Какое-то время Джошуа пытался бороться. Все происходит слишком быстро. Он отправлялся с женщиной в постель только тогда, когда был уверен, что и утром она будет нравиться ему.
- Мне нужно идти, - сказала Эллис, но в ее голосе не было уверенности.
- Почему?
- Потому… потому, что это было бы разумным. А я всегда стараюсь поступать рационально.
- И вам никогда не хотелось выйти за рамки? Сделать то, что может навсегда изменить вашу жизнь? - нашептывал ей на ухо Джошуа, зная, что сам сейчас поступил не слишком разумно, разрешив своему телу управлять головой, а это было своего рода риском, к которому он, привыкший все проверять и рассчитывать, был совершенно не склонен.
- Я уже сделала это сегодня: пришла сюда.
- Тогда, - сказал он, беря ее за руку, - давайте двигаться дальше.
Войдя в дом, они прошли по темному коридору и, спустившись по лестнице, попали в большую гостиную.
- Вы хотите показать мне гравюры? - прерывисто дыша, поинтересовалась Эллис.
- Никаких гравюр. - Джошуа повернул налево в спальню - к цели своего путешествия. - Иди ко мне.
- Но…
Джошуа прервал ее возражения поцелуем. Руки Эллис пробежали по его спине, и он громко выдохнул, не в силах вспомнить, чтобы кого-нибудь так хотел. Он сорвал с себя маску. Следом на пол полетел смокинг. Его бедра прижались к ее животу, чтобы она знала, как он был возбужден.
Она не отступила. Ее ладони скользили по его груди, спускаясь все ниже и ниже.
- Женщина, ты меня убиваешь, - хрипло сказал он.
Она издала гортанный смех.
Этого было достаточно. Джошуа потянул Эллис на постель, обхватил руками голову и начал целовать ее скулы, шею. Его губы двинулись туда, где угадывался треугольный вырез ее платья.
- Джошуа.
Он скатился вперед, закрыв своим телом Эллис.
В дверях обозначился темный контур фигуры.
- Черт возьми, Хит, - прорычал Джошуа, - не мог постучать?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Щелкнул выключатель. Обжигая глаза, свет залил каждый уголок комнаты.
Но Эллис даже не моргнула. Она не могла отвести глаз от мужчины, стоявшего рядом с ней. Слишком уж были знакомы эти высокие скулы и черные глаза. Она видела его фотографии, и ей казалось странным, что столь красивый мужчина мог быть такой надменной свиньей.
Джошуа Саксон.
Подтянув колени к груди, она закрыла лицо руками, чувствуя себя бесконечно униженной.
- Что тебе нужно, Хит? - Сев на кровати, Джошуа с раздражением уставился на брата.
Сквозь пальцы Эллис посмотрела в сторону двери. Хит Саксон. Самый младший из братьев.
- Извини, Джошуа… С Роландом… несчастный случай… Он попал в аварию. Нам нужно ехать в госпиталь.
Роланд ранен? Эллис мгновенно вскочила с постели, натянув на себя платье.
- Как, черт возьми, это случилось? - опередил ее Джошуа, прежде чем она успела открыть рот.
- Я не знаю, но его и Эми увезли на "скорой".
Джошуа стремительно встал и, застегнув рубашку, начал надевать обувь.
- Родители знают?
Глаза Хита потемнели.
- Я сказал им, что произошла авария, и мы с тобой отправляемся в больницу.
- Правильно. - Джошуа пошел к двери.
- Я поеду с вами, - быстро сказала Эллис.
Им некогда было спорить с ней. Хит посмотрел на нее, потом на Джошуа. Эллис знала, какое он сделал заключение, и не стала разуверять его в этом, как не стала говорить и о своих отношениях с Роландом. Если бы Джошуа узнал, кто она, ее без всяких церемоний просто выставили бы отсюда.
В машине напряжение стало почти осязаемым. Джошуа несся со скоростью смертника, в полном молчании сжимая руль. Хит снова и снова набирал номер больницы, и каждая безуспешная попытка делала его все мрачнее.
