- Мисс! Мисс! - Ариэль никогда не щелкала пальцами, но сейчас сделала это. Завладев вниманием официантки, сказала: - Мы сидим здесь уже двадцать минут и пришли раньше этого джентльмена. Если вы слишком заняты, мы пойдем куда-нибудь еще или я позову управляющего. Возможно, он сумеет нам помочь.
- Простите, леди, пожалуйста, примите мои извинения. Я подожду. Обслужите леди и дайте мне счет. Я настаиваю, - обратился Лекс к официантке.
- В этом нет необходимости, - Ариэль смутилась. Долли права - он красив до безумия.
- О, не возражайте. В такой ситуации - а мне приходилось - я был зол, как черт.
Ариэль улыбнулась:
- Спасибо, вы очень щедры.
Лекс обратился к газете, но мысли то и дело возвращались к приятной женщине с водопадом светлых волос. Пожалуй, стоило встать и присоединиться. Единственная проблема состояла в том, что Сандерс не был силен в разговорах ни о чем, а женщины могли подумать, что он их "снимает". Лекс почувствовал, как кровь прилила к лицу. Возможно, минут пятнадцать разговора обеспечила бы бейсболка. Не его, а та, что лежала на столе, где сидели дамы. Значит, ее носит одна из женщин. Наверное, блондинка, у нее волосы приподняты на затылке. Леди с "хвостом", вероятно, не носит шляп. Для человека, немало знающего о женщинах, ты, определенно, наблюдателен, усмехнулся Лекс про себя.
Ему понравился звук ее голоса, когда женщина делала заказ:
- Филе, кукуруза, горошек, яблочный соус, печеный картофель, две бутылки пива. К пиву чипсы и орешки. Моей подруге то же самое.
Такая женщина ему по душе. Лекс улыбнулся и пожалел, что здесь нет никого, кто мог бы представить его. Тебе всегда не везет, Сандерс. Он попытался сконцентрироваться на проблемах Ближнего Востока. Может быть, женщины остановятся у его столика, когда будут уходить. Лекс закурил сигарету и заметил, что они тоже курят. Это облегчало дело. Они находились в зале для курящих, одном из немногих в Калифорнии, где еще позволяли курить. Одна из причин, что именно сюда Сандерс заезжал время от времени, чтобы перекусить. Он усмехнулся, заметив краем глаза, что обе женщины пьют из бутылок, и снова попытался углубиться в газетную статью. Так и подмывало перебраться к ним поближе.
А женщины, жуя чипсы, исподтишка наблюдали за мужчиной с газетой. Они заказали еще по одной бутылке пива.
- Он мне кого-то напоминает, - прошептала Ариэль, - но не могу вспомнить, кого.
- Если бы знала кого-то вроде этого мужчины, обязательно вспомнила бы. Может, ты не обо всех мне рассказывала? Это - мужчина. В Голливуде есть актеры, которые выглядят так же, но вне экрана - пустышки. Думаю, нам надо остановиться у его столика, когда будем выходить, и поблагодарить. Знаешь, протянешь руку, представишься и скажешь "спасибо" за обед.
- Не могу. Кроме того, я уже поблагодарила его. Перестань устраивать мою личную жизнь. Он может решить, что мы пытаемся подцепить его, как та официантка. Мы ведь вдвоем. Боже, да он может подумать… Нет-нет, одного "спасибо" вполне достаточно. А вот и филе. Смотри, официантка несет ему заказ на том же подносе, что и нам! Значит, он может закончить одновременно с нами. Если выйдем вместе, можно будет сказать что-нибудь мимоходом. Ешь, - Ариэль была явно расстроена ею же придуманным планом.
- Так кого он тебе напоминает?
- Не знаю. Кого-то, кто однажды промелькнул в моей жизни. У меня хорошая память на лица, но с именами дело обстоит гораздо хуже. Впрочем, не имеет значения. Долли, я действительно устала. Не дождусь, пока попаду домой и приму горячую ванну.
- Я тоже от усталости даже не хочу есть. Что с занятием компьютером? Сегодня или завтра пораньше встанем? Угадай, что я узнала сегодня… У нас есть заказ на перевозку двадцати тысяч бутылок коки. Но это не те бутылки, которые видишь в магазине, - они похожи на пробирки, и наш водитель отвозит их туда, где им придают форму бутылок. Интересно, правда? И еще пришел пикап за 42 тысячами фунтов печенья. Пикапы приходят постоянно. Завтра надо забрать партию джинсов "Гесс" и отвезти туда, где их стирают. Вот такие вещи узнаешь. Послушай, давай обойдемся без десерта!
