– Ты и впрямь все время работаешь, – ответила Алекс. – Скажи, ты хоть иногда отдыхаешь? Я не видела, чтобы ты сам устраивал перерывы. Если, конечно, не считать, что ты не так давно уезжал на пару часов.
Алекс была права. Но он вернулся, потому что она бесцеремонно вторгалась в его мысли.
– У меня были дела, – уклончиво произнес мужчина.
– Вьятт, – укоризненно протянула она.
– Алекс, – передразнил ее босс. – Не волнуйся. Я отдохну.
– Когда? Неужели тебе самому хоть иногда не хочется… оттянуться по полной? Что ты тогда делаешь?
Вьятт с трудом подавил улыбку. Никому бы и в голову не пришло спрашивать, что он понимает под выражением "оттянуться по полной". Внезапно ему вновь ужасно захотелось показать ей "Гавань". Никто не знал, что он купил этот старый комплекс. Он никогда никого не возил туда. И не делился своими секретами ни с одной живой душой. И все же…
– Пойдем, я отвезу тебя туда.
– Куда?
Вьятт пожал плечами, пытаясь говорить беззаботно и небрежно:
– У меня есть еще один отель.
Она удивленно моргнула.
– Мне никто не говорил об этом.
Вьятт посмотрел в яркие голубые глаза Алекс:
– Я никогда никому не рассказывал.
Ее глаза расширились.
– Ты не обязана ехать со мной, – произнес он. А потом запоздало сообразил, как именно это прозвучало. – Послушай, если ты боишься, я обещаю, что не наброшусь на тебя, как голодный тигр.
Девушка улыбнулась и покачала головой, от чего ее забавные сережки снова мелодично зазвенели.
– Я не боюсь. Честно говоря, я польщена.
Его охватил жар, хотя Вьятт прекрасно понял, что смысл ее слов был совершенно невинным. Алекс запоздало осознала двусмысленность сказанного и залилась румянцем. Это было очаровательно. Она сама была очаровательной. И Вьятт до боли хотел ее.
– Я имела в виду, что для меня большая честь быть твоей первой гостьей. Это будет нечто вроде второго "Маккендрикс"?
Вьятт покачал головой:
– Нет, ничего похожего. "Маккендрикс" был моей настоящей целью, от и до, я был уверен, что добьюсь успеха, и вложил в него все. "Гавань" – нечто иное, – пояснил он, впервые произнеся название своего убежища, доверившись Алекс.
– Ты не уверен, что проект окажется успешным?
– Я не уверен, что вообще хочу открывать вторую гостиницу. Дело не только в том, что я не готов к поражению. Просто там не хватает… чего-то…
Алекс пристально поглядела на своего босса, словно обладала способностью читать мысли. Никогда ни один человек не уделял ему столько внимания – по крайней мере, таким образом. Женщин обычно притягивали деньги, власть, внешность, в конце концов. Но Алекс была другой. Она устремлялась в самую сердцевину человеческой сущности.
– Место, конечно, далеко не самое впечатляющее, – признался он. – Ты можешь отказаться прямо сейчас, я не обижусь.
– Почему? – наконец спросила она. – Почему сейчас? И почему я?
Вьятт не хотел знать всех причин. Он не хотел, чтобы эти глубокие, проницательные глаза видели его насквозь. Однако он мог открыть ей, по крайней мере, одну истину.
– Потому что ты видишь возможности, которые часто не замечают другие.
Глава 11
Алекс посмотрела на запущенные здания и почувствовала, как сердце сжимается, переполняясь сочувствием к тому, кто однажды пытался сделать это место процветающим. Оно было слишком далеко от гудящего, жизнерадостного Лас-Вегаса, домики оказались маленькими, часовня разваливалась, и все же…
– Здесь очень красиво, – произнесла она, отметив красные скалы, видневшиеся вдалеке.
– Это верно. А еще тут очень тихо.
