- Мне жаль, Бриджит.
Она кивнула:
- Все в порядке.
- Это я должен был занять гостевую комнату. Я скажу, чтобы Джо сегодня же перенес сюда мои вещи. А вы сможете вернуться в вашу спальню.
- Я ценю ваше предложение, но ведь спальня и правда ваша. А на футоне вам будет совсем неудобно. Он раскладывается слишком низко от пола.
Как и шезлонг на террасе. Они оба знали, сколько усилий требовалось Келлену, чтобы подняться. Бриджит сказала:
- Моя спина вполне может потерпеть. Ведь это не навсегда.
Действительно, не навсегда. Уже скоро места их проживания окончательно определятся. Но Келлен сменил тему:
- Я думал, вы давно сидите на террасе. Уже седьмой час.
- Я и сидела, но пролила кофе на блузку.
- Поэтому вы переодевались? - Он тут же осознал свою оплошность. Глаза Бриджит сощурились. - Я хотел сказать, вы вернулись, чтобы переодеться.
- А вы уже давно встали? - спросила она.
- Встал или проснулся? - Он пожал плечами и неожиданно для себя признался: - Я этой ночью почти не спал.
- Вы сегодня должны показаться доктору, да? Джо говорил мне. - Ее взгляд скользнул по палке, на которую он опирался. На нее все всегда обращали внимание.
- Да.
Как ни хотел бы Келлен, чтобы Бриджит осталась здесь в прежнем качестве, он сомневался, чтобы такой предприимчивый и искусный в управлении отелем администратор захочет послушно следовать его распоряжениям и решениям. Он предложит ей остаться, но заодно и выделит ей щедрое выходное пособие, и восторженное рекомендательное письмо на тот более вероятный случай, если она захочет уйти.
- Желаю вам удачи.
- Спасибо. - Он мрачно взглянул на палку. - Я надеюсь на положительный прогноз. - И снова удивился своему признанию. Почему у него так легко получалось откровенничать с Бриджит?
- Но если вы его не услышите? Что тогда?
Он покосился на нее.
- Знаете, вы первая, кто спрашивает меня об этом.
Мать он не брал в расчет. Она, в конце концов, его не спрашивала. Она просто сказала то, что он должен сделать: повзрослеть.
Бриджит отвела взгляд.
- Извините. Мне не надо было…
- Наоборот, я ценю вашу прямоту. - Келлен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. - Честно говоря, я сам не знаю, что тогда. Это уже шестой специалист. Может быть, мне пора уже…
Сдаться. Он с такой силой сжал рукоять палки, что побелели пальцы. Закончить фразу не хватило сил.
- Джо говорит, что вы пропускаете упражнения. Нельзя ждать, что поправишься полностью, если не прилагаешь усилий.
- Полностью поправлюсь? - Келлен саркастически усмехнулся.
- Ну хорошо, восстановите утраченную подвижность частично. Ведь в этом и есть цель реабилитации?
Никто не разговаривал с ним с такой прямотой. Даже Джо обычно выражался уклончиво, хотя и укорял Келлена в недостатке рвения. Но вместо того, чтобы послать ее к черту в ответ на ее прямолинейность, он ответил с такой же откровенностью:
- Да, цель реабилитации в этом, но… иногда все кажется таким… бессмысленным.
Его признание повисло в последовавшем молчании.
- Это просто приступ отчаяния. Если унывать, то каждое препятствие кажется непреодолимым, - проговорила Бриджит, чуть помедлив. Тон ее был полон сочувствия.
Депрессия? Будто он и без того не чувствует себя беспомощным и обделенным.
- Вы что - сами побывали инвалидом?
Бриджит спокойно отнеслась к его раздраженному тону.
- Нет. Но я знаю, что если падаешь в пропасть, то не так легко схватить спасительную веревку, даже если тебе ее протягивают.
- Это вам подсказывает личный опыт?
