Артур схватил ее за запястье, и она, входя в роль, шутливо замахнулась на него свободной рукой и, погрозив пальцем, жеманным тоном сказала:
- Артуро! Мы же с тобой договорились. - И направилась в ванную привести себя в порядок.
- Не называй меня Артуро! - бросил он ей в спину. - Слышишь?
Но Шейла уже вошла и открыла воду. Краем уха она слышала, что он что-то говорит, но слов из-за шума воды разобрать не могла.
- Что ты сказал? - спросила она, выйдя из ванной. - Я не расслышала.
- Я сказал, давай для начала найдем ресторан и как следует позавтракаем.
- Согласна.
- Знаешь, Шейла, воздержание всегда вызывает у меня зверский аппетит. А у тебя?
- Артуро!
- Я же просил: не смей меня так называть!
И Артур начал наступать на нее, сделав зверский вид, а Шейла, заливаясь смехом, попятилась.
- Ах ты так, Артуро?.. - еле выговорила она, давясь смехом. - Ты так?
- Шейла, я предупреждал: не называй меня Артуро! - крикнул он и, схватив ее за талию, швырнул на кровать. Потом, запрыгнув на постель, с хохотом прижал ее спиной к подушкам.
- Арти, хватит дурачиться! - Смех душил ее. - Отпусти меня! Сейчас же!
- Еще чего! И не подумаю! - коварным тоном заявил он. - Тем более что перевес на моей стороне, а твоя позиция, Шейла, я бы сказал, довольно-таки уязвимая.
- Артур, мы же договорились…
- Мы? - Он сделал круглые глаза. - Что-то не припоминаю… По-моему, я ни о чем не договаривался. Это была исключительно твоя идея.
- Артур!
Он склонился и, нежно поцеловав ее в губы, прошептал:
- Шейла, пожалей меня! Я погибну от воздержания, а тебя замучают угрызения совести.
Она сделала слабую попытку остановить его руку, но он продолжил расстегивать на ней блузку, не обращая на ее усилия никакого внимания.
- Женщина, прекрати! - шепнул он, обжигая ей ухо горячим дыханием. - Ведь на самом деле ты не хочешь, чтобы я остановился. - И он продолжал раздевать ее, бормоча: - Насколько я помню, раньше ты тоже не была сторонницей воздержания. - И он принялся снова целовать ее: сначала в губы, потом в лицо, шею, грудь…
- Артур, это нечестно… - шепнула она, чувствуя, что под натиском желания силы сопротивления стремительно тают.
- Нечестно? Что именно?
- Я, можно сказать, почти голая, а ты все еще одет.
- Одет? - Артур чуть отстранился от нее, выразительно оглядев свою футболку и плавки. - Классный прикид!
- По сравнению со мной - одет.
- Радость моя, ну это мы сейчас поправим! - усмехнулся он, стягивая с себя футболку. - Легко!
От его ласк Шейла совсем размякла, и все благоразумные мысли разом улетучились. Она стала отвечать на его ласки. Руки Артура касались ее тела с нежностью, словно он боялся ее спугнуть.
Его пальцы обхватили ее грудь - сначала одну, потом другую - и ласкали неторопливо, но настойчиво, пока Шейла не почувствовала, что хочет большего.
Она схватила его за плечи и, глядя на него затуманенными страстью глазами, сама стала торопить:
- Артур, скорее, ну же, скорее…
Когда он остановился, она распахнула глаза и поняла, что Артур достает презерватив.
- Какая предусмотрительность! - вырвалось у нее словно помимо ее воли. - Ты что, держишь их при себе на всякий пожарный случай? - Разумом Шейла прекрасно понимала, что несправедлива к нему, и удивилась этой своей вспышке ревности. Ну что за глупость! Разумеется, у Артура были женщины. Это естественно! Что же, выходит, после развода с ней он должен был стать монахом-отшельником? Однако чувства, как известно, разуму не подвластны. - Нет, ты для кого это приготовил?
- Шейла! Ну что ты несешь! - Он покачал головой. - Если хочешь знать, последние дни я все время надеялся, что мне удастся тебя убедить. Не веришь?
