В этот летний вечер Костя вернулся с работы раньше. Он оставил машину у ворот и вошёл во двор. Его внимание сразу привлекли старые качели. Лиза держала в одной руке альбом, и лениво раскачиваясь, другой набрасывала рисунок. Костя подошёл. Она приветливо улыбнулась. Ему безумно захотелось погладить её волосы, но он сдержался и лишь нарочито небрежно коснулся губами её щеки.
- Покатать тебя? - предложил шутливо.
Лиза кивнула и медленно прикрыла глаза. Костя стал осторожно раскачивать качели, любуясь юной прелестной девушкой.
(с) Нина Юдичева Все права, в том числе перепечатки и копирования принадлежат автору. Любое редактирование и коммерческое использование данного текста, полностью или частично, без ведома и разрешения автора запрещены.
- Ну почему ты не можешь её полюбить? - с досадой спросил Виктор. - Она прелестная девочка. Тихая, послушная, не доставляет никаких хлопот! Ты же хотела дочь!
- Да, но свою дочь! Родную! - выпалила жена. - Как ты понять не можешь?!
- Ты же знаешь, что это невозможно… У нас не будет больше детей…
- Знаю… - обречённо согласилась женщина.
- Меня терзает чувство вины… Если бы я тогда справился с рулевым…
- Не казни себя… Ты ни в чём не виноват. И давай не будем больше об этом! - предложила Марина. - Ты прав… Она чудесная малышка. Такая хорошенькая.
- Жаль мне этого ребёнка. Кроме нас у неё никого нет. Ты же помнишь, Виталий с Леной были из детдома, - с болью проговорил мужчина. - Всё повторяется… Их дочь теперь тоже сирота… Если ты не сможешь привыкнуть к ней, придётся её отдать.
Виктор произнёс это и осёкся, перехватив встревоженный взгляд жены. Он обернулся. В дверях стоял их сын. Его вид не предвещал ничего хорошего. Брови сдвинуты, губы сжаты в тонкую полосу, глаза метают молнии. Этот рослый четырнадцатилетний подросток обладал твёрдым решительным характером. Костя с подозрением оглядел родителей и прислонился к стене. Его лицо полыхало от гнева.
- Никуда вы её не отдадите! - заявил он безаппеляционным тоном. - Лиза останется у нас. Она не виновата в том, что погибли её папа с мамой.
- Костя, ну неужели мы могли бы так поступить? - Мать всплеснула руками. - Ну кто же обидит эту малышку? Она теперь в нашей семье. Кстати, где она? - спохватилась женщина. - Играет в твоей комнате? Чем она занимается?
- Нет, я думал, она с вами…
Костя заметил, как колыхнулась и отодвинулась занавеска. Лиза стояла, крепко вцепившись ручонкой в подоконник. Её нижняя пухленькая губа дрожала от едва сдерживаемых рыданий, в тёмно-карих глазах застыл страх. Она робко посмотрела на своих приёмных родителей и понуро опустила голову. Весь её облик выражал обречённость и покорность судьбе.
- Ах, вот ты где, Лизонька! - с улыбкой проговорила Марина. - Иди к нам!
Девочка не обратила на неё внимания, прошлёпала быстрыми ножками через всю комнату, подошла к Косте и порывисто обхватила его ноги. Он тепло улыбнулся. Эта малышка трогательно любила его. Просто обожала. Костя взял её на руки и прижал к себе. Сел в кресло, усадил к себе на колени и погладил тёмные кудряшки. Девочка, молча, уткнулась личиком в его грудь, словно ища у него защиты.
- Она всё слышала, о чём вы тут говорили! - мрачно обронил он. - Это ужасно!
- Сынок… Она ничего не понимает, - сдержанно ответила мать. - Ей три с половиной года. Она ведь даже не разговаривает с тех пор, как…
Родители виновато переглянулись. Сын с трепетом гладил девочку по голове.
