- Ох, ужин. Я видела кладовую, а в ней яйца, сыр, который, по-моему, уже заждался своего часа, банку тунца и сухарики. Нас ждет пир.
- Звучит заманчиво, - вставая, ответил Хиз. Джоди поспешила в кладовую, пытаясь удержаться на дрожащих ногах.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В течение следующих двух недель молодожены несколько раз выбирались в Мельбурн, чтобы повидать Мэнди и Лизу.
Хиз чувствовал, что они с Джоди с каждым днем становятся все ближе. Давно он не был так счастлив! Когда он возвращался после долгого рабочего дня на ферме, жена ждала его, чтобы продемонстрировать свой новый шедевр.
Когда они в очередной раз отправились в Мельбурн, Джоди выразила желание остановиться у подруг на пару дней. Сидя в тесной квартирке, Хиз наблюдал, как она в диких количествах поглощает маскарпоне. После очередной ночи, проведенной на бугристом диване, мужчину снедало единственное желание - схватить Джоди в охапку и увезти ее домой.
На второй день их пребывания в Мельбурне Хизу позвонили из иммиграционной службы и сообщили, что молодоженов вскоре посетит их представитель, Малколм Кейдж.
Закончив разговор, Хиз посмотрел на Джоди. Девушка стояла на кухне возле раковины, недвижимая, словно статуя. Ее и без того бледная кожа сейчас была белее снега. Она пристально смотрела на мужа, в ее зеленых глазах читалась паника. На Джоди был фартук, чтобы не запачкалось новое платье. Хиз понял, что она не в силах сама снять его. Осторожно развернув ее к себе спиной, он развязал тесемки. Не протестуя, Джоди подняла руки, чтобы Хиз мог стянуть с нее фартук. Ее близость взволновала мужчину, ведь с тех пор, как они приехали на ранчо Джеймсон, она избегала его. Он не знал, почему Джоди так его боится, но не видел иного выхода из сложившейся ситуации, кроме как предоставить ей полную свободу действий.
Но вскоре ей придется притвориться, что мы действительно близки.
Хиз развернул Джоди лицом к себе.
- Посмотри на меня.
В ее больших зеленых глазах плескался испуг.
- У нас все будет в порядке. Я не дам им выгнать тебя.
Хиз почувствовал, что Джоди немного расслабилась, и тоже ослабил объятия.
- Им не надо знать, каким образом мы сошлись. Понятно? - Хиз пристально смотрел на Джоди.
Она кивнула и облизала пересохшие губы. Это стало последней каплей. Терпение Хиза лопнуло. Он так долго ждал, скрывал свои чувства, не смел к ней прикоснуться, чтобы не напугать… Хиз больше не мог себя сдерживать… Склонившись к Джоди, он поцеловал ее.
Ее нежное тело, прижавшееся к нему, будило в нем хищника. Он обнимал ее так сильно… И вскоре она ответила на поцелуй Хиза, чем еще больше разгорячила мужчину. Нежный поцелуй перерос в жадный, страстный. Она таяла в его объятиях, их губы сливались в одно целое. Хиз понимал: со стороны Джоди это лишь минутная слабость, желание ощутить заботу и поддержку. Но сейчас ему было все равно.
Внезапно раздался стук в дверь. Хиз отстранился от Джоди, взял ее за руку и крепко сжал ее. Открыв дверь, он увидел на пороге молодого человека, одетого в строгий деловой костюм, занятого беседой со Скоттом.
- Сколько мы не виделись? Три года? Как поживаешь? - спросил мужчина.
- Замечательно, - ответил сосед Джоди. - А что ты тут делаешь?
Мужчина в деловом костюме кивнул в сторону Джоди.
- Я работаю в иммиграционной службе. Это мое первое дело.
Скотт посмотрел на Хиза и Джоди. Они стояли, держась за руки.
Хиз был в ужасе - Скотт влюблен в Джоди, и он знает, как они встретились. И теперь этот человек может все испортить.
- Вы, наверное, Малколм Кейдж, - хрипло произнес Хиз.
Кейдж обернулся, на его лице читалось некоторое раздражение. Молодому человеку было не больше двадцати. Аккуратно причесан, в новом костюме, на гладко выбритом лице ни морщинки.
