Марк приехал к дому Аманды за полчаса до официального открытия вечеринки в честь кинофестиваля. В мероприятии подобного рода не было никакого другого смысла, кроме как покрасоваться перед фотообъективами репортеров модных журналов. Самые богатые и знаменитые люди города, богема, собирались в огромном зале лучшего ночного клуба в городе, который именно в этот день преобразовывался до неузнаваемости в соответствии с современным течением моды. Сам кинофестиваль проходил днем, и Марк, как и большинство из тех, кто не имеет к киноиндустрии никакого отношения, никогда не ходил на него. Однако приглашения на вечеринку рассылались всем, кто имел вес в обществе. Фамилия Смарт мелькала в списках приглашенных чуть ли не с момента проведения первого кинофестиваля, который состоялся пятьдесят лет назад. Можно сказать, что Марк унаследовал так же и привилегию посещать это мероприятие.
Разумеется, у Аманды никогда не появилось бы шанса попасть на вечеринку, если бы не Марк. Он был первым ее знакомым со столь громким именем и связями. Ее прежние любовники, тоже, без сомнения, влиятельные люди, не были настолько богатыми даже для того, чтобы иметь возможность просто купить приглашение.
Аманда готовилась к вечеру с особой тщательностью. В шоке от того, что Марк сказал ей о вечеринке за несколько часов до начала, она отпросилась с работы и купила сногсшибательное платье за космическую сумму. Однако Аманда была уверена, что ее траты окупятся, когда она станет любовницей, а после и женой своего босса.
Она вызвала на дом своего парикмахера и умудрилась даже успеть нарядиться к назначенному сроку. Когда Марк увидел ее, то обомлел. Перед ним стояла потрясающей, так что пропадал дар речи, красоты женщина в длинном платье цвета шампанского с высоким воротом и в меру глубоким декольте. Аманда надела свои лучшие украшения и, взглянув напоследок в зеркало, отметила, что никогда еще не была такой прекрасной.
Эмили до меня далеко, подумала она с удовлетворением, хотя и понимала, что соперница тоже может похвастать прекрасным сложением и миловидным личиком.
Но ведь именно я иду на главную вечеринку года с Марком! – успокоила себя Аманда.
– Ты… очаровательна, – сказал Марк, скользя по ней восхищенным взглядом.
Аманда довольно улыбнулась и взяла его под руку.
– Признаюсь, я старалась.
– Люди не поверят, что ты моя секретарша. Они будут локти себе кусать от зависти!
Если Аманду и покоробило упоминание о ее должности в такой волнительный момент, то она ничем не выказала своего неудовольствия.
Лимузин с шофером, специально нанятым для такого случая (обычно Марк предпочитал водить автомобиль сам), доставил их к ночному клубу, сверкающему огнями и вспышками фотоаппаратов.
Как только репортеры узнали в прибывшем Марка Смарта, они кинулись к его машине. Аманда вышла из нее, как королева, опираясь о руку своего босса. Сегодня она была не рядовой секретаршей. Женщина видела, как округляются глаза тех, кто видит ее.
Завтра во всех журналах, освещающих светские мероприятия города, появится моя фотография! – думала Аманда, чуть не поскуливая от восторга.
– Мистер Смарт, пару слов для нашего канала! – пристал к Марку какой-то репортер.
Аманда было замедлила шаг, чтобы обаятельно улыбнуться в объектив телекамеры, однако ее спутник не стал останавливаться. Он отказывался от комментариев, не собирался давать интервью и не желал фотографироваться. Впрочем, о его желаниях мало кто спрашивал. Скорее всего, молчание Смарта по поводу его спутницы будет прокомментировано так, как выгодно репортерам. С кем, как не с любовницей, мог появиться известный бизнесмен, раз уж не взял с собой свою жену?
– А где миссис Смарт? – спросил пронырливый журналист, чем испортил настроение Аманде.
– Она нездорова, – высокомерно проронил Марк и вошел в клуб.
Аманда высоко подняла голову, не переставая улыбаться. Она крепко держалась за локоть своего спутника и всем своим видом показывала, что у нее есть все права на этого мужчину.
