Неужели все эти годы Камерон жил в страхе, что старший брат заберет у него Маришу? Так и есть - сейчас, глядя в глаза Камерона, Хиз понял это. А ведь ему даже в голову не приходило попытаться отбить жену у брата.
Хиз обожал Маришу, она была замечательной женщиной, но чего-то в ней не хватало - возможно, той искры, что есть у Джоди. Он еще не встречал более решительной женщины. В ней было больше энергии и мужества, чем у сотни таких, как Мариша.
Да, Хиз завидовал отношениям Камерона и Мариши, но если Камерон любил Маришу, то Хизу она просто была дорога.
Для Камерона ее потеря оказалась самым трагичным в жизни, для Хиза же это было просто горестное событие.
Ему давно стоило поблагодарить Маришу за то, что она сделала его брата счастливым.
Так же, как она поблагодарила меня в день своей свадьбы за то, что я был Камерону таким хорошим другом.
Приготовив чай, Джоди приложила ухо к двери, чтобы убедиться, что, войдя к мужчинам, она не помешает важному разговору.
- Ты и вправду думаешь, что по прошествии стольких лет я все еще влюблен в Маришу? - услышав голос Хиза, Джоди затаила дыхание.
- Думаю, да. Скажи правду, Хиз. Я все равно узнаю.
Наступила тишина, которая, казалось, длилась целую вечность. Джоди внезапно стало трудно дышать. Отойдя от двери, она набрала номер Мэнди.
- Камерон, подумай, остался бы я вести дела на ферме, когда умерли родители, если бы действительно любил ее? Отпустил бы ее, если бы она была так мне важна? А ты, ты отпустил бы?
- Нет.
Хиз потрепал волосы брата.
- Ты любил ее. И она тебя любила. А теперь, когда ее нет, незачем ворошить прошлое. Нам всем будет ее не хватать. Но никто из нас никогда не поймет, через что тебе пришлось пройти, когда ты ее потерял.
Камерон кивнул и опустил голову. Когда он снова посмотрел на Хиза, его взгляд был уже более спокойным.
- Итак, ты и дикая английская роза. Это по-настоящему?
По-настоящему? Мы так необычно встретились, но я все время думаю о ней - о ее странном, непредсказуемом поведении, о ее мягких губах…
- Не знаю, - ответил Хиз. - Наверное. Откуда ты знал, что Мариша - та самая? Откуда ты знал, что вы будете счастливы вместе?
- Просто знал. - Камерон улыбнулся - впервые за несколько недель. - Просто знал, и все.
- Слушаю!
- Мэнди, это Джоди.
- Джоди! Как там у вас прошло с сотрудником из иммиграционной службы? Все в порядке? Ты уже знаешь результаты?
- Нет пока.
- Сколько еще спален ты обнаружила в своей новой резиденции? Как тебе Хиз в качестве мужа?
- Я не жду, что он подарит мне ожерелье от Тиффани на Рождество. Мне кажется, я совершила огромную ошибку.
Мэнди перестала греметь посудой, и Джоди услышала, как она села за стол.
- Что случилось?
Я слишком поздно догадалась, что Хиз может разбить мне сердце.
- Ты когда-нибудь думала, почему он на мне женился?
- Ну…
- Да ладно. Наверняка думала. Он красавец. И добрый. К тому же богатый, как выяснилось. Тебе не кажется, что должна быть какая-то веская причина, по которой такой парень не смог найти себе жену нормальным способом?
- Хорошо, мы с девчонками действительно обсуждали это, но решили не беспокоить тебя своими домыслами. Может, он… потерял кое-что важное, когда его лягнул какой-нибудь бык?
- Прекрати! Ну, я на самом деле не знаю, мы в общем-то не… Ох, эти твои шуточки, совсем меня с толку сбила. Слушай, Мэнди, все намного серьезнее.
- Серьезнее? Да не может быть!
Джоди следовало догадаться, что для Мэнди нет ничего серьезнее этого.
- Мне кажется, он женился на мне, чтобы попытаться убить в своем сердце любовь к другой женщине.