Эллис скорчилась на заднем сиденье, молясь, чтобы с Роландом не случилось ничего серьезного и его сегодня же отпустили домой. Ей не хотелось и думать, что после стольких лет ожидания она не сможет с ним завтра увидеться.
Их "рейнджровер" остановился возле больницы. Выскочив из машины, они поспешили к дверям приемной.
Сильный запах антисептика вселил ужас в сердце Эллис. Хит задал несколько коротких вопросов медсестре, и до ее слуха долетело "в шоке", прежде чем она услышала отрывистый голос Джошуа. Он разговаривал с сестрой тем же тоном, что и с ней после того, как была напечатана статья. Тогда это настолько вывело Эллис из себя, что, прежде чем повесить трубку, она послала его ко всем чертям.
Через минуту Джошуа вернулся туда, где стояла Эллис. Его губы были сжаты, на лбу проступили морщины.
- Как мой… - она оборвала себя на полуслове.
Джошуа пристально посмотрел на нее.
- Твой… кто?
Чувствуя раздражение, что чуть не выдала себя, она быстро спросила:
- Как Роланд?
- Он в операционной. Пока неизвестно, насколько серьезно его состояние. - Стул скрипнул под ним, когда он сел с ней рядом. - Слава богу, Эми отделалась лишь синяками от ремня безопасности, когда машина врезалась в дерево.
Врезалась в дерево? Образы смятого железа и разбитого стекла, стоны и металлический скрежет наполнили сознание Эллис. Она прикусила губу, ее взгляд застыл на его напряженном лице. На мгновение у нее возникло к нему чуть ли не родственное чувство.
- Джошуа?
Он поднял голову, и связь была нарушена. Ничто не связывало Эллис и Джошуа Саксона. К ним подошел Хит.
- Сестра сказал, что Эми скоро выйдет.
- Хорошо хоть она не пострадала. Они могли бы погибнуть, если бы мчались на скорости, которую может развивать его чертов "ягуар", - пробормотал Джошуа.
- С каких это пор Роланд стал медленно ездить? - невесело усмехнулся Хит.
Эллис почувствовала, как холод пробежал по спине. Девушка вспомнила их недавнюю встречу. Была ли у них с Эми какая-то серьезная ссора? Произошел бы несчастный случай, если бы он не был расстроен?
- Я видел, как они ссорились на балконе. Хотел вмешаться, потом решил, что не мое это дело. К тому же я был занят другим. - Джошуа бросил взгляд на Эллис. - Ошибка.
Значит, она была ошибкой. Обида сдавила ей горло.
- Это не твоя вина, - сказал Хит. - Возможно, ты бы только подлил масла в огонь. Эми и Роланд никогда не ссорились.
Эллис открыла рот.
- Когда я говорила с Роландом…
- Вы говорили с Роландом? - перебил ее Джошуа. - Когда?
- До того, как решила уехать.
- Значит, это было перед тем, как я заметил их на балконе, - в голосе послышались инквизиторские ноты. - Так о чем вы говорили с ним?
Эллис почувствовала, что готова ощетиниться от его безапелляционного тона. Ее отношения с Роландом не имели к нему никакого отношения.
- Это… не важно.
Глаза Джошуа сузились. Она уже была готова услышать какую-нибудь резкость, но в этот момент дверь открылась, и в приемную вместе с врачом вошла молодая бледная женщина.
- Эми!
Хит и Джошуа двинулись ей навстречу.
- Вы родственники? - спросил врач.
- Да. Нет, - сказали Джошуа и Хит одновременно.
Наступила неловкая пауза.
- Мне хотелось бы увидеть ее родственников. Кто-нибудь должен быть возле нее этой ночью.
Джошуа кивнул.
- Мы позаботимся о ней.
Эллис вздрогнула, увидев длинную царапину на бледном лице женщины. Она была очень изящного сложения и поэтому казалась очень уязвимой.
- Ей повезло. Только несколько кровоподтеков от ремня безопасности. Но у меня еще остаются кое-какие опасения, что другие симптомы могут проявиться только через несколько часов. И если это случится, вы тут же должны привезти ее сюда.
Эми стояла не двигаясь.
- Пойдем. - Джошуа обнял ее за плечи. - Хит отвезет тебя домой.
