Глава 12
Вьятт рьяно принялся за работу, постоянно напоминая себе о причинах, по которым нужно держаться подальше от Алекс. "Маккендрикс" захлестнула новая волна рецензентов. Было очевидно, что ставки повышаются. Город начал гудеть, и главный соперник, "Шампань", вкладывал в свое предприятие огромные деньги. Вьятт должен бы, был, забеспокоиться – впрочем, разумеется, он был обеспокоен. Пройти такой долгий путь – и проиграть… И все же больше всего ему на нервы действовало отнюдь не состязание.
Когда вчера они возвращались в отель, Вьятт спросил девушку, как обстоят дела с ее магазином. Алекс рассказала, что недавно звонила агенту по операциям с недвижимостью. Процесс запущен. Стало совершенно ясно, что Сан-Диего – ее единственная страсть. Место Вьятта было здесь – в "Маккендрикс", в Лас-Вегасе.
Он слишком увлекся Алекс, был преступно слеп – у них нет ни единого шанса.
Нужно помнить, что она здесь только на время. Вот и хорошо. Потому что Алекс слишком чиста и жизнерадостна для человека вроде него.
Вьятт мог бы притвориться, что оставил прошлое позади, но это не изменило бы главного. Он был все тем же человеком, и призраки былого никуда не делись. Он занимался бизнесом, а не любовью. Единственный безопасный путь – одиночество. Сближение с кем бы то ни было означало риск получить глубокие раны.
Он должен остановиться – как бы сложно это ни было.
Алекс была обеспокоена.
– Джейн, я не понимаю, что происходит. Вьятт в последнее время ведет себя очень странно, – сообщила она по телефону подруге через несколько дней.
Молчание.
– Джейн?
– В каком смысле – странно? – надтреснутым голосом осведомилась та. – Алекс, ты говоришь так, словно он слишком много для тебя значит.
– Да нет, я не влюбилась. Я просто беспокоюсь, как о любом другом человеке.
"Возможно, чуть больше, – ехидно пропел внутренний голос. – Намного, намного больше".
– Возможно, у него появились какие-то срочные дела, Алекс. А это уже не твоя проблема. Ты привыкла предлагать свою помощь, но нельзя спасать всех вокруг.
– Я знаю, – отозвалась Алекс.
Джейн права. Она опять взялась за старое. Так было с Робертом, и Лео, и Майклом. А теперь?
В голове словно зазвенел сигнал тревоги. Нужно уезжать прямо сейчас.
Так и следовало бы поступить. Вчера звонила агент и сообщила, что может представиться возможность приобрести неплохое здание. Алекс должна была прыгать от радости, а она вместо этого первым делом подумала о Вьятте.
Вчера еще один мужчина стал источником неприятностей в отеле, громко жалуясь, что она не пытается удовлетворить все его требования. Когда постоялец дошел до оскорблений, за его спиной появился Вьятт с каменным выражением лица и глазами, полыхающими от ярости. Холодным тоном, от которого даже Алекс стало не по себе, он сообщил мужчине, что у него есть десять секунд на то, чтобы покинуть помещение.
Тот хотел было возразить, но, взглянув на подтянутую, мускулистую фигуру хозяина отеля и отметив суровое выражение его лица, быстро передумал. Он устремился к двери, пробормотав что-то о запугивании.
– Спасибо, – тихо произнесла Алекс.
– Ты – служащая отеля. Я весьма серьезно отношусь к своим обязанностям.
Только чудом Алекс сумела не вздрогнуть, снова став просто еще одной из подчиненных. Однако, по всей видимости, ее чувства отразились в глазах.
– Не смотри на меня так. Я это делаю для твоего же блага.
– Разумеется. В конце концов, я и есть твоя служащая.
Вьятт тихо выругался:
– Я уже пытался сказать тебе, что не стоит ни на что рассчитывать. Ты ошиблась, посчитав, что я мог бы стать твоим героем.
К боли, которая ее пронзила, Алекс оказалась не готова. Какая глупость! Она ведь прекрасно знала, на какой риск идет. Вьятт отгородился от всего мира стеной, которую нельзя пробить. А она опять совершила ту же ошибку, что и раньше, бросившись на помощь и увлекшись мужчиной, которого никогда не сможет завоевать. Единственный способ спастись теперь от боли – отойти в сторону. Так она и сделает.
Только не сейчас.
Вьятт вошел в холл отеля, бросил один-единственный взгляд на Алекс и чуть слышно выругался.
– Это неправильно, – пробормотал он себе под нос.
– Что? – донесся до него голос Рэнди.
Молодой человек стоял прямо за спиной босса.
Вьятт кивнул в сторону Алекс:
– Она выглядит утомленной.
