- Знаете, на самом деле я пригласил вас на обед только для того, чтобы прикоснуться к рулю "БМВ". Ведь если бы я просто вежливо попросил вас дать поводить, вы бы ни за что не согласились.
- Я не позволяю кому угодно водить мою машину, - надменно сказала Джулия.
Его улыбка превратилась в усмешку.
- Но ведь я не "кто угодно", правда, блондиночка?
Бреттон водил машину великолепно, в чем Джул ни секунды не сомневалась. Когда он припарковал "БМВ" на стоянке в подвале, то положил ключи от машины себе в карман и последовал за своей спутницей к лифту. Девушка не сказала ни слова. Оба знали, что сейчас произойдет.
Напряженная пауза затягивалась. Молодые люди стояли бок о бок, глядя на вспыхивавшие в окошке номера этажей. Рукав его пиджака касался обнаженной руки девушки, и Джулия ощущала это прикосновение как ожог. Она чувствовала, что Бреттон прекрасно видит ее пылающие щеки, приоткрытые губы, нервно вздымающуюся грудь- все признаки женщины, готовой сдаться. К тому времени, когда они добрались до дверей ее квартиры, Джулия ощущала каждый дюйм своего тела под скромным черным шелковым платьем.
Происходящее казалось сном. Внезапно Джулия поняла: все, что произошло между ними сегодня вечером… вчера… на прошлой неделе… все, что случилось с того момента, когда Доминик вторгся в кабинет Майкла Моргана почти две недели назад, а то и раньше… возможно, вся ее жизнь вела к этому ошеломляющему моменту…
Девушка торопливо открыла дверь и повернулась, затаив дыхание, к шефу… Он притянул ее к себе и нежно поцеловал - сначала в лоб, а потом в губы - и сунул в руку ключи от машины.
- Спокойной ночи, Джулия. Спасибо за вечер. Приятного сна.
Приятного сна? Джулия стояла в дверном проеме и следила за тем, как он идет к лифту. Приятного сна? Бреттон шагнул в лифт и нажал на кнопку, даже не оглянувшись.
Да что же это? Сначала заставил ее лихорадочно ждать продолжения столь прекрасного вечера, а теперь посылает спать? "Спасибо за вечер"? За что тут благодарить? Она еще ничего не сделала!
Сначала Джул, глядя Доминику в спину, думала, что это шутка. Он еще мог обернуться, засмеяться, подойти и подхватить ее на руки. Но когда двери лифта закрылись, ошеломленная девушка вошла в квартиру, заперла дверь и привалилась к ней спиной.
Он бросил ее! Доминик привез ее домой совсем не для того, чтобы лечь с ней в постель. Сделал все, чтобы возбудить, соблазнить, а потом бросил! Проклятье! Она не ждала от Бреттона нежности; хотела обещанного им вчера… полного и окончательного забвения. Слезы унижения жгли глаза и кипели в горле. Заметил ли Бреттон, как отчаянно она нуждается в забвении прошлого? Может, именно это и отпугнуло мужчину? А если он считает, что сначала надо полюбить, а уж потом ждать наслаждения от секса? Но сейчас единственным человеком, который мог дать ей и секс и любовь, становился Доминик. А уж если он не хочет ее, то… прости-прощай, прекрасный новый мир Джулии Сноу!
Девушка приложила тыльную сторону ладони к дрожащим губам и больно впилась в нее зубами. Ты не могла потерять то, чего никогда не имела, напомнила она себе. Взгляни на жизнь с другой стороны. Что было бы, если бы этот ублюдок так ушел после того, как переспал с тобой?
Возможно, она не почувствовала бы такого отчаяния, если бы это случилось две недели назад, когда Бреттон всего лишь подействовал на ее самолюбие и разжег любопытство к своей персоне. Тогда ее чувство к шефу нельзя было назвать любовью, а скорее всеголишь увлечением. "Идеальной секретарше" льстило внимание председателя правления, но оно так и не переросло бы в нечто большее.