- О'кей. Я закончила, но мне надо в туалет. Где он?
- Там, - Долли показала куда-то влево. - Смотри, мы можем выйти через ту дверь. А значит, пройдем мимо столика того парня. Или забудем?
- Решим после посещения туалета. Два пива не позволяют мне стоять и мило беседовать.
- Он ушел, - разочарованно отозвалась Долли.
Где-то неподалеку, в темноте, какой-то темный пикап дал задний ход и прополз мимо них.
- Это он, - вздохнула Долли. - Сделай что-нибудь! У него стекло опущено.
- Спасибо за обед! - крикнула Ариэль. - Очень мило с вашей стороны.
- Не за что, - ответил мужчина.
- Я знаю этот голос, или, по крайней мере, очень похожий на него. Это пришло в голову совершенно неожиданно. Пора ехать домой.
- Держу пари, этот парень приснится тебе сегодня ночью, - усмехнулась Долли.
- Держу пари, нет.
- Да!
- Детский спор, и ты это знаешь, - рассмеялась Ариэль. - Но пари принимаю!
- Попались, мисс Ариэль Харт!
Все было почти как в старые добрые времена, когда Ариэль считалась одной из самых красивых актрис Голливуда.
Почти.
- Утро будет чудесным!
* * *
Лекс оседлал одного из своих арабских скакунов, жеребца по кличке КО, что означало Король Омар. Копыта простучали по камням, а за воротами Лекс пустил коня галопом. Вперед, КО, вперед! Пусть призраки останутся позади! Давай, малыш, давай!
Глава 4
Открытие нового офиса "Эйбл боди тракинг" совершенно случайно было приурочено к Дню святого Валентина.
- Вероятно, это какой-то знак, но я слишком глупа, чтобы понять его значение, - Ариэль вставила ключ в новый замок. Было шесть часов утра, и она дрожала от холода, впрочем, как и Долли. - Следовало задержаться вчера, но было уже десять, и меня одолела усталость. Я и сегодня чувствую себя разбитой, - Ариэль ворчала и ненавидела себя за это. - Сегодня обещали расставить мебель. За это пришлось заплатить сверху. Цветочница сказала, что придет около пяти или раньше. Так что… Послушай, давай откроем эту дверь с надеждой, что все так, как мы хотим!
Все оказалось так, как хотела Ариэль, и даже более того. Зеленый, под цвет свежей травы, ковер казался еще толще и гуще, чем представлялось раньше. Роскошный ковер прекрасно дополняли вертикальные жалюзи с зеленой каймой по всей длине. Письменный стол из светлого дуба и кресло, обитое темно-зеленой кожей, доводили интерьер до совершенства. Удобные глубокие кресла для клиентов, расположенные перед столом, были покрыты толстой зеленой тканью, шелковистой на ощупь. Во всех углах на дубовых подставках стояли горшки с папоротниками. Рядом с новеньким компьютером, которым Ариэль еще не научилась пользоваться, стоял красный глиняный горшок с цветущим растением. Другая комната, по соседству с кабинетом Ариэль и размерами поменьше, была отведена под кабинет Долли. Интерьер точь-в-точь повторял кабинет Ариэль, вплоть до компьютера на письменном столе и такого же цветка.
Долли подпрыгивала на отвечающем всем требованиям эргономики стуле, коса покачивалась взад-вперед.
- Все это очень мило, но ни ты, ни я ничего не понимаем в компьютерах. Женщины, которые работают с нами, тоже ничего в них не смыслят. Весьма вероятно, что, даже не прилагая особых усилий, мы заведем компанию слишком далеко.
- Надеюсь, с компьютером мы освоимся в течение недели. Нам надо… всего лишь заложить в компьютер все сведения из этих ящиков. Долли, мы сможем это сделать. Постарайся думать позитивно.
- Я думаю. Но мы совершенно выбились из графика. Каждое утро уроки вождения. После полудня - занятия по стрельбе и боевые искусства. Вечером уже нет сил вникать во что бы то ни было. А работа с компьютером требует внимания. Один из персонажей в какой-то мыльной опере стер информацию о счетах в швейцарском банке. "Ушли! - драматически сказал он. - Миллионы улетели в трубу!"
