Глава 10
Хуан-Карлос провел рукой по лицу, стоя у барной стойки кабинета в своих личных покоях, налив себе двойную порцию виски.
– Это невозможно.
Он поднес стакан к губам и сделал глоток.
– Что невозможно?
Он повернулся, немного шокированный видом Марии. Он был так погружен в свои мысли, что забыл об ужине с Рамонами. Обычно он держался настороже, и никто не мог подобраться к нему тайком, особенно женщина в вечернем платье на каблуках, от которой пахло чем-то экзотичным.
– Простите, если испугала вас. Придворные заверили, что меня ожидают.
– Нет, все в порядке. Так и есть.
Приятно видеть дружеское лицо.
– Алекс опаздывает. Мы должны встретиться здесь.
Хуан-Карлос кивнул.
– Это даст нам возможность поговорить. Позвольте налить вам что-нибудь. Что хотите?
– Только содовую, пожалуйста.
Он уронил в стакан два кубика льда, налил колы и протянул ей:
– Прошу.
Она сделала глоток и вздохнула.
– Так о чем вы бормотали, когда я вошла?
Уголок его губ приподнялся: лучшее, что он мог сделать. Хуан-Карлос уже много дней никому не улыбался.
– О жизни.
– Вашей жизни? Вашей идеальной королевской жизни? Плюс будущая женитьба на принцессе!
Он поднял стакан с виски и показал пальцем на кожаный диван:
– Садитесь. Мне нужно кое-что. Словом, я нуждаюсь в вашем совете.
Мария выгнула бровь:
– В совете? Насчет свадьбы?
Он подождал, пока она сядет, и устроился на другом конце дивана.
– Мария, свадьбы не будет.
Было очень трудно произнести эти слова, и при виде широко открытого рта Марии ему стало не по себе.
– Поэтому и просил вас прийти сюда. Я еще не говорил ни единой душе. Сам с трудом верю.
– Но вы и Порция – идеальная пара. Что случилось?
Идеальная. Он начинал ненавидеть это слово. Порция обвинила его в том, что он требует, чтобы все вокруг него было идеальным. Правда ли это? Ожидает ли он слишком многого?
– Мы не идеальная пара. Вовсе нет. Мы разошлись, и я не знаю, что думать.
– Почему? Что случилось, ваше величество?
– Она вернулась в Дель-Соль почти две недели назад, чтобы разорвать помолвку. Заявила, что не хочет выходить замуж и переезжать в Алму. Ей слишком важна карьера. Добавила, что между нами был только флирт. Находка сокровищ и совместное приключение вскружили ей голову, но, когда вернулась домой, ее охладила реальность.
– Думаете, она испугалась?
Он опустил голову, глядя в пол.
– Сначала я тоже так подумал. Считал, что смогу убедить ее, что мы вместе решим наши проблемы и предназначены друг для друга.
Он встретил взгляд Марии.
– Я оказался настолько глуп, чтобы поехать за ней. Был влюблен.
– Был?
Он пожал плечами:
– С самой первой встречи что-то подсказывало, что она – единственная. Я гонялся за ней как безумный. Она не облегчила мне задачу, и теперь, когда я складываю кусочки головоломки, думаю, что знаю почему.
Последовал момент молчания. Мария ждала, что он скажет дальше. Трудно признавать свои ошибки.
– Когда я приехал в Лос-Анджелес, мы снова встретились. И все было как всегда. Удивительно. Я думал, что избавил ее от страхов. Но утром увидел, как она плачет. Сказала, что жалеет о моем приезде. Я был сбит с толку и не понимал, почему она передумала.
– Почему же?
Он пожал плечами и покачал головой:
– Думаю, ее загнали в угол, и у нее не было выхода, поэтому и сказала правду. Порция не та, за кого себя выдает. Она не принцесса и никогда ей не была. Утверждает, что узнала это, когда искала документы о свадебных обычаях ее страны. Ее семья сбежала в Соединенные Штаты после Второй мировой войны и объявила о своей королевской крови. Они обеднели и использовали ложный статус, чтобы добиться успеха. Вроде бы бабка Порции вела дневник, который все подтверждает.
