Спустя несколько минут все четверо покинули ресторан.
Попрощавшись с Кристин, Риккардо и Бекки повернули налево, чтобы сесть в свой автомобиль и отправиться на виллу Тино. Тино же повел Кристин направо, к дожидавшемуся под пальмой "кадиллаку".
Уже в салоне он негромко обронил:
– Ну как тебе вечер?
С губ Кристин слетел вздох.
– Замечательно, только для меня непривычно. Поэтому я немного устала. Столько впечатлений, разговоров и вообще… Кстати, я заметила, что ты нечасто принимал участие в беседе, больше наблюдал за всеми.
– Иными словами, сидел как сыч на суку? – усмехнулся Тино.
Она блеснула глазами.
– Заметь, не я это сказала.
– Неужели я выглядел таким мрачным?
– Скорее загадочным. Кстати, меня не покидало ощущение, будто я держу какой-то негласный экзамен. – Произнося последнюю фразу, Кристин испытующе смотрела на Тино, однако толку от этого получилось мало: она так и не сумела проникнуть в его тайные мысли.
– Что за фантазии! – хмыкнул он. – Это был обыкновенный ужин, такой же, как десятки других.
– Тогда почему ты так таинственно помалкивал?
В эту минуту, словно создавая своеобразный звуковой фон для произнесенной фразы, где-то высоко над головой зашелестели под порывом ветра длинные листья пальмы.
Тино невольно прислушался, затем медленно произнес:
– Просто я кое о чем размышлял.
– О какой-нибудь новой опере? – прищурилась Кристин.
Он качнул головой.
– Нет, об Орнелле.
Об Орнелле! Разочарование Кристин было велико. Все-таки Бекки права: любовь не оставила сердце Тино. Но не успел с ее губ слететь новый вздох, как она услышала:
– И о тебе.
– Обо мне? Хм, уж не сравнивал ли ты меня с Орнеллой?
– Именно. Нравится тебе или нет, но именно этим я весь вечер и занимался. А еще…
– Что? – не удержалась Кристин.
– Еще я все гадал, как ты посмотришь на то, чтобы поцеловаться со мной?
Едва услышав это, Кристин отшатнулась, из-за чего стукнулась затылком о стенку салона.
– Тише-тише! – засмеялся Тино. – Я подразумеваю поцелуй лишь гипотетически.
Снова шуточки! – поняла Кристин и облегченно вздохнула.
– Неужели ты так этого боишься? – продолжая наблюдать за ней, негромко произнес Тино. – Успокойся, я не думал целовать тебя сию минуту.
Кристин не нашлась с ответом, поэтому была рада, что Тино повернул ключ зажигания, а затем тронул "кадиллак" с места.
Прошло минут пять, прежде чем она придумала, как продолжить разговор.
– Выходит, ты весь вечер только о том и думал?
Тино мельком посмотрел на нее и вновь перевел взгляд на дорогу.
– Как тебе сказать… достаточно часто.
Она покачала головой.
– Даже не верится…
Тино вновь на секунду повернулся к ней.
– Почему? Неужели так странно то, что мне хочется тебя поцеловать?
Стоит ли продолжать этот разговор? – спросила себя Кристин, рассматривая залитую светом фонарей улицу. Впрочем, почему нет…
Она с усмешкой взглянула на Тино.
– Как же не странно, когда ты клятвенно обещал, что это будет только ужин и ничего кроме ужина!
Запрокинув голову, он так рассмеялся, что даже автомобиль слегка вильнул. Спохватившись, Тино выровнял его.
– Тебя послушать, так я будто на Библии поклялся не целовать тебя!
– Не на Библии, но…
– Да я вовсе не клялся. Просто обещал.
– И обязан сдержать обещание.
– Боже правый, ты меня боишься, что ли?
На миг задумавшись, Кристин решила сказать правду.
– В каком-то смысле.
Ее слова удивили Тино.
– Но почему?!
Она немного нервно дернула плечом.
– Не очень хочется признаваться, но своими поцелуями ты пробуждаешь во мне известного рода желания.
