Макс смотрел в ее затуманенные глаза и удивлялся, та ли это Джиллиан, которая всегда была уверена в том, что делает, всегда знала, чего хочет. Она остановилась у двери, видимо собираясь с силами, пытаясь вернуть себе мужество, чтобы смело смотреть в лицо жизни.
- Подожди, - сказал Макс.
Он подошел и попытался как следует пригладить ее темные волосы. Она закусила губу и усмехнулась:
- Я похожа на…
Он кивнул.
- Черт.
- Подожди немного, хотя бы пока твои щеки перестанут гореть. - Он тронул кожу в вырезе блузки. - И отсюда отольет кровь.
Джиллиан сглотнула. Он быстро поцеловал ее, просто потому, что мог, потому, что внутри у него все пело, сломав барьер, который столько дней мучил его. Он сделал все возможное, чтобы отступить на шаг от нее.
- Ты можешь задать мне вопросы, которые хотела выяснить у Рейфа.
Она пожала плечами, посмотрела на дверь, явно разрываясь между желанием уйти и нежеланием быть замеченной в таком виде.
- Извини, но мне нужно его личное мнение.
Джиллиан глубоко вздохнула и открыла дверь.
Макс проводил ее до выхода из здания и замер на секунду, увидев Мегги Коул, одну из секретарш, передающую давешней секретарше стопку бумаг. Мегги обернулась и заметила, как Макс поддерживает Джиллиан под локоть. Ее глаза за стеклами очков широко распахнулись.
- Джиллиан? - позвала она изумленно.
Джиллиан покачала головой:
- Я позвоню тебе.
- Но мы выпьем кофе, как договаривались? - спросила Мегги.
- Конечно, - преувеличенно жизнерадостно ответила Джиллиан и повернулась к двери.
Макс не знал, что они знакомы, но, судя по удивлению Мегги, Джиллиан ничего не сказала ей про то, что они поженились. Он открыл перед Джиллиан дверь, а когда она прошла мимо него, не останавливаясь, тронул ее за плечо и подождал, пока она посмотрит на него.
- Увидимся вечером.
Ее взгляд скользнул по его губам, и она кивнула, едва заметно улыбнувшись.
Глава 10
Джиллиан подняла голову и увидела Макса, стоящего в дверях ванной и смотрящего на нее.
- Выглядишь уставшей.
Она выпрямилась. Она сидела у ванны, опершись о бортик и водя пальцами по воде, в которой плескался Этан. Неудивительно, что она чувствовала себя усталой, учитывая то, как повернулись их отношения. Со дня их встречи в его кабинете прошла неделя, и все это время они проводили ночи вместе.
- Ты знаешь, как доставить девушке удовольствие, - сказала она небрежно, делая вид, что ей все равно, что он думает о ней, но он был прав - она устала.
Он внимательно смотрел на нее. Усталость прошла, как не было, по спине побежали мурашки. В каком бы состоянии она ни была, Макс действовал на нее одинаково.
- Ты ужинала? - спросил он.
- Еще нет. Я хотела сначала уложить Этана, а потом приготовить ужин.
Он продолжал смотреть на нее, и она отвернулась к ванне, охваченная неприятным чувством.
- Пора вылезать, приятель. Вытаскивай пробку и вставай.
Макс вырос у нее за спиной с полотенцем в руках. Этан встал и протянул к отцу руки - доверчиво, без каких-то задних мыслей, без подозрений. Макс прислал ей сообщение, что не успеет к ужину Этана. Пока мальчик ел, Джиллиан пыталась убедить себя, что это к лучшему: она избавлена от назойливого ощущения присутствия Макса, ей не придется таиться и сдерживаться, однако какая-то часть ее, не поддающаяся доводам разума, скучала по Максу, как и Этан, постоянно спрашивавший, где папочка. Она сказала себе, что ей просто не хватает компании взрослого человека, но сама прекрасно знала, что это ложь.