На другом конце телефона повисло гробовое молчание.
- И кто эта женщина? - после паузы произнесла Мэнди.
- Покойная жена его брата.
- Ты уверена, что не путаешь свою жизнь с любимым сериалом Луис?
- Мэнди!
- Джоди! По какой-то причине Хиз выбрал именно тебя. Так что хватай счастье за хвост, пока можешь! И если я в конце концов окажусь права, ты будешь мне должна двадцать баксов!
Джоди не знала, что ответить.
- Джоди, я пошутила. Нет, не насчет двадцатки. Но, подружка, мы были на свадьбе, видели, как он на тебя смотрит, как целует. И, кстати, мы очень удивились, когда узнали, что вы спите отдельно.
- Кто, интересно, делал ставки?
- Ну… Я, Лиза, Джейк, Скотт и симпатичный водитель такси. Половина официантов "Пещеры". Я позвонила Луис, спросила, хочет ли она поучаствовать, но она отказалась, из принципа. Хотя, мне кажется, она могла бы сделать состояние. Потому что она была ближе всех к истине.
- Пока, Мэнди.
Может, подруга права? Что ж, время покажет.
А времени у меня достаточно.
Камерон дружески похлопал брата по спине.
- Ладно, думаю, я и так задержался у тебя… Учитывая, что у вас с Джоди все по-настоящему. Я переночую у Элены.
Камерон встал, и Хиз поднялся следом за ним.
- Останься, - предложил он брату. - Ты же знаешь, места здесь много.
- Нет, мне надо к детям.
- Правильно. К черту такси, возьми мой джип. Мы собираемся остаться здесь до Рождества. Элена может потом пригнать его обратно.
Камерон кивнул и направился к двери.
С кухни не доносилось ни звука.
Ну ничего, Камерон еще сможет познакомиться с Джоди поближе.
В другой раз, при других обстоятельствах…
Если все выйдет так, как я хочу, у нас впереди вся жизнь.
Джоди взяла поднос и решительно шагнула в гостиную.
Но комната была пуста. Услышав, как хлопнула входная дверь, Джоди поставила поднос на столик. В гостиную вошел Хиз.
- А что, Камерон уже уехал?
Хиз не сразу смог вернуться в реальность. Он устало провел ладонью по лицу.
- Да, он переночует у Элены.
- Ему не надо было уезжать.
- Нет. Надо.
Хиз сел на диван, похлопал по нему ладонью, призывая жену присоединиться, и взял в руки заварочный чайник.
- Черный, без сахара? - спросил он Джоди, когда та присела рядом.
- Ты быстро учишься.
Джоди одним глотком выпила остывший чай. Она испытывала странную неловкость, ей вдруг захотелось поскорее уйти к себе. Но не успела она встать, как Хиз схватил ее за руку.
- Почему ты так сильно хочешь остаться в Австралии, Джоди?
Девушка покорно опустилась на диван. Ее пульс участился.
- Я люблю Австралию.
- Уверен, это не единственная причина. Что не так с Лондоном? Что держит тебя здесь? Может, ты нарушила тамошние законы?
- Ты об этом думал все время, да? - засмеялась Джоди, но тут же посерьезнела, заметив, что улыбка даже не тронула губы Хиза. - Ты думал, я преступница, в бегах? Думал, я каждые два года меняю место жительства, опасаясь, что меня поймают?
- Не совсем. Не все время. Но иногда это приходит мне в голову.
- И что я такого сделала, как ты думаешь? Ограбила? Убила? Или нет, биотерроризм. - И все же он женился на мне, подумала девушка.
- Сама скажи, - ответил Хиз.
- Я не бегу от закона, понятно?
- Понятно.
Джоди хотела было встать, но Хиз положил руку ей на бедро. Она чувствовала тепло его руки через ткань платья и теперь не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы дом загорелся.
- Итак, почему? Почему ты переехала в Австралию? Почему решила остаться? - его тон был мягким, но настойчивым.
Он спрашивает не об Австралии, он спрашивает о Лондоне. И… мне не уйти от вопроса.
