– Почитаем вслух, побеседуем, поиграем в лото... – нахмурив лоб, принялся перечислять он, и губы Кристин невольно тронула улыбка: эти занятия были достойным времяпрепровождением парочки престарелых. – Ну как?
– Ужас, – прокомментировала Кристин. На мгновение ей показалось, будто время повернуло вспять, все недоразумения и ошибки исчезли, словно их и не бывало, и они снова могут свободно общаться.
– И что это я, правда? – безмятежно подхватил Рик. – Мы же с тобой не два старичка, чтобы играть в лото. Лото отпадает! – торжественно провозгласил он. – Может, сыграем тогда в шахматы? Помнится, ты любила играть в шахматы... – Он казался задумчиво-грустным, словно погрузился в приятные ностальгические воспоминания, и таким миролюбивым, что Кристин стало не по себе. – И пару раз тебе даже удалось выиграть...
– На самом деле это случилось трижды, но только потому, что ты поддавался, – нехотя поправила его Кристин, дав себе твердое обещание не поддаваться на провокации.
– И все-таки я хочу реванша.
– Ну хорошо, – уступила Кристин, вспоминая, где в этом доме хранятся шахматы.
Кажется, вон на той полке... Кристин потянулась к полке, и тут Рик предложил:
– Давай я.
Кристин не успела отойти, поскольку подошел Рик и отрезал ей путь к отступлению. Кристин только и оставалось, что забиться в угол, чтобы избежать физического контакта. Рик, казалось, не заметил ее движения. Он потянулся и без малейших усилий добыл коробку с шахматами. При этом их тела оказались в опасной близости, а отступать Кристин уже было некуда. Разве только пройти сквозь стену!
Одной рукой Рик держал коробку, другая оставалась приподнятой, и смотрел он на Кристин так... Она невольно сжалась, а свободная рука Рика медленно скользнула по ее волосам и легла на затылок Кристин, пропуская пряди волос сквозь пальцы. Время снова остановилось, и от прикосновения Рика от затылка Кристин вниз по позвоночнику сбегали толпы мурашек. Они смотрели в глаза друг другу, не в силах прервать это... Кристин казалось, что у нее даже волосы встают дыбом. А потом Рик потянулся к Кристин, словно притянутый магнитом...
Нет, она не могла себе этого позволить, и попыталась отпрянуть. Это, конечно, было невозможно, потому как Кристин и без того была зажата в угол, но Рик заметил ее движение. Он замер. А потом чертыхнулся и отдернул руку от ее затылка.
– Извини, кажется, я едва не свалял дурака, – сказал он, а Кристин едва сумела кивнуть.
– С тобой все в порядке? – после паузы мягко спросил Рик.
– Да, – ответила она, мечтая, чтобы он скорее оставил ее в покое.
– Ты уверена?
Нет, она не была уверена, но снова кивнула. Пауза – и Рик по-прежнему не двигается с места.
– Кристин, я не хотел...
– Да, я понимаю, – сказала она, опустив голову.
И тогда Рик приподнял ее подбородок, заставляя Кристин взглянуть ему в глаза.
– Прости, – тихо сказал он и отошел.
Кристин выдохнула.
17
Кристин выиграла и эту игру.
– Еще одну партию? – предложил Рик.
– Нет, с меня довольно.
– Почему?
– В этот раз мне может не повезти.
Рик невесело усмехнулся и принялся собирать шахматы в коробку. Прошли всего сутки, как он здесь, а уже успел забыть, что Кристин больше не его Рыжик. Сначала помнил – а потом стал забывать. В первые часы он мог ее ненавидеть – сказывалась многодневная привычка! – и вполне успешно демонстрировал свою холодность. Но очень легко ненавидеть на расстоянии, лелея свою обиду, – а вот когда она оказалась рядом: ее глаза, в которых можно утонуть, медный шелк волос и беззащитная хрупкость плеч...
Сегодня он окончательно сдался. В конце концов, она искупила вину – полгода в "ссылке".
