- А разве у меня есть основания не доверять тебе?
- Нет.
- Ты мог бы позвонить.
- Прости. Я не думал, что ты будешь волноваться. Ты ведь собиралась навестить Нэнси.
- Я надеялась, что мы проведем вторую половину дня вместе.
Мартин наклонился, чтобы поцеловать ее, но Шерри увернулась.
- Не обижайся, милая. Обещаю, больше это не повторится. Если я когда-нибудь соберусь пообщаться с Полом или с кем-то еще…
- Тебе вовсе не нужно отчитываться передо мной. Кто я такая?
- Ты моя любимая женщина. Сейчас ты сердишься на меня, и я чувствую себя жутко виноватым.
- Тебе наплевать, как чувствую себя я! - взвилась Шерри.
- Милая, что с тобой в последнее время творится? Ты ничего не хочешь мне рассказать? Я живу с тобой, словно на пороховой бочке, которая вот-вот взорвется. Тебя что-то тревожит?
- Да, меня тревожишь ты.
Мартин вскинул брови.
- Мэг сказала, что ты ушел раньше обычного из школы. Я купила вино, приготовила обед… а ты… ты пришел слишком поздно.
- Мэг? Ты с ней разговаривала?
Шерри кивнула.
- Но ты ведь больше не работаешь на телефоне доверия.
- Все тайное рано или поздно становится явным, Мартин. Думал, я никогда не узнаю о твоих проделках?
- О каких еще проделках? - изумился он. - Шерри, ты в своем уме?
- Еще скажи, что не целовал Мэг сегодня.
- Я чмокнул ее в щеку, потому что иначе она не отстала бы от меня до скончания века. У девочки сегодня день рождения.
- Этой, как ты выразился, девочке стукнуло восемнадцать. Довольно взрослая малышка, не так ли?
- Не знаю, откуда тебе об этом известно, но ты должна верить мне.
Шерри хмыкнула.
- Должна верить? С какой стати? Ты ведь ничего мне не рассказываешь о своих ученицах.
- Шерри, я люблю тебя. Ты знала с самого начала, с чем мне пришлось столкнуться в школе. Однако я никогда не позволил бы ничего лишнего с неопытными девушками. Не знаю, что там тебе наговорила Мэг…
- Ничего. Просто сказала, что ты любишь ее и что не сегодня завтра она затащит тебя в постель. Может быть, она уже это сделала.
- Шерри!
Она перевела невинный взгляд на Мартина и скрестила на груди руки.
- Ты ревнуешь? В этом все дело? - догадался он.
- Ревную к кому? Разве я могу составить конкуренцию юным соблазнительницам? Я ведь "старая лахудра".
- Никакая ты не старая и не лахудра. - Мартин попытался ее обнять, но Шерри отстранилась. - Так больше нельзя. Я устал. - Он вздохнул.
- Я тоже.
- У меня не осталось сил сражаться на двух фронтах. В школе я нахожусь под непрерывным обстрелом двух десятков пар влюбленных глаз. Когда же я прихожу домой, где надеюсь встретить любящую, понимающую женщину, то наталкиваюсь на глухую стену.
- Конечно, ты предпочел бы не только глухую, но и слепую! - съязвила Шерри. - Я не могу закрыть глаза на очевидные вещи.
- Очевидно одно: ты мне не веришь. Именно поэтому ты копалась в моих бумагах, верно?
- Я… я не копалась… папка с твоими конспектами упала, и я случайно заметила несколько открыток.
- Где они?
- Я их тут же выбросила, - солгала Шерри. - Вместо тебя.
- Я оставил их на память.
- На память о чем? - язвительно спросила она.
- На память о первых бостонских учениках.
- Ученицах, - поправила его Шерри.
- Шерри, прекрати вести себя как ревнивая истеричка. - Мартин встал с дивана и начал нервно мерить комнату шагами.
Шерри молча следила за его перемещениями. Когда тишина стала невыносимо тягостной, она произнесла:
- Ты влюблен в Мэг?
- Конечно нет! - воскликнул Мартин.
- Тогда почему мой вопрос вывел тебя из себя?