Девушка пристально рассматривала сгрудившиеся маленькие домики, построенные с очевидным стремлением создать атмосферу уюта. Цветы, когда-то росшие в длинных кашпо, давным-давно умерли, безжизненные останки некогда пышного плюща извивались на решетке.
Войдя в глинобитную часовенку, открытую силам всех стихий из-за давно разбитых витражей и окон, Алекс пару минут постояла на месте, вбирая в себя атмосферу. Постройка была предельно простой – голые деревянные полы, лавки со спинками. Ни одного светильника. Кто-то нацарапал граффити на толстой балке, поддерживавшей крышу, и исписал все стены.
Снаружи вдоль дорожки были поставлены скамьи, теперь полуразвалившиеся – уцелели только железные рамы. Это место оказалось пустым, безмолвным, покинутым.
Алекс заметила и другие недостатки – выцветшая голубая дверь на одном из домиков, покосившаяся табличка "Добро пожаловать!" над другим. Цветы, нарисованные над входом в часовню, совсем поблекли. К тому же в этой местности они не встречались, а потому выглядели слишком неестественно. И все же…
– Знаешь, здесь есть нечто очаровательное и располагающее к себе, – наконец произнесла Алекс.
Вьятт улыбнулся:
– Ну, пусть будет располагающее к себе. Но успешное ли? Вряд ли.
– И, несмотря на это, ты его купил.
– Как видишь.
Этот человек однажды сведет ее с ума. Вьятт прекрасно знал, что она никак не может найти ответ. Почему владелец одного из самых роскошных отелей Лас-Вегаса купил весьма скромный комплекс, который никогда не принесет дохода?
– Здесь потребуется многое переделать.
– Я люблю перемены.
– Давно ты купил это место?
– Да… Больше года назад. Около двух, наверное.
– Но пока никаких изменений?
– Как видишь.
– Почему? Вряд ли дело в нехватке средств.
– Верно, деньги для меня не проблема.
– Так почему все осталось, как было?
Вьятт ответил не сразу, обдумывая вопрос.
– Умом я понимаю, что здесь все нужно починить и переделать. Беда в том, что это место нравится мне таким. Несмотря на то, что оно никогда не окупится.
Девушка звонко рассмеялась.
– Судя по всему, ты сердишься на себя. Но, честно говоря, я не понимаю, в чем проблема. Если тебе не нужны деньги и этот комплекс устраивает тебя таким, какой он есть, зачем вообще что-то переделывать?
– А в чем тогда смысл?
– Неужели у всего в этой жизни обязательно должен быть смысл?
– Некоторые так считают.
– А ты? – склонив голову, поинтересовалась Алекс.
– Скажем так, я вырос в мире, где все имеет смысл и цену.
Она открыла, было, рот, чтобы задать еще один вопрос, но Вьятт покачал головой:
– Не спрашивай больше ничего, Алекс. Я и так рассказал тебе больше, чем кому-либо.
– Тебе не нравится говорить о том, что причиняет боль.
– Ты просто удивительная женщина.
– Потому что задала очень личный вопрос?
– Нет. Потому что задала его сразу после того, как я сказал, что не хочу обсуждать свои проблемы.
– Это было грубо, верно?
Однако девушку по-прежнему снедало желание узнать, что сделало Вьятта тем, кто он есть.
– Зачем тебе знать мои мотивы? – наконец спросил мужчина, застав ее врасплох.
– Я… Честно говоря, сама не знаю.
Это было не совсем правдой. Вьятт слишком сильно интересовал ее, что могло закончиться весьма трагично. В прошлом, несмотря на все совершенные ошибки, Алекс хотя бы знала, что у нее был шанс обрести счастье. С Вьяттом об этом нельзя было и мечтать. И все же, глядя в его зеленые глаза, девушка понимала: он вовсе не такой непробиваемый, каким хочет казаться. Алекс не могла вырвать из своей души чувства, которые не должна была испытывать.