Что еще хуже, она казалась печальной. И Вьятт был совершенно уверен, что это его вина. Она подарила ему солнечный свет своих улыбок, а он игнорировал ее несколько дней. И Вьятта ничуть не извиняло, что он пытался защитить ее. Она ничего не скрывала, рассказала о себе все. А он отплатил ей молчанием и холодностью.
– Она нам всем очень нравится, Вьятт, – после непродолжительного молчания произнес Рэнди.
Это было предупреждение. Иногда Рэнди сходило с рук то, за что любой другой получил бы как минимум выговор. Возможно, потому, что у них обоих прошлое было не из веселых.
– Ей нужны друзья.
– Ей нужно нечто большее. И Алекс этого заслуживает. В конце концов, она сделала для репутации "Маккендрикса" больше, чем кто бы то ни было, кроме вас.
Вьятт выразительно посмотрел на Рэнди. Молодой человек стушевался:
– Простите.
– Нет. Ты прав. Я в последнее время был настоящей сволочью, верно?
– Мы все уверены, что у вас были на то причины.
– Не нужно меня оправдывать. Я, конечно, босс, но при этом не должен переставать быть человеком.
Он неправильно обращался с Алекс. Она должна знать: Вьятт избегал ее не потому, что не оценил по достоинству. Алекс оказалась настоящим благословением для отеля, а его владелец даже не сказал ей об этом.
Алекс уже собралась уходить, когда к ней неожиданно подошел Вьятт:
– Ты сегодня, случайно, не занята?
Девушка моргнула:
– Что-то случилось?
Он нахмурился.
– Вьятт?
Его глаза полыхнули зеленым огнем.
– Я хотел извиниться перед тобой.
Алекс удивленно взглянула на него:
– За что?
– За то, что был настоящим мерзавцем и игнорировал тебя. За то, что не сказал, как много ты сделала для "Маккендрикса" и для меня.
Он мрачно нахмурился.
Алекс не сумела удержаться от смеха:
– Это самое сердитое извинение, которое мне когда-либо доводилось слышать.
– Не думаю, что мне доводилось раньше просить прощения.
– В таком случае польщена быть первой.
– Достаточно польщена, чтобы согласиться поужинать со мной? Предоставить мне возможность извиниться… как подобает?
Эти слова совершенно не сочетались с тоном его голоса.
Сердце бешено забилось в груди. Подступали непрошеные слезы, но он их не увидит. Она так по нему соскучилась. Алекс была так рада снова видеть Вьятта, что ей было все равно, почему он пришел. В ее голове вновь прозвучал сигнал тревоги. Нужно отказаться и вновь оказаться в безопасности.
Но со здравым смыслом отважно боролось глупое сердце. К черту безопасность и благоразумие. В календаре осталось не так много цифр. Время утекало как песок. И Алекс знала, что их отношения в любом случае временные и ни к чему не приведут. Чем она рискует?
– С радостью.
Господи, неужели она сказала это с таким восторгом? Однако мужчина мягко улыбнулся:
– В таком случае встретимся у твоей комнаты через десять минут.
У ее комнаты. Алекс тут же подумала, что с большей охотой она бы назначила свидание в своей комнате.
– Одеться как обычно? – уточнила она, притворившись, что последней мысли не было вообще.
– Угу. Я прихвачу корзинку для пикника. Надень те симпатичные пальмочки. И шорты. Белые. Мягкую удобную майку. Голубую.
– Это приказ босса?
– Просьба Вьятта. Давай на сегодня притворимся, что я просто мужчина, который знает, как тебе идут эти цвета.
Она обнаружила, что не может дышать. Сердце словно перестало биться.
– Что, слишком? – спросил Вьятт. – Мне извиниться еще раз?
– Нет, но если сегодня ты не мой босс, значит, я не обязана подчиняться каждой твоей просьбе – раз уж моя смена закончилась.
– Мне нравится, когда ты так бойко разговариваешь со мной. Я говорил это раньше? – произнес он и, не дожидаясь ответа, направился к лифту.
"Нет, не говорил", – ответила про себя Алекс, переодеваясь. Он пытался сохранить их отношения безличными, деловыми – и, наверное, был отчасти прав. В этом новом, дружелюбном Вьятте было нечто настораживающее. Алекс очень хотелось дать ему именно то, о чем он просил. Но тогда она стала бы одной из женщин, о которых рассказывал Рэнди. Им доставались только слезы и воспоминания. Алекс не хотела, чтобы такой была и ее участь.