- Потому что… я не могу поверить, что ты в самом деле задала мне его. Неужели ты не чувствуешь, как сильно я люблю тебя? Мне никто другой не нужен… Жаль, что ты не отвечаешь мне взаимностью.
Шерри промолчала.
- Пока ты не будешь мне доверять, мы не сможем быть вместе. Прощай.
- Мартин, куда ты? - Шерри вскочила с дивана и выбежала за Мартином в прихожую. - Ты уходишь?
- Угадала.
- Это ведь твой дом… уйти должна я.
- Можешь не спешить. Пол пригласил нас на уик-энд в свой загородный дом. Думаю, будет лучше для всех, если я поеду один.
Мартин вышел и закрыл за собой дверь. Растерянная Шерри не могла сдвинуться с места.
Что она натворила?! Своими руками разрушила идиллию!.. Мартин оскорблен ее недоверием. Сможет ли он когда-нибудь простить ее? А сможет ли она забыть о своих подозрениях и сомнениях? Не толкнула ли она Мартина в объятия Мэг или другой женщины?
11
Мартин услышал крадущиеся шаги и поднял голову.
- Мэг? Что ты здесь делаешь? Я думал, что все уже давным-давно разошлись по домам. После занятий школа похожа на опустевший улей, из которого улетели все пчелы.
Высокая блондинка с формами топ-модели медленно продефилировала по проходу и подошла к учительскому столу.
- А вы почему не торопитесь домой? - сладко пропела она, облокотившись на стол таким образом, чтобы Мартину открылся хороший обзор ее полной груди.
- Проверяю ваши тесты, - откашлявшись, ответил Мартин.
- Ну и как результаты? - еще более чарующим голосом спросила она.
Похоже, Мэг нравилось изображать роковую женщину. А вот Мартину это как раз и не нравилось.
- Мэг, осторожнее, ты помнешь их!
Предостережение Мартина опоздало, поскольку Мэг уже легла грудью на контрольные работы своих одноклассников.
- Ты хотела мне что-то сказать? - довольно грубо спросил Мартин, надеясь тем самым немного охладить пыл не по годам страстной ученицы.
- Да. - Мэг заглянула ему в глаза из-под полуопущенных век.
- Тогда говори скорее, потому что я не собираюсь сидеть на работе до вечера.
- Уже и так почти вечер, - заметила она. - Я могу составить вам компанию.
- Спасибо за предложение, но, боюсь, тогда мы вообще не уйдем из школы до завтра.
- Мм, звучит заманчиво… - протянула Мэг, невинно похлопав ресницами.
- Может быть, ты все-таки встанешь со стола? Мне стыдно будет отдавать работы ученикам.
Мэг разочарованно вздохнула и неохотно поднялась.
- Если вы настаиваете…
- Я беспокоюсь о твоей спине.
- Напрасно, я очень гибкая. - Мэг выдержала долгую паузу, которая придала невинному на первый взгляд высказыванию фривольную двусмысленность. - Вы даже не представляете насколько.
- Эй, где мои юные годы?! - с натянутой улыбкой воскликнул Мартин.
После недавнего разговора с матерью Николь ему не хотелось попадаться в компании другой ученицы. Наедине, в пустой школе… Кроме того, Мэг не отличалась особым целомудрием в выборе одежды. Глубокие декольте, короткие юбки и высокие каблуки добавляли восемнадцатилетней ученице лет пять. Если бы Шерри увидела, как сейчас выглядят школьницы, то перестала бы комплексовать из-за своего возраста, подумал Мартин.
Его сердце сжалось от боли при мысли, что, когда он вернется домой, его снова будет ждать ужин из замороженных полуфабрикатов и холодная постель.
После разрыва с Шерри прошло две недели, а Мартин все еще неприятно удивлялся, когда, возвращаясь с работы, обнаруживал, что дверь закрыта на два замка и выключен телевизор.
Мартин и не ожидал, что ссора с Шерри окажется настолько серьезной. Когда он ушел, хлопнув дверью и сообщив, что проведет уикэнд в загородном доме Пола, он и представить себе не мог, что, вернувшись воскресным вечером, обнаружит пустые полки в шкафу. А ведь когда-то его раздражали трусики Шерри, падавшие с полки, стоило ему открыть шкаф, чтобы достать галстук!
