- Докажи. - Шерри рассмеялась и принялась целовать Мартина.
- Берегись, шалунья!
После потрясающего секса Шерри прибавила на свой счет еще одно очко. Пока все шло по плану. Мартин приревновал. Небольшая эмоциональная встряска добавила их отношениям остроты и страсти. Нэнси права: главное - не переусердствовать и не испортить специями основное блюдо. От остренького приятно щекочет язык, а вот он избытка перца начинается удушающий кашель и изжога.
Шерри на цыпочках подкралась к двери и осторожно вставила ключ в замочную скважину. Однако не успела она его повернуть, как дверь распахнулась и на пороге выросла грозная мужская фигура.
- Мартин?! Ты меня испугал.
- Тебе не кажется, что уже довольно поздно, чтобы ходить по улицам одной? Это небезопасно.
- Не беспокойся: меня проводили.
Судя по тому, как изменилось выражение лица Мартина, последнее обстоятельство взволновало его еще больше.
- Интересно, кто?
- Джейк.
- А куда же подевались Нэнси и Бен?
- Им так не терпелось остаться наедине… - Шерри помедлила, предоставив Мартину возможность домыслить о причинах нетерпения, - что мы не стали их задерживать после ужина. Ты меня пропустишь в дом или мы так и будем выяснять отношения на пороге?
- Я вовсе не выясняю с тобой отношения, - возразил Мартин, пропустив Шерри в холл. - Просто волновался.
- Извини, я должна была позвонить. - Шерри виновато улыбнулась. - У меня села батарея в телефоне. Джейк предложил свой, но я подумала, что тебе не понравится, если я позвоню с незнакомого номера.
- Джейк, как я погляжу, сама предусмотрительность и любезность. То он готов стать твоим личным шофером, то - отдать телефон. - Мартин невольно повысил голос. - Что еще?
- Ничего. - Шерри обвила его шею руками. - Милый, ты сердишься?
- С какой стати? Моя любимая женщина провела вечер с другим мужчиной…
- Во-первых, я провела его с лучшей подругой, ее женихом и другом, - расставила точки над "i" Шерри. - А во-вторых, ты вряд ли тут скучал без меня. Не удивлюсь, если выяснится, что Мэг ушла пять минут назад.
- Она ушла два часа назад. Мы с ней занимались… а не гуляли неизвестно где. От тебя пахнет текилой.
- Ну не минералкой же! Я уже большая девочка: могу пить спиртное. Не будь занудой. Я устала и хочу спать. Спасибо, что испортил мне настроение своим допросом и ревностью.
Мартин обнял ее.
- Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Шерри опустила голову на его плечо и улыбнулась. Три - ноль. А ведь игра только началась.
- Я не спросила, как Мэг. Делает успехи?
- Она умная девушка, - безразлично ответил Мартин, и Шерри тут же упрекнула себя за то, что накануне усомнилась в его верности и любви. Мэг могла хоть из кожи вон вылезти, но Мартина ей не видать как своих ушей.
- Что же с нами творится? - не разжимая объятий, спросил Мартин.
- Я люблю тебя, - прошептала Шерри.
- Я тоже люблю тебя.
- Нэнси и Бен решили пожениться.
- Здорово. Я за них рад.
- Мы сегодня именно это событие и отмечали, - призналась Шерри.
- Жаль, что ты не сказала раньше. Я бы с удовольствием отпраздновал вместе с вами.
- Правда?
- Конечно.
- Я думала, что тебе не очень симпатична Нэнси.
- Шерри, она твоя лучшая подруга. Я ведь не конченый идиот, чтобы ставить тебя перед выбором: я или она. К тому же мы никогда не собирались все вместе, в одной компании.
- Может быть, следующий раз?.. - неуверенно предложила Шерри.
- А как же Джейк? - язвительно спросил Мартин. - Нэнси случайно не надумала свести вас? Как бы все тогда хорошо сложилось, а? Она с Беном, а ее лучшая подруга - с лучшим другом Бена. Кр-р-р-асота! - последнее слово Мартин почти прорычал.
