Проблема бунтарства заключалась в том, что, пока оно приносило свободу и восторг, это придавало Лорелее своеобразный колорит снежинки, безответственной и непокорной обычаям, которым ее обучали всю жизнь. Некий позор и разочарование семьи. Потеряв надежду соответствовать образу жизни Виви, Лорелея просто махнула на все рукой. И если у нее все еще оставалась надежда изменить сложившуюся ситуацию сейчас, ей нужно не просто стараться жить по правилам, а скрупулезно следовать им.
Медовый месяц Виви дал Лорелее прекрасную возможность показать, что она больше не та непослушная девчонка. Поворотный момент в жизни. И она не могла позволить себе вступать в потенциально сомнительную связь с Донованом.
Нельзя сказать, что у Лорелеи и сейчас был выбор, поскольку Джули, похоже, заявила свои права на Донована без малейшего сопротивления с его стороны. Лорелея должна была бы радоваться, что Джули остановила развитие ситуации до ее эффектного финального краха.
Пара Лорелея - Донован, не важно, какой бы кратковременной и непостоянной она могла бы быть, скорее всего, сразила бы наповал бабушку. Независимо от того, что он делал, ни деньги семьи Сент-Джеймс, ни даже то уважение, которое он сам себе уже заработал в своей профессии, никогда не позволят Доновану Сент-Джеймсу стать членом клуба, пока в силах старая гвардия. Скорее всего, вряд ли его пригласят туда, даже когда все старики умрут. Некоторые линии никогда не пересекаются.
Лорелея могла бы не соглашаться с подобным отношением, но она так устала быть семейным несчастьем, что страстно желала сделать все, чтобы изменить ситуацию. Она никогда не станет столпом этого общества, но сможет по крайней мере быть полноправным его членом.
Черт побери. Теперь она действительно чувствовала себя подавленной.
Лорелея жестом подозвала официанта и заказала большой бокал вина.
Ему не следовало искать Лорелею Лабланк. Совсем непросто вырваться теперь из цепких коготков Джули Геберт, которой Лорелея отдала его, а потом спокойно отчалила с Джеком Морганом только для того, чтобы Донован выяснил, что она давным-давно ушла, сказав, что у нее разболелась голова.
Не попрощавшись. Снова. Два раза за один день, - пожалуй, это уже чересчур.
Честно говоря, он испытал облегчение, когда проснулся в пустой кровати, поскольку не знал, как сложится утро. Даже если предположить, что на этот раз Лорелея не будет такой взвинченной и враждебно настроенной, как вчера. Помня, как настойчиво она собиралась уйти прошлой ночью, он предположил, что и сегодня она поступила бы так же. А он не смог бы ее удержать.
У него тоже имелся опыт раннего ухода, и он умело им пользовался. Почему же он испытывает неясное раздражение из-за Лорелеи? Он выполнил все обязательства со своей стороны, по крайней мере попытался. И он никогда не уходил не попрощавшись, даже если для этого приходилось будить женщину, иначе это было бы невежливо.
Именно это задело его больше всего. По мере того как день продолжался, Донован чувствовал себя все хуже и хуже. К тому времени, как он попал на обед, посвященный награждениям, и увидел Лорелею, которая стояла на сцене…
Но потом она прилипла к Джеку Моргану, будто не была обнаженной в его объятиях менее двенадцати часов назад.
Донован понимал: связываться с Лорелеей чистое безумие.
Тем не менее он теперь пробирался между людьми, которые выходят из клубов на Френчмен-стрит, и направлялся к ее дому. Он не позвонил ей заранее: даже проведя две ночи в ее объятиях, у него все еще не было номера ее телефона, но он точно знал, где она живет, благодаря сообщениям в прессе о Виви и Конноре.
Донован не понимал, почему чувствует потребность пойти за ней сегодня. Его визит мог обернуться против него, но, даже понимая это, не смог остановиться. Черт, он просто искатель наказаний.