- Лиза…Маленькая проказница, - шутливо-ласково проговорил он. - Ты почему так долго молчишь? Ну-ка, скажи что-нибудь! Сделай это ради меня, малышка!
- Костя… - пролепетала она, глядя на него обожающими глазами.
Он счастливо улыбнулся и поцеловал её в розовую щечку.
- Молодец, Лиза. Умная девочка! - похвалил мальчик. - А теперь скажи мама .
Малышка покачала головой и замкнулась в себе. Марина натянуто улыбнулась и, напомнив мужу, что скоро ужин, отправилась на кухню. Отец с сыном понимающе переглянулись. Лиза жила с ними уже полгода. Она была незаметна в доме, почти никогда не плакала и не смеялась. Днём была в детском саду, потом Костя забирал её и приводил домой. Она играла в его комнате, пока он готовил уроки. У неё было много игрушек, но Лиза предпочитала старенькую куклу, которая была из той, прежней жизни. Помнила ли она её? Они не знали об этом. После ужасной автокастрофы, в которую попали обе семьи, девочка перестала разговаривать. Костя вспомнил тот страшный момент, когда вытаскивал её из машины. Лиза была вся в крови и, захлёбываясь рыданиями, рвалась к своей маме, которая погибла сразу. Её отец скончался в больнице через несколько часов. Родители Кости и он сам отделались лёгкими ушибами. Да, развлекательная поездка закончилась трагедией. Девочка осталась круглой сиротой. Виктор сразу решил забрать её к себе. Виталий был его сотрудником и лучшим другом. Виктор не мог не позаботиться о его дочери. Марина была против. И не потому, что Лиза не нравилась ей, нет. Просто она не могла свыкнуться с мыслью, что в семье будет ещё один ребёнок, чужой ребёнок.
- Ну, вы скоро? - услышали они. - Ужин остынет!
Костя очнулся от своих размышлений и осторожно спустил девочку на пол. Она доверчиво протянула ему свою маленькую ручку и робко улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и потрепал её по щеке. Все трое пришли на кухню. Марина разложила по тарелкам картофельное пюре и котлеты. Виктор ловко подхватил малышку и усадил на детский стульчик. Она, опустив глаза в тарелку, неохотно принялась за еду.
- Лизонька, тебя никто не обижает в садике? - участливо спросил мужчина.
Девочка подняла голову и с минуту смотрела на него. Взгляд огромных карих глаз был вполне осмысленным. Она медленно покачала головой. Виктор тепло улыбнулся и ласково провёл рукой по её волосам. Она улыбнулась ему и виновато взглянула на приёмную мать, словно извиняясь за своё присутствие. Женщине стало совестно. С малышкой почти не было никаких проблем, она была хорошо воспитанной и аккуратной, очень послушной. Марина подумала о том, что сын полностью изменился с появлением в доме этого ребёнка. Не пропадает вечерами на улице, как раньше. Всё свободное время посвящает девочке: расчёсывает её, играет с ней в нехитрые игры, водит в парк, кататься на карусели. Просто невероятно, как такой непоседливый мальчуган, каким он был, превратился в няньку! Нормально ли это для парня в его возрасте? Не повлияет ли на становление его характера? Нет, напрасно она поддалась на уговоры мужа и позволила оставить девочку. Опрометчивый поступок, но теперь уже ничего не изменишь - они её опекуны. Их люди презирать станут, если они откажутся от ребёнка. При том положении, которое они занимают, это немыслимо.
Марина была директором ателье мод. В свои тридцать пять из-за располневшей фигуры она выглядела солидной респектабельной дамой. Цветущая голубоглазая блондинка, со вкусом и дорого одетая. Виктор работал главным инженером в строительном тресте. Год назад семья переехала в новый, уютный, отстроенный по его проекту особняк, который Марина обставила добротной мебелью. В их небольшом провинциальном городе они были на виду. Нет, нельзя отдать ребёнка в детдом. Не простят им люди. Не поймут. Мол, сами в роскоши живут, а сироту обидели. Да, и девочка, действительно, неплохая, даже миленькая. Надо только так устроить, чтобы она не играла в жизни их сына такую значительную роль.