- Не начинай снова. - Шерри снисходительно вздохнула. - Джейк тут ни при чем. Приглашение на свадебную церемонию выписано для нас с тобой. Нэнси к тебе замечательно относится. Когда мы поссорились, она только и делала, что уговаривала меня позвонить тебе первой. С чего ты взял, что она сводничает? Джейк - отличный парень, прекрасный друг, но люблю-то я тебя. И Нэнси об этом известно. Странно, что ты сомневаешься.
- Я не сомневаюсь, - возразил Мартин.
- Тогда что?
- Не знаю. - Мартин пожал плечами. - Просто мне не понравилось, что ты любезничала с этим парнем, Джейком.
- Не больше, чем ты с Мэг.
- Так ты хотела мне отомстить?
- Вовсе нет. Мы ведь не враги, в конце концов. - Теперь уже и Шерри вспылила. - Неужели ты запретишь мне видеться с друзьями?
- Шерри, дело не в этом…
- Тогда в чем? - не дав ему закончить, спросила Шерри, приняв грозную позу.
- Милая, ты можешь видеться с кем угодно, но только…
- Только не с Джейком? Ха. Сейчас тебе не угодил Джейк. А через месяц кто-то еще.
- Шерри, перестань передергивать мои слова.
Шерри не заметила, как из-за собственного раздражения и несдержанности лишилась всех заработанных очков. Еще чуть-чуть и она с треском провалит свою партию. Пора остановиться, глубоко вздохнуть и успокоиться.
- Мартин, прости. Я больше не буду видеться с Джейком, если не хочешь.
- Я вовсе не запрещаю.
- И все же я обещаю. Я не хочу, чтобы ты ревновал и превращался в такого же психа, как и я. Хватит с нас и Мэг.
- При чем здесь Мэг? Я уж думал, мы обо всем забыли. Мэг раскаялась. Попросила прощения. У нее теперь есть бойфренд. Она и не смотрит в мою сторону.
- Мартин, ради бога… не будь таким наивным.
- Нет, Шерри, это ты не будь такой подозрительной и злопамятной. Между прочим, мы сегодня с Мэг говорили о тебе.
- Еще лучше! - воскликнула Шерри. - Обсуждали за моей спиной. Какой она вынесла вердикт "старой лахудре"?
Мартин не сдержал улыбку.
- Любимая, Мэг и правда глубоко сожалеет о случившемся.
- Не сомневаюсь! - с сарказмом отозвалась Шерри.
- Она сказала, что мы красивая пара.
- Угу.
- Почему ты мне не веришь?
- Я тебе верю, а вот Мэг - ни на грамм. Эта девчонка не умеет проигрывать. Поверь мне как психологу, если не веришь как женщине.
- Мэг вовсе не чувствует себя проигравшей. Напротив, она рада, что судьба подарила ей Клайва. Еще неизвестно, кому из вас больше повезло. Тебе со мной или ей с Клайвом.
- Предлагаешь поменяться? - насмешливо поинтересовалась Шерри.
- Ни за что. Я тебя никому не отдам. - Мартин поцеловал ее в губы. - Мне нужна только ты, любимая.
- Знаешь, Мартин… - печально начала Шерри, уткнувшись носом в его мускулистую грудь.
- Что еще?
- На самом деле мне сегодня было не так уж и весело без тебя. Все смеялись, веселились… Нэнси и Бен постоянно целовались и обнимались, нисколько не смущаясь нас с Джейком. Мне было скучно и грустно, потому что тебя не было рядом. Я никак не могла расслабиться, представляя, что ты сейчас наедине с Мэг.
- Мы ведь занимались историей!
- Я знаю. Я нисколько не сомневалась в тебе, но… - Шерри пожала плечами. - Все равно мне было не до веселья. Я и в самом деле хотела позвонить, но телефон… А еще… - Она перевела дыхание и продолжила: - Джейк меня не провожал. Я сказала, что мы с ним можем быть только друзьями, что у меня есть любимый мужчина и что я не хочу, чтобы он снова увидел нас вместе.
- Хочешь сказать, что шла по темным улицам одна?! Я не слышал шума автомобиля!
- Мартин, не злись.
- Тебя ведь могли ограбить или… Боже мой, Шерри, о чем ты только думала?! Я бы не пережил, если бы с тобой что-нибудь случилось! Какое безрассудство! Ты еще хуже, чем Мэг! Потому что в ее возрасте простительно делать глупости и допускать ошибки.
