- Проклятье! - вдруг выругался Гевин. - Ты хочешь, чтобы я в одну секунду изменился? Но я так не могу! Я бы очень этого хотел, хотел бы забыть и твоего отца, и все, что он когда-то причинил моей семье, но за столько лет ненависть опутала меня изнутри словно щупальцами, от нее невозможно избавиться по желанию.
- Ты просто убедил себя в этом, - не согласилась Темпест. - Ты живешь прошлым. Если не остановишься, оно задавит тебя и украдет твое будущее.
- Помнится, ты утверждала, что я тебе нравлюсь потому, что не скрываю, кто я есть на самом деле.
- Верно. Но если речь заходит о тебе и "Клозит Темпест"…
- Я не понимаю, почему это тебя так волнует? У меня ведь роман не с твоим отцом, а с тобой.
- Ладно.
Поняв, что переубедить его не удастся, Темпест встала и направилась в душ. Ее охватило разочарование. Неужели она в нем ошиблась? Почему Гевин не видит того, что так ясно ей? Ненависть душит самое хорошее, что в нем есть.
Раздался стук, и дверь распахнулась. Темпест обернулась. На лице Гевина была написана усталость.
- Тяжело со мной, да?
- Давай поговорим после того, как я приму душ и оденусь, хорошо?
Он кивнул. На пороге обернулся и, прежде чем закрыть дверь, сказал:
- Не знаю, с чего начать, но… Темпест, я не хочу тебя потерять.
Экономка Гевина, миссис Стэнтон, как правило, не приходила по выходным. Раньше он не обращал на это внимания, но вот уже два месяца Гевина не могло это не радовать. Ему нравилось проводить выходные наедине с Темпест. Однако сегодня он пожалел, что миссис Стэнтон не пришла. Утро началось ужасно, а он не имел ни малейшего представления, как решить возникшую вдруг проблему.
Конечно, можно было бы начать со свежеприготовленного завтрака, но он не знал, что и, главное, как приготовить. Хорошо еще, миссис Стэнтон оставила завтрак, как обычно, в холодильнике.
Чувствуя себя гостем в собственной кухне, Гевин отгонял мысль, что теряет Темпест. Рано или поздно ей бы потребовалось от него больше, чем он сможет предложить. Это неизбежно, но от осознания такой неизбежности легче не становилось.
Пустота, которая была внутри него, сжималась и куда-то исчезала рядом с ней. С Темпест он чувствовал, что живет по-настоящему. Раньше, чтобы хоть ненадолго забыть о своем одиночестве, он работал как каторжник. Гевин подозревал, что Майкл догадывается, почему он не вылезает из офиса, поэтому и старается его чем-нибудь увлечь. Гевин был ему благодарен, но знал, что это бесполезная трата времени. Только с Темпест он не чувствовал себя одиноким.
Кофе был готов. Больше на кухне делать было нечего, и Гевин прошел в гостиную, включил музыку. Дом наполнился звуками любимых мелодий, которые раньше бодрили его. Но не сегодня. Мужчина огляделся, скользя взглядом по комнате, как это сделал бы незнакомый человек. Везде вещи. Много чертовски дорогих вещей, которые ему совершенно не нужны. В памяти возникла картина вчерашнего вечера: он смотрит по телевизору баскетбольный матч, а Темпест сидит, прижавшись к нему. Ее запах - смесь французских духов, созданных специально для нее, и аромат ее кожи - вдруг наполнил гостиную.
Он повернул голову и увидел ее саму, стоящую на пороге. Волосы уложены в стильную прическу, безупречный макияж, элегантная одежда. Живая картинка, сошедшая с обложки гламурного журнала.
Гевин вдруг увидел себя со стороны. Небритый, неодетый мужчина и отнюдь не красавец. И она, воплощенное совершенство, мечта, ставшая реальностью…
- Я готова убить за чашечку кофе, - заявила Темпест, стараясь казаться веселой.
Они молча прошли на кухню. Гевин видел в ее глазах грусть, от которой не мог просто отмахнуться. Он бы желал видеть ее смеющейся и счастливой. Или хотя бы смешливой и проказливой девчонкой, какой она была каждое утро, вплоть до этого дня.