Когда все были дома, они жили почти как обычная семья, но было много вещей, которые Джиллиан и Макс делали только вдвоем. Вне дома же они больше не виделись с того дня, никогда не показывались вместе на людях, и даже дома он продолжал держать ее на расстоянии, не давая подобраться поближе. Как-то раз его семья снова пригласила их, но Джиллиан слышала, как Макс извинился за всех и отложил визит на неопределенное время.
Макс вытащил Этана из ванны, и Джиллиан встала. Взгляд Макса упал на ее грудь - мокрая футболка снова облепила ее. Макс тяжело сглотнул и вышел из ванной.
Они укладывали Этана, когда в дверь постучали.
- Я открою, - сказал Макс и вышел в коридор.
Через десять минут Джиллиан спустилась вниз и застала Макса и миссис Макдональд за оживленной беседой. Женщина солнечно улыбнулась ей - похоже, даже пожилая соседка Джиллиан пала жертвой обаяния Макса.
- Тебе давно пора отвлечься, ты слишком долго была одна. Так мило со стороны этого замечательного юноши вывести тебя на улицу. Наконец-то ты нашла кого-то, кто о тебе позаботится.
- Отвлечься?
Джиллиан перевела взгляд с миссис Макдональд на Макса.
- Да, - сказал он. - Пошли.
- Куда? Я не готова, посмотри, в каком я виде!
Он посмотрел, и она отдала бы что угодно, чтобы забрать свои слова назад: его взгляд вновь спровоцировал однозначную реакцию.
- Надень куртку, скоро станет прохладно, а больше ничего менять не надо, все нормально.
Когда они спустились с крыльца, он взял ее за руку и переплел пальцы с ее. Это было так хорошо, получилось так естественно…
- Куда мы едем? Что ты задумал?
Она поняла, что задумал он совсем не то, что сразу предложило распоясавшееся воображение, как только задала вопрос.
Макс улыбнулся:
- Доверься мне.
Доверие. Это слово слишком много значило. Джиллиан ничего не ответила.
Макс вел машину к океану. Доехав до пляжа, он вытащил из багажника одеяло и корзину, расстелил одеяло на песке и пригласил ее присесть. Солнце уже село, но небо еще не потемнело. Макс разлил вино в бокалы и протянул один ей. Волны набегали на прибрежную гальку, Джиллиан пила вино, и постепенно ее наполняло приятное чувство покоя.
Позже, когда он снова наполнил ее бокал, не спросив разрешения, она спросила:
- Зачем все это, Макс?
- Для тебя, - ответил он, помолчав.
- Для меня?
- Ты была такой усталой и напряженной. Мне захотелось сделать что-нибудь для тебя. Я не знал, позволишь ли ты мне вывести тебя куда-нибудь в людное место, но подумал, что против маленького пикника ты возражать не будешь.
Она хотела возразить, но поняла - он прав. Он был так прав, и ей было неуютно от того, что он не только заметил, но и решил сделать что-то для нее, постараться помочь ей расслабиться. Оказалось, что под суровой личиной скрывается кто-то добрый, умеющий думать о других.
- Спасибо, - наконец сказала она. - Это замечательно.
Он передал ей тарелку с закусками, приготовленными, судя по качеству, в одном из лучших ресторанов города:
- Расслабься и ешь.
Она последовала его приказу с удивительной легкостью, почти с облегчением. Тревожные мысли потихоньку выветривались из головы, и в конце концов остался только этот приятный вечер.
Поев, они пошли вдоль линии прибоя. Он снова взял ее за руку, и снова мурашки побежали по ее телу. Когда показались первые звезды, они повернули обратно.
- Ты расскажешь мне о Дилане?
Его пальцы сжали ее руку, и некоторое время они шли в молчании.
- Нет. Не сейчас.
Судя по его голосу, скорее никогда. Джиллиан остановилась:
- Мне кажется, это важно.
- Я не хочу об этом говорить.