Джулия подошла к стеклянной двери балкона и уставилась на огни города. Ее города. Если бы на балконе стояло несколько тяжелых цветочных горшков, гневно подумала Джул, то она бы с удовольствием швырнула их в человека, который сейчас выйдет из подъезда и под ее окнами будет ловить такси…
Девушка резко выпрямилась, бросилась к двери, пулей вылетела в холл и подняла глаза на табло над лифтом. Почему-то там горела не единица, а девятка. Джулия вновь представила себе ужасную сцену ухода Доминика. Теперь она вспомнила! Его рука поднялась вверх, нажимая кнопку. Он отправил лифт не вниз, а вверх!
Что могло погнать Доминика на верхний этаж в такое время суток? Разврат, яростно подумала она, снова ворвалась в квартиру и лихорадочно набрала номер службы безопасности в вестибюле.
- О да, мисс Сноу, - жизнерадостно откликнулся тот же охранник, который дежурил в день ее переезда, когда она назвала номер своей квартиры. - Надеюсь, у вас все в порядке?
- Конечно… Я просто хотела спросить, не выходил ли мистер Бреттон… мужчина, который был у меня вчера? Несколько минут назад он проводил меня от стоянки и ушел ловить такси, но оставил у меня в квартире кое-что важное. - Очень важное. Ее саму…
- Гм-м… Тогда, может, мистер Бреттон поднялся в свой пентхаус? Обычно он вызывает такси оттуда, а потом звонит нам, чтобы мы предупредили, когда оно придет…
Пять минут спустя Джулия решительно нажала на кнопку с номером 901.
Когда Доминик открыл дверь, девушка набросилась на него.
- Как вы смели вмешиваться в мою жизнь?
Бреттон вздохнул и потуже завязал пояс на длинном темно-синем махровом халате.
- Я думал, вы уже догадались, что я тоже живу здесь…
- Живете? Охранник сказал мне, что вы владелец всего этого здания! - Девушка опрометью влетела в его просторное убежище - роскошную квартиру на последнем этаже. Хозяин обреченно поплелся следом, шаркая ногами по черным и белым керамическим плиткам, которыми был выложен пол в прихожей.
- Не спорю, вина ужасная. А до утра это не могло подождать, Джулия?
Его ленивый голос заставил полыхнуть пламя, жарко горевшее в груди у девушки.
- Нет, не могло! - яростно крикнула Джул. - И можете не трудиться рассказывать мне о вашей усталости. Кристина рассказала, что вы очень мало спите!
Джулия остановилась в середине гостиной, оформленной в холодных голубых тонах. Как она и ожидала: на стеклянном столике разложены бумаги, а рядом с ними лежала перьевая ручка со снятым колпачком… Доминик поспешил пожелать ей "приятного сна", чтобы поскорее отправиться к давней, намного более очаровательной любовнице… к работе!
Девушка круто повернулась, дрожа от гнева.
- Я думал больше о вас, чем о себе, - пробормотал Бреттон. - Поразмыслите над этим, прежде чем сказать то, о чем мы оба наверняка потом будем жалеть.
- Вы обхитрили меня, правда? - взорвалась Джулия. - Что необычного в том, что агентша из кожи вон лезла, чтобы продать мне квартиру: конечно, она получила от вас соответствующий приказ. Ничего удивительного: это оказалось выгодной для меня сделкой! Во всей этой истории самое смешное, что я поверила, будто получила полную свободу. Мне доставляло наслаждение думать, что я купила жилье сама, впервые в жизни. Но мне даже этого не позволили, правда? За всем этим стояли вы…
- Но ведь все обернулось к лучшему, разве не так? - резонно заметил босс. - Вы сами вчера сказали - квартира вам нравится.
Девушка прижала к бокам стиснутые кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не ударить этого самоуверенного типа.
- К лучшему для кого? Вы ведь жалели меня, да? - Ей была ненавистна даже мысль стать объектом его жалости. - Вы решили: я недостаточно компетентна, чтобы самой найти себе жилье? Или сделали так, потому что хотели держать меня под рукой из опасения, как бы я не развратила вашу драгоценную дочку? - Джулия истерически расхохоталась. - Разве не так? Вы стремитесь управлять всем и каждым вокруг и не переживете, если я не позволю вам душить меня вашими затхлыми правилами и постановлениями! Вы даже не постыдились использовать собственную дочь - это ведь вы велели Крис заманить меня сюда, верно?
