- Этот номер мне дала твоя подруга, Мэнди. Надеюсь, ты не против. У вас, наверное, уже ночь. Никак не могу запомнить, какая между нами разница во времени.
- Нет, ничего. Я сама просила Мэнди дать тебе мой номер, если ты позвонишь. Слышала, вы вернулись в Лондон, Но ваш автоответчик был выключен, и я не могла сообщить о своем местонахождении.
Как и о том, что я вышла замуж и переехала к мужу.
Но… почему обычно неразговорчивый Дерек не передал трубку Патриции?..
- Мама там?
- Спит, - ответил он быстро и как-то нервно. Джоди почувствовала, что у нее закружилась голова. Может, у Патриции был приступ?
Почему сейчас, когда у меня наконец-то появилась своя жизнь?!
- Как она, Дерек? Только честно. Я чувствую, что-то не так.
- Последнее время она грустит.
Грустит. Для многих людей это означает, что они печалятся. В случае с Патрицией это означало, что она могла сесть на асфальт или на пол где-нибудь в общественном месте, или залезть в фонтан посреди торгового зала супермаркета, или…
- Насколько сильно грустит?
- Ну, у нее скоро день рождения… через четыре дня, если быть точным. Я знаю, у тебя билет на тридцатое декабря. Но она так обрадуется, если ты приедешь пораньше.
Звучало неубедительно. Джоди посмотрела на часы. Час ночи - значит, в Лондоне два пополудни.
- Разбуди ее, Дерек. Я хочу с ней поговорить.
Дерек колебался, он явно не желал беспокоить Патрицию.
Ну что ж, ему придется это сделать.
- Давай, Дерек. Я жду.
- Ну, я не могу. Она в больнице.
В больнице! Почему он не позвонил мне раньше?!
- Слушай, Дерек. Иди к ней в больницу, будь с ней. Скажи, что….
Что? Чтобы выздоравливала? Чтобы повзрослела? Джоди знала, этого не достичь с помощью медикаментов.
Ей так хотелось двигаться дальше, стать самостоятельной личностью… Принимать решения о своем будущем, любить Хиза, даже если ей придется навсегда остаться для него лишь вторым номером…
- Дерек, - сказала девушка громко и четко, - скажи маме, что я завтра вылетаю.
Едва дождавшись утра, Джоди набрала номер Элены. Она бы позвонила кому-нибудь другому, но из всей семьи Элена чаще всего общалась с братом.
- Да? Прекрати сейчас же! Если не прекратишь, я накажу тебя. Вот так. Хороший мальчик.
- Элена? Это Джоди. - На другом конце провода замолчали. Джоди уже хотела добавить "жена Хиза", но Элена ответила:
- Да. Здравствуй.
Может, она и показала Хизу мою фотографию с сайта, но она явно недовольна тем, как все обернулось.
- Ты звонишь по поводу Рождества, как я понимаю. Соберутся все, кто был на свадьбе, и еще пара десятков родственников. Но я хочу, чтобы ты знала - мы не ждем, что ты приготовишь еду на всю ораву, каждый гость принесет что-нибудь с собой. Тебе всего лишь надо позволить нам показать, как мы тут веселимся. Ладно?
Рождество… Нет.
Джоди потерла уставшие глаза. Она прибудет домой за три дня до Рождества.
Домой.
Джоди посмотрела вокруг. Теплая кухня, ивы за окном…
Вот он, мой дом. Этот райский уголок. Здесь живет Он.
Я скоро уеду и, возможно, не смогу вернуться. Меня наверняка не пустят обратно в Австралию.
- Я не по поводу Рождества, Элена. Хиз с помощниками перегоняет стадо, его не будет два дня. Мне надо как-то с ним связаться. Это срочно.
- А… Хиз опять потерял свой сотовый? Он оставил тебе карту с маршрутом? Возьми любую лошадь. Если они вышли вчера, ты нагонишь их часа через два.
- Я не могу.
- Да прекратишь ты или нет? Считаю до трех! Вот так-то. Извини, Джоди. Ты не можешь ездить верхом? Ты что, поранилась?