– Даже не знаю, как тебя благодарить! – сказала Аманда, когда они сели за столик. – Столько знаменитостей!
Марк снисходительно улыбнулся.
– Я рад, что мне удалось доставить тебе удовольствие.
Аманда окинула его обожающим взглядом. Марк нравился ей все больше и больше. Единственное, что ее не очень устраивало, так это что они уселись в самом дальнем углу зала. Правда, к ним постоянно подходили поздороваться очень известные люди, которые отлично знали Марка, так что Аманда скоро успокоилась.
Все смотрели на нее с нескрываемым интересом. Она даже устала постоянно улыбаться. Пару раз Марка спрашивали о жене, но потом, видимо, весть о "болезни" Эмили распространилась среди всех присутствовавших, и вопросы прекратились.
Аманда, словно в порыве восторга, взяла Марка за руку, когда на сцену клуба вышла знаменитая певица, и так и не выпустила его пальцы до конца вечера.
– Скажи, почему ты до сих пор не замужем? – спросил он, когда вечеринка была в самом разгаре.
Аманда удивленно приподняла брови.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ну, всегда удивительно, когда красивая женщина одна. У тебя есть приятель?
О, раз уж он начал задавать такие личные вопросы, то это неспроста! – радостно подумала Аманда. Не намекает ли он, что готов занять свободное место рядом со мной?
– Видишь ли, Марк, – сказала она, улыбаясь, – я жду мужчину, которому смогу посвятить всю свою жизнь. Когда я по-настоящему влюблюсь, то брошу все ради него.
– Кому-то очень повезет, – сказал Марк задумчиво.
– Я никогда ничего не делаю наполовину, – пояснила Аманда, у которой сердце забилось в ускоренном темпе. – Если работаю, то выкладываюсь полностью, – (здесь она слукавила, так как частенько любила поболтать в рабочее время с приятельницами, такими же секретаршами из других фирм, находящихся в том же здании), – если люблю, то отдаюсь этому человеку целиком.
– Жаль, что я уже женат, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Марк.
– Не заметила, чтобы ты был очень счастлив в браке, – осторожно произнесла Аманда.
– Что ж, и такое бывает. – Марк посерьезнел.
– Однако вовсе не значит, что так же нужно жить дальше, – заметила Аманда, пристально глядя на него. – Каждый человек имеет право на счастье. А уж ты тем более.
– Это почему? – развеселился Марк.
– Потому что ты милый, понимающий и заботливый, – проникновенно сказала Аманда, наклоняясь к нему ближе. – И наверняка преданный, нежный муж. Жаль, что твоя жена этого не ценит. На твоем месте я серьезно об этом задумалась бы.
– Я не хотел бы об этом говорить.
– А я и не заставляю, – пожала плечами Аманда. – Считай, что это дружеский совет.
– А мы друзья? – улыбнулся Марк.
– О, разумеется! – Она весело ему подмигнула. – Секретарь и босс должны быть приятелями, так им проще работать, разве нет?
– Почту за честь стать твоим другом.
Она только крепче сжала его пальцы в ответ. Марк взглянул ей в глаза. И тут парочку ослепила вспышка: их сфотографировали.
Эмили села за столик на террасе, налила себе кофе, протянула руку к свежему журналу и замерла. На обложке красовался Марк с какой-то красоткой в обнимку. Кофе пролился на белоснежную кружевную скатерть, но Эмили даже не обратила на это внимания. Она не могла оторвать взгляда от обложки. Лихорадочно пролистав страницы и найдя нужную, Эмили прочитала:
"Марк Смарт, известный бизнесмен и просто красавец-мужчина, появился на вечеринке вовсе не с женой, как ожидали многие. Его спутницей оказалась некая Аманда Льюис, по слухам, являющаяся правой рукой Смарта. Видимо, их связывают не только деловые отношения, судя по тому, как они вели себя в клубе. Парочка миловалась за дальним столиком и не подпускала к себе репортеров. На вопрос о том, куда же подевалась миссис Смарт, Марк заявил, что она прихворнула. Не приключилась ли эта хворь с ней оттого, что муж, не скрываясь, появляется в обществе очаровательной Аманды, мы постараемся узнать в самое ближайшее время".