- Я только предложил Кристине сообщить вам, что в этом доме продаются квартиры, - хладнокровно поправил Бреттон. - Все остальное стало результатом вашего собственного энтузиазма. Окончательное решение о покупке принимали вы. Тут не было ни обмана, ни принуждения - во всяком случае, со стороны моей дочери. Я вообще сомневаюсь, что она знает, кому принадлежит этот дом. Кристина посвящена далеко не во все мои дела.
- Но ваша дочь должна знать, что у вас здесь есть квартира, и могла бы сказать об этом мне!
- Я предупредил Кристи, что это будет нечестно по отношению к вам, поскольку заранее определит ваш выбор, и оказался совершенно прав, - резко ответил Доминик. - Вы предпочли бы отказаться от квартиры, о которой мечтали, из боязни столкнуться со мной лицом к лицу. В моем присутствии вас грызет самолюбие, правда, Джулия? Вы хотите быть безрассудной и лихой девицей, но не можете избежать чувства вины за подобное поведение. Бедная Джулия, как вы боитесь, что я могу помешать вам попасть в беду…
- Под бедой вы подразумеваете объятия других мужчин! Вот что на самом деле заботит вас, я угадала? Вам недостаточно властвовать надо мной на работе и по месту жительства! - яростно выкрикнула Джул. - Теперь вы хотите управлять и моей сексуальной жизнью!
Босс сложил руки на груди и выпустил очередную стрелу, процедив сквозь зубы:
- Если вы собираетесь путаться с кучей мужчин, единственным достоинством которых является то, что болтается у них между ног, то вы правы - я сделаю все, что в моей власти, и не дам вам уничтожить остатки вашего самоуважения!
Джулия побагровела, но чувство острого стыда только добавило ей безрассудства.
- Вы не имеете никакого права указывать, с кем мне спать, а с кем нет! - вскричала она. - Если мне понравится, я пересплю со всеми мужчинами, имена которых есть в телефонном справочнике!
- Глупая сучонка, я имею на это большее право, чем кто бы то ни было! - крикнул в ответ Бреттон. Вены на висках мужчины налились кровью.
- Черта с два! Можете подавиться своей работой! С меня довольно! - взвизгнула Джулия и шагнула к двери, но не тут-то было: Бреттон крепко схватил девушку за локоть и развернул лицом к себе.
- Нет, бежать тебе некуда, потому что это не имеет отношения ни к служебному положению, ни к квартире! Мне не нужно управлять твоей сексуальной жизнью, Джулия, и знаешь почему? - Доминик слегка встряхнул ее. - Потому что я и есть твоя сексуальная жизнь. Твоим единственным любовником с тех пор, как тебя бросил кретин-жених, был я! Я самого Нового года!
В ушах перепуганной девушки раздался странный звон, во рту пересохло.
- Боже мой, что вы говорите? - прошептала она. - О чем вы?..
С видимым усилием Бреттон сдержал свой гнев; слегка расслабил мертвую хватку, но голос по-прежнему оставался мрачным.
- Да о том, милая, что хоть вы и ничего не помните о событиях новогоднего вечера, но я-то хорошо помню, что произошло между нами!
- Ничего не понимаю… - еле слышно пролепетала побелевшая Джулия. Доминик насильно повернул ее к длинному кожаному дивану с низкой спинкой. Девушка уперлась и вцепилась в его руку. - Нет, говорите, - исступленно потребовала она. - Теперь мне нужно знать…
- Тебе нужно сесть, а то упадешь. - На мгновение Бреттон отпустил Джулию, и у той тут же подкосились колени. - Теперь видишь? - сказал Доминик, помог девушке подняться и повел по толстому ковру. - Я ничего не скажу, пока ты не сядешь.
С трудом переставляя ноги, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле, девушка опустилась на кожаные подушки. Доминик сел рядом и принялся растирать ее ледяные руки.
- Ты изо всех сил сопротивлялась, когда я хотел вернуться к этой теме, но скажи хотя бы сейчас… что ты помнишь про ту вечеринку?
Не в силах поднять глаза, Джулия смотрела на носки своих черных туфель.
- Ничего. Меня тошнило. Я пошла спать в один из кабинетов, - на память послушно перечислила она. - Потом проснулась и пошла домой.
- Кратко, но доходчиво, - проворчал Доминик. - Так вот, дорогая, кабинет, в который ты пошла спать, был мой. Я нашел тебя там, когда вернулся с вечеринки, на которую прибыл прямо из аэропорта. Предыдущие пять дней я провел, мотаясь по всему земному шару, летал из Америки в Европу, из Европы в Азию и обратно. График оказался слишком напряженным даже для меня. Я выпил пару стаканчиков того, что так же, как и ты, посчитал безобидным пуншем… К тому времени, когда на моем диване оказалась маленькая "серенькая мышка", я уже неважно соображал…
Затем Бреттон замолчал так надолго, что Джулия была вынуждена поднять глаза. Он явно ждал этого взгляда; лицо Доминика казалось твердым и решительным, голубые глаза приобрели стальной блеск.
- Я не включал свет, поэтому, когда ты проснулась, так и не поняла, кто я такой. Подробности стерлись из моей памяти, я был пьян, как никогда в жизни, но помню - ты говорила о бросившем тебя женихе и плакала, а я лежал рядом и держал тебя в объятиях. Ты казалась маленькой, нежной и беспомощной, совсем не похожей на ту бодрую и энергичную мисс Сноу, которую я считал способной справиться с чем угодно… - Тут голос Доминика дрогнул; он выглядел неуверенным в себе и даже слегка пристыженным. - Ты так дрожала, так плакала, что мне захотелось тебя утешить. Утешение вылилось в поцелуй, поцелуй сменился желанием прикоснуться к тебе, а ты оказалась такой теплой, такой сладкой, что одно потянуло за собой другое.
"Одно потянуло другое"? Ее ногти вонзились в ладони. Из слов шефа следовало, что она фактически соблазнила его. Джулия Сноу никогда бы не осмелилась на такое, даже пьяная и одурманенная. Во всяком случае, не та незаметная "серая мышка", какой она была тогда и не с холодным и неприступным Домиником Бреттоном… в его кабинете, о Господи!
- Мы занимались любовью, Джулия. - Когда Доминик увидел ее глаза, потемневшие от внезапного озарения, то сразу назвал вещи своими именами: - Это была настоящая сексуальная связь. Мы оба испытали оргазм.
Это короткое, бескомпромиссное заявление прозвучало как пощечина. Джулия почувствовала, как у нее запылали щеки, вынула руки из ладоней Бреттона и поднесла их к помертвевшему лицу. Она готова была сгореть от стыда. Все это ужасно похоже на правду. Поэтому она испытала чувство неловкости, снова оказавшись в кабинете Бреттона, вот почему испытывала острое любопытство к нему, отсюда взялись смелые эротические мечты, которым она предавалась в последнее время…
- Когда ты снова уснула, я выскользнул из кабинета, велел службе безопасности найти идиота, который подмешал спирт в пунш, и развезти всех по домам. Когда я вернулся обратно, ты уже ушла…
- Почему же вы ничего не сказали мне? - выкрикнула девушка.
- Я попытался извиниться перед тобой на следующий день, но казалось, ты ничего не помнила и даже представления не имеешь, о чем я говорю. И тут я понял: если бы это зависело от тебя, ничего бы между нами не случилось.
- Может, ничего и не было? - безнадежно спросила Джулия.
Лицо Доминика стало более суровым.
- Зачем мне лгать? Поверь, я не стал бы гордиться тем, что овладел беспомощной женщиной. - Бреттон положил руку на спинку дивана, и верх махрового халата разошелся в стороны. - Одно утешение- нам удалось удовлетворить друг друга. Я помню, это было очень медленно и нежно - что-то вроде невинной возни в темноте, будто мы оба были девственниками…
- Я не хочу этого знать! - Девушка отняла ладони от пунцовых щек и зажала руками уши, но все равно слышала его леденящие кровь откровения.