– Вот это да! Бедняжка Порция! Очевидно, она была вне себя, когда узнала. Представляю, что она сейчас испытывает.
Хуан-Карлос уставился на Марию:
– Хотите сказать, что верите, будто она не знала об этом с самого начала?
– А почему не верить? Важнее всего, почему вы не поверили.
– Я скажу почему. Когда вернулась в Дель-Соль пару недель назад, она солгала о причинах разрыва помолвки. Приводила предлог за предлогом, и, если бы я не полетел в Лос-Анджелес, по-прежнему верил бы нагромождению лжи. Только поняв, что не сможет иначе избавиться от меня, она была вынуждена сказать правду.
– Это не похоже на Порцию. Что вы сказали ей, когда узнали?
– Вначале был слишком шокирован. А потом мой методический ум начал работать, и в гневе я кое-что сказал. Практически обвинил ее в погоне за богатым мужем. Но теперь, когда думаю об этом… Она казалась такой потерянной. Повторяла, что самозванка, а я не мог ей посочувствовать. Был не в том настроении. Чувствовал себя преданным. Ей следовало с самого начала сказать правду.
– Наверное, ей было очень трудно в этом признаться. Себе, а тем более любимому человеку. Подумайте только, все, чему она верила о себе и своей жизни, оказалось ложью. Я не знала бы, что делать, к кому обратиться. Понятия не имею, нашлась бы у меня храбрость сделать то, что сделала она. Это был трудный день для вас обоих.
Он глубоко вдохнул:
– Полагаю, что так. Я все еще не знаю, что думать.
– Что еще она сказала? Как вы расстались?
– Она меня разве что не выгнала. Сказала, что я ожидал совершенства во всем. И любил только идею о принцессе.
Он уставился в стакан, где оставалось немного виски.
– Это неправда.
– Нет?
Он взглянул на Марию.
– Нет, – подтвердил он. – Я любил ее.
– Вы все еще любите ее, ваше величество. Нельзя так быстро отсечь подобные эмоции. А что, если она по-прежнему женщина, в которую вы влюбились, даже без титула принцессы? Что, если Порция Линдстром действительно та женщина, которая вам предназначена?
– Как могу я верить этому, когда она не верит мне? Она даже не попыталась защититься от моих обвинений. Не попыталась убедить, что я ошибаюсь насчет нее.
– Ну, поскольку вы хотели совета, я дам его вам. Я немного знаю Порцию. И неплохо разбираюсь в людях. Видела, как она смотрит на вас. Глаза не лгут. Она была сильно влюблена и счастлива.
В его горле застрял ком. За те короткие недели, что были вместе, они хорошо узнали друг друга, и он с самого начала чувствовал, что они должны быть вместе. И дело не в титуле. Просто ее статус означал, что он вполне может ухаживать за ней всерьез.
– Я тоже так думал. Нам было хорошо вместе.
– А вам не кажется, что она не думала о себе, когда порвала с вами? Может, она так любила вас, что не хотела выставить в дурном свете? Поспешная, а потом разорванная помолвка не вселит твердую веру в монархию, которую вы пытаетесь вновь установить. После такой сенсации, как ваше обручение, кем покажется король Хуан-Карлос стране, которая доверилась его чести? Не покажется ли он легкомысленным? Или обманутым? И что еще хуже, импульсивным? Мне кажется, попади я в такую ситуацию, сделала бы все, что в моих силах, чтобы защитить любимого человека от пересудов и презрения.
Он потер челюсть и вздохнул.
– Напоследок она сказала, что не допустит, чтобы позор и осуждение легли на мои плечи.
– Вот видите, – улыбнулась Мария. – Только влюбленная женщина сказала бы такое. Она защищала вас от беды. Я бы поклялась, что это так.
– Поклялись?
– Да, и вы бы тоже поклялись, если все еще любите ее.
– Но к чему? Я не могу изменить будущее.
– Кто говорит, что не можете? Вы король.
– Я не хочу нарушать традицию.
– Ах да, предпочитаете, чтобы ваше сердце было разбито.
