7
Весь следующий день она находила одно подтверждение своей влюбленности за другим. Сначала Шерри час нежилась в ванне с душистой лавандовой пеной. Затем сделала маникюр и педикюр тщательнее обычного. Когда же до назначенного свидания с Мартином осталось меньше двух часов, ее сердце тревожно забилось: она не знала, что надеть, какой помадой накрасить губы и красить ли их вообще.
Пока ее окончательно не охватила паника, Шерри набрала номер телефона доверия и засыпала Нэнси вопросами. Вопреки опасениям Шерри подруга не подняла ее на смех. Напротив, нарочито серьезно принялась давать советы подруге, забывшей о том, что такое свидания с мужчиной.
- Для начала успокойся. Ничего страшного не произойдет, даже если ты вырядишься в костюм клоуна. Просто вам с Мартином придется держаться в темных переулках. - Нэнси подумала и добавила: - Впрочем, там тоже можно найти приятное занятие.
- Нэнси, у меня нет времени выслушивать твои шуточки! - обиженно воскликнула Шерри. - Мартин ни слова не сказал о том, куда мы отправимся. В ресторан или на ипподром. Что мне надеть: вечернее платье или джинсы?
- Выбери что-нибудь среднее. Не очень броское, но и не чересчур простое. Главное - не будь похожа на школьницу. Никаких коротких клетчатых юбочек или джинсов на бедрах.
- Спасибо, что напомнила, - холодно ответила Шерри. - Я как-то успела позабыть о своих "конкурентках".
- Не смеши меня. Какие они тебе соперницы? Мартину наплевать на соплячек вроде Мэг, Николь и… кто там еще нам названивает и рыдает в трубку?
- А если я надену то платье, в котором я была на прошлой неделе?
- Монашеское, - не допускавшим возражений тоном приговорила наряд Нэнси.
- А красное, с открытой спиной?
- Не для первого свидания. Иначе ты потом завизжишь на всю улицу, что Мартин набросился на тебя в первый же вечер. Какой мужчина устоит при виде обнаженки?
- Тогда я не знаю, - сдалась Шерри.
- Надень маленькое черное платье, а сверху набрось какой-нибудь элегантный жакет. Хотя нет… лучше ограничься ниткой жемчуга или металлическим поясом. Тогда прохладным вечером Мартин сможет согреть тебя своим теплом.
- Еще чего не хватало! - зардевшись стыдливым румянцем, воскликнула Шерри.
Боже, как бы ей хотелось, чтобы Мартин обнял ее, крепко сжал в своих объятиях и… поцеловал. Наверняка Мартин хорошо целуется, почему-то подумала она, вспомнив его красивые, хорошо очерченные губы.
- Не волнуйся, Шерри. Уверена, ты понравишься Мартину любой. Будь естественной.
- Легко говорить! - вздохнула прилежная "ученица".
- Удачи. Теперь освободи линию для своих конкуренток. Я все-таки на работе, - преувеличенно официально заявила Нэнси. - Завтра мне все расскажешь.
- Посмотрим, - уклончиво ответила Шерри и повесила трубку.
Нэнси оказалась права, посоветовав остановить свой выбор на маленьком, ни к чему не обязывающем черном платье. Мартин тоже оделся в меру строго и нарядно. На нем была белая рубашка, несколько верхних пуговиц которой были небрежно расстегнуты, замшевый пиджак и джинсы.
- Я рад, что мне наконец-то удалось уговорить тебя. Ты прекрасна. - В глазах Мартина светилось искреннее восхищение спутницей.
- Спасибо, - скромно потупив взор, ответила Шерри, протянув ему руку.
Мартин неожиданно коснулся ее пальцев губами.
- Такси уже ждет.
Шерри молча последовала за ним к машине, ругая себя за излишнюю стеснительность. Почему она не спросила Мартина, куда они отправятся. Нэнси бы сейчас начала над ней подшучивать. Мол, не беспокойся, не в замок Синей Бороды.
Все десять минут, которые они ехали в такси, Шерри была напряжена и хранила молчание. Мартин сидел рядом и нежно поглаживал ее руку. Приятное тепло, растекавшееся по телу Шерри, окончательно лишило ее спокойствия. Поэтому, когда Мартин попросил водителя остановиться, она вздрогнула.