Она внимательно взглянула на Келлена и сказала:
- Я возвращаюсь на террасу, мне нужно отправить пару сообщений, прежде чем я приступлю к работе. Вы тоже идете?
Бриджит переменила тему, и это говорило о том, что она не понаслышке знала, что такое трудности.
- Могу я рассчитывать на чашку кофе? - спросил он.
- Конечно. Я сама принесу его вам. - Бриджит приветливо улыбнулась.
Келлен пошел за ней следом. Его походка была медленной и осторожной по сравнению с ее быстрой поступью, и далеко не такой грациозной. Келлен наблюдал за тем, как покачиваются ее бедра. Ее движения были естественными и все равно оставались сексуальными. Его интерес проснулся с новой силой.
Когда они вошли в гостиную, Келлен взглянул на диван. Постель была убрана, подушки возвращены на исходные места.
- Джо уже на террасе?
- Нет. Он решил пробежаться. Ушел минут сорок назад, значит, вернется не раньше, чем через час. И тогда, я думаю, с радостью приготовит для вас какой-нибудь смузи.
Келлен застонал:
- Этого я и боюсь.
Бриджит подошла к отделанной гранитом стойке, разделявшей кухню и гостиную, разлила кофе по чашкам и понесла их на террасу. Ветер подхватил ее волосы, бросил темные пряди ей в лицо. Она поставила чашки на столик и, усевшись в шезлонг, пригладила волосы руками. Его пальцы горели от желания сделать это за нее, коснуться ее волос. И убедиться, что они окажутся шелковистыми и мягкими, а не липкими от лака и геля…
Келлен сосредоточился на том, чтобы сесть в шезлонг. За последнюю неделю он приноровился проделывать это гораздо успешнее, чем вначале, и все-таки тратил гораздо больше сил, чем должен бы. Пока Келлен укладывал ноги на шезлонг, Бриджит уже вовсю стучала по клавиатуре своего ноутбука. Она сказала, что ей надо отправить какие-то письма. Кажется, она работала сутки напролет. Келлен ценил ее ответственное отношение к своим обязанностям, но совсем не требовал подобного рвения.
Он лениво взглянул на экран ноутбука, ожидая увидеть, как она подтверждает бронирование или отвечает на предложения постояльцев на сайте отеля. И вдруг понял, что ее переписка не имела никакого отношения к работе.
- Вы всегда читаете чужие письма? - спросила она вежливо.
Несмотря на смущение, Келлен в очередной раз оценил ее прямоту.
- Нет. Простите. Я думал, что вы всегда пишете только по делу.
- У меня есть еще и личная жизнь. - Она взглянула на него с явным вызовом.
- Уилл - это кто?
Ее бывший муж? Нынешний любовник? Ни то ни другое не пришлось бы ему по вкусу.
Бриджит закрыла ноутбук и повернулась к Келлену:
- Это мой племянник.
- Вам повезло. - Она нахмурилась, и он объяснил: - А я - единственный ребенок. Ни братьев, ни сестер, ни племянников и племянниц. Совсем один…
После того как отец и дед умерли, мать не стремилась к общению с ним.
- У меня есть сестра, Робби. Роберта. Старше меня на полтора года. - Ее лицо смягчилось, в уголках рта даже заиграла улыбка.
- Вы с ней близки?
- Да. - Бриджит снова нахмурилась. - Хотя видимся не так часто, как нам хотелось бы. Она живет в Пенсильвании.
- А у Уилла есть еще братья, сестры?
- Нет. Сестра хотела еще детей, но Митчелл, мой зять… он был морским пехотинцем.
- Простите. Ирак?
- Афганистан. Он подорвался на мине. Уилл тогда еще не начал ходить. У него, конечно, не осталось никаких воспоминаний об отце.
- Простите, - повторил Келлен, хотя это слово казалось пустым и бессодержательным в данных обстоятельствах. Война отняла у ее семьи родного человека. По сравнению с этим его беда казалась мелкой и незначительной.