Хуан-Карлос вздохнул. Она права, он никогда не полюбит другую женщину так, как любил Порцию. Даже сейчас он мучительно жаждал оказаться рядом с ней.
– Подумайте об этом с такой стороны: вы станете править справедливее, если рядом будет Порция. Или горечь и сожаления станут спутниками вашей пустой жизни без нее.
– Но люди ожидают…
– Правителя, которым смогут восхищаться. На которого смогут смотреть снизу вверх. Если вы дадите понять, что происходит, они будут поклоняться вам, друг мой. Как новый король, вы имеете роскошь обходиться без парламента, который должен голосовать по поводу изменений в обычаях династии.
Медленная улыбка разлилась по его лицу.
– Об этом я не подумал!
Но надежда тотчас погасла.
– Нет, слишком поздно, после того как я расстался с Порцией, не веря в нее. Она может не простить меня.
Мария подобралась ближе. Глаза ее сверкали.
– А может, простит. Думаю, простит. Она пожертвовала собой ради вас. Не думаете ли вы, что обязаны дать вашим отношениям еще один шанс? Если не попытаетесь, всю жизнь будете сожалеть.
Любил ли он еще Порцию? Да, очень, и чем больше думал об аргументах Марии, тем больше начинал верить, что она права. Он не может расстаться с чем-то бесценным, не попытавшись еще раз.
В голове начал складываться план. Наконец после нескольких дней жизни в депрессии и ступоре он проснулся и увидел все более ясно. За ним стоит власть трона. Он надеялся, этого будет достаточно.
– Мария, мне понадобится ваша помощь.
– С радостью, ваше величество.
– От этого зависит многое, – предупредил он.
– Знаю. Но я верю в любовь за нас двоих. Алекс говорит, что я многому его научила в делах любви.
Хуан-Карлос кивнул. Если бы только у него была такая же вера.
Он подался вперед и поцеловал Марию в щеку.
– Спасибо.
– Чему ты научила меня, милая?
На пороге стоял Алекс, заставший момент поцелуя.
– Тому, как важно доверять, Алекс, – медленно выговорила Мария, выпрямляясь, – когда речь идет о сердечных делах.
Алекс кивнул и вошел в комнату.
– Это верно. Когда-то мой кулак мог встретиться с челюстью его величества при виде того, как он тебя целует. Но теперь я вижу, как в твоих глазах сияет любовь ко мне.
Из груди Хуана-Карлоса вырвался смешок. Хороший звук, который все будут слышать чаще после того, как вернется Порция.
Стук кроссовок по "беговой дорожке" эхом отдавался от стен тренажерного зала. Пот выступил на лбу Порции, смотревшей в окно на дальние горы и просыпающийся город. Хорошо заниматься, пока никого нет. У нее приблизительно полчаса, прежде чем здесь появятся посетители. Она уйдет подальше от назойливых членов фитнес-центра, которые станут приставать к ней с вопросами. Многие узнавали ее, но, к счастью, она была уже старыми новостями, поскольку другая королевская пара – британцы – приехала на благотворительный бал, и взоры всех устремились к ним.
– О’кей, Порция, с меня достаточно, – пропыхтела Джасмин.
Но Порция продолжала бежать со скоростью шесть миль в час.
– Ты почти не вспотела.
– А ты сегодня как безумная! – парировала Джасмин, вытирая пот, и, потянувшись, выключила тренажер подруги. Та, в свою очередь, вытерла лицо и шею. Она честно отработала все утро.
– Что тебя беспокоит, девочка?
Кроме разбитого сердца? Трудно объяснить, но она попытается.
– Я почти закончила с поручением Танаки, Джас. Ты так помогла мне, мы работали с головокружительной скоростью долгие часы. Когда закончу, не знаю, что делать дальше? Официально я еще в отпуске. Живу ложью, но ничего пока не могу сделать. Неприятно существовать в собственной коже.
– О, Порция, мне так жаль. Хуан-Карлос тебя недостоин. Ты ранена из-за него.
– Ты все не так поняла. Это я его недостойна.