- Но…
Он притянул ее к себе и закрыл ей рот поцелуем. Она понимала, что он просто не хочет продолжать разговор, и не собиралась идти у него на поводу, но тепло его тела вытеснило это намерение у нее из головы, прикосновение губ заставило забыть все слова, затруднило дыхание, объятие унесло в мир, где не было ничего, кроме них двоих. Его губы скользили по ее губам, языки сплетались в знакомом танце. Она едва не всхлипнула от желания. Он знал, как она любила, чтобы ее целовали и крепко обнимали. Его теплая рука, лежащая на ее талии, стала еще горячее, скользнув ей под футболку, и обжигающей, когда он сжал ее грудь, рассыпая огненные импульсы по всему телу. Она двинула бедрами, потерлась о него, задирая его футболку и гладя его мускулистую спину. Луна заливала их бледным светом, и ничего не имело значения, кроме их соприкасающихся губ. Мир был прекрасен и обещал еще большее блаженство.
Макс первым поднял голову, прерывая поцелуй, и еще некоторое время стоял, обняв Джиллиан, прижав к себе, сцепив пальцы у нее за спиной, словно она что-то значила для него, а потом взял за руку и повел к машине.
- Земля вызывает Джиллиан!
Джиллиан перестала помешивать свой кофе и подняла глаза. Сидящая напротив Мегги с любопытством смотрела на нее. Они довольно часто встречались здесь, в "Бистро у моря", за чашкой кофе, разговаривали или просто решали, куда пойти вечером. Сегодня они сидели на улице, наслаждаясь мягким светом весеннего солнца.
- О чем задумалась?
Они были не настолько близкими подругами, чтобы Джиллиан могла признаться, что мысленно была в кабинете Макса, у него на столе. В принципе у нее вообще не было настолько близкого друга, и эта первая с того дня в "Кэмерон энтерпрайзес" встреча с Мегги напомнила ей об этом.
- Так, о работе.
С натяжкой можно было сказать, что это правда. В конце концов, она пришла туда действительно по делу, пусть и закончилось все сексом у Макса на столе. Подул ветерок, и Мегги коснулась пучка на затылке, проверяя, не растрепался ли он.
- А я-то думала, - невинным голоском сказала она, - что ты переживаешь, что не пригласила меня на свадьбу и даже не сказала, что выходишь замуж.
Джиллиан отложила ложечку:
- Это Макс проболтался?
- Макс? - ахнула Мегги. - Ты вышла замуж за Макса Престона? Так вот почему вы были тогда вместе…
Джиллиан скорчила гримаску:
- Значит, это не он сказал.
Мегги помотала головой.
- Тогда откуда ты знаешь?
- У тебя на пальце кольцо.
Мегги кивнула на руку Джиллиан, лежащую на столе.
- О… - Джиллиан убрала руку под стол. - Все случилось очень быстро.
- Неудивительно, учитывая то, что в нашу последнюю встречу ты категорически заявила, что не допускаешь даже возможности появления у тебя мужчины. Ты сказала, что слишком занята, что в твоей жизни нет для него ни времени, ни места.
- Это долгая история. - Мегги подняла брови. - Я все тебе расскажу, скоро, но сейчас я не готова говорить об этом, это слишком…
- Личное?
- Я хотела сказать - запутанно, но да, и личное тоже.
Как ей объяснить Мегги, романтику до мозга костей, пусть она и скрывала это, что она вышла замуж не по любви, а просто потому, что ей не оставили выбора, но теперь их отношения кардинально изменились и ее затягивает все сильнее и глубже в водоворот?
Мегги еще немного посверлила ее взглядом и кивнула:
- Что ж, когда будешь готова…
- Спасибо.
Мегги отпила кофе:
- Так что там у тебя с работой? Как ваш брак влияет на твою работу в "Газетт"?
- Никак. Мы не обсуждаем друг с другом нашу работу.
И это было хорошо, потому что так Джиллиан не чувствовала себя обязанной рассказать Максу о статье, ставящей под сомнения мотивации и намерения Рейфа, которая появится в завтрашнем выпуске.
- Тяжело так жить, наверное.
- Да нет, не очень. Я могу отделить дело от… личной жизни.
Она чуть было не сказала "удовольствия". Чистого, мощного, яростного физического удовольствия.
