- Нет, я бы не сказала, что Мартин выглядел растерянным или удивленным. Люди вроде него всегда собраны и на коне. - Шерри вспомнила о комплиментах и знаках внимания, которыми он щедро осыпал ее во время недавней встречи. - Похоже, Мартин знает, как обращаться с женщинами. Если он допускает со своими ученицами хоть малую толику того, что со мной…
- А вот с этого места поподробнее, - бесцеремонно перебила ее Нэнси.
- Ничего не было.
- Не сомневаюсь. С тобой каши не сваришь.
- Что ты имеешь в виду? - Шерри подняла голову и посмотрела на подругу. - Я, по-твоему, холодная и неприступная?
- А по-твоему, ты горячая и легкомысленная? - огрызнулась Нэнси.
- С мужчинами вроде Мартина Фергюсона иначе нельзя. Если бы я не дала ему отпор сразу, то неизвестно, к чему бы привели все его заигрывания.
- Да известно к чему! - фыркнула Нэнси. - К постели! Вполне естественные отношения для мужчины и женщины, которым вот-вот стукнет тридцать.
- Нэнси, у тебя все мысли в последнее время о сексе, - чопорно сказала Шерри. - Надеюсь, ты еще не насоветовала нашим анонимным собеседникам избавляться от всех проблем и комплексов с помощью… сексотерапии?
- За кого ты меня принимаешь? - Нэнси обиженно надула губы. - Сейчас речь о тебе. Так что там себе позволил Мартин?
- Ни-че-го, - по слогам произнесла Шерри, надеясь, что Нэнси оставит ее в покое.
Не тут-то было.
- А что он сказал насчет учениц?
Шерри презрительно хмыкнула.
- Что он мог сказать? Уверял, будто девушки сами не дают ему проходу, заваливают любовными записками и назначают свидания после уроков. А он, бедный и несчастный, не знает, как ему избавиться от повышенного внимания к собственной персоне.
- Возможно, так оно и есть, - задумчиво произнесла Нэнси. - Во всяком случае очень правдоподобно.
- Ты не видела этого типа! - горячо сказала Шерри. - Самый обычный волокита. Наверняка у него полные штаны комплексов, вот он и повышает самооценку, дуря девчонкам головы.
- Шерри, почему ты настроена против Мартина? Может быть, ты бесишься, потому что и сама попала под его обаяние? Или ревнуешь к старшеклассницам, которые моложе и во многом смелее, чем ты?
- Нэнси, я тебе уже десять раз сказала, что Мартин мне противен. Я бы не стала встречаться с подобным типом. Никогда не знаешь, сколько наложниц в его гареме.
- Ты попросту боишься красивых мужчин и любви, - констатировала Нэнси. - Советую поскорее избавиться от обеих проблем.
- Почему поскорее?
- Потому что ты уже влюбилась, моя разлюбезная Шерри. Если ты хочешь быть счастливой, наведи порядок в своих мозгах. Для начала вытрави своих тараканов, которых там уже кишмя кишит.
- Спасибо за совет, - огрызнулась Шерри. - Наконец-то я его нашла! - радостно воскликнула она.
- Ты о Мартине? - с удивлением спросила Нэнси, поразившись быстрой перемене в настроении подруги.
- О блокноте.
- Я уж думала, что терапия не понадобится. - Нэнси разочарованно вздохнула. - Однако с тобой работать и работать. Бедняга Мартин. После слепого обожания и поклонения ему придется пробивать лбом каменную стену.
- Сомневаюсь, что он станет утруждать себя. Наверняка он забыл о моем существовании уже через пять минут после того, как я ушла.
Однако Шерри ошиблась. Мартин не только не забыл о ее существовании, но тут же стал разрабатывать стратегию взятия неприступной крепости.
- Алло, Шерри Янг слушает.
- Здравствуйте.
Мужской голос показался Шерри смутно знакомым, но она не стала опережать события. Пусть позвонивший представится, когда созреет для признания. Многие подростки называли свое имя, только позвонив в пятый-шестой раз.
- Что вас беспокоит?
- Я встретил женщину, с которой, как мне кажется, мы могли бы быть вместе, но… - Он сделал довольно заметную паузу и продолжил: - Она относится ко мне предвзято.
