Все еще более упрочилось, когда страшная болезнь унесла жизни сразу двух старших мальчиков, и теперь Мустафа стал старшим. Болтали, что не обошлось без колдовства, что Махидевран применила какие-то тайные заговоры, чтобы болезнь не тронула ее сына. А все было просто: она сидела взаперти, держа своего сына за руку, получала еду через щель в двери, постоянно окуривала комнаты травами, задыхаясь от запаха, но это помогло – Мустафа выжил.
Правда, выжил не только он, Хуррем родила мальчишку, названного тоже Мехмедом. Этот ребенок не был соперником Мустафы, и Махидевран не обращала внимания на его мать, вообще не считая Хуррем соперницей.
Вот в этом и была ее ошибка, потому что это даже не соперница, с таковыми хотя бы борются, а Хуррем захватила сердце султана сразу и навсегда.
Прошло много лет, Повелитель казнил Мустафу за покушение на власть, все были уверены, что подложные свидетельства подбросила Хуррем, и ее винили в казни любимца янычар старшего из шехзаде.
Махидевран знала, что это не так, что сын и впрямь называл себя султаном Мустафой, что был готов поднять оружие против отца, но какое материнское сердце смирится даже со справедливой казнью сына?! И какое не станет проклинать счастливую соперницу, чей сын теперь стал наследником?
Тем более попросила заступиться за маленького внука, который не виновен в поступках отца. Помощи не получила и прокляла султаншу и ее потомство. Хуррем ответила, что ничего не знала ни о казни, ни о ее просьбе спасти внука, а проклятия возвращала.
Умом Махидевран понимала, что могла и не знать, но сердце кричало о мести!
А потом в горах Румелии объявился человек, выдающий себя за Мустафу. Материнское сердце затрепетало, хотя Махидевран уже начала строительство усыпальницы для сына и внука, но денег не хватало… У Мустафы было несколько двойников, у его сторонников всколыхнулась надежда, что в шатер на смерть отправился именно двойник. Махидевран лучше других знала, что Сулейман легко отличил бы двойника, а также что не оставил бы после этого настоящего Мустафу жить, непременно объявил на него облаву.
И снова разум боролся с сердцем, разум кричал, что султан не мог не убедиться в том, что это Мустафа, а сердце искало зацепки, чтобы верить, что либо не убедился, либо понял, но позволил сыну уйти, не желая его казнить в действительности.
Она придумывала и придумывала для себя истории того, как спасся Мустафа. Но пришел человек от Кара-Ахмед-паши с предложением денег за признание человека из Румелии своим сыном, и мир рухнул. Махидевран поняла, что выдумки были только выдумками, что Мустафы и впрямь нет, он похоронен и нужно построить усыпальницу. А средств на усыпальницу не было.
И тогда несчастная женщина встала перед выбором: совершить грех, признав своим сыном чужого человека, чтобы получить деньги и построить на них усыпальницу настоящему, или… А вот "или" попросту не было, Кара-Ахмед-паша не оставил бы в живых ее саму, невестку и внучек, тот, кто слишком много знает, опасен и жить не должен.
Она приняла деньги, надеясь, что успеет построить усыпальницу, пока те же янычары не сообразят, что матери нелепо возводить усыпальницу сыну, которого она объявила живым.
Зять Хуррем Рустем-паша выловил лже-Мустафу, а в Стамбуле мятежников казнили, молва привычно объявила виновной в этом султаншу.
А вот усыпальницу Махидевран построила совсем на другие деньги. Те украли в первую же ночь, сделал это тот, кто и привез. Махидевран, обнаружив пропажу, смеялась: как она могла забыть, что Кара-Ахмед-паша никогда не отдает, он только забирает? Они с Румеисой и девочками чудом остались живы, просто султан казнил самого Кара-Ахмед-пашу.
Усыпальницу сыну и внуку Махидевран построила в долг, но расплачиваться нечем, за строительство придется отдавать дом и тем самым оказаться на улице.