Лиза неторопливо расправлялась с котлетой и искоса поглядывала на Костю. Он одобрительно улыбался ей. Он любил малышку. Сначала ему было просто жаль её, но потом эта жалость как-то незаметно переросла в большую привязанность. Его трогало немое, безусловное обожание девочки. Первое время она общалась только с ним, словно взрослых не было в доме. Она слушалась его во всем, и Косте нравилась эта неожиданная власть, которую он получил над живым, пусть совсем ещё маленьким, человечком. Если Лиза отказывалась от еды, Косте стоило только слегка сдвинуть брови, как она брала ложку и начинала кушать. Если она не хотела принимать лекарство, когда болела, он мог запросто уговорить её выпить самую горькую микстуру. Если она не хотела надевать тёплую курточку для прогулки, он молча натягивал её на малышку. Костя читал ей на ночь сказки и катал на велосипеде, покупал ей мороженое и заплетал косички. Он упивался тем влиянием, которое имел на свою сестрёнку. К тому же, она была красивая и ласковая. Вечерами, когда вся семья собиралась в зале у телевизора, Лиза залазила к нему на колени, прижимала свою хорошенькую головку к его груди и сидела тихо-тихо, счастливо улыбаясь. Если он смеялся, она тоже смеялась. Если он сердился, она съёживалась и, затаив дыхание, испуганно глядела на него. Но на неё Костя никогда не сердился. Лиза не давала для этого повода. Даже, если бы давала, он никогда не посмел бы обидеть её, бедную осиротевшую девочку. Обычно конфликты происходили у него с матерью из-за школы. Костя не любил замечаний, особенно теперь, с появлением в доме сестрёнки. Он был для Лизы кумиром, и злился, если мать пыталась развенчать его. Ему хотелось, чтобы малышка восторгалась им. Так, собственно, и было. Он был главным человеком в её жизни.
После чая вся семья перебралась в зал. Показывали старый военный фильм. Виктор лёг на диван и позвал Лизу к себе, но она уже успела пристроиться на коленях сына. Марина с неодобрением оглядела детей и села в кресло. Костя не мог оторвать глаз от экрана. Лиза сидела, не шевелясь, прислонившись щёчкой к его груди. Когда раздавались выстрелы и взрывы, она боязливо прижималась к мальчику и смотрела на него широко открытыми глазами. Он гладил её по голове, успокаивал и тепло улыбался. Она внушала ему какие-то непонятные смутные чувства. Приятно было осознавать, что кто-то отчаянно нуждается в нём. Приятно было осознавать собственную значимость. Вскоре по ровному дыханию малышки Костя понял, что она уснула. Он осторожно поднялся и понёс её в детскую. Марина недовольно посмотрела на мужа и закурила.
- Не нравится мне, что наш сын превратился в няньку! - проговорила раздражённо. - Но где это видано, чтобы мальчишка в его возрасте так носился с маленькой девочкой? Чем всё обернется? Что с него вырастет? Тряпка?
- Тебе больше нравилось, когда он шлялся вечерами неизвестно с кем и постоянно лупил соседских пацанов? Забыла, как их мамаши устраивали нам скандалы? - зло огрызнулся Виктор. - Забыла, сколько раз я вытаскивал его из детской комнаты милиции? Забыла его дикие хулиганские выходки? Я сыт всем этим по горло! Успокойся! Забота о сестрёнке идёт ему на пользу. Он и учиться стал лучше.
- Слушай, что ты так защищаешь её? - вскипела Марина. - Твоя она, что ли?
- Да, моя. Я считаю Лизу своей дочерью и люблю.
- Не строй из себя идиота! Ты прекрасно понял, что я имела в виду! У тебя что-то было с её матерью? Лена ведь всегда тебе нравилась!
