчишься со мной? Уж кто-кто, а ты имел право первым бросить в меня камень. Всем остальным я причинила куда меньше зла, а они отворачиваются от меня как от прокаженной.
- Мэг, скоро все забудут… Придет новый учитель…
- Мне жаль, что мистера Фергюсона уволили из-за меня.
- Насколько я понял, он бы все равно ушел. Ему предложили отличное место.
- Правда? - с надеждой в голосе спросила Мэг. - То есть он не уедет из Бостона?
Клайв помрачнел.
- Нет-нет, я вовсе не собираюсь и дальше преследовать его, - поспешила успокоить его Мэг. - Он любит Шерри… Она очень хорошая. И вовсе не старая лахудра. Просто я не хотела чувствовать себя виноватой до конца жизни.
- Уверен, что и Мартин, и Шерри не держат на тебя зла.
- Я все равно попрошу у них прощения. Только чуть позже. Когда все немного уляжется. Боюсь, они убьют меня, если я появлюсь на их пороге.
- Если хочешь, я схожу с тобой, - предложил Клайв.
- Спасибо, но я должна сделать это сама.
- Так, значит, ты остаешься?
Мэг кивнула.
- Давай я помогу тебе донести сумку до такси.
- Я все равно не понимаю, как ты догадался, что я именно здесь? - задумчиво спросила Мэг, когда они уже сели в машину.
Клайв пожал плечами.
- Шестое чувство, наверное. Угадал.
- Так не бывает, - с улыбкой заметила Мэг.
- Тогда не знаю… Но я все равно счастлив, что не опоздал. Иначе мне бы пришлось бросить школу за месяц до выпускного и отправиться в долгое странствие по Америке в поисках своей любви.
- О, Клайв, я не заслужила…
- Не говори глупости. Иначе я обижусь и отвезу тебя домой, - шутливо пригрозил он. - И тогда уже никакие поцелуи не заставят меня изменить решение.
- Намек понят. - Мэг улыбнулась и поцеловала Клайва в губы.
Таксист тактично отвернулся от зеркала заднего вида.
Подойдя к двери, Шерри удивилась, различив несколько голосов. Гости? До чего же не вовремя. Она полдня таскалась по магазинам, закупая продукты на неделю. Наверняка у нее сейчас жуткий вид домохозяйки, забывшей о том, что она прежде всего женщина. Растрепавшиеся на ветру волосы, губы без помады и два увесистых пакета в руках.
- А вот и Шерри! - радостно воскликнул Мартин.
Шерри смущенно улыбнулась и опустила пакеты с продуктами на пол.
- Я немного… Мэг?
- Привет, Шерри. Извини, что я без предупреждения.
Да еще и в мое отсутствие! - раздраженно подумала Шерри. Когда же эта девчонка угомонится?!
- Мэг зашла, чтобы попросить у нас прощения, - пояснил Мартин, заметив смущение и напряжение обеих женщин.
- У тебя, - поправила его Шерри. - Передо мной Мэг не за что извиняться.
- Нет! - с жаром возразила Мэг. - Шерри, я и тебе попортила немало нервов. Я была самой настоящей идиоткой. Не замечала, что рядом есть мужчина, который любит меня.
Шерри удивленно приподняла левую бровь.
- Мы с Клайвом теперь вместе. Он такой замечательный! - пропела Мэг, закатив глаза. - Если бы не он, меня бы уже сейчас не было… в Бостоне. Он предложил мне пожить некоторое время у него. Правда, мои родители, похоже, вспомнили о том, что у них есть дочь…
Мартин сочувственно похлопал девушку по плечу.
- Я тебя уже простил. Мы ведь договорились обо всем забыть, разве нет?
- Да, мистер Фергюсон, вы… чудо. - Мэг покраснела и приобняла Мартина.
Шерри едва сдержалась, чтобы не наброситься на несносную девицу с кулаками. Вовремя вспомнив о благоразумии и правилах приличия, она предложила Мэг чашку чая.
- Спасибо, Шерри. Я так рада, что ты не держишь на меня зла. Тогда я осмелюсь попросить вас еще об одном одолжении.