Эми моргнула.
- Где Роланд?
- В операционной.
- С ним… с ним все будет в порядке? Было так много крови… и он совсем не двигался…
- Я уверен, что все обойдется, - сказал Хит. - Ты же знаешь Роланда, он всегда выкарабкивался.
Вряд ли для Эми это прозвучало убедительно.
- Когда можно увидеть его?
- Пока неизвестно, - смятение Джошуа только добавило твердости его голосу. - Но мы это скоро выясним.
- Я никуда не поеду, - проявила упорство Эми, - до тех пор, пока не узнаю, что с Роландом. Хит, я думаю, тоже не захочет ехать.
- Не будь ребенком, - устало произнес Хит. - Ты же слышала, что сказал доктор. Тебе нужен полный покой.
Эми вздернула подбородок.
- Не беспокойтесь обо мне, я не собираюсь падать в обморок. Мне нужно увидеть Роланда.
Эллис беспокойно задвигалась. Это ожидание было и для нее ужасным. Она встретилась с Роландом всего лишь раз. С человеком, которого она искала столько лет…
Выбившийся локон упал ей на глаза. Ее волосы были не такими рыжими, как у Роланда, а гораздо темнее, но того же красноватого оттенка. И все же это было весьма ощутимой реальностью, которая объединяла их.
Наверняка у них было и еще что-то общее.
Открывшаяся дверь заставила ее поднять голову. Приехали Кей и Филипп Саксоны - приемные родители Роланда. Братья и Эми мгновенно обступили их.
Эллис увидела для себя шанс. Она остановила проходящую мимо медсестру.
- Роланд Саксон… он где?
- В каких вы с ним отношениях? - медсестра заглянула в свой блокнот. - Вы его невеста?
Эллис замялась, быстро оглянувшись.
- Мое имя Эллис Блейк, я…
- Эллис Блейк? - Джошуа неслышно подошел к ним сзади. Его взгляд, казалось, прожег ее насквозь.
О боже.
- Вы его невеста? - повторила медсестра.
- Конечно, нет, - прошипел Джошуа сквозь стиснутые зубы.
Сердце Эллис упало. Игра закончилась.
- Так значит, вы Эллис Блейк, корреспондент?
Неожиданно все оказались рядом с ней. Хит, с такими же ледяными глазами, как и у его брата, Кей, Филипп. Только Эми осталась сидеть, закрыв руками лицо.
- Да, я Эллис…
- Вы сказали, что ваше имя Алиса, - резко оборвал ее Джошуа.
- Алиса? - Кей Саксон так побледнела, что ее губы почти утратили свой цвет.
- Не беспокойтесь - ее имя не Алиса. Это Эллис Блейк, та самая журналистка, которая….
- Какая разница, как меня зовут? - прервала Эллис его тираду. - С Роландом… несчастье.
Джошуа бросил на нее испепеляющий взгляд.
- Вы правы! Мы и так уже немало потратили на вас времени. - И, повернувшись к ней спиной, скомандовал: - Пойдем, Хит.
Эллис больше ничего не оставалось, как уйти.
- Подождите, - Кей Саксон удержала ее за руку.
Девушка остановилась. Может быть, Кей разрешит ей увидеть Роланда, если она скажет ей правду. Что Роланд был ее братом. Что она так давно мечтала об этом дне. С надеждой она вглядывалась в лицо Кей, пытаясь отыскать в нем хоть намек на сочувствие.
- Джошуа назвал вас Алисой? Но вы представились медсестре как Эллис Блейк.
- Да. - К чему она клонит?
Эллис нужно было найти способ попасть к Роланду.
- Значит ли это, что вы Алиса Маккей? Это вы пытались связаться с Роландом?
Филипп стоял позади своей жены - этакая мощная стена, которую ей придется преодолеть, чтобы попасть к Роланду.
- Дорогая, - сказал он, - доктор будет здесь с минуту на минуту, чтобы поговорить с нами.
- Филипп… Ты разве не слышал? Это же Алиса Маккей.
На мгновение Филипп застыл.
- И что вы здесь делаете? - его глаза смотрели на нее холодно и сурово.