Тот, кому бывшая кадина задолжала, пока разрешил им с Румеисой и девочками пожить в доме, но только до осени, совсем скоро они уйдут на улицу. А девочек пора выдавать замуж, но что за невесты, у которых запасной рубашки нет?
На дне шкатулки лежали золотые монеты, много, их будет достаточно, чтобы прожить, пусть и скромно, до старости, и чтобы сделать внучкам свадебные подарки, тоже хватит.
Но тут женщина вспомнила, кто предлагает ей деньги и драгоценности. Нет, от Хуррем она не примет ни гроша даже для спасения внучек!
Махидевран вскинула голову и обнаружила, что, пока перебирала украшения свекрови, султанша исчезла. Стоял только ее евнух. Женщина захлопнула шкатулку, с трудом поднялась на ноги, все же сказывался возраст, и покачала головой:
– Отдай это своей госпоже, я не возьму.
Чернокожий гигант поднял шкатулку с земли и спокойно возразил:
– Султанша сказала, что это вашим внучкам. Я провожу вас до дома и буду пока помогать, чтобы вас не обокрали снова.
Махидевран просто задохнулась от возмущения: эта ведьма знает о ней все?! Даже о тех деньгах за предательство и о краже знает?!
Развернулась и быстро зашагала домой, борясь с подступающими слезами отчаяния.
– Госпожа, султанша не знает о краже, ей не сказали.
Замерла.
– А ты откуда знаешь?
– Мой брат служил у вас…
Махидевран поняла, кого ей так напоминает этот рослый красавец с темной кожей.
– Сахиб?
– Да, госпожа.
Ее собственный евнух Сахиб поплатился жизнью за попытку отстоять те самые деньги, его искалечили так, что прожил всего месяц.
– Я думал, что виновата султанша, пошел к ней служить, чтобы отомстить, но теперь знаю, что не виновата.
Махидевран вздохнула:
– Иди, тебе пора.
– Нет, мне разрешили служить вам столько, сколько будет нужно.
– И доносить обо мне?
– Зачем?
Действительно, зачем? О чем теперь доносить, если она уже никто?
– Как тебя зовут?
– Замир. Пойдемте, госпожа, становится жарко, вам не стоит быть на солнце.
– Да…
Роксолана чувствовала себя легче, сняв такой груз с плеч, она договорилась с Замиром, что будет пересылать ему деньги, чтобы тот незаметно подкладывал в бездонную шкатулку, или придумает еще что-то, например найденный в саду клад…
Она по-настоящему жалела Махидевран, понимая, почему та пошла на подлог, одно материнское сердце всегда поймет другое… Но Махидевран не менее строптива, чем сама Роксолана, она не примет помощь прямо из рук соперницы, потому султанша и выдумала разные хитрости. Валиде Хафса никогда не оставляла драгоценности правнучкам, Роксолана сама отложила в сторону все, что принадлежало матери султана, но отдавать своей дочери Михримах почему-то не стала. Шкатулка словно ждала своего часа.
А еще деньги… Те, что валиде Хафса когда-то оставила Роксолане вместе с наказом заботиться о некой кире Эстер, давно закончились. Сулейман узнал тайну и давно содержал Эстер сам, вернее, просто фирманом освободил Эстер и ее потомство от налогов, этого вполне хватило.
Золотые монеты, щедро устилавшие дно ларца, положила сама Роксолана, понимавшая, что просто из ее рук помощь принята не будет.
О бедственном положении Махидевран султанше рассказал Замир, однажды вдруг укоривший ее в безжалостном отношении. Роксолана должна бы приказать казнить евнуха, который посмел открыть рот против нее, но султанша приказала рассказать все, что ему известно. Вот тогда и появилась эта большая шкатулка.
Отправляясь в Эскишехир, Роксолана решила, что в Бурсу с драгоценностями поедет Замир, но потом поняла, что Махидевран и слушать не станет евнуха, и, получив несколько свободных дней, поехала сама.
Помочь Махидевран, пусть и обманом, получилось.
Хюмашах не могла сразу отправиться в Эскишехир к бабушке, не заехав в Стамбул. Но лучше бы не заезжала! Лучше бы сделала крюк и поплыла морем в Бурсу, а оттуда поехала на воды!
Каролина чувствовала себя в гареме хозяйкой, особенно после отъезда султанши. Удивительная женщина спокойно уступила ей свои владения. Это означало, что она серьезно больна, что подтвердил и султан, и оказывать сопротивление не сможет. Нурбану тоже притихла и вообще завела разговор об отъезде к мужу.
Зато приехала из Эдирне (Каролина понятия не имела, где это) внучка султана Хюмашах. Каролина уже поняла, что это дочь любимой султанской дочери, из чего следовало, что с девушкой нужно подружиться.
Хюмашах была хороша, она взяла лучшие черты матери и отца, имела острый ум и независимые суждения. С первой же встречи Каролина почувствовала угрозу своему положению. А это только внучка, что же будет, когда приедет дочь?
И Каролина нашла, как ей показалось, гениальный выход – Хюмашах нужно немедленно выдать замуж, причем не здесь, среди этих дикарей, в гарем, а в Европу! Например, за одного из французских принцев! Да, у короля Генриха и королевы Екатерины Медичи несколько сыновей, и только один из них – Франциск – женат на шотландской королеве. Почему бы нет?
Сулейман, выслушав такие прожекты своей пассии, усомнился:
– Если уж в Европу, то почему не к твоему племяннику, сыну короля Филиппа?
– Карлосу? Он урод!
– Ну, тогда в Италию, у нас там много знакомых и достойных людей.
Нет уж, связываться с Италией Каролине не хотелось вовсе, были свои причины.
– Там от вашей внучки потребуют непременно креститься, иначе нельзя. А во Франции свобода нравов.
Внешне все выглядело настоящей заботой о внучке Повелителя, но сопротивление встретили со стороны самой Хюмашах, которая и слышать не желала о каком-то замужестве.
Это возмутило Сулеймана. Нет, внучка не возражала открыто, все же воспитана в гареме, а не в Париже, где, по словам Каролины, нравы вольные, но ужаснулась именно такой перспективе:
– Повелитель, не отправляйте меня так далеко, я не вынесу разлуки с матерью, бабушкой и с вами тоже!
– Мы подумаем! – объявил Сулейман, чувствуя себя смущенным.
Хюмашах, которая и без того была в ужасе от вольностей, творившихся в гареме, поняла, что нужно спешить к бабушке за помощью.
Девушка не только не хотела уезжать замуж куда-то далеко – она мечтала стать женой Аласкара, супершпиона султанши, к которому сама Роксолана так благоволила.
Султан решил показать новой пассии охотничьи угодья под Эдирне, но чтобы уехать, нужно вызвать из Эскишехира Хуррем.
Он вызвал главного евнуха:
– Отправь кого-то в Эскишехир, пусть передадут султанше мое повеление вернуться в Стамбул. Довольно отдыхать.
Аббас-ага хотел напомнить, что султанша лечится, но не решился.
– Повелитель, Хюмашах Хатун просилась тоже съездить в Эскишехир.
– Вот с ней кого-то и отправь.
– Как прикажете, Повелитель.
Сулейман ворчал себе под нос:
– Распустились, слуги норовят возразить господину! А все потому, что хозяйка гарема отдыхает уже больше месяца.
Хюмашах примчалась в Эскишехир и почти с порога принялась рассказывать, какой кошмар ныне творится в гареме и как ее саму решили выдать замуж за одного из французов, которые, как известно, почти все больны заразными болезнями, подхваченными у нехороших женщин!
– Откуда тебе известно про французов?! – ахнула Роксолана.
– От Каролины услышала, она сама и рассказывала. Они с Гульфем теперь хозяйничают в гареме, а Повелитель им потакает. Бабушка, вы должны вернуться и навести там порядок!
Вот теперь Роксолане страстно захотелось остаться в Бурсе насовсем. Вернуться в Стамбул, чтобы угождать двум наложницам султана – бывшей и новой? Или чтобы решать вопросы за великого визиря Рустема-пашу? Нет уж, ей куда лучше на воле. А может, вообще съездить к кому-то из сыновей или сначала к одному, потом ко второму? Вернуться через год…
К чему вернуться, к развалинам того, что так долго создавала? И все же Роксолана не была готова отправиться в Топкапы, чтобы организовывать жизнь наложниц султана, она не валиде, в конце концов!
– Лекарь предписал мне пить воду из источника еще месяц, я не могу вернуться. Передай падишаху, что приеду через месяц.
Евнух с сочувствием посмотрел на госпожу и вздохнул:
– Султанша, это не просьба вернуться, это приказ Повелителя.
Что? Сулейман ей приказывает стать служанкой у его новой наложницы?
– Хорошо, завтра отправляемся.
Сказала скорее невольно, чем сознательно. Столько лет ее учили и она сама учила других, что воля Повелителя священна и подлежит неукоснительному исполнению… И вот теперь должна делать это сама – не обсуждая и не задавая вопросов, выполнять. Выполнять, даже если прикажет лизать пятки у новой наложницы, если заставит мыть их с Гульфем в хаммаме. Конечно, не заставит, она мать наследника, но подчиняться строгим правилам жизни в Топкапы эти две явно не намерены, значит, ей придется либо постоянно с ними ссориться, либо терпеть наглость и выкручиваться.
За что же такое на старости лет?! Лучше бы самой в Старый Дворец, она бы там организовала все по-своему и жила без забот. И государственные обязанности выполнять тоже не хотелось. Внутри все по-прежнему болело, и есть не могла совсем. Одна радость – дочь и внуки. И внуки не все, с Хюмашах отношения доверительные, а вот Нурбану своих воспитывает так, что хоть плачь или тоже ругайся каждый день.
Ох-хо! О Нурбану-то она и забыла. Если эта красотка спелась с Гульфем и Каролиной, то возвращаться и вовсе не стоит.
Но выбора не было, потому утром, пока еще не жарко, караван султанши отправился в путь в столицу.
Лекарь едва ли не своим телом заступил путь:
– Нет, госпожа, вам нельзя прерывать лечение! Если вы сейчас не долечитесь до конца, болезнь не просто вернется, она станет…
– Ну, договаривайте. Смертельной?
– Да, госпожа. Вы слишком много пережили, ваш желудок может просто сгореть…
– Может быть, можно взять воду с собой или привозить ее в Стамбул?
– Нет, – грустно вздохнул Заки-эфенди, – она теряет свои свойства довольно быстро, нужно пить на месте. Госпожа, вы не должны уезжать! Всего месяц, еще хотя бы месяц. А потом беречься… и, возможно, вы справитесь.
Если бы он не произнес этого "возможно", Роксолана сделала бы попытку остаться, чтобы продолжить лечение, но это слово перечеркнуло все ее надежды. Ради призрачной возможности стоит ли идти против воли Сулеймана?
И она решила ехать.
– Как только появится возможность, я вернусь и все начну снова. А до тех пор буду беречься, как вы мне и советовали.
Заки-эфенди только развел руками, словно снимая с себя всякую ответственность.
– Сколько я смогу прожить без лечения?
Вот теперь в его глазах вспугнутой птицей мелькнул испуг:
– Не знаю, госпожа, на все воля Аллаха…
– Год? Два?
– Не больше.
– Идите. Постойте. – Роксолана сняла с пальца большой перстень. – Это плата за… молчание.
Лекарь снова развел руками.
Дорога шла вдоль берега моря, местами в буквальном смысле, потому жарко не было, но дорожная пыль не позволяла держать окна кареты открытыми, а султанше так хотелось подышать морским воздухом! Потому время от времени, когда берег оказывался совсем близко, останавливались, Роксолана выходила и немного прогуливалась.
Слуги дивились: проще путешествовать морем мимо Принцевых островов, чем огибать по берегу. Не все знали, что султанша не любит море после своего первого страшного путешествия, когда пленную девчонку везли в Кафу на едва державшейся на плаву феллахе и она поклялась, что, если будет ее воля, больше никогда не ступит ногой ни на одно судно. Ступить пришлось, когда везли из Кафы в Стамбул, чтобы повыгодней продать какому-нибудь богачу, привлеченному новым султаном Сулейманом в столицу в связи с восхождением на престол Османов.
Тогда она не могла возразить, посадили и отвезли, как удобней. Теперь сидела на престоле Османов рядом с мужем сама, но возразить все равно не могла. Глядя на морскую гладь, Роксолана усмехнулась: хорошо, не потребовал прибыть морем, могло и так случиться.
Море лежало у ее ног, яркое, красивое, искрилось на солнце… И ему были безразличны мысли и чувства всесильной султанши, как когда-то была безразлична судьба перепуганной девчонки.
Вернувшись в карету, Роксолана приказала плотней задернуть шторки и сделала вид, что дремлет. Но поспать не давали гнетущие мысли.
Какая же она всесильная султанша, если придется потакать капризам хитрой наложницы?
Впервые за много лет шевельнулась мысль о том, что этого не было бы, будь она валиде Султан – матерью наследника, даже Нурбану не посмела бы пикнуть, а сейчас она просто жена, пусть и законная, пусть и самая влиятельная. Но вот нашлась нахалка, которой все влияние нипочем, и будет султанша у нее на побегушках.
Нет, не будет! Не для того выживала, столько боролась, столько сил положила, здоровье потеряла, чтобы теперь исполнять чью-то волю. Разве что волю Повелителя. Мысленно усмехнулась: вот то-то и оно, послушно выполняет волю султана, а тому диктует нахалка. Дома в детстве слышала поговорку, что ночная кукушка всегда дневную перекукует. Не понимала, о чем это, а теперь поняла. Так и есть, ночная кукушка сможет оказаться сильней.
И что теперь делать – непонятно.
И Михримах в Дидимотике, с ней бы можно было посоветоваться.
На нетвердую палубу ступать все равно приходилось: сам Стамбул раскинулся на двух берегах Босфора, когда-то этот пролив спас ее и детей от бунтующих янычар. Она жила словно в ссылке в Летнем Дворце, почему янычары не переправились и не разгромили его, непонятно, но этого не случилось. А вот дворец Ибрагима-паши на площади Ипподром оказался разгромлен, сестра султана Хатидже Султан едва спаслась. Возможно, тот кошмар и повлиял на ее психическое здоровье.
Роксолана испытывала к Босфору какую-то благодарность, может, потому ее в волнах пролива не тошнило?
Никакого разгрома или беспорядка в Топкапы Роксолана не заметила, Аббас все же старался как мог. Но то, что здесь хозяйничала чужая рука, стало ясно сразу. Кое-какие вещи из ее комнат пропали.
– Аббас-ага, что это? Где ваза, которая здесь стояла?
– Госпожа, ее разбили.
– Кто посмел входить в мои комнаты без моего ведома?!
Роксолана была возмущена не на шутку: пусть бы в своих покоях творили что хотели, но приходить в ее закрытые комнаты?!
Евнух забормотал, что девушки тут убирали, стирали пыль, чтобы не забилась в подушки, пришла Каролина Хатун и стала все рассматривать… Бросила подушку и попала…
Роксолана махнула рукой:
– Прекрати! И немедленно распорядись, чтобы здесь все хорошенько вымыли. Мне противно оставаться там, где кто-то что-то трогал без меня. Все вещи вон, ковры тоже! И подушки, подушки уберите! Надо же так испортить мои покои… Все нужно начинать заново.
Это, конечно, бунт, только против чего? Что изменит замена подушек, если новая наложница считает себя вправе бросаться подушками в ее комнате?
Что делать, пожаловаться султану? Смешно, пожилая уже женщина будет жаловаться на молоденькую наложницу? Нет, предстояло придумать что-то такое, что утопило бы эту наложницу в ее собственной наглости, погубило, но изящно.
Роксолана пожалела, что уступила поле боя, уехала, оставив сердце султана этой…
Додумать не успела, узнав о ее возвращении, пришла Гульфем:
– Ох, как я рада, что вы вернулись!
– А что такое, разве Аббас-ага не справлялся со своими обязанностями?