- Нет. Ничего такого. Просто никогда не училась. - Похоже, если я вернусь сюда, мне придется научиться. Иначе мне не стать здесь своей. - Ну ладно, я объясню тебе, а ты передашь своему брату. Это все моя мама. Она заболела. Мне надо как можно скорее попасть в Лондон.
- А что насчет твоей визы? Я думала, у тебя еще нет постоянной.
Виза? Элена знает и об этом. Неудивительно, что она меня невзлюбила.
- Нет, - признала Джоди, понимая - расположение этой женщины можно завоевать только честностью. - Я бы отдала за нее свою правую руку, но сейчас я должна уехать. И мне необходимо, чтобы Хиз понял, почему я так поступаю. Элена, мне больше не к кому обратиться. Мне нужна твоя помощь.
Опять, опять я прошу помощи.
- Ясно. Оставь ему записку на большом столе в холле. Это семейная традиция.
- Спасибо, Элена.
- Нет проблем. Я все же надеюсь увидеть тебя на Рождество.
- Я хочу этого больше всего на свете.
Положив трубку, Джоди увидела вдалеке на дороге облако пыли.
Это такси. Значит, у меня почти не осталось времени. Как в нескольких строках объяснить Хизу, почему я так внезапно уехала? Как написать о том, что я хочу поскорее вернуться к нему - на два года или же на всю жизнь?..
В такси она сидела прямо, боясь повернуть голову.
Если я увижу большой дом с серебристой крышей или пасущихся лошадей, это разобьет мне сердце.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Через двадцать четыре часа, дрожа от холода, Джоди, стоя на тротуаре, смотрела на знакомое кирпичное здание. Дождь лил как из ведра, все вокруг казалось серым и унылым.
Не впервые за эти сутки она желала, чтобы Хиз оказался здесь, с ней. Чтобы его теплая рука касалась ее руки, чтобы рядом было его надежное плечо, на которое можно опереться в любую минуту.
С того момента, как Джоди ступила на борт самолета, в ее душе словно что-то умерло. Она боялась не столько возвращения в Лондон, сколько того, что она больше никогда не увидит Хиза.
Джоди звонила на ранчо из Хитроу, но никто не ответил. А какое сообщение оставить на автоответчике, она не знала…
Глубоко вздохнув, она поднялась по лестнице на третий этаж и постучалась в такую знакомую коричневую дверь.
Когда-то я жила здесь.
Через секунду она услышала шум, чисто английский шум - звон чашек, бодрый голос телеведущего интеллектуального шоу… Она вздрогнула, но на этот раз не от холода.
Дверь открылась, и перед ней предстала Патриция во всей своей красе: волосы огненно-рыжего цвета, надушена так, что дышать тяжело. Одета, как танцовщица кабаре.
- Джоди, дорогая! - вскричала она, покрывая лицо дочери поцелуями.
Джоди тоже поцеловала мать и тут же отпрянула, чтобы посмотреть на нее повнимательнее. Они не виделись целый год. Патриция загорела, но и постарела тоже. Она словно бы стала меньше ростом, и привлекательности у нее тоже поубавилось.
Джоди подумала, что она зря переживала все эти месяцы.
Патриция - просто обычная стареющая женщина.
- Ты поправилась, - заметила мать. - Округлилась как-то. И вся покрылась веснушками. Как это случилось?
Джоди собралась с силами. Она не могла позволить Патриции высмеять все хорошее, что произошло с ее дочерью после ее отъезда из Англии.
- Это случилось в Австралии, где я жила год, - громко и весело, но с некоторым усилием произнесла Джоди. - Ну, почти год. Когда я вылетала сюда, до истечения моей визы оставалось еще восемь дней… - Джоди сама втащила свои тяжелые сумки в коридор, поняв, что никто не собирается ей помогать. - А как ты? - Она пыталась отыскать на лице матери следы стресса, беспокойств, того, что Патриция плохо ела, не мылась, не спала… - Дерек сказал, ты в больнице!
- В больнице? Я просто навещала новорожденную внучку Тины Смит. У меня все отлично, особенно теперь, когда ты здесь! Подумать только, прямо накануне моего дня рождения! - Патриция повернулась и игриво ткнула длинным ногтем, покрытым красным лаком, в грудь мужа. - Ты имеешь к этому какое-то отношение, хомячок?