- Мы приехали, милая. - Мартин вышел и учтиво открыл дверцу перед Шерри.
Она вышла из такси и осмотрелась.
- Это новый развлекательный комплекс, - пояснил Мартин, заметив ее недоумение. - С рестораном, баром, танцполом, боулингом и массой иных прелестей. Уверен, что ты обожаешь танцевать. - Он озорно подмигнул ей и повел к парадной двери.
- Какая красота! - не сдержала восторженного возгласа Шерри, едва они переступили порог.
Хрустальные люстры холла переливались всеми цветами радуги, буквально ослепляя посетителей. Мраморные полы и шикарные лестницы с широкими ступенями, покрытыми красными ковровыми дорожками, были достойны королей. Тяжелые бордовые портьеры на окнах создавали в просторном помещении тот редкостный уют, который встречается обычно лишь в старых фамильных особняках. Мужчины и женщины степенно прогуливались по галереям, не обращая никакого внимания на новых посетителей.
- Я рад, что тебе понравилось, - не без самодовольства ответил Мартин. - Пойдем наверх, посидим в ресторане.
Шерри благосклонно улыбнулась и позволила Мартину увлечь себя вверх по лестнице.
Мартин был сама галантность. Он предугадывал ее желания и исполнял малейшие капризы. К концу ужина, когда Мартин заказал на десерт яблочный пирог, Шерри и впрямь начала подозревать наличие у своего нового знакомого экстрасенсорных способностей.
Когда она напрямую спросила Мартина, он беззаботно рассмеялся и пояснил:
- Нет, шарлотку я обожаю с детства. С годами становлюсь все сентиментальнее. Бывало, моя мать пекла пирог и созывала всех друзей и родственников… Я часто вспоминаю те счастливые, безоблачные времена.
Шерри вскинула брови.
- Надо же. У меня было то же самое, хотя я родилась и не в Бостоне.
- Я тоже из Кливленда. На Озерах куда больше чтут семейные традиции.
- Тоже? - с подозрением спросила Шерри. - Откуда ты узнал, что я из Кливленда?
Мартин понял, что проговорился, но даже глазом не сморгнул.
- Я и не знал. Я всего лишь хотел сказать, что тоже не из Бостона.
Шерри, судя по всему, удовлетворилась его ответом, потому что перевела разговор на другую тему.
После того как с десертом было покончено, Мартин повел Шерри танцевать, не желая даже слушать ее возражения и ссылки на то, что она не танцевала сто лет.
- Ты отлично сохранилась для вековой старушки, - усмехнулся он, обняв Шерри за талию.
- Я серьезно… - Не успела Шерри закончить фразу, как наступила Мартину на ногу. Она виновато улыбнулась. - Я ведь предупреждала.
- Пустяки, это я виноват: вел поперек ритма.
Шерри и Мартин заговорщически переглянулись и улыбнулись друг другу. Плавно кружась, они начали медленно покачиваться в такт музыке.
- Вот видишь, ты зря боялась. Лучшей партнерши я не встречал. Впрочем, в последний раз я танцевал на выпускном балу, - сознался Мартин.
- Учитывая, что у тебя выпускные балы каждый год… - Шерри многозначительно замолчала.
- Не стану же я танцевать на них со своими ученицами?! - пресек ее намеки Мартин. - А заводить романы с молодыми учительницами на глазах у своих учеников непедагогично. - Он тяжело вздохнул. - Вот такая нелегкая жизнь у преподавателей старших классов. Не удивлюсь, если уже завтра по школе поползут слухи о том, что нового учителя истории видели с дамой…
- Что же ты станешь делать? Отрицать или игнорировать?
- Хвастаться! - Мартин крепче прижал к себе Шерри и резко развернул.
- Ой! - воскликнула в повороте Шерри, боясь, что потеряет равновесие и они вместе с Мартином завалятся на пол, на потеху достопочтенной публике.
- Не бойся, я тебя крепко держу. - Мартин погладил ее по спине и прошептал: - Уж такую тростинку, как ты, я не уроню.
