- Подожди! - Шейла прибавила звук. - Что-то слышится родное…
Передавали очередной информационный выпуск.
- В связи с тем что результаты судебного разбирательства по делу Джерри Стентона признаны недействительными, - бесстрастным тоном вещал диктор, - через какое-то время будет назначено новое судебное разбирательство с новым составом присяжных.
Артур разразился диким хохотом. И смеялся так долго, что Шейла забеспокоилась, уж не истерика ли с ним?
- Нет, ты только подумай! - сквозь смех выговорил он. - Вот здорово! Нет, это просто великолепно!
- Не понимаю, что именно приводит тебя в такой восторг, - удивилась она. - Может, поделишься радостью?
- Ты что, на самом деле не понимаешь? - Артур вытаращил глаза. - Шейла, у нас больше нет проблем! Все решилось само собой!
- Решилось-то решилось! Только… Артур, разве тебе не обидно, что наши с тобой книги пошли коту под хвост? - изумилась Шейла.
- Ничего, будут и другие! - заверил ее он. - Еще интереснее. - Он помолчал и спросил: - А знаешь, Шейла, что меня особенно радует?
- Что?
- Наконец-то я избавился от Сторнуэя. Ты не можешь себе представить, до какой степени меня достал этот, прости Господи, соавтор. - Он бросил на нее взгляд. - А ты, как я погляжу, расстроилась?
- Если честно, то да. - Она вздохнула. - Я возлагала на эту книгу большие надежды.
- Шейла, но ведь ты всегда хотела написать что-нибудь свое. То есть я имею в виду художественное, а не документалистику. - Он помолчал. - Может, все к лучшему? Вот теперь и займешься…
- А как к этому отнесешься ты? - осторожно спросила Шейла.
- Как я к этому отнесусь? Пока не знаю.
- А когда будешь знать?
- Когда твою книгу начнут раскупать, - ответил он и положил руку ей на колено. - Ну а если серьезно, нам обоим есть над чем подумать. И многое для себя решить. Согласна?
Шейла молча кивнула.
- Но мы стали старше и, будем надеяться, умнее, - продолжал он, - так что все образуется.
- Ты думаешь?
- Уверен! А почему нет? - подмигнув, спросил он. - Чего в жизни не бывает! Кто знает, вдруг ты научишься печь торты?
- Артур, ты неисправим! - Шейла рассмеялась. - Знаешь, а ведь я твоего оптимизма не разделяю!
- Не понял?
- Нет, ты у меня точно тупой! - Она сокрушенно покачала головой. - Я не надеюсь приобщить тебя к здоровой пище. Теперь понял?
Артур с довольным видом кивнул.
- И на том спасибо. - Он снова положил руку ей на колено и проникновенно сказал: - Шейла, у меня к тебе только одна просьба.
- Только одна? - усомнилась она, заподозрив подвох. - И какая же?
- Если сломается что в доме, не приглашай больше соседа.
- Я подумаю, - с серьезным видом произнесла Шейла и, чмокнув его в щеку, спросила: - Ну что, едем домой?
- Да, едем домой! - повторил он, а про себя подумал: дом… Какое маленькое, но емкое и теплое слово!
Эпилог
- Нет, какого черта нас с тобой сюда понесло? - ворчал Артур, когда они с великим трудом продвигались вперед, лавируя в плотном потоке машин по улицам Манхэттена.
Вот уже три месяца они жили вместе в Нью-Йорке и возобновленные слушания по делу Стентона их ничуть не трогали. Шейла перешла работать в "Тайм", чем доставила неистощимому на шутки Артуру море радости. Во-первых, он заявил, что отныне они с ней соревнуются на качественно новом уровне - соперничество между журналами "Ньюсуик" и "Тайм" давно стало притчей во языцех, - а во-вторых, утверждал, что Шейле нельзя верить, поскольку она нарушила слово и безжалостно покинула "Норфолк дейли ньюс".
Сегодня по поводу праздника они решили вспомнить старые добрые времена и провести день в Центральном парке.