У Шерри свело скулы - так усиленно она улыбалась. Внутри клокотала ярость, однако она как ни в чем не бывало разливала чай и нарезала шоколадно-фруктовый рулет.
- Мистер Фергюсон, наш новый преподаватель истории порекомендовал мне продолжить образование по гуманитарной специальности.
Мартин понимающе кивнул. Он и сам не раз убеждал Мэг в том, что у нее несомненные способности именно к гуманитарным дисциплинам: литературе, истории и философии.
- Вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Во внеучебное время. Вы ведь знаете, что я не могу брать частные уроки у того преподавателя, который ведет предмет в школе.
Мартин переглянулся с Шерри. Она мимикой дала понять, что решать ему. В конце концов, он будет тратить на Мэг свое личное время… Точнее, ту часть свободного времени, которое мог бы провести с ней, Шерри.
- Мэг, я не думаю, что знаю больше, чем…
- Нет-нет! - Мэг протестующе замахала руками. - Даже наш новый учитель сказал, что вы лучший специалист в новейшей истории.
- Что ж, если ты настаиваешь, - неуверенно начал Мартин. - Однако я могу заниматься с тобой только вечером. Ты наверняка предпочтешь погулять с друзьями или провести время с Клайвом.
- Ну уж нет! Я ни на что не променяю урок истории с таким преподавателем, как вы.
Шерри готова была всадить вилку в горло бесстыднице Мэг. Мало того что она явилась без предупреждения в дом к человеку, которого едва не посадили в тюрьму по ложному, ею же сфабрикованному обвинению в изнасиловании, так еще и напросилась к нему в ученицы! Получается, что ей придется сталкиваться с Мэг нос к носу каждый вечер… В противном случае Шерри вынуждена будет снова перебраться в свою квартиру и встречаться с Мартином урывками.
- Что ж, тогда попробуем. Когда бы ты хотела начать?
- Прямо сейчас. - Мэг заливисто рассмеялась, увидев озадаченное лицо Мартина и побелевшее от гнева - Шерри. - Шучу. Сегодня у меня свидание с Клайвом. Мы пойдем с ним смотреть новый фильм с Джонни Дэппом. А вот завтра… - Она выжидающе посмотрела на Мартина.
- Хорошо. Завтра в шесть тебя устроит?
- Конечно. Жду с нетерпением.
Мэг отпила из кружки горячий чай. Она достаточно вольно вела себя в доме бывшего преподавателя и словно не замечала, с каким видом на нее смотрит Шерри.
- Спасибо за чай и рулет. Все было очень вкусно. Мистер Фергюсон, вам очень повезло с Шерри. Она прекрасная хозяйка. По вашему дому никогда не скажешь, что совсем недавно это жилище принадлежало холостяку. - Мэг окинула беглым взглядом гостиную. - Так уютно. Даже уходить не хочется.
Тогда мне придется выставить тебя за дверь силой, подумала Шерри, взглянув на часы. Половина одиннадцатого! У меня глаза слипаются от усталости. А завтра рано вставать, чтобы проводить Мартина на работу.
- Мэг, ты, кажется, собиралась в кино с Клайвом, - напомнила Шерри с самым любезным видом, на который только была способна в нынешних обстоятельствах.
- Ой, и правда! - воскликнула Мэг, словно и в самом деле запамятовала о свидании.
Впрочем, в их с Клайвом ситуации смешно было говорить о свидании. Они ведь жили в одном доме. Хоть и в разных комнатах. Таково было условие, поставленное родителями Клайва. Мэг это обстоятельство лишь обрадовало. Ей вовсе не хотелось в восемнадцать лет начинать полусемейную жизнь с одноклассником. Немного романтики тайных встреч в коридорах, когда родители уснут, приятно будоражило кровь.
- Придется найти другое занятие. - Мэг лукаво улыбнулась. - Столь же интересное.
- Еще чаю? - задала вопрос Шерри тоном, в котором недвусмысленно читался вопрос: "Может быть, ты наконец уйдешь, дорогуша?"
- Нет, спасибо. Мне и в самом деле пора. Спасибо, мистер Фергюсон, за то, что согласились мне помочь. Когда я стану великим профессором истории или первой в истории Соединенных Штатов женщиной-президентом, я обязательно упомяну ваше имя в благодарственной речи. - Мэг и Мартин рассмеялись, словно были тайными сообщниками.