- И ты все равно заявляешь, что думаешь о работе. Должно быть, твоя работа намного приятнее моей. Что там с этой битвой с "Кэмерон энтерпрайзес", в которую ты собираешься вляпаться?
Битва? Хорошее определение, только не с "Кэмерон энтерпрайзес", а с Максом. С ее мужем.
- Там все не так интересно, как кажется.
Скорее волнующе, может быть, пугающе. Джиллиан тряхнула головой, гоня от себя эти мысли.
Только не сейчас. Она пришла сюда пообщаться с Мегги не в последнюю очередь в надежде, что удастся отвлечься от мыслей о Максе.
- Судя по тому, что ты сообщила мне по телефону, твоя работа куда интереснее. Расскажи поподробнее.
Мегги подозрительно прищурилась, но не стала возражать против смены темы и сделала глубокий вдох:
- Ты знаешь Уильяма Таннера?
- Он финансовый директор Рейфа, который прибыл из Нью-Йорка вместе с остальными его людьми.
- Да. У него есть помощница в Нью-Йорке, но она далеко, и ему это неудобно. Компания ищет кого-то из местных, чтобы заменить ее.
- И ты хочешь попробовать? Звучит здорово.
- Я подумываю об этом.
- Мегги, ты должна попробовать!
- Я бы хотела, но это так не похоже на то, что я делала всю жизнь.
Джиллиан смотрела, как Мегги режет кекс на кусочки.
- Ты готова попробовать что-то новое, что-то более серьезное. Мы говорили об этом в прошлый раз.
Мегги была умная хорошенькая женщина, но скрывала свою привлекательность за плохо сидящими костюмами и огромными очками.
- Ты права, опыта и умений у меня достаточно.
- Тогда что тебя останавливает?
Мегги продолжала кромсать кекс.
- Уильям Таннер. У него сомнительная репутация.
- В каком смысле? У него рога, хвост и красный трезубец?
Мегги рассмеялась и положила нож на стол:
- Почти. Говорят, что он очень строгий. Меняет временных помощников как перчатки. Последние двое, которых он нанял на время декретного отпуска своей постоянной помощницы, продержались две недели.
- Они были временные, а ты станешь постоянной. "Кэмерон энтерпрайзес" нанимает только лучших, и ты им отлично подходишь. - Как и Макс, подумала Джиллиан. - Уильяму Таннеру повезет, если ты будешь работать у него, и если у него есть хотя бы половина мозга, он поймет это достаточно быстро.
- Спасибо, Джиллиан.
- За то, что сказала правду? Всегда пожалуйста.
Мимо них прошла женщина, везущая в коляске спящего ребенка. Джиллиан проводила ее глазами.
- Можно теперь я скажу тебе правду?
Джиллиан совсем не понравился озабоченный тон Мегги.
- Ты ведь все равно скажешь, даже если я не разрешу?
- Да. Это мелочь, но ты должна ее услышать.
Джиллиан вздохнула:
- Тогда говори.
- Я плохо знаю Макса. - Неудивительно, Джиллиан могла сказать то же самое после того, как полгода встречалась с ним. - Но о нем говорят, что он честный и хорошо делает свою работу, и с ним можно поговорить обо всем, что связано с делом.
- Продолжай.
- Но еще о нем говорят, что он очень замкнутый, может надолго уходить в свою раковину. В этом вы с ним похожи.
Правда? Конечно, Джиллиан не раскрывала сердце каждому встречному, но чтобы уходить в раковину…
- Вы оба делите жизнь на части, никак друг с другом не контактирующие, - продолжала Мегги. - Что я хочу сказать, и это у меня не получается, судя по твоему испуганному лицу, - не закрывайтесь друг от друга.
Мегги ничего не понимала. Если бы Джиллиан не возвела стену вокруг определенной части своей жизни, не отгородилась от Макса, она рисковала в один прекрасный день потерять все. Она была готова делить с ним дом, жизнь, даже постель - в конце концов, они были взрослые люди с взрослыми потребностями. Но отдать ему свое сердце? Этого она не могла.
