– О! – Марк опустился в кресло. Теперь он понял, что за человек сидит перед ним. – И что же вас привело ко мне?
Клифф сцепил пальцы рук и несколько секунд смотрел на них, сосредоточиваясь. Потом он поднял глаза, улыбнулся и сказал:
– Видите ли, мистер Смарт, я хотел жениться на Эмили.
– Похвально, но зачем вы говорите мне об этом? – поморщился Марк.
– Мне необходимо знать, что за отношения вас связывают.
– Наш брак фиктивен.
Теперь поморщился Клифф.
– Я уже слышал это сотню раз от самой Эмили, но позвольте мне не поверить в данное заявление. Я доподлинно знаю, что она влюблена в вас. Ну а вы? Вы ее любите?
– Не понимаю, почему я должен обсуждать это с вами.
– Кажется, я уже объяснил.
– Хотите на ней жениться – нет проблем! Вот только она беременна.
– Да, я знаю, – сказал Клифф. – Я же ей об этом и сказал. Эмили упорно не желала замечать своей беременности. В принципе, поразмыслив, я смог понять ее. Молодая женщина, без какого-либо жизненного опыта, совершенно не знает, что означает забеременеть.
Марк сосредоточенно смотрел на собеседника. Неужели сейчас подтвердятся худшие подозрения и Клифф скажет, что Эмили ждет ребенка не от своего мужа?
– Я сильно виноват перед Эмили, – продолжал тем временем Клифф. – Наговорил много лишнего, узнав о ее… положении. Обидел ее. Да и она тоже обвинила меня во всех смертных грехах. Мне нелегко произносить это, мистер Смарт, однако я был не прав по отношению к ней. Я не самый спокойный в мире человек. Могу и глупостей наболтать, когда зол. Так что извинитесь за меня перед Эмили, потому что я с ней вряд ли увижусь.
– Вы с ней любовники? – спросил Марк.
– Нет, и никогда не были, – с легкой усмешкой произнес Клифф. – Я думаю, все ее мысли всецело принадлежат вам. Даже обидно, честное слово. Думаю, если бы не ее беременность, я бы отбил Эмили у вас.
– Значит, это все-таки мой ребенок? – задумчиво произнес Марк.
– А вы в этом сомневались? – Клифф не мог скрыть своего удивления. – Ваша жена не похожа на гулящую женщину. Вот если бы Аманда заявила, что ждет ребенка, я бы на вашем месте задумался, правду ли она говорит. А Эмили… Она на такое неспособна.
– Один вопрос, мистер Стаут. – Марк скрестил руки на груди. – Зачем вы явились сюда и для чего все это мне рассказываете?
– Сам не знаю, – пожал плечами Клифф. – Наверное, потому, что я немного… увлекся Эмили. И мне небезразлична ее судьба. Когда я пригласил Эмили в путешествие, то рассчитывал обрести ее любовь, однако этого не случилось. По-моему, она с самого начала понимала, что все равно отправится в Лондон за вами. Мне не очень-то приятно рассказывать все это вам, однако я не буду чувствовать себя спокойно, зная, что из-за дурацких недомолвок может разрушиться чья-то жизнь.
– Благородно, – сказал Марк. – Однако Аманда сказала, что у Эмили был любовник.
– О, Аманда готова на все, лишь бы выйти за вас замуж! – фыркнул Клифф. – Я по опыту знаю, что частенько нужно проверять каждое слово моей кузины. В общем, ваше дело, верить мне или нет. Моя совесть теперь чиста. Да, и передайте Эмили, что вещи из ее каюты переправили в дом семьи Брэсс.
– Передам, – задумчиво произнес Марк. – Обязательно.
Эмили никогда в жизни так не торопилась. И никогда не ломала каблуки. Даже всегда удивлялась, как такое может произойти. И вот сегодня, как будто для того, чтобы она ни за что не успела к Марку, у нее все пошло наперекосяк.
Не став дожидаться, когда для нее подготовят автомобиль, Эмили вызвала такси и умчалась в офис Марка. Однако машина заглохла, не проехав и четверти пути.
– Наверное, что-то с мотором, – сказал таксист и полез под крышку капота.