А я-то надеялся, что к нам пришлют опытного человека, знающего жизнь, человека, который бы сразу заметил, как дорога мне Джоди, которому было бы не важно, как мы познакомились. А у этого молокососа, кажется, нет ничего, кроме гонора и амбиций.
- Приятно было увидеться, Малколм, - торопливо произнес Скотт, ему явно не терпелось скрыться в своей квартире. - Забегай на чашечку, если будет время, ладно?
Кейдж кивнул и улыбнулся. Хиз крепче сжал руку Джоди.
- Проходите в гостиную, - предложил он молодому человеку и, пропустив его вперед, взял лицо Джоди в свои ладони. - Принеси нам поднос с печеньем и кофе… Нет, чай. Сделай чай. И входи туда, только когда успокоишься, понятно?
Джоди растерянно кивнула, дрожа, словно осиновый лист. Сделав глубокий вдох, она облизала губы и снова кивнула.
Моя Джоди… Она хрупка, словно тростинка, и отважна, как львица.
- Ладно.
Хиз крепко поцеловал жену и направился в гостиную.
Джоди стояла на кухне, пытаясь разобрать, о чем говорят мужчины, но безуспешно. Она не была уверена, что сможет это выдержать. За других она всегда могла постоять, но вот за себя… Она уже начинала сомневаться, что заслуживает того, о чем просит.
Джоди тряхнула головой, чтобы отогнать печальные мысли.
Нет, я заслужила это. Мать всегда считала меня бесхарактерной и нерешительной, пришло время доказать, что она была не права.
Итак, чай и печенье. Потом я отвечу на вопросы, и все закончится.
Малколм Кейдж изучал какой-то документ. Держа в руках поднос, Джоди попыталась заглянуть через его плечо, но тут молодой человек поднял голову и врезался в поднос. Раздался грохот, из чайника выплеснулась заварка.
- Ради бога, простите! Я не хотела… - Джоди прикусила губу.
- Не беспокойтесь.
Джоди торопливо поставила поднос на стол.
- Может, чаю? - спросила она гостя.
- Без сахара, пожалуйста, с молоком, - ответил Малколм Кейдж. Джоди кивнула и сделала все, как он просил. Хизу Джоди совершенно автоматически налила именно такой чай, какой он предпочитал. Он подмигнул девушке, и, поймав его взгляд, Джоди немного расслабилась и присела рядом с ним.
Молодой человек положил документ обратно на стол, и Джоди увидела, что это всего-навсего их с Хизом свидетельство о браке.
Кейдж глотнул чаю и открыл блокнот. Достав ручку, он внимательно посмотрел на Джоди изучающим взглядом.
- Итак, все очень просто. Для того чтобы вам дали постоянную визу супруги, вы должны быть официально замужем, а я должен убедиться, что ваш брак не фиктивный. Вы должны доказать, что ваши чувства друг к другу искренни, что вы с мужем живете вместе, а потом я задам еще несколько общих вопросов. Начнем?
Хиз кивнул. Джоди застыла, не в силах пошевелиться.
Хиз Коннор Джеймсон, повторяла она про себя, родился восьмого октября, старший из семи детей, любит сладкое.
- Итак, расскажите, когда вы поняли, что влюблены?
Джоди напряглась. Подобный вопрос стал для нее неожиданностью.
- Лично я понял это на нашем первом свидании, - произнес Хиз. - Мы выпили немного, потом пошли гулять по городу. Мы провели вместе несколько часов. И… я пытался не показать, насколько голоден. Ну, знаете, на первом свидании хочется казаться крутым.
- Продолжайте, - деловито кивнул молодой человек.
- И тут Джоди увидела продавца хот-догов и решила заказать один для меня. Она называла продавцу ингредиенты, которые, по ее мнению, должны были мне понравиться, и, слушая ее, я почувствовал, что это - моя женщина.
Кейдж сделал какие-то заметки и выжидательно посмотрел на Джоди. Теперь ей предстояло ответить на тот же вопрос.