- Ну вот, - вздохнула Шерри, - ты снова начал говорить о Мэг. Мне уже надоело слышать с утра до ночи: Мэг то, Мэг се…
Шерри высвободилась из объятий Мартина.
- Я приму душ и лягу в постель. Жутко устала за день.
Мартин вздохнул.
- Как знаешь.
Когда Шерри скользнула под одеяло, Мартин уже спал. Или делал вид, что спит. Шерри не сомкнула глаз всю ночь. Даже стакан теплого молока на рассвете не снял тяжесть с сердца, которая не давала ей уснуть. Наутро они с Мартином старательно делали вид, что ничего не случилось. Шерри поджарила тосты и сварила кофе. Затем повязала Мартину галстук и поцеловала его перед уходом на работу. Однако как только он вышел за дверь, Шерри тут же начала строить планы на вечер. Оставаться дома и встречаться с Мэг у нее не было ни малейшего желания.
С другой стороны, ссориться с Мартином ей тоже не хотелось. Похоже, она сама загнала себя в ловушку, вызвав ревность к Джейку. Вот он, очередной кризис отношений.
У Шерри возникло непреодолимое желание куда-нибудь сбежать или, подобно страусу, зарыть голову в песок. А почему бы собственно и нет? Мистер Байл в кои-то веки сжалился над ней и дал двухнедельный отпуск. Почему бы не повидать многочисленных кливлендских кузенов и кузин? За несколько дней ее отсутствия Мартин соскучится, и тогда все их разногласия исчезнут сами собой.
Недолго думая, Шерри принялась собирать вещи. О том, что ей необходимо каким-то образом поставить Мартина в известность о принятом решении, думать не хотелось. Напишу записку или позвоню, подумала Шерри, выдвинув очередной ящик. Конечно, Мартин будет далеко не в восторге от ее скоропалительного отъезда, но… так будет лучше для всех.
17
- Что это? - спросил Мартин, споткнувшись о чемодан.
- А, это? - с загадочной улыбкой спросила Шерри, выйдя из гостиной. Она раскрыла кулак. На ладони поблескивало изящное кольцо с синим камнем, идеально подходившим к кулону на шее. Жаль, что сапфир не спас ее от клеветы Мэг, как уверяли гороскопы.
Мартин смущенно кашлянул.
- Ну… это… Шерри, это должен был быть сюрприз для тебя.
- Уверяю, сюрпризом это и было. Я даже уронила полку себе на ногу, когда наткнулась на коробочку с кольцом.
- Заметь: я даже не спрашиваю, зачем ты собрала вещи, - оглядев чемоданы, сказал Мартин.
- Я хотела уехать на пару денечков в Кливленд, - виновато ответила Шерри на незаданный, но подразумеваемый вопрос.
Мартин улыбнулся.
- А теперь не хочешь?
- Это зависит от тебя.
- Тогда сделай вид, что ничего не находила. - Мартин взял с ее ладони колечко и надел на безымянный палец Шерри. - Милая, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Ты согласна?
- Да.
Они порывисто обнялись и поцеловались.
- Вообще-то я уже несколько дней собирался сделать тебе предложение, но… то Мэг, то Джейк…
- Прости меня.
- И ты меня тоже. Можешь гулять с Нэнси, с Беном, с Джейком и со всеми их друзьями поочередно.
Шерри улыбнулась.
- А ты можешь давать частные уроки Мэг, Николь, Энни и всем своим бывшим ученикам, если хочешь, - не осталась она в долгу.
- Кстати, я сегодня позвонил Мэг.
Шерри округлила глаза, но промолчала. Тогда Мартин продолжил:
- Я порекомендовал ей другого преподавателя для частных уроков. Так что сегодняшний вечер мы проведем вдвоем.
Шерри покосилась на чемоданы и рассмеялась.
- Будем разбирать мои вещи?
- Отлично! - Мартин даже потер руки в предвкушении. - Вдруг я тоже найду среди них что-нибудь интересное.
- Я думала, что самое интересное ты уже нашел, - нарочито обиженным тоном заметила Шерри, распахнув полы халатика.