Эмили поняла, что ждать ей придется до вечера, потому расплатилась и побежала дальше, надеясь поймать другое такси. Не пройдя и пяти шагов, она сломала каблук. Как назло, вокруг не было ни одного магазина обуви, так что ей пришлось ковылять на одном каблуке. Сев наконец в другое такси, Эмили было вздохнула свободно, однако на дороге образовалась такая пробка, что стало понятно: нужно все же идти пешком.
До офиса Марка Эмили добралась только через полтора часа. Она ворвалась в приемную и остановилась. Аманды на рабочем месте не было. И непонятно, появлялась ли она вообще. Дверь в кабинет Марка закрыта, и оттуда не слышно ни звука.
А не заперся ли он с Амандой? – вспыхнула у нее ревнивая мысль, и Эмили решительным шагом пересекла приемную и нажала на ручку.
В этот момент кто-то толкнул дверь с другой стороны, и Эмили, не устояв, шлепнулась на пол. Подняв глаза, она увидела Клиффа и почувствовала, как кровь отливает от ее щек.
– Ты? Что ты наговорил Марку?!
– Ничего особенного я ему не сказал, – заявил Клифф и обернулся, чтобы позвать Марка. Однако тот уже и сам подошел.
– Эмили? – Марк протянул руку, чтобы помочь Эмили подняться. – Ты бы поосторожнее, дорогая.
Его голос был таким ласковым, что Эмили чуть не расплакалась. Неужели Марк снова любит меня? – подумала она.
– Прощайте, – сказал Клифф, не глядя ни на кого, и ушел.
Эмили сделала шаг в его сторону, но Марк остановил ее.
– Зачем ты хочешь его догнать?
– Все, что сказал Клифф, неправда! Это происки Аманды! Она была у нас… у тебя дома два часа назад!
– Аманда была в моем… в нашем с тобой доме? – изумился Марк. – Она ничего мне об этом не сказала.
– Еще бы! – хмыкнула Эмили. – Но ты можешь спросить у своей охраны и у слуг. По крайней мере пять человек ее видели.
Марк нахмурился.
– Зачем она приходила?
– Чтобы сказать мне, что не отпустит тебя без боя. Однако, кажется, я убедила ее в том, что ей следует поискать другого мужчину.
– И она согласилась с этим? – не поверил Марк.
– Откуда же мне знать? – Эмили чувствовала, что из ее глаз вот-вот хлынут горячие слезы. – Марк, это она подослала Клиффа! У нас с ним ничего не было, клянусь!
– Если это и она попросила его прийти, то, значит, Аманда полностью изменила свое мнение о тебе, – сказал Марк.
Эмили удивленно замолчала.
– Может быть, пройдешь ко мне в кабинет? Тебе вредно волноваться, Эмили. Я приготовлю чай, а ты пока отдохнешь. – Марк был удивительно заботливым.
– Ладно, – пробормотала Эмили, не зная, какого подвоха ждать.
Она уселась в мягкое кресло и закрыла глаза. Эмили чувствовала, что сегодня решится ее судьба.
Марк принес чай и сел прямо на пол, у ног Эмили. Ей показалось, что и не было этих двух месяцев ссор и недопонимания.
– Объясни мне, что происходит! – взмолилась она.
– Пей, – Марк кивнул на кружку в ее руках, – это полезно.
Эмили послушно сделала глоток, не спуская глаз с мужа.
– Клифф приходил сказать мне… что вы никогда не были любовниками.
У Эмили вырвался вздох облегчения.
– Серьезно? Но Аманда сказала, что подговорила его…
– Я все знаю. – Марк приложил палец к ее губам. – Однако он этого не сделал. Он просит у тебя прощения за те грубые слова, что ты услышала у него на лайнере, и клянется, что больше никогда не появится в твоей жизни.
– Я сильно ошибалась в нем, – произнесла она медленно.
– Эмили, я все обдумал. Наши ссоры действительно похожи на перепалки двух подростков, которые не могут поделить кусок сладкого пирога. Наверное, нам следует больше прислушиваться друг к другу и научиться находить компромиссы.
– Неужели я действительно слышу эти слова?
– Сколько бы я ни пытался забыть тебя, – продолжал Марк, опустив голову, – у меня ничего не получалось. Я готов поверить тебе снова. Хотя, скорее всего, ты действительно ни разу меня не обманывала. Если хочешь, мы можем начать все сначала.
