– Благодаря тебе. Ты позвал на помощь своих друзей. Они не покинули тебя в беде. Это означает, что, похоже, ты в любом случае останешься в выигрыше, – произнесла Алекс и отошла в сторону, чтобы пообщаться с Белиндой.
Вьятт смотрел ей вслед. Это был миг его торжества. И в целом нечто подобное он и испытывал. Однако в одном Алекс ошибалась. Он потеряет ее, значит, проигрыш неизбежен. Было бы нечестно просить эту чудесную девушку остаться. Тогда он станет просто одним из тех эгоистов, укравших ее мечты.
Вьятт повернулся к своим друзьям, которые в его жизни появились впервые. И о существовании которых, он бы еще долгое время не подозревал, если бы не Алекс.
* * *
Это был очень, очень длинный день. Алекс наблюдала за Вьяттом, провожавшим Беверли, последнюю из посетителей, к двери. Он сегодня выглядел увереннее и сильнее, но почему-то отнюдь не счастливее.
В сердце снова вгрызлась боль. Она любит его и проведет остаток своих дней, гадая, чем он занят. Счастлив ли? Потому что, появится у нее магазин или нет, вскоре придется покинуть Вьятта.
Нужно было как можно быстрее начать забывать его, снова залечивать свое несчастное сердце. Но почему Вьятт не выглядит счастливым после того, как кризисная ситуация так благополучно разрешилась? Почему-то ей казалось, что она уже знает ответ.
– Надеюсь, ты не переживаешь из-за сорвавшейся сделки? – спросила Алекс. – Не считаешь себя виноватым? Потому что это не так. Я была с тобой абсолютно откровенна. Подыщем что-нибудь еще.
Вьятт улыбнулся:
– Можешь перестать читать мне нотации для поддержания духа. Я не такой уж слабенький. Конечно, я не могу радоваться тому, что хорошая возможность ускользнула. Однако я намерен исправить упущенное. Честно говоря, я тебе благодарен. Ты здорово мне помогла.
Теперь улыбка отражалась в его глазах. Убийственная по силе воздействия. Но его слова… Алекс раньше уже слышала их, видела эту благодарность в чужих глазах. В глазах мужчин, чувствовавших себя обязанными отплатить ей за помощь. Именно это происходило перед тем, как внезапно весь мир стремительно скатывался под откос и разбивался на части. Однако, если уж сердце все равно будет разбито, не лучше ли обзавестись более романтичными воспоминаниями? Терять, так терять!
– Я ни о чем не жалею, – серьезно отозвалась Алекс. – Я бы сделала все это снова. Все… и даже больше.
Улыбка исчезла. В зеленых глазах появилось привычное суровое выражение. Вьятт не произнес ни слова, только протянул ей руку. Алекс приняла ее, и они направились прочь из холла по коридору…
Слова Алекс эхом отдавались в голове у Вьятта. Его тело было охвачено жаром. Желание мешало здраво мыслить.
В конце концов, он всего лишь человек. А эта женщина удивительна, восхитительна, полна жизни…
Он неожиданно замер, повернулся к Алекс и всмотрелся в глубины голубых глаз.
– Алекс, я сейчас отведу тебя в свою комнату. Мне хочется побыть с тобой наедине. Если не хочешь, скажи сразу. Тогда я провожу тебя, и мы оба притворимся, что я не собирался заниматься с тобой любовью. Хотя я умираю от желания. Ты вернешься в Сан-Диего целой и невредимой, и…
– Нет, я не хочу возвращаться целой и невредимой, – произнесла девушка, поднимаясь на цыпочках и целуя Вьятта. – В моем календаре почти не осталось незачеркнутых дней, а я не собираюсь возвращаться домой без сувенира. Мне надоело притворяться, будто я не хочу этого. И считать тоже. Давай оторвемся по полной.
Алекс снова поцеловала его, и, когда лифт остановился на нужном этаже, Вьятт на руках донес Алекс до своей комнаты и положил на постель. И сам упал рядом с ней.
Наконец-то. Наконец-то он будет обладать ею. Возможно, тогда удастся перестать о ней думать.