Джоди посмотрела на "хомячка", который стоял в коридоре с виноватым видом.
- Ну… когда мы были в круизе, ты постоянно сетовала на то, что она не приедет к твоему дню рождения…
Джоди почувствовала прилив гнева.
- Какие еще круизы? Ты прекрасно знаешь, от усталости и переизбытка эмоций у тебя случаются нервные срывы!
- Срывы! - засмеялась Патриция. - Эти путешествия - словно эликсир молодости. Поэтому Дерек подарил мне… только не упади… тур в Париж! Мы уезжаем за день до Рождества! - Патриция захлопала в ладоши.
Джоди смотрела то на мать, то на Дерека.
- Хочешь сказать, ты притащила меня сюда, чтобы мы смогли заранее отпраздновать твой день рождения, а потом вы сядете на самолет и улетите в Париж?
Улыбка сошла с губ Дерека. Патриция раздраженно взмахнула руками.
- Я думала, ты смерть как хочешь увидеться со мной до Рождества, дорогая. Я знаю, ты любишь этот праздник. Мы думали, это будет хороший сюрприз.
- Ерунда! - Джоди ошарашенно помотала головой. - Не могу поверить, что я купилась на это… Не могу поверить… Как я не догадалась… Дерек, ты многому научился у Патриции, возможно, ты даже ее переплюнул! Приехав сюда, я, кажется, потеряла самое дорогое в жизни.
- Визу, которую тебе должны выдать как жене австралийца? - спросила мать, словно говорила о чем-то обыденном.
- Так ты знала?
Луис. Несмотря на все то, что Джоди рассказала ей о матери, она, по-видимому, не поверила сестре.
- Ты знала и даже не позвонила мне? Не написала, ничего не спросила…
Но сейчас это неважно. Я должна наконец подумать о себе. Я не позволю Патриции играть со мной, как кошке с мышкой. Хватит.
- Мама, - сказала Джоди, глядя в глаза Патриции. - Приехав сюда, я, возможно, разрушила свой брак. Я оставила мужа и смогла предупредить его об отъезде только в записке. И все для того, чтобы, приехав сюда, убедиться, что ты… - Джоди заметила, как Патриция бледнеет. - Что у тебя нет очередного нервного срыва… И все из-за Дерека - он заставил меня поверить в то, что твоя жизнь в опасности.
- Не обвиняй Дерека, дорогая, - сказала Патриция. - Я хотела повидаться с тобой. А он хотел сделать меня счастливой. Что в этом плохого?
- Что плохого? Я появилась на свет не только для того, чтобы ублажать тебя и потакать каждому твоему капризу. В то время как Дерек, кажется, смирился с этой своей участью, за что я ему безмерно благодарна. Я сделала выбор. Я решила остаться в Австралии, со своим мужем, которого очень люблю, и сама все испортила. Даже если он поймет, почему я была вынуждена так поспешно уехать, мы с ним, вероятно, больше не увидимся, ведь меня, скорее всего, не пустят обратно в Австралию. Срок действия временной визы вот-вот истечет, а постоянную мне еще не дали.
Джоди подняла с полу свои сумки и направилась к выходу.
- Дорогая… Мы были не правы. Скажи, к кому мне следует обратиться, кому позвонить, чтобы все исправить?
- Некому звонить, мама. Я нарушила правила и теперь буду расплачиваться за это. Как бы мне ни хотелось обвинить во всем тебя, знаю - я поступила глупо, примчавшись сюда. У меня не было веских причин считать, что тебе действительно плохо. Надо было оставить вас разбираться со своими делами самостоятельно. Я уезжаю.
- Куда ты? Там сильный дождь.
- Не знаю. К Луис, наверное.
Патриция опустила глаза.
- К своей сестре, о которой я столько лет ничего не знала. Ты твердила мне, что, кроме тебя, у меня никого нет. Ставлю все свои сбережения - ты все эти годы отлично знала, где она находится. Кстати, те деньги к Рождеству, бонусы, что ты якобы получала на работе, с которой на самом деле тебя к тому моменту давно уволили… они были от Валентайнов, не так ли?