- Нет, это невыносимо! - вспылил муж и нервно закурил. - До каких пор ты будешь ревновать меня к каждой юбке? Я что на бабника похож?! Я повод тебе давал?
- Вера Степановна говорила, что видела Лену в твоей машине… год назад.
- Если эта старая сплетница ещё раз откроет рот, я вышвырну её с работы! Я женатый человек! У меня ничего не было ни с Леной, ни с какой другой женщиной!
- Почему же ты так любишь этого ребёнка? - не унималась жена.
- Как её не любить? - устало промолвил Виктор и тяжело вздохнул. - Она сирота. Очаровательная малышка. Ты знаешь, как я хотел дочь…
Он взъерошил свои тёмные, начинающие седеть, волосы. Это был высокий крепкий человек в расцвете мужской красоты. Виктор сделал успешную карьеру и продолжал продвигаться по служебной лестнице. Он имел все шансы через пару лет занять место генерального директора треста. Благодаря высокому положению и привлекательной внешности, он пользовался неизменным успехом у женщин, что вызывало ревность жены. Марина была младше его на пять лет, но в последние годы располнела и чувствовала себя неуверенно. Напрасно. Муж любил её. У него и в мыслях не было изменять ей. Карьера интересовала его куда больше, чем внимание женщин, да разве объяснишь это жене?
- Прекращай, дорогая, - примирительным тоном произнёс он и притянул её к себе. Взгляд его синих глаз был ласковым. - Бог дал нам дочь… Пусть не родную, но дочь. Вспомни, сколько ты лечилась, чтобы зачать ребёнка… Ты полюбишь Лизу.
Марина тихо заплакала и прижалась к нему.
- Прости… Я, правда, ревнивая дура, - всхлипывая, отозвалась она. - Я и Костеньку к ней ревную. Меня беспокоит его привязанность к малышке.
- Его привязанность говорит о том, что у нашего сына доброе сердце.
Разговор прервал Костя. Он вошёл и лениво раскинулся в кресле.
- Я уложил её спать. Оставил включённым ночник. Лиза боится темноты.
- Я рада, что сегодня она первый раз заговорила, - обронила Марина. - Может, теперь всё наладится? Трудно общаться, когда ребёнок молчит.
- А я всё равно с ней разговариваю, - возразил мальчик. - Она всё понимает.
- Может, сынок, я сама буду забирать её из детсада?
- Мне не трудно, ма! К тому же ты работаешь до шести, а Лизе скучно в садике. Дети с ней почти не играют, потому что она молчит. Она всегда сидит одна в уголочке, когда я прихожу за ней. Так жаль её.
- Чем она занимается до нашего прихода? - осторожно спросила мать.
- С куклой возится или мультики смотрит. Она мне не мешает, ма! - горячо заверил мальчик. - Она вообще не шумит. Тихая девочка.
- Ну и славно! Я рада, что вы ладите.
- Она такая хорошая… Вы не отдавайте её в детдом, ладно? - срывающимся от волнения голосом попросил Костя. - Я к ней привык. Я без неё не смогу…
Мать потрепала сына по щеке и мягко улыбнулась.
- Об этом речи нет! - проговорила твёрдо. - Иди спать! Завтра в школу.
- Ма, можно я фильм досмотрю? Я уже взрослый!
Виктор задумчиво оглядел его. Его сын, правда, повзрослел с появлением малютки в доме. Возложенная на него ответственность сделала его старше. Он изменился в лучшую сторону. Как Марина этого не понимает?
Мальчик по-своему истолковал взгляд отца и нехотя поднялся.
- Спокойной ночи, - произнёс сдержанно и поплёлся в свою комнату.