– Но ведь это замечательно! – обрадовался он.
– Для кого как, – хмуро пробормотала Кристин.
Он пристально взглянул на нее.
– А, ты боишься нарушить из-за меня свое решение?
– Какое решение? – механически спросила она. И тут же воскликнула: – Куда ты?! Мы проехали мой дом…
– Тьфу… Что же ты молчишь?
– Сказала, когда заметила. Я думала, ты запомнил, где я живу.
Сдав назад, Тино остановил "кадиллак" у ее дома и сказал, продолжая разговор:
– Разве не ты приняла решение установить между нами барьер? И не ты ли собиралась быть скучной и даже нудной, чтобы у меня развеялись какие-то иллюзии на твой счет?
– На счет наших отношений, – поправила его Кристин. Затем ворчливо добавила: – А ты, оказывается, все помнишь…
– Такое забудешь… – усмехнулся он.
Кристин взяла лежавшую на ее коленях сумочку.
– Ну, спасибо за ужин… Одно свидание позади…
– Осталось еще три, – многозначительно произнес Тино.
Она сдержанно кивнула, берясь за ручку дверцы.
– Я помню… А на сегодня все. До свидания.
– Постой, я провожу тебя!
Кристин взглянула на свой дом.
– Здесь некуда провожать, всего несколько шагов, которые я способна преодолеть самостоятельно.
– А мне хочется составить тебе компанию. Да не волнуйся ты так, я просто подожду, пока ты откроешь дверь и войдешь, только и всего.
Она качнула головой.
– Очень любезно с твоей стороны, но совершенно не нужно.
Но было поздно: Тино уже покинул автомобиль, обогнул его и открыл дверцу со стороны Кристин. Ей осталось лишь выйти, что она и сделала.
Тут случился небольшой инцидент. Дело в том, что, когда Кристин ступила на асфальт, Тино не отодвинулся. Таким образом они оказались не просто лицом к лицу, но практически вплотную друг к другу. Отодвинуться Кристин не могла, потому что за ее спиной находился "кадиллак", – не садиться же обратно! – а впереди стоял Тино.
Мало того, он поднял руку и медленно провел тыльной стороной пальцев по лицу Кристин – от виска к подбородку.
Она замерла, взволнованная нежностью этого прикосновения. И тут – будто нарочно, да еще в такой острый момент – в ее мозгу промелькнуло: а ведь он весь вечер мечтал поцеловать меня.
Несколько мгновений они стояли молча. И без того темные глаза Тино сейчас казались совсем черными. К тому же его окружали запахи, отнюдь не прибавлявшие Кристин спокойствия: аромат свежей рубашки, одеколона, чего-то еще, едва уловимого, но подчеркнуто мужского…
Взгляд Кристин сам собой остановился на губах Тино, и в сознание вкралась соблазнительная мысль: вот бы он сейчас наклонился и…
И что? Поцеловал? А кто же требовал от него обещаний не предпринимать ничего личного? Вот она пресловутая женская логика!
– Ты не представляешь, как мне хочется поцеловать тебя, – прошептал Тино. – Весь вечер не могу на тебя насмотреться. Может, рискнуть?
Кристин стояла сама не своя, всецело отдавшись удовольствию слышать волшебные звуки бархатистого голоса, ощущать нежность прикосновений. Если бы Тино сейчас сделал то, о чем говорил, она не только не стала бы противиться, но и с готовностью ответила бы.
– Ты такая красивая, – продолжал он. – Тебя так приятно обнимать… – С этими словами Тино погладил ее обнаженные плечи, затем обвил рукой талию.
Кристин внезапно охватило такое сильное желание прижаться к нему всем телом, что она едва сдержала готовую слететь с губ фразу: "Да-да, рискни, поцелуй меня!".
Но Тино лишь печально вздохнул.