- Боюсь, мне потребовалось примерно на восемь часов больше, - сказала девушка, удивляясь тому, насколько уверенно звучит ее голос. - Моя сестра Луис… У нее были неприятности, и Хиз предложил ей помощь, несмотря на то что мы с ним только что познакомились. В этот момент я поняла: он - надежный человек.
Джоди взглянула на Хиза, и он благодарно улыбнулся ей. Джоди вспомнила, как он сделал ей предложение. Неожиданно девушка поняла: все, что она говорила Малколму, - правда.
Она полюбила Хиза, не устояв перед его шармом и добротой. А оттого, что он не ждал от нее ничего в ответ, ей еще больше хотелось заботиться о нем.
Кейдж что-то быстро писал в своем блокноте. Джоди положила руку на колено Хиза, и он накрыл ее своей ладонью.
Все будет хорошо. А может, и еще лучше. Лучше, чем я могу себе представить.
Все может стать настоящим, и, надеюсь, так и случится.
- Понятно, - сказал Кейдж, - продолжим.
Теперь-то он не застанет меня врасплох!..
- Хорошо, а теперь расскажите мне о веб-сайте "Ищу мужа".
Кейдж как ни в чем не бывало смотрел на Джоди, словно он только что задал ей вопрос о любимом цвете Хиза.
Все пропало.
Хиз почувствовал, как напряглась Джоди.
Не сейчас, когда мы зашла так далеко!
Он хотел быть мужем этой женщины. В его душе крепла уверенность, что у них все получится. Каждый день Хиз находил этому новые подтверждения. Он почувствовал, что должен немедленно прийти Джоди на помощь.
- Моя сестра случайно забрела на веб-сайт, увидела фотографию Джоди и сразу же подумала, что она мне подойдет. И оказалась права.
- А зачем вашей сестре такие сайты? - недовольно спросил Малколм.
- Я многим пожертвовал ради моих братьев и сестер. Я никогда не думал о себе. И вот теперь моя сестренка выступила в роли свахи. И, как видите, у нее получилось, - слова Хиза были адресованы представителю иммиграционной службы, но смотрел он на Джоди. - Ее рыжие волосы и зеленые глаза заставили меня прийти к ней на свидание. Узнав, что она еще и смелая, и добрая, и милая, я женился на ней. И все равно, глядя на нее, не могу поверить, что она выбрала меня.
Хиз замолчал, и в гостиной воцарилась тишина. Джоди часто моргала, но изо всех сил старалась держать себя в руках.
- А как насчет вас? - Хиз попытался перевести разговор на другую тему. - Вы женаты?
- Обручен, - ответил Малколм.
- А вы как познакомились? - Давай же, забудь о сайте!
- Свидание вслепую. С ее подругой, - с улыбкой ответил Кейдж. - Она взяла с собой Андреа на всякий случай, а вдруг свидание не удастся. У нас с ней никогда ничего не получалось. А вот с Андреа… С тех пор мы не расстаемся.
- Вот видишь. Кто знает, где нас ждет наше счастье… - Хиз дружески подмигнул Малколму Кейджу. И тот улыбнулся в ответ - к огромному облегчению Джоди.
- Ладно, с этим ясно, - подытожил Малколм. - Но я бы хотел поговорить с вами по отдельности. Мистер Джеймсон, вы не могли бы подождать где-нибудь, пока я побеседую с вашей женой? Это займет около часа.
- Да, конечно. Я пойду прогуляюсь.
- Хорошо.
Хиз поднялся с кресла, но Джоди вцепилась в его руку. Наклонившись к жене, мужчина поцеловал ее в щеку.
- Все будет в порядке, - прошептал он ей на ухо. - Очень скоро все закончится.
У Хиза не оставалось выбора. Он должен был уйти.
Надеюсь, Джоди не наговорит лишнего.
* * *
Полтора часа спустя Джоди стояла возле французской кондитерской, в то время как вернувшийся в квартиру Хиз отвечал на вопросы представителя иммиграционной службы.
Выяснилось, что Джоди знает дату рождения своего мужа, его размер обуви. Она знала - он любит шоколад больше жизни, но никогда не ест его на ночь, боясь, что ему будут сниться кошмары.
Вот только она не знала, когда успела полюбить его. Не знала, пока Малколм не задал ей этот вопрос.