Набрав побольше воздуха в легкие, Джоди ответила:
- Все дело в моей матери.
- Расскажи о ней, - попросил Хиз.
- Мы совсем непохожи. Она выше, цвет ее волос ярче, но они тоже рыжие, как и у меня, ноги такие, что за них мужчина может жизнь отдать… Скажем, если бы она сейчас оказалась здесь, ты бы забыл о моем существовании через пять минут.
- Очень в этом сомневаюсь. - Его рука соскользнула с ее бедра на колено, где и осталась.
- Я серьезно. Она эффектна. Но не забудь добавить к этому ее ментальные и эмоциональные проблемы, которые можно контролировать только с помощью медикаментов. К тому же она нуждается в круглосуточном уходе. В общем, с ней трудно жить. У нас не было средств, и всем приходилось заниматься мне.
- Ты сама за ней ухаживала?
- Начиная с тринадцати лет.
- Она благодарна тебе за это?
Джоди вспомнила все годы, в течение которых она терпела насмешки от матери. Это был единственный известный Патриции способ проявить благодарность. Но тут же на смену неприятным воспоминаниям пришло другое - Джоди представила себе их прогулки по Челси.
- Не очень. Это одна из причин, по которым я радуюсь, что у нее теперь есть Дерек - человек, который считает, что солнце встает и заходит вслед за ней. Они вместе немногим больше года и до сих пор витают в облаках. Но как только кончится его терпение и деньги…
- Думаешь, она захочет, чтобы ты вернулась?
- Я думаю об этом всякий раз, когда звонит телефон.
- И ты вышла за меня… - сказал Хиз, убирая руку, - чтобы бросить здесь якорь? Чтобы у тебя была веская причина не возвращаться?
Джоди кивнула, она не могла его обманывать.
- Не могу поверить, что ты не нашла в себе силы поговорить с ней, сказать ей "нет". Ведь мне ты говоришь "нет".
- Этой женщине очень трудно отказать. Она шаровая молния, сгусток энергии. А я…
Никто.
- Я обычная.
- Обычная… - эхом отозвался Хиз. - Джоди, дорогая, это самое неверное определение для тебя. - Хиз коснулся пряди ее волос, восхищаясь их мягкостью. - Я понятия не имею, какова твоя мама, но ты, моя дорогая жена, ты - самая прекрасная женщина в мире. - Его глаза сверкали, его плоть огнем сжигало желание. - Ты необыкновенная, ты все время меня удивляешь, ты умеешь сочувствовать. И в то же время у тебя очень сильный характер, чего я совсем не ожидал, но это очень мне нравится.
Если он действительно так обо мне думает, может, есть надежда, что он забудет Маришу? Но хочу ли я навсегда остаться второй?..
Эти мысли давили на Джоди, и она решила, что если сейчас не спросит его, то никогда этого не сделает.
- Хиз… - едва вымолвила она.
- Да, Джоди, - ответил он, все еще не отводя взгляда от ее локонов.
- Ты женился на мне, чтобы забыть Маришу?
Рука Хиза, гладившая Джоди по волосам, замерла. Мужчина изумленно взглянул на жену.
- Сегодня самый странный день в моей жизни. Я готов подозревать весь мир в тайном сговоре. Как в твоей голове родилась столь бредовая идея?
- Из того, что ты говорил… Но в основном из вашего разговора с Камероном, который я подслушала.
Взгляд Хиза стал ледяным.
- И что ты слышала?
- Почему бы тебе самому не припомнить, что ты говорил брату?
Мужчина молчал, но его глаза смеялись.
- Почему ты женился на мне, Хиз? Зачем тебе это? Я постоянно пыталась придумать объяснение твоему странному поведению, и вот теперь я поняла: ты хотел попытаться забыть свою главную любовь.
- Смерть Мариши действительно повлияла на меня, - произнес Хиз. - Она заставила меня задуматься о том, насколько я одинок.
- Неужели настолько, что, когда пройдут два года, ты найдешь другую женщину, которой нужно австралийское гражданство? И ты приведешь ее в свой дом, представишь семье, да? - Джоди сорвалась на крик.