Сегодня Рик решил, что даст им еще один шанс. И ему нужно убедить Кристин, чтобы она этим шансом воспользовалась. Он пока еще не знал, как сделает это. Он готов был ухватиться за любую возможность, надеялся даже на его величество случай, на благоприятное расположение звезд и на фортуну, которая и на этот раз должна оказаться на его стороне.
– Ты переделала чердак? – не поднимая головы, спросил он.
– Да, но перед отъездом я все приведу в первоначальный вид.
– Я видел картины, – ответил он, не реагируя на ее слова.
– И что?
– Они... э-э-э... твои?
– Да, мои.
– Я не знал, что ты так хорошо рисуешь.
– Неужели? – Ее правая бровь изогнулась в насмешливом удивлении.
– И что это означает?
– Ты забыл, что я знаю, что ты нанял Юджина шпионить за мной? Так что можешь не притворяться, будто тебе неизвестно об этом.
– Шпионить – не совсем верное слово. Я попросил Юджина присматривать за тобой.
– Как это мило с твоей стороны!
– Я опасался, что ты наделаешь глупостей или попробуешь воздействовать на меня через отца.
– Но ведь я сказала тебе, что никогда не смогу поступить так.
– Я не мог доверять тебе!
Рик замолчал, и Кристин принялась лихорадочно размышлять, существовала ли вероятность того, что Юджин действительно ничего не сказал Рику о мастерской – ведь он не просто знал о ней, а помогал переоборудовать чердак! Юджин знал все – ведь Кристин не подозревала о его вероломстве и считала своим другом. Она познакомила его с Лидией, и Юджин знал даже о том, что Кристин больше не бедная сиротка, что ее картины пользуются успехом и ей больше не нужно думать, где взять денег и куда уехать... Почему же он ничего не рассказал Рику? Если только... Если только он и в самом деле стал другом Кристин и отказался от своего шпионства! И кроме того, она бы никогда не узнала об этом, если бы Юджин сам не рассказал ей!
– Юджин говорил мне, что ты рисуешь, чтобы скоротать время... Но я не думал, что все так серьезно... – проговорил Рик. – Кристин, ты слышишь меня?
– Да, я тебя слышу. Рик, ты сейчас сказал о том, что боялся, будто я попытаюсь пожаловаться сеньору Габриелю. Но как ты сам скажешь ему о нашем разводе? Хотя, прости, кажется, я знаю. Выразишь сожаление, что у нас ничего не получилось. Мы очень старались, но увы и ах!..
– Может, для разнообразия перестанешь строить догадки и дашь мне сказать?
– Не думаю, что ты расскажешь ему все, как есть!
– Да, черт побери, не расскажу! Я вообще решил пока ничего не говорить.
– Чем дольше ты тянешь, тем труднее будет объяснить задержку!
– Потому что я решил повременить с разводом!
Кристин только хлопала ресницами, отстраненно думая, что Рик выбрал наилучший способ заставить ее замолчать.
– И, поскольку ты моя жена и будешь пока оставаться ею, я должен выяснить пару вопросов... Сегодня я узнал, что ты даже не притронулась к банковскому счету. На что ты жила, Кристин?
– Теперь ты сам решил шпионить за мной?
– Ответь мне!
– И не собираюсь! Если ты хочешь повременить с разводом, тогда на развод подам я! С меня хватит!
– Тебя все эти месяцы содержал Алекс?
Снова Алекс! Боже, неужели его ревность так велика, что затмевает разум Рика в буквальном смысле этого слова?!
– Хватит постоянно приплетать его. Я не видела Алекса со дня, который предшествовал нашей свадьбе!
– Но ведь для этого не обязательно было его видеть!
– Замолчи, Рик! Не смей меня оскорблять!
– Оскорблять? Ты спала с ним, а всем нам лгала!
У Кристин ослабели ноги, и она села, не в силах оторвать взгляд от лица Рика.