К ее немалому удивлению, Вьятт рассмеялся:
– Нет, все-таки я в жизни не встречал настолько прямолинейной женщины. Тебя интересует, почему я не хочу говорить о своем прошлом? Могу тебя заверить, оно было совершенно безрадостным. Мать не хотела детей, а дядя, на которого она меня оставила, вообще терпеть их не мог. Он верил, что тяжкий труд и побои – самые правильные методы воспитания. Я сам был настоящим дьяволенком, из тех, с кем лучше никогда не встречаться. Почему я не рассказываю о своем детстве… Подобные жалостливые истории не очень вяжутся с образом сурового владельца преуспевающего отеля, особенно в городе, куда люди приезжают в поисках развлечений.
И все же с ней он уже этим поделился.
– Я ненавижу проигрывать – и купил "Гавань", – скривившись, произнес Вьятт. – Не самое удачное вложение, верно? Полно недоделок, разруха, никакой пользы. Сплошные недостатки.
Наверное, точно так же когда-то критиковали и его самого… Те, кому полагалось любить Вьятта, заботиться о нем. Но в его голосе отчетливо прозвучала нежность.
Большего и не потребовалось. В душе Алекс немедленно пробудилось желание помочь и поддержать.
– Не так уж здесь все и плохо.
– Если ты сейчас скажешь, что этому месту не хватает любящей руки, я рассмеюсь тебе в лицо, – честно предупредил он.
Девушка забавно сморщила нос.
– Вообще-то я собиралась сказать, что "Гавани" не хватает внимания, творческого подхода и… и…
Подняв взгляд на Вьятта, она увидела, что в его глазах снова полыхает пламя страсти. Она мигом забыла, что подчиненная не должна испытывать таких чувств к своему боссу.
– Алекс, – со стоном произнес Вьятт. – Умоляю, не смотри на меня так. Не надо…
– Чего не надо?
– Не заставляй меня хотеть тебя.
– Я и не пытаюсь.
Но Алекс сама отчаянно желала его.
– Тебе не приходится прилагать для этого никаких усилий. Я мечтаю о тебе с самого первого дня. Мне не следовало брать тебя на работу.
– Потому что это непрофессионально?
– Потому что я не хочу ранить тебя, но могу сделать это.
– Что поделать. Ты притягиваешь женщин. Но при этом любовь тебе не нужна. Неудивительно, что сердца разбиваются.
– Да, и я не хочу, чтобы это случилось с тобой.
– Мое сердце в полной безопасности. Не беспокойся. Я научилась быть сильной.
– В таком случае тебе придется быть сильной за нас обоих, потому что я позорно близок к капитуляции.
И, словно доказывая правдивость сказанного, Вьятт склонился к девушке и замер в дюйме от ее губ. Между ними словно проскочил электрический разряд, который невозможно было проигнорировать. Алекс чувствовала, как по телу разливается огненный поток страсти…
И сама преодолела оставшееся расстояние, прильнув к мужчине в страстном, глубоком, голодном поцелуе.
Вьятт застонал. От острого мучительного желания у Алекс закружилась голова и подогнулись колени.
Вьятт, покусывая ее губы, прижал ее к своему сильному, твердому телу. Его ласки воспламеняли ее, обжигали… Его руки… О, эти руки…
"Не допусти этого, – велел внутренний голос. Можно было подумать, предупреждения Молли, Джейн и Сирины переплелись в единое целое, наделенное холодным разумом и здравым смыслом. – Ты же обещала быть сильной. Не отказывайся от своих слов…"
– Вьятт, мы должны остановиться, – прошептала Алекс в его раскрытые губы.
Слова путались и не желали слетать с языка.
Однако Вьятт тут же разомкнул объятия и отстранился:
– Я должен перестать делать это.
– Ну уж нет, на сей раз тебе не удастся приписать всю вину себе! – возмутилась Алекс, нахмурившись и скрестив руки на груди. – И потом, я сильная и могу позаботиться о себе.