- Мистер Фергюсон, о чем вы задумались? Я здесь. - Изящная кисть Мэг несколько раз мелькнула перед глазами Мартина.
- Извини, что ты сказала?
- Я хотела с вами поговорить, - неожиданно серьезным тоном произнесла Мэг.
- Какие-то проблемы?
- Да.
Мартин отодвинул от себя тесты.
- Я слушаю.
Мэг медленно обошла стол и остановилась за спиной Мартина. Когда он развернулся к ней, она тут же уселась на его колени и обвила шею руками.
- Сейчас же прекрати. Мэг, что на тебя нашло?
- Разве вам не нравится?
- Нет.
- Нет? - обиженно надув губки, спросила Мэг. - А если я сделаю так? - Она медленно погладила Мартина по волосам.
- Мэг, если сюда войдут… - он откашлялся, - то и у тебя, и у меня будет масса неприятностей.
- Вы ведь сами сказали, что в школе никого нет.
- Порой даже у стен вырастают уши и глаза.
- Тогда, может быть, нам стоит уйти отсюда?
- Мэг, прекрати этот фарс и сейчас же встань с моих колен.
- Вам ведь нравится… Я чувствую это.
- Не знаю, что ты там чувствуешь, но… Мэг, вспомни о благоразумии. Ты ведь умная девушка.
- А я не хочу сейчас быть благоразумной!
- Мэг, чего ты хочешь?
- Я хочу вас, мистер Фергюсон. - Мэг посмотрела ему в глаза в ожидании реакции. Интересно, проснется ли в ее учителе мужчина?
- Мэг, ты сошла с ума.
- Да, по вашей вине, между прочим. Мистер Фергюсон, я не могу жить без вас. С самого первого дня, когда вы появились в нашем классе… - Мэг прильнула к нему всем телом и впилась губами в его губы.
Мартин поразился искусности Мэг. Похоже, она не вчера научилась целоваться. А он, болван, боялся обидеть ее, возомнив себя первой любовью робкой старшеклассницы! Похоже, современная молодежь не привыкла сбавлять скорость на поворотах.
- Мэг… не надо. - Мартин с силой отстранил от себя любвеобильную ученицу.
- Вы ведь тоже этого хотите. Зачем сдерживать свои желания?
- Мэг, я не могу тебя обманывать.
- Вы думаете, что я слишком молода для любви? Вовсе нет. Я уже давно не наивная, неопытная дурочка.
Не сомневаюсь, ухмыльнулся про себя Мартин.
- Если хотите, об этом никто никогда не узнает.
- Что за романтические фантазии?
- Вы ведь боитесь огласки, верно?
- Нет, я боюсь за твое будущее. Сейчас ты возомнила себя очень взрослой и опытной женщиной, искушенной в любви. Однако уже через год ты, возможно, пожалеешь о содеянном и обвинишь меня в том, что я тебя не остановил. Тебе повезло, что я не воспользовался твоей наивностью и доверчивостью.
- Мартин… Позволь мне так тебя называть хотя бы сейчас?
Он усмехнулся, представив, как они выглядят со стороны. Ошеломленный учитель, на коленях которого ерзает старшеклассница! Если бы их сейчас увидел кто-нибудь из преподавателей, то Мартин вылетел бы с работы со скоростью пули. А Мэг пришлось бы сменить школу за несколько месяцев до конца учебного года.
- Я хочу тебя. Ты возбуждаешь меня, как ни один мужчина.
Мэг снова попыталась его поцеловать, но Мартин схватил ее за руки и буквально стряхнул с себя, как упавшую с дерева букашку.
- Мэг, иди домой, умойся и ляг спать. Ты перевозбудилась.
- Только если вы составите мне компанию. - Мэг явно не желала признавать свое поражение.
- Я люблю другую женщину, - отчеканил каждое слово Мартин.
- Ту, с которой я вас встретила в парке?
- Да. - Мартин не припоминал, чтобы они с Шерри встречались с Мэг, но предпочел сейчас не спорить еще и по этому поводу.
- Неужели она вам нравится больше, чем я?
Самоуверенности в тебе хоть отбавляй, подумал Мартин, окинув беглым взглядом красотку.
- Я красивее.
- Возможно, - уклончиво ответил он, боясь задеть самолюбие Мэг.