- Так ты купил их специально для меня? - с иронией спросила она. - Верится с трудом…
- А ты что, думала, что все эти годы я жил монахом?
- Нет, Артур, я уже большая девочка! И слишком хорошо тебя знаю.
- Тогда я не понимаю, что тебя так удивляет? - Он заглянул ей в глаза. - Шейла, мы развелись восемь лет назад. Я всего лишь мужчина из плоти и крови, а не герой дамского романа. Конечно, у меня были женщины, но, с тех пор как мы встретились с тобой в Норфолке, я думал только о тебе.
- Думал обо мне, а спал с…
- А что, Шейла, разве у тебя за эти восемь лет не было мужчины? - прервал ее на полуслове Артур. - Если не было, то твой случай первый в медицинской практике.
- Были! Потому что я тоже живая! Из плоти и крови.
- Я знаю лишь один способ закрыть тебе рот, женщина из плоти и крови! - Артур ухмыльнулся. - Раньше он срабатывал. Интересно, сработает ли сейчас?
Он наклонился и хотел поцеловать ее в губы, но она ловко увернулась и выпалила:
- Конечно! Ты уверен, стоит тебе поманить меня - и я тут же растаю! Какая же я дура! Да, у меня были мужчины, но я никогда не переставала любить тебя! Дура я - вот и все.
- Нет, Шейла, это я был круглым идиотом. Так ты все это время продолжала меня любить?
- Да, Артур. Я люблю тебя!
Он снова стал целовать ее и на этот раз не остановился на полпути. Он взял ее, и это было так, будто в первый раз. Он был беспредельно нежен - таким нежным Шейла его еще не знала. Потом, обессилев от ласк, они еще долго лежали, прильнув друг к другу.
- Арти? - сонно прошептала Шейла. - Мне не хочется нарушать очарование момента, но…
- Что - но? - насторожился он.
- Я зверски проголодалась!
11
В городке оказался всего один ресторан - впрочем, для этого заведения больше подходило слово "забегаловка" - с ложками сомнительной чистоты, с не слишком богатым меню… В зале пахло прогорклым маслом, а у официанток и редких в этот час посетителей был одинаково унылый и неприветливый вид.
- По-моему, здесь давненько не ступала нога санинспекции, - заметила Шейла с брезгливой гримаской. - Даже страшно представить, какая здесь пища!
- Радость моя, это глубинка! Боюсь, твоя здоровая пища, свободная от холестерина, в этих широтах не пользуется популярностью!
Они сидели за столиком у окна, и, глядя сквозь грязноватое стекло на тучных прохожих, Шейла не могла с ним не согласиться.
Артур накрыл ее ладонь своей и, нежно сжав, сказал:
- Шейла, нам нужно поговорить.
- О чем?
- Если мы с тобой хотим продолжать в том же духе…
- Как? Прямо сейчас? - Шейла с притворным ужасом огляделась. - Может, лучше вернемся в мотель?
- Шейла, я серьезно. - Артур вздохнул. - Я хотел сказать, что теперь, когда мы решили быть вместе, у нас могут возникнуть проблемы.
- Это точно! - с готовностью согласилась она. - И еще какие!
- Шейла, я тебя прошу, дай мне договорить! - Артур чуть нахмурился. - Я имею в виду работу. Вернее, книги, над которыми мы работаем. Согласись, и до сегодняшнего дня это было непросто, но все же это нас не задевало.
- Не задевало? - усомнилась Шейла. - Лично меня задевало. И еще как! Думаю, и тебя тоже. Просто мы оба боялись сами себе в этом признаться, вот и все.
- Пожалуй, ты права. Шейла, как ты думаешь, мы сумеем держать ситуацию под контролем и не давать волю амбициям?
- Если ты на это готов, то я и подавно.
- Шейла, это сейчас тебе так легко рассуждать, - возразил Артур. - Пока книги не дописаны. А ты попробуй представить себе, каково будет, когда обе книги появятся на прилавке. Думаешь, тебе и мне будет все равно, чья быстрее распродается?
- Нет, я так не думаю, - спокойно заметила Шейла. - И ничего сверхъестественного тут нет. Но женская интуиция мне подсказывает, что ты волнуешься не только по этому поводу.
