Эмили пыталась дозвониться до Марка, но ей удалось выяснить только то, что он исчез из города. Ларри к концу дня навел справки. Оказалось, что Марк еще до обеда улетел в Лондон. Там, как Эмили знала, был филиал его фирмы. Сколько он намерен там пробыть, никому не было известно. Однако ее насторожило то, что Марк улетел со своей секретаршей.
– Уж не знаю, что у него с ней за отношения, – произнес Ларри, не глядя на племянницу. – Однако, судя по всему, он неспроста ее с собой потащил. Видно, у него тоже рыльце в пушку. Никогда не поверю, что он не спит с этой красоткой.
Эмили страшно захотелось запустить в дядю чем-нибудь тяжелым, однако под рукой не было ничего, кроме диванной подушки.
– Я никогда не поверю в то, что Марк мне изменял! – твердо сказала Эмили.
– Ну так теперь точно изменит, – безжалостно произнес Ларри. – Будет искать утешения в ее теплых объятиях. Кстати, а что за тип приходил к тебе? Мэри сказала, что вы ворковали с ним почти полдня.
– Он просто мой знакомый. – Эмили устало прилегла на диван. – Поздравлял меня с днем рождения.
Ларри хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– А ведь и точно! У тебя ведь день рождения был! А я и забыл о нем.
– Все забыли, даже мой собственный муж, – хмуро проговорила Эмили. – А вот абсолютно посторонний человек даже подарок мне подарил.
– И у тебя с этим парнем ничего нет? – не поверил Ларри.
– Представь себе! – огрызнулась она. – О, что мне теперь делать, просто ума не приложу!
– Я вижу только один выход: лететь следом за Марком. Лондонский адрес фирмы я тебе дам.
– Я не могу! Он не примет меня!
– Тогда жди год и после развода начнешь жизнь сначала, – съязвил Ларри. – Все, у меня больше нет на тебя времени. Я должен заниматься делами. Между прочим, твой брат приезжает сегодня. Поговори с ним, возможно, он что-нибудь придумает.
Эмили лишь скептически хмыкнула. Со своим братом она практически не общалась. Они не нашли общего языка в детстве, и глупо было надеяться, что могут подружиться сейчас.
Тэд прибыл вечером, как всегда с помпой. Он въехал в ворота на шикарном спортивном автомобиле красного цвета. Ларри чуть не расплакался, увидев своего любимчика. Каким бы Тэд ни был шалопаем, как бы ни орал на него в приступах гнева Ларри, все равно молодому красавчику все прощалось. Эмили всегда немного завидовала способности брата выходить сухим из воды.
– Дурацкий автомобиль, – сказала она, похлопав по капоту машины. – И цвет идиотский.
– Это почему еще? – спросил Тэд немного обиженно.
– На красных спортивных машинах, дорогой, обычно ездят гламурные девушки или геи. Поскольку женщиной тебя вряд ли можно назвать, у меня закрадываются определенные подозрения…
– Ты не в духе, сестренка? – зло спросил он. – Уж не потому ли, что твой муж выкинул тебя из дома и из своей жизни, а сам нашел достойную женщину?
Эмили кинулась к нему, чтобы отвесить оплеуху, но Ларри встал между ними.
– Полегче, ребятки! – сказал он, хмуря брови. – Вы же родственники!
– Мне Мэри роднее, чем он, – фыркнула Эмили и, развернувшись, поспешила к дому.
Брат не оставил ее в покое этим вечером. У Эмили иногда закрадывалось подозрение, что он терпеть ее не может. Тэд всегда пытался уколоть сестру побольнее либо вообще не обращал на нее внимания. Например, на вечеринках Тэд делал вид, что Эмили не существует. Особенно когда вокруг нее начинали виться поклонники. Завидовал, что ли?
Она, честно признаться, тоже не очень-то его любила. Слишком уж разными людьми они были. Их родители, погибшие шесть лет назад, всегда пытались примирить и сдружить брата с сестрой, но и мать с отцом в конце концов сдались. Тэд рос избалованным ребенком, любимчиком, которому все прощалось. И именно за это ему доставалось от Эмили больше всего, так как она не терпела несправедливости.