– Послушай, я понимаю, потребуется время, чтобы раны зажили. Но все образуется, солнышко. Я не могу вынести, что ты терзаешься из-за того, над чем не имеешь власти.
– Господи, Джас, как хорошо, что ты защищаешь мою спину!
– Это так.
Они пошли в душ, после чего Порция переоделась в уличную одежду и причесалась.
– Жаль, мы не можем позавтракать, – вздохнула Джас, наблюдая, как Порция связывает длинные волосы в хвост.
– Жаль, но у нас много дел. А я тебя безжалостно эксплуатирую.
– Вовсе нет. Мне просто ужасно хочется вафель с беконом.
– И тебе нужен сообщник, верно?
– Да, есть одной скучно.
– Обещаю, как-нибудь в другой раз!
– Ладно, поговорим позже. И спасибо за то, что притащила меня сюда. Хотя все ноет. И ноги как желе.
Подруги расстались. Порция отправилась в подземный гараж. Телефон пискнул. Странно, пришла СМС от Марии Рамон!
"Я в городе и хотела бы повидаться. Сможешь найти для меня время?"
– Нет, – прошептала она. Ей было тяжело любое напоминание о Хуане-Карлосе. И у нее ужасно занятой день. Разве не она только что отказалась от завтрака с лучшей подругой?
Пришла другая СМС:
"Мне очень важно поговорить с тобой".
Что делать? Мария тоже друг. Невозможно отказать.
Дрожащими пальцами Порция напечатала: "Рада буду повидаться. Заезжай сегодня утром". Написала адрес и, вздохнув, завела машину.
Вернувшись домой, она не смогла сосредоточиться. Переоделась в голубую шелковую блузку и белые слаксы, наложила легкий макияж и блеск для губ. Сварила кофе, выложила на блюдо свежие пирожные и принесла на обеденный стол. Котята играли у ног, бесцеремонно задевая лапками пальцы. Опасаясь, что они испортят босоножки, она отнесла их на диван.
Через несколько минут зазвонил звонок. Порция вздрогнула и взглянула на себя в зеркало. Руки снова задрожали. Она остановилась, перевела дыхание.
"Спокойно, Порция. Мария – подруга".
На пороге, тепло улыбаясь, стояла Мария.
– Привет, Мария!
– Порция, как я рада тебя видеть!
Она выступила вперед и обняла Марию.
– Я тоже счастлива. Заходи, пожалуйста!
Мария огляделась.
– Какое приятное место, Порция!
– Спасибо. Квартира съемная. Я часто летаю с одного побережья на другое. И поэтому у меня маленькая квартирка в Нью-Йорке. Эта тоже небольшая. Хочешь, покажу?
– Конечно.
Порция провела Марию по квартире, показав кабинет, гостевую спальню, свою комнату и кухню. Они остановились в столовой.
– Хочешь кофе с пирожными?
– С удовольствием. Спасибо. Приятно видеть тебя в твоей стихии. Очень мило с твоей стороны.
– Садись. Все готово.
Женщины сели, Порция налила кофе.
– Я по-хорошему удивилась твоему приезду. Что привело тебя в Калифорнию?
– Э, у меня нет особенных дел. Я приехала повидаться с тобой.
– Со мной?
Порция застыла, не донеся чашку до рта.
– Может, потому, что я безнадежный романтик. Может, потому, что нашла в Алексе любовь всей жизни и хочу, чтобы ты обрела такое же счастье. Не желаю вмешиваться, но думаю, что Хуан-Карлос ошибся с тобой.
– Он рассказал тебе?
И как к этому отнестись?
– Да, я знаю, что ты разорвала помолвку.
– Кто еще знает?
– Никто. Не думаю, что он рассказал родным.
Порция кивнула. В животе заныло.
– Ты знаешь все?
Лицо Марии смягчилось.
– Я знаю, что ты не принцесса. Хуан-Карлос рассказал. Мне очень жаль, что тебе столько лет лгали. Должно быть, пришлось очень трудно узнать это.
– Да. Вся моя жизнь была ложью.
Скоро все узнают ее грязную маленькую тайну и, возможно, не будут так добры, как Мария.