На лице Вьятта тут же появилась улыбка, которую он не смог подавить.
– Не смейся надо мной!
– И в мыслях не было. Ты пугаешь меня, Алекс.
– Правда?
– Да. Правда. – Только из его тона исчез даже намек на шутливость. – Я должен отвезти тебя домой.
– Еще рано.
Вьятт удивленно приподнял бровь, ожидая объяснений.
– Мы же приехали сюда не для того, чтобы заниматься любовью, а ради этой милой гостиницы, – напомнила Алекс. – Настало время уделить "Гавани" внимание, поскольку совершенно очевидно, что ты ее очень любишь.
Вьятт посмотрел на нее с таким загнанным выражением в ярких зеленых глазах, что ее душа снова сжалась от боли.
– Я не люблю ничего и никого.
Услышать это оказалось неожиданно больно, хотя Алекс толком не поняла почему. Он говорил ей об этом с самого начала. И повторил то же самое всего несколько минут назад. Вообще-то все вокруг твердили об этом. Ничего удивительного: вряд ли можно ожидать чего-то иного от человека, который видел в жизни только ненависть. Однако он заботился о людях. Алекс вспомнила, как мягко Вьятт разговаривал с Белиндой. Он сделал все, что мог, чтобы помочь Рэнди. "И для меня тоже разве что не вывернулся наизнанку", – подумала девушка. Все-таки Вьятту знакомо понятие заботы и сострадания.
Она сделала глубокий вдох и решила рискнуть:
– Я так понимаю, ты привез меня сюда, чтобы услышать объективное мнение. Что, если бы я сказала, что эти коттеджи нужно снести?
Она заметила, что Вьятт нервно сглотнул.
– Ты бы этого не сделала.
Теперь Алекс знала наверняка, почему он никого не возил сюда.
– Знаешь, большинство посоветовали бы тебе продать "Гавань".
– Если бы это место приобрел другой человек, я сам предложил бы такое решение.
– А ты уверен, что сам не хочешь сделать это?
– Абсолютно.
– Почему?
Вьятт одарил девушку одной из своих редких улыбок, и ей тут же захотелось прижаться к нему и замереть, наслаждаясь мгновениями близости.
– Тебе нравится что-то улучшать, развивать, а не разрушать. Рэнди относился к тебе снисходительно, а ты искала в его поведении плюсы. Белинда рожала, ты могла бы отправить клиентов к Рэнди или вообще сказать, что это не твое дело, но ты помогла. Алекс Лоуэлл просто не способна на то, чтобы умыть руки и отойти в сторону. Поэтому если ты скажешь, что нужно сносить весь этот комплекс, я буду знать, что затея и впрямь безнадежная.
– В твоем описании я похожа на оптимистичную идиотку.
Вьятт покачал головой:
– Нет, по-моему, ты похожа на женщину, достойную восхищения, у которой всегда есть хорошие идеи.
– Ты любишь побеждать. И прекрасно знаешь, что, несмотря на все мои замечательные идеи, я часто проигрываю.
Алекс помолчала, снова вспомнив свои неудачи. Она подняла взгляд и, к своему удивлению, прочла на лице босса беспокойство.
– Я не собираюсь возлагать ответственность за успех или неудачу на твои плечи, Алекс. Мне просто интересно твое мнение.
– И все же это ты у нас гений в этой части. "Маккендрикс"…
– Совсем другое дело. Половина успеха была обеспечена его местоположением.
– И все же ты сумел добиться успеха там, где большинство потерпело бы поражение.
– Спасибо. Давай скажем так: моя ненормальная привязанность к "Гавани" мешает принимать адекватные решения. Я не хочу слишком вовлекаться в процесс.
Последний кусочек головоломки встал на место.
– Ты совершенно не хочешь что-то здесь переделывать, но это не согласуется с твоей концепцией "Перемены – это хорошо, совершенство – ключ к успеху".