Я люблю Хиза. Черт побери! Как я это допустила? Как вышло, что в погоне за мечтой я не заметила, как полюбила?
Безусловно, Джоди хотела, чтобы подобное когда-нибудь произошло. Но не теперь. Она собиралась стать независимой и не желала обременять себя обязательствами.
- Ты дочь Патриции Симпсон, - так говорили ей друзья матери, доктора, адвокаты, социальные работники. Джоди даже подумывала над тем, чтобы сменить фамилию. Впредь она собиралась быть самой собой, она не хотела становиться чьей-либо подругой, любовницей или второй половинкой. Она хотела быть самой собой!
Но как остаться собой, если ты влюбилась?
Разве такое возможно?..
Джоди нервно постукивала каблучком по асфальту. Продавщица выставила на витрину свежевыпеченные эклеры. Джоди почувствовала, как тает ее сила воли, и решила отправиться домой.
Когда приду, сделаю себе чашку черного чая без сахара.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Той ночью они ехали обратно на ранчо Джеймсон в полном молчании. Джоди не хотела говорить о встрече с Кейджем, и Хиз тоже не желал затрагивать эту тему. Им казалось, что они могли невольно совершить какую-нибудь ошибку, в результате которой власти смогут обвинить их в мошенничестве и выдворить Джоди из страны.
Машина свернула с шоссе, и Джоди почувствовала, что с ее души будто камень свалился. Все ее проблемы остались в городе.
Здесь нет пробок на дорогах, нет суетливых озабоченных клерков, нет толкотни и беготни…
На ранчо Джеймсон всегда спокойно и тихо.
Едва Джоди взошла на ступени крыльца, на ее душе стало светло и радостно. Хиз отпер входную дверь и посмотрел на жену. Джоди мягко улыбнулась ему. Этот день еще больше сблизил их.
Они зашли в дом. В холле горел свет.
- Камерон! Что ты здесь делаешь, дружище?
Камерон сидел на диване, его глаза были усталыми.
- А, Хиз… Привет.
Камерон встал.
- Ты, должно быть, Джоди. Извини за вторжение. Я решил забежать, поужинать с вами.
Забежать?
Камерон жил в двух часах езды отсюда. После похорон Мариши прошло уже несколько недель, но Хиз с тех пор еще не виделся с братом, объясняя это своей занятостью в связи с подготовкой к свадьбе.
Что со мной такое? Ведь семья всегда была для меня на первом месте. Я никогда никому из них прежде не отказывал в помощи…
- Хиз, - Джоди потянула мужа за рукав. Даже она видела боль в глазах Камерона.
- Где дети, Кам? - сделав над собой усилие, спросил Хиз, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Камерон махнул рукой.
- С Эленой. Она настояла, чтобы я взял такси. Теперь это стоит дороже, чем когда-то. Но ведь я уже много лет не живу здесь.
Хиз облегченно вздохнул - по крайней мере, с племянниками все в порядке.
Джоди положила руку ему на плечо.
- Ну, вы посидите здесь, поговорите, а я приготовлю ужин.
Хиз кивнул.
- Спасибо, Джоди… и извини.
Извини? За что? За то, что пришел брат и предотвратил неизбежное?
Они оба знали, что случилось бы, если бы не появился Камерон.
Джоди кивнула гостю:
- Итак, я отправляюсь на кухню. Нет-нет, пожалуйста, Камерон, не вставай, эти церемонии ни к чему. Я теперь тебе почти сестра. Хотя зачем тебе еще одна, ведь у тебя уже есть четыре…
Камерон послушно опустился обратно на диван и улыбнулся ей, словно терзаемый постоянной болью человек, которому наконец дали обезболивающее.
- Как насчет стейка с овощами?
- Здорово.
- Хорошо. Но сначала я сделаю вам чай. В лучших традициях Англии.
Джоди ушла, и Хиз остался наедине с братом, со своей виной и его страданиями.
Джоди, задумавшись, смотрела, как вода струйкой льется из крана в раковину.
Бедный Камерон.
Она едва знала этого человека, но понимала, как ему плохо. Все члены семьи Джеймсон были сильными, крепкими, на редкость здоровыми и привлекательными. Но Камерон, казалось, абсолютно не походил ни на одного из них.