- В каком смысле? - с нескрываемым волнением спросила Шерри.
- Уж не знаю почему, но она никак не желает верить мне.
- Доверие нужно заслужить. Трудно доверять незнакомому человеку. Порой мы обманываемся в самых близких людях…
- Но без доверия невозможно построить отношения, - возразил мужчина.
- Верно. Однако… быть может, у нее есть какие-то основания не доверять вам?
- Да, Шерри. Она считает меня растлителем малолетних.
Догадка молнией вспыхнула в мозгу Шерри.
- Мартин? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Как же мне доказать ей, что я вовсе не исчадие ада? Как завоевать расположение? Она даже не желает разговаривать со мной. А я… я… влюбился в нее с первого взгляда!
- Вовсе нет… - Шерри растерялась, не зная, как ей реагировать. Перейти, как говорится, на личности и разговаривать без обиняков, напрямик? Либо продолжить игру и давать абстрактные рекомендации несчастному влюбленному?
Мартин разрешил головоломку.
- Шерри, ты мне очень понравилась, честное слово. Как мне доказать тебе искренность своих слов и… чувств?
- Мистер Фергюсон, вам мало тех наивных девушек, которым вы запудрили мозги так, что они не знают куда бежать и у кого просить помощи?
- Однако они прибежали по правильному адресу, когда обратились к вам. Я, признаться, не слышал о вашей службе.
- Между прочим, вы сейчас занимаете телефон… а кому-то нужна моя помощь…
- Мне тоже нужна ваша помощь, - твердо сказал Мартин. - Шерри, ты так и не ответила, чем я могу расположить тебя к себе. Ты любишь лилии или розы? Мороженое или бисквиты? Прогулки под луной или походы по магазинам в обеденный перерыв?.. У меня сто тысяч вопросов, на которые я мечтаю получить твои ответы.
- Мартин, прекратите… прошу вас.
- Ты мне все-таки не доверяешь?.. - Он вздохнул. - Почему?
- Потому что… я боюсь вас, - искренне призналась Шерри.
- Боишься? - Судя по тону Мартина, ответ Шерри чрезвычайно удивил его. - Я не причиню тебе зла. Никогда.
- Никогда не говори "никогда", - предостерегла его Шерри.
- Ты опасаешься, что я тебя брошу еще до того момента, когда мы начнем встречаться? Я, конечно, не могу поклясться тебе в верности до гроба прямо сейчас, по телефону, но… Шерри, разве можно ломиться в открытую дверь? Неужели ты так боишься страданий? Предпочитаешь пресное существование, без каких-либо треволнений?
- Мартин, ради бога, перестань учить меня жизни.
- Вообще-то я собирался научить тебя любить. По-настоящему. Без оглядки.
- Спасибо за добрые намерения. Пожалуй, я подыщу себе другого учителя, - сказала Шерри и, едва договорив, смутилась невольного каламбура.
- Значит, у тебя никого нет, - с нескрываемой радостью подметил Мартин. - Точнее, не было до сегодняшнего дня… пока ты не встретила меня.
- Мартин, освободи сию же минуту линию! Мне наверняка звонит десяток твоих рыдающих учениц. Я не хочу, чтобы на завтрашней перекличке ты не досчитался одной-другой старшеклассницы, потому что они впали в беспросветное отчаяние и наложили на себя руки, - жестко сказала Шерри.
- Хорошо. Я позвоню тебе позже. Ты пока придумаешь более правдоподобное объяснение своей неприязни ко мне. Заодно подыщи подходящее "лекарство". Это ведь ты у нас врачеватель человеческих душ. Я тебя целую.
Мартин повесил трубку. А Шерри еще пять минут сидела неподвижно, тупо уставившись в одну точку. Звонок Мартина всколыхнул в ней целую гамму чувств. Увлечение, растерянность, удивление, испуг, страх, надежду, интерес и… любовь?
6
- Добрый день. - Нэнси зажала трубку между ухом и плечом и докрасила последний ноготь.
- Алло, мне хотелось бы поговорить с Шерри.
- Шерри будет только вечером, - чуть разочарованно ответила Нэнси.