Донован нашел место для парковки примерно за квартал от ее дома и вышел из машины. Улицы были ярко освещены, в воздухе плыл джаз, вырывающийся из дверей и окон клубов, мелодию время от времени нарушал чей-то смех или голоса вышедших на улицу посетителей.
Дом Лорелеи стоял прямо у дороги, узкая полоска травы отделяла его широкое закрытое крыльцо от тротуара. Большая часть дома была темной, только одна лампочка внутри и одна на крыльце освещали его. Донован вспомнил, как Лорелея говорила что-то о подруге, которой никогда не бывает дома, и понадеялся, что сегодня той тоже не будет.
Когда он повернул на тропинку, ведущую к дому, не удивился, увидев, что Лорелея полулежит поперек широких деревянных качелей, положив голову на небольшую подушечку. В одной руке она держала планшет, другой водила по экрану, рассматривая там бог знает что. Босой ногой она касалась деревянной опоры, слегка раскачивая качели.
Услышав его шаги, перестала раскачиваться. Вместо расшитого блестками вечернего платья на ней были джинсовые шорты, подчеркивающие стройные линии бедер, и майка на лямках, обтягивающая грудь, тем самым подчеркивая отсутствие бюстгальтера. Копна волос зачесана наверх и закреплена сзади так, чтобы шее не было так жарко. Она выглядела очень сексуально, и простенький наряд на ней оказал на Донована потрясающее впечатление. Кровь бросилась в голову с такой силой, что потемнело в глазах. И если умом не совсем понимал, почему он здесь, тело прекрасно знало ответ на этот вопрос.
- Ого! Вот так сюрприз. Что занесло тебя сюда?
Лорелея не встала с качелей, и Донован остался стоять по другую сторону сетчатой двери.
Он пожал плечами:
- Ты так внезапно ушла. Многие забеспокоились.
Лорелея отложила планшет и потянулась за бутылкой пива, которая стояла на столике рядом с ней.
- И ты решил проверить, все ли у меня в порядке.
- Мне показалось, я должен это сделать. Поспешное или незамеченное исчезновение обычно означает, что что-то не так.
Лорелея кивнула:
- М-м-м. Но дела я закончила. Какой смысл оставаться.
- Конечно.
Лорелея покачала головой.
- Так вот что, оказывается, тебя беспокоило? Серьезно?
- Не понял.
- Не будем ходить вокруг да около.
- Было бы замечательно.
- Ты сказал мне закрыть дверь, когда я уйду. Я так и сделала. Ты еще спал, мне показалось лишним будить тебя и устраивать показательное прощание после утомительной ночи. Это вовсе не было демонстрацией с моей стороны. - Лорелея рассмеялась. - Вот уж не думала, что ты такой трепетный.
Боже! У нее просто дар переворачивать все с ног на голову.
- Меня вовсе нельзя назвать трепетным.
Она в удивлении подняла брови, усмехаясь.
- Правда? Тогда зачем ты здесь?
Вопрос застал его врасплох. Ситуация складывалась достаточно забавно, а поскольку его не покидало раздражение, проблема, казалось, и выеденного яйца не стоит. Понимая это, он осознал, что на первый план выходит совершенно иное, и это подтвердила плоть, упиравшаяся в молнию на брюках.
- Это единственное место, где Джули Геберт не придет в голову меня разыскивать.
Лорелея закусила нижнюю губу. Донован не понял, рассмешило ее это или нет. Она встала с качелей и открыла задвижку двери.
- Ты должен быть польщен. У Джули целый список требований, а ты единственный, кто удовлетворяет по всем пунктам.
- Прямолинейный и дышащий жизнью?
Если бы Лорелея прикусила губу чуть-чуть сильнее, пошла бы кровь.
- Не совсем, ее критерии более строгие.
- Толстая чековая книжка?
Лорелея пожала плечами:
- Вполне вероятно, этот пункт в ее списке есть.
- Тогда можешь не называть остальные, я ничего не хочу об этом знать.
Лорелея пошарила рукой под столом, и Донован услышал, как зазвенел лед.