Вьятт целовал ее. Столько, сколько хотел. Он не спеша расстегнул пуговички на хорошеньком красном платье и не мог не заметить, какой прелестный контраст представляет собой алое белье на молочно-белой коже. Вьятт смотрел на нее. Столько, сколько хотел.
А потом снова приник к ее губам.
Алекс чуть слышно вздохнула и ответила на поцелуй.
Он ласкал губами ее щеки, подбородок, нежный изгиб шеи.
Алекс охнула и, схватившись за лацканы его пиджака, стянула его с Вьятта одним быстрым движением.
Шершавые теплые ладони скользили по мягким, плавным, женственным изгибам.
Алекс неловко расстегивала пуговицы его рубашки, и в конце концов Вьятт просто стащил ее через голову. Он разделся и опустился на постель. Тогда Алекс поднялась на колени и принялась освобождаться от платья.
– Я хочу увидеть тебя целиком, – хрипло произнес он, избавляя Алекс от оставшихся незначительных деталей одежды и опуская ее на кровать. Она была мягкой, теплой, нежной и пахла жасмином. Как он и думал.
Новый поцелуй.
– Когда это закончится, я не хочу, чтобы ты жалел, – прерывисто дыша, произнесла Алекс.
Вьятт улыбнулся и вдохнул пьянящий аромат ее кожи.
– Это должны были быть мои слова.
– На сей раз их говорю я.
– И ты серьезно думаешь, что я могу пожалеть об этом? – спросил Вьятт и снова припал к ее губам.
Он пил ее стоны и вздохи, лаская податливое, чуткое тело.
Когда Алекс была готова, он навис над ней. Девушка подняла на него взгляд, ожидая продолжения.
Выражение ее лица… Вьятт не понимал, что оно означает.
– Ты сожалеешь, Алекс? Передумала?
Она медленно покачала головой и улыбнулась.
– Я наслаждаюсь, – хрипловато ответила она. – Предвкушаю.
Алекс придвинулась ближе к Вьятту. Их тела соприкоснулись.
– Алекс, – отрывисто бросил он.
– Вьятт? – неуверенно произнесла она. – Ты что, сам передумал?
– Я считаю, – со стоном отозвался мужчина. – Пытаюсь не спешить.
Алекс ласково провела руками по его телу и крепко обняла.
– Не пытайся не спешить. Не считай. Люби меня. Сейчас. Давай просто оторвемся.
Так он и сделал. Ничего подобного Вьятт еще никогда не испытывал.
Он проснулся в середине ночи. Алекс не было.
На прикроватном столике обнаружилась записка:
"Я не хочу, чтобы тебя потом обвиняли в совращении служащих. Спасибо за эту ночь. И за то, что нанял меня. Ты приблизил все мои мечты".
Вьятт моргнул и одной рукой взъерошил волосы. Потом тихо выругался. Вежливая короткая записка. Что это должно было значить?
Он знал ответ. Чертовски хорошо знал, что наконец заполучил Алекс – и потерял ее. Чего с самого начала и ожидал.
В прошлом, оказываясь в постели с другой женщиной, он и сам поступал так. Честно говоря, Вьятт бы даже записки не оставил, потому что с самого начала было ясно, что заниматься любовью никто не собирается. Только сексом.
Но эта женщина всегда заботилась о чувствах других людей. Сегодня она помогла ему увидеть, что не нужно быть одиночкой всю жизнь и бояться дружбы. Она занималась с ним любовью и оставила записку, чтобы Вьятт не чувствовал себя виноватым. Алекс была по натуре спасительницей, благословением.
Вьятт запоздало осознал, что Алекс – единственная, кого он сумел полюбить. А ее мечты где-то далеко, не здесь, не с ним. Что прикажете делать с этим?
"Ничего. Просто отпусти ее. Пусть мечтает и добивается своего", – мрачно велел себе Вьятт.
Он хотел сделать это. Однако с Алекс все было очень сложно и запутанно.
Он понял кое-что еще. Ни один мужчина не был еще готов рискнуть ради нее всем. Алекс шла через огонь и воду ради других, а потом оставалась одна на пепелище. Никто никогда не делал того же самого для нее.
