Терри поежился. Ну и в переплет он попал. И кто только тянул его за язык? Он ни разу в жизни не готовил салат и понятия не имел, как это делается. Пожелав себе удачи, Терри принялся за дело. Нарезав на куски салат-латук, он высыпал его в миску. "Проще простого приготовить отменный салат!" - подумал он. Главное - заставить Аннабеллу говорить, общаться, не дать ей замкнуться в себе. Он любил ее и испытывал потребность делить с ней ее беды и невзгоды.
Аннабелла вернулась в кухню и заглянула в духовку. Обернувшись, она увидела творение Терри, имевшее лишь отдаленное сходство с привычным салатом.
- Что это? - спросила она.
- Салат, - гордо ответил Терри. - Разве ты не можешь узнать салат, когда видишь перед собой лучший его образец?
- Узнаю. Но я вижу только какие-то куски. Четыре куска латука, четыре куска помидора, четыре куска…
- Это особая разновидность салата. Он называется…
- Кусковой салат, - закончила за него Аннабелла, не зная, смеяться ей или сердиться.
- Правильно. Его рецепт бережно хранится в семье Расселл и передается от поколения к поколению.
- Ты несешь какую-то чепуху.
Терри очень натурально изобразил, что он глубоко оскорблен.
- Чепуху? Ты посмела назвать это чепухой? Мадам, я оскорблен в лучших чувствах.
Аннабелла не выдержала и расхохоталась.
Она смеялась потому, что устала от слез, и потому, что Терри так старался, чтобы поднять ей настроение. Она смеялась над его ужасной стряпней, которую он гордо назвал салатом, но она по достоинству оценила его стремление помочь, принять участие в приготовлении ужина. Она смеялась, потому что смех прогонял дурные мысли, которые изводили ее целый день, как назойливые мухи.
- Твой смех - это ангельская музыка для моих ушей, - улыбнулся Терри. Он протянул ей руку. - Иди ко мне, Аннабелла, я поцелую тебя. Я еще ни разу не целовал тебя при встрече. Иди ко мне.
Аннабелла бросилась в его объятия, словно надеялась обрести в кольце его рук душевный покой.
Она бросилась к Терри, чтобы ощутить на губах вкус его поцелуя, почувствовать зарождающееся желание в собственном теле. Она бросилась к человеку, которого любила.
Руки Терри были сильными и нежными. Их поцелуй с каждой секундой становился все глубже. Его пальцы опускались все ниже, скользя по вырезу ее платья, пока не коснулись округлой груди. Тонкая ткань не могла служить преградой разгорающемуся желанию. Терри чувствовал, что скоро не сможет остановиться.
- Аннабелла, - тихо произнес он, - а как же мясо?
- Что?
- Мясо горит.
- Не может быть.
Она кинулась к духовке.
- Что ты выдумываешь? Бифштексы только начали подрумяниваться.
- Ну, они могли подгореть, - слабо возразил Терри.
Это он мог сгореть. Разве этого не достаточно?
- Не могу допустить, чтобы мы ели подгоревшие бифштексы с таким шедевром кулинарного искусства, каким является мой салат.
Аннабелла засмеялась и выложила мясо на блюдо. Обернувшись, она увидела желание, полыхавшее в его глазах, словно подернутых дымкой. Ее собственное тело изнывало от жажды, которую могли утолить только его ласки. Их глаза встретились, невольно раскрывая все секреты.
- Давай лучше… - Терри нервно кашлянул, - поедим, пока мясо горячее.
- Давай, - отрешенно повторила Аннабелла, не отводя от него взгляд.
- У меня возникли временные трудности с выбором подходящих слов, - предупредил Терри, подвигая к себе миску с салатом.
Во время ужина Аннабелла полностью избавилась от тревоги, не покидавшей ее целый день. Кроме расслабленной, дружеской атмосферы, витавшей за столом, она чувствовала становящееся все более интенсивным сексуальное напряжение, от которого, казалось, искрился воздух вокруг них.
Закончив ужин, они перешли в гостиную.
- Хочешь немного черничного бренди? - предложила Аннабелла.
Она поставила фиалки в низкую вазочку, намеренно избегая смотреть на Терри.