Бриджит продолжала рассказывать:
- Уиллу сейчас восемь. Вот уже два лета подряд они с сестрой приезжают на остров Хадли. В Чарльстоне на Четвертое июля всегда устраивают грандиозный фейерверк, который видно с западного берега. Мы брали с собой плед, корзинку с провизией и ходили туда.
- Значит, этим летом они тоже приедут? - спросил Келлен, испытывая странную зависть к этой картине семейной идиллии, которую она так живо описала.
- Они жили со мной, Келлен, - ответила Бриджит.
Он не сразу понял, что она имеет в виду.
- А, понятно. В отеле нет свободных мест, а теперь и в ваших апартаментах тоже. Мне очень…
- Не извиняйтесь. Что сделано, то сделано. Я пообещала Уиллу, что он с мамой приедет позже, может быть, на рождественские каникулы.
Это предполагало, что Келлена к Рождеству здесь уже не будет. Но останется ли сама Бриджит в штате отеля к Рождеству? Или уедет, чтобы взять на себя управление каким-нибудь другим отелем?
Она вернулась к ноутбуку, а Келлен тем временем оглядел пейзаж. Волны с пенистыми гребнями неустанно набегали на берег. Вдалеке он увидел Джо. Для физически здорового молодого человека он выглядел запыхавшимся и выжатым. Но Келлен все равно ему завидовал.
- Я раньше тоже бегал каждый день, - сказал он, скорее сам себе.
Бриджит отвлеклась от ноутбука.
- Вы спортсмен?
- Я пробегал пять миль ежедневно, когда катался на лыжах и когда не катался. - Он указал на своего физиотерапевта. - Хочется думать, что вид при этом у меня был не такой несчастный, как сейчас у Джо.
Бриджит засмеялась. Но он не успел насладиться ее смехом - ветер слишком быстро унес его.
- Я не бегаю именно по этой причине - во время пробежки невозможно сохранять счастливый вид. Я хожу пешком. Так лучше удается любоваться пейзажем.
Сам Келлен сейчас ходить быстрым шагом никак не мог, но все равно поинтересовался:
- Где вы гуляете?
- Если погода плохая, то просто бегаю на тренажере.
- На том, который унесли в кладовку?
- Да. - Она поморщила нос, и он впервые увидел на тонкой переносице россыпь веснушек. - Но это неважно, потому что погоду на ближайшее время обещают прекрасную. Я люблю прогуливаться по берегу. Я большая поклонница ракушек.
Келлен вспомнил бесчисленные вазочки с ракушками, которые стояли по всему дому.
- И как часто вы ходите на ваши прогулки?
- Стараюсь выкраивать час каждый вечер.
Каждый вечер? Да, ее загорелые ноги и изящная талия говорили о регулярных моционах. Но Келлен даже не знал об этом. Они с Бриджит жили в близком соседстве, но общались только за утренним кофе.
- Почему вы это делаете? - Он имел в виду ее преданность работе в отеле, но она, конечно, решила, что он говорит о вечерних прогулках.
- Это хороший способ проветрить мысли. К тому же прогулки позволяют поддерживать тело в тонусе.
Келлен не думал, что у нее проблемы с лишним весом. Наоборот, она была скорее худощава. Он озвучил свои сомнения.
- Раньше я весила больше.
Келлен с трудом скрыл удивление. Не глядя на него, Бриджит сказала задумчиво, словно разговаривала сама с собой:
- Это было давно. В моей другой, не очень счастливой жизни.
Она выключила ноутбук и встала. В это время Джо вбежал на террасу с пляжа. Поднявшись по ступенькам, он остановился и, тяжело дыша, замер в полусогнутой позе, уперев руки в колени.
- Получили удовольствие от пробежки? - спросила Бриджит, незаметно подмигивая Келлену.