– Я люблю тебя, Марк! – вскричала Эмили, по ее щекам текли слезы. – Люблю так сильно, что готова умереть за тебя!
Он крепко прижал ее к сердцу и, шепча ей на ухо нежные слова, не отпускал до тех пор, пока она не успокоилась.
– Я тоже люблю тебе, Эмили, – сказал он, осушая ее слезы поцелуями. – Прости, что не верил тебе. Прости, что заставил тебя страдать.
– Это я должна просить прощения у тебя! Ведь если бы я не была такой упрямой…
Марк поцеловал ее в губы и тем заставил замолчать.
– Давай забудем о всех наших разногласиях, – прошептал он. – Не хочу больше вспоминать о том, что было. Нам теперь нужно думать о будущем.
Он с улыбкой положил руку на ее живот. Эмили счастливо рассмеялась.
– Уверена, что это будет мальчик. Я чувствую!
– Что ж, тогда у нас достаточно времени, чтобы выбрать ему имя.
– О, Марк, я просто не могу поверить, что ты простил меня! Я была такой глупой! Мне нужно было не бегать от любви, а принять ее. А я только гордо отворачивалась от тебя и в конце концов поплатилась за это.
– Не будем больше вспоминать о том, что было, – вздохнул Марк. – За то время, что я не виделся с тобой, мне было так грустно и одиноко, что хотелось выть.
– Зачем ты взял с собой в Лондон Аманду? – строго спросила Эмили.
– Вообще-то я всегда беру с собой в поездки секретарш, – улыбнулся Марк. – Потому что я не в состоянии разобраться со всеми письмами, документами и служебными записками, которых скапливается целый ворох к концу дня. Кстати, мне теперь придется искать новую секретаршу.
– Ты уволил Аманду? – Глаза Эмили заблестели от восторга.
– Нет, она сама ушла.
– Неужели? – не поверила она. – С какой стати?
– Аманда выходит замуж.
– За кого?
– За моего партнера Роба. Помнишь его? Он был на нашей свадьбе моим шафером.
– Отлично помню, – изумленно пробормотала Эмили. – И ты не шутишь, говоря, что Аманда выходит за него?
– Не шучу. Однако Роб пока не знает, что совсем скоро он снова женится. И наверняка разозлится, когда поймет, что я сыграл в этом деле не последнюю роль.
– Ты так ненавидишь Роба? – спросила Эмили.
– Нет, напротив, он один из моих самых преданных друзей. Именно поэтому я и сосватал ему Аманду. Они станут идеальной парой. Ему нравится зарабатывать деньги, а она любит их тратить.
Роб сидел в одиночестве за столиком ресторана и скучал. Что имел в виду Марк, когда говорил о сюрпризе? Прошло почти полчаса с назначенного Смартом времени, а Роб по-прежнему коротал вечер один.
– У вас свободно? – вдруг услышал он воркующий голос.
Роб обернулся и увидел Аманду в вечернем платье.
– Какая красотка! – не выдержал Роб. – Вот это сюрприз!
Сюрприз? Уж не это ли имел в виду Марк, когда приказал ему явиться в ресторан ровно в восемь часов вечера?
– Марк сказал, что ты ждешь меня, – промурлыкала Аманда, усаживаясь на стул.
– Ага, верно, жду. – Роб пялился на нее, словно она была заморской диковинкой. Он всегда немного тупел, когда смотрел на красивых женщин.
– Может, выпьем? – предложила Аманда.
– Официант, самого лучшего вина! – сделал первый заказ Роб и снова уставился на Аманду. – Вы просто чудо, моя дорогая. Знаете об этом?
– Ах, как же давно мне не делали комплиментов! – пожаловалась она.
– Не может быть! – воскликнул Роб. – Неужели мужчины такие глупцы, что не замечают вашей ослепительной красоты?
– О, перестаньте, – захихикала Аманда. – Вы меня смущаете.
– А я положил на вас глаз, еще когда впервые увидел, – признался Роб. – Вот только вы совсем не обращали на меня внимания.
– Вам так только казалось, – солгала Аманда. – Я же не знала, какой вы… замечательный.