- Гевин?
Услышав ее удивленный голос, он очнулся от своих мыслей и подал ей большую кружку. Такого же размера, как у него. В первые же дни они обнаружили, что утром оба любят пить кофе из больших кружек. Только она - сладкий с обезжиренным молоком, а он предпочитал черный крепкий без сахара…
- Не знаю, что приготовила миссис Стэнтон на завтрак, но в записке, которую она оставила, сказано, что он должен постоять в духовке. Через полчаса завтрак будет готов. Не хочешь пока подождать в патио?
Темпест кивнула и вышла во дворик. Через минуту Гевин присоединился к ней. Сев рядом, он положил ей руку на талию. Она тихо вздохнула, отпила кофе и осторожно прислонилась к его плечу.
Гевин прижал ее к себе крепче и задумался. Да, ему не за что любить Огаста Ламберта, но его дочь - совсем другое дело. Гевин еще не определился в своих чувствах, но знал, что испытывает нечто большее, чем просто физическое влечение.
Он поставил свой кофе на стол и, не обращая внимания на ее недоуменный взгляд, то же самое проделал и с ее кружкой, затем взял пальцами за подбородок и поднял лицо Темпест к себе.
Не говоря ни слова, она обняла его за шею и потянулась к нему губами.
Она желает его не меньше, чем прежде, с облегчением подумал Гевин, целуя пахнущие зубной пастой и кофе губы. И ссора, которая чуть было не произошла сегодня утром, ничего в их отношениях не изменила. Пока. Только осознав, что он может ее потерять, Гевин понял, как она ему нужна. В его доме, в его спальне. В его жизни.
- Прости, - тихо сказал он, - что не могу сказать слов, которые ты хочешь от меня услышать.
- Не понимаю, - прошептала она, все еще во власти поцелуя.
- Что я избавился от ненависти.
Темпест пришла в себя.
- Это не важно, - со слабой улыбкой сказала она.
Гевин видел по ее глазам, что это не так, и жалел, что завел опасный разговор. Чертыхнувшись, он взял свой кофе и сделал большой глоток, думая, какие подобрать слова, чтобы она поняла.
Темпест наблюдала за тем, как Гевин с кружкой в руке вышагивает по дворику. Его напряжение было почти осязаемым. Пытаясь понять, какие же чувства затронул Гевин в ее душе, она вдруг поняла, что, кажется, не просто влюбилась в Гевина Ринарда. Она уже любит его всем сердцем.
Ее рука дрогнула, и кофе чуть не пролился на колени. "Клозит Темпест", компания ее отца, его гордость… Если Гевин все-таки добьется своего, а она была в этом уверена, зная его целеустремленность и напористость, газеты не упустят шанса связать такое событие с ее именем. А что потом выйдет - одному богу известно. Нет, пора с этим заканчивать.
- Гевин, - окликнула она.
Он обернулся и, увидев решительность, написанную на ее лице, безошибочно понял, о чем она хочет с ним поговорить.
- Я не хочу обсуждать с тобой мой бизнес, - сказал он. - Я вообще сожалею, что затронул эту тему.
- Гевин, но ведь это касается не только "Клозит Темпест" или "Ринард инвестментс"!
- Разве?
"Это касается нас, нашего будущего!" - захотелось ей крикнуть в отчаянии, но она прикусила язык.
Гевин взъерошил волосы и одним гибким стремительным движением сел на диван чуть поодаль от нее.
Темпест в очередной раз невольно восхитилась его непринужденной и, скорее всего, неосознанной им самим грацией.
- Я ненавижу твоего отца. Месть - вот чем я живу.
- Но куда она тебя заведет? - уговаривала Темпест. - В никуда. Уверена, что ты сам все прекрасно понимаешь, но из-за какого-то мальчишеского упрямства…
- Он лишил нас всего. Я хочу, чтобы он почувствовал это на себе.
- И твоя семья поддержит тебя?
Тень скользнула по его лицу, но Гевин сказал правду:
- Мама нет. Но Майкл на моей стороне.
Легкая улыбка коснулась ее губ. Его мать, как и все женщины, знает, что ненависть не принесет счастья: она ничего, кроме разрушения, не приносит.
- Я выбрал свой путь. - В голосе Гевина ей вдруг послышалась усталость. - Ты можешь думать, что я одержим, но это ничего не изменит. Мне жаль.
Темпест вдруг почему-то вспомнила, как выглядит его дом изнутри. Полный дорогой электроники и прекрасных вещей, он кажется пустым. Не потому, что огромен для одного человека, а потому, что жизнь Гевина пуста и одинока, и только мысль о мести скрашивает ее, делает его жизнь сносной. Он сосредоточился на одном, забыв, что жизнь может засиять всеми цветами радуги, стоит только захотеть. Да и сама она как-то позабыла об этом.
Ну и, конечно, работа, которая отнимает у него львиную долю времени. Только, в отличие от отца, у Гевина всегда находится для нее время при всей его загруженности…
Темпест поставила кружку, подошла к нему и села на колени, прижавшись щекой к щеке.
Его руки обвились вокруг нее. Он сжимал ее так крепко и сильно, что у нее сбилось дыхание.
- Ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос. - Она подождала, пока выровняется дыхание.
- Слушаю. - Он поцеловал ее в нос, затем в губы.
Темпест чуть отстранилась и прошептала:
- Ты хочешь быть со мной?
Гевин резко выпрямился.
- Разве мое поведение это не доказывает?
Темпест собралась с духом и сказала:
- Гевин, если только захочешь, ты можешь сделать меня самой счастливой женщиной на свете.
Он прижался к ее шее, поцелуи становились все нетерпеливее и жарче.
- А разве сейчас ты несчастлива? Я даю тебе больше, чем когда-либо давал любой другой женщине.
- Мне недостаточно.
- Я не умею строить отношения.
Их глаза встретились.
- Положись в этом на меня, - мягко сказала Темпест.
Может, у них все-таки есть шанс?..
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Майкл вошел с каким-то документом в руке, не скрывая своего удовлетворения. Это бросалось в глаза, и Гевин сразу понял почему. Все-таки Огаст Ламберт попался. То, к чему Гевин стремился десять лет, скоро должно произойти. Только почему он не испытывает триумфа или хотя бы удовлетворения?
Цель, которая вела его все эти годы, вдруг перестала быть главной. Потому что появился человек, который вышел в ней на первое место. Темпест Ламберт, женщина, чье место в его жизни ему еще предстоит узнать.
- Он выполнил все в точности, как ты и предсказывал. - Майкл обратил на пего довольный взгляд. - Проглотил наживку, не подумав, кто за этим стоит.
- Чудно, - не испытывая большого восторга, отозвался Гевин и вернулся к рассмотрению отчета.
Было бы странно, если бы вышло по-другому. Хью Стивенс, по документам не имеющий ничего общего с "Ринард инвестментс", сделал предложение, от которого Огаст Ламберт и компания "Клозит Темпест", испытывающая финансовые трудности, не смогли отказаться. Последний гвоздь в гроб, который Огаст Ламберт сам же и заколотил.
- Это все, что ты можешь сказать? - не поверил Майкл.
- Мы давно это планировали, и нам наконец удалось, - пожал плечами Гевин. - Случилось именно то, на что мы рассчитывали и работали с десяток лет. Так к чему лишние эмоции?
- Я, конечно, не рассчитывал, что ты пустишься в пляс, и тому есть объективная причина - ты не умеешь танцевать, - но по крайней мере надеялся, что мы выпьем за наш успех. Ты что, совсем не удовлетворен результатом? - Майкл не скрывал своего удивления.
- Напротив, я более чем доволен.
- Гевин, ты не хочешь со мной поговорить?
Майкл подошел, внимательно присматриваясь, к старшему брату. Не глядя на него, Гевин сказал:
- Черт возьми, Майкл, я просто в восторге, но мне нужно работать. Если хочешь выпить, ты знаешь, где находится бар.
- И выпью, - с вызовом сказал Майкл. - Открою виски, которое ты хранишь только для особых случаев.
- Я сам, - вдруг изменил свое решение Гевин. Майкл работал по осуществлению их плана не меньше его и был вправе рассчитывать на большую благодарность.
Он налил два бокала и подал один Майклу. На него внимательно взглянули карие глаза, и на секунду Гевину показалось, что это не Майкл, а его отец стоит рядом.
- За мальчишек Ринардов…
- …умных дьяволят, - подхватил Гевин.
- …и известных хитрецов, - закончил Майкл слова, которые любил повторять их отец.
Раздался звон бокалов, и оба одним глотком осушили их до дна. Улыбнувшись друг другу, они поставили бокалы на стол, и в эту секунду раздался стук в дверь.
Гевин бросил взгляд на часы: сегодня он обедал с Темпест.
Так и есть. Дверь распахнулась, и вошла она. Как всегда, у него перехватило дух от ее красоты, но сейчас к чувству восхищения примешивалась горечь.
- Привет, - одарила его Темпест сияющей улыбкой. - Ты готов? Здравствуй, Майкл, - поздоровалась она.
- Майкл, мы продолжим наш разговор после ланча, идет?
- Без проблем, - кивнул тот.
- Кстати, Майкл, как ты смотришь на то, чтобы Мелинда поехала со мной на неделю показа высокой моды, которая пройдет в Нью-Йорке?
- Об этом тебе лучше спросить у нее. - Майкл небрежно пожал плечами. - Кстати, что это такое?
- Майкл, ты что, смеешься надо мной? - воскликнула Темпест.
- Разве мне позволят? - скосив глаза в сторону Гевина, пробормотал тот.
Темпест с воодушевлением стала рассказывать, что это за мероприятие, и Майкл снова убедился, какая она приятная собеседница.
Гевин в их беседе участия не принимал. Он все еще пытался примирить себя с мыслью, что скоро с ее отцом будет покончено, и не мог понять, почему он ничего по данному поводу не испытывает.
Зазвонил мобильный телефон. Темпест извинилась и вышла, оставив братьев наедине.
Прищурившись, Майкл посмотрел на Гевина и небрежно заметил:
- Хотел бы я знать, уж не знакомство ли с Темпест Ламберт повлияло на то, что твое отношение к предстоящей сделке изменилось?
- С чего ты взял?
- Разве нет? Ведь после завершения сделки ты собирался продать "Клозит Темпест" по частям. Компанию, названную в честь Темпест Ламберт.
- Я никогда не смешивал и не смешиваю бизнес и личные дела. За столько-то лет ты должен был узнать меня, - не разжимая губ, ответил Гевин.
Майкл едва заметно усмехнулся и, кивнув, пошел к себе. На пороге он оглянулся. Выражение его лица как-то неуловимо быстро изменилось.
- Боюсь, что так было только в прошлом. Сейчас все несколько иначе.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне кажется, ты предчувствуешь, что этот успех не принесет тебе того удовлетворения и радости, на которые ты рассчитывал.
- Наш успех, - поправил Гевин. - Разве ты не хотел того же?
- Хотел, но сейчас думаю по-другому, - признался Майкл.
- Несколько минут назад именно ты настаивал на том, чтобы отпраздновать наш успех, - недоумевая, сказал Гевин. - Что изменилось?
- Изменилось то, что я поговорил с мисс Темпест Ламберт. Не поверишь, братец, но я вдруг осознал, что, может быть, мы слишком увлеклись идеей мщения? Сам подумай: отца нам не вернуть в любом случае, а мы столько времени лезли из кожи вон только для того, чтобы завладеть "Клозит Темпест", тогда как могли получить любую другую компанию, потратив на это гораздо меньше сил и лет. Вот так-то. - Он вздохнул, словно не понимая, почему это не пришло ему в голову раньше.
Майкл ушел, а его слова все еще продолжали звучать у Гевина в ушах. Выйдя в приемную, он поймал обращенный на себя нежный взгляд Темпест, увидел ее сияющую улыбку, и в нем что-то перевернулось.
Во время ланча Гевин был странно задумчив. Со дня разговора, который состоялся в патио, прошло уже две недели. Темпест больше не задала ни одного вопроса, наслаждаясь взаимопониманием и боясь разрушить его неосторожным словом.
Но сегодня она не чувствовала той гармонии, которая воцарилась между ними за эти две недели. Темпест не знала, что и думать. Может, причиной тому разговор о моде, который Гевин посчитал пустым и пошлым, однако для нее с этим связано одно из немногих светлых воспоминаний о матери, которая, невзирая на ее учебу в школе, каждую осень на неделю-другую брала ее с собой в Нью-Йорк на показ мод.
- Ты думаешь, что я недалекая и пустая, раз люблю поговорить о моде? - осторожно поинтересовалась она, когда они возвращались в офис Гевина.
- С чего бы мне так о тебе думать? - улыбнулся Гевин. - Что делать, если женщины так устроены? Лично я отношусь к этому спокойно.
- Значит, ты не считаешь, что такие разговоры бесполезные и ненужные? - допытывалась Темпест, чтобы знать наверняка.
- Лишь бы ты была довольна, - пожал он плечами. - Кстати, тебе ответили из "Вог"?
- Да. Редактор написала, что они примут мою статью, посвященную тому, как именно компания "Клозит Темпест" поддерживает женщин со средним достатком, небезразличных к веяниям высокой моды.
- Что ж, я рад, - ровным тоном произнес Гевин и помрачнел.
Темпест искоса посмотрела на его хмурое лицо и поняла, что снова каким-то образом разбередила старую рану. Она принужденно засмеялась.
- Вообще-то я не уверена, понравилась ли им моя статья на самом деле или они просто решили напечатать ее, держа в уме, что компания отца - одна из крупнейших.
- Вряд ли этот фактор был определяющим, - подумав, сказал Гевин. - Твое имя, конечно, хорошо известно и способно увеличить рейтинг - пусть даже ненадолго, - но чтобы из-за этого они рискнули своей репутацией? Нет, уверен, они согласились именно потому, что статья хорошая, а не потому, что твоя фамилия Ламберт.
- Спасибо. - Девушка благодарно ему улыбнулась, чувствуя, как его уверенность передается ей. - Кали пригласила меня сегодня на вечеринку в честь дня рождения одной из ее коллег, но я сказала, что подумаю. Мне хотелось бы провести тихий спокойный вечер.
- Я сегодня задержусь на работе - много дел. Может, все-таки сходишь?
Темпест знала точно: она не хочет идти туда одна. Ей хорошо, даже когда Гевин просто рядом, работает ли или смотрит телевизор…
- Может, и правда схожу, - стараясь, чтобы ее голос звучал бодро, произнесла она.
- Ты можешь и не ходить, если не хочешь. - Гевин кинул на нее быстрый взгляд. - Я просто не хочу, чтобы ты скучала.
- Ты прав, - кивнула она. - Моя репутация светской дивы уже и так пострадала.
Темпест хотела произнести эти слова небрежно, но его приподнятая бровь подсказала, что ей это не удалось. К тому же странный взгляд, которым он одарил ее…
- Вообще-то мне не обязательно публиковать свою статью, - неожиданно вырвалось у нее. - Ты ведь не одобряешь, как мой отец ведет дела.
- Давай лучше поговорим о вечеринке и забудем про твоего отца, ладно? - следя за своим голосом, предложил Гевин. - Как я уже говорил, я ничего не имею против, если твою статью напечатают. Глядишь, перед тобой откроются новые горизонты. Ты сможешь доказать всем, что богатая бездельница, оказывается, весьма талантлива и умеет не только развлекаться и вызывать сплетни.
- Ты хочешь, чтобы я доказала всем, что я не просто "богатенькая дочурка Огаста Ламберта" и "великосветская любовница"? - процитировала она газеты, снова чувствуя укол в сердце. Последнее сравнение было особенно болезненным: действительно, зачем брать ее в жены такому мужчине, как Гевину? Она ведь годится только для развлечений вне брака…
Как будто догадавшись, что творится в ее душе, Гевин заметил:
- Я говорил со своим адвокатом, но он отсоветовал подавать иск на прессу, сказав, что это только больше всех раззадорит.