- К тому же… вы ведь сейчас свободны?
- Откуда?..
- Раньше вы не задерживались после занятий в школе, а сломя голову неслись домой. Теперь же… вы уходите позже всех преподавателей. Значит… - она пожала плечами, - спешить не к кому.
- Ты наблюдательна, - признал Мартин.
- Так почему бы нам тогда не попробовать, а?..
- Нам нечего пробовать. Пойми: ты молода и красива. На кой черт тебе сдался я, немолодой уже преподаватель с кучей проблем? Разве тебе не хочется гулять с ребятами, кататься на крутых машинах и прогуливать занятия? Как учитель я не должен был бы этого говорить, но… Мэг, подобное поведение для девушек твоего возраста кажется мне куда более естественным, чем тяга к старому учителю.
- О, Мартин, ты вовсе не старый! Именно такие мужчины мне и нравятся. Сильные, умные, знающие, как доставить женщине удовольствие. Ты мог бы научить меня всему. Обещаю, что буду прилежной ученицей. Я буду делать только то, что ты пожелаешь. То, что тебе больше всего нравится…
Мэг снова прильнула к нему. Она говорила все быстрее и тише. Вскоре ее речь превратилась в страстный шепот. Она прижалась щекой к щеке Мартина.
- Давай же забудем обо всех преградах. Будем вместе… доставим друг другу наслаждение… никто, никто об этом не узнает, если ты не захочешь. Мне будет достаточно знать, что ты любишь меня…
- Мэг, остановись…
Она бесстыдно провела ладонью по его ширинке, затем запустила руку под рубашку и провела пальцами по спине.
Мартин оттолкнул девушку и, быстро собрав со стола бумаги, засунул их в папку.
- Убегаешь от меня? - с усмешкой спросила Мэг, раскрасневшаяся от желания.
- Надеюсь, ты подготовишься к завтрашнему семинару, - охрипшим голосом заметил Мартин, прежде чем покинуть кабинет.
- Шерри, то тебя нет целыми месяцами, а то ты наведываешься через день.
- Нэнси, ты что, не рада, что я пришла? - преувеличенно оскорбленным тоном спросила Шерри. - Я могу и уйти.
- Нет-нет, заходи. У тебя такой вид, словно после нашего последнего разговора умер очередной твой родственник. Я уж думала, ты перехоронила всех за последний месяц после того, как вы с Мартином расстались.
- Не смешно.
- Прости.
- Я принесла пару пирожных. Может быть, выпьем по чашечке кофе? Сейчас все равно мертвый час.
- Обеденный перерыв. Когда люди жуют, они забывают обо всех проблемах. Если бы не ожирение, я бы всем рекомендовала заедать свои проблемы сладостями. Если съедать хотя бы по паре шоколадных конфет в день - никакая депрессия не страшна.
- Лично я предпочитаю яблоки. Для здоровья полезнее.
- Тебе как раз пора переходить на апельсины.
- Это еще почему?
- Потому что яблоки настроение не поднимают, а апельсины врачи рекомендуют в качестве антидепрессантов.
- У меня нет депрессии.
- Ага, просто у тебя уже месяц дурное настроение, слезы в глазах и такой вид, что и мне жить не хочется.
- Нэнси, ты придумываешь. Я ведь понимаю, что жизнь не остановилась. Жила ведь я как-то без Мартина двадцать семь лет!
- Ты хоть сама веришь в то, что сейчас говоришь? Меня можешь не убеждать.
Шерри вздохнула.
- Что, Мартин так и не звонил? - сочувственно спросила Нэнси.
- Нет.
- Я не понимаю, почему ты сама не можешь набрать его номер.
- Что я скажу?
- Для начала - привет. Потом - как дела?..
- Мартин не захочет со мной разговаривать.
- С чего ты взяла? - Нэнси уже порядком устала от этого разговора. Он повторялся - с небольшими вариациями и отступлениями от наболевшей темы - при каждой встрече подруг.
- Если бы Мартин хотел со мной поговорить, тогда бы позвонил сам.
- Вы два упрямых осла! Долго ты еще собираешься страдать втихомолку?
Шерри пожала плечами.