- С чего ты взяла? - слишком поспешно отозвался Артур. - А по какому же еще?
- Ты не уверен, как у нас с тобой все сложится.
- Нет, Шейла, просто я…
- Артур, я не понимаю, зачем заранее выискивать какие-то причины гипотетических трений? - Она усмехнулась. - Как говорится, не буди лихо…
- Я считаю, нужно научиться смотреть правде в лицо, - возразил он без тени улыбки. Таким серьезным Шейла его не помнила. - Раньше мы с тобой были всего лишь репортерами и все-таки соперничали. Что же будет теперь, когда мы оба взялись за книги?
- Артур, но это только для тебя было проблемой! - с ласковой настойчивостью проговорила она, заглядывая ему в глаза. - Согласись, ты не мог примириться с тем, что я способна быть не только женой. Правда?
- Правда, - с неохотой признался он.
Шейла молча улыбнулась.
- Чему это ты улыбаешься? - с подозрительным видом спросил он.
- Просто ты впервые сказал это вслух.
- Ну и что? - насторожился он, нервно проводя ладонью по волосам. - Какой из этого следует вывод?
- Знаешь, Артур, у меня всегда было ощущение, что ты в принципе не одобряешь работающих женщин, - осторожно начала Шейла, предвидя, что затрагивает больную тему. - Я права?
- Нет. То есть да. - Он встретил ее взгляд. - Да. Если угодно, я считаю, что женщина не должна работать.
- Почему? - спросила она, не отводя глаз.
- Я мог бы сказать, мол, я сторонник старомодных взглядов… Жена должна заниматься домом и все такое…
- Мог бы, - согласилась Шейла. - Только я бы тебе все равно не поверила.
- Понимаешь, это долгая история…
- И это я уже слышала. - Она протянула руку и накрыла его ладонь своей. - Артур, больше тебе не отвертеться. Рассказывай.
Какое-то время он упорно молчал, глядя в тарелку, а потом словно с неохотой произнес:
- Ты наверняка слышала расхожее мнение психиатров, мол, корни всех проблем мужчины лежат в его взаимоотношениях с матерью? - Он поднял на нее глаза.
Шейла молча кивнула.
- Ну так вот: это как раз мой случай.
- Теперь понятно, почему за все время, что мы были вместе, ты ни разу не упомянул о матери. Будто ее и не было вовсе.
- Начнем с того, что мне о ней мало что известно… - Он замолчал.
Шейла тоже молчала. Она чувствовала, как Артуру нелегко, но знала: ему необходимо выговориться.
- Мать оставила нас с отцом, когда мне было шесть лет. В таком возрасте дети, особенно мальчики, мало что помнят. Но я запомнил. Хотя лучше бы забыл…
Шейла уже догадалась, что его мать ушла из семьи ради карьеры. Хотя кто знает? Может, у нее были иные причины?
- Почему она вас бросила? - спросила Шейла.
- Почему? - с горечью повторил он. - Потому что моя мать стремилась лишь к одному - сделать карьеру. А семья была ей ни к чему. - Он усмехнулся. - Муж и сын оказались помехой в претворении ее честолюбивых планов.
Шейла сочувственно кивнула.
- Знаешь, в математике есть понятие "пренебрежимо малые величины"? Ну так вот, для моей матери отец и я были как раз такими величинами. - Артур опустил глаза и продолжил бесстрастным тоном: - После ее ухода два года я засыпал в слезах. Ну а потом стал ее ненавидеть, и у меня высохли слезы. С тех пор я испытываю к ней только неприязнь.
- А что твой отец? Как он воспринял ее уход?
- Для него это было ударом. Но он изо всех сил старался не подавать виду. Отец любил ее. Она была красивая, родом из Италии. - Он помолчал, словно припоминая детали. - Отец так и не свыкся с мыслью, что для нее эта чертова работа оказалась важнее семьи. Не какой-то там соперник-мужчина, а карьера! Понимаешь? У него это просто не укладывалось в голове. И в конечном итоге поэтому он и сломался. Знаешь, а ведь он надеялся, что она когда-нибудь вернется. До самой смерти.