И богатый, добавила она про себя. Правда, не такой известный, как Марк, но это дело поправимое. Как только Роб откроет собственную фирму, она, Аманда, станет женой самого влиятельного человека в городе. И все будут ей завидовать.
– А почему вы так редко появляетесь в свете? – спросила Аманда.
– О, вовсе не потому, что меня не приглашают! – рассмеялся Роб. – Просто от природы я лентяй. Да и достойной спутницы у меня нет.
– Я бы с удовольствием составила вам как-нибудь компанию, – тут же ухватилась за возможность попасть в высший свет Аманда.
– Я буду счастлив! – заверил Роб, глядя в вырез ее платья. – Непередаваемо счастлив!
Аманда украдкой кинула взгляд на золотое кольцо, подаренное Марком, которое она, разумеется, не собиралась возвращать. Это компенсация за моральный ущерб, посчитала она. Аманда поклялась, что, если кольцо, которое подарит ей Роб, будет стоить хотя бы на цент дороже, она не задумываясь прыгнет в постель к этому мужчине. И станет его женой.
А этот выскочка Марк… Да надо ли о нем вообще думать? Все равно он не стоит даже ее мизинца!
17
– Люблю тебя, – шептала Эмили, прижимаясь к Марку.
Их тела сплелись в страстном объятии. Они задыхались от страсти и не могли оторваться друг от друга. Какое счастье быть одним целым с человеком, которого ты любишь!
Эмили со стоном удовлетворения упала на подушки, рядом лег Марк.
– Спасибо, милая, – пробормотал он. – Ты самая лучшая женщина в мире.
Она довольно улыбнулась.
– Что ж, рада, то ты это наконец понял.
Марк рассмеялся и поцеловал ее в плечо.
– Итак, мы теперь настоящая семья. Как сказал бы твой дядюшка: это нужно отметить!
– Я не отказалась бы от стакана сока, – согласилась Эмили. – К сожалению, теперь мне долго нельзя будет пить вино.
– И нервничать, – сказал Марк. – Мы ведь хотим, чтобы наш ребенок родился здоровым? Кстати, завтра же я отвезу тебя к нашему семейному доктору.
– И он посадит меня на диету, – вздохнула Эмили. – Я ем столько, что сама удивляюсь, как в меня лезет такое количество пищи.
– Милая, ты преувеличиваешь! Ты так сильно похудела, что я поначалу не узнал тебя, когда увидел в Лондоне.
– Глупости! – расхохоталась Эмили. – Да и сам ты тоже сбросил несколько килограммов, хотя в тебе никогда не было лишнего веса. Во всем виноваты любовные переживания.
– Ну уж теперь нам переживать не о чем. – Марк притянул ее к себе. – У нас все будет хорошо, правда?
– Да, и мне придется выдержать шквал вопросов, которыми наверняка засыплют нас журналисты.
– Мы справимся, – уверенно произнес Марк. – Кстати, я не говорил тебе, что мы приглашены через месяц на благотворительный вечер?
– И там соберутся все городские знаменитости? – без энтузиазма спросила Эмили. – Что ж, никогда не любила мероприятия подобного рода, но, раз уж я снова обрела статус миссис Смарт, мне придется ходить с тобой всюду. Я не потерплю, чтобы рядом с тобой оказалась какая-нибудь вертихвостка. Между прочим, ты нашел новую секретаршу?
– Да.
– И что, она хорошенькая? – с подозрением спросила Эмили.
Марк пожал плечами.
– Мне трудно судить, потому что мой секретарь мужчина.
Они рассмеялись и снова начали целоваться, словно боялись не успеть насытиться друг другом.
И все-таки счастье возможно, подумала Эмили. Если мы сами этого хотим.
Эмили под руку с мужем появилась на ковровой дорожке, ведущей в большой банкетный зал. Их ослепили вспышки фотоаппаратов. Журналистов собралась целая толпа, как обычно бывало на мероприятиях, подобных этому. Благотворительный бал давали раз в году. И приглашали на него только самых известных людей города.
– Я чувствую себя кинозвездой или, по крайней мере, супермоделью, – прошептала Эмили.
Марк улыбнулся.
– Сегодня ты затмила всех, милая.