– Пожалуй, ты права: не стоит искушать судьбу. Иначе ты обвинишь меня в неспособности держать слово и под этим предлогом откажешься от дальнейших свиданий. А я не желаю давать тебе подобного повода. И потом, должна же ты удостовериться, что я совершенно не опасен… Так что ограничусь пока этим. – Он взял руку Кристин, поднес к губам и поцеловал. – Спокойной ночи. Ступай, я подожду, пока ты войдешь. О следующей встрече договоримся позже. – С этими словами Тино отступил в сторону.
Осознавая, что задерживаться нельзя, Кристин механически обогнула его и, не чувствуя ног, словно на ходулях, двинулась к дому. Краем глаза заметила, как шевельнулись занавески на одном из окон миссис Ригли, но сейчас все это не имело значения.
Она отперла дверь, открыла и, прежде чем войти, махнула Тино рукой.
Тот сделал то же самое, затем сел за баранку "кадиллака" и умчался на такой скорости, словно хотел как можно скорее оказаться на максимальном расстоянии от Кристин, чтобы не возникло вновь искушения нарушить обещание, о котором столько говорилось в течение нескольких последних минут.
15
Прежде чем войти в дом, Кристин еще с минуту стояла на крыльце, глядя вслед "кадиллаку". Ее раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, отголоски приятных мгновений, с другой – ощущение, что Тино продолжает шутить над ней. Когда начало превалировать другое, она повернулась, зашла в дом и захлопнула за собой дверь – будто отрезав все события нынешнего вечера.
Войдя в гостиную, она сняла туфлю и сердито швырнула в угол, вторая полетела в противоположный. Конечно, туфли были ни при чем, но не срывать же гнев на комнатных растениях!
Что он о себе возомнил, этот Тино Парлатти? Кристин устремила гневный взгляд за окно гостиной, словно вдогонку укатившему Тино. Думает, если он оперная звезда, то все женщины должны сходить по нему с ума? Как бы не так!
Действительно, есть приятные исключения, прозвучал в ее мозгу внутренний голос. Взять хотя бы тебя: ты сегодня демонстрировала абсолютную безучастность к обаянию мистера Парлатти.
Кристин покраснела. Какая там безучастность! Ее и сейчас бросало в трепет при воспоминании о нежных прикосновениях Тино.
А ведь она собиралась выставить между ним и собой защитный барьер. Так сказать, превратиться на этот вечер в нудное, тусклое, неинтересное существо.
В реальности же все получилось наоборот. Она и оделась так, что вся ее женственность была подчеркнута, и держалась за ужином с веселой непринужденностью.
Относительно одежды я не виновата, подумала Кристин, будто оправдываясь перед кем-то. Ведь не я выбирала ресторан. А в "Октопус" в чем попало не пойдешь. Так что в каком-то смысле Тино меня обыграл. Что же касается того, как я держалась… да, признаю, здесь с моей стороны явная промашка. Но кто же мог ожидать, что ужинать мне придется не с одним только Тино, а также в обществе его родного брата и невестки…
Ох, дьявол, что же это такое?!
Кристин даже зажмурилась, вспомнив, как только что стояла на крыльце, глядя в ту сторону Парк-драйв, где последний раз мигнули огоньки принадлежавшего Тино "кадиллака", и борясь с приступом острого разочарования.
Труднее всего было убедить в безразличии к Тино себя саму. Уж кому, как не ей, было известно, что он все-таки сумел найти лазейку к ее сердцу. И что отныне она станет замирать всякий раз, стоит ей лишь услышать имя Тино Парлатти.
Некоторое время Кристин бродила из угла в угол, размышляя над неожиданно возникшей в ее жизни ситуацией и ища способа исправить положение. Собственно, ответ она знала, оставалось лишь смириться с ним. Заключался он в необходимости оборвать с Тино отношения раз и навсегда.
А что, так и сделаю! – хорохорилась Кристин. Вот позвонит, чтобы назначить новую встречу, а я ему – все, мистер Парлатти, свиданий больше не будет. И подавитесь моими фотокамерой и диктофоном! Жалко, конечно, расставаться с ними, но чувство собственного достоинства дороже…
Однако позже ее мысли приняли иной оборот. Разумеется, можно отказаться от дальнейших свиданий с Тино, но как же тогда быть с решением забрать свои вещи, чего бы это ни стоило? Не она ли совсем недавно рассуждала о том, что просто перестанет уважать себя, если безропотно позволит Тино завладеть ее орудиями производства? И если из-за его прихоти ей придется выложить немалую сумму денег?