- Я обнаружила бутылку в буфете. По всей видимости, она принадлежала тете Бесси.
- Пожалуй, я выпью, если ты присоединишься ко мне.
- Я никогда не пробовала, но… хорошо, я тоже выпью, - согласилась она.
Аннабелла наполнила бренди тонкие хрустальные бокалы и села на софу рядом с Терри. В гостиной постепенно сгущались сумерки. Передав Терри бокал, Аннабелла включила лампу.
Он поднял бокал.
- У меня есть тост. За вас, мисс Аннабелла Эбрахам!
- Спасибо. - Аннабелла сделала маленький глоток. Напиток оказался сладким, приятным на вкус и почти сразу согрел ее приятным обволакивающим теплом. Она зажмурилась. - Как хорошо.
- Потрясающие напитки водились у твоей тетки, - улыбнулся Терри.
Но, вместо того чтобы отпить еще, он поставил бокал на стол и посмотрел на Аннабеллу долгим взглядом. Его улыбка погасла, а лицо стало напряженным.
- Аннабелла, мне очень хочется поцеловать тебя, прямо здесь и прямо сейчас. Но я буду честен с тобой. Если я обниму тебя, то уже не смогу отпустить, я слишком сильно хочу тебя. Поэтому я лучше не буду тебя целовать. Мы поговорим или послушаем музыку, а хочешь - просто посидим в тишине.
- Я…
- Но я хочу, чтобы ты знала одну вещь, Аннабелла. Я скажу ее тебе, а потом мы будем просто разговаривать, но… Аннабелла, я люблю тебя. Я не мастер делать многословные признания, но я говорю чистую правду. Я люблю тебя, Аннабелла.
На мгновение Аннабелле показалось, что Терри говорит не с ней, потому что он смотрел куда-то поверх ее плеча, и даже хотела обернуться, чтобы посмотреть, к кому же он, интересно, обращается. Потом в ее ушах раздался странный звон, и комната поплыла перед глазами. Она видела лишь Терри, его глаза, наполненные теплотой, нежностью и… желанием.
"Он любит меня", - пело ее сердце.
Разве это могло быть правдой? Терри Расселл признался ей в любви. Ей, Аннабелле Эбрахам?
"Какой именно Аннабелле?" - раздался вкрадчивый внутренний голос. Прежней или новой? Той, что изменилась, или…
"Это неважно", - подсказывало ее сердце. По крайней мере, сейчас. Сейчас ничто не имело значения, кроме того, что Терри любит ее.
Должна ли она признаться ему в своих чувствах? Если да, то ей придется уточнить кое-что. Ей придется признаться: "Я тоже тебя люблю, Терри. Моя любовь настоящая, но я не знаю, какая Аннабелла настоящая - прежняя или нынешняя". Нет, она не станет портить этот волшебный момент. Неужели сказки сбываются и ее полюбил сказочный принц?
Аннабелла поставила бокал на край стола.
- Я… боюсь поверить… - Ее голос перешел на шепот. - Ты любишь меня?!
- Да.
- Терри, пожалуйста, поцелуй меня.
- Нет, Аннабелла. Разве ты не понимаешь? Тогда я не смогу отпустить тебя, я останусь на всю ночь.
- Я понимаю. Ты хочешь заняться со мной любовью, и я тоже этого хочу.
- Аннабелла…
- У меня нет никакого опыта в отношениях между мужчиной и женщиной, и я не знаю, что должна делать, чтобы удовлетворить тебя, но меня это не остановит.
- Ты уверена, что потом не будешь раскаиваться? - мягко спросил Терри.
- Нет, я обещаю. Терри, прошу тебя, поцелуй меня прежде, чем я рассыплюсь на тысячи частиц.
Его не надо было долго просить. Он обнял ее, ища губами ее нежные губы. Аннабелла обвила его шею и приникла к нему всем телом. Она впитывала в себя вкус поцелуя, жадного, страстного, с легким привкусом черничного бренди. Поцелуй стал символом того, что обратной дороги нет, что страсть вступила в свои права.
Терри чувствовал, что теряет рассудок. Любимая женщина скоро будет принадлежать ему. Мысли путались в его голове, уступая власть над телом чувствам. Но как же отнестись к ее слезам, к ее утверждению, что она не знает, кто она есть на самом деле? Нет, он не может думать об этом сейчас. Это их ночь.