- С нами ничего подобного не случится. Отведем на занятия с компьютером утро. Будем учиться дома. Заплатим девушкам за время на дорогу и уроки. Думаю, это справедливо. Уроки можно начинать в семь, сразу после простого завтрака. Ничего изощренного. Только то, что будешь в настроении приготовить, или остатки обеда.
- А кто будет в офисе? Кому-то ведь надо находиться здесь. Подумай об этом - я готовлю завтрак и прихожу сюда. Может, у компании есть еще один учитель, который занимался бы со мной здесь? Посмотри, не найдется ли такой, кто имеет терпение и не будет возражать против работы с перерывами. Ариэль, телефон звонит.
- Не знаю, какую кнопку нажать. Где-то должно быть руководство по эксплуатации…
- Пока ты его найдешь, мы потеряем клиента. Нажимай на все подряд.
Ариэль так и поступила. Шесть раз она нажимала кнопки, каждый раз повторяя: "Эйбл боди тракинг", пока наконец из аппарата не послышался голос.
- Да, мистер Сандерс. Мы открываемся в семь. Думаю, просто прекрасно, что мистер Эйбл приходил на работу в пять утра. Я не мистер Эйбл. Расписание вывешено на двери. Часы работы с семи утра до семи вечера. Диспетчерская открыта двадцать четыре часа в сутки. Похвально, что вы встаете в четыре. Я, как большинство людей, встаю в шесть и прихожу на работу в семь. Чего вы хотите? Вероятно, в любом случае не смогу вам помочь. У нас здесь кое-какие усовершенствования, мы избавляемся от бумаг и переходим на компьютер. Однако вы можете проверить это у Стэнли или диспетчера. Да, он немного грубоват, но зато искренне предан делу и, на мой взгляд, знает все, что нужно, о компании "Эйбл боди тракинг". Ленч? Не могу, я слишком занята. До середины июня у меня заняты все ленчи. Нет, я не преувеличиваю. Конечно, мы сможем разместить ваш груз. Скажите, что вы хотите? Я не смогу решить этот вопрос, пока вы не уточните. Да, у меня есть карандаш.
* * *
- Как обычно, проблема вовсе не так сложна, и он мог бы позвонить диспетчеру. Знаешь, Долли, у него такой странный голос - кого-то напоминает, но не могу припомнить. Даже несколько сексуальный, - автоматическим движением Ариэль поднесла руку к щеке. Долли отвернулась. - Мистер Сандерс пригласил меня на ленч. Я отказалась. Наверное, хочет, чтобы к нему относились с особым почтением, и пытается меня умаслить. Нет, вряд ли, - большой палец скользнул от одной ямочки на щеке к другой, на подбородке. - Вряд ли.
- Послушай, Ариэль, ты же знаешь, он самый крупный клиент этой компании! Могла бы отнестись к нему с большим вниманием. Что, если Сандерс найдет себе другого перевозчика?
- А ты полагаешь, другая компания станет мириться с подобным отношением? Пойдет на уступки?
- Деньги есть деньги. Люди сильно меняются, когда речь идет о "зеленых". У меньшей компании, может быть, найдется время, чтобы потакать прихотям важного клиента.
- Это все равно, что платить метрдотелю за столик в ресторане.
- А ты никогда этого не делала? Ариэль, вернись в реальную жизнь! Послушай, тебе нужно встретиться с Сандерсом за кофе или на ленче, когда он в следующий раз приедет в город, и изложить основные правила. Когда он поймет, возможно, все станет на свои места. Если нет - ты не виновата. Конечно, если боишься встретиться с ним… - голос Долли звучал хитровато, она смотрела на Ариэль, а та все еще поглаживала подбородок.
- Пожалуй, подумаю. И хватит, Долли, не пытайся устроить мою личную жизнь. Первое правило бизнеса, как известно, - не смешивать дело с удовольствием. Давай выпьем кофе и начнем инвентаризацию.
Они хорошо поработали, пока не появились служащие. До подруг донеслись восторженные восклицания, от которых по спине побежали мурашки.
- Похоже, им понравилось, - Ариэль улыбнулась.