В этот день она делала все, чтобы не попадаться Тэду на глаза до ужина. Однако, когда семья собралась за столом, он принялся язвить.
– Итак, ты потеряла богатого мужа из-за собственной непроходимой глупости, сестренка. Тебе стоило родиться блондинкой, дорогая.
– А тебе научиться шутить.
– У меня это получается куда лучше, чем у тебя – удержать мужа.
– Если бы не я, ты бы сейчас просил милостыню, дорогой. – Они всегда были вежливы, пока их препирательства не достигали той грани, когда хочется вцепиться друг другу в глотку. – Или ты хочешь сказать, что нашел бы деньги для спасения нашей фирмы?
– Это все, на что ты сгодилась.
– По крайней мере, я стою гораздо дороже, чем ты. От тебя одни убытки. Кстати, сколько тысяч ты спустил на своих девиц в этом месяце?
– Хватит! – Ларри хлопнул ладонью по столу. – Вы оба невыносимы. Или ешьте молча, или выматывайтесь из-за стола.
Некоторое время брат и сестра только хмуро переглядывались. Когда подошло время десерта, Тэд расслабленно потянулся и выдал:
– Кстати, дядя, я хотел поговорить с тобой о делах сегодня вечером. У меня есть предложение, которое, я уверен, принесет нам солидную прибыль.
Эмили прыснула.
– Неужели нашему малышу Тэду в кои-то веки пришла в голову светлая мысль? Нет, я ни за что в это не поверю! Наверняка кто-то поделился с тобой своими идеями, и ты уворовал одну из них, братец.
– Если она сию секунду не заткнется, я за себя не ручаюсь! – рассвирепел Тэд.
– Эмили, прекрати, будь добра! – прикрикнул на племянницу Ларри. – Тэд, мы поговорим с тобой позже. Сейчас мне нужно немного поработать.
Он поднялся из-за стола и поспешил уйти, даже не отведав десерта. Ларри ненавидел, когда племянники начинали препираться.
Эмили погрузила ложечку в малиновый пудинг и кинула взгляд на Тэда. У него был обиженный вид, как и всегда, когда дядя не поддерживал своего любимчика.
– И что же ты будешь делать теперь, Эмили? – спустя некоторое время спросил Тэд. – Снова выйдешь замуж?
– Пока что я еще замужем, – спокойно сказала она. – И мой муж не собирается разводиться со мной.
– А я слышал совсем другое.
– Ты всегда больше верил сплетням, чем словам своей сестры.
– Думаешь, тебе удастся вернуть Марка Смарта? – хмыкнул Тэд. – Ларри рассказал мне о том, что произошло. Я немного знаю Марка, нам довелось с ним пообщаться накануне твоей свадьбы, и вот что я думаю: он никогда не вернется к тебе. Слишком гордый.
– Думай, что хочешь, Тэд.
– А вообще было бы неплохо, если бы тебе удалось вернуть муженька.
Эмили удивленно взглянула на брата, но тот усмехнулся:
– Я к тому, что жаль терять такого богатого родственничка.
– Думаешь, он бы снабжал тебя деньгами до конца твоих дней? Это вряд ли. Марк любит людей, которые умеют и хотят работать. А ты способен только тратить деньги.
– А что умеешь ты, Эмили? – Он встал и облокотился о стол, наклонившись к сестре. – Терять новоприобретенную любовь, от которой бегала целых два месяца? Если мы разоримся, дорогая, то все пойдем ко дну. И ты в том числе. Мы с дядей найдем, как заработать. А вот ты окажешься на нашей шее, так как ничего не умеешь делать!
Довольный тем, что за ним осталось последнее слово, Тэд ушел. Эмили задумчиво посмотрела ему вслед, понимая, что в чем-то он прав. Она действительно ничего не умела. В семье Брэсс женщины никогда не работали. Но только потому, что в деньгах не было недостатка. Теперь же, когда они оказались на грани разорения, Эмили просто никак нельзя было продолжать сидеть сложа руки.
Она окончила экстерном колледж и всегда была очень способной. Однако работать не стала. Ее специальность – переводчик с французского языка – оказалась ненужной. Не пришло ли время вспомнить все, что Эмили знала?