Терри нежно взял в ладони ее лицо.
- Ты боишься, Аннабелла?
- Тебя? Нет. Разочаровать тебя? Да.
- Даже не думай об этом. Ты не можешь разочаровать меня. Ты доставляешь мне удовольствие, входя в комнату и глядя на меня своими огромными нежными глазами. Наша первая ночь - это не экзамен, который ты должна сдать. Мы разделим самые волнующие и счастливые мгновения нашей близости пополам. Веди меня в спальню, Аннабелла. Уверен, нам будет хорошо. - Да, - прошептала она.
Свет, падающий из гостиной в спальню, придавал ей романтический, немного загадочный вид. Терри улыбнулся, увидев на кровати покрывало с узором из фиалок, и откинул его, открывая белоснежные простыни. Аннабелла неотрывно следила за ним, явно нервничая.
- Я не знаю, что мне делать, - ответила она на немой вопрос в глазах Терри. - Я так глупо чувствую себя. Это платье, наша одежда… то есть как мы будем снимать все это? Господи… - Ее нервы были взвинчены до предела.
- Расслабься. - Терри мягко обнял ее. - Все в порядке. Мы не будем торопиться. Аннабелла, твоя девственность - это священный дар, и я счастлив, что ты вручаешь его именно мне. Если я сделаю то, что расстроит или смутит тебя, сразу же скажи мне, хорошо?
Она кивнула. Терри нежно поцеловал ее. Аннабелла, казалось, растворилась в его поцелуе, и вдруг она почувствовала, что ее платье скользнуло к ногам. Ее руки, словно сами по себе, потянулись к пуговицам на его рубашке, по очереди расстегивая их. В окутавшей их дымке желания, целуя друг друга и невнятно бормоча ласковые слова, они не заметили, как оказались без одежды, которая больше не служила помехой их ласкам.
Они стояли обнаженные в полумраке спальни, не сводя друг с друга восхищенных взглядов.
- Терри, - выдохнула Аннабелла, скользя взглядом по его телу. - Ты так красив!
- Ты тоже красива, просто божественна. - Его голос выдавал силу бушевавшего в нем желания. - Видишь, что творится со мной. Я хочу тебя, но сделаю все, чтобы ты не пожалела о том, что произойдет между нами, клянусь тебе.
Он поднял Аннабеллу на руки и прильнул к ее губам долгим поцелуем, прежде чем уложить на постель. Терри вытянулся рядом, развязал ленту на ее волосах и запустил пальцы в густые шелковистые пряди.
- Потрясающе, - прошептал он, вдыхая нежный цветочный аромат ее волос.
Он снова накрыл ее губы своими, стараясь сдерживать свою страсть, контролировать силу своего желания.
Аннабелла подумала, что ей следовало бы испытывать страх, но ее чувства были далеки от страха, потому что она любила этого мужчину. Любила его и доверяла ему. Доверяла слепо, как никому другому.
Терри положил ладонь на ее плоский живот и на минутку оторвался от ее губ, казавшихся ему слаще меда.
- Аннабелла, не беспокойся ни о чем, я не сделаю тебе ничего плохого. Сегодня я пришел к тебе, зная лишь то, что сильно люблю тебя и что хочу разделить с тобой свою любовь.
- Я понимаю.
- Господи, как я люблю тебя…
"И я люблю тебя, - мысленно отозвалась она. - Я люблю тебя, Терри Расселл".
Когда Терри вновь начал целовать Аннабеллу, его рука нашла ее грудь, а пальцы сомкнулись вокруг мгновенно напрягшегося соска.
Ее тело рвалось навстречу Терри. Она слишком долго ждала его ласк, и теперь ее чувства были необыкновенно обострены томительным ожиданием.
Его губы всюду следовали за руками. Она застонала от удовольствия, когда Терри приник губами к мягкой податливой груди, и где-то глубоко внутри запульсировало желание, наполняя тело жидким огнем. Аннабеллу охватили и поглотили не изведанные ею прежде ощущения, а Терри покрывал ее тело поцелуями и ласкал самые потаенные места, пока она не начала повторять, словно заклинание, его имя голосом, который ей самой показался чужим.