К удивлению Мартина, на ней ничего не было. Он стиснул ее в объятиях.
- Да, и никому-никому не отдам свою женщину-загадку! Предлагаю отпраздновать нашу помолвку.
- О, Мартин, я не хочу никуда идти.
- А кто говорит о шумной вечеринке? - тут же нашелся он, вспомнив о перепадах в настроении Шерри, в зависимости от чего она предпочитала либо уединение, либо разухабистые тусовки. - Останемся дома. Посмотрим какой-нибудь триллер, погрызем яблоки…
Шерри улыбнулась.
- Я могу испечь пирог, - предложила она.
- Отлично.
- Мартин, мне страшно, - неожиданно призналась Шерри таким трагическим голосом, что он и сам похолодел от панического страха.
- Почему?
- Я для тебя вовсе не загадка. Скоро тебе станет скучно со мной. Ты будешь предугадывать все мои поступки, мысли и желания… Я стану для тебя прочитанной книгой. А потом… потом разлюбишь и бросишься разгадывать другие загадки.
- Любимая, только что ты задала мне очередную головоломку. - Мартин нежно поцеловал ее. - Мне никогда не удастся проследить ход твоих мыслей. Ты не рада тому, что мы поженимся?
- Нет, Мартин! Конечно, рада. Я люблю тебя и мечтаю провести остаток жизни с тобой.
- Тогда выброси из головы всякую чепуху! Давай лучше займемся более важным делом.
- Интересно каким? - с кокетливой улыбкой спросила Шерри, запрокинув голову, чтобы Мартину было удобнее целовать ее шею и обнаженную грудь.
18
- Нэнси, поторопись! - сказала заглянувшая в гардеробную подруги Шерри.
- Никак не могу пристегнуть этот идиотский бант! - воскликнула Нэнси таким трагическим тоном, словно речь шла о нераскрывающемся парашюте.
- Давай я помогу. - Шерри услужливо подбежала к невесте и принялась за бант, который и в самом деле никак не удавалось приладить. Он то топорщился, то, наоборот, висел необрезанной упаковочной веревкой. - Ну вот. Кажется, нормально.
Шерри критически осмотрела подругу с ног до головы.
- Ты самая красивая невеста из всех, которых мне доводилось видеть в своей жизни! - с восхищением заметила она после детального осмотра.
Нэнси скептично хмыкнула.
- Нет, правда! - настаивала Шерри. - Бен потеряет дар речи, когда увидит тебя в свадебном платье.
- Лишь бы он снова смог говорить, когда священник спросит его, согласен ли он взять меня в жены, - с улыбкой заметила Нэнси.
- Бен жутко волнуется, а Мартин над ним подшучивает, - прикрыв рот ладонью, словно сообщая большой секрет, сказала Шерри. Нэнси хихикнула.
- Как аукнется… Мартин и сам вот-вот окажется в смокинге жениха.
- Не знаю, когда мы наконец решимся, - медленно ответила Шерри.
Нэнси всплеснула руками.
- Посмотри на нас с Беном. Думаешь, нам не было страшно? С этой свадьбой одна морока.
- Не жалуйся. Клэр ведь тебе помогала.
Нэнси улыбнулась и посмотрела на себя в зеркало. Оставшись довольной результатом, она вновь повернулась к подруге.
- Клэр готова была не спать и не есть, лишь бы выдать меня поскорее замуж. Между прочим, она уже и на вас с Мартином посматривает.
- Вряд ли нам удастся сыграть свадьбу раньше осени.
- Через три месяца?! - Нэнси округлила глаза. - Хочешь сказать, что мы с Беном зря сократили свой медовый месяц до двух недель? Мы боялись опоздать на торжество, а, оказывается, вы и не торопитесь связывать себя узами Гименея!
- Нэнси, сейчас не время это обсуждать. Пошли скорее. Нас уже и так заждались. - Шерри подхватила невесту за руку и потащила к двери, но Нэнси с такой силой упиралась, что Шерри остановилась в метре от выхода, окончательно выбившись из сил.
- Я боюсь, - призналась она.