– Не вся, Порция. Я не могу представить все, что ты испытываешь, но знаю, что Порция Линдстром – чудесная, добрая, славная женщина. Умная, веселая и ужасно влюблена в хорошего человека.
Порция покачала головой:
– Нет. Между нами все кончено.
– Осталась любовь, Порция. Не сбрасывай ее со счетов. Она заставляет мир вертеться.
– Я верчусь быстрее. И почти готова свалиться с земного шара.
– Не свалишься. Я знаю, что Хуан-Карлос все еще тебя любит. Он совершил ужасную ошибку. Был в шоке, когда услышал твои новости. И сейчас жалеет, что так обошелся с тобой.
– Я принимаю его извинения. Если ты приехала ради этого, можешь передать, чтобы не беспокоился обо мне. Я в порядке.
– Я приехала не поэтому. Ты очень его любишь, верно?
Порция молчала.
– Я знаю, ты защищаешь его, Порция. Будь я на твоем месте, сделала бы то же самое.
– Правда?
– Да. Разве не поэтому ты солгала относительно причин, заставивших меня разорвать помолвку?
– Может быть.
– Может быть – значит да?
– Хорошо, да. Я солгала поэтому. Мы неизбежно должны были разойтись, так почему обоим нужно тонуть вместе с кораблем? Я виновата во всем. Это моя семья поставила нас в такое положение. Зачем же Хуану-Карлосу тоже страдать?
– Я так и думала.
Мария положила пирожное на тарелку.
– Хуан-Карлос – счастливчик.
– Вряд ли. Я мошенница.
– Вовсе нет. Ты, может, не принцесса, но главное в том, что Хуан-Карлос верит в твою любовь.
– Тогда почему его здесь нет? Не важно. Я рада, что его нет. Было достаточно трудно порвать с ним первый раз, да и второй тоже.
Мария задумчиво жевала чизкейк с клубникой.
– Говорят, третий раз – самый главный. И его здесь нет, но он хочет снова видеть тебя. Это очень важно и срочно. Правда, он хочет, чтобы ты приехала в Алму. То, что он скажет, должно быть сказано в Дель-Соль.
– Я? Вернуться в Алму? Не могу!
– Я предполагала, что ты скажешь это. Но я не уеду без тебя. Думаю, у меня найдутся аргументы, чтобы заставить тебя передумать.
– Ничто не заставит меня передумать.
– Подожди, у меня в машине осталось кое-что. Полминуты, – пообещала Мария, поднимаясь. – И попробуй только убрать пирожные!
Порция улыбнулась. Что задумала Мария?
Вскоре та вернулась с коробкой размером с маленький телевизор или микроволновку. Странно.
– Что тут у тебя?
– Не скажу. Открой. Только прочитай записку. Она внутри.
Глаз Порции задергался. Черт. Она нервничает!
– Открой! – потребовала Мария.
Порция развернула бумажную обертку и увидела прикрепленный скотчем конверт. Разорвала его, принялась читать.
"Порция, милая! Дай мне еще один шанс доказать мою любовь.
Это мой свадебный подарок тебе.
Надеюсь, ты примешь его и меня в свою жизнь.
Он говорит за себя.
Хуан-Карлос ".
Слезы брызнули из глаз. Она любит Хуана-Карлоса и всегда будет любить. Посмеет ли сейчас рискнуть? Что он мог прислать ей, кроме слов любви?
– Открой коробку, Порция.
– Боюсь. Что, если это не…
– Доверься мне.
Внутри оказалась еще одна коробка из резного дерева тонкой работы. Она осторожно открыла крышку и ахнула. Поразительно!
Губы задрожали, сердце забилось сильнее, слезы полились ручьем.
– Это с-статуя. Мое любимое п-произведение искусства. Из тех сокровищ, который мы нашли.
Мужчина, протягивающий руки любимой женщине. "Родные души".
В аэропорту Дель-Соль ее встретил королевский водитель, принял вещи и проводил к лимузину. Что ее ждет впереди? Какие условия поставит Хуан-Карлос?