Шерри смущенно улыбнулась, чувствуя, как ее щеки заливает румянец. Горячие ладони Мартина скользили по ее спине, заставляя сердце Шерри то замирать, то, наоборот, учащать ритм. Спасибо Нэнси: отговорила от платья с открытой спиной. Мурашки, которые то и дело пробегали по коже, выдали бы охватившее Шерри волнение и возбуждение.
- Слухи имеют склонность преувеличивать реальность, - тихо произнесла Шерри, чтобы избавиться от напряжения, которое нарастало с каждой секундой. Нужно немедленно свести накал страстей в шутку, решила она. Иначе эмоции возьмут верх, она первая же набросится на Мартина с поцелуями. - Считай, что нас уже поженили.
- В таком случае, я ничего не потеряю, если…
Мартин чуть наклонил голову и поцеловал ошарашенную Шерри в губы. Робкое касание сменилось страстным глубоким поцелуем. Язык Мартина ворвался в теплый плен ее рта…
Музыка стихла. Или, может быть, Шерри лишь показалось, что они с Мартином оказались наедине в тихом, скрытом от посторонних глаз месте. Никого вокруг не существовало. Были только Он и Она. Мужчина и женщина, созданные природой для любви.
Ощутив духовную близость с Мартином, Шерри жаждала обрести и плотское единение с ним. Обжигающее желание, зародившееся где-то внизу живота, постепенно поднималось все выше и выше, заполняя каждую клеточку ее тела будоражащим возбуждением и чувственностью.
Шерри обвила шею Мартина руками и запустила пальцы в его жесткие волосы. Они продолжали кружиться посреди танцпола, не слыша музыки и не думая ни о чем, кроме наслаждения, которое дарили друг другу.
- И все? - разочарованно спросила Нэнси, выслушав восторженный рассказ подруги о первом свидании.
- А чего ты ожидала? Что я отдамся Мартину в первую же встречу?
- А зачем тянуть? Если и так понятно, что вы созданы друг для друга? Ты ведь по уши влюблена в него.
- Мужчины не любят доступных женщин.
- Предрассудки, - небрежно бросила Нэнси, собирая в сумку свои вещи.
- Мартин обещал позвонить сегодня, - мечтательно заметила Шерри.
- Сначала ты кричала, что на дух не переносишь этого типа, а теперь мне предстоит выслушивать твои любовные охи и вздохи, - с добродушной улыбкой заметила Нэнси. - Чует мое сердце - потеряю я напарницу.
- Нет, Нэнси, я пока не собираюсь бросать работу.
- Пока. Ключевое слово. Пока не собираешься. А после двух-трех свиданий со своим ненаглядным Мартином ты поймешь, что при твоем рабочем графике времени на личную жизнь не остается вовсе.
- Давай не будем загадывать, - попросила Шерри, которую иногда одолевали приступы суеверности. - Вдруг Мартин даже и не позво…
Телефонный звонок тут же опроверг все опасения Шерри. Она бросилась к аппарату, поразив подругу своим нетерпеливым порывом.
- Тише ты! Лоб расшибешь, - предупредила она. - Совсем свихнулась от любви.
- Алло. Да-да… это я. - Шерри расплылась в улыбке влюбленной девчонки. - Хорошо. Мне тоже понравилось… конечно, только не сегодня.
Нэнси помахала ей рукой. Затем сыграла целую пантомиму, что торопится и что Бен ее придушит, если она не спустится через минуту. Когда Нэнси вышла, Шерри заговорила с Мартином не так скованно и обрывочно.
- Да, я отлично спала. Спасибо, что проводил меня до дома.
- Вообще-то я рассчитывал, что ты пригласишь меня на чашечку кофе.
- Прости, - смущенно пробормотала она. - Я и в самом деле очень устала. Мне нужно было рано вставать…
Мартин рассмеялся.
- Не оправдывайся. К тому же у нас еще будет тысяча не менее замечательных свиданий, правда?
- Наверное.
- Наверное? - переспросил он с угрозой в голосе. - Вообще-то я хотел заехать к тебе после работы. Как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться, подышать свежим воздухом, перекусить в кафе…
- Отличная идея! Только… у меня завтра выходной в "Согласии сердец"…
- Еще лучше. Ты выспишься, отдохнешь. А к пяти я буду у тебя.
