- А как насчет твоей семьи? Элена сказала, все приедут к нам на Рождество.
- Они всегда приезжают. - Он пожал плечами. - Я не сомневаюсь, что и в этот раз приедут. Но меня там не будет.
- Но… почему, как?
Хиз больше не мог выдержать пытки ее пристальным, испытующим взглядом. Он крепко обнял девушку.
- Джоди, Рождество я хочу встретить с тем, кто мне дороже всех на свете. С тобой, моя упрямая жена.
- Со мной…
Хиз взял ее левую руку и поцеловал безымянный палец чуть ниже обручального кольца. Это кольцо, украшенное английскими розами и австралийскими акациями, было еще одним напоминанием того, насколько они непохожи.
Надеюсь, это кольцо останется на моем пальце до конца дней.
- Твои братья и сестры возненавидят меня за то, что забрала тебя у них, - все еще не веря своему счастью, прошептала Джоди.
- Дорогая, они тебя обожают за то, что ты меня забрала. Слишком долго я был для них занудным старшим братом, который только и делал, что работал. Жил чужими жизнями. В то время как они обзаводились семьями.
- Я им нравлюсь?
- И не только им.
- А кому еще?
- Ммм. Мэнди и Лиза по тебе ужасно скучают. Когда я позвонил им, чтобы узнать адрес твоей мамы, они просили передать тебе миллион поцелуев.
Джоди прикусила губу.
- А еще кому?
- Ну, даже твоя сумасшедшая мать любит тебя настолько, что не желает отмечать без тебя свой день рождения. А Дерек хотел помочь тебе уехать.
- Но я пока не готова их простить.
- Есть еще кое-кто. Только не могу припомнить, кто именно…
Нетерпение взяло верх над сдержанностью.
- Ладно, говори уже, или я разведусь с тобой и останусь здесь.
- Хорошо, хорошо. Это я. Я люблю тебя.
Хиз любит меня. Он меня любит!
И Джоди тоже любила его, она чувствовала это всем своим сердцем. И еще Джоди знала, что, любя его, она не потеряет саму себя. Эта уверенность делала ее чувство к нему лишь крепче.
- Несколько недель назад, когда умерла Мариша, - начал Хиз, - я вдруг понял, что живу по инерции и, когда я умру, по мне никто не будет скучать. Но потом появилась ты, и все изменилось. Я хочу, чтобы ты, Джоди, разделила со мной мою жизнь. И очень надеюсь, что ты этого хочешь.
Девушка поняла - он сказал именно то, что она чувствовала, но не знала, как описать словами.
- Хиз, я люблю тебя настолько, что это причиняет мне боль. Настолько, что мне физически плохо, когда тебя нет рядом.
- Ты и я, - сказал он, целуя ее губы, а затем кончик носа.
- А если я не смогу вернуться домой? - Домой. На ранчо Джеймсон - лучшее место на свете.
Хиз сунул руку в карман и вытащил оттуда конверт:
- Твоя виза.
- Моя виза… Мы ее получили?
- Мы ее получили!
- Боже мой! Как здорово! О нет… Но разве Кейдж не сказал, что я должна быть в Австралии, когда иммиграционная служба примет решение выдать мне ее? Я все испортила.
- Ну, если ты помолчишь, я объясню, испортила или нет.
Джоди прикусила губу и посмотрела в голубые глаза мужа.
- Очень многие в Австралии любят тебя, и, несмотря на то что ты приложила все усилия, чтобы тебе не дали визу, это у тебя все равно не вышло. Когда я говорил с Мэнди, я объяснил ей, к чему может привести твой внезапный отъезд. Она позвонила Скотту, а тот связался со своим приятелем Кейджем. И теперь ты можешь в любое время - после нашего медового месяца, конечно, - вернуться в Австралию.
- Скотт? Он сделал это для нас?
- Да. Вот как все обернулось, а ты считала его чудаком. Он тебя тоже по-своему любит.
- Ха! Я всегда знала, что в нем есть что-то кроме любви к кожаной одежде. - Джоди было трудно говорить от нахлынувших эмоций. Когда я вернусь в Австралию, подумала она, то крепко обниму его.
Но сейчас перед ней стоял другой мужчина, которого ей хотелось обнимать и целовать.
- Ты и правда заказал номер для новобрачных? - спросила она, засовывая письмо обратно Хизу в карман куртки.
- С джакузи и большой кроватью.
- Разве ты не сказал, что с тобой приехал Калеб?
- Да. Но он поселился в более дешевом отеле, через дорогу. Он настоял, что оплатит свой номер сам. А у меня теперь семья, о ней надо заботиться.
- Мне это нравится, - сказала Джоди, прижавшись к мужу.
- Джоди?..
Девушка вздрогнула: на лестничной площадке стояла Патриция.
- Мама? Что ты тут делаешь?
- Я тебя искала.
- Мам, это Хиз Джеймсон. Мой муж.
- Ой, - сказала Патриция, выпучив глаза. Хиз протянул ей загорелую руку. Патриция легко и кокетливо ответила на рукопожатие, как она делала всегда, когда находилась в обществе симпатичного мужчины.