Макс опустился в кресло у себя в кабинете и пробежал глазами первую полосу сегодняшней "Сисайд газетт". Статья Джиллиан занимала четверть второй страницы. Он прочитал ее один раз, второй, потом просто сидел и смотрел в газету. Она снова сделала это, только на этот раз ее поступок воспринимался как предательство лично его, Макса. Нападать на Рейфа, задаваться вопросом, чего он действительно хочет, значило бросать вызов и Максу тоже. Он получал деньги за то, чтобы общественное мнение всегда было на их стороне, а Джиллиан делала все возможное, чтобы помешать ему. Разумеется, он не ждал, что она станет плясать под его дудку просто потому, что они были женаты и спали друг с другом, но разве не должно было профессиональное уважение заставить ее хотя бы обговорить с ним содержание статьи, прежде чем публиковать ее?
Когда прошлой ночью они занимались любовью и она впивалась ногтями ему в спину, он никак не мог ожидать, что утром она всадит в эту спину нож.
Макс взял телефон, позвонил Джиллиан, и автоответчик сразу попросил его оставить сообщение. Он ничего не понимал: еще ни с кем он не чувствовал такой общности - физической и, как думал, духовной, но она умудрялась снова и снова удивлять его, заставляя думать, что он совсем ее не знает.
Макс посмотрел на часы - они с Этаном должны быть уже дома, а у него как раз было время перед очередной встречей. Он решился, сунул в карман ключи и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.
Через пятнадцать минут он был дома. Джиллиан сидела с ногами на диване, в свободных домашних брюках и майке. Волосы ее были убраны в хвост, на коленях лежал ноутбук, она сосредоточенно хмурилась, за ухом торчал карандаш. Это было удивительно пленительное зрелище.
Макс откашлялся, и она вскинула голову, приоткрыв рот. Слава богу, что Этан был где-то в доме, иначе Макс забыл бы все, что хотел сказать, и просто повалил бы ее на диван.
- Где Этан?
- Играет с другом, вернется к трем. Извини. - Она пожала плечами. - Я бы тебя предупредила, если бы знала, что ты собирался заехать повидаться с ним.
- Я не за этим приехал. - Она распахнула глаза. - И не для того, чтобы заняться сексом.
- Придумал что-то особенное?
Ее глаза сверкнули, словно она правильно догадалась о его намерениях, и это стало последней каплей - он немедленно представил ее обнаженной, вытянувшейся на диване, приглашающей подойти и взять ее.
Он снова кашлянул и попытался собраться с мыслями. Он справится с собой, ей не удастся соблазнить его.
- Нет.
Она выключила и закрыла ноутбук, выжидательно глядя на него.
- Тогда зачем ты приехал? - Она наклонилась, чтобы поставить ноутбук на стол, и он с ужасом обнаружил, что на ней нет лифчика. - Я еще не ела, можем поесть вместе, - сказала она, откидываясь на спинку дивана и предоставляя ему еще лучший вид на свою грудь.
- Нет, - огрызнулся он слишком яростно. - Я пришел поговорить с тобой насчет твоей статьи.
- О. - Она потянулась, словно не зная, что делает с ним. - А что с ней?
Закинув руки за голову, она сняла резинку с волос, и каштановые локоны рассыпались по плечам, подчеркивая нежную светлую кожу шеи. Макс не выдержал:
- Ты играешь грязно, Джиллиан.
Она победоносно улыбнулась:
- Я играю по твоим правилам. К тому же обсудить работу мы всегда успеем.
Последняя ниточка самоконтроля с треском порвалась. В три шага он преодолел расстояние между ними, схватил ее за плечи, вздернул на ноги и впился губами в ее губы. Она с готовностью подалась к нему, и он отстранился только для того, чтобы стащить с нее майку, и скоро он уже был в ней, заполняя ее, чувствуя, как горячая влажность обволакивает его, как она подчиняет его себе без остатка, сжимая коленями его бедра и двигаясь в такт. Ее глаза были полузакрыты, губы приоткрыты, дыхание рвалось из груди резкими толчками. Наконец ее тихие стоны довели его до края, и он рухнул в пропасть вместе с ней.