***
Следующий год пролетел незаметно. Лиза стала нормально разговаривать и окончательно прижилась в новой семье. Она продолжала ходить в детский сад, и Костя, как и прежде, забирал её. Он учил её считать на палочках и втолковывал алфавит. Лиза быстро схватывала, и он гордился их общим успехом. Марина относилась к девочке более терпимо, чем в первое время, но сердце её так и не оттаяло. Она не могла заставить себя полюбить этого ребёнка. Правда, теперь об этом не догадывались муж с сыном. У неё хватало ума скрывать свои чувства. Лишь однажды Марина допустила ошибку. Костя вернулся из магазина и услышал рёв на весь дом. Он застал плачущую сестрёнку у себя в комнате. Малышка сидела под письменным столом и заливалась слезами. Ему хватило лишь взгляда на неё, чтобы всё понять. Её роскошные длинные волосы были коротко острижены. У него похолодело внутри. Хотелось крушить всё вокруг от злости. Костя сел на корточки и протянул руки.
- Иди ко мне, - позвал он. - Иди сюда, девочка моя.
Лиза выбралась из своего убежища и разревелась ещё пуще. Он взял её на руки и сел на кровать. Прижал к груди и погладил по голове.
- Кто тебя постриг, малыш? - спросил хмуро. - Кто посмел?
- Ма… Мама… - сквозь рыдания разобрал он.
- Нет, она не могла этого сделать! - не поверил мальчик.
Лиза часто закивала и продолжала захлёбываться плачем. Костя обнимал её и шептал утешительные слова. В комнату вошла мать. Сын с ненавистью оглядел её.
- Зачем ты это сделала? - процедил сквозь зубы.
- У меня нет времени возится по утрам с её косичками, - терпеливо ответила она. - Не вижу причину для слёз. Это просто её каприз!
- Я сам мог заплетать ей косы! - взорвался Костя. - Почему ты мне не сказала?
- У тебя есть дела важнее! Утром ты торопишься в школу.
- Я мог бы раньше вставать! Зачем было обрезать её волосы? - прорычал он.
- Не устраивайте из этого трагедию. Гуще будут! - сухо произнесла мать.
- Не смей прикасаться к ней! - со злостью закричал мальчик. - Не тронь её никогда!
Он сжал ребёнка в объятьях и поцеловал в макушку.
- Не плачь, моя маленькая, - говорил ласково. - Не плачь, девочка моя. Больше никто тебя не обидит. Обещаю! Не плачь… Скоро отрастут твои волосы, Лизонька…
Мать молча вышла. Что тут поделаешь, если сын просто одержим ролью защитника этой крошки? Марина уже сама не рада была, что поддалась на провокацию своей матери. Та все уши прожужжала ей, что "Костенька слишком много нянькается с малышкой. Да где это видано, чтобы пятнадцатилетний парень косички заплетал ребёнку? Какой же мужчина из него вырастет?" Плач девочки заставлял Марину чувствовать себя виноватой. Лиза так просила не стричь её! Теперь сын будет злиться. Он любил расчёсывать её волосы. Виктор, узнав причину слёз малышки, молча поджал губы, и отказавшись от ужина, заперся в кабинете. И не разговаривал с женой неделю.
Лиза успокоилась, когда на следующий день Марина повела её в "Детский мир", купила новое платье и плюшевого мишку. Да, тяжело растить чужого ребёнка. Ни голоса повысить нельзя, ни взглянуть хмуро, а уж о том, чтобы отшлёпать за проказы, и речи нет. Вот к примеру, Марина знала, что дорогую вазу из настоящего китайского фарфора разбила Лиза, но сын упорно утверждал, что это сделал он. Да зачем врать-то? Неужели матери трудно было догадаться, что к чему по благодарному взгляду девочки на Костю? Как Виктор не понимает, что они балуют ребёнка? Ну что за блажь была покупать ей дорогой детский автомобиль? Теперь Костя вместо того, чтобы заниматься уроками, катает малышку на улице. А эти качели в саду? На них же убиться можно! Так нет, стоило Лизе только пальцем указать, как Виктор купил их.
***