Действительно, почему я должна ему уступать? – мрачно подумала Кристин. Нет, я не стану отказываться от свидания, еще чего! Только на этот раз выставлю перед Тино настоящий барьер. Он еще узнает, какой я могу быть, пусть только позвонит!
Он не позвонил.
По расчетам Кристин, Тино должен был дать о себе знать дня через два – так ей подсказывала интуиция. Но ничего подобного не произошло. Он не позвонил ни через два дня, ни через три, ни даже через неделю.
Сама того не желая, Кристин начала волноваться.
Что же это такое? – вертелось в ее голове. Почему он не звонит? Неужели передумал встречаться со мной? Но какова причина такой неожиданной перемены? То настаивал, даже шантажировал, лишь бы добиться согласия ходить к нему на свидания, а то вдруг молчок…
В какой-то момент Кристин пришло на ум, что Тино попросту уехал из Лонг-Бича. А ее, разумеется, не предупредил об отъезде. Кто она такая, чтобы предупреждать? Ни жена, ни сестра, ни даже приятельница. Так, случайная знакомая – и все. Таких никогда ни о чем не предупреждают.
Конечно, можно было отправиться к вилле Тино и понаблюдать на расстоянии, что там происходит. Наверняка какие-то признаки подсказали бы, дома хозяин или нет. Только Кристин скорее умерла бы, чем по своей воле отправилась бы к дому Тино. Тем более при таких обстоятельствах…
А можно позвонить и послушать голос того, кто снимет трубку – вдруг им окажется сам Тино? Но это тоже рискованно: он догадается, кто звонит, и все будет только хуже…
И вдруг Кристин осенило – Интернет! Вот где можно найти ответ почти на все вопросы. В конце концов, разве не таким образом она добыла информацию о приеме, который Тино устроил по поводу своего дня рождения? Да и о предполагаемой подготовке к свадьбе Тино с какой-то балериной Кристин узнала из того же источника. Правда, имя невесты тогда еще оставалось для нее тайной.
Зато сейчас я его знаю! – подумала Кристин. И тут же, захваченная некой мыслью, поспешила к компьютеру.
Зайдя в Интернет и открыв поисковую программу, она набрала в специальной строке "Орнелла Фрасконе" и через минуту получила довольно большое количество ссылок. Просмотр оказался гораздо продолжительнее, но, кроме информации о выступлениях Орнеллы в разных городах и залах, ничего полезного Кристин не обнаружила. И лишь когда добралась до журнальных и газетных статей, выудила кое-что интересное. Некто Джереми Симсон – по-видимому, общий знакомый Орнеллы Фрасконе и Тино Парлатти – упоминал о том, что расстроившаяся было свадьба этой пары, возможно, все-таки состоится. По той якобы причине, что Орнелла предпринимает некоторые шаги к примирению с Тино.
– Ах вот оно что… – задумчиво пробормотала Кристин, разглядывая прилагавшееся к статье изображение темноволосой и голубо-глазой Орнеллы и пытаясь не обращать внимания на неприятное ощущение возникшей где-то под сердцем пустоты.
Если Тино наладил отношения с Орнеллой, то вряд ли он станет назначать свидание какой-то репортерше по имени… как там ее? Ах да, Кристин…
Подобные рассуждения привели ее в подавленное настроение, в котором она провела два следующих дня.
А потом позвонил Тино.
– Привет! – произнес он весело, будто обращаясь к давней знакомой. – Как поживаешь?
Когда Кристин услышала в телефонной трубке знакомый голос, ее сердце словно на миг остановилось. Зато в следующее мгновение наполнилось такой радостью, что ей даже стало как-то не по себе.
– Поживаю замечательно, – медленно произнесла она, лихорадочно пытаясь сообразить, какой тон следует выбрать для этого разговора.