– О чем ты говоришь? – выдавила она из пересохшего горла. Ей казалось, что она участвует в каком-то дешевом спектакле. Обвинения Рика были настолько нелепы и дики, что после секундного столбняка Кристин взорвалась: – Ты кретин! Идиот! Псих с больной фантазией!
– Ты хочешь сказать, что между тобой и Алексом ничего не было?
Рик схватил Кристин за плечи и с силой тряхнул. Она не сделала попытки вырваться, только молча смотрела на Рика, вложив в этот взгляд все, что она думала о нем и его больной фантазии.
– Скажи мне, Кристин! – Он снова тряхнул ее.
– Да как только тебе такое в голову пришло?!
– Алекс сам мне намекнул!
– Алекс? Алекс намекнул тебе?! – Кристин попыталась сбросить руки Рика, но ей не удалось. Жизнь постоянно испытывала ее на прочность, но это уже был явный перебор! – Тогда иди и сам разбирайся со своим Алексом! И если это все, что ты хотел мне сказать, то...
– Ты была с ним в патио накануне свадьбы!
– Была, ну и что? Мы просто разговаривали!
Кристин не стала ничего отрицать, а глаза ее горели таким негодованием и праведным гневом, что Рик впервые усомнился в сделанных выводах. Но вечер накануне свадьбы всплыл в его памяти так отчетливо, словно все произошло только вчера. И вместе с этими воспоминаниями всплыла боль, такая огромная, что едва не затопила его. Рик сделал над собой усилие, прогоняя пелену, которая всегда застилала ему вполне очевидные вещи.
Он подслушал часть разговора, и услышанное показалось ему весьма убедительным доказательством. Но он не слышал разговор дословно – вот в чем было дело! Он ухватил только те слова и фразы, которые Алекс произносил достаточно громко. В груди Рика разлилась волна холода от дурных предчувствий.
– Рик! Я хочу уйти! – ворвался в его сознание голос Кристин.
Рик открыл глаза, отметив стиснутые руки, неловкую позу, трагический излом бровей и безмерное страдание в зеленых, как омут, глазах. Теперь это были омуты боли.
– Зачем ты встречалась с ним?
– Он сказал, что ты зовешь меня.
– Но меня там не было!
– Да, но узнала я об этом позже. Я хотела уйти, но Алекс сказал, что ему нужно со мной серьезно поговорить.
– О чем вы разговаривали?
– Судя по твоим же словам, этот разговор не является для тебя секретом! И я даже представить боюсь, что именно взбесило тебя больше всего и заставило составить обо мне такое мнение... Может быть, то, что я заявила Алексу, что ты один нужен мне и что я не собираюсь из-за его глупых слов отказываться выходить за тебя замуж?! – В голосе Кристин звенели слезы, они не могли быть притворными – Рик понял это совершенно отчетливо.
– Кристин, пожалуйста, это очень важно, ты должна вспомнить тот разговор.
Если бы он стал приказывать, настаивать, она послала бы его ко всем чертям, но в голосе Рика звучали почти умоляющие нотки. Она расскажет Рику, раз он этого хочет, а потом уйдет, и ей абсолютно безразлично, поверит он ей или нет. Кристин собралась с духом, чтобы выдержать это последнее испытание.
– Это был странный разговор. Сначала Алекс нес какую-то ахинею вроде того, что вы с ним друзья и он хочет как лучше. А когда я попыталась уйти, он неожиданно схватил меня за руку. Он сказал, что это было всего лишь предисловие и сейчас он готов к этому разговору...
– Ты можешь дословно вспомнить, что он тебе говорил?
– Рик, к чему эти расспросы?
– Пожалуйста, Кристин! У меня ощущение, что... – Рик умолк, не зная, как сказать ей это. Что они оказались в чьей-то хитроумной ловушке? Что кто-то все это подстроил? Рик и сам до конца еще не верил в это, но странное ощущение какой-то непоправимой ошибки охватило его. – Пожалуйста, постарайся вспомнить.
Кристин коротко и невесело усмехнулась. Она не видела смысла снова копаться в прошлом, именно в этом прошлом, где ее светлые надежды и мечты в мгновение ока самым непостижимым и от этого еще более страшным образом превратились в дым. Она строила замки на песке...
– Ты говоришь загадками. Я ничего не понимаю. Но я попробую вспомнить. – Кристин прикрыла глаза, припоминая подробности разговора полугодовой давности. – Алекс сказал, я не совсем понимаю, что собираюсь завтра совершить. Сказал, что я ребенок, которому сейчас нужна защита и поддержка. А у тебя своя жизнь, ты популярен у женского пола, – Кристин слегка порозовела, но не опустила глаз, – и когда-нибудь я все равно узнаю про эти похождения. И это причинит мне боль и разрушит мою семейную жизнь. В итоге он заявил, что я должна отказаться от брака с тобой. Что для меня больше подходит он сам. Господи, он сказал, что хочет, чтобы я вышла замуж за него, что он хочет ребенка... И хотя он не так богат, как ты... – Кристин запнулась, – он вполне сможет обеспечить достойную жизнь мне и нашему будущему ребенку. Вот и все.
"Ребенок... узнает про похождения... это разрушит твою семейную жизнь, тебе следует отказаться от этого брака... Я постараюсь обеспечить достойную жизнь тебе и нашему будущему ребенку..." – вот что Рик услышал. Эти слова жгли его словно каленым железом полгода. И что он должен был подумать, особенно после того, как Ирена намекнула ему, что Кристин вовсе не так наивна и невинна, как он считает, а ее одинокие прогулки вовсе не были одинокими?
– Ребенку... Почему он заговорил про ребенка?
– Ты спрашиваешь об этом меня? Я вообще решила, что он разыгрывает меня. Весь этот разговор был таким наигранным и... диким. Не мог Алекс внезапно воспылать ко мне любовью и решить немедленно завести семью! Он даже говорил как-то странно. Он то повышал голос, то переходил на какую-то невнятную скороговорку, так что я едва разбирала слова. А когда он закончил свою речь, я сказала, что не собираюсь менять свои планы и завтра стану твоей женой.
Алекс закончил свою продуманную речь, и дело было сделано. Но он должен был быть совершенно уверен, что Рик будет рядом и услышит выделенные фразы. Ирена сказала ему, что Алекс назначил Кристин свидание!
– Ирена сказала... – пробормотал Рик, пытаясь уложить разрозненные кусочки мозаики в общий рисунок, но Кристин услышала.
– Подожди... – Она слабеющей рукой схватилась за подлокотник. – Я ничего не понимаю... При чем тут еще и Ирена?
Ирена сказала о свидании, осторожно намекнула, что Кристин вроде бы беременна от Алекса, а остальное Рик додумал сам: что он добровольно сунул голову в петлю, сделав ей предложение, и Кристин воспользовалась этим. Алекс совсем не богат, ему нет места даже на семейном ранчо... Разве могла она упустить возможность выйти за Рика?!
Все это, включая собственные подозрения насчет ее лицемерия и корыстных соображений, ему пришлось выложить Кристин.
– Значит, ты поверил Ирене... – начала Кристин неестественно спокойным голосом, но ее пальцы уже смяли край пледа, накинутого на диван.
– Она была чертовски убедительна. – У Рика был злой и одновременно несчастный вид.
– Убедительна?
– Все сходилось один к одному! – сказал он и тут же понял, что зря это сказал.
– Сходилось? Что сходилось? – Кристин подумала, что сейчас точно не выдержит и рухнет замертво. – Как ты мог... как ты мог поверить во все это... Во весь этот... – Она никак не могла подобрать слов. – Во всю эту ложь! – выкрикнула она наконец.
– Ирена сказала, что ты захочешь избавиться от ребенка, и в это время ты попадаешь в больницу!
Кристин чувствовала, что сейчас взорвется от гнева и возмущения!