Эмили перевела взгляд на фотографии, где были запечатлены Аманда и Марк, глядящие друг на друга влюбленными глазами и держащиеся за руки, потом закрыла журнал и осторожно, словно он мог взорваться, положила его обратно на стол. Собственно, это и была бомба. Эмили подумала о том, что после ланча наверняка начнутся звонки от журналистов.
И что ей отвечать? Что она здорова, но понятия не имеет, с кем был ее муж? Ох, какой тогда разразится скандал!
– Вам что-нибудь подать? – спросила горничная, которая наблюдала за Эмили с плохо скрываемым любопытством. – Сдобу, тосты или джем?
– Ничего не нужно. – Эмили с раздражением взглянула на нее, и служанка тут же поспешила исчезнуть.
От слуг, разумеется, невозможно было скрыть тот факт, что супруги не спят вместе. Что и говорить, Марк и Эмили в последнюю неделю почти не виделись! Он всегда приходил поздно, а она… По обыкновению запиралась в своей комнате, как только слышала звук мотора его автомобиля.
– Вас к телефону! – сказала вновь появившаяся горничная. Вид у нее был сконфуженный. – Кажется, ваш дядя.
Эмили почувствовала, что ее сердце начало биться сильнее. Она ведь подумала было, что это звонит первый журналист.
– Давай сюда трубку, – протянула она руку. – Алло, дядя Ларри, ты?
– Да, это я! – сказал сердитый голос. – Что ты там натворила, дуреха?
Эмили закрыла глаза и попыталась успокоиться. Этого звонка следовало ожидать: Ларри услышал последние сплетни. И конечно же во всем будет винить свою племянницу.
– Молчишь? – продолжил он. – Значит, виновата!
Железная логика!
– В чем я виновата, позволь тебя спросить? – язвительно поинтересовалась Эмили, разглаживая несуществующие складки на скатерти.
– Твой муж тебе изменяет!
Она немного помолчала. Почему, интересно, дядя Ларри считает, что он имеет право вмешиваться в личную жизнь племянницы?
– Ты онемела, что ли?
– Что-то я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла Эмили.
– Ты читала сегодняшнюю светскую хронику?
– Не интересуюсь этим.
– А знаешь, с кем твой муж ходил на вечеринку в честь кинофестиваля?
Эмили кинула взгляд на обложку и сказала:
– Со своей помощницей Амандой Льюис.
– И ты так спокойно говоришь об этом?!
– Ты лезешь не в свое дело, дядя!
Он замолчал на целых десять секунд. Никогда еще племянница не затыкала ему рот.
– Эмили, ты опозорила мое имя! – уже значительно спокойнее сказал он.
– Если ты немедленно не объяснишь мне, в чем меня обвиняешь, я положу трубку, – твердо сказала она.
– Что?! Да как ты смеешь?!.
– Кладу.
– Стой! Стой, мне нужно поговорить с тобой! – заорал Ларри так, что Эмили пришлось убрать трубку от своего уха подальше. – Детка, ты сама понимаешь, что творишь? Почему с Марком на все светские мероприятия ходит какая-то красивая помощница, а не ты?
– На все мероприятия? – невольно вырвалось у Эмили.
– Совершенно верно! – язвительным тоном произнес Ларри, снова почувствовав превосходство. – На все! А не только на главную вечеринку года, дорогуша! Я видел фото, на которых изображен он и какая-то телка модельной внешности по крайней мере в пяти журналах. А ведь у вас еще даже не закончился медовый месяц!
– У нас его и не было, – заметила Эмили.
– Меня это не волнует! Что происходит, скажи?
Ее несколько ошарашило заявление дяди, что, мол, Марка постоянно видят с другой женщиной. Выходит, муж изменяет ей и даже не скрывает свою связь от окружающих?
– Мы разводимся, – сказала Эмили, стараясь не смотреть на злополучный журнал.