- Невозможно, чтобы это было то место, на котором я проработала десять лет! - заявила веснушчатая Бернис. - Этот компьютер - просто какая-то адская машина! Я нервничаю от одного взгляда на него.
- Не беспокойтесь, - весело сказала Ариэль. - Вот план. Но сначала хочу кое-что спросить. Кто-нибудь из вас хочет научиться управлять грузовиком? Если да, компания оплатит курсы. Даже если вам никогда не придется ездить по шоссе, наличие прав будет плюсом. Если водители объявят забастовку, мы сможем компенсировать потери. Но это ни в коей мере не приказ. Курсы начинаются сегодня в девять. С нами станут работать по утрам, пока все не научатся. Инвентаризация, как вы хорошо знаете, дело скучное. А для того, чтобы перенести информацию в компьютеры, потребуется некоторый опыт. Давайте попробуем!
- О'кей, можете нас записать, - за всех ответила Бернис.
- А как нас станут называть парни? Старушками? - спросила одна из женщин.
- Мы научимся парковать грузовики? Я и свою-то машину не могу ровно поставить, - заметила другая.
- Полагаю, это выяснится сегодня утром. У каждой должна быть готова вся работа. Компьютерщики заложили ваши программы, так что у знающих дело никаких проблем возникнуть не должно.
- А кто наш босс? - спросила Бернис. - Я хочу сказать, что если мы когда-нибудь выедем, то кому будем подчиняться?
- Мне! - сердце Ариэль забилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она принимала на себя ответственность и твердо намеревалась сделать всю работу. Ей стало немного не по себе - за окном медленно проплывал 18-колесный трейлер, показавшийся похожим на огромное дикое чудовище. Вспомнился фильм с Майклом Винсентом "Лихорадка на белой полосе". Но это - кино, а здесь - реальная жизнь. То, что случается в кино, редко происходит в реальной жизни. Может быть, позвонить Винсенту и спросить, как тот готовился к роли? Когда на это будет время.
Ровно в 8.45 женщины уселись в автобус и отправились на курсы - центр обучения находился в пяти милях. Когда они выезжали, Бернис, сидевшая сзади, вдруг воскликнула:
- Боже, да это мистер Сандерс! И задаст же он сейчас кому-то! Хотите услышать кое-что интересное? - и не дожидаясь ответа, продолжила: - Мистер Сандерс редко приезжает сюда, но в последнее время являлся несколько раз. Да, он все время звонил, ходил обедать с мистером Эйблом и все такое прочее, но здесь почти не появлялся. Что-то странное… Может, он боится вас, мисс Харт? Такой большой и боится такой крохи, как вы. Смешно!
Ариэль натянула пониже бейсбольную кепку, прикрыв козырьком глаза. Она вдруг поймала себя на том, что пытается спрятать ямочку на щеке. Сердце снова заколотилось - неизвестно отчего. Никогда в жизни никто ее не боялся, Бернис просто говорит глупости. Об этом даже думать нечего!
- Прекрати! - прошипела Долли. - Люди только будут пристальнее приглядываться, пытаясь выяснить, что ты скрываешь. Убери волосы с лица! Ариэль, это приказ.
- Отстань, - но все же послушалась.
- И перестань трогать лицо. Каждый раз, когда я замечу, что ты это делаешь, буду толкать под руку. Оно на месте, никуда не исчезло. Ариэль, жизнь продолжается. Живи с тем, что есть! Хватит!
- Спасибо, ты, как всегда, права. А он довольно симпатичный, правда? Напоминает того парня, который вчера заплатил за наш обед. И автомобиль похожий. Может, это он?
- Ты все заметила!
- Я бы заметила любого, кто уносится со стоянки на скорости 80 миль в час.
- Эге, да мы снова живем! Слава Богу, - сказала Долли.
- Спасибо тебе, - голос Ариэль упал до шепота.
Они подъехали к площадке, где стояли грузовики.
- Ну вот, леди. Посмотрите хорошенько, но поторопитесь, потому что через десять минут вы сядете за руль этих малюток. Одно дело смотреть на них из окна, другое - сидеть за рулем. Готовы?
Господи, ей это понравилось! Впервые за многие годы Ариэль чувствовала, что живет! Имеет ли это чувство какое-то отношение к возвращению в Чула Висту или человеку по имени Лекс Сандерс, Ариэль не знала.
- Готовы!