Глаза Патриции сузились. Джоди казалось, она слышит, как сильно бьется ее сердце. И зачем я бужу спящую собаку?..
- Нет, дорогая, - лицо Патриции покраснело. - Мне было восемнадцать, когда я ее отдала, я никогда ничего о ней не знала, пока однажды не обнаружила ее письмо в почтовом ящике. А те деньги были от твоего отца. Почему, думаешь, я тратила их на поездки в Челси? Из-за твоего паршивого футбольного клуба и дурацких орхидей.
Джоди не могла вымолвить и слова. Слишком много новостей за столь короткий период времени. Нежность в голосе матери, когда она говорила о Луис. Тот факт, что те деньги действительно посылал отец. Джоди даже не могла обидеться на мать за то, что она назвала ее обожаемый футбольный клуб "паршивым".
Дерек нежно погладил Патрицию по спине:
- Ну ладно. Давайте не будем ругаться. Теперь, когда малышка Джоди здесь, давайте сделаем все так, как планировали. Не уезжай, Джоди, дорогая. Останься. По крайней мере, на сегодня. А завтра мы посадим тебя в самолет и отправим к твоему мужчине. Я оплачу перелет.
- Дерек, - сказала Патриция, предостерегающе взглянув на мужа.
- Патти, тихо. Джоди уже выросла, и она теперь замужем. И понятно, что девочка скучает по мужу. И поскольку мы хотим, чтобы она была счастлива, мы должны ей помочь.
- Конечно. Именно этого мы и хотим.
Джоди благодарно улыбнулась Дереку, что не ускользнуло от Патриции.
- Хорошо, спасибо, Дерек. Я бы отдохнула немного.
- Может, чашечку чая?
- Было бы здорово.
- Без сахара. И кусочек пирога.
- Хорошо, Дерек. С удовольствием.
Джоди отнесла свои сумки в маленькую гостевую спальню. Стоявшая там кровать была узенькой, с неудобным бугристым матрацем.
У Дерека есть деньги на путешествия, но нет на кровать для гостей. Приоритеты. Главное для него - делать Патрицию счастливой.
Оказавшись здесь, в Лондоне, Джоди наконец-то поняла, каковы ее приоритеты.
Завтра надо будет позвонить в посольство, а еще забронировать место на рейс до Австралии.
Теперь у нее был дом. И ничего большего она не желала.
Услышав звонок в дверь, Джоди поднялась с кровати. Она немного отдохнула, но матрац был настолько жестким, что поспать ей так и не удалось.
Дерек отдыхал, а Патриции даже в голову не пришло поинтересоваться, кто там пришел.
Джоди открыла входную дверь и замерла.
- Хиз…
Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди от изумления и счастья.
Она ожидала увидеть кого угодно, только не его.
Но это был Хиз, одетый в джинсы и темно-красный свитер, поверх которого он накинул старую кожаную куртку. Шея небрежно обмотана потрепанным шарфом. На фоне всей этой одежды его загар казался еще более интенсивным.
- Хиз, - повторила Джоди, выходя на лестницу и прикрывая за собой дверь. - Что ты здесь делаешь?
На его лице появилась ухмылка.
- Я думал, ты меня встретишь по-другому. Вернее, я ожидал, что будет так, как сейчас, но надеялся на другое.
Джоди не могла оторвать от него глаз, веря и не веря.
Он здесь, рядом, в доме моей матери.
- Я могу войти? - спросил Хиз, и только тогда Джоди заметила, что он дрожит.
- Конечно, - ответила она и за мокрый рукав втянула мужчину в квартиру.
Хиз помотал головой, и капли дождя упали с его волос на пол. Под глазами у него были темные круги.
Неужели я - причина его бессонницы?..
- Ты представить не можешь, как я испугался, когда вернулся домой и не застал тебя там. - Его низкий голос, казалось, не умещается в маленькой прихожей.
- Я оставила записку, - Джоди пыталась оправдаться, хотя прекрасно знала - она тоже почувствовала бы себя преданной, если бы вернулась домой и не застала там Хиза. - Я нужна была маме. Мне надо было приехать.