- Терри, пожалуйста…
- Милая, не торопи меня, не надо.
- Я чувствую себя так странно. Прекрасно, но так странно. Пожалуйста, не останавливайся, Терри…
Его рука опустилась вниз и наконец проскользнула туда, где ощущения были нестерпимо остры. Аннабелла вскрикнула, поначалу шокированная, но сразу же расслабилась и доверчиво открылась Терри, испытывая наслаждение.
- Аннабелла, ты уже готова… - Его голос прерывался от страсти. - Ты действительно хочешь меня.
- Да.
- Послушай меня.
- Что?
- Пожалуйста, выслушай. В первый раз… не всегда бывают приятные ощущения. Я постараюсь не причинить тебе боль… обещаю, что позже ты будешь получать огромное удовольствие. Доверься мне.
- Терри, зачем ты столько говоришь?
Он улыбнулся.
- Потому что я с трудом контролирую себя и ужасно нервничаю… Есть еще вопросы?
- Нет. Кроме одного - ты можешь любить меня прямо сейчас?
- Хорошо, любимая.
На его лице от напряжения выступили капельки пота. Терри медленно, боясь причинить ей боль, осторожно вошел в нее. Он наблюдал за ее лицом, стараясь уловить малейшие оттенки выражения, его мышцы дрожали от едва сдерживаемого напряжения. Войдя немного глубже, Терри почувствовал преграду, установленную самой природой.
- Я люблю тебя, Аннабелла, - шепнул он. - Обними меня, двигайся вместе со мной и ничего не бойся.
Аннабелла начала медленно двигаться в такт с его телом.
Повинуясь инстинктам, древним, как сотворение женщины, Аннабелла следовала темпу, заданному Терри. Он вошел глубже, наполняя ее собой. Чувства нарастали с новой силой, захлестывая, заставляя забыть обо всем на свете.
- Терри?
- Да, да, все правильно, дорогая. Двигайся вместе со мной. Отдайся ощущениям.
Она прерывисто задышала и тонко вскрикнула, достигая пика наслаждения.
- О, Терри!
Секундой позже Терри застонал, настигая Аннабеллу в раю, куда иногда попадают люди. Без сил упав на Аннабеллу, он зарылся лицом в ее волосы, рассыпавшиеся по подушке.
Она обхватила его гладкую, влажную от пота спину и крепко обняла, чувствуя на себе тяжесть его тела, не желая отпускать мужчину, подарившего ей наслаждение. На ее лице заиграла улыбка, она удовлетворенно вздохнула.
Терри поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
- Я слишком тяжел для тебя.
- Пожалуйста, не уходи.
Терри приподнялся на локтях.
- Аннабелла? - нежно позвал он.
- Это было прекрасно, я ни капельки не жалею и… не нахожу слов, чтобы выразить то, что творится со мной…
Он улыбнулся.
- Ты была потрясающей. У нас все получилось, Аннабелла. Поверь, я самый счастливый человек на земле.
Терри немного отодвинулся и легонько провел рукой по ее спине. Ее голова склонилась над его грудью, и влажные кудри рассыпались, накрыв его пушистым ковром. Вдруг у него перехватило дыхание, когда губы Аннабеллы коснулись его кожи. Она сжала губами его сосок, и Терри сразу напрягся.
- Будь осторожна, или все повторится вновь.
- Отлично, - с лукавой улыбкой прошептала она.
Терри усмехнулся.
- Дай своему телу отдохнуть. У нас вся ночь впереди.
Аннабелла издала звук, напоминающий мурлыканье сытой кошки.
- Я чувствую такую… приятную усталость. Мне кажется, я никогда не смогу пошевелиться. Необыкновенно приятное ощущение.
- Поспи. - Терри поцеловал ее в лоб.
- Только пару минут. Если ты самый счастливый мужчина на земле, то я самая счастливая женщина.
- Мне нравятся твои слова и тон, которым ты их произносишь.
В эту минуту Терри перестал сомневаться, что вместе они решат все проблемы и преодолеют все препятствия, которые встретятся им на пути. Теперь Аннабелла принадлежала ему, а будущее - им обоим. Она не сказала, любит ли его, но Терри был уверен в ее любви, иначе она не доверилась бы ему, не отдала бы всю себя. Поэтому он начал строить планы на их совместное будущее. Им предстояло ответить на множество вопросов, но в их распоряжении была целая жизнь. Совместная жизнь.