Шерри удивленно покосилась на подругу. Нэнси и в самом деле побледнела. Сейчас ее кожа была немногим темнее тона кремового платья.
- Это так волнительно… Брак подразумевает гораздо большую степень ответственности… а вдруг?..
- Никаких "вдруг". Вы с Беном любите друг друга. Пусть ты немного и опережаешь свой "жизненный график". - Шерри усмехнулась, вспомнив громкие фразы подруги о том, что она не выйдет замуж еще как минимум лет пять. - Скоро вы отправитесь на Багамы и великолепно проведете время в земном раю.
- Но вы с Мартином ведь тоже боитесь?
- Вовсе нет. Просто… - Шерри помялась, прежде чем продолжить. - Мартин сейчас много работает. Я тоже. К тому же мы все равно живем вместе. Зачем спешить?..
- Нет-нет, подружка. Ты что-то не договариваешь? Только не говори, что по-прежнему сомневаешься в Мартине.
- Конечно нет!
- Мэг не объявлялась?
Шерри покачала головой.
- Я видела ее на днях в обнимку с высоким парнем. Они выглядели вполне… счастливыми.
- Надеюсь, Мэг окончательно оставила Мартина в покое. Кажется, они с Клайвом собрались поступать в Гарвард.
- Дамы, не могли бы вы поторопиться?
Нэнси и Шерри вздрогнули и резко обернулись. На пороге стоял Мартин.
- Мы как раз говорили о тебе, - без тени смущения сообщила Нэнси.
- В самом деле?
- Когда вы с Шерри наконец поженитесь? - требовательно спросила Нэнси.
- Сразу же после вас с Беном. Чем быстрее ты сейчас выйдешь к взволнованному жениху, тем быстрее и мы с Шерри предстанем перед алтарем.
- Давайте через месяц.
- Нэнси… - умоляюще простонала Шерри.
- Так скоро? - растерялся Мартин.
- Пусть это будет вашим свадебным подарком для меня.
Шерри и Мартин переглянулись, а затем посмотрели на неумолимую и капризную невесту.
- Хорошо. Ровно через месяц, на этом же самом месте, - согласилась Шерри.
- Ура! - Нэнси захлопала в ладоши.
- Я, как и ты, буду паниковать и капризничать.
- А мы с Беном будем подшучивать над Мартином, - рассмеявшись, подхватила Нэнси.
- Бен уже выкурил полпачки сигарет, - ворчливо заметил Мартин. - Если ты сейчас не выйдешь, то его отвезут на "скорой помощи" в больницу.
- Уже иду. - Нэнси направилась к выходу, но снова резко затормозила на полпути.
- Что на этот раз? - раздраженно спросила Шерри.
Уж не вздумала ли Нэнси добиться от нас с Мартином обещания подарить ей крестника ровно через девять месяцев? - подумала она. Верно говорят, что у невест накануне свадьбы в голове происходят странные вещи.
- Только попробуй не поймать свадебный букет. - Нэнси погрозила подруге пальчиком.
- Да, мэм! - шутливо салютовала Шерри.
- Следующей невестой должна быть ты.
- Кажется, у Клэр на этот счет было другое мнение, - возразила Шерри с многозначительной усмешкой. - Ты видела того парня, с которым она пришла?
- Нет. - Нэнси оживилась. - Красавчик?
- Дамы, вы собираетесь обсудить всех гостей и спланировать до конца дней свою жизнь? Нэнси, Бен сейчас приударит за какой-нибудь твоей подружкой.
Нэнси окинула Мартина насмешливо-снисходительным взглядом.
- Бену не нужен никто, кроме меня. Я ему доверяю на сто процентов.
- А нам есть чему у вас поучиться, - заметил Мартин и подмигнул покрасневшей Шерри. - Сначала опередили нас со свадьбой…
- На какие-то четыре недели. - Нэнси топнула ногой. - Вы еще долго будете задерживать меня? Бен уже, наверное, совсем извелся. Сначала пропала я, потом Шерри, а теперь еще и Мартин. Пойдемте скорее. Я и так уже опаздываю на собственную свадьбу!
Друзья весело рассмеялись и почти вприпрыжку - насколько позволяло длинное платье Нэнси - побежали к входу в церковь.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам