- Хватит лжи! Я больше часа следил за домом. Потом увидел, что ты и Джонатан пошли гулять, и пробрался внутрь. Это было несложно - ты так расслабилась, что даже дверь не заперла! Я обыскал твою комнату и нашел бумаги, которые подтверждают, что дом оформлен на тебя. Что ты можешь возразить мне?
Аретта сделала несколько шагов назад, спиной продвигаясь в полумрак кухни. Итон медленно, но уверенно следовал за ней. Никто не мог помешать ему разобраться с лгуньей.
- Да, дом оформлен на меня, но вовсе не я выкупила его у банка, - испуганно проговорила Аретта.
Она уперлась в стол, стоявший у окна, и поняла, что дальше отступать некуда.
- Да неужели? - навис над ней Итон. - А кто же это сделал?
- Бенджамин, - выдохнула Аретта, понимая, что сейчас расплачется от отчаяния. - Но, поверь, я не просила его об этом. Он сам захотел помочь…
Итон хмыкнул. Ну вот, на сцене появился Бенджамин! Как он и предполагал, этот "друг" замешан в происшедшем.
- Что же получается? Твой дружок решил тебе помочь? - Итон театрально приподнял брови. - А ты в качестве благодарности наверняка преподнесла ему себя, не так ли?
- Нет, между нами ничего не было. - Аретта уже не сдерживала слез.
Происходящее походило на страшный сон. Всего полчаса назад она была уверена, что находится в безопасности, а теперь… Теперь она чувствовала угрозу, исходящую от Итона. И никто не мог помочь.
- Ты врешь мне! Постоянно врешь! - пошипел он ей в лицо. - И я накажу тебя за это.
- Пожалуйста, не надо!
Аретта боялась, что Джонатан решит посмотреть, чем занимается мама, и спустится на первый этаж. Она не хотела, чтобы мальчик видел, как Итон ее унижает.
Аретта шарила по столу, пытаясь найти что-нибудь, что остановит ее разъяренного мужа. К счастью, Итон не замечал этого.
- Вспомни, я просил помочь мне и занять денег, - говорил он, распаляя себя все больше и больше. - Я бы отыгрался, я уверен. Вернул бы все, что потерял. И сейчас мы снова были бы счастливой американской семьей, как в рекламном ролике зубной пасты. Но ты не захотела этого. Просто сбежала. Бросила меня. А твой дружок Бенджамин помог тебе в этом.
- Пойми, я не могла поступить по-другому, - всхлипывала Аретта. - От тебя исходит опасность. Я боялась за Джонатана и за себя.
Внезапно ее рука нащупала прохладный и продолговатый предмет. В следующую секунду Аретта осознала, что это стеклянная бутылка с оливковым маслом - она заправляла салат, да так и оставила ее на столе.
Все, что нужно, это ударить его по голове, лихорадочно подумала она. Он потеряет сознание, а я побегу к соседям и вызову полицию.
Главное - не промахнуться. Второго шанса у нее, скорее всего, не будет.
А Итон, чувствуя свою безнаказанность, наглел все больше. Он протянул руку и провел пальцами по щеке Аретты. Аретта на секунду зажмурилась от страха, и по ее щекам потекли новые ручейки слез.
- Ты же все еще жена мне, не так ли? - спросил Итон. - Как насчет супружеского долга? И вообще, может, забудем все обиды? Ты продашь дом, отдашь мне деньги, а уж я придумаю, как распорядиться ими.
Аретта взглянула на Итона. В ее глазах кроме слез застыла ненависть. Он разорил ее семью. И снова хочет денег?
- И снова заживем как в старые добрые времена. - Итон наклонился к ней, чтобы поцеловать.
- Никогда! - выдохнула Аретта и в следующую секунду обрушила на голову мужа бутылку с оливковым маслом.
Время вдруг замедлило свой ход. Это длилось недолго, однако Аретта запомнила каждую секунду в подробностях.
Происходящее совсем не напоминало крутой боевик. Она ожидала, что бутылка разлетится на мелкие осколки, однако этого не произошло. И Итон вовсе не рухнул на пол, теряя сознание. Он просто пошатнулся… но устоял на ногах.
- Ах ты… дрянь… - медленно проговорил он, ощупывая голову и пытаясь понять, насколько серьезна полученная им травма.
Бутылка выскользнула из рук Аретты и, упав на кафельный пол, наконец-то разбилась. Под ногами образовалась небольшая лужица из оливкового масла. Нужно было срочно что-то придумать.
Беги, пока он не опомнился, приказала себе Аретта и рванула прочь из кухни.
- Куда?! - выкрикнул Итон и, все еще держась за голову, бросился догонять Аретту.
Однако его левая нога оказалась в масляной луже, и он растянулся на кухонном полу. Что, впрочем, не ослабило его желания наказать жену. Просто теперь наказание будет куда серьезнее, чем он предполагал раньше.
Держась за стену, Итон поднялся на ноги и, одержимый жаждой мести, отправился искать Аретту.
Она к тому времени была уже у входной двери. Бежать наверх, чтобы забрать Джонатана, нет времени, поняла она. Главное сейчас - вызвать полицию. Одной ей не справиться с разъяренным Итоном.
Аретта дернула за ручку двери и едва не закричала от ужаса - закрыто! Она судорожно соображала, куда положила ключи. На специальной полочке для ключей - пусто. Как и в карманах джинсов. Она услышала ругань Итона. Кажется, он снова упал…
Мелькнула мысль, что надо разбить окно и выбраться через него. Или бежать через столовую к выходу на задний двор… Но драгоценные секунды были потеряны.
- Что, дверь заперта?
Аретта обернулась и увидела, что Итон уже рядом. Рана на голове кровоточила, и красные струйки текли по лицу. Но вид у него был вовсе не жалкий. Даже наоборот - Итон стал еще больше опасен. Аретта поняла это, и все сжалось у нее внутри.
- Ты это ищешь? - Он показал ей ключ от входной двери. - Будь внимательнее, никогда не оставляй его в замке. Иначе им могут воспользоваться другие.
- Выпусти меня, Итон, - попросила Аретта, и голос ее задрожал. - Выпусти, иначе пожалеешь.
- То есть? - рассмеялся он, и смех этот был похож на хриплое карканье. - Ты мне что, угрожаешь? И что ты мне сделаешь? Позовешь своего дружка Бена? А давай позовем его вместе! - Итон сложил руки рупором и дурашливо прокричал: - Бенджамин! Бенджамин, где же ты? Приди и спаси свою любимую! Ну что же ты не идешь?!
Аретта закрыла лицо руками. Она не понимала, как могла когда-то выйти замуж за этого человека. Или раньше он был другим, а изменили его наркотики? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Перед ней стоял разъяренный монстр. И спасения не было.
Итон, насладившись своей актерской игрой, подошел к Аретте, грубо схватил за плечо и толкнул на диванчик.
- Шутки кончились, - проговорил он зло, доставая из кармана пистолет. - Теперь обсудим все серьезно.
Аретта со страхом смотрела на оружие в его руках. Глядя, как Итон приближается к ней, думала только об одном - лишь бы не закричать. Она очень боялась, что Джонатан проснется и прибежит сюда…
Бенджамин вышел из такси. Знакомый дом возвышался за оградой, как призрак прошлого. Во время последней поездки в Остин, когда он выкупал закладную у банка, у него не было времени съездить сюда. Получается, он был здесь в последний раз почти пять назад и то по весьма печальному поводу - на похоронах миссис Льюис. В окнах первого этажа горел свет. Кто-то, несмотря на поздний час, был в гостиной. Может быть, Аретта сидит перед телевизором?
Сначала Бенджамин планировал переночевать в отеле, а в поместье Льюисов заявиться наутро. Но что-то заставило его взять такси и мчаться сюда. Какое-то тревожное предчувствие, которому не было объяснения.
Бенджамин направился к дому. Он не знал, что скажет Аретта, увидев его. Вероятно, отругает. Может быть, даже разозлится и выставит за порог. Ну и пусть. Главное, он убедится, что с ней все в порядке. Ведь именно ради этого он решился нарушить ее запрет и прилетел сюда.
Просто не мог больше ждать, пока она сама выйдет на связь. В один прекрасный момент окончательно потерял терпение, снял трубку и забронировал билет на ближайший рейс до Остина.
Бенджамин был уже у крыльца, как вдруг… Ему показалось или он услышал мужской голос?
Он подошел к окну, прислушался… и похолодел. Кто-то звал его по имени.
- Бенджамин, где же ты? Приди и спаси свою любимую! Ну что же ты не идешь?!
Бенджамин осторожно заглянул в окно. Он увидел плачущую Аретту, сжавшуюся на диванчике, и мужчину с пистолетом в руках, стоящего спиной к окну. Бен сразу узнал его - это был Итон.
В висках застучала кровь.
Что делает здесь этот подонок?! Как узнал, где скрывается Аретта?
Впрочем, думать об этом не было времени. Бенджамин понимал, что нужно что-то предпринять. Он буквально взлетел на крыльцо и попробовал открыть дверь. Бесполезно, она заперта. Стучать не было смысла, необходимо застать Итона врасплох…
Больше всего Бенджамин боялся услышать крик Аретты.
Он спрыгнул с крыльца и побежал вдоль стены. Где-то должен находиться другой вход. Кажется, из столовой была дверь в сад. Если память ему не изменяет.
Бенджамин молил Бога, чтобы Итон не успел сделать Аретте или Джонатану ничего плохого.
И вот наконец дверь в столовую. Толкнул - снова закрыто. Бенджамин сорвал с себя рубашку, намотал на руку и ударил по стеклу. Меньше всего он думал сейчас о том, что наделает много шума или поранится. Проникнуть в дом и спасти Аретту - вот чего он хотел.
Нужно было действовать молниеносно - Итон мог услышать звон бьющегося стекла. Бенджамин пересек столовую, вышел в кухню. Здесь было немного светлее - из-за того, что дверь в гостиную была открыта.
Он едва не поскользнулся. Этого еще не хватало! Посмотрел под ноги, увидел осколки какой-то бутылки. Сделал шаг в сторону, обходя их. Он тихо, но быстро приближался к дверному проему, ведущему в гостиную, откуда слышался голос Итона:
- Если ты не сделаешь так, как я скажу, мне придется отобрать у тебя ребенка.
Бенджамин едва не задохнулся от возмущения. Ждать не имело смысла. Он хотел уже броситься в гостиную… Но внезапно его взгляд привлекла одна вещь, висящая на стене кухни.
Аретта приготовилась к худшему. Она прекрасно понимала, что спасения ждать неоткуда. И вряд ли кто-то из соседок придет угостить ее куском черничного пирога. Увещевания не привели ни к чему хорошему. Казалось, Итон все больше раздражался оттого, что жена никак не хочет сделать то, о чем он просит. Он угрожал ей пистолетом, говорил, что отнимет сына и увезет далеко-далеко. А когда плачущая Аретта просила его не делать этого, смеялся ей в лицо, размахивая оружием и заявляя, что она должна была думать о последствиях, улетая из Нью-Йорка.
Неизвестно, сколько еще длилась бы эта пытка и до чего дошел бы Итон… Неожиданно Аретта услышала странный звук - словно где-то разбили стекло. Она не была уверена, но, возможно, этот звук донесся из столовой.
Аретта посмотрела на Итона, но тот ничего не замечал, видимо увлеченный своей ролью обманутого супруга.
- И никакой Бенджамин не остановит меня, ясно тебе? - говорил он, поигрывая пистолетом. - Ему не справиться со мной!
Вдруг… Аретта даже не поняла, как это произошло… Раздался странный хруст, и выражение лица Итона стало таким, как будто он только что узнал какую-то удивительную новость. Итон хотел обернуться, но его ноги подкосились, и он упал на ковер, выронив оружие.
И Аретта увидела, что позади него, сжимая в руках чугунную сковороду, стоит Бенджамин.
Их глаза встретились, и…
В следующую секунду Аретта оказалась в объятиях Бена. Прильнула к его обнаженной груди, но вместо того, чтобы возрадоваться окончанию кошмара, разрыдалась.
- Пожалуйста, не плачь, - прошептал Бенджамин, обнимая Аретту. - Теперь все будет хорошо, я обещаю.
Разом все мысли, ощущения и предчувствия сложились воедино, как части одной мозаики. Сердце, птицей бьющееся в груди Аретты, не могло ошибаться.
- Я люблю тебя, Бен, - прошептала она еле слышно.
И как будто не было ничего больше вокруг - только нежные объятия, жаркие поцелуи и тихий шепот страсти.
Они наконец были вместе - два человека, которые долгое время боялись признать, что между ними есть чувство. Мужчина и женщина, столько лет стоявшие в полушаге от любви и наконец-то этот шаг сделавшие.
Где-то высоко-высоко звенели звезды, предсказывая Аретте и Бенджамину счастье. А они, окрыленные любовью, могли легко взлететь и коснуться их…
- Вам повезло, что мистер Дейли оказался неподалеку, - покачал головой мужчина в полицейской форме, осматривая место происшествия. - Мало ли что мог натворить ваш супруг. Судя по всему, парень изрядно накачан наркотиками. Аретта вздохнула, глядя, как офицер делает пометки в своем блокноте. Она до сих пор не могла поверить, что кошмар закончился.
В гостиную вошел Бенджамин. Теперь на нем была одна из рубашек отца Аретты. Аретта посоветовала посмотреть в шкафу, что он и сделал. Бенджамин, застегивая пуговицы на рукавах, сел на диван рядом с любимой.
- Что теперь будет с Итоном? - спросил он.
- Суд решит, - пожал плечами полицейский. - Все зависит от того, какое обвинение ему предъявит прокурор - незаконное хранение оружия, наркотики… Пока мистер Конрад дает показания. Он упоминал про свою соучастницу, Николь. Вроде бы она дала ему пистолет и деньги, чтобы он прилетел сюда. Вам знакомо это имя?
Аретта и Бенджамин переглянулись.
- Завтра вас тоже ждут в полицейском участке, - продолжил офицер. - Расскажите там все, что знаете. Это поможет следствию.
- Я в шоке от того, что Николь оказалась способна на это, - тихо проговорил Бенджамин.
Аретта взяла его за руку. Да, жизнь частенько преподносит сюрпризы. И не всегда приятные.
Полицейский отправился осматривать кухню и столовую. Влюбленные встретились глазами. Больше всего на свете им хотелось сейчас остаться наедине и в полной мере насладиться друг другом.
- Как там Джонатан? Ты поднималась к нему в спальню? - Бенджамин с нежностью провел рукой по рыжим волосам Аретты.
- Да. Спит и ни о чем не подозревает. - В голосе Аретты чувствовалось облегчение. - Даже удивительно, что он не проснулся.
Бенджамин согласно кивнул. А потом чуть наклонился и коснулся губ Аретты. И она ответила ему страстным поцелуем.
Теперь ничто не заставит их расстаться. Слишком долго они шли к этому. Слишком нелегким был путь. Слишком хорошо они теперь знают цену такому простому на первый взгляд счастью - любить друг друга и быть вместе.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.