Да, родителям Роланда было известно, кто она такая. И, похоже, они это вовсе не приветствовали. Что-то оборвалось у неё внутри. Эллис с вызовом подняла подбородок.
- Я хотела встретиться со своим братом.
В дверях появился Джошуа, его лицо исказилось, когда он увидел, что его родители разговаривают с ней. С этой скандально известной журналисткой.
- Думаю, вам лучше уйти, - слова Филиппа прозвучали как приказание.
- Мой брат в операционной. И я имею право быть здесь.
- Я понимаю, что вы чувствуете, но… Роланд не хотел бы вас видеть, - проговорила Кей.
Горло Эллис сдавило, слезы подступили к глазам.
- Что вы хотите этим сказать?
- Он ведь не отвечал на ваши письма, верно? Неужели это вам ни о чем не говорит?
- Возможно, они до него не доходили?
- Он получал их. Просто… - Кей опустила глаза, - не хотел возобновлять отношения.
- Но я же его сестра. - Эллис казалось, что она попала в какой-то ночной кошмар, полный крови, смерти и отчаяния. Все, чего она хотела, это почувствовать тепло семьи - то, что другие люди принимали как должное.
Кей ледяными руками сжала ее пальцы.
- Милая моя, он - Саксон, старший Саксон. Ни его братья, ни сестра не знают, что он приемный. Роланд не хотел, чтобы это стало известно.
Эллис не могла принять то, что сейчас услышала. Она с ненавистью посмотрела на Кей. Но когда ее взгляд опустился на горькие морщины вокруг рта женщины, ненависть исчезла.
- Всем нам сейчас тяжело, Алиса. Не заставляйте нас признать, что Роланд не Саксон.
Это откровение тяжелым ударом отозвалось в ее сердце. Роланд отверг свою родную сестру, поскольку не хотел потерять имя Саксон. Как она теперь могла оставаться здесь?
Слезы выступили у нее на глазах.
- Я просто хотела увидеть Роланда, подержать его за руку.
- Это было бы эгоистично, - голос Кей был мягок, но настойчив. - Сейчас вы должны думать больше о Роланде, чем о себе.
Эллис подавила слезы.
- Хорошо.
В глазах Кей мелькнуло облегчение.
- Спасибо. У вас есть сотовый телефон, Алиса? Дайте мне ваш номер. Я позвоню вам, как только станет что-то известно.
Эллис достала из сумочки свою визитку. Кей положила ее в карман и сказала:
- А теперь давайте поговорим о чем-нибудь другом - сюда идет Джошуа.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джошуа направлялся туда, где стояли его родители с Эллис, Алисой - или как ее там еще.
Несмотря на все, ему бросилось в глаза, как эффектно цвет платья сочетался с красноватым оттенком ее волос, подчеркивая хрупкость обнаженных плеч, которые мерцали, как бледный жемчуг.
С раздражением он отбросил в сторону эти дурацкие мысли. Ему только что позвонили из операционной - состояние Роланда было критическое.
Он остановился рядом с родителями и, засунув руки в карманы брюк, начал лихорадочно соображать, как передать им то, что он сейчас услышал. Эллис попрощалась, но он, выбросив вперед руку, удержал ее за локоть.
- Подождите. У меня к вам несколько вопросов.
Стряхнув его руку, она направилась к выходу.
Джошуа двинулся за ней и остановился, чуть не столкнувшись с Хитом.
- Ты уже сказал им?
Джошуа покачал головой.
Следующие несколько минут были ужасны, после того как он повторил то, что сказал ему хирург.
- Началось внутреннее кровотечение - то, чего они так опасались. Роланд не пристегнул ремень безопасности. Его выбросило через лобовое стекло. Хирург сказал, что они вряд ли выйдут из операционной раньше чем через несколько часов.
Глаза матери расширились. Отец застыл в молчании. Хит, его отважный братец сорвиголова, мертвенно побледнел, несмотря на свой южный загар.
Через стеклянные двери Джошуа видел, как в темноте ночи белым пятном маячит обнаженная спина Эллис Блейк. Она, должно быть, ужасно замерзла.
Черт!
Все началось как раз после ее прибытия.