- А почему бы и нет? - сказал Хиз, скрещивая руки на груди. - Моя жизнь была слишком размеренной, пока не появилась ты. Ты добавила в нее остроты. Спать на диване с выпирающими пружинами три ночи из семи, носить пижаму, чтобы не напугать твоих соседок, посвящать в подробности моей интимной жизни какого-то мальчишку в его первый рабочий день…
Джоди обескураженно молчала.
- Ты действительно думаешь, я прошел через все это, чтобы потом найти другую женщину?
- Замечательно. Не хочешь отвечать - не надо, но в таком случае я буду думать, что права. Спокойной ночи, Хиз. - С этими словами девушка поспешила покинуть гостиную.
- Почему ты всегда убегаешь, Джоди?
Джоди остановилась и медленно обернулась.
- Извини?
Хиз стоял посреди комнаты и пристально смотрел на нее.
- Ты убежала из дома, ты пытаешься убежать от меня. Почему ты не борешься за свое счастье?
- А ты хочешь, чтобы я боролась? Я всю жизнь это делала. Боролась, чтобы защитить маму, чтобы она не наделала глупостей, не причинила себе вреда. И вот теперь я здесь, и я надеялась, что нашла место, где все будет происходить естественно. И борьба - последнее, чего я хочу.
Хиз подошел к ней и взял ее ладони в свои сильные руки, заставляя ее посмотреть ему в глаза.
- Тогда хотя бы перестань искать причины для бегства. Ты не пожалеешь, обещаю. Я не позволю.
- Я… я не знаю, как остановиться.
Черты лица Хиза смягчились, он уже почти улыбался. Он жил, он любил и терял, но сейчас в его взгляде читалась надежда.
- Помоги мне… - Наверное, впервые в жизни Джоди попросила о помощи. - Научи меня жить без борьбы.
Хиз поцеловал ее розовые губы, и этот поцелуй был таким же естественным, как ежедневный восход солнца.
В мгновение ока Хиз подхватил Джоди на руки.
И прежде, чем она поняла, что происходит, он буквально взлетел со своей драгоценной ношей вверх по лестнице и опустил ее на кровать в спальне с такой осторожностью, словно она была хрустальной. Его взгляд переполняла любовь.
Она не пожалеет. И не важно, что привело нас в объятия друг друга, не важно, чем все закончится через два года. Она никогда об этом не пожалеет.
Джоди обняла мужа и притянула его к себе.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Хиз сидел у окна спальни и завороженно смотрел на полную луну. Джоди лежала в его кровати обнаженная, но он не мог поверить, что они занимались любовью. Однако Хизу этого было недостаточно. Теперь он желал ее еще больше.
Он услышал, как Джоди зашевелилась. Потянувшись, она приоткрыла глаза. Мягкая улыбка на мгновение озарила ее лицо, и она снова окунулась в сон. Хиз мог бы целую вечность сидеть и смотреть, как она спит.
Как бы ему хотелось повернуть стрелки часов назад, к тому моменту, когда она спросила, что он чувствует по отношению к ней. Ему не хватило смелости сказать ей правду, вместо этого он повел себя как трус.
Говоря с Камероном о своих чувствах, Хиз и сам сделал немало открытий. Теперь ему предстояло более тяжелое испытание - открыться любимой женщине. Он могла отвергнуть его, высмеять. Но Джоди испытывала к нему страсть, и теперь он об этом знал.
А вдруг прошлое оставило такой след в ее душе, что она больше не сможет полностью довериться кому-то?
Хиз снова посмотрел на луну, словно моля богов, небо и землю дать ему сил.
На следующее утро Джоди приготовила английский завтрак. В ее жизни произошли события, которые просто чаем не запьешь. К тому же она была голодна как волк.
Помешивая лопаткой яичницу на сковородке, она прокручивала в голове события прошлого вечера.
Если Хиз еще не понял, как я к нему отношусь, то он просто слепой. Хотя, может, мне следовало прямо сказать ему об этом вчера ночью… А сейчас уже слишком поздно.