- Хорошо.
- Как там мои ученицы? По-прежнему названивают?
- Да вот уже два дня как нет, - вынуждена была признать Шерри.
- Наверное, после результатов контрольной вся их любовь сдулась, как шарик на морозе. - Мартин усмехнулся. - Тем лучше.
Надеюсь, про себя добавила Шерри. Ей вовсе не хотелось тягаться с импульсивными, эмоционально неустойчивыми подростками, возомнившими, что влюблены до конца дней.
- Я тебя крепко целую.
- Я… я… - Шерри никак не могла произнести то, что хотела. - Увидимся.
- До завтра, любимая.
Шерри положила трубку, боясь поверить в то, что все это ей не снится. Мартин казался ей воплощением мечтаний каждой женщины о сказочном принце. Добрый, заботливый, внимательный, веселый, понимающий… А главное - угадывающий ее желания и вкусы. Правда, в историю о том, как Мартину приснился номер ее домашнего телефона, могла поверить только самая наивная женщина на Земле. Впрочем, Шерри так хотелось побыть наивной и немножко поглупевшей от любви!
- Что это?
Шерри покосилась на бархатную коробочку в руках Мартина.
- Подарок.
- О, не стоило…
- Даже не спорь. Сделай мне приятное: позволь доставить тебе удовольствие. - Мартин заглянул ей в глаза, и у Шерри не осталось сил возражать.
- Посмо-о-отрим… - Она открыла коробочку и ахнула от изумления. - Что это за камень?! Божественно!
- Сапфир.
- Мой талисман. Как ты узнал?
- У тебя колечко с таким камнем.
Шерри посмотрела на свою правую руку.
Мартин не ошибся: на среднем пальце красовалось изящное золотое кольцо с сапфиром.
- Это подарок моего отца, - пояснила Шерри с грустной улыбкой. - Его уже нет с нами.
- Мне жаль.
- Нет, он уже давно погиб, так что… Он всегда говорил, что сапфир - это символ верности. Еще этот камень приносит счастье в любви и защищает женщин от клеветы. Хотелось бы верить, - со вздохом закончила Шерри. - Застегни цепочку.
Шерри повернулась к Мартину спиной и приподняла рукой волосы. Мартин быстро застегнул замочек и развернул Шерри лицом к себе.
Цепочка, на которой висел кулон с сапфиром, оказалась довольно длинной, поэтому камень почти скрылся в вырезе блузки Шерри.
Мартин заглянул Шерри в глаза, словно спрашивая разрешения, и, получив безмолвное согласие, расстегнул пару верхних пуговиц. Кружевной бюстгальтер поддерживал полную, соблазнительно приподнятую грудь Шерри, и Мартин не удержался от поцелуя. Он коснулся губами ложбинки между грудями и снова поднял взгляд.
Шерри потянулась к выключателю и погасила бра. Единственным освещением комнаты теперь служили лишь разноцветные бегающие огоньки на музыкальном центре, из динамиков которого лилась тихая инструментальная мелодия.
Мартин покрывал поцелуями ее шею, и Шерри закинула назад голову, чтобы насладиться приятными ощущениями. Он провел языком по изгибу ее шеи, плотно сжал губами мочку уха, а затем пощекотал языком ушную раковину. Шерри прерывисто вздохнула.
Мартин воспринял ее вздох как приглашение. Он опустил Шерри на диван, а сам навис над ней, не переставая целовать. Шерри отвечала на быстрые, нетерпеливые поцелуи Мартина, ловя его прерывистое дыхание… ее рука скользнула под его рубашку. От прикосновений к горячей коже по пальцам пробегали электрические разряды, накаляя Шерри все больше.
- Шерри, я хочу тебя, - прошептал Мартин, сжав ее в объятиях и уткнувшись головой в ее грудь. - Ты создана для меня, моя девочка.
- Я тоже… Мартин, я хочу быть твоей. До конца. - Шерри закрыла глаза и поцеловала его со всей неудержимостью, страстью и нежностью, на которые только была способна.
Больше не нужно было ничего говорить. Их тела сами знали, что нужно делать.