9
В полночь Терри проснулся от необычного и приятного ощущения. Нежные пальцы легкими движениями касались его груди. Прогнав остатки сна, Терри открыл глаза и улыбнулся.
- Вы что-то потеряли, мисс Аннабелла? - шутливым тоном спросил он.
- Да.
Перевернувшись на живот, он приподнялся и посмотрел на Аннабеллу. Ее волосы разметались по подушке, а на щеках розовел сонный румянец. В свете ночной лампы она казалась сотканной из света, призрачной и нереальной, но только на первый взгляд. Рядом с ним по-прежнему лежала его фея, его прекрасная Аннабелла.
- Люби меня, Терри, - прошептала Аннабелла, в то время как ее руки скользнули вниз и обхватили его талию.
Прижавшись к нему бедрами, она начала медленно двигаться, соблазняя его. Терри застонал.
- Аннабелла, что ты…
- Люби меня.
"Не торопись", - приказал себе Терри, боясь причинить боль Аннабелле. Но его тело отказывалось подчиняться воле, так как быстрые проворные пальцы Аннабеллы зажигали в нем страсть, грозившую смести все преграды на своем пути.
"Не торопись, - повторил он. - Не торо…" Последний барьер разума рухнул под напором желания, и мысль об осторожности унес бурный поток.
Потеряв контроль над собой, Терри овладел ею, и Аннабелла обхватила ногами его бедра. Услышав стон удовольствия, сорвавшийся с ее губ, Терри совершенно потерял рассудок и начал двигаться в нарастающем темпе, которому вторила Аннабелла, сливаясь с ним в единое целое. Вдруг ее тело напряглось, она вскрикнула и почти мгновенно расслабилась, не выпуская Терри из объятий.
- Аннабелла!
Совершенно обессиленный, он, тяжело дыша, рухнул на подушку рядом с ней.
Аннабелла потянулась, на ее лице появилось мечтательное выражение.
- Потрясающе! - выдохнула она.
- Ты напоминала ураган, смерч, цунами - не могу найти подходящего сравнения, да это и невозможно.
- Тебе понравилось?
- Я побывал на седьмом небе. Вы способная ученица, леди. Я не сделал тебе больно?
- Совсем нет. Скорее наоборот. - Аннабелла лукаво улыбнулась.
- Я так люблю тебя!
- Я… - Она набрала в легкие побольше воздуха: - Я тоже тебя люблю.
Приподнявшись на локте, Терри убрал с лица Аннабеллы спутанную прядь волос и заглянул ей в глаза.
- Правда? - тихо спросил он. - Ты действительно любишь меня?
- Я очень тебя люблю.
- Тогда почему в твоих глазах столько грусти? Мы же любим друг друга. Я так надеялся, что мои чувства к тебе взаимны, и вот наконец услышал долгожданные слова. Будущее принадлежит нам, Аннабелла. Теперь нам ничто не мешает.
- Но…
- Не надо никаких возражений, - остановил он ее, - давай не будем портить этот момент, ладно? Я знаю, нам многое предстоит обсудить и решить. Я живу в Нью-Йорке, ты здесь, но мы найдем выход из любой ситуации, какой бы сложной она ни казалась. Мы поговорим обо всем, в том числе и о том, что послужило причиной твоих слез.
- Терри, я…
- Ш-ш, не сегодня. Послушай меня. Я не хочу ничего другого - только проснуться рядом с тобой, встретить рассвет и снова заняться любовью. Но сейчас не время. Если кто-нибудь из твоих соседей увидит, как я ухожу от тебя утром, весь город только и будет судачить о том, что я провел ночь с тобой. Я не хочу, чтобы ты пострадала от сплетен. О нас и так болтают на каждом углу. Ты не обидишься, если сейчас я уйду?
- Нет, я уже засыпаю.
Терри поцеловал ее долгим поцелуем, выскользнул из постели и оделся. После этого он вновь склонился над ней. Последовал еще один долгий, нежный поцелуй, исполненный благодарности.