Джоди накрыла на стол. Когда Хиз вошел на кухню, он обнаружил, что стол просто ломится от яств.
- Доброе утро, - радостно сказала Джоди. Хиз медленно вытер грязные руки о тряпку.
- Что это? - он указал на стол.
- Настоящий английский завтрак.
- Ты не против, если я сначала приму душ? Там проблема с машиной… Я подумал, поработаю, пока ты спишь…
Понятно. Хиз проснулся в одной постели со мной, полностью раздетой. И ему надо было найти хорошее оправдание, чтобы избежать неловкой ситуации.
Ну, теперь все ясно. Ему не придется объяснять мне, что прошлая ночь была ошибкой, что я ничего для него не значу.
- Иди, - как ни в чем не бывало, сказала Джоди. - Только недолго, а то все остынет.
- Конечно, - Хиз улыбнулся, и девушка почувствовала, что тает под его взглядом.
Не держи меня в неведении, скажи, что все произошло случайно. Я сильная, я выдержу. Будь со мной жестоким, и это сделает меня сильней.
Когда он смотрел на нее взглядом, полным тепла, она не могла быть сильной. В ее душе вновь затеплилась надежда.
Джоди показалось, что Хиз собирался что-то ей сказать, и она задержала дыхание. Но мужчина неожиданно развернулся и поспешно вышел из кухни.
Как только он скрылся за дверью, Джоди опустилась на стул и со стоном закрыла лицо ладонями.
Хиз скинул с себя грязную одежду и встал под горячий душ.
Я сбежал. Вчера я обвинял Джоди в том, что она постоянно убегает, а сегодня сбежал сам. Мне следовало разбудить ее нежным поцелуем - так, как мне и хотелось поступить.
Но Хиз не привык к проявлению чувств.
У него просто ноги подкосились, когда он увидел Джоди, стоящую на кухне в одной лишь его рубашке, под которой у нее, скорее всего, ничего не было.
Джоди вела с ним вежливый разговор, словно между ними ничего особенного не произошло. А он не мог вымолвить и слова, хотя всегда считал, что может легко сориентироваться в любой ситуации.
Нет, эта девушка куда храбрее меня.
Хиз выключил горячую воду в надежде, что струя холодной отрезвит его.
Возможно, нам нужно время.
И тут Хиз очень вовремя вспомнил, что обещал Энди помочь ему перегнать стадо.
Два дня на то, чтобы собраться с мыслями.
Несколько часов спустя Джоди, стоя на веранде, помахала на прощанье Хизу и остальным мужчинам, которые уводили скот за пределы ранчо Джеймсон. Она смотрела им вслед, пока они не исчезли из виду.
Теперь она осталась одна, наедине со своими мыслями.
Джоди отправилась на кухню и положила на поднос шоколадные конфетки, кусок яблочного пирога и банку сгущенного молока.
Вернувшись на веранду, девушка устроилась на качелях. Она наслаждалась спокойствием и почти забытым вкусом шоколада.
Сладкое тут же подняло ей настроение. Джоди словно вернулась в детство.
Она никак не могла остановиться и не успокоилась, пока конфеты не закончились.
Теперь она могла признать - у нее нет силы воли, и она подтвердила это, переспав с Хизом.
Тогда зачем притворяться всю оставшуюся жизнь, лишать себя стольких удовольствий… Я безнадежна. Мама права.
Джоди стало так стыдно, что она заплакала, свернувшись калачиком на качелях.
Телефонный звонок разбудил Джоди около часа ночи. С полузакрытыми глазами она нашла источник раздражения на ночном столике с той стороны кровати, где прошлой ночью спал Хиз. Потянувшись к телефону, девушка почувствовала боль в желудке. Облизнув сухие губы, Джоди ощутила на них вкус шоколада и поняла, в чем причина болей.
Я не заслуживаю сочувствия. Сама виновата.
Даже если бы и заслуживала… Все равно я тут одна.
- Да? - буркнула она в трубку.
- Джоди, дорогая, это Дерек.
Сон как рукой сняло.
- Боже мой, Дерек!