И это было просто…
– Неприемлемо, – сказал он вслух.
Совершенно неприемлемо.
Сердце Алекс разрывалось на части. Она совершенно не жалела о том, что занималась любовью с Вьяттом. Но уйти от него после оказалось очень трудно.
А она должна была это сделать. Белинда вернулась. Еще один администратор Вьятту не нужен. Кроме того, какой смысл оставаться после всего случившегося прошлой ночью?
Она не слишком хорошая актриса. Вьятт все поймет. Или Рэнди заметит. Возможно, скажет об этом боссу. А тот начнет изводить себя. Разве ей не говорили, что Вьятт ненавидит причинять боль другим?
Поэтому Алекс сидела здесь, собрав вещи. Она умылась холодной водой, накрасилась, а потом снова разревелась, угробив макияж. Теперь, повторив всю процедуру, кроме последнего пункта, Алекс выглядела практически нормально. Она надеялась, что быстренько попрощается с бывшими коллегами и нырнет в такси. Если все получится, Вьятт никогда ничего не узнает.
Решившись, она сделала глубокий вдох в последний раз вышла из своей комнаты и направилась в холл. Выйдя из лифта, она отметила, что в отеле непривычно тихо. Лишь изредка раздавались разговоры, проходивших мимо, гостей. Однако, войдя в холл, Алекс обнаружила, что там собрались все служащие. По крайней мере, было очень на то похоже.
И Вьятт.
Он многозначительно посмотрел на собранную сумку.
– Что происходит? – спросила она.
– Ты уезжаешь.
Алекс прикусила губу:
– Ну да. Пора. Нужно ехать.
Но больше всего на свете ей сейчас хотелось броситься в его объятия.
– Знаю. Я с самого начала понимал, что это не может продлиться вечность. Хотя очень хотел бы этого.
Вьятт пристально посмотрел в красивые голубые глаза, а потом медленно опустился на одно колено – прямо посреди заполненного людьми холла.
– Вьятт? Все в порядке?
– Лучше, чем когда-либо, Алекс. И все из-за тебя.
– Значит, мы… то есть ты выиграл? – сдавленным шепотом произнесла она – голос не повиновался.
– Я выиграл, правда, не знаю, как насчет отеля… Но в этом городе, где творятся порой самые невообразимые вещи, произошло нечто замечательное. Ты вошла в фойе моего отеля, научила меня видеть новые возможности, ценить дружбу и…
Его глубокий, низкий голос неожиданно сорвался. Вьятт на мгновение опустил глаза.
Когда их взгляды вновь встретились, Алекс прочла в зеленой глубине суровую решимость.
– Ты научила меня тому, что нельзя все время прятаться в своей раковине, можно рискнуть довериться сердцу. Жизни всех присутствующих в этой комнате изменились к лучшему – только благодаря тебе. Мы, конечно, справлялись раньше, делали свою работу, кое-как плелись по жизни. А потом появилась ты и научила нас вдохновению, самоотдаче и терпению.
– Мы никогда не забудем тебя, Алекс, – неожиданно добавила Дженна, и раздался целый хор согласных голосов.
Потом они все посмотрели на Вьятта и неожиданно замолчали.
– Я никогда не забуду тебя, Алекс, – произнес он. – И я хочу, чтобы ты знала: если когда-нибудь тебе понадобится дом, он у тебя есть. Здесь. И к нему не обязательно прилагается работа.
Алекс посмотрела на него, чувствуя, что недолго сможет сдерживаться. Одинокая слезинка сбежала с ее ресниц, когда она направилась к Вьятту.
– Ты разбиваешь мне сердце.
– Но я хотел сделать совсем не это, Алекс.
Она погладила его по щеке.
– Тогда что ты хотел сделать? – прошептала она чуть слышно. – Вьятт, я не хочу, чтобы ты сказал или сделал то, о чем после можешь пожалеть.