Мужской голос был настолько приятным, что по теории, выработанной ею, мог принадлежать только чертовски привлекательному и сексуальному мужчине. У Бена тоже был приятный баритон.
- Нэнси, у вас очень мелодичный голос.
- Спасибо за комплимент, - растаяла она. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Думаю, что да. Меня зовут Мартин Фергюсон, не знаю, говорила ли вам Шерри обо мне…
Нэнси хмыкнула.
- Шерри только о вас и говорит в последние дни.
- Неужели? Надеюсь, вы не считаете меня исчадием ада?
- Нет-нет, напротив… - Нэнси смутилась, но все же продолжила: - Я нахожу вас очень интересным человеком, раз вы пользуетесь такой популярностью у женщин.
- Ну вот, мне уже стыдно! - со смехом воскликнул Мартин. - Жаль только, что единственная женщина, которая меня интересует, не желает обо мне даже слышать.
- Знаете, Шерри очень строгая, но если ее немножко расшевелить…
- Нэнси, вы ведь ее подруга, не так ли?
- Самая лучшая, - не без хвастовства подтвердила Нэнси.
- Тогда вы наверняка хотите, чтобы Шерри была счастлива и любима.
- Конечно.
- Однако Шерри не дает мне ни малейшего шанса сделать ее таковой.
- А вы уверены, что справитесь? - ехидно осведомилась Нэнси.
- Она мне очень… очень понравилась. Я сделаю все возможное…
- И какой помощи вы ждете от меня?
- Как найти подход к Шерри? Что она любит? Чем увлекается? Ее любимые цветы? Конфеты? Книги и фильмы? Чего она боится?.. Мне хочется знать о ней все.
Нэнси усмехнулась.
- Собираете информацию?
- Так точно.
- Шерри не понравится, если она узнает, что я выдала ее с потрохами.
- Мы ведь ей не расскажем, правда? Пусть это будет нашим маленьким секретом.
- Я даже не знаю, с чего начать… - неуверенно призналась Нэнси. - Вообще-то Шерри никогда не скривит физиономию, если ей что-то не понравилось.
- Нэнси, вы ведь ее лучшая подруга, - подтолкнул к откровенности Мартин.
- Шерри любит шоколад с миндалем, - начала Нэнси и тут же прыснула со смеху. - Несмотря на то что у нее через раз появляется от него аллергическая сыпь. Еще она обожает яблоки. Любые. Главное, чтобы их было много. Высший пилотаж ее кулинарного мастерства - яблочный пирог, на который она созывает всех друзей. Да, чуть не забыла. Шерри обожает танцевать. Правда, в последнее время у нее так мало свободного времени, что потанцевать удается лишь в качестве утренней зарядки с зубной щеткой во рту.
Мартин не сдержал смех, представив себе строгую и неприступную Шерри, которая в пижаме выделывает танцевальные па в ванной.
- На книги у нее времени не остается. А вот если вы надумаете пойти в кино, то боже вас упаси выбрать слезливую мелодраму. Они навевают на Шерри тоску и зевоту. Пусть это и не романтично, но лучше выберите для совместного просмотра какой-нибудь триллер, от которого стынет в жилах кровь и замирает сердце. Шерри обожает страшилки. В конце концов, всегда можно прижать ее к груди и стиснуть в страстных объятиях в самом напряженном моменте.
- А цветы?
- Никаких колючек. Будь то шикарные розы или экзотические кактусы. Все нежное, белое и розовое. В последний раз она пришла в восторг от лилий.
- Учту, - сказал Мартин с такой серьезностью, что Нэнси прыснула.
- Вы что, конспектируете?
- Почти, - сознался он. - А что Шерри делает в выходные?
Нэнси вздохнула и коротко ответила:
- Спит.
- Спит?
- Она много работает. По утрам в консультации, а ночами дежурит на телефоне доверия. Сон для нее лучший отдых. Да что я вам рассказываю! Возьмите любую книжку по астрологии и внимательно прочитайте все, что там написано о Водолеях. Шерри обожает гороскопы и верит во все предсказания. Надеюсь, вы не Телец?