- Да, замечательное утро. Ветерок такой… - Он выпрямился и неопределенно махнул рукой. - Бодрящий. Но день… обещает быть жарким.
- Да, будет жарко и душно. Все отправятся на пляж. В такую погоду с материка приезжает много туристов на один день, только чтобы освежиться.
- Хотя бы Лоу не застрянет в пробке, - проговорил отдышавшийся наконец Джо и вошел в дом.
Эти слова напомнили Келлену о предстоящей поездке в Чарльстон к врачу, и его вновь охватило беспокойство.
И непременно надо встретиться с юристом.
Келлен растер бедро. Лекарство Бриджит, которое он теперь принимал регулярно, притупляло боль.
- Вы нервничаете? - спросила Бриджит.
Он отрицательно покачал головой, но вслух сказал:
- Немного… на самом деле очень.
Келлен перенес ноги за край шезлонга, собираясь встать. Он избегал смотреть на Бриджит. Взявшись за перила, он подтянулся и поднялся на ноги.
- Пока я… не оставила мужа и не начала жить самостоятельно, я играла с собой в такую игру. Я спрашивала себя: "Что может случиться со мной в самом худшем случае?" И только сознательно посмотрев в лицо страху, понимала, что теперь-то смогу справиться с чем угодно, - продолжила разговор Бриджит.
Налетел ветер и растрепал ее темные волосы. На этот раз Келлен поддался порыву и, опередив Бриджит, убрал их ей за ухо. Волосы оказались мягкими словно шелк, как он и представлял. Он на несколько мгновений задержал ладонь рядом с ее щекой и ощутил жар ее кожи.
Келлен увидел, как она раскрыла глаза. Ему хотелось думать, что он сохранил прежнюю привлекательность. Точнее, ему хотелось думать, что это она находит его привлекательным. Осторожно, легким прикосновением, он погладил Бриджит по щеке. Она чуть приоткрыла губы, и тогда Келлен наклонился и осторожно поцеловал ее. И она не отпрянула.
Тогда он крепче прижал губы к ее губам. Они столкнулись носами. Бриджит привстала на цыпочки, склонила голову и положила ему на плечо.
По жилам Келлена пробежал огонь, он испытал восторг, упоение. Впервые за несколько месяцев он ощутил себя живым, ощутил себя… мужчиной.
Левой рукой он продолжал держаться за перила - он не мог выпустить их, боясь потерять равновесие. Но что-то подсказывало ему, что, если бы даже обе ноги его работали исправно, колени дали бы слабину. И виной тому был поцелуй.
Келлен провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе и почувствовал, как она вздрогнула.
- Я не думаю, что… - прошептала она едва слышно.
Он ниже склонился к ней, но она покачала головой, и порыв ветра заглушил конец ее фразы.
- Эта игра, про которую вы говорили… - сказал он. - Чего вы больше всего боялись, Бриджит?
Она не ответила, только уронила руки вдоль тела и отступила назад. Потом, не сказав больше ни слова, повернулась и торопливо вошла в дом, оставив его стоять на террасе в одиночестве. Не только один этот последний вопрос остался без ответа.
Глава 6
- Извини, что нарушила твои планы, - сказала Бриджит сестре.
- Не переживай! Ну, приедем в другой раз. Может быть, на Рождество, как ты предложила в письме.
- Конечно! Но Уилл, наверное, сильно расстроился? Он очень ждал этой поездки.
- Я видела в городе Скотта.
Это известие заставило Бриджит выпрямиться, по спине ее пробежал холодок.
- Что ему понадобилось?
- Мы с ним не разговаривали. Я просто видела его в супермаркете, когда стояла в очереди.
- Он… подходил к тебе?
- Нет. Он осторожен и аккуратно исполняет судебное постановление.
Бриджит неслышно вздохнула:
- Как бы хотелось, чтобы все сложилось иначе. Чтобы Скотт был другим. Ведь он крестный Уилла. Теперь, когда погиб Митч, он мог хотя бы частично заменить мальчику отца, в котором тот так сильно нуждается.