- Хочешь пива? - Она вынула банку и протянула ему, не дождавшись ответа.
Хороший знак. Донован взял банку и сел в кресло-качалку с другой стороны стола, Лорелея вернулась к качелям.
- Если у тебя сегодня ничего не получилось, это полностью твоя вина. Джули, несомненно, не скрывала своего желания.
В ее голосе прозвучала ревность, или это ему только показалось?
- Разве ты не поняла, что я ищу место, куда Джули не заглянет?
- Да, здесь уж ее точно не будет. Мы с ней не близкие друзья.
- Поэтому ты и натравила ее на меня. Да уж. Вот спасибо.
Лорелея слегка улыбнулась, поджала под себя ногу, устраиваясь удобнее на качелях, другой ногой раскачивая их. Доновану нравилось, что она с легкостью говорит о том, что было, не выказывая недовольства и не доказывая свою правоту с пеной у рта.
Экран планшета погас.
- Работаешь?
- В понедельник мероприятие по вопросу приюта для бездомных. Ассистент Виви прислала несколько заметок.
- Виви лучше было бы самой этим заняться.
- Конечно, мне это не нужно. В семье достаточно одной святой.
- Скорее всего, ты права.
- Буду рада, когда они вернутся. Расписание у нее просто сумасшедшее.
- Виви со всем справляется.
- Знаю.
- Держу пари, у Виви нет времени сидеть на крыльце и наслаждаться пивом летним вечером.
Лорелея кивнула:
- К тому же сидеть на крыльце и пить пиво - не самое продуктивное времяпровождение. Наши привилегии требуют ответственности. Я просто обязана подавать хороший пример.
Да, это заявление, несомненно, имело вполне определенный смысл, и в устах Лорелеи не прозвучало горечи или сарказма, напротив, покорность и смирение. Донован внимательно посмотрел на нее и понял, что это уже далеко не первая банка пива за сегодняшний вечер. Она не была пьяной, но вела себя раскованно.
Запищал телефон; взглянув на экран, Лорелея фыркнула.
- Возможно, Джули не придет сюда, но она тебя ищет. Вот, прислала эсэмэс, спрашивает, не знаю ли я, как с тобой связаться.
- Пожалуйста, ответь, что не знаешь.
Лорелея смотрела на экран, нахмурившись.
- Пытаюсь понять, как она раздобыла мой номер.
- Думаю, это не составило ей труда. Вы хорошо знакомы с одними и теми же людьми.
- Я не знаю твой номер, и не будет ложью, если так ей и скажу.
Лорелея положила телефон и снова откинулась на спинку качелей.
- Знаешь, она просто хочет секса.
- Ты очень понятно мне все объяснила.
- И тебя это не волнует?
В ее вопросе четко слышалась ирония.
- Нет. - Донован встретился с ней взглядом и не отвел глаза. - Если обе стороны четко определяют правила, не вижу в этом ничего плохого.
- Может быть, - сказала она безразлично.
- Признаюсь, удивлен, что мое имя в ее списке.
- Почему?
- После того как она высказала свое мнение по поводу мужа, который происходит из низших классов общества и пытался продвинуться по социальной лестнице, могу предположить, что она предпочтет выбрать кого-нибудь с хорошей родословной.
- Изумительно! Ты говоришь так, будто мы зарегистрированы в собачьем клубе.
- Откровенно говоря, так оно и есть. Должны соблюдать чистоту породы.
Лорелея открыто посмотрела на Донована.
- Некоторые так и поступают.
- Только некоторые?
Лорелея скорчила гримасу.
- Не знаю, как сказать мягче, сам знаешь, проблема в тебе, так ведь?
По крайней мере, она старалась быть честной.
- А разве есть проблема?
- Ну хорошо. Ты разрушил две семьи.
- Ничего я не разрушал. Так получилось, что именно я обнаружил и обнародовал всю эту грязь.