– Что-то в этом духе, да. Наверное, мне и впрямь следует продать этот комплекс.
Алекс поняла, что "Гавань" и впрямь занимает очень важное место в его мире, даже если Вьятт не хотел признавать это. Мужчина боролся с желанием сохранить ее только потому, что в его жизни должно было быть место только для победителей.
В сердце снова возникла странная боль. Алекс столько всего знала и умела, но по жизни оставалась неудачницей…
Она сделала глубокий вдох. Сейчас речь шла не о ней. Вьятт сражался со своим прошлым и тем, что собой олицетворяло это место. Что он почувствует, решившись продать "Гавань"?
Алекс знала только одно: за нее стоило побороться.
– Не продавай. У нее есть… свои ценности.
Вьятт невесело рассмеялся:
– Например? Ты так говоришь, словно сама не уверена в этом.
Этот мужчина был слишком проницателен. Алекс сосредоточилась. С чем мы имеем дело?
– Можно добавить маленький садик к каждому коттеджу с местными растениями, цветами и камнями и поставить в нем видоискатель. Тогда посетители смогут любоваться скалами и птицами, которые там гнездятся. Или поместить на каждом домике таблички с интересными историческими сведениями. Поставить антикварную мебель. Можно даже увеличить один из коттеджей и устроить в нем комплекс развлечений. Это идеальное место для того, чтобы отдохнуть от вечной суеты Лас-Вегаса. Или…
– Или что, Александра? – спросил Вьятт, взяв девушку за руки.
– Или оставить его таким, как есть, – мягко произнесла она. – Не нужно ничего менять или сдавать коттеджи, если "Гавань" нравится тебе.
Вьятт протянул руку и откинул с ее лица выбившуюся из прически прядь волос.
– Я знал, что твое присутствие пойдет этому месту на пользу.
Его прикосновение завораживало, слова немало подняли самооценку, хотя Алекс прекрасно знала: Вьятт просто вежлив. Ее всегда дразнили за чрезмерную самоотверженность и энтузиазм.
– Так что ты будешь делать?
– Еще не решил, но ты дала мне несколько подсказок. Спасибо. А теперь, думаю, пора отвезти тебя обратно. Не хочу, чтобы у остальных начали появляться ложные представления о нас с тобой.
– Думаешь, они решат, что я похитила босса?
– Думаю, они решат, что я тебя совращаю. Рэнди в последнее время относится к тебе очень покровительственно.
Алекс закатила глаза:
– Ты его кумир, Вьятт.
– Ага, а еще он хорошо меня знает и понимает, что у меня тоже есть недостатки. А у тебя – нет.
– Еще как есть, – буркнула она.
Вьятт рассмеялся, помогая ей сесть в спортивную машину. Через несколько минут они уже ехали в "Маккендрикс".
– Слушай, что такое ужасное ты могла натворить?
Алекс знала ответ, но не хотела сейчас об этом думать. Искреннее беспокойство Вьятта подталкивало ее все ближе к краю пропасти. Что она успела натворить? Практически влюбилась в него. Но в этом признаваться нельзя.
– Написала "Я люблю Эрика Свансона" на зеркале в школьном туалете для девочек. Несмываемым маркером, да еще и красным, – сказала Алекс и почувствовала себя очень глупо.
Это было единственное дисциплинарное взыскание, которое она заработала в школе.
– Повезло Эрику.
– Ну, мое увлечение продлилось недолго. Когда об этом стало известно, Эрик начал оскорблять меня и смеяться над моими брекетами.
– За это он должен лишиться всех зубов до старости.
– Если бы только в те дни ты был рядом, – улыбнулась Алекс, – у меня бы появился защитник.
– Тогда ты не захотела бы знать меня, – отозвался он.
Но Вьятт ошибался. Алекс хотела узнать о нем как можно больше. Желательно – все.