Когда через несколько минут она открыла дверь, Вьятт улыбнулся:
– Замечательные шорты – а ноги еще лучше. Да и красный тебе определенно идет, – произнес он, глядя на футболку с округлым вырезом. – Даже, пожалуй, больше голубого. И сережки в форме велосипедиков ничуть не хуже тех пальмочек. Хорошо, что ты проигнорировала мою надменную просьбу.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Пойдем?
– Да… Нет.
Она осознала, что Вьятт хмурится, осматривая комнату.
– Что не так?
– Неужели это лучшее, что я смог для тебя найти?
– Вьятт, это замечательный номер! Ты поселил меня сюда уже после того, как я начала работать.
– Да, но здесь только пара комнат. Нет ничего, что могло бы сделать это место похожим на дом. Я должен был найти менее спартанские условия.
Алекс не удержалась от смеха:
– Вьятт, я никогда не жила в таком шикарном месте, а тебя беспокоит, что мне не хватает плюшевого мишки или других вещей из Сан-Диего?
– Ну, я же знаю, как ты любишь этот город. А все, что здесь напоминает о доме, – это фотография с друзьями, которую ты поставила на свой стол в холле.
– Вьятт, не волнуйся. Все в полном порядке. – Алекс приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. – Пойдем, я умираю от голода. Где у нас пикник?
– Это сюрприз. Увидишь, когда доберемся.
Он был прав. Когда Вьятт припарковал машину перед "Гаванью", девушка действительно удивилась. Новая неяркая табличка, цветы в саду, выкрашенные в белый цвет коттеджи с голубыми ставнями, дощечки с надписью "Добро пожаловать" над каждой дверью.
Алекс восхищенно ахнула:
– Вьятт, ты так быстро это все сделал?!
– Да. Понимаешь, я хотел, чтобы ты увидела плоды своего творческого подхода. Конечно, ремонт еще не закончен – я даже не притронулся к часовне, да и в домах много работы. Но начало положено.
– Выглядит замечательно. А можно зайти внутрь?
– Выбирай любой.
Это было несложно. Один из домиков был чуть меньше остальных и казался потрепанным. Алекс открыла голубую дверь и, шагнув внутрь, нашла его вполне уютным. Стены, выкрашенные в светлый цвет, простая мебель из дуба. Небольшой камин обрамлен белой плиткой и деревянными панелями. Старинный кувшин с рифленым покрытием стоял на полке, окруженный ярко-красными камнями.
– Я подумал… В общем, небесно-голубой цвет напоминал мне о… – Вьятт посмотрел в глаза Алекс. – Глупо, но мне показалось, что это хорошее решение.
– Вьятт, это замечательно. Здесь так уютно, удобно, тепло… Поверить не могу, что ты сделал столько за такой короткий срок.
– Я бы продвинулся дальше, но поскольку работаю здесь только урывками…
Глаза ее расширились от изумления.
– Надменный владелец потрясающего отеля занимался физическим трудом?
Вьятт пожал плечами:
– Когда я был маленьким… Короче, я многое знаю о тяжелом труде, Алекс.
– Не могу сказать, что удивлена.
Мужчина одарил ее одной из своих редких сияющих улыбок:
– Я начинаю думать, что тебя вообще ничто не может надолго расстроить.
– Ну, у меня были свои трагедии.
– Те мужчины, которые тебя использовали?
– Они этого не делали. Я сама вызывалась помочь.
– В отличие от меня. Я-то устроил настоящую засаду.
– Отнюдь. Ты просто меня подкупил, – улыбнулась Алекс.
– И сделал бы это снова. Ты оказалась для "Маккендрикса" настоящим чудом.
Почему вдруг на сердце стало так тяжело? Потому что хотелось стать чудом для него?
– Ты поделилась со мной своими чувствами, переживаниями, сделала для меня больше, чем я просил. А я ничего не дал тебе взамен.
– Ты мне очень хорошо платишь!…
– Деньги… Я… Видишь ли, Алекс, правда заключается в том, что я не умею быть открытым, не умею дарить тепло. Но это не твоя вина. Сначала ты лезешь из кожи вон, чтобы помочь мне, а потом я отворачиваюсь и не замечаю тебя. Мне не нравится вспоминать о прошлом. Я был не слишком общителен еще и потому, что не хотел рисковать. Я боялся, что кто-то узнает, что творится у меня в душе.
– С тобой не должно было этого случиться.
– А ты не должна была встречать идиотов, которые с радостью принимают твою помощь, а потом уходят прочь как ни в чем не бывало. – Глядя ей в глаза, Вьятт погладил большим пальцем ее ладонь. – В моем прошлом было много такого, о чем не хочется думать, но никто не уязвлял меня в самое сердце, – произнес он. – Не так, как тебя. Как можно сделать вид, что влюблен, а потом отвергать эту женщину?
– Некоторые так поступают.
– Тогда это не настоящие мужчины.
Алекс попыталась улыбнуться.
Вьятт тихо выругался:
– Не нужно ради меня делать вид, что тебя это не трогает. Алекс, в Лас-Вегасе останется человек, который всегда будет благодарен за то, что ты для него сделала. За то, что у него появилась возможность узнать тебя.
Вот оно. Ее горло мучительно сжалось, слезы навернулись на глаза. Алекс не хотела этого. Если она начнет плакать, Вьятт поймет, что ее чувства к нему слишком сильны и глубоки. Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться.
– Спасибо… Спасибо тебе, – уже увереннее повторила она. – Слушай, так каким образом тебе удалось достичь таких высот?
– Став старше, я сбежал из дома. Мне было почти шестнадцать. Я работал по всей стране, откладывал каждый пенни до тех пор, пока не смог купить разваливающийся на части дом, который отремонтировал и продал. Потом еще один. Больше я все равно ничего не умел. Вот, собственно, и все.
Но Алекс знала, что Вьятт не рассказал ей и половины.
Ему неоднократно твердили, что он останется неудачником. И все же Вьятт сумел превратить "Маккендрикс" в отель мирового класса, а теперь работает над "Гаванью", снова и снова доказывая обратное.
"Вот, собственно, и все", – снова прозвучал у нее в голове голос Вьятта.
Он, возможно, думал, что правда о его прошлом отпугнет ее, а вместо этого она падала в пропасть быстрее, чем когда-либо в своей жизни.
Глава 13
Вьятт нахмурился.
– Что? – спросила Алекс. – Не смотри на меня так, Александра.
– Как?
– Я вроде бы уже перестал быть тем мальчиком. Жалость мне не нужна.
Вьятту было нужно только одно – быть сильным. Он хотел, чтобы "Маккендрикс" получил престижную награду, чтобы его самого уважали, им восхищались. И еще знать, что не причинит Алекс боли.
Ни один мужчина раньше не беспокоился об этом.
– Не беспокойся обо мне, когда я уеду, Вьятт. Люди в прошлом заставляли меня страдать только потому, что в глубине души хотели быть вежливыми. Они лгали, притворяясь, будто готовы дать мне что-то взамен. Я верила, а потом чувствовала себя наивной идиоткой. Не хочу, чтобы ты беспокоился.
– Тогда чего ты хочешь?
"Того, что ты никогда не сможешь мне дать", – подумала Алекс, но вслух сказала совсем другое:
– Честности, Вьятт. Ты ничего не обещал мне, поэтому не сможешь разочаровать.
Что-то в его глазах изменилось, и Алекс поняла, что попала по больному месту. Эти самые слова когда-то наверняка использовали против него. Черт побери. Алекс очень хотелось бы взять и переписать его прошлое, но это, увы, невозможно – как и переделать ее собственное. Куда двигаться из этой точки?
"Вперед, – ответила Алекс сама себе. – Мы принимаем ограничения. Он давным-давно утратил способность любить. Я не могу доверять тем, кто предлагает мне любовь".
Она грустно улыбнулась:
– Я тут просто подумала… мне бы очень хотелось помочь тебе с этим проектом.
"Я очень хочу проводить больше времени с тобой".
– Ты не обязана.
– Но я хочу. Мне напомнить тебе, Вьятт, что я на тебя работаю?
– Да, но "Гавань" в контракте не значилась.
– Теперь значится. Ты попросил помочь тебе с идеями о том, как улучшить это милое местечко. Если при этом ты счел, что потом я отойду в сторону, значит, босс совсем забыл об одной моей привычке. Постоянно вмешиваться.
– Я помню.
– Значит, я снова вмешиваюсь. Приступим к работе, – произнесла она, выделив голосом последнее слово.
– Слушаюсь, о мой нахальный босс.
Алекс усмехнулась:
– Мне нравится, как это звучит.
На сей раз его улыбка была искренней.
– Власть ударяет в голову, а, Алекс?
– Есть немного.
"Но не так, как твои поцелуи…"
Черт. Как перестать думать о боссе? Возможно, вспомнить о том, что она уедет домой. Скоро не придется бояться влюбиться, потому что она окажется за сотни километров отсюда.
Но сейчас она здесь, с ним. И ей хочется…
"Считай, Алекс, считай, – сурово напомнила себе девушка. А потом передумала. – Нет. Не считай. Наслаждайся его компанией. Возможно, было бы неплохо даже снова его поцеловать…"
Если бы Джейн, Молли и Сирина были здесь, они бы помогли. Попытались остановить ее.
Но подруги сейчас далеко. А Вьятт близко.
– Осторожней, Вьятт, – прошептала Алекс. – Я иду в атаку.