- А ты?
- Что я? - не понял Артур.
- Ты ждал ее возвращения?
- Сначала ждал. Это трудно объяснить: не надеялся, а именно ждал. А потом перестал ждать. И даже захотел, чтобы она умерла.
- Ну зачем ты на себя наговариваешь?
- Нет, это чистая правда! - воскликнул Артур. - Пойми, я ненавидел мать за то, что она с нами сделала. И хотел, чтобы судьба ее покарала.
- И она ни разу не навестила вас?
- Ни разу. Уехала - и все. Ни письма, ни открытки… - Артур помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил свою исповедь: - Помню, когда мне было лет десять, одноклассник пригласил меня к себе домой на выходные. У него была чудесная мать. Она возила нас в цирк, в музей… Играла с нами… Словом, все время была рядом, как и полагается матери. Она обожала своего сына и не скрывала этого. Помню, под конец я совсем извелся от зависти. Не мог дождаться, когда же кончится эта пытка. - Он вздохнул. - Теперь все позади. Мне удалось с этим справиться.
- Не уверена. По-моему, у тебя на всю жизнь сохранилось предубеждение в отношении работающих женщин.
- Не знаю. Может быть…
- Не "может быть", а так и есть.
- Подожди! - повысил голос Артур. - Ты опять не дала мне договорить. Я хотел сказать… может, я боюсь обжечься еще раз.
- Артур, но не все же такие, как твоя мать, - мягко возразила Шейла.
- Не все? - Он прищурил глаза. - А ты? Ведь и ты меня бросила.
- Бросила. Потому что не могла согласиться с тем, что ты вынуждаешь меня расстаться с мечтой. А ведь ради нее я потратила столько сил и времени.
- Ну вот, пожалуйста! - с сарказмом заметил он и отвел глаза в сторону. - Как говорится, что и требовалось доказать!
- Да, я хотела работать! - стояла на своем Шейла. - Но это вовсе не значит, что ты был мне не нужен. Разве одно исключает другое? Я хотела семью, детей… Артур, я люблю тебя. - Она заглянула ему в глаза. - И ни за что не ушла бы от тебя, не сделай ты мою жизнь невыносимой.
- Шейла, я не хочу тебя обманывать, - тихо сказал он, поднимая на нее глаза. - Я не уверен, что смогу изменить свои взгляды.
- Пожалуй, я готова рискнуть! - с улыбкой сказала она. - А ты?
Артура стали одолевать сомнения. Не то чтобы он начал раскаиваться - нет, он ни минуты не жалел о том, что случилось ночью, и чувствовал облегчение оттого, что открыл душу. Но сомнения остались, и делиться ими с Шейлой он не мог и не хотел. Ему предстояло разобраться со своими сомнениями в одиночку.
Он не лицемерил, когда говорил, что не уверен, сумеет ли изменить свои взгляды. Рана, нанесенная уходом матери, еще не зарубцевалась. Нет, какой же он все-таки идиот! Зачем он валит все в одну кучу: мать - это одно дело, а Шейла - совсем другое! Какого черта! Ведь он сам упрашивал Шейлу вернуться. А что теперь?
А теперь перед глазами стоял захлебывающийся слезами малыш, который смотрел, как мама садится в такси, так и не обернувшись… А еще он помнил, как в один прекрасный день увидел за дверью их квартирки в Нью-Йорке свои чемоданы и как Шейла потом потребовала развода…
Артур снова и снова прокручивал в мозгу их ночной разговор. Вспоминал слова Шейлы, что она не переставала любить его все эти годы, вспоминал и ночь любви.
- Нет, она меня любит, - произнес он вслух. - Любит! И всегда любила!
Ну вот, он снова говорит вслух! Хорошо, что никто не слышит его бредней!
Но ведь ты сам довел ее до этого! - подсказывал ему внутренний голос. - Остановись! Если ты не избавишься от своих дурацких комплексов, она снова уйдет из твоей жизни. И теперь уже навсегда.
Чего он больше боится? Того, что снова обожжется, или того, что навсегда потеряет Шейлу?