Из трубки послышался визг. Кажется, Ларри перестал себя контролировать. Через минуту он, похоже, немного пришел в себя и, хрипя, спросил:
– Ты понимаешь, что это означает?
– Думаю, да.
– Мы будем нищими! – не слушая ее, заорал Ларри.
– Меня это мало волнует, – тихо ответила Эмили, закрыв глаза. – Я как-нибудь проживу.
– А мы нет!
– Почему я должна переживать из-за тебя и Тэда?
– Твой брат и я – единственные люди, которым ты небезразлична.
Эмили неожиданно рассмеялась. На самом деле было очень смешно слышать такую фразу из уст человека, который продал свою племянницу первому встречному.
– Над чем ты смеешься? – спокойно спросил Ларри, устав кричать.
– Подумай сам. Я не намерена обсуждать с тобой мою личную жизнь. Если я захочу развестись – разведусь. Мне плевать и на тебя, и на братца, которого я вижу только на Рождество!
– Он работает!
– Знаю я, как он работает! Тэд триста тридцать дней в году развлекается со своими подружками. Ему наша фирма и мы с тобой побоку.
– Но тебе-то нет? – вкрадчивым голосом спросил Ларри.
– Я уже ответила на этот вопрос в начале разговора.
– Эмили, если ты разведешься с Марком, то тоже останешься нищей. Думаешь, ты получишь много денег? Вовсе нет! Дело в том, моя милая, что фирма принадлежит и тебе тоже. А мы – должники Марка. Плюнув на него, ты будешь вынуждена выплачивать ему неустойку из собственного кармана. На таких условиях составлен брачный договор!
– Я его в глаза не видела, этот договор!
– Видела. Что, по-твоему, ты подписывала в день свадьбы?
– Понятия не имею. Я вообще плохо помню, что тогда происходило!
– Твои проблемы, – хмыкнул Ларри. – Но я тебя предупредил. Будешь просить милостыню после развода. Так что сто раз подумай, прежде чем пойти на такой шаг. И вообще я не понимаю, как ты могла упустить такого парня, как Марк? Он ведь был влюблен в тебя по уши. Ну ты и дура!
В трубке раздались короткие гудки. Эмили захотелось швырнуть радиотелефон в бассейн, но она сдержалась. В одном Ларри был прав: Марк уверял, что влюблен в нее без памяти. И вот, не прошло и месяца, как нашел любовницу. Выходит, он лгал, говоря о любви? Или же рассчитывал на то, что Эмили через день бросится к его ногам?
– Бабник, – процедила она с ненавистью. – Ну, я этого так не оставлю!
В ней проснулась злость. Она слишком уважала себя, чтобы позволить Марку выставить ее на посмешище! К тому же, что греха таить, ей вовсе не хотелось без боя отдавать своего мужа какой-то хищнице.
5
Эмили вошла в приемную офиса Марка и застыла на пороге, пытаясь сообразить, где что расположено. В комнате находились по меньшей мере пять женщин. Все они собрались возле одного стола, на котором были расставлены баночки с кремами. В первую минуту Эмили подумала, что ошиблась дверью, но потом отбросила эту мысль. Читать она пока еще не разучилась. На табличке было ясно написано: "Марк Смарт. Генеральный директор "Смарт компани"".
Эмили подошла к женщинам, которые не обратили на посетительницу никакого внимания, и остановилась рядом. Они вовсю обсуждали новые чудо-кремы, останавливающие старение.
– Я сама попробовала и была просто поражена результатом! – щебетала одна из них, та, что, судя по всему, и была зачинщицей данной беседы. – Просто потрясающий эффект!
– Простите, мне нужно видеть Марка Смарта, – произнесла Эмили громко, и тут же все замолчали, будто их выключили.
Одна из женщин, очень красивая, модельной внешности, неприязненно взглянула на Эмили и брюзгливым тоном поинтересовалась:
– Вам назначено?
– Нет, но…
– Тогда мистер Смарт вас не примет, извините.
– Да, но…
– О своем визите следовало сообщить заранее. У него очень плотное расписание.