- Ты понимаешь, в каком я оказался сложном положении? Что лучше - рассказать тебе правду или оставить в святом неведении? Мой друг- психиатр сказал: если ты искренне ни о чем понятия не имеешь или выталкиваешь эти воспоминания в подсознание, то мне лучше не будить спящую собаку… пока ты не начнешь проявлять признаки неадекватного поведения, которое может быть вызвано неосознанными воспоминаниями…
- Так вы консультировались по поводу меня с психиатром? - ахнула Джулия.
- Только неофициально… И никогда не называл твое имя, - серьезно сказал Доминик, с отсутствующим видом накручивая на палец ее локон. - Я тревожился за тебя, видел, что ты на грани эмоционального срыва, и чувствовал, что должен стать тебе ближе, чтобы иметь возможность присмотреть за тобой.
Джулия выпрямилась, пытаясь убрать волосы подальше от его пальцев.
- Присмотреть? - Девушка почувствовала, что все внутри сжалось. - Значит, вся эта история с работой Кристины и просьбой взять ее под опеку - еще один из ваших фокусов? - хрипло спросила девушка. - Значит, наоборот, надо было присматривать за мной, а не за вашей дочерью.
- Конечно нет, хотя я подозреваю, что Кристи не столько бунтовала против школы, сколько хотела найти свой путь в мой бизнес. Девочка действительно не желает идти в университет. Кажется, последние несколько недель показали, что Кристина собирается начать путь в моей компании с самого низу… Впрочем, поживем - увидим.
Джулия немного успокоилась. Эта серьезная девочка выбрала скромный, но весьма достойный способ научиться делу!
- И в то же время вам было удобно шпионить за мной, верно? - ядовито спросила она, не желая избавляться от подозрений.
- Очень. Но не я смоделировал эту ситуацию, а только воспользовался ее преимуществами, - уточнил Бреттон с таким видом, словно не желал приписывать себе незаслуженную честь. - Наверно, я в любом случае поручил бы Кристину твоим заботам, это естественно. Однако я не имел представления, чем обернется моя попытка вмешаться в твои дела…
Доминик наклонился к девушке и взял ее руку, безвольно лежавшую на коленях.
- Теперь ты можешь успокоиться, Джулия. Тебе не нужно лезть из кожи и доказывать, какая ты бесстыдная и безнравственная. Мы оба знаем, это не имеет к тебе отношения. Это лишь поза, рожденная чувством вины, которое скрывается в твоем подсознании. Но тебе не в чем винить себя. Может, наше короткое приключение было не слишком мудрым, но в нем не было ничего грязного и бесчестного. Поэтому, как видишь, ты можешь снова стать самой собой.
Джулия слушала шефа с чувством растущего негодования. "Короткое приключение"? Доминик говорил так, словно речь шла об обмене рукопожатиями! О Господи, ведь они же любили друг друга… Стали близки так, что ближе некуда. Ну, если он способен так легко забыть об этом, то она тоже сумеет справиться с собой, хмуро подумала девушка.
Она решительно встала. Доминик тоже поднялся, но сразу же плюхнулся обратно, когда Джулия гневно сказала:
- Спасибо, но можете оставить свои доморощенные психиатрические оценки при себе! Не льстите собственному самолюбию; то, что я делаю - сознательно или бессознательно, - не имеет к вам никакого отношения!
- Не говори ерунды - конечно, имеет! - Бреттон сердито вскинул голову. - Тебя потрясла мысль, что ты случайно переспала со мной, несмотря на все усилия казаться бесшабашной особой. А разве тебе легко сломать свою натуру серьезной и ответственной женщины и пуститься во все тяжкие? Интересно, как ты будешь чувствовать себя, если станешь заниматься сексом регулярно?
- По крайней мере, я не забуду об этом через пять минут! - язвительно сказала Джул. - Знаете, как говорят: если не вышло с первого раза, пробуй снова и снова!
Его ноздри затрепетали.
- Это что, приглашение?
Девушка вызывающе улыбнулась, уперлась руками в узкие бедра, выгнула плечи, чтобы подчеркнуть грудь, и прикрыла глаза- это была пародия на позу Мэрилин Монро, которую Джулия специально разучивала перед зеркалом.
- Хочешь попробовать, милый?