Мужчина поймал ее руку и поднес к своим губам:
– Я бы никогда не смог пожалеть о том, что сделал с тобой или ради тебя. Я хотел сказать тебе кое-что в присутствии других людей, чтобы ты знала: я серьезен, как никогда в жизни. На свете есть один человек, который не просто благодарен за помощь. Даже если я должен сейчас отпустить тебя… Даже если я выгляжу как последний дурак, говоря женщине, которая уезжает, что люблю ее… Я все равно скажу. Я люблю тебя, Александра. Ты поселилась в моем сердце навсегда, и это чувство никогда не угаснет – где бы ты ни была.
Сердце Алекс готово было разорваться от наплыва противоречивых чувств. Она услышала щелчок фотоаппарата и обернулась.
– Не смейте это опубликовывать, я не хочу, чтобы все решили, будто Вьятт спятил.
Мужчина грустно улыбнулся:
– Я и впрямь спятил, Алекс. И твое поведение не способствует исцелению. Ты могла бы сказать в ответ хотя бы то, что будешь иногда думать обо мне.
– Вьятт… – Ее голос сорвался. Алекс бросилась в его объятия, опустившись рядом со своим боссом на колени. – Я не могла бы не думать о тебе. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Как я могла бы забыть о тебе, кого люблю больше жизни? И ты тоже сводишь меня с ума. И ты мог бы… мог бы хотя бы попросить меня не уезжать.
Вьятт зажмурился, прижимая ее к себе.
– Не уезжай, Алекс, – прошептал он. – Пожалуйста, останься. Выходи за меня замуж.
Она с такой силой прижалась к нему, что они оба потеряли равновесие. Алекс теперь лежала на нем и покрывала лицо Вьятта поцелуями.
– Да, да и да! Я, конечно, люблю Сан-Диего, но туда можно и просто ездить. Магазин открою прямо здесь, где теперь мой дом и мое сердце.
И Алекс поцеловала Вьятта.
Еще один щелчок камеры.
– Очень надеюсь, что это не попадет в газеты, – произнесла она. – Подобное может стоить отелю награды.
– Ну, это уже не имело бы значения, если бы Вьятт продал отель, – заметил кто-то из толпы. – А он пригрозил, что так и поступит.
Алекс недоуменно нахмурилась:
– А это еще зачем?
Вьятт подумал и непринужденно устроился поудобнее, подложив одну руку под голову:
– Я решил отправиться за тобой хоть на край света. Если, конечно, ты бы не возражала против моего навязчивого присутствия.
– Я бы очень возражала, если бы ты вздумал продать отель! Во что превратится "Маккендрикс", если им не будет управлять мистер Маккендрик? Хотя при этом, должна признать, это самая романтичная вещь, которую мне когда-либо говорили. Мне понравилось.
Вьятт поцеловал ее:
– Давай поженимся прямо на этих выходных.
– Сказано человеком дела. Это мне в тебе и нравится.
– Место можешь выбрать сама.
Алекс чмокнула его в губы:
– Тогда я выбираю "Гавань".
Вьятт рассмеялся:
– Да, ты любишь браться за невыполнимые дела. Нам ни за что не закончить ремонт вовремя.
– Успеем! У нас есть друзья. У тебя есть друзья.
– Да. А у тебя теперь есть здесь семья. Настоящий дом, – произнес Вьятт. – Мы справимся.
К вольготно устроившимся на полу Алекс и Вьятту подошел Рэнди с огромной сумкой.
– Что это? – поинтересовался хозяин отеля.
– Мой выигрыш, он же ваш свадебный подарок, – отозвался молодой человек. – Увы, я обнаружил, что не могу наживаться на счастье своих друзей. Но пари я выиграл, – сообщил он Алекс, открывая сумку и подбрасывая в воздух содержимое. Денежные купюры. – Я с самого начала знал, что, если Вьятту суждено влюбиться, то это будешь ты.
– Ты оказался прав, – доверительно сообщил Вьятт. – Она похитила мое сердце в тот же миг, как я ее увидел.
Алекс улыбнулась и посмотрела на разбросанные вокруг них деньги:
– Думаю, этого хватит на хорошую вечеринку для всех друзей семьи Маккендрик, как ты думаешь, Вьятт?
– У тебя всегда появляются потрясающие идеи, любимая.
Алекс наклонилась поближе:
– А у меня есть еще одна.
– Какая?
– Поцелуй меня еще, Вьятт.