- Нет, я Стрелец, а что?.. - озадаченно спросил Мартин:
- Тельцов она на дух не переносит. Уверяют, что Водолею противопоказано общение с упрямыми и обидчивыми Тельцами. А во всем остальном…
Нэнси умолкла, видимо задумавшись. Мартин собирался уже задать следующий вопрос, когда она снова заговорила:
- Шерри и в самом деле непредсказуема и парадоксальна. Она может умываться пеной для бритья и мыть голову яичным желтком, прийти на званый ужин в сандалиях… только потому что ей так удобно. Так что будьте готовы к всяческим неожиданностям. Шерри жутко любопытна. Ее интересует все, что ее окружает, начиная с вас и заканчивая соседским щенком. Вся жизнь представляется ей тайной, требующей разгадки, и поэтому Шерри с равным интересом изучает все ее стороны. Политика и спорт, дети и влюбленные, лошади и автомобили и так далее и тому подобное.
- Наверное, именно любопытство и привело ее ко мне в школу: не терпелось собственными глазами увидеть "мучителя юных дев", - догадался Мартин.
- Вообще-то она тогда мнила себя борцом за справедливость, карателем тиранов и защитницей слабых, - объяснила Нэнси, по достоинству оценив чувство юмора Мартина.
- Так, значит, мне еще повезло. Единственное, чего я лишился, - удовольствия поужинать с Шерри.
- Кстати, Мартин, вам придется научиться угадывать ее настроение. Порой она обожает шумные тусовки, а временами предпочитает уединение, и тогда ее лучше не доставать приглашениями в ночной клуб. Если хотите общаться с Шерри и завоевать ее любовь, не ограничивайте ее свободу. Пусть поступает так, как считает нужным и правильным. Шерри никогда не доверится первому встречному. Она должна хорошенько изучить человека и узнать мотивы его поведения.
- Это уж точно, - согласился Мартин.
- Однако если она узнает вас хорошо и будет считать своим другом, никакие сплетни недоброжелателей не разубедят ее во мнении о вас. Конечно, Шерри может послушать и сплетни - из чистого любопытства, - но не придаст им ни малейшего значения. Все ее умозаключения относительно чего бы то ни было в жизни основаны на ее собственных наблюдениях. Ну что, я вас еще не слишком сильно напугала?
- Напротив. Теперь я с еще большим энтузиазмом начну наступательную операцию на Шерри Янг, - без какого-либо сомнения ответил Мартин. - Спасибо, Нэнси. Считайте себя первой приглашенной на нашу свадьбу.
- Только попробуйте опередить меня! - с шутливой угрозой ответила она. - Впрочем, зная Шерри…
- Нэнси, напоследок самая малость, - заискивающим голосом попросил Мартин.
Она вздохнула.
- Ох уж эти мужчины. Все вам мало! Я и так всю подноготную Шерри выдала.
- Номер домашнего телефона Шерри, - не вступая в дискуссию о мужской сущности, произнес Мартин.
- Она меня убьет! - обреченно воскликнула Нэнси.
- Я скажу, что узнал его в центре.
- Шерри не поверит. Личные данные психологов держатся в тайне даже от большинства клиентов. Мало ли что им взбредет в голову. Станут названивать ночами, дышать в трубку…
- Пожалуйста! Обещаю, что не стану доставать ее телефонными безумствами. - Мартин хмыкнул. - Я ведь пока не ее клиент.
- Ладно, записывайте, - сдалась Нэнси. - Моя смерть будет на вашей совести.
- Цветы ни в чем не виноваты, - мягко заметила Нэнси, после того как Шерри швырнула букет лилий в мусорную корзину.
- Что о себе возомнил этот Фергюсон?! - возмущенно воскликнула Шерри.
- А по-моему, это очень мило. Он заваливает тебя цветами и шоколадными конфетами, кстати, попробуй кругленькую. Она с вишневым ликером. Пальчики оближешь.
В подтверждение своих слов Нэнси именно это и сделала - облизала испачканные шоколадом пальцы и пододвинула полупустую коробку ближе к подруге.
- Я уж молчу о его звонках, - ничего не замечая, продолжала жаловаться Шерри. - Теперь я даже днем не могу выспаться.