- Не напоминай. Некоторые вещи прощать нельзя.
- Мне очень тяжело оттого, что я осложняю вам с мамой жизнь в Арлисе.
Это была одна из причин, по которой Бриджит снова взяла свою девичью фамилию и уехала сразу после завершения процедуры развода. У нее не было доказательств, но она не сомневалась, что именно Скотт распустил слухи о ее измене.
Она грустила об их общем доме и его убранстве. Она даже оставила ему сервиз, который ей подарила на свадьбу покойная бабушка.
- Митч относился к Скотту как к брату, - сказала Робби. Скотт когда-то был шафером на ее свадьбе. - Если бы он знал, что в нем проснется тюремный надзиратель…
Но Митч не знал, как и никто другой. Бриджит считала неудачный брак только своей проблемой.
Она вернулась к началу разговора:
- Мне жаль, что пришлось разочаровать Уилла.
- Ничего, он справится и будет теперь с большим нетерпением ждать рождественских каникул. - Робби кашлянула и спросила лукаво: - Так что собой представляет Келлен Фауст? Я видела фотографии, где он на пляже Средиземного моря. Надеюсь, в жизни он ничуть не хуже?
Почти все фотографии, размещенные в Интернете или на страницах бульварных изданий, были сделаны до несчастного случая в горах. Тогда Келлен находился в превосходной спортивной форме. Загорелый, веселый, излучающий здоровье любитель развлечений. А теперь…
- Теперь он изменился, - честно ответила Бриджит.
- Это правда, что он не может ходить?
- Ты же знаешь, как в прессе любят все преувеличивать.
- Значит, ходить он все-таки может?
- Да, опираясь на палку. Она даже добавляет ему привлекательности! - сказала Бриджит, словно оправдывая Келлена в глазах сестры. - Он очень из-за этого переживает.
Робби долго молчала.
- Робби? Ты слышишь меня?
- Да, я здесь. Говоришь, он привлекательный? Интересно…
Бриджит вспомнила поцелуй на террасе. Он пробудил в ней давно дремавшие, почти забытые ощущения. Долго избегая близких отношений с мужчинами, она все-таки могла распознать желание, которое в тот миг испытала. И она знала, что Келлен тоже испытал нечто подобное.
- Он же мой босс. Он привлекательный, ну и что? Актера, который играет Тора, я вообще нахожу жутко сексуальным. Это ничего не значит, Роб.
* * *
Келлену хотелось что-нибудь разбить. Хотелось швырнуть проклятую палку на пол кабинета или пробить дыру в стене. Его даже подмывало заехать кулаком в физиономию врача, словно это он был виноват в том, что нога повреждена необратимо и полному излечению не подлежит.
- Вам необходимо признать, что ваша жизнь изменилась, - сказал доктор. - Вы и сейчас можете жить полной и активной жизнью, но она уже не будет настолько активной, какой была до настоящего момента. Вам следует найти новые увлечения, мистер Фауст. Выработать новый жизненный стиль. Как это сделали другие, находясь в вашем положении.
- Со мной все будет в порядке, - процедил Келлен.
Доктор кашлянул.
- Я также настоятельно рекомендую вам терапию.
- Я как раз занимаюсь физиотерапией. - Келлен кивнул на Джо, который, сидя на стуле в углу кабинета, делал записи в блокноте.
- Я говорю не о физиотерапии, мистер Фауст.
- Мне очень жаль, - начал Джо, когда они вышли из кабинета врача. - Я знаю, вы рассчитывали услышать более оптимистичные прогнозы.
Келлен не ответил. Когда они сели в джип, он мрачно назвал Лоу адрес. По крайней мере, поверенный не станет возражать против его планов на будущее.
Сейчас, более чем когда-либо, Келлен нуждался в том, чтобы принять на себя управление отелем.