На помощь Эмили, как ни странно, пришел Клифф. Она и думать о нем забыла в связи с теми неприятными событиями, что произошли в ее жизни. Однако он помнил о своем обещании появиться в ближайшее время.
Клифф приехал на следующий день рано утром и предложил немного прогуляться. Эмили с радостью согласилась, и они отправились в парк, где в будний день не было никого, кроме неугомонных мамаш с колясками.
– У меня сегодня прием начинается только вечером, – объяснил Клифф, – так что я спокойно могу себе позволить пойти на прогулку. Как ты поживаешь, Эмили?
– Да вот, решила найти работу, – сказала она грустно. – Только не знаю с чего начать.
– Тебе нужны деньги? – забеспокоился Клифф. – Если так, то я мог бы помочь.
– О, что ты! – рассмеялась Эмили. – Я бы все равно не приняла твою помощь. Но в любом случае дело не в деньгах. Мне просто нужно чем-то заняться, иначе я сойду с ума от скуки.
– И какого же рода работу ты ищешь?
Она рассказала о своей специальности, и Клифф задумчиво потер подбородок.
– Кажется, я знаю, как решить эту проблему, – сказал он. – Мой близкий друг – редактор крупного книжного издательства. Им постоянно требуются переводчики. Я позвоню ему сегодня же!
– Я не знаю, как тебя благодарить, Клифф! – обрадовалась Эмили.
– Пока еще я ничего не сделал, – пожал плечами он.
– Ты дал мне надежду. Это очень важно.
Клифф подошел к ней ближе. Он был намного выше ее, но все же не так высок, как Марк. Эмили постоянно их невольно сравнивала. Наверное, теперь все ее знакомые мужчины будут проходить процедуру сравнения.
– Ты очень красива, – сказал Клифф тихо.
Он был очень серьезен и задумчив. Однако Эмили вдруг поймала себя на мысли, что этому человеку нельзя доверять на сто процентов. Что-то в нем было… настораживающее. А интуиция редко ее подводила.
Она опустила глаза и смущенно улыбнулась.
– Спасибо, Клифф. Ты очень мил.
– Не хотела бы ты поужинать со мной… у меня дома? Скажем, завтра?
Эмили посмотрела ему в глаза. На что он намекает? Вернее, это даже намеком назвать нельзя. Еще ни один мужчина не приглашал женщину к себе домой вечером без всякой задней мысли.
– Клифф, не подумай что я ханжа, но…
– И ты не подумай ничего плохого, – перебил он ее. – Я вовсе не стремлюсь соблазнить тебя как можно быстрее. Однако я хочу быть с тобой честным. Ты мне очень нравишься, Эмили. Если бы ты не была замужем, то я уже сделал бы тебе предложение.
Она недоверчиво хмыкнула.
– Ты шутишь?
– Вовсе нет, – покачал он головой. – Когда я увидел тебя, то сразу понял, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Милая, обходительная, образованная и очень красивая.
– О, спасибо. – Она по-настоящему смутилась. – А ты мастер делать комплименты.
– Я просто говорю правду, – улыбнулся он и взял Эмили под руку.
Они снова начали медленно прогуливаться по парку.
– Ты никогда не задумывалась над возможностью развестись с Марком раньше положенного срока? – спросил Клифф.
– Но я же объясняла, что не могу этого сделать! – сказала Эмили, тщательно скрывая раздражение.
– Легко можешь, Эмили. Я случайно знаю, сколько Марк дал денег твоей семье на восстановление фирмы. И могу сказать, что я легко покрыл бы неустойку, которую ты должна будешь выплатить мужу в случае поспешного разрыва.
Эмили остановилась и удивленно подняла брови.
– Откуда у тебя столько денег? – спросила она. – Ты ведь всего лишь врач.
– Ну у меня есть и другие источники доходов, – сказал Клифф и опять потащил Эмили вперед. – Мой отец как-то весьма удачно сыграл на бирже, а я единственный ребенок в семье, так что мне досталось крупное состояние. Но даже и это еще не все. В общем, можешь мне поверить, я достаточно обеспечен, чтобы выкупить вашу фирму целиком, раз уж она вам так важна. Тем более что денег потребуется не так уж и много.