– Мне кажется, что меня он примет, – сказала Эмили, пытаясь быть вежливой, хотя ей очень хотелось пнуть красотку как можно больнее, чтобы с ее лица слетело выражение превосходства.
Остальные женщины мрачно смотрели на посетительницу и с нетерпением ждали, когда та уйдет. И тут Эмили осенило. Красотка сразу показалась ей знакомой, но только сейчас стало понятно почему. Именно с этой женщиной Марк был два дня назад на приеме! Это ее он берет на все светские вечеринки!
– Вы его секретарь? – спросила Эмили холодно. – Мисс Аманда Льюис?
– Именно так, – скривив губы в подобие улыбки, ответила красотка.
– Тогда будьте так любезны, сообщите моему мужу, что я его жду.
– Мужу? Какому мужу? – опешила Аманда.
Эмили скрестила руки на груди, сузила глаза и смерила соперницу недобрым взглядом.
– Моему мужу. Марку Смарту.
Теперь уже тишина действительно стала абсолютной. Все, кроме Аманды, сделали шаг назад и приоткрыли рты от удивления. Секретарша побелела как полотно, но довольно быстро взяла себя в руки. Она небрежным жестом откинула назад длинные локоны, поджала губы и с вызовом ответила на взгляд Эмили.
– Как я уже сказала, мистер Смарт занят… но я сообщу ему о том, что вы пришли.
Аманда повернулась к Эмили спиной и направилась к массивной двери в конце комнаты. В очередной раз стало тихо.
Эмили обернулась. Женщины уже исчезли, пропали и баночки с кремом, словно их и не было никогда. Через секунду появилась Аманда с такой кислой миной, что неприятно было смотреть – все очарование этой женщины мигом улетучилось.
– Мистер Смарт ждет вас, – процедила она сквозь зубы и прошла мимо Эмили.
Марк сидел за письменным столом. Он взглянул на вошедшую жену с легким удивлением и приветливо улыбнулся.
– Я уж было подумал, что ослышался или Аманда шутит. А ты и на самом деле здесь…
Эмили плотно прикрыла дверь и сделала несколько шагов по направлению к письменному столу. Внезапно она смутилась под пристальным взглядом Марка. Появиться здесь было нелегко, еще сложнее оказалось сказать то, что она хотела.
– Что-нибудь случилось? – спросил Марк. – Снова неприятности?
– Нет, откуда у меня неприятности? – хмыкнула Эмили и опустила глаза. – Дело в том, что я… я… Хотела пригласить тебя на ужин.
Она быстро взглянула на него и увидела, что он крайне изумлен. Марк молчал почти с минуту, прежде чем ответить.
– Я, разумеется, с удовольствием поужинаю с тобой, – сказал он. – Но хотелось бы знать, что заставило тебя сделать такое предложение.
Она быстро облизнула пересохшие губы и робко улыбнулась ему, теребя маленькую сумочку.
– Мне стало скучно. А ты появляешься дома поздно ночью, и у нас нет возможности поговорить. Вот я и решила приехать к тебе сама.
Эмили было стыдно, будто она совершила что-то противоестественное. Ее бросало то в жар, то в холод, и все только потому, что Марк смотрел на нее не мигая, словно силился прочитать мысли жены. Словно подозревал Эмили во лжи.
Он тихонько вздохнул, и она наконец посмотрела ему в глаза. Супругов разделял только стол, и Эмили захотелось, чтобы Марк подошел к ней и поцеловал. Ей страшно не хватало его поцелуев, которые против воли приводили ее в трепет. Однако он остался сидеть. Его руки лежали на столе и в отличие от рук Эмили ничего не теребили. Наверное, он был не так уж и удивлен ее появлением, раз совсем не разволновался. Или она перестала его интересовать?
– У меня еще есть кое-какая срочная работа, – сказал он наконец. – Но я закончу ее самое большее через час. Ты можешь или подождать меня здесь, или прогуляться пока по магази…
– А я тебе не помешаю? – не дав ему договорить, спросила Эмили.