Жизнь - это выбор. Настал час выбирать. Нет, если быть честным с самим собой, надо признать: без Шейлы он не сможет. Лучше пусть снова обожжется, чем навсегда потеряет ее.
- Боюсь, Шейла, все наши титанические усилия пойдут коту под хвост, - заметил Артур.
- О чем это ты?
- Как это о чем? Я имею в виду наши с тобой книги.
- Откуда такая уверенность?
- Готов поспорить, судебное разбирательство объявят недействительным. А это значит, что и наши с тобой нетленные творения станут никому не нужны.
- Артур, ну зачем же так мрачно? Ты говоришь так, будто это уже произошло. - Шейла уткнулась в карту, где был помечен маршрут.
- А что, подобные случаи уже имели место. - Он покосился в ее сторону и спросил: - Штурман, ну и куда нам теперь поворачивать?
- По-моему, налево.
- Что значит "по-моему"? - ухмыльнулся он. - А карта у тебя на что? Ох уж эти дамы! - Он вырулил на обочину и, заглянув в карту, захохотал. - С точностью до наоборот! Теперь нам направо.
- Смейся-смейся! Знаешь, Артур, сначала я жутко комплексовала по поводу своего пространственного кретинизма, а потом вычитала, что это показатель высокого содержания женского гормона. - Она выдержала паузу и спросила: - Ну что, понял?
- Что именно? - уточнил он, выезжая на шоссе. - Что из этого следует?
- Нет, ты все-таки тупой! - с досадой заметила Шейла. - Из этого следует, что я стопроцентная женщина, вот что!
- А вот в этом я никогда не сомневался! - Он самодовольно хмыкнул и добавил: - Ты у меня стопроцентная женщина. И произведена из ребра. Причем из моего.
- Не богохульствуй!
- А что такого! Я всего лишь хотел сказать, что ты мне идеально подходишь.
- Очень лестно! - Шейла изобразила недовольный вид. - Как мне повезло!
Между тем дорога становилась все хуже. Скоро асфальт кончился, начался гравий. Дорога была вся в ухабах и рытвинах, наполненных после вчерашней грозы водой. Да, в своем автомобиле она бы тут точно застряла. И надолго.
- Черт! Только этого нам не хватало!
- Что еще? - очнулась Шейла от своих мыслей.
- Посмотри! - Артур кивнул на преграждавший дорогу заборчик с надписью: "Мост размыло". - Черт!
- И что теперь делать?
- Хорошенький был ночью дождик! - заметил Артур, барабаня пальцами по приборному щитку. - Придется ехать обратно.
- Как это обратно? - изумилась Шейла. - Может, есть какой-нибудь другой путь?
- Какой еще другой путь? Написано - мост размыло.
- А как же люди с того берега добираются до города?
- А никак! Посидят денек-другой дома… Или поедут в какой-нибудь ближайший городишко на той стороне. - Артур начал разворачиваться, но машина дернулась и остановилась. Колеса проворачивались вхолостую. Все ясно: они застряли намертво. - Черт! Похоже, мы приехали! - Он вышел из машины и по-деловому скомандовал: - Садись за руль и жми на газ, когда я дам знак.
Шейла пересела на водительское место и стала следить за его действиями в боковое зеркало. Он достал из багажника лопатку, и она с улыбкой прошептала:
- С ума сойти, какой же он у меня все-таки предусмотрительный!
Артур начал копать, подбрасывая песок под колеса, и очень скоро изрядно вывозился.
- Давай! Жми!
- Есть, капитан! - по-военному четко ответила Шейла и нажала на газ.
Комья грязи полетели во все стороны, и машина стронулась с места.
- Ну что, выскочили?
- Похоже, что да! - Артур отряхнулся, залез в машину и, покосившись на Шейлу, сказал: - Может, на сегодня хватит с нас приключений? Давай отложим путешествие на завтра. Идет?
- Пожалуй! - Она состроила брезгливую гримаску и, окинув взглядом его заляпанный грязью костюм, заметила: - Фи! Ну и видок у тебя! - И для пущей убедительности чуть-чуть отодвинулась.
- Вот она, черная неблагодарность! - возмутился он и, включив магнитолу, развернул машину. - Да если бы не я, ты бы сейчас…