– Рад слышать, потому что хочу пригласить тебя прокатиться в Сан-Антонио!
Кристин растерялась.
– Зачем? Почему? Что там такое? – пролепетала она, с трудом понимая, что происходит.
В голове ее тем временем звенело: он назначает новое свидание!
– Не что, а кто, – добродушно поправил ее Тино. – В Сан-Антонио живет моя бабка. Вернее, наша с Риккардо. Она требует, чтобы я навестил ее. Жалуется, что видит меня только по телевизору. – Произнеся это, он без паузы спросил: – Кстати, а ты смотрела телевизор в прошлую пятницу?
– Э-э… да.
– В таком случае ты могла видеть мой концерт, я дал разрешение показать его по музыкальному каналу.
– Нет, на музыкальный канал я не переключалась, – сказала Кристин.
В трубке прошелестел вздох.
– Очень жаль, одну арию я посвятил девушке из Лонг-Бича. Мне казалось, ты поймешь, что речь идет о тебе.
– Правда? – Кристин не ожидала услышать ничего подобного, и от волнения у нее задрожал голос. – Ты в самом деле пел для меня? Ох как жаль, что я не слышала!
– Да, жаль… Но не расстраивайся, у меня есть видеозапись концерта, я подарю тебе копию с надписью.
– Ой, спасибо! Мне еще никто не делал таких подарков… Подумать только, ария с персональным посвящением, причем в исполнении самого Тино Парлатти! – промчалось в мозгу Кристин. Даже не верится, что все это происходит не во сне.
– При встрече передам тебе диск, – пообещал Тино. – Если, конечно, ты согласна ехать в Сан-Антонио.
Кристин задумалась.
– Даже не знаю… Разве мне удобно ехать к твоей бабушке?
– А почему нет? Моя бабушка не кусается. К тому же там будем не только мы, но и Бекки с Риккардо. Да, забыл сказать, именно они и велели мне взять с собой тебя. Мы ведь запланировали эту поездку еще несколько дней назад и сейчас, когда в моем рабочем графике образовалось окно, решили осуществить идею.
– Риккардо и Бекки хотят видеть меня у вашей бабушки? – Кристин не могла поверить собственным ушам. Она была уверена, что больше никогда не встретится ни с Риккардо, ни с Бекки. И вдруг такой неожиданный поворот.
– Думаешь, вру? – усмехнулся Тино. – Могу дать номер их телефона в Пасадине, позвони и спроси сама.
– Что ты, я верю! – воскликнула Кристин. – Просто все так неожиданно…
– Ты чем-то занята? – насторожился Тино. – Помнится, ты сказала, что пребываешь сейчас в отпуске…
– Все правильно. И я ничем особенным не занимаюсь – так, делаю кое-что по дому.
– Значит, согласна? Учти, после этой поездки я верну тебе фотокамеру, – вкрадчиво добавил Тино.
– Хорошо бы. А диктофон когда?
– Посмотрим. Все будет зависеть от тебя.
Она вздохнула.
– Ясно…
После этого в разговоре наступила пауза. Тино ждал ответа, а Кристин пыталась понять, что скрывается за неожиданным приглашением.
Наконец Тино спросил:
– Эй, ты еще там?
Кристин неуверенно шмыгнула носом.
– Э-э… вроде бы.
– Тогда скажи: едешь или нет?
– Ну… придется поехать. Ведь без этого ты не вернешь мне фотокамеру?
– Разумеется, нет! – В голосе Тино ощущалась улыбка. – Значит, договорились. Завтра рано утром я заеду за тобой.
– Насколько рано? – спросила Кристин. На этот раз она собиралась быть пунктуальной.
– В восемь.
– Идет.
– Тогда до завтра. Целую!
Она вздрогнула. К счастью, отвечать ничего не нужно было, послышались короткие гудки.
Кристин медленно положила трубку на базу и уставилась в пустоту.
Почему приглашают меня, а не Орнеллу, с которой у Тино как будто наладились отношения? – вертелось в ее голове.