- Да, я это знаю. Но скажи, что тебе не нравится в тех, кто имеет родословные? Мы верны нашим традициям. Мы защищаем друг друга.
- Закрытое сословие?
- Именно так. Мы видим семьи, их дела и взаимоотношения на протяжении многих поколений. Я знаю этих людей всю жизнь и не могу им не симпатизировать.
- Я также с уважением отношусь к этим семьям, но Линкольн Дюбуа сделал выбор сам и подставил свою семью.
- Никто не считает, что мистер Дюбуа поступил правильно, до сих пор все содрогаются, вспоминая об этом. А ты инициировал эту шокирующую волну.
- Какой у меня мог быть мотив?
- Желание одержать победу, получить известность, может быть. Ты же получил то и другое. Ну, еще возможность унизить тех, кому завидуешь. - Лорелея вздрогнула. - Признаюсь, я так и думала какое-то время.
Донован не нашелся с ответом.
- Говорю тебе, прав или нет, но именно ты всколыхнул все это. Ты не можешь дразнить больших собак и ждать, что они тебя не покусают. Как я уже сказала, общество останется верным своим членам.
Снова запищал телефон, не дав Доновану возможности ответить. Лорелея быстро схватила его и стала читать послание. И опять ее настроение полностью изменилось. Она звонко рассмеялась:
- Извини.
Не успел он ответить, как зазвонил теперь уже его телефон.
- Я бы на твоем месте не стала отвечать на этот звонок, если не хочешь, чтобы тебя отыскали сегодня вечером.
- Правда? Джули так быстро раздобыла мой номер?
- Не стоит недооценивать возможности женщины, особенно если она сексуально озабочена. Я бы поостереглась Джули Геберт в любом случае. Даже Виви не любит ее, а она любит всех.
Донован перенаправил звонок на голосовую почту.
- Я совсем не понимаю тебя, Лорелея.
- Мало кто может меня понять, но это уравнивает наши возможности. Я тоже не совсем понимаю тебя.
- Я не представляю собой загадку. Что видишь, то получаешь.
Лорелея внимательно посмотрела на него, покачала головой.
- Я так не думаю.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что в данный момент ты находишься на моем крыльце.
Быстрая смена темы заставила Донована напрячься.
- Задумайся об этом хотя бы на секунду и поймешь, что никакой тайны нет.
Она улыбнулась, и Доновану сразу же захотелось овладеть ею прямо на качелях, не задумываясь о том, что кто-то может их увидеть.
- По крайней мере, ты честно к этому относишься.
- Хочешь услышать ложь?
- Нет. Захочу услышать байки, позову Джека. - Лорелея выразительно посмотрела на Донована. - А ты знаешь, что я самая пленительная женщина, которую он когда-либо встречал?
Снова появилось странное желание как следует стукнуть Джека.
- В общем-то я с ним согласен.
- А, значит, ты тоже умеешь делать пустые комплименты.
- Нет. Просто раньше я встречал обычных женщин. Разница между ними невелика.
- Уф. - Лорелея покачала головой. - Что ж, если так, то неудивительно, что ты до сих пор не женат.
- Ты тоже не замужем.
- Мой друг, я предпочитаю тщательно планировать подобные действия. Клуб собаководов занимается отбором пород, как ты знаешь, но я далека от тех, кому вручают медали.
Теперь рассмеялся он.
- Дворняжки представляют гораздо больший интерес.
Лорелея улыбнулась в ответ и отпила пива. Некоторое время они молчали.
Лорелея вздохнула.
- Не принимай это близко к сердцу, и, кстати, думаю, тебе пора идти. Если ты останешься, я, скорее всего, приглашу тебя в дом.
Донован не видел в этом ничего предосудительного, но голос Лорелеи звучал как-то натужно, видимо, она так не считала.
- А я-то надеялся, что ты именно так и сделаешь.
Лорелея вздохнула. Два свидания - это флирт. Три свидания… Потом это перерастет во что-то большее. А зачем это ей?
Донован не чета ей, он всего лишь дворовый пес.