– Мне фирма не нужна, – возразила Эмили. – Но для моих родных это единственный источник дохода. Хотя, скажем, мой брат все равно не прилагает никаких усилий, чтобы сохранить наш семейный бизнес. Возможно, Тэду было бы полезно остаться ни с чем и заняться наконец делом, а не шататься в поисках развлечений по земному шару.
Тут Эмили замолчала, потому что неожиданно на аллее появился тот, о ком она только что говорила.
– Легок на помине, – фыркнула Эмили. – вот и мой брат. Что, интересно, он здесь делает?
Она сразу же сообразила, откуда Тэд может возвращаться утром да еще с таким помятым видом, но решила промолчать. Увидев ее в обществе мужчины, Тэд присвистнул и тут же подошел к ним.
– Ты тоже не ночевала дома, сестренка? – спросил он.
– В отличие от тебя я приличный человек, – огрызнулась она.
– Как вас зовут, сэр? – поинтересовался Тэд, весело глядя на Клиффа и больше не обращая внимания на сестру.
– Клифф Стаут, – улыбаясь, представился он и поздоровался с Тэдом за руку. – Очень приятно познакомиться с вами. Ваша сестра только что рассказывала мне о вас.
– Представляю, что она могла наговорить! – рассмеялся Тэд. – Не верьте ей, она любит преувеличивать. А вы ее новый приятель?
– Надеюсь в скором времени стать ее мужем, – заявил Клифф.
Эмили покраснела, но не столько от смущения, сколько от возмущения. Ей не нравилось, что ее жизнью распоряжаются все кому не лень.
– А вот это правильно! – с серьезной миной заявил Тэд. – Мы отдали ее за парня, который не смог выдержать такого темпераментного характера. Но по вашим глазам я вижу, что вы любите горячих штучек.
– Заткнись, пока я тебе не помогла! – взорвалась Эмили и обратилась к Клиффу: – Извини его, он балбес и постоянно несет чушь.
Клифф снисходительно улыбнулся. Он не мог не заметить, что Тэд старше своей сестры по крайней мере года на четыре. Однако поведение молодого человека действительно оставляло желать лучшего.
– Думаю, я сам разберусь, что мне нравится, а что нет, – сказал Клифф, и Тэд недовольно скривил губы. – А теперь, с вашего позволения, мы продолжим прогулку.
Эмили с трудом сдержалась, чтобы не показать Тэду язык. Ну хоть кто-то поставил этого задаваку на место!
– Вы с братом совершенно не похожи, – констатировал Клифф.
– Что верно, то верно.
– Итак, как насчет моего предложения? – Он вернулся к теме разговора как ни в чем не бывало, словно беседа и не прерывалась.
– Клифф, извини, но я пока не готова вступить в повторный брак. И тем более из-за денег, – с прохладцей в голосе произнесла Эмили.
– Что ж, у тебя будет время подумать, – кивнул Клифф. – Помни, что ты абсолютно свободная женщина и ничем не связана.
– Кто знает, вдруг Марк не даст мне развод…
– Это вряд ли, – отрицательно покачал головой Клифф. – Аманда сказала, что у них действительно все серьезно.
Эмили вздрогнула, но понадеялась, что Клифф этого не заметил.
– Так они все же любовники? – спросила она ничего не выражающим тоном.
– Таких подробностей я не знаю, но ведь Марк неспроста предложил ей поехать с ним. Аманда повсюду его сопровождает. Помнишь, я говорил, что когда-нибудь она обязательно прислушается к сплетням и сделает так, как ей будет выгодно. Ну вот она и прислушалась.
10
– Красивая женщина, – сказал Роб, с восторгом глядя на стройные ножки Аманды, которая щеголяла по офису в короткой юбке. – Не знаешь, эта красотка свободна?
– Насколько мне известно, да, – ответил Марк, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – А почему ты спрашиваешь?
– Да вот думаю, а не завести ли мне с твоей секретаршей интрижку.
Марк хмыкнул и взглянул на приятеля.