Он провел рукой по ее волосам.
- Я знаю, дорогая. Знаю, насколько важна для тебя семья. Я тоже очень дорожу своей. Но я надеюсь, ты понимаешь, чего мне стоило приехать сюда. - Он нежно поцеловал Джоди в губы, чтобы она не сомневалась в его словах.
Девушка прильнула к нему так же инстинктивно, как листья растений поворачиваются к солнцу. Ее душу переполняло блаженство: мужчина ее мечты был рядом с ней.
Он отстранился, но только для того, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Ребята, увидев, что я и дня не могу прожить вдали от тебя, настояли, чтобы я вернулся домой. Но когда пришел, тебя уже не было. Зато нашел записку на столе. В детстве мы всегда оставляли там записки.
- Я позвонила Элене, потому что хотела тебя разыскать. Это она подсказала.
- Правда? - удивленно спросил Хиз.
- Я так и знала! - Джоди легонько толкнула его в бок. - Ты сказал, она была рада за нас, но сам прекрасно понимаешь, что она меня ненавидит.
- Она не ненавидит тебя. Она просто боялась, что, если наш брак закончится фиаско, это разобьет мне сердце. Но раз она тебе доверила нашу детскую тайну… думаю, она пересмотрела свое отношение к тебе.
- И как тебе удалось так быстро попасть в Лондон?
- Мой брат Калеб помог мне с билетом. Кстати, Калеб прилетел со мной. Он остался в отеле, через дорогу.
- С кем ты там разговариваешь? - из кухни раздался голос Патриции.
Джоди взяла Хиза за руку, желая почувствовать его тепло, его поддержку.
- Я очень рад тебя видеть, Джоди..
- Я тоже.
- Правда? Мысль о том, что я тебя больше не увижу, привела меня сюда. И это стоило того, чтобы провести почти сутки в кресле, в котором и ребенок-то с трудом умещается.
Он проехал полмира, чтобы оказаться рядом со мной, теперь моя очередь сделать шаг навстречу.
Джоди захотелось расцеловать его.
- Джоди, - требовательно прикрикнула Патриция. - Кто пришел?
- Мам, я ухожу. Вернусь позже. - С этими словами Джоди схватила Хиза под руку и снова вытащила его на лестничную клетку.
- Куда мы идем? - спросил Хиз, хотя ему было все равно. Он был счастлив снова оказаться рядом с женой.
- В твой отель, - радостно ответила она.
Держась за руки, они бежали вниз по лестнице, но внезапно Хиз остановился и прижал Джоди к стене. Она дрожала всем телом. Джинсы и легкий топ подходили для того, чтобы отдохнуть в них на диване, но не защищали от декабрьской прохлады. Кожа Джоди покрылась мурашками, нос покраснел, но ее глаза сияли.
- А как твоя мама? - спросил Хиз. - Она в порядке?
- Она совершила ошибку. Ее трудно исправить. Я поняла главное: какой она была, такой и останется, не важно, здесь я или нет. Так что я решила: лучше, если меня здесь не будет. Я хочу быть с тобой. Между прочим, Дерек собирался помочь мне с обратным билетом.
Джоди застенчиво посмотрела на мужа из-под длинных пушистых ресниц, пытаясь понять, уловил ли он ее "прозрачный" намек.
Он впитывал каждое ее слово, его тело реагировало на каждое ее движение.
Но были вещи, которые еще оставались для него неясными.
- Джоди, дорогая, остановись. Хоть на секунду. У нас предостаточно времени. По крайней мере, неделя - я забронировал для нас номер в отеле "Кенсингтон" на неделю, с большой кроватью и джакузи. И если ты захочешь остаться там со мной, я буду рад.
Джоди заморгала.
- Неделя? В этом отеле?
Он кивнул и, взяв ее руки в свои, попытался согреть их дыханием.
- Но Рождество всего через пару дней…
- Даже не говори. А я-то думал, в Мельбурне дорогие отели. Но попробуй найти здесь более-менее нормальный отель с номером для новобрачных в это время года.
Джоди все пыталась понять, о чем он говорит. Номер для новобрачных…