Ярость красной пеленой закрыла все перед ним. Оставив родителей с братом, он пошел к дверям. Холодный влажный воздух коснулся его лица.
- Вы приехали с нами, - сказал он. - Как вы собираетесь добираться обратно?
Она покачала на руке свой сотовый.
- Я вызвала такси. Мне нужно забрать машину от вашего дома.
- Неужели намерены сегодня ехать обратно в Окленд?
Она бросила на него быстрый взгляд.
- В моем организме нет ни капли алкоголя, не беспокойтесь. Но я никуда не уеду, поскольку хочу остаться рядом с Роландом.
Сделав глубокий вдох, он заставил себя сдержаться. Его голос прозвучал настолько спокойно, насколько вообще это было возможно.
- Вы, должно быть, замерзли. Возьмите мой пиджак, - и он снял с себя пиджак, который успел захватить, когда они спешно покидали дом.
Джошуа дотронулся до ее плеча, и она отшатнулась.
- Нет, не нужно. Такси будет здесь через минуту.
- Вы могли бы вернуть его завтра.
Подумав, Эллис кивнула.
- Хорошо.
Это прозвучало, как если бы она оказала ему услугу. Чертовски упрямая женщина. Он немного расслабился, как только ее искушающая плоть исчезла из его поля зрения.
- И вы уедете завтра?
Его не покидало ощущение, что её приезд мог быть причиной несчастного случая с Роландом. Но ему отчаянно хотелось увидеть Эллис снова. Еще раз коснуться ее. Поцеловать… Тот холод, что был у него внутри, мог бы исчезнуть от одного ее поцелуя…
Уж не колдунья ли она, эта Эллис Блейк?
- Возможно, я и уеду завтра. Там будет видно, - сказала она.
Джошуа нахмурился, заметив ее покрасневшие веки и блестящие дорожки от высохших слез на щеках.
- Вы плакали, - произнес он. - Почему?
Короткий взгляд, который она бросила на него, сказал ему слишком мало. Так, значит, секрет. Через стеклянные двери Джошуа увидел Эми, сидевшую в уголке. Затем он снова посмотрел на Эллис. Вместо того чтобы скрыть, его пиджак только подчеркнул ее сексуальность. Она была эффектна, в ней чувствовался стиль. Она была тем типом женщины, который всегда нравился Роланду…
А еще… Эми поссорилась с Роландом, хотя раньше у них такого никогда не случалось. Неясное подозрение превратилось в уверенность.
У Эллис и Роланда была любовная связь.
Она, вероятно, встретилась с ним на вечере, и Эми узнала об этом.
Нечего удивляться, что Эллис расстроена. Чувствует ли она себя ответственной за несчастный случай?
Любит ли она его брата?
Эти мысли снова и снова кружились в его голове.
- Кто пригласил вас на бал? - спросил он. - Вы не были в списке официальных гостей. Это было личным приглашением? От Роланда?
- Я пришла без приглашения, - сказала она и отвернулась от него.
Он услышал звук подъезжающего такси, но мог думать только о том, что Роланд не приглашал ее. Или же она солгала. Опять.
- Зачем? Что вам было нужно?
Не отвечая, она пошла к машине.
- Скажите мне, черт возьми! - Он догнал ее и посмотрел на побледневшее лицо, обратив внимание на длинные ресницы, лежавшие темными полукружьями на щеках. Она тряхнула головой.
- Это не имеет значения.
Уж не хотела ли она расстроить помолвку Роланда?
- Думаю, что имеет.
Она стояла, не шелохнувшись, и это еще больше выводило его из себя. Он хотел, чтобы она оттолкнула его, попыталась бороться с ним, хотел увидеть огонь в ее глазах. Ему совсем не нравились эти безвольно опущенные руки, остановившийся невидящий взгляд.
- Что вам было нужно сегодня в Саксон-Фолли?
- Я не могу вам сказать этого, - тихо ответила она.
Что случилось между ней и Роландом? Не потому ли она поцеловала его, Джошуа, в саду, что Роланд оттолкнул ее от себя? Хотела отомстить Роланду? И поэтому оказалась в его, Джошуа, постели?