- Я вовсе не страдаю. Да, мне действительно не хватает Мартина… я привыкла к нему… Однако с каждым днем мне все проще обходиться без него. Я снова могу часами лежать в ванне и смотреть глупые ток-шоу для домохозяек. Мне не нужно ломать голову над тем, что приготовить на ужин. Еще… - Она задумалась. Не придумав ничего, на ее взгляд, стоящего, Шерри сникла. На ресницах снова блеснули слезы.
- Ну вот, - Нэнси вздохнула, - снова ты принялась хныкать. Где там твои пирожные?
Шерри протянула подруге бумажный пакет с пухлыми розовыми буквами - инициалами кондитера.
- Мои любимые! - радостно воскликнула Нэнси.
- Я знаю. Рада, что угодила. Это тебе за все твои мучения. Я ведь понимаю, что уже достала тебя своим нытьем. У тебя и без меня хватает негатива по работе. Помнится, раньше мы болтали друг с другом, чтобы отвлечься от мрачных мыслей… В кого я превратилась?
- Шерри, ты ведь не виновата, что тебе грустно.
- Однако и ты не обязана меня развлекать. Если человек сам не поднимет себе настроение, то это не удастся даже самому лучшему на свете клоуну и весельчаку.
- Я твоя подруга. - Нэнси накрыла руку Шерри своей ладонью. - Боже, какие ледышки! Сейчас же наливай себе кофе и грей руки. На дворе весна, а ты мерзнешь и чихаешь.
- Апчхи! - в подтверждение слов подруги чихнула Шерри. - Ты абсолютно права. У меня все не как у нормальных людей. Вместо того чтобы радоваться, влюбляться… я сижу дома одна.
- Шерри, позвони Мартину в конце концов!
- Не могу.
- Что значит - не можешь?
- То и значит, что не могу.
- Держи. - Нэнси протянула ей телефонную трубку. - Возьми ее в руку.
- Нет, только не сейчас. - Шерри отпрянула от телефона.
- А когда? Шерри, ты уже не в первый раз приходишь ко мне и жалуешься на судьбу. Когда же я предлагаю тебе конкретное решение твоей проблемы, ты пасуешь.
- Я должна забыть Мартина.
- У тебя ничего не получится.
- Получится. Я справлюсь с этой зависимостью. Есть масса методик и тренингов…
- Твоя зависимость называется любовью.
- Как бы она ни называлась, я ее в себе переборю.
Нэнси скептически покачала головой.
- Или она - тебя. Пока что счет в ее пользу. Интересно было бы посмотреть на Мартина.
- Я его видела вчера, - словно между делом заметила Шерри.
Нэнси во все глаза уставилась на подругу.
- Где?
- Он выходил из школы.
- Ты что, следила за ним?
- Нет… просто проходила мимо и…
- Интересно, куда это ты могла направляться мимо школы, в которой работает Мартин? Не пытайся меня обмануть, дорогая. Вы хоть поговорили?
Шерри покачала головой.
- Даже не поздоровались? - недоверчиво спросила Нэнси.
Шерри снова покачала головой.
- Как это? Вы что, прошли мимо друг друга… А, так ты еще и следила за ним из-за угла?! - догадалась Нэнси. - Очень по-взрослому: прятаться от любимого мужчины, подсматривать за ним в замочную скважину… скоро ты начнешь звонить ему по ночам и молчать в трубку.
- Я… я хотела посмотреть только, один ли он.
- Ну и что? Убедилась в том, что он такой же псих, как и ты?
- Не знаю, что ты имела в виду. Мартин вышел из школы один и…
Она замолчала. Нэнси, выждав немного и поняв, что продолжения не дождется, сказала ворчливо:
- Договаривай уж. Вряд ли тебе удастся чем-то меня поразить.
- Дошел до дома. В окнах свет не горел.
- Браво, Шерри! Ты проследила за ним от работы до дома. Когда следующая вылазка? В следующий выходной? Превратишь слежку за бывшим любовником в хобби? Скоро это станет навязчивой идеей…
- Тогда я обращусь к психотерапевту.
- По-моему, уже пора.
- Нэнси, обещай, что не станешь меня ругать, - начала Шерри робко.
- Что ты еще натворила?
- Пока ничего.
- Тогда что собираешься?