Это было правдой. Эмили сияла каким-то неземным светом, ее красота ослепляла не хуже вспышек фотокамер.
Интересно, догадается кто-нибудь, что я беременна? – подумала она и тут же услышала вопрос:
– Вы действительно ждете ребенка?
Она удивленно взглянула на журналиста и лишь загадочно улыбнулась. Только войдя в зал, Эмили немного расслабилась, хотя к ней и ее мужу тотчас же поспешили мужчины и женщины – знакомые Марка.
Эмили оттеснили в сторону. Марк с тревогой взглянул на нее, но она улыбнулась, давая ему понять, что с ней все в порядке.
– Мне можно поговорить с вами, милая? – В ее локоть вцепилась какая-то немолодая, очень худая женщина, разодетая в пух и прах. – Как поживает ваш дядюшка?
– О, прекрасно! – ответила Эмили, силясь вспомнить эту женщину. Теперь, когда дела ее семьи снова пошли в гору, а фирма опять стала процветающей, о Ларри вспомнили многие из его прежних знакомых.
– Передавайте ему привет, дорогая, – проскрежетала старуха. – О, да у вас уже виден животик!
Эмили невольно опустила глаза. Ее небольшой животик можно было разглядеть с большим трудом, так как она выбрала платье свободного покроя.
– На каком вы месяце?
– Извините, кажется, мой муж меня зовет! – поспешила сбежать от нее Эмили, но не успела сделать и пару шагов, как ее снова кто-то взял под локоть.
– Эмили! Неужели это сама Эмили Смарт? Какая честь видеть вас здесь!
Она обернулась и увидела Тэда. Он был в новеньком смокинге и явно любовался собой, время от времени бросая косые взгляды в большие зеркала.
– Ты решилась выйти в свет? Что это на тебя нашло?
– А ты как всегда полон яда и сарказма, – недовольно проговорила Эмили. – Что ты здесь делаешь? Неужели тебе прислали приглашение?
– Представь себе! – довольно улыбнулся Тэд. – Я ведь теперь принадлежу к элите.
– К элите? Ну-ну! – фыркнула Эмили.
– А что? Я молодой и красивый, да еще и с деньгами. Короче, завидный жених!
– То-то я гляжу, потенциальные невесты в очередь выстраиваются!
– Не иронизируй, Эмили, тебе не идет. Кстати, знаешь, кого я видел только что в другом зале?
– Ну и кого? – спросила она машинально, высматривая в толпе мужа.
– Аманду!
Эмили перевела взгляд на брата и нахмурилась.
– Она-то как сюда попала?
– Наверное, благодаря мужу, – пожал плечами Тэд. – А ты разве не знала, что она вышла замуж?
– До меня доходили такие слухи. Бедняга Роб, как мне его жаль.
– Но он вовсе не выглядит жалким. Напротив, улыбка у него такая же широкая, как у Чеширского Кота.
– Мне пора идти, Тэд, – поспешила отделаться от него Эмили.
– Что, мужа потеряла? Да вон он танцует с какой-то красоткой! Шутка, Эмили! Я просто пошутил!
Однако она его уже не слышала. Эмили пробиралась сквозь толпу к танцполу, чтобы убедиться, что Тэд сказал правду.
– Судя по всему, ты страстно желаешь потанцевать, – услышала она вдруг голос мужа.
Марк стоял рядом с ней и улыбался. Эмили облегченно вздохнула и рассмеялась.
– Представляешь, Тэд сказал мне, что ты кружишься в танце с красоткой.
– И ты кинулась вызволять меня? Ах, Эмили, да ты ревнивица!
– Еще какая!
Марк обнял ее за талию.
– Возможно, твой брат ясновидящий и ему пригрезилось, что я танцую с тобой?
– Только не кружи меня, – попросила Эмили, позволяя себя увлечь на площадку, где уже танцевали несколько пар. – Малыш не очень-то любит вальс.
– Думаю, он позволит своим влюбленным друг в друга родителям немного развлечься? – прошептал Марк ей на ухо. – О, как же я люблю тебя, Эмили! Наконец-то ты принадлежишь мне, и только мне!
И они закружились в вальсе, не обращая внимания ни на кого, упоенные своим счастьем, к которому шли так долго и трудно.