Шерри поднялась из-за стола и принялась мыть посуду, чтобы ее негодование осталось незамеченным. У нее не было ни малейшего желания снова ссориться с Мартином из-за Мэг. Шерри ни на йоту не поверила в ее историю с частными уроками. Когда же Мэг наконец угомонится и оставит Мартина в покое?!
- Когда же ты наконец успокоишься? - спросила Нэнси с отсутствующим видом.
- Ты не понимаешь! - воскликнула Шерри. - Эта девчонка меня бесит. У нее нет ни стыда, ни совести. Вчера она заявилась к нам якобы для того, чтобы попросить прощения. А сегодня она уже будет заниматься с Мартином один на один.
- Если тебе это не понравилось, почему ты сразу не сообщила об этом Мартину, а вымещаешь свою злобу на мне?
- Он бы сказал, что я напрасно ревную.
- А ты так не считаешь? - Нэнси скептически усмехнулась. - Может быть, Мэг и в самом деле хочет подтянуть свои знания по истории.
- Единственное, что требуется Мэг, - хорошенько отстегать ее ремнем, чтобы она перестала заглядываться на чужих мужчин.
- Шерри, ты слишком взволнованна.
- А как бы ты чувствовала себя, окажись на моем месте? Представь, ты приходишь вечером домой и застаешь своего ненаглядного Бена в обществе молоденькой девчонки, которая жадно смотрит ему в рот, ловя каждое слово и непрестанно повторяя: "Ах, какой ты умный… Ах, как ты много повидал в жизни…".
- Шерри, еще раз тебе повторяю: ты сейчас распыляешься не по адресу. Поговори с Мартином. Объясни, что тебе не нравится вся эта затея с частными уроками.
- Я не хочу, чтобы Мартин принял меня за истеричку.
- Ты в нее и в самом деле превратишься, если будешь так реагировать на Мэг. Я вообще не понимаю, зачем было строить из себя радушную хозяйку и всепрощающего ангела? Я бы выставила эту Мэг за дверь.
- Но… я не могла. Она ведь пришла извиниться.
- Значит, вчера ты не могла выставить ее за дверь, а сегодня рвешь и мечешь. При этом срываешь свою злость на ни в чем не повинной подруге. То бишь на мне. Интересно, чем же я хуже твоей Мэг? Вроде бы я не приставала к твоему парню.
- Нэнси, извини. Кстати… - Шерри задумчиво улыбнулась.
- Что ты еще задумала? - заметив знакомую блуждающую улыбку на лице подруги, обеспокоенно спросила Нэнси.
- А что, если преподать Мартину ответный урок?
- В каком смысле?
- Показать на наглядном примере, что такое настоящая ревность. Он ведь научил меня любить.
- Шерри, перестань говорить загадками. Ты меня пугаешь, - призналась Нэнси.
- Помнишь, ты хотела познакомить меня с другом Бена?
Нэнси кивнула.
- Почему бы тебе не позвонить ему прямо сейчас?
Нэнси была ошарашена.
- Шерри, я полагала, что ты любишь Мартина!
- Это так, но, думаю, нашим отношениям не повредит небольшая встряска. Пускай Мартин поревнует меня.
- Шерри, с этим шутки плохи, - предостерегла Нэнси. - Можно так заиграться, что…
- Нет-нет, я всего лишь припугну его. Пусть поймет, как легко потерять любимую женщину, если не уделять ей должного внимания.
- Шерри, а как же Джейк? Что он будет чувствовать? Ты ведь попросту используешь его.
- Нэнси, пожалуйста позвони ему. Я потом все ему объясню.
- Шерри, хоть это и плохая идея… - Нэнси неохотно подняла телефонную трубку, и Шерри захлопала в ладоши.
16
- Джейк, огромное спасибо, что подвез меня до дома.
- Не за что. Я был бы счастлив, если бы мы как-нибудь встретились. Нэнси оказалась совершенно права: ты красавица. Что скажешь?