- Терпеть не могу праздники! - ворчал Артур. - Особенно День независимости. Погода жуткая: то жара, то ливень… Еда дорогущая… И вообще, во время всех этих торжеств каждый раз то застрелят кого-нибудь, то зарежут… Ну, как минимум ограбят!
- И зачем же ты тогда настоял, чтобы мы сюда поехали? - спросила Шейла.
- По дурости. Сейчас приедем, а там и машину поставить негде, - продолжал бурчать Артур. - Нет, на следующий год никуда не поеду! Лучше буду дома сидеть.
На самом деле Артур обожал шумные праздники и ждал их как ребенок.
- Ага, отлично! Вот тут-то я и припаркуюсь! - с довольным видом заметил он, делая запрещенный поворот. - Здорово я придумал!
- Все лихачишь! А еще говорил, что поумнел за восемь лет! Что-то незаметно…
- Что поделаешь! Привычка - вторая натура.
- Кстати, о привычках… - заметила Шейла и, выдержав эффектную паузу, спросила: - Когда ты собираешься на мне жениться?
- Жениться? - со смешком уточнил он. - Я не ослышался?
- Да, жениться!
- А ты что, делаешь мне официальное предложение?
- Но ведь кто-то из нас двоих должен наконец поднять этот вопрос, - с серьезным видом сказала Шейла. - Ты явно не собираешься, вот и пришлось взять инициативу в свои руки.
- Не ты ли говорила, что, мол, не надо спешить, отношения должны развиваться постепенно…
- Говорила. Но не до такой же степени! И вообще, хватит цепляться к словам. - Она повысила голос. - Так ты берешь меня в жены или нет? Отвечай сию минуту!
- Право, даже не знаю… - пробормотал Артур жеманным тоном, входя в роль капризной невесты. - Это так неожиданно!
- Артуро!
- Не называй меня так!
- Артур, прекрати! Последний раз спрашиваю! И второй раз повторять не стану!
- А вы меня не обманете? Мужчины такие обманщики!.. - Он закатил глаза. - Вы не передумаете в последнюю минуту?
- Я-то не передумаю! Ну, что скажешь, Артур? Это твой последний шанс!
- Что ж, раз так, придется согласиться. - Он обреченно вздохнул. - К тому же возраст у меня критический… Я согласен. Только у меня есть условие.
- Какое еще условие?
- Шейла, я хочу жениться сегодня. И прямо здесь.
- Артур, ты это серьезно?
- Какие уж тут шутки!
- И как ты себе это представляешь?
- Очень просто. Идем в мэрию, получаем разрешение и венчаемся прямо тут. Вон в той передвижной часовенке!
- Ну вот! - разочарованным тоном пробормотала Шейла. - Никакой романтики! А как же белое платье, букет невесты, свадебный торт, гости и все такое…
- И жених как дурак в свадебном костюме? - хохотнул Артур. - Дудки! Этот номер со мной не пройдет!
- Интересно, как мы с тобой будем строить семью, если не можем договориться даже насчет свадебного обряда? - И Шейла притворно вздохнула.
- Дорогая, не ты ли всегда говорила, что самое главное не антураж, а чувства? - напомнил он.
- Говорила. И все-таки как-то странно получается, - колебалась Шейла. - Я хотя бы оделась тогда по-другому…
- Сначала ты сама предлагаешь жениться, потом выдумываешь отговорки…
- Артур, ты из всего устраиваешь цирк. Так нельзя!
- Молчи, женщина! - Он притянул ее к себе и, поцеловав в губы, продолжил: - Ты только представь, какие у нас с тобой будут оригинальные свадебные фотографии! Ни у кого таких нет и не будет.
- Это точно! - рассмеялась Шейла.
- Только как быть с кольцами?..
- А ювелирный тут совсем рядом, за углом. Хотя зачем нам ювелирный? - размышлял он вслух. - Лично я свое кольцо сохранил. А ты? - И он сделал свирепое лицо. - Женщина, ты что, свое не сохранила?
- Сохранила.
- Значит, новые нам ни к чему. Согласна?
- Согласна, но…
- Никаких "но"! - И он закрыл ей рот поцелуем.