– Лучшая идея из всех, которые когда-либо приходили тебе в голову, – одобрительно заметил Вьятт. – Как это я сам не догадался?
– Думаю, рано или поздно ты бы об этом подумал.
– Наверное, ты права, – согласился мужчина, а потом он поцеловал ее.
Через два дня, на закате, Алекс стояла в начале короткого прохода часовни, ожидая встречи с Вьяттом. Их друзья сотворили настоящее чудо. Небольшое здание освещалось сотнями свечей, и их мерцающий свет отражался от стен, выкрашенных в нежный кремовый цвет. Зал украшали ослепительно-белые драпировки и алые розы.
Часовня выглядела просто потрясающе. Но самое главное, ее друзья тоже были здесь. Джейн, Молли и Сирина улыбнулись Алекс.
– Будь счастлива, – пожелала Джейн перед началом церемонии.
– Она и так счастлива, – вставила Молли. – Это видно по глазам.
– И что еще лучше, она любима, – добавила Сирина. – Это видно по его глазам.
Катрина и Беверли сидели рядом с Рэнди, который сегодня утром принес Алекс и Вьятту газету, в которой красовалось объявление о том, что "Маккендрикс" обошел "Шампань" в состязании за высшую награду. В статье отмечали потрясающий декор, доброжелательность персонала и широкий спектр развлечений, предлагаемых гостям.
– Слава богу, что здесь фото отеля, а не нас двоих, лежащих на полу в холле, – поддразнила Вьятта его невеста.
– Ну, не знаю, мне лично та фотография очень понравилась. Дженна сказала, я могу поставить ее в свой кабинет.
Алекс вскрикнула.
– Или в нашу спальню, – поспешно добавил Вьятт, подмигнув ей.
Но теперь все эти нежные поддразнивания остались позади, и Алекс, подняв голову, смотрела на Вьятта, ждущего ее у алтаря. Он был таким прекрасным – любая женщина была бы счастлива разделить с ним свою жизнь. И постель.
Вскоре она уже стояла рядом с Вьяттом у алтаря. С ее любимым. С человеком, с которым Алекс хотела провести всю жизнь.
Она обернулась к Вьятту и поднялась на цыпочки, шепча ему на ухо:
– Если ты хочешь сбежать, любовь моя, сейчас самое подходящее время.
Вьятт грозно взглянул на невесту:
– Предлагаешь мне свободу, Александра?
– Если она тебе нужна, то да, – нервно сглотнув, произнесла та.
Вьятт прижал невесту к себе:
– Все, что мне нужно, – это ты. И если я хочу сбежать, то только в твои объятия.
И он поцеловал ее нежно, страстно и крепко.
Все сомнения и страхи вылетели у Алекс из головы. Она ответила на поцелуй со всей любовью и нежностью, которые царили в ее душе. Букет алых роз упал на пол.
Раздались смешки.
– Вообще-то поцелуи обычно приберегаются для заключительной части, – ехидно пошутил кто-то.
– В этой свадьбе нет вообще ничего обычного, – громко отозвалась Алекс. – Вьятт, поцелуй-ка меня еще разок.
Он это сделал. С энтузиазмом.
– Слава богу, что тебе хватило ума выбирать одних идиотов до тех пор, пока не появился я. Было бы ужасно, если бы мне не удалось жениться на тебе, любить тебя, спать с тобой и, в конце концов, завести детишек.
– Да, это и впрямь было бы ужасно. Давай поженимся, Вьятт.
– Чем раньше, тем лучше. Я хочу быть твоим мужем всю свою жизнь и не прочь начать прямо сейчас, – произнес он, снова заключив невесту в объятия, к вящему восторгу собравшихся.
Это была совершенно нетрадиционная свадьба. Букет пришлось заново собирать, чтобы, наконец, его бросить. После церемонии начались танцы прямо в церковном проходе.
– Идеальная свадьба, – со вздохом произнесла Алекс.
– С идеальной невестой.
И, прижав девушку к сердцу, Вьятт Маккендрик унес ее от алтаря в роскошный номер в самом сердце своего отеля, в центре города, который в один безумный выходной день свел их вместе.