Нэнси подмигнула ей.
- Можно подумать, тебе не нравится его внимание.
- Конечно, не нравится!
- Если бы Мартин был тебе безразличен, ты бы сейчас так не бесновалась, - логично заметила Нэнси. - Я не понимаю, почему ты идешь против собственных желаний.
- А ты бы сразу бросилась в его объятия?
- Ну не сразу… Почему бы вам не встретиться, не сходить в ресторан или потанцевать?..
- Потому что… - Шерри замолчала.
- Видишь, тебе даже нечего возразить. Мартин всеми силами пытается заслужить твое доверие. Он целую неделю пытается угодить тебе.
- Кстати, дорогая моя, откуда это ему стало известно о шоколаде с миндалем и лилиях, а?
Нэнси пожала плечами и невинно похлопала ресницами.
- Наверное, угадал. Возможно, он прирожденный психолог. Получше нас с тобой. У некоторых людей феноменально развита интуиция. Порой кажется, что они способны читать твои мысли и угадывать самые потаенные желания.
- А та астрологическая чушь, которую он мне вчера нес по телефону? Между прочим, в рабочее время!
- Ты не рассказывала.
Нэнси приготовилась слушать, и Шерри, сказавшей "а", пришлось договаривать и весь оставшийся алфавит.
- Мартин утверждал, что Стрелец - идеальная пара для меня. Остроумный, веселый, правдивый, щедрый, страстный и романтичный… Я уж и не помню всех его достоинств. - Шерри снисходительно улыбнулась.
- Неужели их так много?
- Вот только Мартин совершенно забыл упомянуть о бестактности. А еще хвастался своей феноменальной памятью. В общем, нам звезды напророчили быть вместе, - закончила Шерри с иронией.
- Так это правда?
- Насчет совместимости Стрельца и Водолея - да. А вот насчет нас с Мартином - нет, нет и еще раз нет!
- Еще раз прошу: не зарекайся.
- Ты сегодня не торопишься?
Нэнси рассмеялась.
- Бен попросил у меня выходной. Сегодня какой-то там важный матч… Если он его пропустит, как и все предыдущие игры сезона, то будет дуться до следующего года. Пришлось уступить.
- Какие жертвы! - с иронией воскликнула Шерри.
- Я даже могу подежурить вместо тебя, - предложила Нэнси.
- Ну уж нет. Я только что пришла. Кроме того, дома все равно мне покою не будет.
- Из-за Мартина?
Шерри кивнула.
- Он ведь думает, что ты на работе, следовательно, станет звонить сюда… - начала Нэнси, но тут же спохватилась: - Ах вот оно что! Ты боишься пропустить его очередной звонок.
- Не говори чепухи.
- Шерри, почему ты не хочешь признать, что влюбилась в Мартина?
- Потому что это неправда.
- Правда. Ты знаешь это не хуже меня. Если он сейчас позвонит, то договорись с ним о свидании.
- Ни за что.
- Ради меня, а? - Нэнси умоляюще посмотрела на подругу. - У тебя ведь завтра выходной. Договорись о встрече с Мартином, а я тебя подменю. Сможешь выспаться сегодня.
- Почему ты вечно меня кому-нибудь сватаешь? Сначала друзья Бена, теперь Мартин… Ты ведь его даже не видела.
- Зато я видела тебя после вашего знакомства, - возразила Нэнси. - Ты цвела и пахла, как куст сирени.
Раздался телефонный звонок.
- Подними трубку и скажи Мартину "да", - командирским тоном приказала Нэнси.
Шерри нерешительно покосилась на телефон.
- Смелее.
- Нет… Нэнси, я не могу.
Строгий взгляд подруги оказался красноречивее всяких слов. Шерри дрожащей рукой подняла трубку. Это и в самом деле звонил Мартин. Как только Нэнси угадала? Более того, он действительно приглашал Шерри на свидание. Сказал, что ему интуиция подсказала, что у Шерри завтра выходной и ей страсть как хочется поужинать в "Плазе" или прогуляться под луной.
Шерри, словно под гипнозом, ответила "да" и, лишь положив трубку, осознала, что и в самом деле влюбилась в Мартина. Как наивная девчонка!