Лорелея подняла подбородок, пока размышляла об этом.
- Сколько ты выпила, Лорелея? - спросил Донован.
Она рассмеялась и провела рукой по его лицу.
- Это не алкоголь. Я просто невероятно устала. Прошлой ночью мне не удалось выспаться.
- Мне тоже.
- Можно тебя кое о чем спросить?
- Конечно.
- Я понимаю, зачем ты здесь, но мне бы хотелось знать, почему ты здесь, а не у Джули Герберт. Или у Джесс Рейналд.
- Ты красивее их, это во-первых.
Лорелея нахмурилась и посмотрела на Донована.
- А теперь по-честному.
У Донована был наготове еще один невежливый ответ.
- У Джесс и Джули все расписано. А я не хочу быть пунктом в расписании. Или причиной разрыва чьих-то отношений.
- Мне показалось, тебе ясно дали понять, что Джули просто хочет секса.
- Если бы она просто хотела хорошо провести время, это одно. Но у нее депрессия, и это раздражает ее. Я не хочу ввязываться. Она просто использует меня, чтобы скорее вернуть своего бывшего. У Джесс планы несколько более сложные, но они обе играют, а я не хочу.
- Думаешь, у меня нет расписания?
- Конечно есть. Ты всеми силами пытаешься сейчас занять место Виви.
Выражение лица Лорелеи подтвердило его опасения, он нажал на ее самую болезненную точку.
- Совершенно очевидно, меня в этом плане нет.
- Какой ты проницательный. - Хотя это было сказано достаточно вежливо, между ними моментально выросла стена. - Фактически ты был бы… да что там, ты совершенно ненужный пункт в моих планах.
- Вызывает уважение твоя честность по отношению к себе и ко мне. Конечно, у тебя хватает смелости принять наши отношения такими, какие они есть, не раздумывая, превратятся ли они во что-то большее.
- Да. Мне кажется, не нужно ни льстить мне, ни оскорблять меня.
- Нет, конечно. Ты просила быть честным.
- Вот и получила правдивый ответ.
Лорелея встала и потянулась. Возможно, честность не лучшая стратегия.
- Я пошла спать.
- Спокойной ночи.
Лорелея взялась за ручку двери и, помедлив, спросила:
- Ты идешь?
Глава 6
- Лорелея, дорогая, пожалуйста, сиди прямо. Видеть не могу, как ты горбишься.
Мама многого терпеть не могла. Когда горбятся, жуют жвачку. Когда у Лорелеи волосы падают на лицо, когда на ней были белые туфли в День труда. Лорелея заставила себя выпрямиться и завязала еще одну розовую ленточку вокруг подарочной сумочки, которую делала для дочери одной из подруг матери. Сумочка предназначалась для вечеринки, которая должна была состояться за три-четыре недели до рождения ребенка, на ней будущим родителям вручали подарки.
- Извини, мам. Немного устала сегодня.
- Неудивительно. Ты беспрестанно носишься от студии Коннора к галерее Виви, потом эти твои встречи и все остальное. Я и не видела тебя толком целую неделю.
Она действительно была занята, и к лучшему, что мать объясняла это отсутствием Коннора и Виви. Лорелея не видела необходимости посвящать ее в истинные причины. Донован прекрасно снимал ей стресс не только физически, но и морально. Представлял для нее одновременно превосходный звукоотражающий экран и жилетку, в которую можно поплакаться.
- Сара Дженсон рассказывала, какую речь ты произнесла на ланче, посвященном вопросам руководства женщинами. Жаль, я не могла присутствовать и услышать все сама. Сара сказала: речь просто замечательная.
- Спасибо, мама. Виви дала тему, и мне приятно, что так удачно все получилось.
- Да, дорогая. Горжусь тобой. Я всегда знала, это в тебе есть. Просто понадобилось немного больше времени, чтобы все встало на свои места.
Боже, это было подобно вручению колючей розы и ожиданию того, как ты улыбнешься, когда шипы вонзятся в кожу.