- За комплимент спасибо, а насчет свидания…
- Мы могли бы поужинать завтра вчетвером: я, ты, Нэнси и Бен. Почти дружеская вечеринка, - преложил Джейк. - Если ты боишься, что я начну к тебе приставать…
Шерри расплылась в улыбке.
- Отличная идея! На двойное свидание я согласна.
- Тогда до завтра. - Джейк наклонился и поцеловал Шерри в щеку. - Я еще позвоню тебе.
- Хорошо. До завтра. - Она открыла дверцу и, выйдя из машины, помахала мужчине рукой.
- Привет, дорогой! - беспечно поприветствовала Шерри хмурого Мартина, едва переступила порог дома.
Снаряд попал точно в цель, удовлетворенно подумала она. Пусть Мартин и делает вид, что не видел, кто подвез меня до дома. Главное, что повод для ревности появился. Да еще какой повод! Под два метра ростом, голубоглазый и широкоплечий. Нэнси зря так долго скрывала от меня этого красавчика. Не появись в моей жизни Мартин, кто знает, как бы сложились наши с Джейком отношения.
Взять хотя бы его смекалку. Почувствовав колебания и сомнения Шерри после предложения встретиться, он тут же смягчил условия. Парное свидание - вроде как и не свидание в полном смысле слова. Следовательно, Шерри не за что краснеть перед Мартином. Она всего лишь повеселится с друзьями в то время, пока он будет втолковывать настырной Мэг, почему американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму.
Только через два часа после прихода Шерри домой Мартин с деланно безразличным видом поинтересовался, что за парень привез ее сегодня домой.
- А, это друг Бена, - отмахнулась Шерри. Заметив ревнивый блеск в глазах Мартина, она подлила масла в огонь: - Джейк был так любезен, что предложил свои услуги в качестве моего личного водителя. Мне уже не терпится выйти на работу. Вот у мистера Байла будет физиономия, когда меня каждое утро будет привозить личный шофер на крутом джипе!
- Так, значит, ты согласилась?
- Ты ведь не против, правда? - заискивающе спросила Шерри. - Конечно, если тебе это не нравится, то я сейчас же позвоню Джейку и откажусь… - Шерри обиженно вздохнула.
- Нет, ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится, - сдержанно ответил Мартин.
- Вот именно. Главное - доверять друг другу. Я вот нисколько не сомневаюсь в тебе. Даже когда ты будешь проводить несколько вечеров в неделю наедине с Мэг…
- Шерри, почему наедине? Разве ты собираешься куда-то уходить? Это ведь и твой дом.
- Нет, нет и еще раз нет, - категорично заявила она. - Я хорошо училась в школе. Мне незачем снова слушать лекции о "холодной войне" и убийстве Кеннеди. Я усвоила все с первого прогона. К тому же у меня уже наметились кое-какие планы на завтра.
- И какие же, позволь узнать? - ворчливо поинтересовался Мартин.
Шерри пожала плечами.
- Пойду погуляю.
- Уж не с Джейком ли?
- Мартин, прекрати. Не станешь же ты меня ревновать, в конце концов?
- А почему бы и нет?
Шерри одарила Мартина умоляющим взглядом, словно говоря: "Какая глупость, милый. Я люблю только тебя. Зачем мне нужен какой-то Джейк?".
- Так какие же у тебя планы? - не унимался Мартин.
- Мы все вместе поужинаем в мексиканском ресторанчике, а потом… там видно будет.
- Все вместе? - переспросил Мартин.
- Я, Нэнси с Беном и Джейк.
- Ах вот оно что!
- Мартин, не сидеть же мне дома целыми днями?! У меня, между прочим, отпуск. Если я не поехала в Кливленд, чтобы навестить родню, то это вовсе не означает, что я проведу оставшиеся десять дней в четырех стенах. Я не хочу мешать тебе и Мэг.
- Ты нам вовсе не помешаешь.
- Нет, помешаю.
- Шерри. - Мартин притянул ее к себе и поцеловал.
- Вот так-то лучше, - обиженно надув губы, проворчала она.
- Признаться, я немножко приревновал тебя к этому Джейку.
Один - ноль, возликовав, отметила про себя Шерри.
- Напрасно. Я люблю только тебя.
- Я тоже люблю тебя.