– Да, я попала в больницу с аппендицитом. Юджин пытался тебе дозвониться, но не смог! – Кристин вспомнила, как ждала Рика, и едва не разрыдалась.
– С аппендицитом? – растерянно переспросил Рик. – Что ты говоришь? Этого просто не может быть!
– Выкради мою медицинскую карту! Проверь оплаченные счета! Расспроси свидетелей или примени свои грязные трюки! Думаю, опыта у тебя в подобных делах достаточно!
– Кристин... – Рик знал, что не сможет ей сказать, что Юджин дозвонился до него и сообщил, что Кристин в больнице. И, как только Рик это услышал, в его голове словно щелкнул выключатель, и он уже не понимал, что Юджин ему говорил дальше.
Он думал о том, что Ирена была права: Кристин решила избавиться от ребенка... Страшная боль скрутила его, так что Рик едва не согнулся. "Ты приедешь?" – кажется, уже не в первый раз спрашивал Юджин. "Нет", – хрипло ответил Рик и положил трубку.
Было ли это роковым совпадением, или Ирена каким-то образом узнала о том, что Кристин оказалась в больнице, и решила использовать информацию в собственных грязных целях – сейчас не имело никакого значения. Рик запустил пальцы в волосы. Клубок немыслимой интриги распутывался, с каждым витком боль усиливалась, и вот теперь она стала совершенно невыносимой.
После слов Ирены и полученных "доказательств" для него все сложилось в единую схему, в которой не было места другой теории и иным доказательствам. Вина Кристин состояла лишь в том, что она оказалась в хитроумно устроенной ловушке, где все было продумано и предопределено. Он, успешный бизнесмен, стратег и провидец, оплошал, ударил в грязь лицом, попавшись на удочку девицы, которую считал существом недалеким и неумным.
– Я, пожалуй, пойду, – дрожащим голосом сказала Кристин.
Рик даже не мог взглянуть ей в глаза. А потом он почувствовал, что остался один. Совсем один...
18
На подгибающихся ногах Кристин добралась до своей комнаты. Голова болела и пылала так, словно ее сдавили огненным обручем. Она знала совершенно точно, что Рику в самое ближайшее время придется пересмотреть свои взгляды на некоторые вещи. И она была уверена, что он больше не сможет ненавидеть ее, как раньше, но при этом не испытала облегчения – слишком много на нее свалилось, слишком много душевных сил понадобилось для этого разговора, открывшего наконец истину... Теперь хотя бы она могла понять, почему оказалась в этой ссылке.
Теперь горела не только голова, но и все тело. Кристин нашла только одно решение этой проблемы – она залезла в душ. Это отчасти помогло: прохладная вода освежила пылающее тело, но голова продолжала гореть, а мысли ворочались в ней, как раскаленные в доменной печи тяжелые болванки.
Она хотела ненавидеть Рика за то, что он сделал. Разве он думал о том, на что обрекает Кристин, оставляя ее в этом чужом доме одну? Кристин хотелось бы верить в то, что он не осознавал этого полностью... Ей не на кого было надеяться, не к кому обратиться, не у кого попросить помощи. В первый день она просто просидела в комнате, бессмысленно глядя в стену. Боль и отчаяние заполняли ее душу. Они были так велики, что остальным чувствам просто не хватало места. Потом пришло ощущение одиночества и безысходности. Она совершенно не знала, что станет делать дальше, как и на что будет жить.
Юджин и Мариза, ее ближайшие соседи, чье появление в ее жизни казалось Кристин случайным, помогли ей справиться с одиночеством, подарили ей тепло дружбы и всегда приходили на помощь в трудных ситуациях. Хотя потом оказалось, что их встреча была подстроена и Юджин шпионил для Рика! Кажется, в мире Кристин больше не осталось постоянства и стабильности, и опять же в этом была вина Рика. Но Кристин по-прежнему не могла его ненавидеть и даже более того – она принялась искать оправдание его поступкам!