- Позвони своему боссу и скажи, что заболела, - предложил Мартин, всего несколько минут назад разбудивший Шерри с помощью поцелуя.
- Я не могу. Что он подумает обо мне?..
- Подумает, что ты влюбилась… провела ночь с мужчиной, но вам оказалось мало и вы не пожелали покидать постель, - как избитую аксиому произнес Мартин.
- А ты?
- У меня сегодня нет уроков.
- Ах ты хитрец! - воскликнула Шерри, перекатившись на грудь Мартина.
- Можно подумать, я предлагаю тебе что-то противозаконное или неприятное, - с лукавой усмешкой произнес он, поглаживая обнаженную Шерри по растрепавшимся волосам.
- В том-то и дело, что ты искушаешь меня…
- Единственный способ избавиться от соблазна - уступить ему.
- Людей, никогда не поддававшихся соблазну, гораздо больше, чем уступивших ему лишь раз.
- А что в этом плохого? Давай будем снова и снова поддаваться соблазнам. - Мартин озорно подмигнул Шерри.
- Тогда мистер Байл вздёрнет меня на первом суку.
- Пускай только попробует.
- Ты будешь моим защитником, храбрым рыцарем? - Шерри заглянула в смеющиеся глаза Мартина.
- Конечно, я набью физиономию каждому, кто посмеет обидеть тебя. - Он снова поцеловал ее, но Шерри выскользнула из его объятий и, обернувшись в простыню, поднялась с постели.
- Эй, а как же я?
Шерри улыбнулась.
- Ты? - спросила она с таким видом, словно совершенно позабыла о присутствии Мартина. - Если хочешь, можешь меня проводить. Я работаю недалеко от дома…
- В таком случае нам придется поспешить. Почему бы не принять душ вместе? Для экономии времени.
Шерри с сомнением покачала головой.
- Боюсь, мы тогда, наоборот, задержимся в ванной. Но если мистер Байл станет выговаривать мне за опоздание…
- Я набью ему физиономию! - подхватил Мартин и поспешил вслед за Шерри в ванную комнату.
8
- Мэг?
Шерри сначала удивилась. А затем еще больше удивилась своему удивлению. Что странного, что девушка, однажды обратившаяся за помощью по телефону доверия, прибегла к спасительной беседе с психологом вновь?
Конечно, звонков от влюбленных в Мартина школьниц не было уже почти месяц… Самый счастливый месяц в ее жизни. Они с Мартином проводили вдвоем каждую свободную минуту. Целовались, обнимались, занимались любовью… Просто гуляли по улицам, держась за руки…
- Да, Шерри, это я. - Девушка плакала навзрыд и, кажется, была еще более несчастной, чем раньше.
- Что случилось? - с искренней тревогой спросила Шерри.
- У мистера Фергюсона появилась любовница!
- Но ведь это вполне естественно, - медленно начала Шерри, осознав, в насколько трудное положение поставила ее судьба. - Твой учитель - взрослый мужчина…
- Я знаю! - перебила ее на полуслове возмущенная Мэг. - Он мог бы выбрать себе кого-нибудь получше!
- Получше? - осторожно переспросила Шерри, чувствуя, что в ней закипает ярость, недопустимая на работе.
- Какая-то старая лахудра! - со злостью и негодованием воскликнула Мэг.
Шерри попыталась себя успокоить, вспомнив, что подросткам свойственно воспринимать людей старше них даже на пять лет дряхлыми и ни на что не годными старцами. Но лахудра - это уж слишком.
- Мэг, милая, нельзя так говорить о незнакомой тебе женщине, - мягко заметила Шерри, стараясь не выдать охватившего ее волнения.
- Ей уже лет тридцать!
Двадцать семь, мысленно возразила ей Шерри.
- Что Мартин мог в ней найти?!
- Может быть, она интересный человек…
- Она просто предложила ему себя, а он не смог отказать! - заявила Мэг таким тоном, словно лично присутствовала при описываемой сцене. - Наверняка она соблазнила его самым грязным и постыдным образом. Мужчинам нужен только секс! - Мэг разревелась.
- Нет, милая. Это не так. Мужчины вовсе не похотливые животные, которыми движут низменные инстинкты…