- Приятно познакомиться, Патриция.
- Взаимно. - Патриция во все глаза глядела на Хиза, и Джоди с трудом удержалась от язвительного комментария. - Вы не хотите зайти? Выпьем по бокальчику. Мы с Дереком будем очень рады.
Джоди замерла.
Соблазн немедленно отправиться с Хизом в отель, чтобы попробовать в деле огромную кровать и джакузи на двоих, был почти непреодолим.
Но с другой стороны, мой муж и мама вместе… и Дерек. Такого шанса может больше не представиться.
- Ладно. Мы останемся.
Той ночью они пили дешевое шампанское. Джоди пыталась не обращать внимания на то, сколько выпила ее мать. Канапе сильно пахли рыбой и имели странный вкус. На всех присутствующих были надеты пестрые бумажные колпаки и боа из перьев.
Патриция была очень эксцентричной хозяйкой. А Дерек с обожанием смотрел на нее, что бы она ни делала. Хиз и Джоди чувствовали себя так, будто участвовали в каком-то фантасмагорическом шоу.
- Они безумно влюблены друг в друга, да? - прошептал ей на ухо Хиз, наблюдая, как Патриция и Дерек едят виноград с одной грозди.
- Да, прошел год после их свадьбы, а они ведут себя словно молодожены.
- Думаешь, мы тоже такими будем, когда поседеем и постареем?
- Не рассчитывай на это! - засмеялась Джоди. - Но обещаю, когда Патриция позволит себе быть седой, я накормлю тебя тем, чего только пожелаешь.
Рождественское утро выдалось серым и дождливым.
Джоди подняла штору и посмотрела с высоты пятого этажа на серые улицы Лондона.
Возможно, это мое последнее Рождество в Англии.
Джоди отпила немного чая.
Наверное, мой любимый напиток все-таки чай. Особенно если его приготовил для меня мой муж.
- Вот ты где, - Хиз тихонько подкрался к жене сзади и обнял ее за плечи.
Джоди отпустила штору и увлекла его за собой в постель.
- Привет, - она провела пальцами по его гладко выбритому подбородку.
- Какие планы на сегодня?
- Ммм… Думаю, мы можем немного поваляться в постели. Потом поедим чего-нибудь вкусненького и сладенького. А потом еще поваляемся.
- А дальше?
- На твой выбор.
- Хорошо, - сказал он, целуя ее в шею. - Уверен, я смогу что-нибудь придумать.
- Но сначала мне надо сделать один звонок, - Джоди приподнялась на локте и потянулась за телефоном.
Брови Хиза взлетели вверх.
- Кому?
- Луис. Я быстро. У меня тут появилась идея, и я не успокоюсь, пока не поговорю с ней.
- Не успокоишься? Да ты с ней каждый день болтаешь по полчаса. Неужели какая-то идея сможет успокоить тебя быстрее, чем занятия любовью?
Джоди поцеловала мужа.
- Я бы так не сказала.
Она набрала номер и прижала палец к губам, прося Хиза не шуметь.
Он скорчил ей рожицу, но в его голубых глазах она видела лишь нежность.
- Луис Валентайн слушает.
- С Рождеством!
- С Рождеством, Джоди! И спасибо за подарок.
- Обещай надеть его сегодня.
- Да, непременно. Все члены семьи Валентайн соберутся на Рождество вместе, как обычно. Они будут шокированы, увидев мои новые серьги.
- Так держать! - Джоди засмеялась. - Знаешь, у меня идея!
Хиз спрятался под простыней.
- Что? Какая идея? - спросила заинтригованная Луис.
- Тебе же нужен сопровождающий для вашей большой вечеринки? Так вот я подумала, что Калеб, брат Хиза, может пойти с тобой. Он блондин. Серфер. И очень привлекателен. Ему двадцать семь, и он здесь очень скучает. Да, и он непременно взбесит твоего кузена Макса, что сделает вечеринку просто незабываемой. Сейчас дам тебе его номер.
Калеб каждый вечер умолял молодоженов взять его с собой на ужин. Они вместе обошли уже почти все рестораны Лондона, включая "Беллу Лусию" в Челси, но сегодня Джоди хотелось побыть наедине с Хизом.
Луис помолчала.
- Номер?
- Да. Он одинок, трудоголик, ни с кем не встречается. Возьми его с собой и представь этим снобам. Ладно?
- Ну… ладно.
Джоди дернула ногой, так как Хиз пощекотал ее.
- Мне надо идти, Луис, - не в силах сдержать смех, сказала она сестре. - Потом поговорим.
Джоди пыталась увернуться от рук Хиза, но это было невозможно. Смеясь, он обнял ее и затащил под простыню:
- Больше никаких звонков, - сказал он. От его голоса по спине Джоди побежали мурашки.
- Никаких звонков, - пообещала она и поцеловала мужа.
Она была влюблена и хотела, чтобы весь мир разделил с ней ее счастье. Что в этом плохого?
КОНЕЦ