Камерон, брат Хиза, муж Мариши.
Между братьями явно что-то произошло, причем уже давно. Интересно, кто-нибудь из членов их семьи это заметил? Камерон избегал смотреть на брата…
Джоди внезапно осенило.
Глупая, и как она не поняла этого раньше?
Хиз упоминал о том, что на его решение жениться повлияло случившееся с Маришей, однако он говорил, Мариша была его другом. Но теперь Джоди вспомнила, как Хиз в беседе с Кейджем заявил: "Никто теперь не женится на бывших одноклассницах". А еще раньше он говорил, что Мариша и Камерон поженились, "несмотря на все трудности".
А когда она умерла, он поспешно женился на первой встречной.
И не потому, что ему было одиноко на ферме, и не потому, что он хотел изменений в жизни. И уж точно не для того, чтобы узнать, что такое маскарпоне.
Наконец-то Джоди все поняла: женившись на ней, Хиз хотел забыть о своей потере.
Но почему осознание пришло так поздно? Почему оно пришло сейчас, когда впервые в жизни она была готова рискнуть своим сердцем?
Джоди вспомнила, сколько боли было в устремленном на нее взгляде Камерона, и решила, что сейчас не время жалеть себя.
Готовя чай, она нарочно старалась как можно больше шуметь. Журчание воды, звяканье опускаемой на заварочный чайник крышечки, перезвон чашек и блюдец - все эти звуки ассоциировались у Джоди со стабильностью и радостью. Когда она была еще ребенком, в их доме всем непременно предлагали горячий ароматный чай, будь то социальный работник, врач или друзья семьи.
К тому же чай прекрасно лечит душевные раны, а сегодня нам всем это необходимо.
Хиз пересел поближе к брату и положил руку ему на плечо.
- Как ты?
- Нормально, - сказал Камерон.
- Извини, что не смог быть с тобой. Я занимался подготовкой нашей с Джоди свадьбы. - Хиз осекся, понимая, как цинично это прозвучало.
Камерон закрыл лицо ладонями, и его плечи задрожали. Хиз сидел не двигаясь, не зная, как ему следует поступить. Он невольно взглянул в сторону кухни, словно ища помощи от Джоди, и тут же вспомнил, что обещал ей не втягивать ее в проблемы своей семьи.
- Мне не стоило приходить, - наконец произнес Камерон дрожащим голосом. - Я не подумал, что она будет здесь. Элена сказала, ты часто ездишь в Мельбурн. И я решил, Джоди живет там.
- Не волнуйся, Кам. Все, что ты хочешь сказать, можешь сказать при ней. Джоди - хороший человек.
- Но я пришел поговорить как раз о ней.
- А что такое?
Камерон вздохнул, пытаясь успокоиться, затем обернулся к Хизу.
- Я хочу, чтобы ты мне в лицо сказал, что твоя свадьба не имела никакого отношения к эмоциональному потрясению, вызванному смертью Мариши.
Хиз посмотрел брату в глаза - так похожие на его, только чуть темнее. Он не мог поверить, что Камерон додумался до такого. Первой реакцией Хиза было желание защитить Джоди.
- Следи за тем, что говоришь, Кам.
- Я не просто так это говорю. Элена сказала, ты познакомился с Джоди сразу же после похорон Мариши, а это означает, что вы не так давно знакомы. И меньше чем через месяц ты на ней женишься. Я слышал, она вроде безработная туристка? Ты не понимаешь, что она вполне способна использовать тебя, чтобы остаться в Австралии или чтобы вытянуть из тебя деньги? Как ты можешь верить ей, вы ведь едва знакомы?
Камерон был и прав и не прав одновременно. Хиз понятия не имел, что ему ответить.
- Она не использует меня, - наконец тихо, но твердо произнес он. - И я советую тебе больше не произносить таких вещей вслух. Ни в моем доме, ни где-либо еще.
- Так почему ты раньше не женился? Почему сделал это сразу же после смерти Мариши?
Хиза шокировала горечь в голосе Камерона. Он никогда не говорил брату, как тяжело ему было узнать об их с Маришей помолвке.