– Будь осторожен, она по мелочам не разменивается.
– Что ты хочешь сказать?
– По-моему, ей уже не нужны просто интрижки. Она хочет замуж.
– И что, есть претенденты?
– Это ты у нее спроси.
– А, так она из тех, кто сам выбирает? – Роб усмехнулся. – Тогда я бы попытал счастья. Всегда приятно знать, что женщина первая положила на тебя глаз.
– Разве ты намерен на ней жениться?
– Конечно нет! – воскликнул Роб. – Ты же отлично знаешь мою позицию.
– Тогда могу сказать наверняка: с Амандой тебе ничего не светит. Она очень умная женщина. И знает чего хочет… В этом случае ей весьма трудно противостоять, – задумчиво добавил Марк.
Роб кинул на него изучающий взгляд.
– Уж не решил ли ты сам переспать с этой малышкой? Или, может быть, даже взять ее в жены?
– Я всерьез думаю об этом, – кивнул Марк.
– Ну ты даешь! – Роб восхищенно присвистнул и хлопнул ладонью по колену. – Тебе всегда достаются самый достойные малышки!
– Да, но не всегда мой выбор оказывается удачным.
– Так ты твердо решил развестись с Эмили?
– А что мне еще остается?
– И сразу снова в брак?
– Думаю, что на этот раз я не ошибусь. – Марк посмотрел на Аманду, ходившую за стеклянной перегородкой. – Она будет идеальной женой.
– Как знать, – вздохнул Роб. – Когда я женился, то тоже думал, что мой брак будет совершенным.
– Ты был влюблен и оттого слеп. Сью выходила за тебя с одной лишь целью: вытянуть из тебя все, что можно.
– Приятель, если ты знал об этом, почему не сказал мне? – возмутился Роб.
– Вообще-то я говорил, но ты не захотел меня слушать. Таким влюбленным я видел тебя в первый раз в жизни.
– И в последний, – пообещал Роб. – Больше я не повторю такой ошибки.
– Как видишь, я совершил точно такую же ошибку, дружище. – Марк неожиданно рассмеялся. – Моей жене тоже от меня нужны были только деньги. Почему же ты не предупредил меня?
– Признаться, я считал Эмили порядочной женщиной.
– А она оказалась порядочной стервой.
Никогда еще Марк не говорил о женщине в таком тоне. Робу сразу же стало понятно, что он все еще любит свою жену, однако посчитал нужным промолчать.
– Почему же ты думаешь, что брак с Амандой принесет тебе счастье? – возобновил Роб разговор через некоторое время.
– Потому что здесь и не пахнет любовью. Голый расчет. Она умная и красивая. Именно такая жена мне и нужна. С ней приятно общаться, она производит фурор, когда появляется вместе со мной на приемах… Короче, как я уже сказал, Аманда – идеальная жена.
– В таком случае, может быть, ты все же откажешься от своих замыслов ради лучшего друга? Я ведь тоже хочу, чтобы у меня была идеальная жена.
Марк искоса на него взглянул.
– Кажется, ты только что уверял меня, что брак – это не для тебя?
– Но ты так разрекламировал Аманду, что я передумал! – рассмеялся Роб и принялся раскладывать бумаги по столу. – Знаешь, Марк, если говорить о работе, то нам здесь просто нечего делать. Филиал работает отменно, никаких сбоев, прибыль даже больше ожидаемого… Короче, я не понимаю, почему ты вот уже полтора месяца торчишь в Лондоне сам и зачем заставляешь сидеть здесь меня?
– Наверное, я рассчитывал, что ты поддержишь своего лучшего друга, – саркастически произнес Марк.
– Нет, я серьезно. В принципе я догадываюсь о причинах, которые вынудили тебя так резко сорваться с места. Наверное, все дело в Эмили? Ты будто прячешься от нее.
– Ты угадал. – Марк устало потер рукой лоб. – Я боюсь, что если буду видеть Эмили, то ничего не смогу с собой поделать и опять прощу ее.
– О, неужели?.. – простонал Роб. – Марк, ты до сих пор как мальчишка влюблен в нее? Пора бы и повзрослеть, приятель!